Саша в это время просматривал снимки, – смотрите, – он положил на стол несколько фотографий, – это снимок горной цепи и среди этих гор просматривается комплекс зданий. Они так удачно расположены, что я не сразу смог их увидеть, а с воздуха наверняка сливаются с местностью. Никаких дорог сюда вообще нет. Можно догадываться, что есть площадка для летательных аппаратов.
– Все зависит от назначения этих зданий. Может быть это исследовательский центр, обсерватория, тогда зачем прокладывать дороги, не экономично, – высказал свое мнение Андрей, – но я думаю это интересно, но не главное. Что расселение по планете несколько странное это явно. Семен, а не пора ли нам нанести визит вежливости?
Семен, рассматривая снимки, почесал подбородок и, помолчав, произнес: – Видимо пора, но сначала сделаем так. В западной зоне Саша бывал и нам ясно, что технически она выглядит более сильной. Технари народ серьезный, а вот те, кто ближе к земле, те, обычно, мягче. Я не знаю почему, но все кто занимается сельским хозяйством чаще всего добрее, видимо земля так влияет, как живая, а железо оно и есть железо. Посетим Восточную зону. Учим язык, в крайнем случае, на востоке сойдем за западников. Мы пришли с неофициальным визитом.
– Кстати, Семен, а почему мы прячемся? – поинтересовался Саша, – почему открыто не показаться?
– Хорошо бы. Но кому показываться, Саша? Кому? Мы ничего не знаем о них. Да они почти не бывают в космосе, но мы знаем, что летать они умеют. Зависнем над планетой, есть вероятность, что по нам ударят. Вдруг переполох будет среди жителей, паника. Я бы этого не хотел. Лучше узнать, кто есть кто, и потом, по мере возможности, уже заявить о себе… Если в этом будет необходимость, – добавил он, сделав паузу. – Да, еще надо что-то решить с одеждой, наша, точно не подходит для хождения по Аргедоне.
В восточную зону спускался Семен. Один. Отсутствовал он два дня. Спуск был также в ночное время и в лесном массиве. По возвращении информации он привез не много, так как район там был малонаселенный; близко он не приближался, но понял, что язык другой, как и стиль одежды. За время его отсутствия Саша и Андрей что-то сшили наподобие одежды, которую носили в Западной зоне. Семен критически осмотрел ее, усмехнулся, но одобрил: – Ладно, попробуем, иного варианта нет.
– Ну, почему же, – возразил Саша, – мы в твое отсутствие обсуждали этот вопрос. Можно украсть. Спуститься в Аргедон и ночью навестить какой-либо магазин. Должны же они у них быть.
– А для этого надо еще знать, где и у кого? А если кража вообще им не присуща? Представляешь, какой переполох будет? А если ночью нарветесь на людей, а вы пока в своей одежде? Что? Привидения? Нет. Кражу оставляем на потом. Вы сделали прилично, покрасили в их цвета. Так что в Восточную зону отправляемся в одежде западников и с их языком.
– Так может быть, сразу в западную? – Предложил Андрей.
– Нет, восточная менее заселена, я имею в виду по плотности населения. Там нет таких мегаполисов, и возможно, понаблюдаем издали.
– А вдруг между востоком и западом сложные отношения, – задумчиво произнес Андрей, – а мы выдадим себя за других.
– Но войны, же нет? Мы не видели военной техники, – возразил Саша.
Семен слушал своих коллег. До этого времени у него не было подобных ситуаций. Где бы он ни бывал, всегда в своей одежде, где все было удобно, карманы, пояса для пистолетов. Разговаривать ни с кем не приходилось. А с животными и прочими живыми существами, не относящихся к разумным, он разговаривать не умел. Были свои сложности, но чтобы вот так появляться на чужой планете, как шпион, выдавая себя за своего, такого еще не было. Выдавать себя за человека из другой зоны тоже было опасно, но пора было действовать. Здесь они уже сидят месяц и возможности пролететь сквозь стенку отделяющую Вселенные, у него не было. Сейчас им надо было осмотреться на территории, и окунуться в среду обитания. Все их изучения ничего особо не значат, пока они не выйдут на контакт.
– Все. Готовимся. Системы корабля законсервировать.
Несколько дней ушло на подготовку к спуску. Надо было брать минимум вещей, и еще сохранить корабль. Камера, установленная для слежения за прилетом аргедонцев на Луну, ничего не зафиксировала, больше они не прилетали, и ее убрали. Корабль окружили защитным полем, чтобы исключить проникновение незваных гостей. В последний день они прошли по кораблю, прощаясь с ним.
– Когда еще удастся ступить на его палубу, – грустно произнес Саша. Он высказал вслух то, о чем молчал каждый. Никто не знал, что их ждет там, на Аргедоне, но в каждом жила надежда, что пусть шанс не велик, но они вернуться домой, пусть один из миллиона, но этот шанс жил в них. Жаль, что на Земле ничего не знают. Время их возвращения уже давно вышло, тем более через проникновение в эту Вселенную оно увеличилось, там прошли годы, и, возможно, десятилетия. От них уже не получают сигналов. Но надежда, пусть глубоко, но жила, а к ней примешивалась грусть от расставания с этим кораблем, который хранил и нес в себе частичку дома.
– Все пора, – дал команду Семен. Челнок был готов. Место посадки они выбрали на краю горной гряды, на границе Восточной зоны, там горы переходили в лесной массив, а значит, была возможность спрятать спускаемый корабль-челнок.
Спуск прошел плавно. Место их приземления было пустынным. Это было небольшое плато, с трех сторон скрываемое горными вершинами, некоторые из которых были покрыты снежными шапками. С одной стороны плато имело спуск к лесному массиву. Челнок стоял, практически слившись с каменной стеной, и обнаружить его можно было, если только выйти на него, а так какой-то валун среди гор.
– Чистый воздух, – порадовался Андрей, – прохладный, но освежает. А что если камнепад? Тогда уж точно челноку конец.
– На все нет гарантий, потом переместим, а в лесу опасно, – заметил Семен.
Закинув рюкзаки за спину, они начали осторожно спускаться. Ниже, метров через сто начинался лес, который покрывал склоны гор. До ближайшего поселка было километров десять, и идти при свете Луны было сложно, но они хотели выйти к нему, когда будет светло и пока не решили, будут ли заходить в поселок или обойдут его. На электронной карте, которую они уже составили, стояла точка их назначения – наиболее крупный город восточной части, ближайший от места их посадки. До него было далековато, но приближаться на челноке было опасно, поэтому оставалось добираться иными способами, пока не известно, какими. Место их посадки на карте не было отмечено, так как карта могла оказаться в чужих руках.
Постепенно светало. Сквозь деревья начали пробиваться первые солнечные лучи, а с ними начал оживать и лес, наполняясь новыми звуками, пришедшими на смену редким ночным. Кричали птицы, трещали насекомые. Мир просыпался. На опушке леса они остановились и осмотрелись. Слева от них было большое поле, на котором работал трактор, обрабатывая зеленые растения, но никого в кабине не было, как и на поле. Впереди, метрах в ста, начинался поселок, домов из двадцати.
– Интересно, здесь кто-нибудь живет? – Задал вопрос Саша сам себе.
– Раз техника есть, значит должны жить и люди. Ну, что будем делать? Идем или обходим? – Андрей спросил Семена.
Вдруг они услышали за спинами голос. Включенный предварительно переводчик произнес: – А вы кто?
Звук чужого человеческого голоса, застал их врасплох. Такой встречи он не ожидали. Семен понимал, что быстро оборачиваться может быть опасно, а потому стал медленно поворачиваться на голос, Саша и Андрей за ним. Шагах в десяти, возле большого дерева, стоял парень лет двадцати, одет в темные брюки, темную рубашку и легкую куртку. Русые волосы были коротко стрижены, серые глаза смотрели на них настороженно. В правой руке он держал сучковатую палку, опираясь на нее как на посох, а в левой держал небольшую коробочку, на которой мигала лампочка. Как он к ним подошел, так тихо, они были озадачены. Не такой представляли они себе первую встречу. Несмотря на настороженный взгляд, в его глазах не было злости и агрессии.
– Переключи переводчик на двустороннее общение, – велел Семен Андрею, и уже обратившись к парню, на языке аргедонцев, который они выучили на корбале, ответил: – Мы исследователи. – Андрей и Саша поняли, что теперь разговор надо вести только на языке аргедонцев, – были в горах, и вот сбились с пути, – закончил Семен.
Парень внимательно посмотрел на переводчик, что представлял небольшую коробочку, которая висела на груди Андрея.
– Сбились с пути? – удивленно произнес парень, – а что с него сбиваться, его здесь вообще нет. Язык у вас какой-то странный, тот, на котором вы разговаривали между собой. Я такого никогда не слышал.
Вся троица поняла, что до этого они разговаривали между собой на языке землян, что было ошибкой. – Это мы практиковались. Мы много где бываем, это очень древний язык, мы иногда позволяем себе разговаривать на нем, – не нашел ничего лучше в ответ Семен.
– Я таких, как вы, никогда не встречал. Как вы попали сюда?
– Я же сказал, были в горах, потеряли дорогу и пошли в поисках населенного пункта.
– Сбились, значит, – было видно, что парень им не верит, впрочем, они на его месте тоже не верили бы, но другой версии они не смогли на ходу придумать. – Где вы живете?
– В Аргедоне, – Семен махнул рукой в сторону гор.
– Значит, из технической зоны, – уже более уверенно заявил парень, и все поняли, как называется западная зона.
– Оттуда.
– И что вам надо в этих местах? – и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Впрочем, не мое это дело. Пойдемте в поселок. Идите вперед, я за вами.
Выбора у них не было, агрессии парень не проявлял, но что за коробочка него в руках они не знали. Они развернулись и направились в сторону поселка, парень шел чуть сзади. Вскоре вышли на единственную улицу, которая имела твердое покрытие. Дома были одноэтажные, из светлого материала. Навстречу им по улице ехал на лошади молодой парень. Увидев процессию, он не скрывал своего удивления, но ничего спрашивать у сопровождающего не стал. Не менее его удивились и астронавты, увидев всадника на лошади. Саша даже обернулся ему вслед, тот также смотрел на людей в странных одеждах.
Пройдя до середины поселка, раздался голос их сопровождающего.
– Стойте, – крикнул парень, – Рик, Рик! Тут гости, выйди.
На его голос в дверях здания, больше похожего на административное, появился мужчина, лет сорока, чуть прищурился, вглядываясь на подошедших.
– Говорят из технической зоны, – пояснил ему парень.
Рик окинул взглядом команду: – Заходите, – в его голосе не было ни тревоги, ни опаски. Видя, что парень направился вместе с ними, он спросил: – А ты куда? Кто за техникой будет смотреть? Пульт с собой носишь, а парализатор спрячь. Где их встретил?
Парень положил коробочку в карман куртки: – На опушке, я зашел туда по надобности. Услышал какие-то незнакомые голоса, тихо подошел, а они стоят, смотрят на поселок и разговаривают на непонятном языке.
– Иди, я дальше сам, – было видно, что он не опасается незваных гостей, и, повернувшись, вошел в здание, уверенный, что они идут за ним.
Они прошли по коридору, который был отделен от комнат прозрачными стеклами, за которыми была видна аппаратура и работающие за ней люди. При их прохождении по коридору, некоторые обернулись и с интересом рассматривали гостей. Рик открыл дверь в кабинет, стены которого не были прозрачными, прошел к столу, цвета металла, и сел за него, а затем предложил разместится гостям.
– Я, Рик, руководитель данного поселка. Мы здесь выращиваем различные виды овощей. Ваше появление в этом районе крайне неожиданно. То, что сказал Лу, верно?
– Да, – подтвердил Семен, и пояснил, – это аппарат позволяет понимать ваш язык и наоборот.
– И на каком же языке вы говорили?
– На аргедонском.
Рик кивнул головой: – Ну, да. Так как вы оказались здесь?
Семен повторил то, что он говорил Лу. Пока он рассказывал, Рик внимательно смотрел на него, но, ни единым мускулом не показал своего отношения, верит он или нет.
– Ясно, но согласитесь оказаться в непроходимых горах! Пешком!
– Но мы, же пришли.
– Это меня и удивляет. Горы не проходимы для обычных походов. Их может пройти только подготовленный человек. Видите ли, – сделав паузу, продолжил он, – мне доводилось общаться с жителями технической зоны, но надо сказать, что они, а точнее вы, несколько отличаетесь от них, и по разговору, и по одежде. Я ваш язык плохо знаю, но понимаю, хотя он тоже странный. Ну, пусть пока будет так, как ты сказал. Ладно, с языком вопрос открыт, что вам понадобилось в горах? Вы же не шпионы. Между нами нет вражды, но незваные гости это вне правил. Покажите, что у вас с собой и положите на столик, что рядом с вами, – при этом достал из стола коробочку, – это парализатор. Мы живем в местности, где из леса могут спуститься хищники, не имея добрых намерений, вот и приходится защищаться. И так. Прошу.
Семен взял свой рюкзак, и начал доставать то не многое, что было: одежду, продукты, в пакетах без маркировки, это они удалили сразу, лучевой пистолет, карту, при этом говорил:
– Пойми, мы не враги. У нас нет злых намерений. Ты нам доверяешь?
– У меня нет оснований доверять вам, как нет оснований и не доверять. Я еще не определился. Покажи, что это, – и он указал на пистолет и карту.
Саша и Андрей также выкладывали свои вещи. Семен, положив перед Риком пистолет, пояснил: – Это пистолет для защиты от животных, – не став объяснять, что из этого пистолета можно все здание и что в нем, превратить в пыль, – а это карта.
– Карта! Покажи, как работает?
Семен включил.
Рик сразу обратил внимание: – Точка прибытия видна, а вот точка отправления нет. Слишком много вопросов, на которые нет пока ответа.
– Не доверяете.
– Еще не знаю, – улыбнулся Рик, и нажал кнопку на столе, и тот час появилась голограмма изображения лица, – зайди, – сказал Рик, и отключил ее.
Через пару минут в комнату вошел крупный мужчина.
– Проводи наших гостей в комнату ожидания. Вещи можете забрать, кроме пистолетов и карты. Я попозже зайду к вам.
Сложив вещи в рюкзаки, они в сопровождении мужчины пересекли коридор и в его противоположной стороне, тот открыл дверь.
– Туалет и душ, – пояснил он им, указывая им на дверь внутри комнаты и вышел. Тихо щелкнул замок в двери.
– Заперли, – сделал вывод Сашка.
– А ты бы на их месте? – ответил Семен. – Давайте отдыхать, что болтать.
Они поняли, что за ними могут наблюдать и прослушивать, поэтому молча расположились в мягких креслах, и прикрыли глаза, погрузившись в дрему. Примерно через час замок щелкнул и вошел Рик.
– За вами приедут, но на это уйдет время, а пока побудете здесь. Вам принесут поесть и попить, – и направился к выходу, но обернулся в дверях словно, что-то забыл. – Да, здесь не прослушивают и не подсматривают, – усмехнулся он, словно действительно слышал их разговор. – Это комната отдыха, но такие гости, как вы, у нас впервые, – и вышел.
5
Им ничего не оставалось делать, как ждать.
– Да, влипли, – вздохнул Андрей, – Семен, а у тебя так бывало?
– Откуда, – признался Семен, – до сих пор я бывал на планетах, населенных живыми существами, но все они были только существами, а насколько разумными я не мог определить. Разум, конечно, был, но скорее животный и они рассматривали меня, как еду. Там все было проще, но были и миролюбивые. Разумных я встречаю впервые. Назвать разумной встречу на планете Павла я тоже не могу, и разговор с голосом не отношу к встрече. Это разговор, а не контакт. Там мы были все равно чужие, впрочем, как и здесь, возможно.
– Но мы не увидели враждебности, – сказал Андрей.
– Это, да, наши наблюдения позволяют думать, что они не враждебная цивилизация, но только думать. И зачем мы взяли пистолеты?
– Отпугивать зверей.
– Да, – усмехнулся Семен, – только конструкция у них другая. Ладно, будем надеяться, что враждебность им чужда, но неизвестность нашего будущего настораживает.
– А у нас есть выход?
– Один – убедить их в наших добрых намерениях.
– С оружием в рюкзаках, – усмехнулся Саша, – важно, чтобы они не обнаружили наш аппарат.
– Даже если обнаружат, что с того? Нам он тоже без надобности, не возвращаться же назад на корабль, да и возможности нет.
– Давайте поспим, – предложил Семен, – ночь была в пути, а что дальше не известно, – и растянулся на диване.
Ожидание затянулось на несколько часов. Солнце уже перевалило за середину дня, когда они услышали звук открываемой двери. За эти несколько часов они задремали под тишину, и посторонний шум сразу привлек их внимание. Не сговариваясь, они повернули головы и увидели стоящую на пороге девушку, вкатившую тележку, с едой.
– Прошу обедать, – улыбнулась она, стараясь показать, что они ей не интересны, что удавалось с трудом. Пока она расставляла все на столе, то искоса посматривала на незнакомцев. Когда она вышла, то щелчка замка не было слышно.
– О! Не заперли – удивился Сашка, – давайте посмотрим, что здесь, – и направился к столу.
Что из чего приготовлено они не поняли, но все было вкусно. После обеда, они вновь расположились в мягких креслах, чтобы снова дремать, так как других дел не было, но не удалось. Дверь снова открылась, и на пороге возникала другая девушка. Она, стояла в дверях, и также с интересом рассматривала их, как и они ее. Была она среднего роста, одета в легкие парусиновые брюки, блузку на выпуск и легкую куртку. На ногах простые сандалии. Лицо было смуглым, с чуть широкими скулами. Темные глаза из-под ровных дуг бровей смотрели приветливо. Темные волосы были коротко стрижены. На ее губах играла легкая улыбка. В руках она держала большую сумку.
– Приветствую вас. Меня зовут Зоя, и я буду вас сопровождать во время пребывания у нас, – проговорила она на языке аргедонцев западной зоны.
– Как тебя зовут? – переспросил Семен.
– Зоя, – повторила она, с некоторым удивлением в голосе. – Есть что-то необычное?
– Все в порядке, – хотя все трое были удивлены, потому, как имя было такое же, какое встречается на Земле.
– Сейчас мы поедем, но как вас зовут?
С момента их пребывания в этом поселке, да и вообще на Аргедоне еще никто не интересовался их именами, но они уже заранее продумали этот вопрос.
– Ан, – представился Андрей.
– Сак, – сказал Саша.
– Сем, – произнес Семен.
– Очень хорошо, но сначала переоденьтесь, – и она поставила сумку на пол. – Здесь одежда. Надо чтобы вы не сильно выделялись среди местного населения. Я пока выйду, – и удалилась. Семен открыл сумку и достал одежду: брюки, рубашки, куртки. Цвета были более мягкие, чем одежда на них. Когда Зоя вернулась, они спросили, куда деть свою.
– С собой, конечно.
На выходе из здания их встретил Рик. Он передал чемоданчик водителю машины, что стояла перед входом.
– Все, что осталось у меня, я передал ему, – сообщил он Семену, и тот, поняв, что речь идет о пистолетах и карте, кивнул головой.
– Надо же чудо техники, – удивился Андрей. – Где они его взяли, на какой свалке?
Автомобиль выглядел действительно старомодно. Мощные широкие колеса, цельнометаллический кузов, типа автобуса.
Зоя села с ними в салон, спиной к водителю.