Остальные Укротители еще не появились на берегу.
- Дай посмотреть, Ч'инг.
- Конечно, только осторожно.
- Я осторожно.
Ч'инг протянул ему существо и на какое-то мгновение, возможно, на одну двадцатую долю секунды, сенсоры их скафандров одновременно коснулись животного. В этот момент они услышали:
Ч'инг: "...проклятый косоглазый, думает, я сломаю его игрушку, поделом ему, если я надавлю и скормлю..."
Жак: "...жизнь везде даже здесь течет в дерьме, стерильном дерьме, если надавить? и скормить, жизнь такова, да..."
- Что? - он чуть не выронил существо.
- Ты что-то сказал?
- Г-м...
Он повертел существо в руках. На свету оно было ярко-пурпурного цвета, а образования, которые они сначала приняли за колючки, не были ни жесткими, ни колючими. Они шевелились с какой-то жутковатой грацией, совсем не говорившей о панике.
- Реснички, - сказал Жак. - Что-то вроде ресничек. Оно, наверное, плавает с их помощью.
- Возможно, - сказал Ч'инг. - Правда, они не выглядят слишком подходящими для передвижения под водой.
- Может быть это не совсем водное животное. Похоже, оно нормально чувствует себя и на воздухе.
- Возможно, ты прав, - он взял животное у Жака и когда их сенсоры опять соприкоснулись, они услышали:
Ч'инг: "...но возможно оно умирает сейчас, извивается как гусеница в огне, мама говорила, Жак, ты получишь - ты что читаешь мои мысли. Боже, ты читаешь мои мысли..."
Жак: "...но, может быть, оно так умирает, грациозная медленная поэма смерти, как гусеница? извивается, как гусеница в огне? Ну и картина вырисовывается, да, я читаю твои мысли и..."
Они уставились друг на друга.
11. МОСТ 1
Грумбриджский "мост":
Предварительный статистический анализ
30 августа 2051 г.
Одним из замечательных свойств существа - проводника мыслей, доставленного командой Тани Дживс с Грумбриджа 1618, является его способность настраиваться на индивидуумов. Оно, очевидно, наиболее чувствительно к первому человеку, который входит в контакт с ним (и, естественно, наиболее эффективно в передаче мыслей), и менее чувствительно к каждому последующему контактеру.
Далее, чувствительность не проявляет тенденции к снижению с течением времени.
Не отмечено, чтобы эффект был различным в зависимости от того, имел ли место контакт на самом Грумбридже или на Земле. Эффект не изменяется при осуществлении контакта через осязательные сенсоры Исследовательского Модуля Общего Назначения.
Статистический анализ проводился с помощью стандартного Рейнского теста: предложено 50 карточек, на десяти из которых нанесено по 5 легко читаемых символов. Каждый субъект "считывал" карточки по десять раз в трех различных случаях. Общестатистическое число предполагаемых правильных ответов составляло 100 баллов из 500 попыток. Как видно из приведенной ниже таблицы, результаты оказались однозначными:
СУБЪЕКТ - ТЕСТ 26 авг. - 27 авг. - 28 авг. - КОНТРОЛЬ
1. Лефавр -- 2 397 --- 3 412 --- 7 388 --- 98
2. Уэйчел -- 1 295 --- 3 302 --- 8 270 --- 113
3. Дживс --- 1 243 --- 2 257 --- 7 219 --- 104
4. Херрик -- 1 207 --- 3 228 --- 8 195 --- 133
5. Симон --- 1 182 --- 2 189 --- 7 170 --- 90
6. Чэндлер - 1 161 --- 3 167 --- 8 156 --- 105
7. Тобиас -- 1 143 --- 2 135 --- 8 140 --- 76
8. Фонг ---- 1 131 --- 3 135 --- 7 119 --- 115
Контрольная цифра показывает результат испытуемого без Грумбриджского "моста", подученный в ходе теста, проведенного доктором Чэндлером или доктором Фонгом.
К сожалению, Укротитель, который первым вошел в контакт с "мостом" (Укротитель 1-го класса Кси Ч'инг) не вернулся с задания. Остальные члены команды считают, что Ч'инг регулярно показывал бы результат в 500 баллов, поскольку он был способен буквально читать их мысли слово в слово.
Создается впечатление, что не существует никакой связи (или эта связь крайне мала) между результатами Рейнского теста и личностью пассивного "читателя". Лефавр утверждает, что периодически ощущает обратную связь с Уэйчел: читая ее мысли, он часто "слышит" свои собственные мысли в интерпретации Уэйчел. Этот эффект был еще сильнее с Ч'ингом, но Лефавр не заметил ничего подобного с другими Укротителями.
Комиссия настоятельно рекомендует направить новую экспедицию на Грумбридж 1618 как можно скорее и на как можно более длительный срок.
(подписано) доктор Льюис Чэндлер
за математическую комиссию группы общих
исследований АВР в Колорадо Спрингс
12. ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Когда Кэрол Уэйчел вышла из мутной воды, ей представилось необычное зрелище: Жак и Ч'инг держались за руки.
- Ты что там говорил про животное, Ч'инг...
Оба молчали, пока она подходила к ним. Потом Ч'инг взял ее за руку и протянул ей существо:
Ч'инг: "...что еще за загадки, почему они не могут? Странная зверушка, что это за...
Кэрол: "...разум с разумом, да... слышим мысли. Слышим мысли".
Ч'инг: "Ч'инг? Это ты?"
Кэрол: "Да".
Ч'инг: Мы что, действительно беседуем таким образом?"
- Телепатия, - сказал Жак. - Просто и ясно. Давайте попробуем втроем.
Он протянул руку и тоже прикоснулся к существу.
Ничего.
Ч'инг отвел руку.
Жак: "...похоже втроем не действует, ты слышишь меня, Жак, ты слышишь меня, Кэрол? Да... Я, да."
Кэрол: "...опять работает. Ты слышишь меня, Кэрол? Да."
Таня и Вивьен с плеском вынырнули метрах в двадцати вниз по течению.
- Вы что там бормочете? - спросила Таня.
Они поспешно объяснили и затем продемонстрировали возможности существа сначала Тане, а потом Вивьен.
- Постойте, - сказала Вивьен, - вы говорите, что можете общаться друг с другом через эту штуку?
- Вот именно, - сказал Ч'инг.
- Законченными фразами, - добавил Жак.
- Я ничего такого не чувствую. Ч'инг, подумай о чем-нибудь, попробуй сначала на мне, а потом на Жаке.
Ч'инг задумался.
- Все что я слышу, - сказала Вивьен, - это "гора" и "роза", плюс чувство грусти и ностальгии.
- Давай я попробую, - сказал Жак. - Это две строчки из поэмы:
Я давно не видел Восточный Склон
Сколько раз цвела роза?
- Довольно точно, - сказал Ч'инг. - Это действительно поэма. Известная поэма Ли По:
Пу чьен Танг Шан чью
Ч'ианг-вей чи ту хуа
- Две первые строчки из поэмы.
- Ты думал по-китайски?
- Да, - сказал Ч'инг.
Все пятеро простояли на берегу реки почти час, экспериментируя. Они отвергли первое предположение, высказанное Жаком, что существо просто лучше работает с мужчинами, чем с женщинами. Пытаясь передавать "сложную" информацию, вроде номеров карточек социального страхования или дат рождения, они скоро выявили простое правило: чувствительность телепатического приема снижалась в зависимости от того, сколько человек прикасалось к существу до тебя.
Соответственно наиболее чувствительным оказался Ч'инг, затем Жак, затем Кэрол, Таня и Вивьен - в таком порядке. Ч'инг читал мысли любого из них как книгу (хотя собственно слова доходили до него на китайском, если только не имелось абсолютно точного эквивалента на английском); Вивьен принимала только смутные образы и отдельные слова. Она могла считать только около половины цифр в номере карточки социального страхования.
- Очевидно, - сказала Таня, - стоит отойти от нашей программы на пару дней и поискать еще таких существ.
Она предложила растянуться цепью и пойти под водой против течения с включенными фонарями на шлемах. Если существа проплывут в метре - двух, то они их заметят.
Ч'инг остался на берегу стеречь "свое" существо, а остальные плюхнулись в воду, чтобы найти себе таких же.
Сначала они оживленно переговаривались, но постепенно затихли и уставились в освещенный фонарями коричневый мрак. Время тянулось очень медленно. Пузырики и обломок веточки - это самое интересное, что попалось на глаза Жаку. Но он был невозмутим: очень многое следовало обдумать. Он пытался восстановить в памяти каждый мысленный контакт, который имел в ходе их часового эксперимента.
Тихий звоночек оповестил его, что подошло время обедать. Он не был особенно голоден, но обрадовался, что нашлось хоть какое-то занятие. Перед его лицом, извиваясь, появилась пищевая трубка и он принялся ее сосать: по вкусу и запаху пища напоминала картофельное пюре с подливкой, но слишком жидкое. Затем последовало что-то вроде пресной смеси моркови с горохом. Он пожалел, что не захватил солонку. Под конец трубка расщедрилась на весьма умеренную дозу красного вина.
Если бы еще можно было прихватить с собой сигару, чтобы покурить после обеда.
Жак подслушал, как Кэрол спросила Ч'инга, не хотел бы он, в интересах науки, после того, как они вернутся на Землю с существом, принять участие в эксперименте по интимной биологической связи (еще одна вещь, которой нельзя было заниматься в скафандре ИМОН). Ч'инг ответил, что будет польщен.
Разумом Жак понимал, что приступ ревности, который он ощутил, был чувством иррациональным и несправедливым.
Через два часа блужданий под водой, которые показались им вечностью, Таня сказала, что, пожалуй, пора бросить поиски и вернуться к основной программе. Возможно, их присутствие отпугнуло животных, или, как предположила Вивьен, то существо, которое поймал Ч'инг, послало своим сородичам телепатический сигнал опасности.
Они поинтересовались мнением Ч'инга, но он не ответил.
Пока они выбирались из воды, Таня запросила биометрические данные из скафандра Ч'инга. Все было нормально, за исключением импульсов головного мозга: легкие колебания сеты и никакой активности на других уровнях.
Прежде чем они добрались до Ч'инга, раздался сигнал тревоги, и на табло Тани высветилась следующая информация:
ЭКСТРЕННАЯ СИТУАЦИЯ
ВСЕ ЖИЗНЕННЫЕ ФУНКЦИИ ИМОНА N 2 ПРЕКРАТИЛИСЬ
ВКЛЮЧЕНЫ ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ СРЕДСТВА
НЕУСТАНОВЛЕННАЯ НЕИСПРАВНОСТЬ ИМОНА
НЕТ РЕДАКЦИИ 21 33 00
НЕТ РЕДАКЦИИ 21 33 05
НЕТ РЕДАКЦИИ 21 33 10
НЕТ РЕДАКЦИИ 21 33 15
НЕТ РЕДАКЦИИ 21 33 20
НЕТ РЕДАКЦИИ 21 33 25
НЕТ РЕДАКЦИИ 21 33 30
СМЕРТЬ ИЗ-ЗА ОСТАНОВКИ СЕРДЦА
СМЕРТИ ПРЕДШЕСТВОВАЛО РЕЗКОЕ ПРЕКРАЩЕНИЕ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ ГОЛОВНОГО МОЗГА
СМЕРТЬ ИЗ-ЗА НЕУСТАНОВЛЕННОЙ НЕИСПРАВНОСТИ ИМОНА
13. ИНСТРУКЦИЯ ПО СТРАХОВАНИЮ
Профессия: Укротитель.
Рекомендации: Новые страховые полисы не выдаются. Полисы, выданные во время предыдущей работы, при переходе на упомянутую не возобновляются. Супруг(а) Укротителя также подвержен (а) незначительному риску в связи с нервными перегрузками.
Случаи смерти подлежат тщательному расследованию на предмет возможности самоубийства. (Статистика смертельных случаев среди Укротителей является секретной информацией. По неофициальным данным, менее 50% Укротителей доживает до пенсии.)
(Из "Краткого справочника Сейлсмана о профессиях".
Страховая компания Хартфорд, 2060 г.)
14. ЭФФЕКТ РОГАТКИ
Отрывок из интервью доктора Джейма Барнетта, директора отдела исследований Агентства Внеземного Развития в Колорадо Спрингс на церемонии, посвященной вводу в эксплуатацию нового 120-сантиметрового кристалла ПЛМ. 28 октября 2044 года.
ЭН-БИ-СИ: ...этого я никак не могу понять. Они все вернулись в одно мгновение безо всяких затрат энергии...
Д.Б. (со смехом): Ну вот, еще один. Никто не понимает этого. Очевидно здесь действует что-то типа того, что ученые называют законом сохранения...
ЭН-БИ-СИ: Я понимаю.
Д.Б.: ...но не совсем ясно, ЧТО сохраняется. Материя и энергия, и космическое время - все здесь участвует. Я хочу подчеркнуть одну вещь. Мы можем описать Перемещение по методу Леванта-Мейера, мы можем математически описать его до мельчайших деталей. Но это все Эмпирика, нам не следует притворяться, что мы понимаем ПОЧЕМУ он работает.
Хорошей иллюстрацией является Эффект рогатки. Когда группа людей перемещается на другую планету, один из членов команды имеет наводящее устройство - то что мы называем "черный ящик". Когда срок их пребывания на планете истекает, все, что находится в непосредственной близости от "черного ящика", автоматически перемещается на Землю.
ЭН-БИ-СИ: Что значит в непосредственной близости?
Д.Б. Зона точно повторяет конфигурацию начального поля ПЛМ. В нашем конкретном случае с новым кристаллом это будет цилиндр в 120 сантиметров в диаметре и 5 метров высотой. В любом случае мы не имеем никакого теоретического объяснения тому, как работает начинка "черного ящика". Ученые сколотили его методом проб и ошибок, начав с того оборудования, которым был начинен электронный микроскоп в ходе первого... случайного эксперимента Леванта.
ЭН-БИ-СИ: Этот "черный ящик" может быть только у одного члена команды?
Д.Б. Конечно. Лос Аламская катастрофа это доказала.
ЭН-БИ-СИ: И они могут забрать с планеты все, что захотят, если это окажется внутри цилиндрического поля?
Д.Б. Верно, Фред. Но как ты знаешь, образцы, доставленные ими, останутся на Земле ровно столько времени, сколько люди пробыли на другой планете. Потом они исчезнут.
ЭН-БИ-СИ: Опять Эффект рогатки? Они отправятся на родную планету?
Д.Б. Это было бы логичным предположением. Симметрия. Но мы не знаем, нам ни разу не удалось определить, куда делись образцы.
ЭН-БИ-СИ: А что происходит с человеком, если он не успевает попасть в поле, когда пора возвращаться с другой планеты?
Д.Б. Такое случалось дважды. Оба раза мы направляли спасательные команды, но никого не обнаруживали.
ЭН-БИ-СИ: Они просто исчезли? Но это не могло...
Д.Б. Именно исчезли.
ЭН-БИ-СИ: И вы не знаете, что с ними произошло?
Д.Б. Не имеем представления.
15. ГЛАВА ПЯТАЯ
Они оставили тело Ч'инга на берегу реки и продолжили изучение планеты.
Без флоутера это оказалось нелегкой задачей. Большая часть времени уходила на переходы - в буквальном смысле слова "беготню" с их начальной позиции в высоких широтах к полюсу, затем к экватору и обратно. Усилители скафандров позволяли покрывать более тысячи километров в день.
Планета оказалась еще менее перспективной, чем ожидалось.
Одну четвертую ее поверхности занимало море, концентрация соли в котором была настолько велика, что в нем не могло существовать ничто живое, кроме сверхстойких микроорганизмов, селившихся вблизи устьев рек.
Полярная зона представляла собой застывшую пустыню, безводную и безжизненную, где окаменелый снег стучал по поверхности твердыми маленькими гранулами, разбрасываемыми нескончаемым штормом, где ветра превращали ледяные горы в фантастические фигуры и пели свою бесконечную песню, встречались за крутыми поворотами черных кряжей.
Цепь мертвых вулканов, запорошенных золотистым снегом моноклинальной серы.
Древний, видавший виды кратер от метеорита, размером больше, чем весь штат Техас, абсолютно круглый, со следами центрального пика, наполненный сладкой водой и потрясающим количеством разновидностей морской фауны. Ни одно из животных не обладало телепатическими способностями.
Ниже полюса застывшая, бесплодная земля постепенно теплела и превращалась в болота. Продвигаясь в сторону экватора, они сначала наблюдали все более и более активную растительную жизнь, а затем все менее активную, по мере того как земля высыхала, а температура повышалась. Последние несколько сотен километров перед экватором были сплошь выжженной пустыней: голые, серые камни и монотонные, однообразные песчаные дюны.
В последний день они заспешили обратно к реке, чтобы подготовить труп Ч'инга и его скафандр к перемещению на Землю, где его ожидали ученые в Колорадо Спрингс.
СМЕРТЬ ИЗ-ЗА НЕУСТАНОВЛЕННОЙ НЕИСПРАВНОСТИ ИМОНА преследовала их семь дней. Они целую неделю гоняли свои скафандры на пределе возможностей. Ч'инг погиб, стоя на месте, ничего не предпринимая.
Особой загадки они в этом происшествии не видели. Такое бывает, сказала Таня: нелепая случайность. ИМОНы проверяются и перепроверяются по два, три, четыре раза. Но все же ИМОН - это, пожалуй, самый сложный механизм, которому кто-либо когда-либо доверял свою жизнь. Врачи и инженеры установят, что произошло с Ч'ингом и позаботятся о том, чтобы такое больше никогда не случилось. Так сказала Таня.
Река поднялась и Ч'инг стоял по щиколотку в воде. У них было еще два часа до того, как начнет действовать Эффект рогатки.
Они вытащили Ч'инга из воды, присели и стали ждать. Жак достал существо из отделения скафандра Ч'инга, где оно находилось в условиях, воспроизводящих речную среду.
Они передали существо из рук в руки, и, похоже, его способности не уменьшились.
- У меня есть версия, - сказал Жак.
- Какая? - спросила Кэрол.
- Почему здесь нет никаких наземных животных. - За исключением существа, обнаруженного Ч'ингом, они не встретили ни одного животного, которое могло существовать вне водной среды. - Падение этого метеорита, ну, того, от которого кратер, видимо, повлекло за собой цепь катастроф. Землетрясения, пожары, приливы...
- ...а если он упал в воду, то атмосфера наполнилась супернагретым паром, - сказала Кэрол.
- Радиоактивным паром, - добавила Таня. - Такое столкновение...
- Вот именно, - сказал Жак. - Ничто на поверхности не могло выжить. Только животные и растения, защищенные водяным буфером.
- Может быть. Очень может быть, - сказала Таня. - Если это было так, то геологи восстановят картину.
- По образцам, - сказала Кэрол.
Некоторое время они молчали. Все сидели, стоял только Ч'инг.
- Сколько еще? - спросила Вивьен.
- Около двадцати минут, - сказала Таня. - Двадцать две.
Опять последовала длительная пауза.
- Ну что ж, пора занимать места, - сказала Таня. - Жак, ты опять будешь наверху, а то роста не совпадут. Я встану внизу с Ч'ингом... со скафандром Ч'инга.
Они зашевелились и заняли места после того, как Таня начертила круг в 120 сантиметров диаметром, чтобы они имели ориентир для своих рук и ног.
- Четыре минуты.
Как и в первый раз, перемещение было моментальным: они только что смотрели на грязно-молочную реку, а в следующее мгновение уже падали с мертвой высоты на пол камеры ПЛМ в Колорадо Спрингс.