- О да. Ведь она посвящена интимным переживаниям нашей национальной героини, воительницы Ктарр, пустившейся на рискованные приключения ради того, чтобы отыскать во Вселенной своего партнера по перемещениям…
- Да, - Трифон вздохнул, - и у вас со счастьем напряженка…
- Счастье? - удивились инопланетяне. - А, это из гедонистических теорий. Недостижимая и аморфная цель каждого мыслящего субъекта.
- Почему недостижимая? - смутился Трифон. - Некоторые иногда достигают…
- Это им кажется, - мягко сказал серебряноглазый Ктурр. - Это иллюзия.
- Но иногда лучше жить иллюзией, - тоненько вздохнул Ктырр.
- Только надо выбрать себе иллюзию посимпатичнее, - добавил Ктурр и почему-то посмотрел на печальную и никому не нужную девушку без щупалец.
Спать не хотелось. Пришельцы оказались очень общительными существами и даже сверх меры болтливыми. Они рассказали Трифону про выращивание каменных деревьев, про брачную церемонию в аристократических семействах, при которой мать невесты добровольно погружается в анабиоз на весь период заключения брачного контракта, про недавно прошедший в сопредельной галактике конкурс красоты (на нем победило двуполое существо из созвездия Гончих Псов)… Словом, часов в девять утра Трифон понял, что он не может ударить в грязь лицом перед инопланетными гостями и на него возложена почетная миссия хотя бы кратко ознакомить их с достижениями земной цивилизации.
Возможностей для этого у Трифона было, конечно, немного, но все-таки…
- Дорогие инопланетяне, - сказал Трифон. - А знаете ли вы, что такое самовары?…
Секретная база поклонников Небесной Длани,
место неизвестно
День шестой от Явления Длани
- Это я виноват, - скулил волк-богатырь. - Сцепился с этим ежом паскудным и опасности не почуял! Горе нам, горе! Пропадут без покаяния да панихидки наши забубенные головушки!
- Это я виноват, - вздыхал и щелкал клешнями царевич Филимон. - Самому единолично надобно было поисками волшебной руки заниматься, а я вас втравил и под меч подставил. Нет мне прощения как недальновидному политику!
- Это я виноват, - вносил свой вклад в дело общей исповеди инкуб Колосков. - Надо было придушить этого ежа сразу, а не церемонии с ним разводить! И против банды этой смуглой стоило мне применить мастерство школы Безумного Кулака - они бы зубы по пустыне собирали до сих пор!
- Это я виноват, - гнул свою линию Молдер. - Что я за агент ФБР, когда не смог даже вовремя вызвать подкрепление и ребят с вертолетами?! Где был мой мобильный телефон?
- Это я виноват… - разрыдался было йети Чарли, но тут все справедливо возмутились:
- А ты-то при чем?!
После этого вопроса было принято решение перестать плакаться и начать мыслить конструктивно.
- Давайте оценим обстановку, - бодрым голосом начал говорить агент Молдер. - Прежде всего, где мы находимся?
- Прежде всего мы находимся в довольно милом подземелье, если не считать вон той большой кучи человеческих костей, - сказала Скалли.
- Я в широком смысле. - Молдер поморщился.
- У меня есть версия, - поднял руку инкуб. - По некоторым признакам я понял, что эта пустыня - одна из тупиковых ветвей нашей цивилизации. Неудавшийся социальный эксперимент. Вроде того Тридевятого царства, в котором живет царевич Филимон. Филимон, без обид!
- Ладно, ты дальше говори, - буркнул властитель тупиковой ветви цивилизации.
- Но нас сейчас интересует не пустыня в целом, а лишь та ее часть, где мы сейчас находимся. Я считаю, что это некая секретная база.
- А как ты догадался? - ревниво поинтересовался Молдер, пожалевший, что такая блестящая версия не пришла ему в голову.
- Нас тащили сюда через главные ворота, если помните. А я приметил на них табличку. На ней на мертвом языке так и было написано: "Секретная база".
- О-о, - протянул Молдер разочарованно.
- По некоторым косвенным признакам, - продолжал инкуб, - я понял, что эта база носит одновременно милитаристский и культовый характер.
- Поясните, - потребовала агент Скалли.
- Здесь почти у каждого жилища стоит замаскированная зенитная установка. Или бронетранспортер. Согласитесь, странный антураж для мирного поселения. Эти пустынники - профессиональные убийцы, безжалостные террористы и тому подобное. А еще они идолопоклонники.
- Вот это мне понятно, - подала голос Скалли. - Все видели статую золотой руки?
- Да.
- Интересно, она действительно золотая? - хмыкнула Димка.
- Интересно другое, - продолжала Скалли. - Насколько их культ деструктивен? То есть практикуют ли они безнравственные ритуалы и человеческие жертвоприношения?
- Боюсь, мы узнаем об этом в самое ближайшее время, - строго сказал инкуб. - Вы видели, какие глаза у этого их учителя? В них же бешенство напополам с фанатизмом играет как шампанское в бокале!
- Так, - сказал Молдер, - давайте не будем отвлекаться от темы. Что мы имеем? Базу идолопоклонников-убийц. Они почитают Руку и, похоже, в ее честь ведут войны. Или просто наносят удары по ближайшим мирным поселениям. Вряд ли нам стоит рассчитывать на милосердие подобных типов. Нам надо бежать.
- Надо, да как?! - возопил царевич Филимон. - Ведь у нас даже шапки-невидимки отобрали!
- Предлагаю произвести тщательный осмотр подземелья, - веско сказал инкуб. - Возможно, имеются подкопы, заброшенные вентиляционные шахты… Лестницы…
- Логично, - одобрила Скалли. - Нас семеро. Разобьемся на группы и обследуем подземелье в течение часа. Через час встречаемся на этом месте и делаем доклад.
- Скалли, тебе бы только доклады, - поморщился Молдер.
Сказано - сделано. Через минуту пленники принялись оперативно исследовать место своего заточения. При этом они разделились следующим образом: Скалли, конечно, шла с Молдером, Димка предпочла общество гоминида Чарли и волка Сергея, а инкубу пришлось довольствоваться царевичем Филимоном.
- Жалко, фонариков у нас нет, - посетовала Скалли. Но Молдер сказал торжествующе:
- Разве ты забыла, что старый знакомый моего отца, знаменитый нейрохирург с Плутона, вживил мне в мозг портативный прибор ночного видения? Так что не пропадем!
- А у меня глаза светятся, - заявил волк. - Ватт пятнадцать будет.
- Если я как следует почешу свои позолоченные бородавки, - смущенно сказал царевич Филимон, - то они тоже начнут светиться приятным золотистым светом. Но мне, право, неудобно чесаться при дамах…
- Ничего, царевич, - махнула рукой Димка. - Тут все свои.
Итак, всеми силами освещая себе путь, пленники храбро рассредоточились по подземелью. Оно было обширным и не слишком темным: где-то на высоте метров пятидесяти светилось крошечное окошечко.
- Скалли! - примерно через пять минут с начала осмотра восторженно воскликнул Молдер. - Не обманывает ли меня мой прибор ночного видения?
- А что такое?
- Взгляни, это скелет гигантской рептилии! Какие лапы! А этот позвоночник! О, эти гордые ученые из Британского музея отдали бы мне все свои дипломы лишь за одну берцовую кость этого дракона! Кстати, Скалли… А ведь это и есть дракон.
- Тогда я нам не завидую, - спокойно сказала Скалли.
- Почему?
- Если уж дракон не сумел отсюда выбраться, то мы и подавно…
- Не уверен. Скорее всего, это был дракон-охранник, который или сторожил здешних пленников, или… пожирал.
- Хм. Молдер, посвети-ка мне глазами.
- Я тебе что, прожектор? Не путай прибор ночного видения с карманным фонариком, Скалли!
- Ну и пожалуйста. Я на ощупь все пойму!
Скалли быстро и профессионально осмотрела скелет дракона, коснулась пальцем шейных позвонков:
- Вряд ли этот дракон был охранником. На костях следы глубоких царапин, предположительно нанесенных металлическим предметом. Похоже, здесь был ошейник, а в стене мы найдем остатки цепи. Он был прикован, и если кого и охранял, так только самого себя.
- Блестяще, Скалли.
- Спасибо, Молдер.
- Нет, ты не поняла. Я говорю, под его ребрами находится что-то блестящее. Вон, видишь!
- О, шит! Это бриллианты! Это золото, Мол-дер-р-р!
…Древние ребра дракона рассыпались в прах от суетливой возни специальных агентов.
- Молдер, это несметные сокровища! Мало того что они сами по себе стоят бешеных денег, так ведь это еще и раритет! Сокровища из параллельного мира! Снимай пиджак, Молдер, я же знаю, что он у тебя с тройной подкладкой для того, чтобы про носить в Бюро героин и пончики с сахарной пудрой. Унесем, сколько сможем!
- Скалли, а это не будет расцениваться как акт вандализма? Осквернение гробниц? Неуважение к истории?
- Чушь! Кто нас осудит за то, что мы немножко разорили параллельное пространство…
- Это да, но вот вопрос, как мы отсюда выберемся?
- Это детали, - отмахнулась Скалли, набивая Молдеров пиджак сокровищами. - Есть масса способов выбраться из темницы, когда ты нарыл в ней кучу бриллиантов и жаждешь немедленно приобщить их к своему банковскому счету!
- Ну-ну, - только и сказал Молдер. - Кстати, остальных мы проинформируем о нашей находке?
- Ты спятил? - только и ответила Скалли. - Надевай пиджак. И пойдем дальше.
- Ты думаешь, тут на каждом шагу лежит мертвый дракон на куче сокровищ? - съехидничал Молдер.
- Я думаю, что мы должны теперь найти выход из этого неуютного места, - парировала Скалли.
…Людмиле, сопровождаемой гоминидом Чарли и волком-богатырем, повезло куда меньше, чем американским федералам. Исследуя свой сектор подземелья, они то и дело натыкались на человеческие скелеты, покоящиеся на твердом песчанике в самых непринужденных позах.
- Волк, убавь яркость, - наконец взмолилась Димка. - Уже нету сил смотреть на эти мощи!
- Нет, не надо, умоляю вас! - тут же возопил Чарли. - Я боюсь темноты! А еще больше боюсь того, что наступлю на чей-нибудь череп, а потом мертвец будет являться мне в снах и укорять за это!
- Чарли, не выдумывай, - отрезала Димка. - Делать мертвецам больше нечего. Кстати, если мы не найдем отсюда какой-нибудь достойный выход, то сами скоро окажемся в положении этих мертвецов. Пищи и воды нам предусмотрительно не дали. Полагаю, что мы скоро загнемся.
- Кстати, о воде, - поводил носом волк. - Вы не чувствуете запаха сырости?
- Нет, - с надеждой сказала Димка, - а что?
Волк вздохнул:
- Вот и я не чувствую.
И тут Чарли пискнул:
- Ой, мама!
(Хотя откуда у реликтового гоминида может быть мама, непонятно. Он же вымерший вид.)
Из темноты прямо на опешивших Димку, волка и гоминида смотрела женщина.
Они долго не решались двинуться с места, а потом волк нервно хихикнул и вильнул хвостом:
- Вот я дурак, сразу не сообразил… Она же каменная! Чего мы испугались? Никакой органики!
Волк постарался включить свои глаза на полную мощность, и наши герои увидели прекрасную статую женщины, сидящей на каменном же троне. Лицо ее было величественно, мраморные глаза смотрели гордо, и облачена она была в платье, текущее множеством складок к ногам. В одной руке женщина держала шар. А в другой…
Другой руки просто не было.
- Вот это странно, - сказала Димка. - Может, ей отбили руку? Как Венере Милосской?
- На подножии трона какие-то знаки, - показал волк. - Рука, двойная волнистая линия, глаз, шар, тройная ломаная линия, рука, нога, птица, голова быка. Я это запомню на всякий случай. По-моему, инкуб силен в мертвых языках. Нарисую - он переведет. А теперь пошли отсюда. Мне не нравится, как она на нас смотрит.
- А как на вас прикажете смотреть?!
Димка впервые за всю историю брякнулась в обморок. Вообще, у нее были крепкие нервы: перемещение в пространстве, вид царевича Филимона, плен и подземелье она вынесла стойко. Но когда подала голос каменная однорукая баба, Димка не выдержала. Упав в обморок, она придавила волку Сергею хвост. Но тот этого не заметил. Он с ужасом таращился на статую во все свои янтарные глаза.
Только йети не потерял присутствия духа. Видимо, глубокое знакомство с творчеством Диккенса не прошло для него даром. Он по-джентльменски не показал неприятного удивления тому, что статуя заговорила. Наоборот.
Йети сделал самый галантный поклон и сказал:
- Я приношу искренние извинения, что вместе со своими друзьями нарушил покой столь прекрасной и величественной леди.
Статуя смутилась. Не будь она мраморная, наверное, нежный румянец залил бы ее щеки.
- Ой, да ладно! - растянула она в улыбке каменные губы. - Я просто отвыкла от приличного общества. Столько веков почти в полном одиночестве! Ваши покойные предшественники меня боялись и вовсе не стремились к общению. Это так ужасно, когда тебя считают чудовищем!
- О, как я вас понимаю, милая леди! - прочувствованно воскликнул Чарли.
- Зовите меня Да, - жеманно дернула плечиком статуя и вдруг сошла со своего трона. Протянула Чарли единственную руку: - Рада познакомиться. Я здешняя богиня.
- А я просто Чарли, - чуть не умер от смущения гоминид.
- О, какое прекрасное имя! Чарли, прошу вас без церемоний. Я ведь богиня низвергнутая и забытая. Мой народ меня предал…
- Боже мой! - воскликнул Чарли. - Как это ужасно!
- Не то слово, - кивнула богиня. - Сами понимаете, когда тебя низвергают и вместо поклонения отправляют на кладбище, характер портится. Но вам я так рада! Надеюсь, вам не будет скучно выслушать мою историю?
- Почту за честь! - опять поклонился Чарли. - Только, с вашего позволения, я приведу в чувство своих спутников. Им тоже будет крайне интересно выслушать вас.
Димка поначалу смотрела на говорящую статую с опаской, а волк нервно зевал и оттого еще больше стеснялся. Но история богини оказалась столь печальной, что страх и стеснение у наших героев скоро сменились жалостью.
- Я была богиней уже тогда, когда создавался этот мир, - заговорила статуя. - Я даже принимала непосредственное участие в его создании. Видели дюны? Моя работа.
Дюны немедленно похвалили.
- Разумеется, вначале меня почитали. У меня были храмы, жрецы и священные девственницы, исполнявшие в мою честь танцы. Не подумайте плохого - распутства и человеческих жертв я не поощряла! С этого-то и начались мои беды. Несколько тысяч лет назад мои жрецы вступили против меня в заговор. Они были недовольны тем, что я запрещаю им жертвоприношения и ритуальное надругательство над девственницами. Меня низвергли и объявили, что найдут себе нового бога. Я была брошена в это подземелье. Тогда, в начале времен, оно еще было маленьким. Потом его расширили специально - у новой веры оказалось слишком много врагов.
- Неужели вы не пытались изменить положение? - взволнованно спросил Чарли.
- Пыталась! - Казалось, по каменному лицу потекли слезы. - Я пожертвовала своей правой рукой. Отправила ее в мир, чтобы она заботилась о людях, утешала страждущих, помогала бедным, несчастным и обиженным. Я надеялась хоть так облегчить людям их участь и напомнить о себе. Но вместо этого я только усугубила их горе. Потому что хитрые жрецы объявили мою руку новым божеством и во славу этого божества принялись вести кровопролитные войны, приносить тысячи жертв, проливать кровь… А что творили с девственницами, и сказать страшно. У меня остался единственный выход. Я использовала всю свою божественную силу, чтобы отправить эту руку в другой мир. В мир, который тогда еще только создавался. Я надеялась, что там она по-настоящему будет нужна. Но я опасалась, что жрецам и того мира придет в голову безумная идея использовать эту руку в качестве орудия устрашения и услады собственных низменных инстинктов. Поэтому я повелела ей являться только самому несчастному человеку того мира и всего раз в пятьсот лет. Надеюсь, она четко выполняла мои инструкции… Что ж, теперь ваш черед. Расскажите мне вашу историю. Кстати, вы здесь одни? Что-то я слышу подозрительный шум…
- Это наши товарищи, - сознался волк. - Мы ищем возможность бежать из этого подземелья.
- Бесполезно, - отрезала богиня. - Тут до вас столько народу перебывало - никто не спасся. Дракон был - и тот подох на седьмой сотне лет.
- А вы нам не поможете? - с затаенной надеждой спросила Димка.
- Ах, деточка! - покачала головой статуя. - Кто бы мне помог! Я ведь низвергнутая богиня, а от таких толку мало. Вот если бы здесь была моя рука, в ней еще осталась моя чудотворная сила…
- Рука? - нахмурилась Димка. - Из-за нее-то мы сюда и попали…
- Рассказывайте, - вторично потребовала богиня.
…Царевичу Филимону и инкубу повезло еще меньше остальных. Они не нашли сокровищ, как спецагенты ФБР, не познакомились с древней богиней… Они просто брели по просторам подземелья: Филимон светил бородавками, а инкуб Колосков делал ногтем зарубки на стенах, чтобы потом найти обратную дорогу. От нечего делать они, как всякие настоящие мужчины, развлекались воспоминаниями о давних любовных приключениях.
- Неужели ты, царевич, ни разу за пятьсот лет жене не изменил? - настырно интересовался инкуб.
- Нет. - Царевич был тверд. - Ни разу.
- Такое целомудрие похвально, но бессмысленно. - Инкуб все-таки в глубине был самим собой - растленным и неприличным духом, потому и вопросы задавал соответствующие. - Ведь жена у тебя все равно в гробу лежит, спит. Не узнает ничего. Или ты в таком обличье на измены был просто неспособен?
- Обличье - не помеха, - заявил царевич. - Только к чему мне это?
- Конечно… - протянул инкуб. - Еще скажи, что счастье жизни заключается не в сексе, а в понимании и родстве душ!
- И скажу! - взъярился царевич. - Потому что было у меня один раз…
- Ага! - торжествующе возопил инкуб. - Значит, все-таки было!
- Да. Было. Именно понимание и родство душ. И духовное единение. Тебе, духу падшему, этого не понять.
- Куда уж мне, - хмыкнул инкуб. - Рассказывай. Все равно надо как-то время коротать.
- Ага. А ты смеяться будешь.
- Не буду. Слово майора!