Внимание наше мгновенно переключилось на свечение. Какое-то время мы не обращали внимания на Прохорова, который продолжал и продолжал бормотать. Со свечением и впрямь что-то творилось. От розового света не осталось и следа теперь оно было густо оранжевым. Но это было еще не все. Свечение стало двигаться. Вернее, это сначала нам показалось, будто оно двинулось, потому что близлежащие кусты вдруг стали тонуть в оранжевом облаке. И только потом, спустя несколько секунд, стало ясно, что свечение не движется, а расширяется. Оно разбухало от своего невидимого центра во все стороны, словно круги на воде от брошенного камня. С каждым мгновением оно становилось больше, крупнее и захватывало все новые и новые участки территории. Оно было теперь похоже на некий оранжевый туман, настолько плотный, что поглощаемые им деревья, кусты и трава скрывались в жутком ядовитом чреве и уже больше не были видны. "Туман" наступал одновременно во все стороны со скоростью, равной скорости ходьбы человека. Пока мы, опешив, глазели на это зрелище, "туман" уже проглотил пространство радиусом около десятка метров и продолжал приближаться. При всем при этом плотность его нисколько не уменьшалась, а граница продолжала оставаться ровной, хоть и довольно размытой.
Мы спохватились как-то все сразу. Прохоров уже молчал - он снова отключился. Холодов испуганно стал пятиться, споткнулся и чуть не упал. Мы с Березиным торопливо переложили Прохорова на носилки, затем подняли. И начался кромешный ад…
Чтение настолько отвлекло его, что когда зазвенел телефон, Сергей даже вздрогнул. Отложив тетрадь, он сел на диване и снял трубку.
- Это Кирилл? - поинтересовались на том конце провода.
- Его нет, - ответил Сергей. - Что-нибудь передать?
- Серега, это Валера, - ответила трубка. - Это даже лучше, что Кирилла нет…
- Откуда ты? - спросил Сергей, косясь на настенные часы. Было уже около десяти часов.
- Я тебе из бара звоню, - очень быстро забубнил Валера. - Долго не могу с тобой говорить… Давай приходи.
- А в чем дело? - спросил Сергей и зевнул. - Времени, между прочим, знаешь сколько?
- Поговорить надо, а разговор не телефонный.
- Хорошо, сейчас приду.
Сергей встал с дивана, натянул джемпер и вышел из комнаты.
- Анна Васильевна, - сказал он матери Кирилла, - передайте Кириллу, что я ушел в бар.
Она молча кивнула.
- Если он, конечно, появится сегодня, - себе под нос заметил Сергей и стал обуваться.
В "Мирке" он застал Валеру сидящим в одиночестве за одним из столиком у стены. Перед ним стояло несколько банок пива. Сергей пробрался к столику и сел рядом.
- Выкладывай, - сказал он, открывая себе одну из банок.
- Свеженькая информашка, - негромко заговорил Валера. - Я тебя с утра хотел найти, да не вышло, однако.
- Наш подследственный здесь? - поинтересовался Сергей, оглядывая зал в поисках щуплой фигуры Лыткина.
- Здесь, здесь, - ответил Валера. - Он в последнее время почти каждый день здесь.
Лыткин пребывал в компании двух далеко не трезвых мужичков, и они о чем-то вяло спорили. На столе перед ними стояла далеко не первая бутылка водки и далеко не пустая пепельница. О чем спорила компания, не было слышно среди всеобщего гама, стоящего в баре. Лыткин был уже основательно нагружен. Он сидел, опершись на стол локтями и поджав губы, и очень часто прикрывал веки, замирая при этом и становясь похожим на некую рептилию, греющуюся на солнце.
- С ним кто? - спросил Сергей, прихлебывая пиво. - Не ваши, я полагаю.
- Не наши. Они вполне, кстати, могут впервые сидеть за одним столом. Местное мужичье любит наезжать на наших. По поводу и без повода, между прочим…
- Пиво - дерьмо, - процедил Сергей.
- Дерьмо, это точно, - согласился Валера. - Придется Баркову свою пивоварню открывать. Прибыльное, между прочим, дельце должно получиться. Короче… - Он сделал паузу, во время которой допил содержимое банки. Потом крякнул и продолжил: - У нас вчера в конторе была небольшая попойка. Юбилей у одного "зама" случился… Я бы сроду на эту пьянку не пошел, если б не наш клиент. Знал, что Лыткин там будет, ну и присоединился… Грех, думаю, случай-то упускать.
- Насколько я понял, ты его не упустил? - сказал Сергей.
- Ты слушай, - возбужденно продолжил Валера. - Пили, ели, то да се… Я постарался, безусловно, к Лыткину поближе пристроиться. Ну, значит, сначала все было скучно и неинтересно. Я уж подумал было, ничего стоящего не будет. Но под самый занавес, когда многие уже были хороши, подсаживается к Лыткину один наш мистер из седьмого отдела… И стал, значит, просить у того денег взаймы. Дай, говорит, на два месяца, я же, мол, знаю, что у тебя всегда есть. А Лыткин-то и говорит: какие, там, два месяца, меня, значит, уже пару недель здесь не будет! Во как! С языка, вроде как сорвалось! Второй-то спрашивает: а куда ты, значит, денешься? А Лыткин сразу вроде как спохватился, что не то ляпнул… Замялся поначалу, а потом выкрутился. Хоть и бухой, а сообразил! Да, повешусь, говорит, надоело все. И захихикал, значит. А я-то секу за ним и слушаю, только вида не подаю… Лыткин давай резко тему сворачивать, мол, нет денег, самому нужны и так далее… А я думаю: нет, брат, врешь! Слово, между прочим, не воробей. Раз разговор о сроках пошел, что-то тут не чисто. Лыткин же после того, как проговорился, даже помрачнел немного, протрезвел, замолчал… Затем домой засобирался… Вникаешь? - Валера выжидающе поглядел на Сергея. - Две недели, между прочим, срок маленький. Если тут что-то есть, Серега, то времени осталось всего ничего, понимаешь?
- Все это, конечно, забавно, - проговорил Сергей в задумчивости. - Ну, и какие шаги ты предлагаешь предпринять?
- Клиента надо брать! - уверенно заявил Валера и откупорил еще одну банку с пивом. - Отсчет на дни пошел, это точно. Предлагаю завтра встретиться и обсудить детали. Планчик набросаем. Угу?
- Лады, - не сразу ответил Сергей. - Надеюсь, ты не предлагаешь применять к нему меры физического воздействия? - усмехнулся он.
- О чем ты говоришь? - Валера всплеснул руками. - Мы воздействуем на него словом. Главное, не дать ему перехватить инициативу в разговоре! Я почему и говорю, что надо как следует подготовиться. Сценарий разработать, типа… Запасные варианты… А тебя разве что-то смущает? - спросил он.
- Да, по большому счету нет…
- Брось, Серега! - сказал Валера. - Отнесись к этому с некоторой долей несерьезности. Давай будем считать, что просто сыграем в такую игру. Даже если и за этим ничего нет, то это же не смертельно, в конце-то концов! Ну, поигрались, и ладно! Развеяли скуку, между прочим.
- Отчего бы не сыграть? - пожал плечами Сергей. - А в дураках мы потом не окажемся?
- Если только перед Лыткиным. Тебя это сильно волнует?
- Меня? - Сергей пожал плечами. - В принципе, нет. Меня другой момент интересует… - проговорил он озабоченно. - Если за этим что-то есть, как ты говоришь, то чего может стоить наша игра по нашим правилам? Может получиться, что мы влезем со своими правилами в чужую игру. А они могут не сработать.
- Ерунда! - уверенно заявил Валера. - Раз во всем этом замешаны обычные человеки, значит правила должны быть те же. Ну, хотя бы часть правил! Пойми, Серега, кто бы или что бы не стояло за спиной резервации, упирается то все в людей. Тут я с Кириллом согласен. Видишь ли, крайние-то все равно люди, даже если они лишь слепые исполнители. Согласен?
- Согласен, - произнес Сергей.
Некоторое время они молчали. Сергей допил свое пиво и покосился на стойку бармена.
- Не вижу Баркова, - сказал он. - Странно, даже.
- А они с Филиным в подсобку куда-то ушли, - сообщил Валера. - Минут уж пятнадцать, однако, прошло.
- С Филиным? - переспросил Сергей.
- Похоже по какому-то делу… Как зашел, сразу Баркова позвал, и они ушли. Вот это тоже, между прочим, странно, Серега. Какие это могут быть отношения у Филина с Барковым?
- Ну, значит могут быть… - проговорил Сергей.
- Долго, кстати, жить будет этот Филин, - хмыкнул Валера.
Сергей посмотрел в сторону подсобного помещения. Барков уже спешил к стойке обслуживать скопившихся там и ропщущих клиентов. Филин стоял в дверях и разминал в пальцах папиросу, медленно, внимательно и подробно оглядывая помещение бара, словно желая знать с точностью до мельчайших деталей, какие произошли изменения, пока его здесь не было.
- Вот ведь сканирует, - сказал Сергей. - Мюллер местного масштаба.
- К нам, кстати, идет, - бросил Валера. - Сейчас тебе, наверное, опять про этого транспортерщика вкручивать начнет.
Филин приблизился к их столику, но заговорил не сразу. Какое-то время он напряженно о чем-то размышлял, рассматривая пивные банки и ожесточенно продолжая мять папиросу.
- Кирилл где? - наконец поинтересовался он у Сергея сухим тоном.
- Не знаю, - ответил Сергей, внутренне приготовившись к выпадам в свой адрес.
- Ну, ну, - в усы произнес Филин и кашлянул. - Давай, давай.
- Это ты о чем? - спросил Сергей.
- Все о том же, - проговорил Филин. - Не рассказывай мне сказки. Не знает он, где Кирилл…
- Да я не видел его сегодня после обеда, - сказал Сергей. - И потом, насколько я знаю, он работает в твоем департаменте. И это я у тебя могу спросить: где Кирилл?
- Ну, ну, - снова сказал Филин. - Спроси, спроси. А ты что ли не в нашем департаменте?
- По-моему, нет, - сказал Сергей.
- А, по-моему, да, - сказал Филин, вонзая в него взгляд.
- Не понял, - сказал Сергей. - Виктор, перестань говорить загадками. У тебя ко мне вопросы по существу имеются?
- Все ты понял, - криво ухмыльнулся Филин, - А если не понял, то скоро поймешь. Всему - свое время. Вот так то.
Он наконец перестал теребить папиросу и закурил, выпустив из ноздрей струи дыма. Его колючий, исподлобья взгляд, казалось, пытался проникнуть Сергею в самую душу.
- Может быть, ты пива хочешь? - поинтересовался вдруг Сергей. Ему стало интересно, как отреагирует на это Филин.
- Может, и хочу, - произнес Филин. - И что тогда?
- Тогда садись и пей, - ответил Сергей.
Каким-то неведомым образом Филин в считанные мгновения нашел рядом пустой стул и сел за стол. Щурясь от дыма папиросы, зажатой в углу рта, он открыл банку и сделал несколько больших глотков.
- Значит, ты жаждешь вопросов по существу? - сказал Филин, вытирая пену с усов.
- Совсем не жажду, - сказал Сергей. - Я, может быть, наоборот, жажду у тебя что-нибудь спросить. Могу я хоть раз что-нибудь у тебя спросить, Виктор?
- Давай, давай, - проронил Филин, покручивая банку с пивом в руке. Отчего не спросить? Спроси, а мы посмотрим.
- Говорят, ты считаешь, что контора виновата в том, что появилась резервация? - осведомился Сергей осторожно.
- Кто говорит? - холодно поинтересовался Филин, пыхнув дымом.
- Не помню, - сказал Сергей. Ему не хотелось упоминать Кирилла. - Какая разница? Поделись взглядами, если не трудно. Чем же это бедная контора виновата?
- Бедная?! - желчно сказал Филин. - Ох, какая бедная!.. А ты не у меня спроси! - вдруг резко сказал он. - Ты вон у него спроси! - Указательный палец Филина выстрелил в грудь Валеры. - Пусть он тебе и расскажет, чем же она виновата!
- Пошло-поехало, - качнул головой Валера и отвернулся. - Слышали мы эти байки сто раз.
- Не нравится?! - с вызовом произнес Филин. - Видишь, ему не нравится! сказал он Сергею. - А ты поинтересуйся-ка у своего дружка, чем это таким они у себя в конторе занимались четыре года назад. Или у Когана узнай. Давай! Они думают, что никому не известно, на какое ведомство они тут работали!.. Сейчас-то уже, конечно, не те времена, сейчас-то вы на хрен ни кому не нужны со своей оборонкой. А в те годы все важные ходили, все секретные-секретные…
- Ну и что дальше-то? - недовольно бросил Валера через плечо. - Что из этого следует?
- Вот и расскажи своему дружку, что следует, - процедил Филин. Досекретничали, твою мать, вот и все! Про науку всё любили раньше говорить… Она же требует жертв, ошибки неизбежны - и так далее!.. Что не ту кнопку нажали, да? Не тот контакт припаяли? Или, может, не та реакция пошла? Обкакались, бедненькие, да?! Не думали, что так все выйдет?
- Почему же не думали? - сухо заметил Валера. - Все продумали, все рассчитали. И нажали ту кнопку, какую должны были. Почему ты решил, что произошла ошибка? Все прошло по плану, между прочим. Эксперимент не шуточный, задуман на несколько десятилетий, как сверху говорят, так и делаем.
- Давай, давай, - сквозь зубы сказал Филин. - Шутник… Что ты еще можешь сказать в свое оправдание!
- Была нужда оправдываться, - хмыкнул Валера. - Заняться, что ли, больше нечем?
- А чем вам еще заняться? - скривился Филин. - Кому вы нужны? Сначала спороли какую-то херню, наломали дров и теперь героически страдают! Корчат из себя самых несчастных в резервации и чего-то еще и хотят! Подавай им отдельные права! Привилегии, мать твою!..
- Оказывается, мы здесь обросли привилегиями! - сказал Валера саркастично. - Не знал, не знал…
- Только не надо из себя дурочку строить! - бросил Филин зло. - Не вы одни здесь такие умные…
- Погоди, Виктор! - встрял Сергей. - Ведь это же только эмоции. Известно тебе хоть одно реальное доказательство?
- Какое еще тебе доказательство? - Филин вновь пронзил его взглядом. Лично мне никакие доказательства не нужны, понял? Я себе давно уже все доказал! Кстати говоря, - произнес он, поднеся указательный палец почти к самому носу Сергея, - ты на досуге изучи внимательно карту резервации и посмотри, что находится в самом ее геометрическом центре!
- Ну, видимо, контора? - предположил Сергей после некоторой паузы.
- Вот и думай теперь, - как-то зловеще ухмыльнулся в усы Филин, - с кем ты пьешь пиво.
Валера лишь фыркнул, мотая головой, и взял со стола очередную банку.
- Но как тогда быть с другими резервациями? - сказал Сергей. - Если для тебя уже все ясно - объясни. Разве там есть подобные конторы?
- А ты был в других-то?! - глухо сказал Филин. - Или хочешь там побывать? Давай, иди! Запомни, я не был в других резервациях, и мне глубоко начихать, что там в других резервациях! Понятно тебе? Меня волнует то, что происходит здесь! Потому что я родился здесь, вырос здесь и живу здесь всю жизнь! Не как некоторые, которые приехали сюда неизвестно зачем!
- А-а, намек ясен, - сказал Сергей. - Больше вопросов не имею.
- Зато я имею, - проговорил Филин.
- А я не имею желания на них отвечать, - сказал Сергей твердо. - Ты ведь, Виктор, сюда не за этим приходил?
Филин вдруг метнул на него подозрительный взгляд.
- Ну, ну, - произнес он, кивая.
Затем он затушил папиросу, в несколько мощных, звучных глотков осушил банку пива и встал.
- Что ж, - проговорил он, рассматривая пустую банку на ладони, веселитесь дальше. Только один совет, Шепилов, - Он недобро прищурился. - Не думай, что ты здесь один такой умный.
Он с хрустом сжал банку в кулаке, бросил ее на стол, развернулся и направился к выходу.
- Каждый сходит с ума по-своему, - заметил Валера.
Возле столика возник Барков. Вид у него был усталый. Он сел на стул, где только что был Филин.
- Здорово, братцы, - сказал он. - Мне показалось, у вас был, какой-то напряженный разговор?
- Да пошел он, - обронил Валера. - Шизофреник какой-то…
- Ничего особенного, - сказал Сергей. - Все было вполне в его стиле.
- А это у него бывает, - согласился Барков. - Мой вам совет: просто не обращайте внимания. Его же тоже можно понять в какой-то степени. Эту его ненависть к конторе. Не оправдать - нет - а просто понять.
- Неужели? - удивился Сергей. - Никогда бы не подумал.
- Ты просто, видимо, не знаешь эту историю, - произнес Барков, поглаживая бороду.
- Это что-то про его дочку? - сказал Валера. - Как-то что-то слыхал про это… Давно, правда… Все равно, пошел он подальше.
- Что за история? - спросил Сергей.
- Очень грустная, - сказал Барков, вздохнув. - Это случилось где-то года два или три назад… Вот не помню точно, хоть убей. Короче… У Филина есть дочь, ей тогда было лет семнадцать, кажется. Аней зовут. И жил у Филина на подселении в то время один конторский. Молодой такой парень, двадцати с чем-то лет… Очень красивый был, надо сказать. И завязался у него с дочкой Филина, значит, роман. Обстоятельства, сам понимаешь, провоцирующие… Но роман завязался, надо сказать, не сразу, а в один прекрасный момент. Так-то он был тихий, скромный парень, и к дочке Филина, как бы, и не лез. Тут, вроде, все ясно, папаша - мужик серьезный, не дай бог, дочку его обидеть. Тем более Филин в ней души не чает… Одним словом, рискованное это было дело - клеиться к Филиновой Анютке. И тут происходит следующее. На каком-то из розыгрышей парню этому выпадает жребий, понимаешь? Это означало, что жить в резервации ему оставалось, ну, два-три месяца от силы. Вот… Пацан-то и смекнул, видимо, что раз через два месяца его здесь не будет, то можно, дескать, этим воспользоваться. А информация о кандидатах в то время была еще более секретная, чем сейчас. То есть, даже Филин, работник полиции, не знал о том, что его жилец скоро исчезнет. Знал бы, так, может, и не случилось бы ничего… Ну, и вот. Зная свою, потенциальную безнаказанность, паренек ей и воспользовался. Уж неизвестно, каким образом он охмурил Анютку, но факт - есть факт. Много ли пацанке такой надо, господи?! Семнадцать лет… Короче, он ей напел на уши и про женитьбу и что никуда из резервации не уедет, и все в таком духе… Вскружил девке голову на полную катушку! Каким-то образом он уговорил ее ничего не говорить родителям, в общем - полная конспирация. И вот попользовался он ею, попользовался какое-то время, а в один прекрасный день раз - и, как положено, исчез. Ищи ветра в поле… Для Анютки Филиновской это был удар, братец, сам понимаешь. В общем, ее чудом откачали - она наглоталась каких-то таблеток. С месяц, наверное, Филин с женой ее выхаживали. Понимаешь, жить-то она осталась, но… Совершенно девчонка переменилась. Сначала думали, что с ума сошла, но нет, вроде, не сошла - резервация ее чувствует… Но интерес к жизни утратила почти полностью. Какой-то у нее внутренний надлом произошел. Человек стал совсем другим. Психика уже не та. Ничего в жизни не надо, сидит весь день дома. Ну, сам понимаешь… У кого есть дети, тому больше и объяснять не надо. Что может быть хуже, чем поломанная судьба ребенка?
Барков замолчал, грустно глядя в окно. С минуту он что-то рассматривал там, а потом продолжил:
- С тех пор Филин и возненавидел контору и все, что с ней связано. В первые дни он вообще сам не свой по резервации носился. Хотели даже у него оружие забрать - боялись, как бы не пристрелил кого из конторских. Вот так вот, тезка. Такие невеселые дела… Время, конечно, лечит раны, но не до конца. Рубцы все равно остаются. Ладно, мужики, - Барков тяжело поднялся. Болтать можно долго, а работать все одно надо… Может пожрать чего хотите?
- Да нет, не стоит, - ответил Сергей. - Мы не хотим. Да и грешно есть-то в это время.
- И впрямь времени-то… - присвистнул Барков. - Скоро выгонять всех придется. Вот что за народ: знают все, что до одиннадцати, а все равно приходится выпинывать!
Он всплеснул руками и удалился к стойке усталой походкой.
Выпив по последней баночке в полном молчании, Сергей и Валера покинули бар и разошлись каждый в свою сторону.