Инженер-конструктор Котельникова почти точь-в-точь повторила сценарий исчезновения Смирновой с некоторыми непринципиальными различиями. Она не стала увольняться из конторы, а взяла бессрочный отпуск с двадцать четвертого марта этого года, спустя три недели после сверки. На работе она объяснила свой уход тем, что хочет попробовать себя в стезе воспитателя детишек, в семье хозяев сочинила что-то про переезд на другую квартиру, якобы по указанию ООНа. В общем, как и в первый раз, ни у кого не возникло никаких подозрений, и Котельникова благополучно канула в Лету, вплоть до нынешних дней, когда все это и всплыло наружу. Стабильность резервации снова оказалась нетронутой, и в очередной раз запахло паникой. Вырисовывалась таинственная система, по крайней мере, первый и третий случай имели явное сходство. Обе девушки были не местными, обе вели довольно отчужденный образ жизни и почти ни с кем не общались, обе жили на одиночном подселении - словом обе имели достаточно необходимых условий, чтобы исчезнуть, как можно более незаметно. Главнейшие вопросы при этом были в том, действительно ли они хотели этого и зачем они хотели этого, или же они стали слепыми жертвами чьей-то неведомой воли. Вот уже две недели Кирилл отчаянно пытался найти хоть малейшую зацепку в этом деле, целыми днями носился по резервации, поднимал материалы годичной давности, повторно опрашивал всех возможных и невозможных свидетелей. По вечерам он вовлекал в эту головоломку Сергея. С Кирилла ежедневно чего-то требовал Барновский, регулярно спрашивая у него о том, как продвигается дело. Ситуация осложнялась еще и тем, что через две недели в резервации предстояло отчетно-перевыборное собрание, вероятность утечки информации была очень велика, и все это, конечно, не играло на руку теперешней власти. Кирилл буквально лез из кожи, добросовестно пытаясь родить хоть какую-нибудь видимость результата, но дни шли за днями, ничего кроме абстрактных гипотез различного толка не появлялось, времени до выборов оставалось все меньше и меньше, лицо Барновского становилось все более хмурым, а вид у Кирилла - все измученней и измученней.
Чайник на плите закипел. Заваривая чай, Сергей продолжал размышлять. Вспомнилась его сегодняшняя случайная встреча с Лыткиным. Это произошло днем в столовой. Несколько дней назад Валера показал Сергею щуплого, приземистого, усатенького Лыткина. С того дня в разговорах между собой они стали называть его "клиентом". А сегодня Сергей заметил Лыткина за одним из столов и намеренно сел рядом. Он наблюдал за ним в течение всего обеда. Обыкновенный, заурядный, одинокий инженер в возрасте сорока с чем-нибудь лет. Ходит покорно на работу, кушает в столовке гречневую кашу с котлетой, ждет удачи в розыгрыше, ворчит на Вселенную и потихоньку спивается… Никак этот Лыткин не тянул на таинственную фигуру, знающую способ проникнуть через Оболочку. Ну, никак не тянул. Но переубедить Валеру, с азартом взявшего раскручивать это дело, было невозможно. Да с другой стороны Сергею и не особо хотелось его переубеждать. Будь, что будет, думал он. К тому же из головы в последнее время никак не выходила поговорка про тихий омут и его обитателей…
Вернулся Кирилл. Он бросил на стол уже распечатанную пачку сигарет и опустился на табурет. Сергей стал разливать чай в чашки. Кирилл бросил взгляд на листки с записями, лежащие на столе.
- Ну, что пришла в голову какая-нибудь светлая мысль? - спросил он. Сейчас Петровича встретил. Требует хоть что-нибудь. Я его понимаю, с одной стороны… Выборы на носу, по резервации всякие идиотские слухи ползают… Ну, что я ему дам? Рожу, что ли, этих пропащих душ? У нас народ ведь дурной разорутся на собрании, бочку на полицию начнут катить…
- И что, Барновского могут не переизбрать? - спросил Сергей, размешивая сахар.
- Теоретически, конечно, все возможно, - сказал Кирилл. - Да, дело-то, понимаешь, не в этом… Думаешь, Петрович об этом больше всего переживает? Ну, сместят его - а толку? Лично я считаю, что лучше кандидатуры все равно у нас нет. Барновский разве виноват, что такие дела пошли, да еще как назло перед самыми выборами? - Он торопливо отхлебнул из своей чашки, едва не обжегшись. Просто дурацкое стечение обстоятельств! Не переизберут Петровича - будет только хуже, вот и все.
- Слушай, Кир, - сказал Сергей, - а не может так быть, что кому-нибудь это на руку? Не в политических ли целях вся эта кутерьма? Чем черт не шутит, а?
- Ну, ты загнул… - искренне изумился Кирилл. - Ты что, Серега? Какие политические цели? О чем ты говоришь?! Снимать с людей обручальные кольца - в политических целях? Или исчезать по непонятной причине - в политических целях? Смешно! Ты что, как Май, что ли, заговорил там… о кризисе общества, или еще что-то в этом духе?..
- Ладно ты, не распаляйся, - проговорил Сергей. - Это я к слову…
- Распаляйся - не распаляйся, - вздохнул Кирилл, - а не сносить мне скоро башки, я чую. Затрещат мои косточки, ежели не найду хоть что-нибудь.
- Да ты-то тут при чем? - сказал Сергей. - Кир, ну ведь выше головы не прыгнешь, правильно? Придется тебе их действительно рожать.
- Это тоже отпадает, - снова вздохнул Кирилл. - Рожать-то запрещено, вот в чем фокус-покус… Начальству ведь тоже не всегда объяснишь, что выше головы не прыгнешь. Скажет: плохо работаешь Зеленин! Давай-ка прыгай милый выше головы!..
- Ну, а если нет их в резервации на самом деле? Этих исчезнувших-то… Не биться же лбом в стену!
- Да здесь они где-то, - отмахнулся Кирилл. - Как пить дать… Раз четность не нарушилась, значит - здесь! Ну, сам прикинь! Спрятались где-то не пойму только на кой ляд им это нужно? Ох, не пойму, Серега…
- Но почему ты обязательно считаешь, что они именно здесь? - спросил Сергей. - А тебе не приходило в голову, что они могли найти способ покинуть резервацию, не нарушая четность?
- Тайком от всех? - скривился Кирилл. - И как это "покинуть"? Да еще не нарушая? Никто не знает, как это сделать, а несколько человек знают и никому не говорят! С какой это стати? Для чего?
- Для чего, да почему - это уже второй вопрос, Кир, - сказал Сергей. - Кто знает с чем это связано? Может быть, это не каждому дано. Речь не о том, почему они себя так повели, а не иначе, а о том, какие вообще здесь можно делать допущения. Понимаешь, что я хочу сказать?
- Да понимаю… - протянул Кирилл. - Ты хочешь все усложнить. А я, наоборот, пытаюсь упростить… Конечно, я не исключаю вероятности, что все это связано с чем-то таинственным. В конце концов, в резервации же живем, всякое, по идее, здесь возможно, но… - Он в озабоченности замялся. - Понимаешь, вот не верю я в сверхъестественность и все тут! Люди за всем этим стоят, понимаешь - люди! Их только надо раскусить. А ты что, веришь, что они действительно нашли способ уйти отсюда? - вдруг спросил Кирилл, пристально уставясь на Сергея. - Ну вот почему, объясни!
- Да не то, чтобы верю, - сказал Сергей. - Я тоже не любитель умножать число сущностей сверх необходимости… Просто я не сбрасываю это со счетов, Кир. Всегда как бы держу в голове такую вероятность. А ты сбрасываешь. И Барновский тоже сбрасывает, насколько я понял из твоих рассказов. Напрасно, я считаю, напрасно.
Наступила пауза. Из головы у Сергея все никак не выходили слова Тины о тщетности поисков пропавших. Кирилл шумно засопел и стал торопливо пить горячий чай большими глотками.
- Ну, не знаю… - бормотал он при этом. - Не знаю… Вот помнишь, ты мне на той неделе советовал прощупать, есть ли связь в работе Котельниковой, Смирновой и Бурзы? Помнишь? Кто какой тематикой занимался, и есть ли какие-то точки соприкосновения там…
- Конечно, помню. Ну и что?
- Да ничего. Два дня потратил на все это и ничего не выудил. Не было у них никакой связи в тематике. Смирнова так вообще техником работала, никакими разработками не занималась, чуть ли не провода на что-то там наматывала… Какая, по идее, тут может быть зацепка?
- Да там видно будет, - сказал Сергей ободряюще. - Ты накапливай себе информацию, накапливай. Никогда заранее не знаешь, что может пригодиться в будущем. Сейчас ты не видишь связи, а потом глядишь: хоп и осенило!
- Не, в конторских делах я больше копаться не буду, - заверил Кирилл. Только время терять. Ерунда все это. Не там надо искать.
- Но все трое были конторские, - напомнил Сергей. - Это о чем-то должно говорить.
- Это простое совпадение, - отмахнулся Кирилл. - Чего ты так прикопался к этой конторе? Ты как Филин, что ли, хочешь ее во всем обвинить?
- Интересно, а в чем это Филин обвиняет контору?
- Да во всех смертных грехах, господи… И в том числе, в возникновении резервации. Первый раз узнал, что ли? У Виктора-то свой, конечно, взгляд на нашу жизнь. С ним тут спорить бесполезно. Да ладно, это его личное дело… Ты мне лучше вот что скажи, - вдруг произнес Кирилл. - Появились у тебя все-таки какие-нибудь светлые мысли или не появились? Я же вижу что у тебя шарики-ролики скрипят. Давай подкинь чего-нибудь только не про контору, я прошу…
- Скажи-ка мне, Кир, - задумчиво проговорил Сергей, - а как после этих исчезновений повели себя родственники пропавших? Как они отреагировали?
- Да как еще они могут отреагировать? - удивился Кирилл. - Не знаю… Они же все за пределами резервации живут - как ты за ними углядишь? Им сообщили и все, а что еще-то? Что ты имеешь в виду, вообще?
- Что ты знаешь о дальнейшей судьбе родственников? Были ли там какие-то странности? Или этим никто не интересовался?
Кирилл пожал плечами.
- Можно сказать, что никто и не интересовался… А зачем? Допустим, пропажу Котельниковой недавно же обнаружили… Наверное, сообщили родителям. Я не знаю - это мэрия такими вопросами занимается.
- Хорошо, Котельникова - не в счет. Остальные?
- Ну, вот я помню только, что после пропажи Смирновой мать ее перестала сюда ходить. Так это понятно… А через несколько месяцев, она, кажется, уехала из города. Квартиру, вроде, продала и уехала куда-то к родне. Ну, а что тут странного? Они с матерью вдвоем жили, родня в другом городе… С одной-то стороны: чего ей тут делать? Вполне объяснимо, я думаю.
- Получается, что мать ее не считает, будто ее дочь где-то здесь прячется. Так?
- Да откуда я знаю, что там ее мать считает! - встрепенулся Кирилл. - Я с ней и не общался сроду. Ты что хочешь этим сказать?
- Ничего, - спокойно ответил Сергей. - Я только интересуюсь. Давай дальше.
- А что дальше… - Кирилл нахмурился. - К Бурзе этому тоже частенько жена бегала. Он исчез - она перестала бегать, вот и все.
- Она-то в другой город не уехала?
- Не слышал. Навряд ли, я думаю… Сынишка у них был еще маленький. Это надо узнавать, честно говоря…
- Вот и узнай, - сказал Сергей. - У вас же есть свои каналы в городских властях. Сделай запрос.
- Серега, - напористо произнес Кирилл. - Ты можешь конкретно сказать, что ты предлагаешь? Не ходи, понимаешь, кругами!..
- Объясняю конкретно, - сказал Сергей. - Я предлагаю попросить городские власти установить за семьей Бурзы и Котельниковой легкую слежку. Ненавязчивую такую. Желательно найти где-то фотографии пропавших или хотя бы составить их подробное описание. В общем, это уже дело техники. Многое зависит от того насколько власти согласятся нам помочь. Короче, идея-то тебе ясна? - спросил Сергей. - Нужно проверить не объявились ли наши пропавшие за пределами резервации. Только сделать это аккуратно, чтобы никто ничего не понял. Потому что наши ошибки должны оставаться только с нами. Просек?
- Ах, вот ты о чем!.. - несколько разочарованно протянул Кирилл. - Опять ты об этом… Это есть твоя светлая мысль?
- Но это лучше, чем ничего. А что тебе не нравится?
- Ну, я же говорю, что не верю я в это…
- Я не прошу тебя поверить, Кир, - настойчиво сказал Сергей. - Я прошу тебя выяснить. В конце концов, это ведь не очень сложно?
Кирилл вздохнул и почесал в затылке.
- Или это неосуществимо? - спросил Сергей. - Ты подумай.
- Да как сказать, - пробормотал Кирилл. - Сложно - не сложно… Барновского можно сюда подключить… Это через мэра надо все равно. Не нравится мне это, конечно. Но если ты считаешь…
- Других идей пока нет, - заметил Сергей. - А проверить никогда не помешает. Так же должен рассуждать полицейский, а? Если это можно сделать, то это надо сделать. Ну как?
- Ладно, - выдохнул Кирилл. - Попробуем что-нибудь придумать. По идее, ты прав: лучше хоть что-то предпринимать…
- Тем более, что тебе самому ничего не надо делать. Главное правильно обработать начальство. Ну, а если ничего не выйдет, то не страшно. Отрицательный результат тоже на дороге не валяется.
- Завтра, - проговорил Кирилл. - Завтра поговорю с Барновским. И с Посаженовым. Без него вряд ли получится…
Он замолчал, напряженно глядя в потолок.
- Ну, хватит напрягаться сегодня, - сказал решительно Сергей. - Пойдем лучше в бар!
Кирилл не отреагировал. Он навалился на стену, скрипнув табуретом, и вытянул ноги.
- А ты знаешь, о чем я тебе еще не рассказал? - устало усмехнувшись, поинтересовался он.
- О боже, - выдавил Сергей. - О чем же еще, черт тебя подери?
- Помнишь тогда с Валерой про Артема говорили? - медленно произнес Кирилл. - Ну, что он, мол, в город по ночам ходит. Помнишь? Валера еще какие-то гипотезы толкал… Мол…
- Да, помню, помню, - торопливо сказал Сергей.
- Я-то, конечно, во всякие эти идеи не верю, - сказал Кирилл. - Поговорили тогда и все, вроде бы? А что-то вот у меня внутри после того заело и все! Не выходит из головы, хоть тресни.
- Стал сомневаться? - спросил Сергей. - А нет ли в словах нашего Валеры частицы правды? Нет, Кир… Вряд ли, Артем прикидывается. Вот в это уже я не верю.
- Не в этом, понимаешь, дело! - сказал Кирилл. - Мне самому стало интересно узнать куда и когда он ходит. Вот зудит где-то внутри… Я знаю, что пока не выведаю, то так и будет зудеть. Короче, решил я, Серега, за Артемкой последить немножечко.
- А-а, - сказал Сергей. - Вон оно что! Ну, ну…
- Стал я, значит, за ним в последние дни приглядывать, - продолжил Кирилл размеренным тоном. - Стараюсь почаще возле их дома бывать. Особенно, ближе к ночи. И представляешь, Серега, вот смех смехом, а за эту неделю он дважды ходил в город ночью! Ты прикидываешь: ночью, блин! В город! Куда? Зачем?
Кирилл резко оторвался от стены и развернулся к Сергею.
- Ночью - это означает, чтобы никто не видел, - проговорил он сосредоточенно. - Это, вроде, так. Но вот на кой ляд?! Первый раз он пошел где-то после двенадцати, а вчера - в час.
- А я думаю, чего это вы так допоздна дежурить стали? - сказал Сергей. - А почему же ты раньше мне не говорил?
- Не хотел до времени, - ответил Кирилл. - Думал, мало ли что… А вчера-то я все же решил, что неспроста это, Серега. Ох, неспроста… Что-то тут есть! Понимаешь, оба раза у Артемки с собой ничего не было. Ни сумки, ни свертков никаких… Налегке шурует парень. И по одному, маршруту. Как из дома выходит, сразу сворачивает и мимо стройки прямиком к Магистральной. Прикидываешь? По этому маршруту его очень трудно засветить. Только если специально задаться этой целью, как я…
- А он тебя видел? - осведомился Сергей. - Или ты - перебежками?
- По разному, - сказал Кирилл. - Не должен был видеть, по идее… Но вот какая штука, - Кирилл щелкнул в воздухе пальцами. - Все время, пока я за ним шел, у меня было такое ощущение, что я не один его пасу. Словно затылком чувствовал и все! Как будто кто-то Артема контролировал… Не знаю, может, показалось… Ночью всякое может показаться, с одной-то стороны. Короче, чертовщина какая-то. Что все это означает, а? Ты знаешь, я даже в один момент засомневался: вдруг он вовсе и не того, - Кирилл покрутил пальцем у виска. Шутки шутками; Валера всякого может набрехать, конечно… Но даже я засомневался, Серега! Не так чтобы на полном серьезе…
- Погоди-ка, - сказал Сергей. - Что ты дальше-то решил делать?
- Пока ничего, - ответил Кирилл. - В личные контакты с семейством Чистяковых, я считаю, вступать еще рано. Пока копим информацию, наблюдаем… Я еще знаешь, что хочу? Попробовать в следующий раз дождаться его возвращения из города! Интересно, долго он там бывает или нет?
- Кир, мне не нравится, что ты шатаешься по ночам в одиночку, - серьезно сказал Сергей.
- А кого мне бояться? - воскликнул Кирилл.
- Не знаю, не знаю… Нехорошо это. Предчувствия, что ли…
- Вот веришь или нет, - вздохнул Кирилл, - а в последние дни у меня тоже какие-то такие ощущения появились… Сам не пойму. Ни с того, ни с сего! Что-то ноет и ноет… И еще странная штуковина, Серега! Сон вдруг стал сниться! Один и тот же, прикинь! Сроду со мной ничего подобного не было… Представляешь, Серега? Чтоб один и тот же сон по несколько раз снился… Чудно как-то…
Кирилл снова вздохнул и сдвинул брови.
- И сон-то какой-то странный. Будто иду это я неизвестно куда, а вокруг ничего не видно. Не то вечер, не то ночь - непонятно. Какие-то сумерки… И будто туман кругом… Я, значит, все иду и иду, ничего не понимаю, а из этого мрака какие-то тени выскакивают! Главное, мелькают передо мной, туда-сюда, слева направо… А я почему-то знаю, Серега, что это люди, но кто - различить не могу. Словно расплывается все перед глазами. И главное, я нутром чую, что это опасные тени, а сделать ничего не могу… Они, значит, мелькнут, эти призраки, и снова в сумерках исчезают. А я все иду и иду. И остановиться-то не могу. Или не хочу ли… А потом вдруг натыкаюсь на что-то невидимое, как бы на какую-то преграду, что ли… Неожиданно так, резко! И сон раз - и кончается. Представляешь? К чему это, а?
Он умолк, облизнул губы и пристально посмотрел на Сергея.
- Уже раза три или четыре снился, - сказал Кирилл. - Одно и тоже, блин. Серега, ты веришь в вещие сны?
- Я уж и не знаю, во что верить в вашей резервации, во что - нет, - сказал Сергей. - Но ночные слежки тебе одному лучше бы не производить.
В комнате зазвонил телефон.
- Петрович, наверное, - пожал плечами Кирилл и ушел с кухни.
Сергей допил остывший чай, встал и пошел следом. Когда он зашел в комнату, то застал Кирилла с недоуменным выражением на лице, стоящего возле телефона и вертящего в руках телефонную трубку.
- Ничего не понимаю… - пробормотал он. - Кто-то спросил, получили ли мы почту? И голос какой-то странный… Пацаны что ли балуются?
Он положил трубку на рычаг и почесал в затылке.
- Какую еще почту? - буркнул он непонимающе. - Мы сто лет уже ничего не выписываем… Мам! - крикнул он, выходя в другую комнату. - А где у нас ключ от почтового ящика?
Через минуту хлопнула входная дверь: Кирилл вышел из квартиры. Сергей сел на диван, и тут же вновь зазвонил телефон.
- Да, - сказал он, снимая трубку.
На том конце не ответили, только слышно было, как кто-то невидимый очень шумно дышит в трубку.
- Ну что, будем в прятки играть? - поинтересовался Сергей.
В трубке хихикнули, потом хриплый голос спросил:
- Ну?
- Баранки гну, - сказал Сергей.
В трубке не то засопели, не то зачавкали, потом раздались короткие гудки.
- Хм, - произнес Сергей задумчиво и положил трубку. - Пацаны, говоришь?..