– Прекрасно, сейчас и летим, – заявил Джен. – Нам надо как можно быстрее прибыть на Денгиан.
– Согласна. Так, где корабль?
– Я покажу вам.
Смотритель вел нас по уже ночному городу. Пустынный, он казался таким одиноким и безвредным. Но совсем не то было в преддвериях ярмарки, когда городок наполняли пираты всех мастей. Опасность была на каждом шагу.
– Вот он, 'Вантро'. Документы на корабль в рубке, у главного руля.
– Хорошо. Можешь идти.
Смотритель быстро растворился в темноте. А мы стояли и смотрели на наш корабль.
– Не знаю, что и сказать… – протянул Джен. – С одной стороны, Коррон продал нас в рабство. А с другой, сообщил тебе, где мы, и оставил такой прекрасный корабль…
– Что тут скажешь… Джен, нам надо лететь. А Коррон… Он поступил так, как ему подсказало сердце… Нам надо было познакомиться по-другому, тогда все могло бы быть иначе…
– Ясное дело. Только второго шанса у нас нет.
– Да, я знаю.
'Вантро' действительно был прекрасным кораблем. Я это знала еще до того, как стала его капитаном. Летные характеристики корабля я вычислила ранее, во время перелета с Ренни на Ракнотон. Так что, в принципе, 'Вантро' не стал для меня чем-то абсолютно новым.
Мы взлетели. Ракнотон постепенно таял вдали, пока не превратился в маленькую мерцающую звездочку. Там, впереди, сияли мириады других, настоящих звезд, мелких и крупных астероидов, планет…
– Лайра, по-моему, мы сильно сглупили.
– Это еще почему?
– Потому что взяли корабль, не проверив его. А если этот смотритель или же сам Коррон заложили бомбу? Правда, я проверил наличие взрывных устройств…
– Их не оказалось, – закончила я. – Джен, с какой стати им убивать нас? Коррон мог просто лишить нас возможности передвигаться, утром нас неминуемо бы убили.
– Он мог сломать какую-нибудь деталь, – упорствовал Джен. – Веселая перспектива – развалиться в открытом космосе на кусочки…
– Ну, не мог же я сломать такой прекрасный корабль. И куда бы сам делся, интересно? – раздался голос за нашими спинами.
Мы обернулись, забыв обо всем. Я даже бросила управление кораблем, правда, успев нажать кнопку автопилота.
Пред нами стоял Коррон – собственной персоной. Сказать, что мы были удивлены – не сказать ничего. Мы были просто потрясены увиденным.
– Что вы так на меня смотрите? Я что, похож на привидение?
– Ну, просто копия, – прошипел Джен.
Коррон засмеялся.
– Я не думал, что ты сейчас будешь здесь. Надеялся, что принцесса будет одна.
– Кому ты еще растрепал, что я – принцесса? – спросила я. – Ронну?
– Ронну?! Да никогда! Хватит с него и девчонки!
Джен зашипел как злющий кот и бросился на Коррона.
– Ты мне ответишь за Аллину!
– Принцесса! – воззвал тот ко мне, отбиваясь от разъяренного Джена. – Спасите меня от него!
– Еще чего! Во-первых, он абсолютно прав. Во-вторых, я не могу приказывать собственному брату.
Коррон был вовсе не так слаб, как мне казалось. Ему не только удалось вырваться из рук Джена, что само по себе уже было невозможным, особенно если Джен был зол, но и плотно прижать его к стене.
– Юноша, не надо терять хладнокровие, – спокойно заметил он. – Ярость играет против вас.
Он оставил Джена и обернулся ко мне.
– Если вы – принцесса, то он – принц, ведь так? Значит, он второй кандидат на престол. Ваш отец поступает опрометчиво, посылая вас обоих на смерть.
– Мы, в общем-то, и не слушали отца. И это не ваше дело.
– А если я потребую за вас выкуп?
Услышав эти слова, Джен чуть бы снова не ринулся в драку. Я остановила его взглядом.
– Не пройдет. С нами двоими тебе наверняка не справиться. А уж если Джен сможет успокоиться, то и подавно.
– Я спокоен, как удав, – мрачно заявил он.
– Я вижу. Коррон, как тебе удалось остаться в живых? Мне говорили, что тебя убили.
– Было время, когда я и сам так думал. Только мне просто несказанно повезло.
– Да? И в чем же?
– В том, что ты попалась в мои руки. Ты предсказала мне, чтобы я опасался так называемых друзей. Поэтому я смог уйти. И скрылся на 'Вантро'. А вот практически все бриллианты, вырученные за вас, пришлось отдать пиратам, чтобы они навсегда забыли обо мне. Ну, и о вас, конечно.
– Понятно, а при чем тут Ронн?
– Купив вашу подругу, он решил избавиться от меня, чтоб было поменьше свидетелей. Он и вас хотел купить, но было уже поздно.
– И поэтому ты решил ему мстить? Что-то не похоже на пирата…
– А кто тебе сказал, что я – пират? Я их предводитель, был, по крайней мере, но я не пират.
– А кто же? – насмешливо спросил Джен.
– Я не могу сказать вам этого. Пока не могу.
Глава 7. Дорога на Денгиан.
– И что теперь? Ты полетишь с нами?
– Да. У меня свои счеты с Ронном. И совсем не из-за того, что он хотел меня убить. Не он первый, не он последний…
– Слушай, ты все меньше и меньше становишься похож на пирата, – сказал Джен, внимательно следя за реакцией Коррона.
– Это потому, что я не пират, – повторил Коррон. – Ронн ответит за все, что совершил…
– За все?! За все ему никогда не расплатиться…
– Ничего, на том свете все воздастся, – заметил он. – Только убью его я. Моя месть священна.
– Ты что, мстишь не за себя?
– Нет, конечно.
– Так вот, Ронн мой. Потому что и моя месть священна, – жестко сказала я.
– Он мой, – подключился Джен. – Он заплатит за Аллину.
– Кто придет первым, тот заплатит ему за всех, – предложил Коррон. – Иначе мы сами передеремся только из-за того, кто убьет эту скотину. А он этого недостоин.
– Ладно. Кто придет первым.
Могу поспорить, каждый из нас пообещал себе прийти первым. Только вот Джен мог уступить мне первенство. Поступит ли так Коррон? Я не знала.
– Ладно, вы как хотите, а я иду спать, – заявила я. Роккон еще продолжал действовать, меня неудержимо тянуло в сон. – Джен, ты как? Держишься?
– Куда я денусь? – ответил он. – Ты отдыхай, яд наверняка еще действует.
– Какой еще яд? – насторожился Коррон.
– Твой приятель, которому ты продал меня, нашпиговал меня львиной дозой роккона.
– Роккона?! Вот… Ну, ничего, он еще поплатится… Я даже представить не мог, что он попытается убить тебя…
– Охотно верю, – ответила я. – Но реальность такова. Поэтому я иду спать.
– Я подежурю, – заявил Джен.
– Хорошо. Устанешь, разбудишь меня, договорились?
Я ушла из рубки и, забравшись в одну из кают, быстро уснула. Чтобы полностью прийти в себя, мне хватило несколько часов.
Я посмотрела в иллюминатор. Судя по положению звезд, мы покрыли около десяти световых лет.
– Привет, Джен. Как дела?
– Нормально, – отозвался он. – А с тобой все в порядке?
– Да. Думаю, что теперь я полностью в порядке, – я скользнула взглядом по фигуре Коррона. – Вы еще не передрались здесь?
– А с чего бы? – Джен поднял на меня невинные глаза.
– Мы теперь друзья, – спокойно сказал Коррон.
– Ох, странно… Очень странно… Ладно, Джен, иди отдохни. Тебе тоже пришлось несладко.
Брат уступил мне пилотское кресло, с хрустом потянулся, став словно выше ростом, и скрылся в одной из кают. Я представляла себе, как же он устал.
– Ну и как же вы с Дженом подружились? – спросила я Коррона, который остался со мной. – Мой брат не из тех, кто сразу сдает свои позиции.
– Я рассказал красивую сказку о том, что собираюсь мстить Ронну за свою погибшую подругу.
– Что, естественно, просто сказка. Так?
– Так. Только этот вариант помог мне намного уменьшить его гнев.
– Здорово получилось. Ты первый, кто смог быстро утихомирить Джена. Так что все лавры твои.
– Пожалуй, ты все же лучше справляешься с ним.
– Скажешь тоже! Я вне конкуренции. Может, все же расскажешь, чем это тебе Ронн насолил?
Коррон немного помолчал.
– Ладно. Только обещай, что ничего не расскажешь брату. Мне как-то не хочется снова с ним драться.
– Обещаю.
– Хорошо. Я мщу Ронну за своего брата. Его звали Валтор.
Я едва сдержала вскрик. Хорошо хоть он не смотрел на меня… Правда, я могла ошибаться, и его брат не был моим мужем.
– Да… Ронн убил моего брата. И я никогда не прощу его за это. Никогда.
– Он убил не только твоего брата…
– Он убил не только моего брата, – ожесточенно возразил он. – Он убил своего сына.
– То есть, Валтор – его сын?! Значит, и ты – сын Ронна?!
– Увы. Только мне повезло намного больше, чем Валтору. Мне было двадцать пять лет, когда я убежал с Денгиана. Я хотел забрать с собой и Валтора, но Ронн что-то заподозрил, и мне пришлось удирать в одиночку. Только мы никогда не теряли связь, я хотел помочь ему убежать.
– И что же?
– И отец, понимая мои планы, так хорошо спрятал Валтора, что я даже близко подобраться не мог к нему. Только лет семь назад Ронн ослабил контроль. Да только принял решение: женить Валтора. Причем на какой-то знатной девчонке, чтобы иметь выход к правительству Райшен Галактики.
– А получилось?
– Да. Правда, я даже не знаю, как ее звали. Но в последнем письме Валтор писал, что эта девчонка стала для него всем.
– Он любил ее?
– Да. Он и сам удивлялся, что так быстро влюбился. Впервые он увидел ее только тогда, когда люди Ронна, похитив ее, привезли на Ренни. А уже через пять минут себе не принадлежал.
– А откуда ты все это знаешь?
– Да он сам все мне написал. Через несколько дней после свадьбы Ронн очень сильно ослабил контроль над Валтором и его женой. Так что мне удалось послать на Ренни корабль, чтобы увезти их оттуда.
– Получилось? – я спрашивала только для того, чтобы понять, что же известно Коррону. Все это я знала и сама…
– Почти… им удалось убежать, да вот только Валтор был ранен. У меня была прямая связь с кораблем, я велел лететь на Вайли – это была самая близкая к ним жилая планета. Они успели привезти его в больницу, но уже было поздно. Я отозвал их, чтобы ненароком не попасться на глаза полиции, а через несколько дней они вернулись, чтобы узнать о Валторе, но он уже умер. Его жена пропала где-то на Вайли, – он посмотрел на меня и мрачно улыбнулся. – И я даже не знаю, где могила моего брата…
– На королевском кладбище, – тихо ответила я.
Коррон удивленно посмотрел на меня.
– А как он туда попал?
Мой взгляд встретился с его.
– Валтор… Он был моим мужем.
– Что?! Так это ты – его жена?! Я не верю…
– Веришь – не веришь, это уже твои проблемы. Но это действительно так. Шесть лет назад я стала женой Валтора.
– И я, как идиот, рассказывал тебе то, что ты и сама прекрасно знала?
– Я знала далеко не все. Например, я не знала, что это ты контролировал наш побег. Как там Валдин?
– Неплохо. Лайра, я думаю, что нам потребуется команда. Втроем нам никогда не пробиться на Денгиан.
– Не спорю. А что, у тебя есть люди? Ты же сказал, что все твои пираты удрали.
– Да. Но только не Валдин и его команда. Команда того самого корабля, на котором вы с Валтором убегали с Ренни. Они помогут нам.
– Думаешь? А если они окажутся такими же предателями, как твои пираты? Кстати, твой цепной пес, Стинг, кажется, еще жив?
– Ну да. А что с ним сделается?
– Не знаю. Но я бы предпочла, чтобы он не появлялся на моем пути. Убить ведь грозился.
– Кто? Стинг?! Не верь, сплошные сказки. Стинг ни на что не способен. Тем более на убийство, – заявил Коррон.
– Очень на это надеюсь. Но, тем не менее, предпочитаю перестраховываться. Так-то больше шансов выжить.
– Конечно, но за Стинга можешь не переживать. Он вряд ли способен даже найти тебя во Вселенной, не то, что убить. Туп как осел. А ты что, опасаешься его?
– Немного, – призналась я. – Уж слишком злой была его рожа. От него можно всего ожидать, хоть ты и считаешь его тупым ослом.
– Тебе виднее, – пожал плечами Коррон, не собираясь спорить со мной. – Пожалуй, я тоже отдохну.
Он ушел спать, а я осталась вести корабль и приводить в порядок свои собственные мысли. Шутка ли, Коррон, пират, оказался сыном Ронна, правителя Джейского королевства! Братом Валтора… Неудивительно, что он также считает свою месть священной. А все же интересно, что такого он наговорил Джену? Да так, что тот проглотил и не стал задавать вопросов. Это было практически невозможно. Хотя… хотя Джен мог просто притвориться, что целиком и полностью доверяет Коррону и не сомневается в его рассказе. Я уже почти не сомневалась в том, что он скоро придет допытываться, что же мне удалось выяснить.
Я была как всегда права. Джен появился, правда, минут на десять позже, чем я прикидывала, но это могло оказаться следствием сильной усталости. Так или иначе, он пришел.
– Ну?
– Не нукай. Что ты хочешь узнать?
– Все, о чем вы говорили с Корроном. Итак? Мне тоже интересно.
– Так ты ему не поверил?
– Конечно, нет. Рассказывал какую-то ерунду про погибшую девушку… чушь, так за погибших возлюбленных не мстят.
– С чего ты взял?
– У меня что, глаз нет? – ответил он вопросом на вопрос. – Так что же ты в итоге узнала?
– Вещи грустные и ужасные, – призналась я. – Если в двух словах, то Коррон мстит за своего погибшего брата.
Джен фыркнул.
– Снова липа.
– Сомневаюсь. Дело в том, что брат Коррона – Валтор. Мой муж.
– Да ты что?!
– Я-то ничего, а вот Ронн… Достанется же ему на орехи за Валтора. Уж лучше бы отпустил нас тогда, шесть лет назад.
– Все равно не верю, – покачал головой Джен. – Я не могу поверить в это. Сказка!
– Не думаю. Джен, надеюсь, ты не скажешь ему, что я все тебе рассказала? Вы же теперь лучшие друзья.
– Ну, не лучшие, но все же друзья. И когда это, интересно, я тебя выдавал? А, сестренка?
– Никогда. Все равно предупредить не мешает. Чего же ты теперь на стенку не лезешь?
– Понимаешь, Коррон, враль, конечно. Но, тем не менее, он открыл мне кое-какие тайны боя. И…
– Ну ты даешь! Поверить человеку из-за тайн драки!
– Лайра, ты не понимаешь. Такие тайны держат в семье за семью печатями. И передают только от отца к сыну.
– Мне расскажешь?
– Не-а. Говорю же, только сыну.
– Жадина, – притворно обиделась я.
– Лайра, не дави на жалость, все равно ничего не получится. Такие тайны никогда не открывают чужим людям. А я все же чужой ему.
– Не такой уж и чужой. Ты брат жены его брата.
– Разве что. Но все равно…
– Да уж… кстати, Коррон предлагает набрать команду на корабль. Говорит, что они – верные люди.
– Веришь?
– Да как сказать… Если это действительно те же самые, которые помогали мне и Валтору убежать с Ренни шесть лет назад, то да. Они тогда здорово нам помогли.
– И Валтор погиб, – тихо заметил он.
– Неизвестно, что бы случилось, если мы бы не смогли убежать. Возможно, все сложилось бы куда хуже…
– Уж наверняка, – подтвердил Коррон из-за моей спины.
Я вздрогнула, так и не успев привыкнуть к его неожиданным появлениям.
– Может, перестанешь пугать?
– Я не пугаю. Это просто привычка. Так дольше можно остаться в живых.
– Да ты что?! Просто сказка.
– Увы, явь. Так вот, останься вы тогда на Ренни, сейчас наверняка всей королевской семьи уже не было бы в живых, Ронн правил Райшен Галактикой, из-под земли достал бы меня. И уж не знаю, что бы он сделал с Валтором. И это самый благоприятный прогноз.
– С чего ты взял, что все сложится именно так? – спросил его Джен.
– Валтор писал. Он ой как здорово разбирался почти во всех 'секретных' планах отца. Я и жив, в общем-то, только благодаря ему. Последние шесть лет пришлось залечь глубоко на дно, чтобы не попасться в лапы папаши. Кстати, Лайра, ты собираешься менять курс или нет? Валдин ждет нас на Октайнеге. Он должен слепить нам поддельные джейские документы. А заодно и на корабль.
– Станем нелегальными жителями?
– Точно. Другим способом проникнуть на территорию империи джейсов нет никакой возможности. Это вам не Райшен Галактика. Тем более что здесь мы считаемся уже умершими…
– А зачем тогда Ронну понадобилась Аллина? – спросил Джен. Я тем временем меняла курс 'Вантро', направляя его к Октайнеге.
– Понятия не имею. Перестраховаться решил, наверное. Хотя кто его знает… Может, он решил, что Аллина сможет дать ему выход на вашу службу… – он пощелкал пальцами, – как там ее?
– 'Оррегона'?
– Вот-вот. Ему наверняка интересна эта служба, они уж очень эффективно дерутся с джейсами. Не помешай я вам, вы нашли бы Ронна на Ракнотоне.
– Не надо было мешать.
– Тогда всех вас уже не было бы в живых. Ронн не я, он сразу сказал бы, кто вы такие. Тем более что он знает тебя в лицо. И все же Аллина нужна ему и в качестве заложницы. А вдруг вы выживете? Тогда он может спасти свою шкуру ценой жизни твоей девушки.
Джен снова зашипел, вспомнив об Аллине.
– Я его убью.
– Обязательно, – заверил его Коррон. – Но только после того, как я с ним разделаюсь.
– Тихо, тихо. Вы еще подеритесь.
– Не волнуйся, драться не будем, – заверил меня Джен. – Я спокоен как удав.
– Ты уж помолчи, удав. Они обычно ни слова не говорят. А ты трещишь, как сорока.
Упрек был незаслуженным, поэтому Джен обиделся, и, надувшись, стал смотреть в иллюминатор.
– Ну чего дуешься? – я пошла на примирение.
– А чего обзываешься?
– Джен, ты уже не маленький, пора научиться понимать шутки. Или снова драться будем?
– Как в детстве? – Джен улыбнулся. Он и думать забыл про свою обиду. – Хорошо бы… только, боюсь, невозможно. Шансы уж очень неравны.
– Как этот неравны?!
– А так. Я сильнее.
– Тоже мне аргумент, – фыркнула я. – Ты сначала разбей меня.
– И разобью. Забыла, как сдавала экзамен на Вайли?
Ну, спасибо, братец, напомнил! Коррон сначала непонимающе смотрел на нас, но потом понял, что это всего лишь игра, и перестал обращать внимания, погруженный в какие-то расчеты. Я же принялась рассчитывать курс 'Вантро' после того, как мы покинем Октайнегу.
Планета приближалась, сияя сине-зелеными цветами.
– Где садиться?
– А?
– Где, спрашиваю, садиться? – повторила я вопрос. Мне на секунду показалось, что Коррон вообще меня не слышал. – Валдин уже на планете?
– Шут его знает. Должен быть, по идее. А садиться вот здесь… – он написал на листке блокнота координаты и передал мне. – Там наша база.
– Какого рода база? – заинтересовался Джен.
– Обычного. Надо же было где-то отлеживаться все эти шесть лет. Лучшей планеты, чем Октайнега, для этого и не сыскать.
– Так ты что, там и жил все эти годы?
– А что мне еще оставалось? Стоило мне выбраться – и я оказался бы в руках папаши. А что было бы дальше…
– Что?
Он пожал плечами.
– Понятия не имею. Ты лучше следи за курсом, Лайра. Не то еще 'приземлимся' прямиком в ядро планеты.
– Еще чего!