Он легко начинал, но не мог кончить. Ему мешало, что чужие мысли, как бы они не были привлекательны, вторгаются в его личный внутренний мир; ему мешало, что его собственные фантазии возвращались к нему, искаженные сочувствием Кэрол, а иногда ее отвращением, хотя она и пыталась это скрыть.
У Кэрол подобных проблем не было: во-первых, она вообще не была слишком скрытной по натуре, а во-вторых, реагировала на "мост" значительно слабее. Мысленная связь с Жаком только добавляла пикантную изюминку - все равно, что заниматься любовью в окружении зеркал, когда перед твоим мысленным взором прокручивается порнографический фильм.
Кэрол, тяжело дыша, лежала на койке. Жак взял в руки "мост", на негнущихся ногах подошел к аквариуму и бросил существо в воду. Он снял пиджак с видеокамеры и присел рядом с Кэрол.
- Мы забыли полотенце, - сказал он и стал вытирать ее рукой.
Она замурлыкала и потянулась.
- Может быть, хочешь...
- Нет. С меня достаточно.
- У нас полно времени, - часы показывали 24:24. - Если мы сделаем это без "моста", может быть, ты...
- Прошу тебя.
- Я просто...
- Кэрол, в другой раз с огромным удовольствием - но В ДРУГОЙ РАЗ.
Она отстранилась.
- Не злись на меня.
- А я и не злюсь.
- И на себя не злись. Ты ничего не мог поделать...
- Давай не будем об этом. Просто не будем об этом говорить.
- Хорошо, - она хотела вытереть его рукой, но он увернулся и пошел одеваться. Она повернулась к нему спиной и начала рыться в сумочке в поисках бумажного полотенца.
20. КОДА
(Кода: Более или менее самостоятельный раздел музыкального произведения в конце композиции, вводимый с целью подведения ее к благоприятному завершению).
В их распоряжении было еще восемь часов, прежде чем им надлежало явиться на Рейнский тест. Жак проводил Кэрол до коттеджа. Была туманная, летняя ночь, в небе висели тяжелые грозовые облака, на горизонте сверкали разряды молний. Они шли на некотором расстоянии друг от друга и почти не говорили.
Она открыла дверь, взяла его руку на прощание и удержала в своей.
- У меня выпить нечего...
- Кэрол, послушай. Извини. Дело не в тебе. Просто эта чертова...
- Ш-ш-ш, - она обняла его и положила голову ему на грудь.
Через минуту:
- Я должна тебе ужин, Лефавр.
- Да ладно...
- У тебя свободно утро для завтрака? - она потянула его в сторону двери. - Проходи. У меня есть настоящие яйца.
21. СОВОКУПЛЕНИЕ ЧЕРЕЗ РАЗУМ НЕ ПРОХОДЯТ БЕЗ ПОМЕХ
Влияние телепатической связи на совокупление.
Доктор медицины Раймонд Свини
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
1. Данный доклад не претендует на какие-либо обобщающие выводы, поскольку основан на результатах единичного эксперимента. Тем не менее, некоторые наблюдения могут представлять интерес для специалистов, изучающих нормальные половые функции человека и их нарушения.
2. В опыте принимали участие Жак Л. и Кэрол У., ветераны первого перемещения на Грумбридж, наиболее восприимчивые к эффекту Грумбриджского "моста". Они дали согласие на двухчасовой сексуальный эксперимент с применением "моста" без визуального контроля, однако с условием последующего собеседования.
3. Участники оказались совместимы, но не имели между собой половых связей до эксперимента (что теперь представляется недостатком). Ни у одного из участников не отмечалось ранее каких-либо существенных нарушений половой функции. Беседа с Кэрол указывает на относительно высокую частоту половых контактов, беседа с Жаком - на относительно низкую.
4. Участников опрашивали отдельно в течение двух-трех часов два дня спустя после эксперимента. Кэрол согласилась часть опроса провести под гипнозом. Жак отказался.
5. Кэрол отметила в целом нормальную, может быть несколько более яркую и быструю реакцию. Жак испытывал серьезные проблемы с эякуляцией.
6. Жак вспоминает два эпизода из своего прошлого, когда он испытывал проблемы с эякуляцией, оба раза с четко определенными причинами: переутомление, злоупотребление алкоголем, отсутствие психологического контакта (визит к проститутке в шестнадцать лет). Он утверждает, что в ходе эксперимента ни один из перечисленных факторов не имел места и относит дисфункцию целиком на счет влияния "моста".
7. Кэрол, с другой стороны, заявляет, что использование "моста" доставляет ей удовольствие.
8. Сразу после эксперимента участники дважды имели половую связь при полном взаимном удовлетворении, что, видимо, подтверждает наблюдение Жака.
9. Записи бесед и медицинские карточки участников эксперимента прилагаются.
22. СПОЙ НО-НИ-НО
(Из "Критической истории американской популярной музыки", том 6 (2040-2060). Элиота Грина. Издательство Квадрэнгл ТФИ, 2072 г.)
...На некоторое время было захвачено нелепым течением, которое окрестили "Неоэлизабетианское движение".
Инструменты были элизабетианские (или их копии, которые изготовили мастера 21-го века), а мелодии и многие тексты - ворованные из произведений того периода. Сам дух произведений использовался в целях чистой наживы: коммерсанты и музыканты сообща зарабатывали на примитивной сентиментальности жадной до новинок публики.
Типичным примером этой дешевки является "Милые влюбленные любят весну", популярная осенью этого года:
Один влюбленный и подружка
хей-хей-хей но-ни-но хей-хей но-ни-но
провели весну с Грумбриджским мостом
и только... и т.д.
Четверостишие не закончено, но не велика потеря. В музыкальном отношении примитивно, а от слов любителя Шекспира начинало просто тошнить.
Ходят слухи, что эту песенку написал компьютер отдела связей с общественностью Агентства Внеземного Развития...
23. ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Жак закрыл за собой дверь зала заседаний и поприветствовал всех кивком головы. Он сел рядом с Кэрол. Скрип его кресла был единственным звуком, раздавшимся в зале.
- Отлично, - сказала Таня, подняв глаза от блокнота. - Мы все в сборе. Жак, познакомься - это наш новый товарищ по команде. Густав Хазенфель из Бремхаувена. Это Жак Лефавр.
Жак перегнулся через стол и пожал Густаву руку.
- Guten Tag!
Очень светлые волосы, красивые, сильные черты лица, высокий, неясная грусть в чистых голубых глазах. Ладонь теплая, сухая, крепкая. Жаку он не понравился.
Tag. Sind Schweizer?
- Ja naturlich. Mein Akzent?
- Jawobl.
- Эй, - сказала Кэрол. Говорите по-французски, что-ли?
- Гас - Укротитель 2-го класса, - сказала Таня. - Он был на четырех заданиях.
Это значило, как знал Жак, что после последнего задания в его команде осталось два или три члена (остальные ушли в отставку или погибли). В противном случае они бы не стали разбивать команду: в АВР любили постоянные составы.
- Так вот, - сказала Таня, захлопывая блокнот, - два вопроса... три вопроса. Жак и Гас, вас впихнули в задание по размножению. Послезавтра, 2 сентября в 05:36.
- Мой бедный, замученный мальчик, - шутливо прошептала Кэрол.
- Где это будет? - спросил Гас.
- Сигни В шестьдесят один. Потрясающее место.
- Это точно. Мы провели там два месяца, геоформируя.
Она улыбнулась:
- Я в прошлом году там родила.
- Значит, мы разошлись с тобой на три года.
Короткая пауза, пока они задумчиво качали головами.
- Для остальных ближайшее задание в следующем месяце. Они нашли средства для финансирования еще одной, более длительной экспедиции на Грумбридж. Мы пробудем там сорок семь дней, начиная с одиннадцатого октября. Со спектрографом массы.
- Начнем геоформирование? - спросила Вивьен.
- Скорее всего, нет. Предварительный анализ показывает, что с Грумбриджем вряд ли стоит возиться. Нам предстоит со временем установить там несколько зданий для психиатрического исследовательского центра. В этот раз - задача отыскать "мосты" и выделить элементы для инженеров, которые прибудут через пару недель после нас.
- Наши рабочие планы будут отпечатаны к последней неделе сентября. Все, за исключением Жака и Гаса, свободны до двадцать пятого.
- Сколько времени продлится задание по размножению? - спросил Жак.
- Двадцать часов. Вот, - она бросила ему маленький пластиковый пузырек, - принимай по одной таблетке каждые шесть часов, начиная сегодня в полночь. И веди себя хорошо. - Она приподняла одну бровь.
- Начиная в полночь, - сказала Кэрол.
Таня рассмеялась.
- Начиная в полночь, но смотри не переутоми его.
- Сегодня "мост" возвращается. Его будут анатомировать в девятнадцать ноль-ноль.
Кэрол подняла руку.
- Они выяснили от чего умер Ч'инг?
- Нет. Смотря кого спрашивать. Медики говорят, что всему виной скафандр. Биоинженеры отрицают это. Они продолжают работать над этим вопросом.
- Очень успокаивает, - сказала Кэрол.
Таня пожала плечами.
- Такое случалось и раньше. Не знаю, кому верить. Хочется надеяться, что дело не в скафандре.
- Двадцать пятого у нас сбор. За несколько дней до этого проверьте почтовые ящики - мы должны получить результаты предварительных исследований. Математики и биогруппа уже опубликовали свои результаты, если хотите, можете почитать.
- В остальном вы на месяц свободны. Кто хочет присутствовать на анатомировании?
Все, кроме Кэрол, подняли руки. Она поколебалась и тоже подняла руку.
- Отлично. Я сообщу им. Увидимся.
Жак и Кэрол пошли поужинать в город. Мексиканский ресторанчик был неважный, но все же лучше кафетерия в АВР.
- Может не пойдем на анатомирование? - сказала Кэрол, когда они сделали заказ. - Спокойно проведем вечер дома.
Он рассмеялся.
- Ты ведешь себя так, как будто я собираюсь в длительное путешествие.
- Так оно и есть.
- Это же меньше, чем на день, - он помешал лед в стакане с водой. Честно говоря, мне кажется, ты ревнуешь.
- Ты что?! Не говори глупостей.
- Я не имею в виду ревность к этой конкретной женщине. Я имею в виду саму ситуацию. То, что ты должна сидеть в одном месте и рожать детей, пока я... мотаюсь по галактике, как бык-производитель.
- Такие мысли я еще не рожала. - Он засмеялся над ее каламбуром. Кроме того, так безопаснее.
- Ты не знаешь, когда они начнут...
- Оплодотворять меня? Нет. Таня говорит, что перед этим я должна выполнить, по крайней мере, еще два обычных задания. Потом, если все будет как у нее, я в течение нескольких лет буду постоянно беременная.
- Она сама рожала шесть раз?
- Да. Но это довольно редкий случай.
Официант принес заказ: разогретые бобы и какое-то месиво, напоминающее мясо.
- Если бы я был женщиной, то такая перспектива меня не очень бы прельщала.
- Зато встречаешь массу интересных людей, - она попробовала еду и вылила на нее ложку острого соуса. - Что ты думаешь о Гасе?
- Вроде, нормальный парень.
Она рассмеялась:
- Черта с два. Если бы ты видел со стороны, как вы мерили друг друга взглядами.
- Да брось ты. Я с ним и двух слов не сказал.
- Конечно, - сказала она мягко. - Ты слышал, что с ним произошло?
- Что?
- Мы - его третья команда. В первый раз исчезло четыре человека. Они полетели на флоутере, и через несколько минут руководитель одновременно получил сообщение о четырех смертях. Флоутер вернулся без единой царапины.
- Жуткая история. Они выяснили, что случилось?
- Нет. Ни тел, ни скафандров - ничего. Это было на Офиучи Семьдесят А два года назад. Второй раз произошел несчастный случай в ходе геоформирования на Тау Кита. Что-то взорвалось, и погибло полкоманды.
- Ты откуда все это знаешь?
- Я вовремя прихожу на совещания.
Некоторое время они молча ели. Жак долил себе остатки пива.
- Бедный Гас. Хорошо, что мы не суеверны.
- Да уж, это верно.
В барокамере были только стоячие места, и около тридцати человек, собравшихся там, посторонились, чтобы пропустить биогруппу Уилларда и дать возможность представителям прессы расставить аппаратуру для съемки анатомирования.
Репортер из "Новостей Науки ТФИ" спросил доктора Уилларда, что они предполагают обнаружить в ходе операции.
- Честно говоря, мы точно не знаем, что ищем. Как это может выглядеть, я имею в виду... Собственно, нам нужен орган, отвечающий за его особые способности.
- Мы провели нейтронное и нейтринное сканирование существа, рентген по-вашему. Насколько мы можем судить, нервная система у него немногим сложнее, чем у виноградины. По строению это существо не более, чем полая трубка, которая с одной стороны заглатывает пищу, а с другой выбрасывает отходы. И позволяет людям читать мысли.
Он открыл черный чемоданчик и начал выкладывать блестящие инструменты на стол перед собой.
- Анестезии не потребуется. Если хотите, можете посмотреть результаты опыта N_11 от двадцать шестого августа. Насколько мы можем судить, ничто не причиняет боли этому существу. Объяснить этого феномена я не могу. Даже протозоа реагирует на болевые раздражители.
- Жак Лефавр и Кэрол Уэйчел присутствуют? - Они подняли руки. Подойдите сюда пожалуйста... Вы не поможете нам немного?
- Конечно, - сказал Жак. Кэрол кивнула. - Но мы не прошли антисептическую обработку.
- Ничего. Я ее тоже не проходил. - Он повернулся к репортерам. - Лефавр и Уэйчел - Укротители, которые наиболее восприимчивы к эффекту "моста". Это идея доктора Джеймсона. Мы хотим, чтобы Укротители находились в контакте с "мостом" во время эксперимента. Надеюсь, вы сможете сообщить нам, на какой стадии анатомирования существо потеряет свои способности. И выскажете ваше субъективное мнение о... о характере изменений его способностей: когда они возрастают, когда спадают и так далее. Хорошо?
- Мы попытаемся, - сказал Жак. Кэрол немного побледнела. По пути с ужина она призналась ему, что испытывает иррациональный страх перед анатомированием. Когда ей было пять или шесть лет, она смотрела научно-популярный фильм, где показывали, как у живой черепахи вынули сердце и в течение недели поддерживали его работу. Ей все еще снились кошмары об этом.
Укротителей поставили так, чтобы они не мешали съемке. Когда они дотронулись до "моста", Жак уловил страх, мечущийся в мозгу Кэрол. Он попытался передать ей чувство поддержки, нежности. Вполуха он слушал, что говорит доктор Уиллард.
- До нас никто, конечно, не анатомировал подобных существ, но нудибранч имеет схожую структуру. - Он взял в руку скальпель. - Поэтому я... сделаю... с-с-с... сделаю разрез... гм... Вдоль дор... дор... ел...
- Доктор... - Помощник бросился к нему.
Скальпель со звоном упал на пол. С удивленным выражением на морщинистом лице Уиллард схватился за грудь и осел на пол. Не распрямляясь, он завалился на бок.
Помощник пощупал пульс.
- Сердце остановилось, - сказал он и распахнул ворот халата Уилларда.
- ВЫНЕСТИ ЕГО ОТСЮДА! - закричал доктор Джеймсон.
- Вынесите его в холл, на воздух, а ВЫ, - он показал на другого помощника, - вызовите флоутер!
Началась неразбериха, суета, крики. Джеймсон попросил всех, кроме врачей, оставаться в барокамере, пока Уилларда не отправят в больницу.
Через несколько минут Джеймсон вернулся. Он встал перед столом и обратился к присутствующим.
- Это ужасный случай. Я уже десять лет... - Он повернулся к репортерам. - Это не для печати... Десять лет твержу Бобу, чтобы он вставил искусственный клапан. Так пить и курить, как он в восемьдесят лет... Ну, вы почти все знаете Боба. Он сказал, что сделает это в тот день, когда бросит играть в теннис.
- Они прибыли через четыре минуты, и сейчас в Центральном уже наготове реанимационная группа. Может быть, им удастся спасти его.
- А сейчас... я бы хотел быть с Бобом, но у нас осталось менее часа до того, как существо перенесется. Так что нам надо продолжить.
Он обошел стол и поднял скальпель, который выронил Уиллард.
- Я не претендую на то, что Знаю анатомию беспозвоночных так же хорошо, как Боб, даже наполовину. Есть здесь кто-нибудь, кто считает, что разбирается в этом лучше?
Никто не ответил.
- Говорите, черт побери. Сейчас должности не имеют значения. Может быть, ты, Модибо? Ты в прошлом месяце работал с проклятым слизнем.
Крупный чернокожий мужчина, стоявший в первом ряду, медленно покачал головой.
- Не потому, что я такой хороший специалист, доктор. Я просто оказался там в нужное время.
- Давай, Фил, - сказал другой. - Если у нас появятся замечания, мы тебе скажем.
- Хорошо. - Кэрол и Жаку: - Беритесь за эту тварь. Теперь дорсальный надрез. - Он помедлил. - Н-да. ДОРсальный.
Он взглянул на Жака и затряс головой. Затем он осторожно поднял скальпель и аккуратно перерезал себе горло.
24. ГЕОФОРМА II: ДОСТУП К ИНСТРУМЕНТАМ
В отдел общественной информации "Вестингауз Интернешнел"
От "Блэк и Моргенштерн", 11 ноября 2075 года.
Текст и предварительные инструкции оператору рекламного ролика
(для включения в программу "Шоу Дона Лофта", 17 января 2076 года).
МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: Кратеры Национального парка Луны.
ТРЕБОВАНИЯ: Мультипликационное оборудование, три (3) съемочные галокамеры; три (3) актера; две (2) модели ИМОН; один (1) спектрограф массы Вестингауза (СМ).
Ролик начинается с 30-секундной мультипликации. Сначала появляется упрощенный внеземной пейзаж, звучит необычная музыка. "Возникают" пять Укротителей, расходятся, занимают свои места и ждут.
Вновь "возникает" увеличенный план пейзажа, на фоне которого на этот раз видны груды кирпичей, цемента, строительных инструментов. Музыка переходит в негромкий марш. Укротители начинают строить дом. Темп музыки увеличивается, и они начинают работать все быстрее и быстрее. По мере того как они расходуют стройматериалы, появляются новые. Для того чтобы построить дом, им требуется четыре горки.
Укротители, тяжело дыша, рассаживаются вокруг дома. Неожиданно музыка смолкает, и нижний ряд кирпичей исчезает. Верхние три четвертых дома падают вниз с громким стуком. Так повторяется три раза, по мере чего исчезают один за другим все ряды кирпичей.
Укротители смотрят на эту картину, почесывая затылки. Затем они тоже начинают исчезать и постепенно пропадают в череде лунных кратеров.
(Позиции камеры в традиционной картезианской системе исчисления. Точка начала координат находится на уровне земли под спектрографом массы, который будет помещен на ровной поверхности, в 1250 метрах к северо-северо-западу от отметки уровня 1728 (разрешение приобретено у Парк Сервис инк.). Ось "х" первоначально сориентирована на 29ь к востоку.)
Вид пересеченной местности.
ГОЛОС ЗА КАДРОМ: "Ничто сделанное на земле не может существовать на другой планете.
Это машина, которая дала человечеству звезды.
Спектрограф Массы... фирмы Вестингауз".