Бойцы невольно поежились. Чиновникам заранее никто не завидовал. Оказаться в чужом мире среди озлобленных боевиков – куда хуже-то? Отломанная рука младшего руковода намекала, что на доброе отношение рассчитывать не стоит. Вон она валяется, кстати.
– Я – Ян Хэк, – спокойно представился пожилой. – И я не чиновник. Но сказать хотел другое: перемещение между мирами – новое знание, мы не готовы к нему, да-нет? Пока что не готовы. Но мнится мне, чиновники могут за один вдох уйти на Арктур или еще куда, а не ждать, когда мы их убьем. И через два вдоха здесь появятся каратели.
Одиннадцать типов личного оружия появились в руках мгновенно.
– Чиновникам лучше не сбегать! – предупредила Кошка Мэй. – Я отлично стреляю! И сбежит на родину мертвое тело!
– Я не чиновник, Кошка Мэй! – торопливо сказал толстяк. – Я Мень, простой маскулин, можно даже Толстяк Мень, мне совсем не обидно…
– Я знаю! – рявкнула женщина, стараясь уследить сразу за всеми. – Не трясись!
– Да, но ты целишь в меня и вот-вот выстрелишь…
Женщина мысленно выругалась и перевела оружие на худышку. Как подготовка подвела! Училась держать в прицеле самого опасного, да плохо училась, получается, если поставила первым в очереди на посмертие безобидного Меня, а смертельно опасную худышку оставила без внимания!
Уродливый Чень оглядел замершую композицию, сдавленно закашлялся и убрал оружие непонятно куда.
– Чиновники пусть не надеются на возвращение! – весело развел пальцы он. – Перемещения между мирами – новое знание, верно? Много приборов, сложных очень, да! Было, да.
Урод задумчиво почесал шрам, наслаждаясь всеобщим вниманием.
– Я туда термитную взрывалку сунул, – признался он. – Мы ушли, и – пух-х!
Кошка Мэй подумала, посмотрела на собственный перемещатель.
– Лоботомник! – сделала она вывод. – Работают браслеты! Видишь, мигают? И руковода худышка куда выкинула?
– Я не лоботомник, я мастер-наладчик много чего! – обиделся Чень. – Я технику понимаю! Браслеты туда толкают, станция обратно тянет! А куда руковод улетел, все видели! Без подгляд-глазка в новый мир пусть лоботомники ходят!
– Мастер, понимаешь, – неохотно признала Кошка Мэй. – Убираем оружие, братья. А чиновники пусть признаются!
И она внимательно посмотрела на пожилого. Ян Хэк, да? Ох лоботомник, так назвался! Ян Хэк – громкое имя, грозное! Разве этот бесцветный, старый – Ян Хэк? Наверняка полицайская родня!
– Я – Ян Хэк, – напомнил пожилой. – Я не чиновник, да. Но сказать хотел другое: перемещения между мирами – новое знание, не все к нему готовы, особенно женщины…
Мастер Чень сдавленно закашлялся. Женщина вскинулась и сердито огляделась – улыбались все мужчины, даже робкий Толстяк Мень. Мужская солидарность, вот как? Быстро снюхались, пальцами сплелись! Кошка Мэй поняла, что с этой группой она хлебнет сложностей.
– Вот брехальники, – невозмутимо продолжил пожилой самозванец. – У меня есть, и у мастера Ченя есть, и даже у Кошки Мэй есть. А что будет, если брехальник заработает? У нас везде суют маячки, да-нет? Чиновник включит брехальник, подгляд-глазок маячка послушает, передаст через вдох координаты – и через два вдоха здесь объявятся каратели. А каратели нам живым внутренности растопчут!
Личное оружие мгновенно появилось у всех в руках.
– Кошка Мэй… – робко напомнил толстяк.
Женщина внутренне выругалась и перевела прицел куда надо, то есть на худышку.
– Чиновникам лучше по брехальнику не говорить! – злобно предупредила она. – Я отлично стреляю! И спасут каратели тело с дыркой в голове!
Прицелы хищно высматривали достойную цель, и ситуация казалась Кошке Мэй неразрешимой. Без стрельбы – неразрешимой. Но если убавить число фигур в тире – иное дело! К примеру, лично Мэй пятерых могла держать под контролем. И если отстрелить от группы худышку, подозрительного мастера Ченя, обоих бандитов, естественно – да и пожилого, чтоб не назывался грозно! – тогда…
– Я – Ян Хэк, профессор психопатологии этносов! – грозно улыбнулся Кошке Мэй седоголовый. – Был. А сейчас просто беглец, как и все мы. Выкинь мысли о стрельбе, Кошка Мэй.
И он приподнял ладонь. На Кошку Мэй уставился прицел игломета.
Женщина замерла, ругая себя в уме последними словами. Как она не заметила, что под прицелом? Мао-чмао! Что за группа странная, опять чуть с посмертием не встретилась!
– Согласна вся, – выдавила она, не отрывая взгляда от страшного оружия. – А с остальными как?
Похоже, этот седоголовый знал, что делать. Значит, Ян Хэк? Интересно как…
– Есть здесь специалисты по брехальникам? – спросил седоголовый. – Если есть, отзовитесь. Нам всё равно знакомиться, почему не сейчас?
Высокий хувентус с паучками в ухе огляделся, убедился, что желающих высказаться больше нет, и осторожно пошипел, привлекая внимание.
– Сунь, – представился юноша. – Младший продавец-всучиватель малой информ-техники. Предлагаю…
Он провел рукой по длинным волосам и снял с уха приметное украшение – слившихся в экстазе морских жучков. Вообще-то весьма откровенная миниатюра обозначала приверженность хувентуса к учению мистиков-блудодеев, но также она была брехальником довольно нового модельного ряда, с расширенными функциями. Ну а в данном случае она же была прямым пропуском в загадочное посмертие: десять типов личного оружия вскинулись одновременно, и хувентуса спасли только отменная реакция юности да готовность к такому повороту событий.
– Я предлагаю выложить все брехальники! – протараторил он с земли. – Я могу их заблокировать! Я же их продавал!
– А говорили, у продавцов нет брехальных кодов! – подозрительно заметил урод Чень.
– Еще говорили, у населения нет оружейных кодов! – презрительно парировал юноша. – И чем тогда меня чуть не упокоили?
Он осторожно вернулся на свое место. Боевики размышляли и недоверчиво переглядывались. Только бабушка благожелательно улыбнулась хувентусу, и он ответил ей признательным оскалом.
– Зачем нам брехальники? – рассудительно сказал Ян Хэк. – Только карателей звать. А если друг с другом, так я и без брехальника могу сказать, что мне Мэй нравится. И она может сказать без брехальника, прямо в лицо…
– Не нравишься! – отрезала женщина.
Ей даже плохо стало, когда она представила себя рядом с седоголовым. Быть подругой старика – потеря статуса, и еще какая!
Седоголовый насмешливо качнул пальцами – он прекрасно догадался о ее тайных мыслях. Женщина рассердилась, поджала губы и выложила на ладонь свой брехальник – нашейную капельку. Лидер должен идти первым, иначе ототрут в сторону – покомандовать всегда желающих много. Вон Ян Хэк подозрительно ловко проявил себя – а худышка Уй так изначально готова была оттеснить!
И дело пошло.
Хувентус быстро обработал сданную технику своими жучками, причем выглядело это, словно сами жучки на пару обрабатывали… да всё подряд! Морские жучки славились своей плодовитостью! Блудодей недовольно поморщился: во всей куче не нашлось ни одного прибора, имеющего регистрационные метки! Понятно, почему упали продажи и его выперли с работы! Эти плавни – настоящий притон самодельщиков, как там жить честному хувентусу? На коленке порхалку соберут из деталей для кухонного сервиса! И она еще и летать будет лучше заводской! Правда, недолго, как всё в плавнях. Жулики! Из извращенного чувства юмора, присущего большинству работающих с информ-техникой, а также из желания еще пожить он заблокировал трафик надежнее некуда: просто пожег приборы. А нечего жульничать!
За его ловкими руками следили настороженно все без исключения. Не по рангу много знает продавец малой информ-техники! Уж не чиновник ли? Да и блудодейские жучки – не из дешевых жучки! Хувентуса спасло от немедленной смерти только то, что за руками его, конечно, следили, но вряд ли что-то понимали.
– Ай-хай, чиновники! – серьезно сказала Мэй. – Ну теперь-то сдавайтесь? Станция возврата – пух-х! Связи с родиной нет – может, мы на всю жизнь останемся в этом мире? Может, мы вас даже пощадим? Будьте более откровенными!
Все поглядели на ее многообещающую физиономию, и откровенничать никому в голову не взбрело.
Сейчас все представимся – и сразу чиновников узнаем! – предупредила женщина. – Приступайте, кто не назвался!
– Я Ики! – заявила молодая разбитная нюйка, улыбаясь прямо в лицо Кошке Мэй. – Продавец-стряпальщица уличной пробегаловки! Я есть хочу! Найдете полуфабрикаты – смогу и других накормить! А чиновников и потом можно прибить!
– Дурная идея! – бесцеремонно решила Кошка Мэй. – Потерпишь с едой, вон какая толстая! А чиновников кормить не будем!
Радостная улыбка Ики потускнела. Она вовсе не была толстой, но со злой женщиной спорить не решилась. Сказали – значит, толстая. И дура.
– Я Робкая Весна, – тихо сказала зеленоглазая малышка. – И я согласна, чиновникам не место на земле. Убить их.
– Правильных боевиков готовят… где ты работала? – поинтересовалась Кошка Мэй.
– Пище-сидельня, – тихо сказала малышка и опустила изумрудные, очень красивые глаза.
Все настороженно уставились на нее. В названных заведениях женщины не только еду подавали и готовили. Потому и работали там молодые и симпатичные. Правда, работу они теряли так же часто, как прочие – и в профсоюзы вступали на равных с остальными. Но всё равно, пище-сидельня – это уже очень, очень близко к чиновничьей зоне! Это почти в предгорьях!
– Ну а вы кто такие? – тяжело глянула Мэй на мужчин откровенно бандитской наружности. – Чиновники, верно?
Те даже не снизошли до ответа. Ой как плохо. Таких – только убивать!
– Они грузчики, – снисходительно заметила худышка. – Разве не видишь? Посмотри на ладони.
Действительно, ладони у них были модифицированы под их работу: широченные, могучие, несгибаемые. Так делали вынужденно, когда теряли родные конечности при авариях самопогрузчиков – а они частенько случались! И добровольно на такую модификацию никто не шел – потому что она закрывала путь ко множеству других профессий, что на родине просто означало голодную смерть при кризисах отрасли. Так что – не чиновники. А кто тогда чиновники?!
Худышка улыбнулась насмешливо Кошке Мэй:
– А я – Уй, друзья называют – Худышка Уй. Инженер по защите информации в правительственных сетях, служба "Броня крепка". Была. Я – ваш друг в полиции. Была. А сейчас – просто беглец, верно сказал Ян Хэк.
И она прикрыла глаза, пряча непонятную иронию.
Все изумленно пошипели. Какая отважная! Друг в полиции, вот как! Благодаря этой худышке они и спаслись! Кто бы еще мог сломать защиту полиции и заменить данные на агентов? Однозначно тот, кто призван защиту крепить. Вот-вот.
– Всех нас знаешь, да-нет? – уточнила Кошка Мэй осторожно.
Худышка равнодушно повела пальцами.
– Знаю, – не стала отказываться она. – Восемь агентов, да. Универсальные опознавательные номера заменила, да. Одни на другие. Это всё.
Кошка Мэй разочарованно пошипела. Да, так вполне могло быть. Заменить опознаватель – и защита пропустит. Но опознаватель – очень длинный номер, его в памяти не удержать, не предъявить. Опознаватель без базы данных полиции бесполезен. А база данных – там, на небесах. И хорошо, что там.
– Нико, головная профсоюза уборщиц фабричных цехов, – представилась пожилая женщина. – Можно называть – бабушка Нико, я не обижусь. Я не чиновник.
Головная? Ух как интересно! Кошка Мэй заглянула в ее по-змеиному холодные глаза и в очередной раз внутренне выругала себя. Вот где настоящая опасность! А она худышку в прицеле держала! Слышала она в плавнях про бабушку Нико! Бабушка Нико не обижается, бабушка Нико убивает любителей обижать! А она ее в рабство думала загнать! Ох и неприметная убийца!
Кошка Мэй еще раз, с новой информацией в голове, оглядела боевиков и поняла, что задача выявления чиновников и на стандартный шаг не сдвинулась. Ну и кто тут чиновники? Ох и непростая на этот раз попалась группа!
– Кошка Мэй, ты не обижайся, ты хороший лидер, – улыбаясь, сказал урод Чень. – Хороший лидер, да. Но пусть профессор говорит, что делать. Он умный, он знает.
Кошка Мэй задохнулась от возмущения, глядя в его наглые глаза. То есть, получается – она глупая и не знает?!
– Говори, профессор! – робко улыбнулся Толстяк Мень.
Женщина огляделась, наткнулась на выжидательные улыбки – и отступила. Мао-чмао, эта группа подчинится ей! Но – не сейчас. Сейчас надо отступить, лидер должен уметь отступать.
– Не открою большой тайны, если скажу, что мы устали от убийств, – мягко и как-то очень культурно заговорил седоголовый. – Каждый из нас желает себе и своим детям безопасного будущего, это так естественно. На Арктуре безопасного места не найти, там полицаи, там убийцы Аспанбека. Иное дело – новый мир. Как живут здесь? Мы не знаем.
Он замолчал и обвел очень серьезным взглядом слушателей. Внимали все.
– Новый мир велик, а тотальная сеть не обнаружена, – напомнил Ян Хэк. – Может, ее здесь вовсе нет? Тогда в новом мире легко затеряться. И жить счастливо до скончания своих дней.
Все мечтательно притихли. В бесконечных схватках, в бегстве от полицаев как-то позабылось, что можно и просто жить – жить счастливо до скончания своих дней, правильно сказал Ян Хэк!
– Жить было б неплохо, – вдруг опомнился урод Чень. – Но сможем ли? Новый мир – новые болезни! А мой организм слаб! Вот что у меня щеки горят, вот что? И в голове шумит – а раньше не шумело! Чень-блень… мы умираем, братья!
– Не умираем – выздоравливаем, – спокойно поправила Худышка Уй. – На входе вам закачали биозащиту, я инженер, я знаю. Там такой состав – у вас кровь булькает! И все местные болезни жрет. Но голова странно работает от биозащиты, верно. Мы сейчас как дураки. Спать надо, тогда пройдет.
– Бежать надо, а не спать! – облегченно заулыбался урод. – Профессор бежать посоветовал! В разные стороны! Я и с шумом в голове бежать могу, мне бежать шум не мешает!
– Новый мир! – робко улыбнулся толстяк. – Такой большой! И систем тотального контроля нет. Надо бежать, да. В разные стороны. И тогда не догонят!
Кошка Мэй незаметно перевела оружие в стрельбовое состояние.
– Мы – боевики профсоюзных организаций, – напомнила она злобно. – В единстве наша сила, сам Руфес говорил! Все знаем, не спорим? Разделяться нельзя! Новый мир, новые опасности, поодиночке не выжить!
Мастер Чень нахмурился и достал дыродел.
– Кошка Мэй! – прошипел он. – Я плохо стреляю, потому всажу тебе обойму, чтоб наверняка, Руфеса не спрошу! Бежать надо! Карателям наше единство очень удобно, да! Чтоб разом всех убить! У них бронированные леталки, у них взрывалки в каждой руке, скорострелы еще, отравные газы! Все помнят, как бунт давили? Разбегаться надо! На Арктуре станцию возврата быстро восстановят, я мастер-наладчик много чего, я понимаю! И забросят сюда карателей!
Хувентус посмотрел на его бешеное лицо, на Кошку Мэй – и тоже достал оружие…
Десять прицелов заметались, выискивая правильную цель.
– Убрать личное оружие! – приказал седой мужчина так властно, что все невольно подчинились. – Мы как заново родились, нам жить да жить! Кошка Мэй – администратор. Она сразу показала, что администратор, да-нет? Ее слушаться надо. Мы не знаем, что правильно, разбегаться или вместе держаться. Пока не знаем. Изучим мир, верно? И уйдем от места высадки, тоже верно. А Кошка Мэй скомандует, как уходить, что изучать. А потом, если решим, разбежимся.
– Командуй, Кошка Мэй! – подумав, согласно свел пальцы урод Чень. – Пока командуй, во всем тебе подчинюсь. Далеко побежим?
Боевики помолчали, обдумывая предложение, согласно свели пальцы… и мгновенно схватились за оружие, потому что Ян Хэк плавно развернулся и всадил заряд из игломета куда-то вверх.
В настороженной тишине стукнулся о землю комочек пластика и металла.
– Подгляд-глазок! – удовлетворенно сказал Ян Хэк. – Мастер Чень говорил, без подгляд-глазка пусть лоботомники в иные миры ходят. Я подумал: и перед нами должны были пустить подгляд-глазок. Мы же не лоботомники? И стал следить. Мы говорили, а он подкрадывался. А потом – пух-х, как сказал мастер Чень! Больше никто не донесет, куда мы убежали! Последняя ниточка на родину обрублена!
И Ян Хэк спокойно спрятал личное оружие.
– Братья! – вдруг растерянно сказал Толстяк Мень. – Получается, мы действительно сбежали? И нас не догонят? Так это… я счастлив, братья!
И толстяк пустился между деревьями в ритуальный боевой пляс.
Рядом с ним смеялись, размахивали пальцами и раскачивались беглые боевики, и среди них – правительственные чиновники. У правительственных чиновников, кстати, смеяться и плясать получалось даже лучше, чем у остальных. Уж очень им хотелось жить. Кошка Мэй – очень бдительная Кошка, это чиновникам было видно с первого взгляда.