Прохладная вода резко остудила голову, щипнула кожу – и накатила легкость. Вот то-то. Мудрые люди эти китайцы. Древняя цивилизация, говорят. Они за короткое время принесли в его жизнь столько нового. Разукрасили ее своими проблемами, переживаниями, поисками. Сделали жизнь – жизнью. Вот, приучили к гимнастике. Кошка Мэй, правда, честно предупредила, что опасно это, что на всю жизнь теперь. Мол, бросишь гимнастику – плохо будет. Можно даже помереть. Ну-ну. Мэй Мао – умная Кошка, но иногда такое ляпнет, что даже мастер Чень не может удержаться от улыбки. Особенно – мастер Чень. Хотя вообще-то он трясется над Кошкой, как над хрупким сокровищем, на шаг не отходит. Ага, и спит рядом. И ушел с ней вместе, не слушая возражений. Куда они подались, интересно? Куда-то. Туда же, куда ушла Худышка Уй, наверно. Пришли, когда некуда было идти, и ушли, когда нашелся лучший вариант. Что они забыли в недостроенном доме маскулина-неудачника? Ничего.
Легкая тень качнулась за стеной. Он развернулся. Что, вправду кто-то идет? Кошка Мэй предупреждала, что он научится смотреть сквозь стены, но мало ли о чем предупреждала Кошка Мэй. Что помрет без гимнастики, она тоже говорила, к примеру…
Она открыла дверь и замерла, оглядываясь. Смотрелась она на этот раз в доме-недостройке дико и чуждо. Строгий белый костюм, туфли на высоченных каблуках, ровный загар, тщательно ухоженные волосы, гордая и уверенная посадка головы…. Элитная секретарша какого-нибудь министра, что-то вроде этого. На фоне нештукатуренных стен и рабочей одежды на полу.
– Что, тоже некуда идти? – не сдержался он. И по новой привычке насмешливо растопырил пальцы.
Уй Лицзинь улыбнулась, уверенно шагнула в дом. Прошлась по кругу, словно что-то выискивая. Покосилась на свою старую одежду, так и лежащую под кучей тряпья. Он невольно следил за ней. Да и любой бы следил за девушкой с такой фигуркой. Худышка Уй, как же. В талии она, может, и худышка, а вот выше-ниже… А она еще, словно почувствовав его смятение, подошла и поцеловала его. Легко, формально, но тем не менее. Зараза. И ни тени стыда в глазах.
– Почему некуда? Вот, к тебе пришла. Гости, да-нет?
– Гости ночью ходят, – буркнул он, кое-что вспомнив. – И чай пьют.
– И много ходят?
Вопрос, что называется, повис в воздухе. Девушка смотрела удивленно, он делал вид, что не услышал. Потому что вдруг не захотел отвечать. Вроде и спросила Уй просто так, даже шутливо как бы спросила. Но… вот именно, что но. То ли блеск внимания в черных глазах, то ли легкая настороженность в движениях… но отвечать не следовало ни в коем случае. И об этом тоже предупреждала Кошка Мэй. Предупреждала, что станет он видеть людей лучше. Выходит, правду говорила.
– Хохол! – крикнула китаянка в дверь и махнула рукой.
Свойски этак махнула, даже интимно. Кольнула в груди и отступила ревность. Уй – блудодейка. Его предупреждали.
Уй, оказывается, подъехала на машине. Огромный белый внедорожник, все как положено у богатых людей. У господарей, да. И личный шофер за рулем. Хохол. Кличка? В бандитских сферах вращается ныне Уй-Пяолян, вот как получается.
Крепкий мужик затащил в дом стол, установил на кухне. Вид у него при этом был такой недовольный, словно по помойке бродил.
– Сумку, Хохолок, не забудь, – мило напомнила девушка. – И стулья.
Мило, да. Но мужик, несмотря на бандитский вид, задвигался быстрее и требуемое доставил незамедлительно. И даже сумку собственноручно разгрузил, не погнушался, так сказать. И выглядел он при этом не бандитом вовсе, а лакеем. Получается, очень непростое место заняла в мире Худышка Уй. Милая, непосредственная, порывистая. Блудодейка.
– Неплохо устроилась, – кивнул на машину он.
– Господари – они везде господари! – независимо улыбнулась она. – Дворец в Деревне Нищих, колымажка чуть ли не с летательным допуском, и на обеспечительную карточку хорошо капает – даже очень хорошо, в Арктуре так не капало! Любят меня здесь, сильно-сильно любят!
– А документы как?
Девушка задумалась, неопределенно повела пальцами.
– Есть похожие на Уй Лицзань и в этом мире. Были, да. И для местных полицаев мы все на одно лицо. Очень удобно, очень просто. Просто идешь по улице и смотришь. Смотришь – какая похожая нюйка! Или не очень похожая, немножко, но тоже подходит. Пффух – вот и документы есть у Худышки Уй. Очень легко, очень просто, когда нет сканеров. Беззащитный мир.
Ему почему-то было неприятно слышать такое о своей стране. Беззащитный мир? Ну да, кто бы спорил с правдой. Но – неприятно.
Потом они сидели и пили чай. Совсем как в первую встречу. Только гораздо богаче пили, сумка оказалась битком набита продуктами, и при покупках на цены явно не обращали внимания.
– Стол – тебе, – улыбнулась Уй. – Подарок. Пусть Ян Хэк за столом чай пьет, и Робкая Весна с ним, и мастер Чень, и даже дурочка Ики пусть пьет. Особенно – Ики. Нравится сладкая нюйка?
Отвечать не следовало, внутренний голос предупреждал настойчиво об опасности, но он никогда не скрытничал, не собирался и далее, и потому ответил:
– Принцесса Крылатой расы Иаллованна погибла, так сказал мастер Чень.
Китаянка озадаченно вытянула губы трубочкой. Он невольно уставился на них, потянуло с неудержимой силой поцеловать, еле сдержался, и то только потому, что через стол не дотянуться. Блудодейка, зар-раза…
– Иаллованна. Даже так. Хорошо пряталась опасная тварь, не заметила-не догадалась… А еще что сказал мастер Чень?
– Сказал, что сгорели крылья, угасло летучее пламя, и умерла мечта.
Китаянка задумчиво качнула пальцами. Видимо, для нее в этих словах был смысл.
– А ты хорошо овладел кодами Арктура, – заметила она.
– Меня Кошка Мэй учила, – признался он. – И госпожа Тан. Но вообще да, сам удивлен. Быстро как-то ваши коды в память легли, вместе с пальцевыми иероглифами…
– Тан?! Тан – кто?
Китаянка изменилась мгновенно и сразу вся. И стало как-то понятно, почему здоровяк-шофер явно побаивается миловидной девушки. Такая Уй могла убить не задумываясь.
– Госпожа Тан, полицайка-главняк округа плавней, – пробормотал он.
– Как интересно. Как сильно-сильно интересно. Округ плавней, говоришь? В округе плавней ничтожество Фэй Цайпань руководом. Был, вот как получается. Потому что сейчас – госпожа Тан… Значит, они приходили, с родины-то. А Уй – что? Про Уй Лицзинь забыли?! Не нужна Уй Лицзинь? Вот как получается?
Она сидела, напряженно размышляла, крутила рассеянно пальцами, а редкие слезы текли и текли по ее щекам. Он пересел к ней. Девушка благодарно положила голову на его плечо.
– Очень больно, когда отвергает любимый, – сказала тихо она. – Его любишь, сильно-сильно любишь, а он отвергает. Не нужна, говорит, Уй Лицзинь. Блудодейка – не нужна. Говорит и не знает, что Уй Лицзинь для него блудодейкой стала, не для себя. Так больно.
– Дураки, – сказал он. – Ты – самая красивая.
– А госпожа Тан?
Он смутился и не нашел, что ответить. Госпожа Тан, да, тот еще вопрос. Госпожа Тан – волшебная девочка, приходящая по ночам. Такая забавная в своем джинсовом костюмчике, увешанном побрякушками, такая звонкая, и челочка еще, как у девчонки, по самые глаза… Но Уй действительно самая красивая! М-да. А он – бабник.
Китаянка высвободилась и встала.
– Забыли – пусть так и будет! Значит, надо напомнить. Поймать Руфеса, почему нет? Никто не поймал, а блудодейка Уй – поймает. И поймет он, что неправильно забывать Уй Лицзинь, очень-очень неправильно! И пошлет на выручку сильную разведку, может, даже проникновенцев пошлет…
– Руфеса не было, – уверенно сказал он. – Легенда. Все говорят, что легенда.
– Легенда, – улыбнулась Уй. – Но лингвистический анализ показывает, что экзотизмы Руфеса и песенки один человек писал, очень-очень необычный человек, с уникальным языком! А так – не было, согласна вся.
Он проводил ее до дверей.
– А Ян Хэк – он приходил? – рассеянно спросила китаянка в дверях.
Он отрицательно крутнул пальцами. То, что профессора чуть не убила бабушка Нико, он сообщать не стал. Подумаешь, чуть не убила. Не убила же. Наверно. У китайцев вообще, похоже, жизнь не ценится. Миллионом больше, миллионом меньше – какая им разница, при такой численности?
– Очень странно, – обронила Уй. – Должен был прийти. А не пришел. Старый, мудрый Ян Хэк. Тогда – до нескорой встречи, ба-ба Саша. И вот еще что знай: твой дом – он под охраной. Под наблюдением и охраной. Точка входа – очень важная точка, не может без охраны оставаться. Это очень важно, но для тебя – опасно. Потому что ты – никто.
И она ушла сквозь сумерки к машине. Оказывается, пока они чаевничали, вечер прошел.
Огромный внедорожник давно скрылся в темноте, а он все стоял на дороге. Последние слова китаянки больно резанули, чего скрывать. Он – никто. Жизнь прожил, дом достроить не смог. А Уй появилась совсем недавно, и вот уже ее возят на… да на колымажке с летательным допуском ее и возят, чего уж. И квартира есть. Называется – дворец. И доходы, с его зарплатой не сравнимые. Господарка. Неужели только в этом секрет успеха? В том, что Уй – смеет все, а он ни на что не решается?
Он медленно побрел по улице. Господари, кругом господари. Вот тут – главврач какой-то больницы. Ничего так дворец, миленький. Рядом – декан института. Хорошо живет декан, если по дворцу судить, а не по зарплате. Живет себе, ничего не боится. Дальше – полковник чего-то там, напротив – менеджер добывающей компании. Менеджер маленький, а дворец его очень даже наоборот. Живут, блаженствуют. Видимо, тоже смеют всё. Господари. А с виду – люди как люди. Кое на кого он успел поработать. Вон тот владелец фирмы сам выносил ему обед в беседку. Говорил, что в его семье так принято, накормить гостя или работника. У полковника, кстати, тоже так принято. Люди как люди, разные, встречаются вроде бы и порядочные. Но почему у них все, а у него ничего?! Кошка Мэй говорила, от господарей надо защищаться. И мастер Мень говорил. И что, от Уй защищаться тоже? Или от вон того полковника, очень неплохого человека? Так не чувствует он в себе такой злобы, чтоб кидаться на всех подряд. И, кстати, вряд ли злоба способна изменить уровень его благосостояния. От злобы деньги не заводятся. От работы, как он выяснил, тоже. А от чего тогда? От чего?! Вроде не дурак, не лодырь…
А в доме его горел свет. Уй вернулась? Или явилась из ночи волшебная девочка госпожа Тан? Хм, а если обе? То-то будет весело.
Незнакомый мужчина в явно военном облачении ждал его у дверей. Тупорылый автомат буднично покоился в зажимах. Уй предупреждала – дом под охраной. Вот как. Ну-ну.
– Вуй, – сказал мужчина. – Боец Вуй. Из команды госпожи Тан. Вот, привел.
И военный качнул пальцами в сторону дома.
– А хозяина спрашивать уже не требуется, – проворчал он и пошел внутрь. – Приходят, приводят, кого хотят… еще посмотрим, кого тут привели… и нужен ли этот кто-то в моем доме…
В доме у стены стоял бледный как смерть мастер Мень. По пальцам прижатой к груди руки текли капли крови.
– Вот, значит, как, – сказал он, совершенно не зная, что делать.
– Проблема, – деловито сказал за спиной военный. – Пуля в сердце. Он умереть должен, а живет. Еще – ходит и разговаривает. Разберитесь с этим.
– Ага, щас, – ошарашенно пробормотал он.
Военный удовлетворенно хыкнул:
– Госпожа Тан – справедливая госпожа. Сказала заплатить наемнику. Убит – заплатить все равно. Вот.
Он машинально взял пачку денег. Посмотрел, как военный уверенно и как-то сразу исчезает в темноте за дверью. Развернулся к Меню.
– Госпожа Тан обещала невидимость Кошке Мэй, – прошептал здоровяк. – Мне не обещала, а я не понял. Договор честный, согласен весь, месть не нужна. Пуля в сердце, ушел на импланте. Решил – прибежит малышка, буду жить. А не прибежит…
Здоровяк неловко улыбнулся, качнулся и упал.
– Блин, – сказал он беспомощно.
Тем временем на родине
– Цайпань! – орал кто-то далеко вверху. – Давильщик Цайпань! Отвечай, когда господари спрашивают, лоботомник!
Цайпань хотел отвечать, но не мог. Он был занят – выплывал из дурмана боли. Ему решили помочь, и чья-то нога врезалась в ребра.
– Не сильная полиция, – подумал Цайпань. – Сильная полиция больнее бьет. Сильная полиция – настоящие специалисты, а этот… кто? Понятно, что лоботомник, но кто еще?
Он решился и осторожно приоткрыл глаза.
– Живой! – удовлетворенно хыкнул главный полицай. – Не повезло тебе, лоботомник, выжил и ответишь перед нами за все…
– Не болтай, спрашивай.
Главный полицай дрогнул, услышав голос из видеосферы, и Цайпань дрогнул тоже. С главным распределяльщиком всех средств континента опасно встречаться даже через видеосферу!
– Кто? – заорал главный полицай и угрожающе затряс пальцами. – Кто у нас руковод в округе плавней, кто?
Руководом как раз главный полицай и был, но Цайпань достаточно долго проработал в полицайских структурах, правила игры усвоил давно и потому лежал-помалкивал. Потому что если не промолчишь – получишь по ребрам. Отвечает за неудачи тот, с кого можно спросить. А что спросишь с главного полицая? У него сын высоко сидит, не в полицайских структурах, в финансовых! У него три поколения родни заправляют-распределяют на континенте! Главный полицай – наследственный господарь, чуть ли не с времен Аркана! А кто Цайпань? Вот то-то.
– Станция перемещений, – тяжело напомнил главный распределяльщик. – Моя дочь, приемная, самая любимая. И сильная полиция. Спрашивай.
Главный полицай тяжело задышал и принялся спрашивать. Цайпань уворачивался, как мог. От ударов главного полицая уворачиваться не составляло труда, главный полицай бить не умел. Зачем ему? Он – потомственный господарь, настоящий, его задача распределять. Так что Цайпань получил возможность подумать и вспомнить, как до такого докатился. И получалось, что взяли его прямо на работе. Он точно помнил, что поехал с госпожой Тан в управление в ее колымажке, в хорошей такой колымажке, не хуже, чем у самого Цайпаня. Помнил, как Дяньчи, умница догадливая, колымажку похвалила и госпожу Тан похвалила отдельно, очень уважительно. Потом Дяньчи убежала в свою Высокую школу, а Цайпань отправился в управление. Прошел в кабинет, отметил еще, что бледнеют встречные, но как-то мало бледнеют, неубедительно, не как всегда бледнеют. Теперь понятно, почему мало бледнели – потому что в кабинете его ждал сам главный полицай с парализатором. Подчиненные – они такие, они вроде ничего не знают, но вот как-то же чуют, откуда ветер дует. И если дует с плавней да пахнет тухлой рыбой – сразу наглеют, расслабляются и бледнеют неохотно. Насторожиться бы Цайпаню, обратно сдать, под защиту госпожи Тан – но вот не насторожился и теперь лежит, от заряда парализатора отойти не может. А ведь главный полицай и убить мог. Вряд ли знает жирный лоботомник, что парализатором не менее чем с двух стандартных шагов бить следует, откуда ему знать. Это Цайпань получает доклады инженеров, кое в чем стал разбираться не хуже подчиненных, Цайпань, а не главный полицай…
– Как так руковода сильной полиции убили прямо у станции перемещений, отвечай! – орал багровый от усердия главный полицай.
Цайпань внутренне усмехнулся. Не понравилось главному полицаю, что сильную полицию обезглавили! А вот Цайпаню понравилось. Цайпань несколько раз запись просмотрел, как появляется из ниоткуда грозный мастер единоборств и ломает шею беспечному руководу сильной полиции. Нет больше сильного полицая-то! А тот, кто пришел ему на смену – не очень сильный полицай, потому что чует, откуда ветер дует, и пальцы растопыривать на госпожу Тан не осмеливается. Ему приказывают – а он все равно не осмеливается, потому что жить любит не со свернутой шеей. Ну как тут не усмехнуться?
Главный полицай наконец заметил, что ни разу не попал по подчиненному, обиделся, засопел и стал взглядом выискивать чего-то потяжелее. Цайпань поспешно поддался ему, подставил для удара бок. Все равно главный полицай не умел сильно бить, пусть разок ударит. А потом и ответить можно будет, уже можно.
– Убийца из другого мира прошел, его следом за бойцом охраны точки перехода затянуло, вот он и прошел, – виновато пробормотал Цайпань. – А потом испугался и убил первого, кто рядом стоял. Зря руковод сильной полиции рядом со станцией перемещений стоял, я бы не стоял, опасно это. А убийцу боец охраны тут же застрелил. Развернулся и застрелил. Пффух – прямо в сердце.
Цайпань увидел, как насторожился в видеосфере главный распределяльщик всех средств континента, и внутренне обругал себя. Ничего не понял главный распределяльщик, слишком много слов, вот и насторожился. Короче надо говорить! Это Цайпань рядом с инженерами всего нахватался, даже говорить стал сложно, и понимать начал кое-что из докладов инженеров, но главный распределяльщик – иное дело! Ему ни говорить, ни понимать сложно не требуется, у него все средства континента в кулаке!
– Профсоюзные боевики – везде! – сердито высказался он.
Вот такой уровень главному распределяльщику был близок и понятен.
– Как так не убили? – рявкнул главный распределяльщик. – Убить надо было, а не убили! Лоботомники!
– Пусть сильная разведка убивает! – огрызнулся Цайпань. – Дело-то военные забрали! Обещали-хвалились боевиков убить, Уй Лицзинь обещались вернуть быстро-быстро! Они гвардию императора затоптали, боевиков затоптать на один вдох работы, вот пусть затопчут!
Главный распределяльщик грозно посопел. Тяжело покрутил головой на толстой шее. Махнул неопределенно пальцами.
– Они работают, – неохотно сказал наконец главный распределяльщик. – Наверно, работают. Ходят туда-сюда, разведывают. Но дочки что-то не видно-не слышно…
– Как так не вернул Уй Лицзинь? – тут же услужливо заорал главный полицай и замахнулся. Цайпань послушно вздрогнул, сжался, но внутренне усмехнулся. Такими слабыми пальцами раз ударишь, и опухнут пальцы, долго-долго не потянет замахиваться. Но не знает о том главный полицай, замахивается грозно. Лоботомник.
– Поищем! – клятвенно заверил Цайпань. – Сильно-сильно поищем, сильнее невозможно!
– Плохо ищете! – забрызгал слюной главный полицай.
– Углохни, – вдруг кратко приказал главный распределяльщик, и главный полицай послушно углох. А Цайпань с тоской понял, что где-то ошибся он, и теперь его стали воспринимать всерьез. И разговор на этот раз предстоит настоящий, очень опасный разговор предстоит, как бы не смертельный.
Так и вышло.