Все же через несколько минут она уснула. А я не могла. Я вспоминала Джена, папу, погибшую маму…
– Прости, мама, я не смогла отомстить, – прошептала я. – Прости меня.
– Принцесса, – я услышала тихий голос Морры. – Принцесса, не надо мести. Если она становится целью всей жизни, то ваша жизнь прошла даром. Что будет потом, после того, как вы отомстите за всех? У вас будет цель?
– Будет. Цель у меня будет всегда. Но теперь уже поздно что-то менять. Завтра мы умрем.
– Менять никогда не поздно. Если выберетесь, попробуйте куда-нибудь улететь. Есть в Райшен Галактике небольшая планета, Земля. Там довольно спокойно. Попробуйте слетать туда. Может, все изменится?
– Вряд ли. Но если выживу, обязательно полечу.
'Но сначала я отомщу за всех', – сказала я про себя.
Я заснула под утро. Сейчас уже мне тяжело сказать, что я чувствовала тогда, перед казнью. Вполне возможно, что совсем ничего. Мной овладела какая-то странная опустошенность.
Как только солнце упало в наше окно, я проснулась. Наступил мой последний день. Мне хотелось остановить солнце, чтобы этот день не наступил…
Интерно: солнце остановить нельзя. Но надо стараться изменить то, что можно. Хотя бывает и так, когда уже не получится что-либо поменять… Вот и я уже ничего не могла сделать.
Морра проснулась немногим позже меня.
– Еще никого не видно?
– Пока нет. Но за нами могут прийти в любую минуту.
– Ну не в любую, – возразила она. – Сейчас только шесть часов утра, наверняка наш хозяин еще отсыпается.
– Скорее всего. Ничего, скоро проснется, – заметила я.
В эту же минуту проснулась и Канна. Она забилась в угол и тихо переживала там свою будущую гибель.
– Морра, как думаешь, отсюда можно сбежать? – спросила я.
– Отсюда? Как? Здесь же все зарешечено…
– Я имею в виду время, когда нас выпустят отсюда. Вряд ли они придут за нами огромной толпой, а с тремя-четырьмя я могу быстро и тихо справиться. Вообще из этого дома можно уйти?
– Не знаю. Меня привез сюда хозяин, и я не видела дорогу.
– Это уже сложнее…
– Все равно у тебя ничего не получилось бы. У этих громил силы быков, а подойти к кораблям тебе просто не дадут. Подстрелят на дальних подступах.
– Все быстрее, чем умирать от яда.
– Только кажется. Они же не станут убивать тебя.
Я все же продолжала строить планы побега. Скажу сразу, все они были нереальны, но надо было хоть чем-то занять себя.
Было примерно десять часов, когда в замке двери заворочался ключ. Время пришло!
Морра была права: с этими громилами мне не справиться. Так что пришлось подчиниться и следовать за ними.
Мы прошли через весь дом, прежде чем вышли на открытую площадку. В удобных креслах в тени огромного раскидистого дерева сидел наш хозяин и еще трое мужчин. Метрах в десяти от них стоял знаменитый столб, около которого мы должны были умереть.
Канна пошатнулась и ухватилась за мою руку, чтобы не упасть.
– Я буду первой, – прошептала она. – Я умру первой…
Она угадала. Первой к столбу привязали именно ее. Один из громил взял лук, двадцать стрел и отошел шагов на пятьдесят от столба.
Первая стрела и первая кровь сегодня. Канна закричала от боли, ее красивое лицо исказила судорога. Хозяин с приятелями громко заржали, перекрывая даже крик боли несчастной девушки. Через пять минут в цель полетела новая стрела, вонзившаяся в бок Канне, и последовал новый крик боли.
Я отвела взгляд от столба и посмотрела на хозяина. Он, видимо, почувствовал на себе мой взгляд и повернулся ко мне.
– Что, тебе не нравится? Скоро ты сменишь ее, не забывай об этом!
Я не забывала. Но теперь я совсем не боялась умереть. Единственное, чего я тогда хотела – это лишить их такого приятного времяпрепровождения. Я была лишена возможности отомстить за людей, которые были мне дороги. Сейчас я не могла ничего.
Я закрыла глаза и отвернулась от столба. Я смотрела на чистое сиреневое небо, в глубине души надеясь на то, что мне помогут. Кто? Я не знала. Я просто надеялась…
Канна не продержалась до конца. Чтобы погибнуть, ей хватило двенадцати стрел. Один из громил, охранявших хозяина, отвязал ее от столба и куда-то унес. Следующей оказалась Морра.
Двадцать стрел. В нее выпустили все двадцать стрел. Этого количества яда всегда хватало, чтобы убить несчастную жертву. И в этот раз они не просчитались, Морра погибла. Она попыталась испортить им удовольствие, но продержалась только до пятой стрелы.
Хозяин довольно ухмыльнулся.
– Ну, что, ты готова? – спросил он меня. – Друзья мои, я заплатил за эту девушку пятнадцать бриллиантов. И она пообещала мне, что испортит нам праздник. Так вот, чтобы этого не случилось, я приказал увеличить концентрацию яда. Может, зрелище будет недолгим, но очень впечатляющим, – он потер руки в предвкушении этого самого зрелища. – Ну, что, выполнишь обещание?
– Выполню. От своего слова я никогда не отказывалась.
Интерно: между прочим, почти все агенты 'Оррегоны' еще в тренировочном центре получают иммунитет практически ко всем ядам, включая и роккон, которым были отравлены стрелы. Так что немногим раньше я думала, что могу вполне справиться с ядом. Но вот слова хозяина о том, что он приказал увеличить концентрацию яда, меня сильно взволновали. Мне была обеспечена верная смерть.
Тут же, по знаку хозяина, ко мне направился слуга, чтобы привязать меня к столбу. Я тем временем прикидывала, хватит ли у меня сил, чтобы завладеть его оружием: длинным ножом. Если у меня получится, я могла надеяться на спасение, поскольку можно было купить свободу, захватив в плен собственного хозяина. Терять-то мне все равно было нечего…
А толку от планов – пшик. Просто потому, что второй все время следил за мной и, видимо поняв мои намерения, присоединился к напарнику. Так что я и не попыталась влезть в драку, эта затея была обречена на провал.
Меня накрепко прикрутили к столбу. Веревка впивалась в мои запястья так, что я не могла даже пошевелить кистями. Впрочем, это меня совсем не беспокоило, я как-то смогла забыть и о боли в руках. Я посмотрела на хозяина. Он наверняка ожидал увидеть в моих глазах страх. Или мольбу, просьбу о пощаде. Но я не боялась и не собиралась просить его сохранить мою жизнь. В моем взгляде он мог прочесть только презрение.
Стрела номер один… Она вонзилась в мое плечо. Скажу сразу, от роккона боль просто адская. Я кое-как ухватила стрелу зубами и выдернула ее из раны. Боль немного стихла.
Но ненадолго: до следующей стрелы. Лучник понял, что я избавлюсь от стрелы, если смогу до нее дотянуться, поэтому больше подобных оплошностей не допускал. Я закусила губу, от ужасной боли в глазах появился туман, я уже плохо видела. Но при этом я помнила свое обещание. На семнадцатой стреле я потеряла сознание.
Глава 6. Спасение.
Интерно: что происходило далее, я могу рассказать только со слов: я-то была без сознания. А дело было так…
Джен увидел меня привязанной к столбу на четырнадцатой или пятнадцатой стреле. Тогда я уже не могла видеть, я только чувствовала боль. А вот он мог. И поэтому бежал ко мне со всех ног.
Семнадцатая стрела. Я потеряла сознание и повисла на связывающих меня веревках. Хозяин, его приятели, да и слуги совсем не смотрели по сторонам, наслаждаясь сценой моей гибели. Поэтому Джен незамеченным прошел через все поместье. К счастью, его появление отвлекло внимание и помешало лучнику выпустить восемнадцатую стрелу, которая наверняка доконала бы меня.
– Ты кто такой? – спросил хозяин. Он действительно заинтересовался личностью Джена, да и его потрепанная одежда вместе с несусветной наглостью наверняка возбуждали неподдельный интерес.
– Ангел мщения, – ответил мой брат со свойственной ему серьезностью. – Ты ответишь за нее.
– Она умрет. Стреляй, – приказал он лучнику.
Джен остановил того одним движением руки.
– Только попробуй выстрелить. Следующим погибшим будешь ты, я обещаю.
Он подошел ко мне и одним движением руки разрезал веревки. Я бы упала, но он подхватил меня на руки и тут же стал выдирать стрелы из моего тела.
– Лайра! Лайра, очнись.
– Она умрет! Умрет! – вопил мой хозяин.
Джен понял, как можно живыми выбраться из этого осиного гнезда. Месть можно было оставить на потом.
Он опустил меня на землю, выпрямился и посмотрел на него. В глазах Джена зажегся яростный огонь.
– Она уже умерла, – голос моего брата надломился, он мог прекрасно сыграть горе. – И ты виноват в этом.
– Она умерла?! Проверь! – бросил он слуге.
– Только посмейте приблизиться к ней! Вы недостойны даже этого после того, как убили ее.
– А что же ты намерен делать?
– Я заберу ее отсюда. Она умерла, но здесь она не останется ни секунды. Лайра не может быть здесь.
Он легко поднял меня на руки и пошел прочь оттуда. Никто и не подумал остановить его.
Молодой, красивый, стройный Джен был похож на бога. Никто не мог остановить его даже потому, что ни у кого не хватило бы сил выдержать ясный взгляд моего брата. Он уходил со мной на руках; его силуэт в лучах уже заходившего солнца растворялся в пространстве, и казалось, что он уходит в небо.
Ошеломленные появлением и поведением Джена, они молча проводили его взглядом и не посмели преследовать.
Он действовал очень быстро, что и спасло мне жизнь. Едва скрывшись из глаз хозяина, он положил меня на траву и мгновенно достал из кармана шприц.
– Держись, сестренка. Ты должна жить. Ради меня, ради папы… Лайра, ты меня слышишь? Лайра? – шептал он, одновременно делая мне инъекцию сильного противоядия.
Сквозь туман я едва слышала его голос. Но все же слышала.
– Джен… Ты откуда? – сказала я, все еще не понимая, как он оказался здесь.
– Лайра… – облегченно вздохнул он. – Ты жива…
– Конечно, жива, – я практически полностью пришла в себя и приподнялась на локте. Голова еще немного кружилась, но в целом я чувствовала себя неплохо. – А как ты здесь оказался? Тебя же увезли с Ракнотона?
– Увезли, – кивнул он. – Только я смог сбежать с их корабля. Вызвать помощь, правда, не удалось, но я смог найти тебя.
– Вовремя. Еще бы одна стрела – и мне конец, – вздохнула я. – Спасибо, Джен.
– Ты же моя сестра, – улыбнулся он. – Да еще и принцесса Райшен Галактики. Я не мог не помочь тебе.
– А ты знаешь, где Аллина?
– Даже не представляю, – развел он руками и помрачнел в одно мгновение. – Я не смог ничего узнать о том, куда и кому ее продали. Боюсь, что могу не успеть, и Аллина умрет.
– Мы успеем, Джен. Мы найдем ее.
– Не ты, – жестко ответил он. – Сейчас я смог спасти тебя, а в другой раз, может, и не успею. Лайра, тебе лучше вернуться на Вайли.
– Нет. Теперь уже поздно что-либо менять. Я не могу отступить несмотря ни на что. Даже на возможную гибель, – я поднялась с земли и посмотрела на брата. – Идем, надо найти Аллину.
– Идем, – отозвался он. – Но все же я считаю, что тебе лучше вернуться. Лайра, я боюсь за тебя.
– Не надо. Если ты и сможешь отправить меня на Вайли, то я все равно убегу и продолжу работу по этому делу. Только уже в одиночку и вне закона. Так что тебе же лучше держать меня рядом с собой. И больше можешь не начинать разговор на эту тему.
Я встала на ноги, Джен покорно поднялся вслед за мной.
– Ты хоть приблизительно представляешь, где этот город? А то я что-то потеряла ориентацию в пространстве.
– Неудивительно, – хмыкнул он. – Ты вообще могла эту дорогу видеть? Нет. Но не волнуйся, я знаю наикратчайший путь.
– Ну ладно, следопыт, пойдем. А то, как бы действительно не успеть…
Волноваться было из-за чего. Ведь только Джен, проданный пираткам, имел реальный шанс на спасение. У нас с Аллиной его не было. И если он успел спасти меня, то мы вполне могли не успеть вытащить Аллину. Я не сомневалась, что сейчас Джен может думать только о ней.
– Лай, ну а если не успеем? – он опять впал в короткую депрессию. – Я не могу жить без Аллины.
– Знаю, что не можешь. Только не волнуйся и перестань драматизировать, я сомневаюсь, что Аллину купили, чтобы убить.
– Я тоже поначалу сомневался, что тебя купили не для убийства. А оно вон как обернулось…
Солнце пекло нещадно. Я сняла куртку, но жара становилась все нестерпимей. Хотелось забыть обо всем и спрятаться в тени раскидистых деревьев, растущих неподалеку от дороги. Но сворачивать было нельзя: надо спасти Аллину. К тому же мало кто знал, что под этими деревьями своих жертв уже ждет смерть. Там жили самые опасные животные Ракнотона – кулайды. Это рептилии, внешне сильно напоминающие змей. Но они, ко всем прочим змеиным атрибутам еще и обладают разумом. Совсем неразвитым, но все же разумом. Поэтому попасть в плен к кулайдам равносильно гибели. Впрочем, никто из их пленников долго не жил.
– А ты? Тебя, надеюсь, покупали не для того, чтобы убить? – спросила я брата. В ответ он почему-то сразу одарил меня каким-то особенным взглядом. Что-то изменилось в его лице, ненамного, но изменилось.
– Нет, меня убивать не хотели, – голос Джена чуть надломился, ему явно было трудно говорить. Но он продолжил, – они купили меня… для другого…
– Для чего?
– А сама не понимаешь? За что, по-твоему, женщина может заплатить тридцать бриллиантов? Тем более, если она покупает мужчину, – мрачно завершил он.
Я осеклась. Неудивительно, что Джен сам не свой.
– Оуфф, – я вздохнула, – да, плохо тебе пришлось… И что ты сделал?
– Удрал, ясное дело. Мне еще здорово повезло, они потеряли бдительность. Удалось угнать легкий корабль. Кое-как дотянул до Ракнотона на остатках топлива. До города еще километра два, не больше.
– А что ж его не видно?
– Сейчас увидишь – он откроется сразу. В низине строили.
Город действительно открылся сразу. Я быстро вычислила примерное местонахождение рынка, ведь именно там мы собрались искать следы Аллины.
Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда мы подошли к рынку. Людей в городе осталось совсем мало: все успели разлететься по различным уголкам Вселенной. Следующая ярмарка обещала быть не раньше, чем через полгода.
– Думаешь, кого-то удастся найти? – скептически спросил меня Джен. – Все же покинули Ракнотон.
– Я почти не сомневаюсь, что здесь есть какой-нибудь смотритель. Вот его и надо найти, может, он вспомнит что-нибудь про Аллину.
Как не странно, смотрителя удалось найти очень быстро. Хоть в чем-то нам повезло! Он жил тут же, недалеко от рыночной площади.
Смотритель явно испугался, когда к нему на ночь глядя нагрянули два 'бандита'. Наш вид, правда, вполне соответствовал этому определению, особенно мой: вся моя одежда была здорово продырявлена стрелами. Своеобразная вентиляция…
– К-к-кто вы? – заикаясь, спросил он.
– Бывшие рабы, – ответила я. – И сейчас ты ответишь на несколько вопросов. Иначе можешь прощаться с жизнью.
– Вы не посмеете! Потом за меня отомстят! Страшно отомстят!
– Ты не первый, за кого нам будут мстить. И не последний, я так думаю. Отвечать будешь добром или заставить?
– Что вам надо? – буркнул он.
– Так-то лучше. Два дня назад здесь проходила ярмарка рабов…
– Проходила, – подтвердил он. – И что?
– Там должны были продать девушку, Аллину.
– Стоп, стоп! Да там продавали сотни девушек! Я что, должен всех знать?
– Хорошо бы. Но нам нужна Аллина.
– Ладно, сейчас посмотрю, – проворчал он и двинулся к шкафу. Я лениво наблюдала за ним, но при этом мы были готовы к тому, что смотритель выкинет какой-нибудь финт. Однако он только достал с полки объемистую книгу. – Здесь есть имена всех девушек-рабынь, проданных на этой ярмарке. А ведь и вы тут есть, я уверен. Это вас купили за пятнадцать бриллиантов на смерть?
– Джен, глянь-ка, как он все запомнил. Тогда я не сомневаюсь и в том, что он знает о нас практически все. Коррон оказался болтуном.
– И что?
– И то, что он растрепал моему хозяину, что я – агент 'Оррегоны'. Так что и вы, смотритель, знаете это, ведь так?
– Нет, я не…
– Не врите, – оборвала я его.
Тем временем мы проверяли книгу. Действительно, на первой же странице стояло мое имя. А вот имени Аллины не было.
– Ее здесь нет. Но ведь ее наверняка тоже продали! У тебя есть еще какие-либо записи? – спросил Джен смотрителя.
– Записей нет. Наверняка ее прежний хозяин продал эту девушку по договоренности. Не обязательно на смерть.
– Жаль…
– Лайра, надо найти Коррона! Он-то знает…
– Знает, но эту тайну он унес с собой в могилу. Говорила ему, чтобы не доверял никому…
– Тогда… Я не знаю, что делать дальше…
– Лайра, вы – принцесса? – робко спросил смотритель.
– Это Коррон вам сказал?!
– Да… Если вы – принцесса, то это он оставил вам…
Смотритель протянул мне изрядно помятый конверт. Вместо имени адресата значилось: 'Принцессе РГ'.
– Ну, посмотрим, что он мне пишет…
'Привет, принцесса! Если вы получили это послание, то меня уже нет в живых. Впрочем, я не сомневаюсь, что вы его получите. У Капбана никогда не хватит сил убить тебя. Так что вы наверняка придете сюда искать своих друзей. Так вот, юношу я продал пиратке Ронконе. Она явно не собиралась его убивать, уж поверьте мне. Наверняка он станет еще одним приобретением в ее 'коллекции' мужчин. Не думаю, что найти его будет трудно, Ронкона направилась к Денебу.
С девчонкой вам будет намного сложнее. Она тоже не пойдет на смерть, я продал ее по договоренности. Между прочим, за нее дали тоже пятнадцать бриллиантов. Ищи ее на Денгиане. Да, это сердце империи ненавистных тебе джейсов. Если сможешь убрать Ронна, ты отомстишь не только за свою мать, но и за меня. Откуда я все это знаю? Тебя предали, принцесса. Я не знаю, кто стучит, но учти, это кто-то очень близкий двору короля. Не доверяй никому.
Думаю, у тебя все получится. Жаль, что ты не могла предупредить меня раньше, еще на Ренни. Все могло бы сложиться по-другому.
Прощай. Коррон'.
– Вот это да…
Ни я, ни Джен не ожидали такого поворота событий. Теперь нам надо лететь на Денгиан. Я не сомневалась, что Ронн купил Аллину, чтобы использовать ее в качестве заложницы. Он понимал, что мы вырвемся из плена, и решил перестраховаться. Неплохо придумал… У нас явно появились новые проблемы.
– Приплыли… Теперь надо на Денгиан…
– Нам, так или иначе, пришлось бы лететь туда. Ты что, забыл о нашем задании? Ронна надо убить.
– Простите, что вмешиваюсь, – прервал меня смотритель. – Я думаю, вам теперь нужен корабль?
Он был прав. Корабля у нас не было, по крайней мере, на Ракнотоне. А до Денгиана пешком не дойдешь…
– Ты можешь найти корабль? И нормальный корабль, а не развалюху, на которой можно разве что планету облететь?
– Вам оставил корабль Коррон. Это 'Вантро', практически новый корабль. Его построили только два года назад, и он никогда не был в битвах…
– Прекрасно, я представляю возможности 'Вантро'. Сколько мы вам должны?
– За все заплатил Коррон. Да ведь вам и платить-то нечем.
– Это уже наши проблемы. Ладно, где корабль? Он готов к полету?
– Полностью. Можете лететь хоть сейчас.