- Тогда ладно. Давно дело было. По вашему счету, лет триста назад. Притомился я тогда разыскивать волшебную руку-избавительницу, да и хвороба стала одолевать. Вот и решил на какое-то время удалиться в некий безлюдный лес. Чтобы коротать там одинокие часы и заниматься садоводством - очень уж я цветы любил. Ну, конечно, слуг с собой взял, пару… сотен. Чтоб не в одиночку себе загородную резиденцию строить. Дворец мы отгрохали - на загляденье! А уж какой сад я вокруг вырастил - просто сказка. Специально выписал из далекой заморской страны семечко редкого цветочка - до того аленького, что сердце захватывало, как на него любоваться стану. Жил я во дворце мирно, цветочки полол, яблоки с райских дерев обирал да отправлял на кухню - повидло варить. Только однажды явился ко мне один очень несимпатичный купец. И сразу, без приглашения - шасть в оранжерею, где у меня сортовые аленькие цветочки взращивались опытным путем! И - дерг один цветочек из грядки! Я, конечно, человек мирный при всем моем уродстве, но такое нечестие и мне противно стало. Явился я мужику в своем обличье ужасающем и говорю ему: "Ах ты, кабачок маринованный! Ты зачем мой сортовой аленький цветочек спер, да еще и без спросу у хозяина?!" А он, губошлеп, только пыхтит и крестится. Я разозлился. Говорю: "Казнить тебя буду смертию лютою", чтоб, значит, проваливал подобру-поздорову. А он возьми и хлопнись мне в ноги: "Прости грешного, не корысти ради, а токмо волею пославшей мя дщери я цветочек сей сорвал! Дочь моя младшенькая, любимая, спать-пить-есть не может без цветочка аленького". Ну, говорю, вали отсюда, неси дочери цветочек, я не жадный… Ушел мужик. А через неделю его дочка заявляется: говорит, поблагодарить хочу тебя, чудище лесное, за милосердие, проявленное к отцу моему, и за цветочек аленький.
- А ты небось губы и раскатал! - подзудил инкуб Колосков.
- Вот и нет. Хотя девица была премиленькая. Но до того навязчивая - сил нет. Вбила себе в головенку, что должна меня от заклятия спасти. Во дворце поселилась, беседы со мной ученые ведет, песни поет, стихи декламирует… Я ей по-всякому намекал, что не дело ей у такого урода проживать, надо жениха искать достойного. Ни в какую. Уперлась: люб ты мне, чудище лесное, и все тут!
- А ты?
- А что я? Я человек женатый, не к лицу мне с девицами шашни водить, не то воспитание. Но нашел я выход из положения. Она собралась родственников навестить, я ей и говорю: возвращайся через неделю ровнехонько в полночь. Опоздаешь хоть на минутку - помру я. А сам из этого дворца тягу дал. Оставил вместо себя кучера своего, справного парня. Он давно на эту девицу заглядывался… Уж не знаю, чем там у них дело кончилось, вернулась она или нет, дожидаться того не стал. Вот с этой девицей и было у меня единение духовное, очень она способность большую имела к философским наукам. А более - ни-ни!
- Глуп ты, царевич.
- А ты, инкуб, пошляк беспримерный. Скажи-ка лучше, давно ли ты последнюю зарубку на стене ставил?
- Ох…
- Вот то-то. А ведь мы далече ушли. Ничьих голосов не слыхать.
- Может, вернемся? Что толку бродить, все равно не найти отсюда дороги.
- Рано ты, инкуб, от своего спасения отказываешься. Кто жив, тот не потерян… Ох, а это что такое? Уж не помстилось ли?
- Не помстилось, - через минуту напряженного молчания отозвался инкуб. - Где-то вода тихо журчит. Что само по себе удивительно, учитывая, что мы в пустыне. Давай-ка, Филимон, так поступим: ты тут остаешься и бородавками сверкаешь, а я обратно по зарубкам пойду и всех наших сюда приведу. Раз вода капает-журчит, значит, и выход может быть!
- Договорились.
…Филимон долго ждал возвращения блудного инкуба вместе с оставшейся компанией. Потом ругнулся досадливо: скорее всего, инкуб заплутал в подземелье и теперь ищет дорогу. Придется самому идти. Царевич старательно отколупнул одну из своих светящихся бородавок и, морщась, положил ее наземь. Бородавка таинственно поблескивала.
- Найду, - решил царевич и двинулся искать своих сотоварищей. Однако, когда он их нашел, оказалось, что инкуб отнюдь не заблудился.
- Привет, Филимон, - мрачно махнул рукой инкуб. - Тебя только и ждали. Без царевича, говорят, начинать не велено - кайфа такого не будет.
Пленники стояли в самом освещенном месте подземелья. И даже этого рассеянного света хватало, чтобы разглядеть, что их полку прибыло. Напротив наших героев стоял уже известный в этом повествовании террорист Нахрап эль-Забей с ранцем за плечами. Террорист мрачно и испуганно озирал компанию и что-то бормотал.
- Его сверху спустили на веревке, как и нас, - пояснила Димка ситуацию.
- А зачем? - удивился Филимон. - Кстати, а что это за каменная однорукая красавица шепчется с Чарли?
- Это богиня в отставке. Чарли пересказывает ей биографию Диккенса. Представляешь, Филимон, похоже, волшебная рука принадлежит именно этой богине…
- С вашей богиней разберемся позже. Агент Молдер!
- Да, царевич?
- Что вы так жадно вцепились в свой пиджак! Лучше скажите, что, по-вашему, здесь делает этот тип с ранцем? Может, у него в ранце сухой паек? Может, наши пленители гуманно решили накормить нас?
- Нет, что вы, - отмахнулся Молдер. - У него там бомба. Его обязали нас взорвать… Что?!
- Деммит! - обреченно сказала Скалли.
Террорист словно понял, что речь идет именно о нем, вздохнул и распахнул куртку. На груди у него алыми цифрами пульсировал таймер.
- Осталась минута! - завопила Скалли. - О, шит! Сделайте что-нибудь!
- Может, башку ему свернуть? - предложил волк.
- Нет! Попробуем склонить к сотрудничеству! Молдер, поговори с ним, дави на жалость!
- Я не знаю языка!
- Но других здешних жителей мы поняли!
- Потому что они обращались к нам на английском!
- Ду ю спик?! - заорала Скалли террористу.
- Ноу, - ответил тот и мрачно улыбнулся.
Майор Колосков набычился и прорычал:
- Я попробую его разминировать!
- Как?!
- Смотрите! - Инкуб подскочил к террористу и замысловатым ударом отправил его в нокаут. - Не дайте ему упасть! - крикнул инкуб. - Подхватите осторожно!
Безвольно обмякшего смертника подхватили и аккуратно удержали на весу. Молдер с величайшей осторожностью вскрыл его ранец.
- Судя по меткам, бомба у него объемнодетонирующая, В этом замкнутом пространстве рванет так, что пыли не останется! Скалли!
- Да, я готова. Это мой долг. Все, не занятые в операции, отойдите на безопасное расстояние. У меня сорок пять секунд.
- Скалли, ищи красный провод!
- Здесь нет красного, Молдер! Только синий, зеленый и желтый.
- Тогда режь самый толстый!
- Они все тонкие!
- Тогда… тогда крученый!
- Они гладкие, как лысина Скиннера!
- А пахнут все одинаково?
- Да, Молдер! О, шит! Пятнадцать секунд!
- Попробуй лизнуть, Скалли! Кислый - тот, что нужно!
- Тьфу, все сладкие! Молдер, восемь секунд!
- Уходите, уходите, все! Может, не зацепит!
- Богиня, вы же все-таки не утратили способностей, сделайте что-нибудь!
- Я бы с радостью, но богинь на саперов не обучают!
- Пять секунд!
- Прощайте, все! Не поминайте лихом!
- Три секунды!
- Людмила, мы были бы счастливы-ы-ы!
- Две!
- Зачем я все это затеял!
- Одна!
…Пустыня содрогнулась от мощного подземного взрыва. Учитель Указал, проводивший торжественную службу в Священном Коробе, позволил себе чуть улыбнуться:
- Да погибнут так все неверные и не почитающие Небесную Длань подобающим образом! Думаю, мы можем начинать очередную священную войну.
г. Кимовск, Тульская область,
Россия
13 января, вторник, 5:35
Расставаясь с Трифоном, добродушные пришельцы буквально рыдали в три ручья.
- Мы никогда" вас не забудем, дорогой Трифон! - клялся Ктурр.
- А я - вас! - раскланивался наш герой.
- Обязательно прилетайте к нам в гости! - упрашивал Ктырр. - Мы портал настроим! Транспорт пришлем! Ста лет не пройдет!
- Само собой! Договорились!
…Пришельцы были в восторге от той культурно-развлекательной программы, которую предложил им Трифон. Сначала они отправились в Тулу, где под водительством Трифона скупили огромную массу пряников и самоваров, произведя глобальное опустошение в сувенирных магазинах. Потом было путешествие в Ясную Поляну, где жители далекой туманности проявили недюжинное знание "Войны и мира" Льва Толстого. Потом было катание на санях в парке, угощение горячими блинами в ресторане "Купец Платонов", моментальные фото на память и возложение цветов к памятнику Всеволоду Рудневу. Но все хорошее имеет свойство быстро кончаться. И теперь пришельцы стояли на лестничной площадке возле Трифоновой квартиры, за их спинами искажалось пространство, создавая прямой портал до Крабовидной туманности. Ктырр прижимал к ногам пакеты с пряниками, Ктурр закреплял на плечах коробки с самоварами.
- Прощайте, Трифон! - говорили они. - Прощайте, таинственная девушка с неизвестной планеты! Будьте счастливы!
Вспышка света осияла эту группу, символизирующую неразрывность галактической дружбы, и Ктурр с Ктырром исчезли с лица земли в буквальном смысле.
- Эх, - вздохнул Трифон. - А ведь хотели еще гармонь купить. Забыли…
Он взял за руку безвольно стоявшую девушку (отчего-то она изъявила желание остаться на Земле, а не возвращаться в Крабовидную туманность) и повел на кухню - кормить яичницей. Трифон чувствовал себя чудовищно усталым - экскурсионная программа прошедших суток дала о себе знать.
- Ты ешь, - сказал он молчаливой и печальной девушке, ставя перед ней тарелку. - А я пойду посплю хоть полчасика. Глаза просто слипаются, как вареники.
"Полчасика" растянулись до вечера. Трифон проснулся оттого, что кто-то вежливо, но настойчиво трогал его за плечо…
"Рука!" - подумал спросонья Трифон.
В общем, он не ошибся. Его будила девушка, которую инопланетяне так любезно предоставили в распоряжение землянина.
- Ох, - сказал Трифон. - Это ты? Что случилось?
- К тебе пришли, - сказала девушка.
- О боже! - простонал наш герой, вскакивая. - Кого еще принесло?
Оказалось, что принесло Олега и стекольщика Колю.
- Рад нас видеть, а? - с каким-то пионерским задором спросил Олег.
- Привет, Триша, - ласково сказал дядя Коля и застенчиво улыбнулся.
Трифон озадаченно захлопал глазами:
- Вы пьяные, что ли?
- Ха, - сказал Олег. - По сто пятьдесят джина с тоником - это не пьянство.
- Изжога у меня от твово джину, паря, - сказал деловито Коля. - А вот "смирновочка" в самый раз будет. Триша, мы тут тебе выпивки-закуси принесли.
И дядя Коля продемонстрировал два объемистых пакета.
А Олег во все глаза смотрел на безымянную девушку.
- Она кто? - шепотом спросил он у Трифона.
- Инопланетянка, - ответил Трифон и мстительно добавил: - Она к земным мужчинам равнодушна.
- Ну, - сказал Олег решительно. - Это мы еще проверим.
Дядя Коля отволок на кухню пакеты со снедью.
- А по какому поводу гуляем? - крикнул ему вслед Трифон.
- Эх ты, - укоризненно покачал головой Олег. - С инопланетянами базаришь, а свои новости по телевизору не смотришь. Включи первый канал.
Трифон подчинился. Голос диктора нарушил сонное оцепенение комнаты:
- …акция. В результате блестяще проведенной операции под кодовым названием "Ручная кладь" на российско-китайской границе были задержаны трое злоумышленников, пытающихся нелегально переправить в Китай большое количество донорских органов для трансплантации. Разрабатывается несколько версий о причастности к этому делу гонконгской мафии и исламских боевиков…
- Стоп, - сказал Трифон. - Злоумышленники? Донорские органы в Китай?
Олег хмыкнул:
- Недалеко ушла Гранечка со своими отморозками. Их тепленькими взяли… Как увидели, что за груз несут, - подумали, что в России масонский заговор, связанный с преступным отрубанием рук!
- Теперь я вспомнил… - медленно сказал Трифон. - Ты по этому поводу звонки делал нужным людям?
- А то, - самодовольно сказал Олег. - У настоящего бандита должны быть свои люди даже в службе безопасности. А ты небось подумал, что я такой же лабух жадный?
- Было дело, - покаялся Трифон. - Извини. Интересно, а куда теперь эти руки денутся?
- Ну, - неопределенно покачал головой Олег. - Этот вопрос можно обсудить отдельно…
- Да, - сказал Трифон. - Значит, есть повод для застолья!
Дядя Коля высунулся из кухни и заорал:
- Еще какой! Новый год все ж таки!
- Кошмар, - пробормотал Трифон. - Достали меня до печени эти зимние праздники.
- Триша! - Дядя Коля явился из кухни с тарелкой селедки в руке. - А давай цивильно под елочкой разместимся. По-новогоднему.
- Дядь Коль, я, конечно, не против, - сказал Трифон. - Только сегодня не тридцать первое декабря, а уже тринадцатое января. Старый… Вот блин! И в самом деле!
- То-то, - поднял вверх палец стекольщик. - Кому он и старый, а для меня самый Новый год!
Стол был накрыт словно по волшебству. Сели. Наполнили бокалы.
- Нет, - сказал дядя Коля. - Не хватает моей широкой душе чего-то волшебного. Для создания праздничного настроения.
И хлопнул в ладоши.
По квартире прокатился звон, словно кто-то встряхнул хрустальную вазу со стеклянными шариками.
Елка преобразилась. Она словно шагнула в мир из Трифонова сна: широколапая, высокая, пушистая, торжественно пахнущая смолой и хвоей. Ее ветки отяготили крупные золотые шары и серебряные сосульки. А на макушке трепетал белоснежными крыльями маленький святочный ангел.
- Вот это да! - задохнулся от изумления Трифон. - Все-таки кто вы, дядя Коля? Волшебник типа Гэндальфа?
- Гэндальфа не знаю, - хитро усмехнулся дядя Коля. - И волшебности во мне самый чуток. Но на твою долю хватит.
Еще один хлопок в ладоши - и стекольщик дядя Коля превратился в благолепного старца с густой серебряной бородой, в шубе, крытой алым атласом, в шапке, отороченной белыми соболями, и в сапогах с блестящими снежинками вместо шпор. А в руке у него сверкал, разбрасывая вокруг радужные искры, посох с наконечником в виде звезды.
- Стекольщик… - прошептал Трифон.
- Дед Мороз, он же Санта-Клаус, - ошеломленно определил Олег.
- Верно! - усмехнулся дядя Коля. - А что, парни, хорошо я умею маскироваться?
- Высший класс. Значит, вы настоящий Дед Мороз? Которого на самом деле не бывает?
- Само собой. Так что мы с тобой, Трифон, выходит, коллеги.
Трифон вспомнил, с какой ненавистью он всегда надевал шубу Деда Мороза, и помрачнел:
- Я бы, конечно, мог соврать, что в восторге от этого… Но не буду. Я всю жизнь мечтал о том, чтобы под Новый год меня оставили в покое и не принуждали играть вашу роль.
- Дурачок ты, Триша, - ласково сказал Дед Мороз. - Хоть и большой, а самого себя не знаешь. Поначалу ты, может, и ненавидел. И мечтал. А потом ты, для самого себя незаметно, боялся, что вот наступят праздники, а про тебя забудут. И не позовут на елку - ребятню веселить. Ведь хуже нет для человека, когда про него забывают. Только зря ты этого боишься. Талант тебе, Триша, такой дан - Деда Мороза играть отменно. Наблюдаю я у тебя особую дедморозовскую харизму. Потому не отстают от тебя ни взрослые, ни дети. Потому быть тебе бессменно Дедом Морозом до конца дней своих.
- И знаешь, Трифон, - подал голос Олег. - Это не такая уж мрачная перспектива. Хочешь, я специально тебе упряжку оленей куплю?
- А я мечтал быть режиссером…
- И будешь, одно другому не мешает! - весело сказал Дед Мороз. - Я ведь тоже не всякий день в парадной форме хожу. На жизнь остеклением зарабатываю. Витражи делаю - загляденье. Кстати, стекла, что я тебе вставил, теперь ничто не пробьет - особые они. И зимой всегда на них узоры морозные будут самые наикрасивейшие, а по весне при желании можешь пейзажи заказывать - хоть русские, хоть новозеландские.
- Спасибо, - тихо сказал Трифон.
- Сочтемся, - хмыкнул Дед Мороз. - Ну, будет разговоров! А то и закуска испортится. Давай-ка, Олег, наливай!
…После третьей рюмки Дед Мороз разомлел, но смотрел на Трифона и Олега с вполне трезвым лукавством.
- Время подарков, - весомо сказал он.
Взмахнул рукой, и в руке этой обнаружился солидный мешок из красного бархата с золотыми звездами.
- Приступим к раздаче, - сказал дед и, встав, ушел под елку. А та как будто еще выросла, грозя пробить не только потолок квартиры, но и заполнить собой, праздничной и прекрасной, всю близлежащую галактику.
- Это тебе, Олег. - Дед Мороз порылся в мешке и вручил опешившему бандиту…
(А вот это пусть останется тайной. Олег был страшно доволен, но просил не разглашать. Иначе всем бандитам захочется, а на всех, как известно, блинов не напечешь.)
Загадочная молчаливая девушка (хм, после некоторого злоупотребления "смирновочкой" она уже не выглядела ни загадочной, ни молчаливой) получила от Деда Мороза толстую книжку с блестящей надписью "The X-files". С обложки сурово смотрели на мир специальные агенты ФБР Скалли и Молдер. Девушка посмотрела на обложку и отчего-то заулыбалась…
- Ну, Трифон, тебе я напоследок подарочек приберег, - широко улыбаясь, сказал Дед Мороз. - Надеюсь, доволен будешь.