– Это наш водитель, его зовут Ур, и он отвечает за нашу доставку.
Машина тронулась.
– Зоя, а почему в данном виде транспорта? Он же древний! – сказал Андрей.
– Ну, не совсем, – смеясь, согласила Зоя, – но зато надежный для передвижения по лесу. На другом по лесу не проедешь, особенно, если пройдет дождь. Петлять между деревьями лучше на такой. Конечно, есть и более современные, но здесь это, ни к чему.
Действительно, как только машина въехала в лес, так дорога начала петлять между деревьями. Ветки хлестали по лобовому стеклу так, что пассажиры порой инстинктивно пригибались, что вызывало улыбку водителя.
– А почему нельзя проложить прямую дорогу с твердым покрытием? – допытывался Андрей.
– А зачем? – искренне удивилась Зоя, и пояснила. – Мы ей редко пользуемся, иначе придется вырубать деревья, нарушать грунт. К тому же она не так длинна, потом мы сменим транспорт. Ур живет в ближайшем городке и доставит нас до него. То, что здесь производят, доставляют иным способом.
– А что ты думаешь о нас? – не отставал Андрей.
– У меня есть мысли, – но она не стала говорить какие, а наклонившись к ним, чтобы не слышал водитель, тихо произнесла: – Уру известно, что вы представители из технической зоны.
– О, как! – округлил газа Андрей. – А ты, значит, думаешь, что это не так?
– Кто знает, – и откинулась на спинку сиденья.
Все трое поняли, что не стоит задавать лишних вопросов. Лес вдоль дороги был плотным и лучи Солнца почти не пробивались сквозь кроны деревьев, отчего было чуть сумрачно, но все-таки еще светло.
Через полчаса дорога вышла из леса, и машина почти сразу въехала в небольшой город. Улицы его были прямыми, чистыми и светлыми. Деревья росли вдоль дороги, но были не высокими, и не загораживали зданий. Дома в основном были трехэтажные, с большими стеклами. Людей на улицах было мало.
– А что так мало народа?
– На работе. Вы видите тех, кто отдыхает. Это небольшой город.
За время поездки по городу они не встретили ни одного строения, напоминающего предприятие, о чем и спросили.
– Это жилой массив, вся промышленность выведена за пределы города.
Машина остановилась на площади возле небольшого одноэтажного здания светло-желтого цвета.
– Все, эта часть пути закончилась. Выходим.
Все вышли и попрощались с водителем, который, передав чемоданчик Зое, лихо развернувшись, умчался вдоль улицы.
Зоя направилась к стоящему рядом со зданием микроавтобусу, но более современному. За рулем сидел молодой мужчина, а рядом я ним еще один. Зоя передала ему чемоданчик, а сама села вместе со всеми в салон. Машина плавно тронулась и устремилась из города.
– Такое ощущения, что я дома, – поделился Саша, – все так знакомо.
– Но только Вселенная другая, теневая, – тихо ответил Андрей.
– Это для нас, а для них наоборот.
– А почему сначала был один водитель, а теперь двое сопровождающих? – спросил Андрей.
– Трое, – поправила его Зоя. – Если ты клонишь к тому, что надо ли вас опасаться, то не надо. Вам здесь некуда деться, – и замолчала.
– Помолчи, – приказал Семен и стал смотреть на мелькающие за окном пейзажи.
Ехали долго, часа четыре. Солнце уже сильно склонилось к закату, когда справа на горизонте появились очертания крупного города, но машина, не доезжая до него, свернула налево и въехала в густой лес.
– Там, в той стороне, – указала Зоя в сторону города, – наша столица, Панкра, и, помолчав, добавила, – вы ее посетите.
– Мне бы твою уверенность, – тихо произнес Саша.
Семен поднял голову и посмотрел на последние лучи заходящего Солнца, – все как дома, – вздохнул он, – кроме окружающей обстановки.
Услышав его, Саша, взглянул на Семена, но промолчал. Разговаривали они теперь только на языке местных жителей.
Машина мягко продолжала движение, двигатель издавал легкое посвистывание. Сделав несколько поворотов, они выехали на площадку, больше похожую на поляну, но благоустроенную. Перед ними стояло деревянное здание в два этажа. Лишь только они вышли, автомобиль сразу же уехал, оставив их с Зоей. Территория была не очень большой. от места их высадки уходили несколько дорожек, посыпанных мелким камнем красноватого цвета. Деревья росли, как в диком лесу, беспорядочно, что придавало всему первобытный вид. Дав им возможность осмотреться, Зоя пригласила их за собой, и направилась к зданию.
– Это гостевой дом, – сказала Зоя, когда они вошли. – На втором этаже комнаты, слева зал для отдыха, справа обеденный, там же кухня, где вы найдете все, что вам необходимо. Я же покидаю вас. Увидимся завтра.
– А что будет завтра? – поинтересовался Саша, не без ехидства.
Зоя, сделав вид, что не заметила его интонации, уклончиво ответила: – Новый день.
– Ясно. А выходить можно?
– Можно, но не нужно. Вы не знаете местности, могут быть сложности.
– Я думаю, они будут.
– Это зависит от вас. До завтра, – и она вышла, оставив их одних. Они стояли в небольшом холле, откуда на второй этаж вела деревянная лестница с резными перилами.
– Наш статус растет, – вдохновленно сказал Саша, – сначала гостевая комната, а теперь уже гостевой дом.
– Ну, что пошли, смоем пыль дорог, а затем собираемся в столовой, – не отреагировав на его фразу, предложил Семен, и стал подниматься по лестнице.
Через полчаса все собрались в обеденном зале. Саша принялся открывать разные полочки, шкафчики, доставая всякую снедь.
– Приняли с гостеприимством, – произнес Андрей, отправляя кусок мяса в рот.
– Как проводят? – задался вопросом Саша. – Семен надо выработать общую линию поведения.
– Мы ее уже выработали, во что они не поверили, но отступать пока не будем.
– А если начнут задавать вопросы. Где работаем? Где живем? Мы же не думали, что так получится. А если позвонят в Западную зону и предложат забирать нас. Вот будет веселуха.
Семен, сделав глоток напитка напоминающего чай, поставил стакан на стол, ответил: – Я думаю, они вообще ничего подобного спрашивать не будут. Они не знают, откуда мы, но то, что не с Западной территории у них сомнений нет.
– И что тогда?
– По ходу будем думать. И еще. Переговоры веду я. Вы только отвечаете, если вам зададут вопрос конкретно.
После обеда Семен подошел к окну. Солнце уже скрылось, и деревья освещались фонарями, и светом Луны, отбрасывая тени на дорожки. Окна не пропускали звуков леса, но было видно покачивание веток, а значит, за окном продолжалась жизнь. Часы, которые висели на стене, показывали двадцать три часа, а также дату. Они не знали, какое у них летоисчисление, но по дате, если перевести на земное время, был июль, и время к ночи. Вскоре они разошлись по своим комнатам.
6
Семен проснулся и посмотрел на часы, стоящие на прикроватной тумбочке, они показывали восемь. Он окинул взглядом небольшую комнату, в которой был минимум мебели, но вся исключительно деревянная, что придавало ей простой уют без всяких технических вещей современного мира. Было во всем этом что-то близкое, родное, из далекого детства. Плотные шторы закрывали окно, но в комнате уже было светло. Он потянулся, поднялся, принял душ, а затем, переодевшись, и вышел в общий коридор.
– Подъем, – громко крикнул он.
Соседняя дверь открылась: – Ну что ты кричишь! Не спим давно, – сказал Саша и вышел из комнаты. Из другой двери вышел Андрей.
Они все спустились вниз по лестнице, половицы которой немного поскрипывали.
– Дух старины, – заметил Саша, проведя рукой по деревянной стене, а затем подошел к входной двери, открыл ее, и тут же в дом ворвались звуки летнего леса: щебет птиц, насекомых, что заполнили дом.
– Вот, совсем другое дело, а то тишина давит. Хочется чувствовать, что вокруг кипит жизнь.
Утренний ветерок проник в холл, но дальше не двигался, не хватало сил, и на первом этаже возникла приятная, утренняя прохлада, все словно ожило.
– Зоя идет, – известил Саша своих товарищей.
Она приветствовала его, подходя к дому, Саша отошел, позволяя ей войти, и она сразу направилась на кухню, где приготовила напитки в каком-то аппарате, принесла поднос со стаканами, от которых поднимался пар.
– Это чак, пейте пока горячий, бодрит, – предложила она, поставив поднос на стол, и тут же достала из шкафчиков закуски. Никто не заставил себя уговаривать, а Зоя присоединилась к ним. Во время завтрака возникла пауза. Они не хотели задавать вопросов, чтобы не попасть в простак, поэтому решили предоставить инициативу общения хозяйке.
– А что это такие молчаливые, – чувствуя напряженность момента, спросила она, – боитесь задавать вопросы?
– Боимся получить неверные ответы, – ответил за всех Семен.
– Что так?
– Потому что вопросы должны быть правильные.
– Всегда?
– Желательно. Мы здесь незваные гости.
– Ладно, – засмеялась она. Смех ее был искренним, звонким, о души. – Считайте, что вас позвали.
– Куда?
– Все чуть позже. Завтракайте, и пойдем.
– Пойдем? – уточнил Саша.
– Именно. Не надо никуда ехать. Я не говорила вчера, но мы находимся в резиденции Верховного правителя.
Им очень хотелось узнать, Правителя чего, но задав подобный вопрос, можно было показать свою неосведомленность о жизни на Аргедоне. Им было не известно, знают ли жители Западной зоны о Верховном правителе Восточной. Зоя, словно прочитав их мысли, сообщила:
– Верховный правитель эллинов, – она сразу дала понять, что на этой территории население – эллины, а кто на Западной, они получается должны знать сами. – Это он распорядился пригласить вас сюда.
– Интересное словосочетание "распорядился пригласить", – заметил Семен. – Либо распорядился доставить, либо пригласил.
– Но не мог, же он сделать это лично! Я его помощник, поэтому и приехала за вами сама.
– А ему что всегда сообщают о таких вот незначительных событиях, типа нашего?
Зоя поняла, что Семен у них старший, и, поставив стакан на стол, внимательно глядя ему в глаза четко, но без вызывающих ноток, произнесла: – Ваш случай не считается незначительным. Отношения между двумя территориями существуют, но на определенном уровне, вы должны это знать.
– Должны, – кивнул Семен.
Зоя улыбнулась:
– Просто так, никто в гости не ходит. Да и информацией мы владеем больше, чем вы думаете.
– Знаешь, мы вообще на эту тему не думаем, – примирительно произнес Семен. – Разберемся. Совместно.
– На это мы и рассчитываем. Во всяком случае, могу вас заверить, что здесь вам ничто не угрожает.
– Здесь это где?
– Я думаю, не ошибусь, если отвечу – на Аргедоне, – и, не отводя взгляда от Семена, попыталась увидеть его реакцию на ее ответ, но он продолжал просто, как бы безучастно, смотреть на нее. Она же, не увидев никакой реакции, отвела взгляд. Откуда ей было знать, что в своей жизни Семен бывал на разных планетах, видел разные формы жизни, за исключением разумной, хотя смотря, что считать разумом. Ему все больше попадались животные, которым он смотрел в глаза, не позволяя себе показывать страх, испуг, отгоняя прочь все мысли из головы. Обостренная чувствительность некоторых животных могла стоить жизни, они остро чувствовали страх жертвы и нападали в этом случае без размышлений. Все это они видел сам, вот и научился держать взгляд.
– Я приглашаю вас к Верховному Правителю, – когда завтрак закончился, поведала Зоя. – Здесь все уберут, – увидела она попытку Андрея убрать со стола. – Вам надо, что взять из своих вещей?
– А мы сюда вернемся?
– Конечно.
– Тогда ничего, мы готовы.
Зоя встала из-за стола и направилась к выходу, все за ней. Выйдя из дома, она свернула налево и по дорожке, что петляла между деревьями, направилась вглубь. Могучие деревья, с зеленоватыми большими стволами составляли основу лесного массива. Кустарников не было, но мягкая пушистая трава зеленела везде. Свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, разгонял тени.
– Как летом, – поделился тихо Андрей с Сашей. – Ты заметил часы в комнате? Я покрутил их и понял, что время у них такое же, как и у нас. Почти. Также двенадцать месяцев.
– Заметил.
– О чем вы? – спросил Семен, и Андрей повторил то, что сказал Саше, в ответ Смен кивнул головой, принимая информацию к сведению.
Деревьев было много, и как они заметили вчера, росли они в относительном беспорядке, как в диком лесу. Куда они шли между этими деревьями, они не знали, а впереди пока ничего не было видно, но минут через пять и они вышли на большую, круглую поляну, которую крестом пересекали дорожки усыпанные мелким гравием. Также дорожка шла по периметру поляны. Никакой площадки для транспорта не наблюдалось.
Справа от них стояло двухэтажное здание из бревен, и было оно больше их гостевого дома. Покатая крыша тускло светилась зеленой черепицей под солнечными лучами. На коньке крыши расположился флюгер. Большое крыльцо вело к массивной двери. Зоя направилась к дому, но не стала подниматься на крыльцо, а обошла дом. На другой стороне была большая терраса, а перед ней изумительный пейзаж. Метрах в пятидесяти от дома, окруженное лесом, ровной водной поверхностью играло озеро, к которому от дома вела тропинка, простая грунтовая тропинка, средь густой травы.
Зоя прошла вдоль террасы и поднялась, все за ней, где она предложила им располагаться в плетеных креслах, что стояли вокруг стола.
– Красиво, – выдохнул Саша, но никто на его реплику не откликнулся, и тишина нарушалась только шумом леса.
Стеклянная дверь, что вела из дома на террасу, открылась, и вышел высокий, худощавый седой мужчина. При его появлении все встали. Одет он был в темные широки брюки, свободную рубашку на выпуск, мягкие туфли. Его цепкий взгляд, серых глубокопосаженных глаз, переходил с одного на другого и каждый почувствовал, что он пытается уловить, понять, что у них за мысли, словно копался в их голове, но при этом в его глазах сквозило любопытство. Если бы он хоть чуть улыбнулся, то это соответствовало бы его взгляду, с лукавыми искорками.
– Прошу садиться, – предложил он. Голос был мягкий, даже успокаивающий. Все сели на свои места, лицом к озеру, а Правитель в торец стола.
– Меня зовут Селиван, – представился он, чем вызвал нескрываемое удивление.
– Что вас удивило?
– Имя. Какое-то он не такое, как у всех, да и у Зои тоже.
– Это старинные имена, сейчас так почти никого не называют. А как вас звать?
Все представились, своими сокращенными выдуманными именами.
– Ну да, – усмехнулся Селиван одними губами.
– Что-то не так? – спросил Семен.
– Пусть пока будет так. Так с чем пожаловали?
Семен, понимая, что Селивану известно или он догадывается о большем, тем не менее, сказал: – Рассказать, что уже говорили?
– Не стоит. Я знаю, что вы сообщили, а также ознакомился с некоторыми деталями вашего снаряжения. Зоя, ты, возможно, услышишь нечто неожиданное для себя, так что просто сиди и слушай. Мозг твой молод и не все способен принять сразу. Есть вещи, к которым мы бываем не готовы, даже если мысленно настраиваем себя. Обманываем себя. Я попробую облегчить вам принятие решения, рассказать о себе правду. Что из себя представляют жители Западной территории я знаю. Некоторые эллины общаются с ними, но каждый по своему направлению. Нет общения вообще, есть только целевое. Так вот, вы не аргедонцы, как жители той территории себя называют. У них другой взгляд, другой стиль общения. У вас взгляд уверенных, спокойных людей, а у них глаза беспокойные. Там, дома, они другие, более уравновешенные, счастливые, но не на встречах. Там они всегда могут задать вопрос и получить ответ от Наставника, а при встрече им приходится решать все самим, а это они, по некоторым вопросам, разучились делать. Поэтому встречи чисто узкие.
– А эллинцы?
– Не могу сказать, что они очень свободны, понятие свободы относительно, но мыслить более широко они еще могут. Их не загоняли в жесткие рамки поведения.
– Но рамки есть?
– Конечно. Они есть в любом обществе. Если нет ограничений, то это уже не свобода, а вседозволенность. Так вот, вы своим поведением отличаетесь от них. Те, эллинцы, которых вы видели, не имели глубоких встреч с аргедонцами, поэтому они не знали, как себя вести, и те ли вы за кого себя выдаете. Это одна часть. Оружие, которое было у вас не аргедонского производства. У нас нет армий, не с кем воевать и нет причин. У аргедонцев тоже. Что у вас за оружие?
– Анигилятор. Распылят материалы в пыль.
– Серьезно. У нас такого нет и ненужно. Вам значит, приходилось его применять. Вот такие мелкие детали позволяют сделать вывод, что вы не аргедонцы, да и что им исследовать горы? Так кто вы?
Семен посмотрел на Селивана, собираясь с мыслями. Да, эти мелкие детали явно указывали, что они не те за кого себя выдают. Плохо он подготовил экспедицию к высадке. Поторопился. Плохой он командир. В нем была обида на себя, что приял такое поспешное решение, но в тоже время другой голос успокаивал, что возможно, это как раз и есть попытка найти путь возвращения.
Селиван не торопил его с ответом и терпеливо ждал. Саша и Андрей не вмешивались и ждали, что скажет командир, понимая, что выкручиваться он не будет.
– Мы с другой планеты, – четко проговаривая слова, и глядя на Селивана, произнес Семен. Он хотел увидеть его реакцию, но тот отреагировал спокойно.
– Я так и думал. С какой?
– Я бы пока не хотел говорить.
– Почему? – искренне удивился Селиван. – Вы опасаетесь, что мы нанесем ответный визит? Напрасно. Мы, во-первых, мирная цивилизация, а во-вторых, нам этого не надо. Мы никуда не летаем.
– Вы, эллины, или вообще?
– Значит, видели, – отреагировал Селиван. – Я говорю от эллинов, но и аргедонцы не летают. Это я знаю. Мы видели, что на нашем спутнике есть чужие. Вы видели наших людей, но и они также видели вас. Но ничем это не проявили. Мы не видели ваш аппарат, но то, что кто-то прибыл, мы знаем. Я это собирался сказать, если вы заупрямитесь. Так что?
Семен понял, что им действительно известно больше, чем он хотел бы.
– Да, ты прав. Мы прилетели сюда вообще из другой Вселенной, но не сами, а по воле случая, – и он коротко рассказал, как они оказались здесь, умолчав о путешествии по своей Вселенной. – Таким образом, мы оказались здесь. Ваша солнечная система такая же, как и наша. В общем, наши Вселенные теневые относительно друг друга, и получается порой взаимопроникающие. Мы с планеты Земля, она такая же, как Аргедона.
– Земля, – задумчиво произнес Селиван.
– Знакомо название?
– Из истории, но я поищу в архивах, откуда оно. Значит, вы оказались здесь случайно и решили разведать, можно ли здесь жить, – произнес он утвердительно, – это правильное решение в вашей ситуации, но надежда вернуться осталась.
– Разумеется.
– Я не знаю, как вам помочь. Пока не знаю, но стоит подумать. Ладно, теперь все прояснилось.
– Не все, – заметил Семен.
– А что еще? Вы можете жить, где хотите, я думаю, от вас будет польза.
– У нас тоже есть вопросы.
– Слушаю.
– Их не мало, и сразу замечу, мы не ставили целью жить на вашей территории.
– Это ваше право.
– Начнем с простого. Почему тебя называют Верховным Правителем? Ты управляешь эллинами?