Валентин Сергеевич рассмеялся, затем подошел к подзорной трубе, направил ее куда-то вверх, настроил и подозвал меня.
- Смотрите.
Я посмотрел. Зеленоватое небо, розоватое облачко… Ничего необычного, если не считать цвета неба. - Ну и что?
- Плохо смотрите. Видите радужную полоску, пересекающую облако?
- Вижу.
- Это купол. Так вот, облака сквозь купол проходят БЕСПРЕПЯТСТВЕННО!
- Да, действительно… - согласился я, пронаблюдав секунд пятнадцать за облаком и увидев, как смещается по нему радужная полоска. - И что из этого следует?
- Очень любопытное заключение. Сейчас я направил трубу повыше, это облако где-то в километре над землей, а опустив трубу пониже, видел, как какая-то птица бьется о купол, словно муха о стекло. Значит, либо купол на достаточно большой высоте проницаем, либо он непроницаем только для живых существ.
- А также для радиоволн, - добавил я со скепсисом. - Насчет только живых существ вы глубоко ошибаетесь. Собственными глазами видел, как джип "проник" сквозь купол. Чуть ли не всмятку. Да, и мои "Жигули" тоже…
Писательзадумался. - Наверное, вы правы, - наконец согласился он. - Дело, скорее всего, в другом. В избирательной проницаемости…
- А не один ли вам черт, какая у купола проницаемость? - поморщился я.
- Не один, - категорически не согласился Валентин Сергеевич. - Хочется иметь связь с внешним миром, знать, что там думают о холмовском феномене, что собираются предпринять.
- Что собираются предпринять… - рефреном протянул я, отошел от подзорной трубы, сел в кресло. - Помнится, Валентин Сергеевич, совсем недавно в этой комнате вы мне рассказывали о цивилизациях с более высоким уровнем развития и о муравейнике… Как по-вашему, что могут предпринять муравьи против бетонного дота? Боюсь, что именно так выглядит купол по отношению ко всей мощи человеческой цивилизации.
Валентин Сергеевич сел в кресло напротив, налил себе очередную порцию коньяку, выпил и принялся вертеть пустую рюмку в руке.
- Похоже, мне алкоголь противопоказан… - раздумчиво проговорил он. - Тормозит мышление… Уели вы меня моими собственными сентенциями. И все же попытаюсь возразить. Само наличие купола говорит о том, что нас намеренно отделили от всего мира. Измененные телевизионные программы, отсутствие многих сайтов в Интернете, отсутствие телефонной связи красноречиво свидетельствуют о практически полной изоляции Холмовска от информационного поля человечества. Это во-первых. Во-вторых, по всем телевизионным каналам нам преподносятся только высокохудожественные фильмы и познавательные программы; в Интернете в основном оставлены научные сайты. О чем это говорит? Зачем создана информационная блокада и какую цель она преследует? Все очень просто - чтобы внедрить в массы какую-либо идеологию, внушить обществу определенную мораль, требуется время на тотальное воспитание или оболванивание (в зависимости от точки зрения стороннего наблюдателя). Разрушить же мораль гораздо проще. Соотношение в затратах по времени и капиталовложениям приблизительно такое же, как на строительство здания и на его разрушение. Неважно при этом, что вы строите - прекрасный собор Василия Блаженного или ужасный дворец царя Ирода - на их возведение требуются годы, а разрушаются они практически в одно мгновение. Главное, знать, под какие опоры заложить фугас или каких именно информационных червячков запустить в души людей. Именно потому, что ломать - не строить, и создана информационная блокада.
- Ну, вы и наплели! - фыркнул я. - Похоже, вам алкоголь действительно противопоказан. Теперь уже я вас ловлю на антропоцентризме. С чего это вы вдруг решили, что вам удастся подорвать моральный уровень "новообращенных самаритян", который, кстати, внедрялся в их сознание не годами, а в одно мгновение?
Имел я примерно час назад беседу с бывшей проституткой и ее сутенером, и вы даже себе представить не можете, как изменилось их мировоззрение. Вас интересует мое мнение по этому вопросу?
- Ну-ну? - высоко поднял брови Валентин Сергеевич.
- Так вот, насколько я понял, к своему прошлому они относятся как к младенческому недомыслию. Приблизительно как… - Я замялся, подыскивая более точное сравнение. - Например, вы же не станете мочиться в летний полдень на многолюдной площади, как это может себе позволить двухлетний ребенок? Недопустимость подобного поведения прочно записана в вашем сознании, и вы никогда такого не сделаете ни при каких обстоятельствах. Какого бы "информационного червячка" в вашу душу ни запустили. Но это элементарная моральная истина. В сознании же "новообращенных" на таком почти физиологическом уровне записаны столь высокоморальные критерии, что многие из них мы даже приблизительно не понимаем.
- Это какие же именно? - удивился писатель.
- Какие? - переспросил я и вдруг осознал, что понятия не имею об их моральных критериях. Но затем вспомнил разговор с Верунчиком двухдневной давности и понял, о каких истинах говорил, основываясь исключительно на подсознании.
- Например, бескорыстие.
- Да что вы такое говорите… - скривил губы писатель. - Прямо-таки и не имеем понятия о бескорыстии…
- Не имеем! - твердо сказал я и почти слово в слово повторил высказывание Верунчика: - Слово такое слышали, но с его проявлением никогда не сталкивались.
В этот раз Валентин Сергеевич ничего не ответил.
Сидел, задумливо вертя в руке рюмку и глядя перед собой пустым, ничего не выражающим взглядом.
- Не совсем с вами согласен, - наконец тихо, будто разговаривая сам с собой, сказал он, - но пищу для размышлений я получил… Пожалуй, кое в чем вы правы… Одним психологическим воздействием такую метаморфозу с людьми не объяснишь. Здесь не обошлось и без физиологической перестройки организма. Мозга, нервной системы… Быть может, и каких-то иных внутренних органов.
На это у меня не нашлось что возразить. Предпосылки, из которых он сделал свое заключение, были мне непонятны. Я встал, подошел к окну.
За окном было почти по-летнему тепло, и почки на деревьях лопались чуть ли не на глазах. Ничего необычного я не видел, разве что машин на улице стало меньше, как и прохожих на тротуарах. В школьном дворе на спортивной площадке подростки лет по пятнадцать играли в баскетбол. Обыкновенные мальчишки, а не вундеркинды из кегельбана, - их броски по кольцу редко достигали цели. Занятий в школе сегодня не было, но за окнами то и дело мелькали рабочие в уже привычных оранжевых комбинезонах. Как понимаю, здание школы перестраивали "согласно цивилизованным нормам". Что делали внутри рабочие, из-за мутных стекол разобрать не удавалось, но затем я увидел такое, от чего мурашки побежали по спине. Стекла вдруг начали светлеть, окна расширяться, поглощая собой стены, крашенные белой краской деревянные рамы растворялись в стеклах, как сахар в воде.
Я недоверчиво помотал головой, пытаясь избавиться от зрительной галлюцинации, но это не помогло.
- Материальная трансформация, - со вздохом произнес Валентин Сергеевич. Он тоже подошел к окну и стоял рядом, держа в руке рюмку с коньяком. - Писал о таком, фантазировал, но никогда не думал, что сподоблюсь самолично наблюдать. Не верил в возможность подобных трансформаций: одно дело игры разума на бумаге, и совсем другое - законы природы.
Он выпил коньяк, цокнул языком.
- Самое горькое для меня во всем происходящем, - доверительно сказал он, - это то, что моя писанина в этом мире никому не нужна. Знаете, когда мы позавчера разговаривали, я немножко бравировал. Да, жил на нищенские гонорары, да, экономил на всем, даже на хлебе… Но утешало понимание - меня читают. Кому-то интересно… И было еще одно - при встречах с читателями душу грело превосходство собственного интеллекта. Это, знаете ли, приятно… А! - Он махнул рукой. - А что теперь? Перед вашим приходом я вышел на лоджию и услышал разговор за перегородкой - соседи у меня: сантехник и дворничиха, муж и жена. О чем, как вы думаете, они говорили? Зачитывали вслух выдержки из учебника ядерной физики и, смеясь, комментировали некоторые положения. В частности, так называемый принцип Паули, согласно которому на одной орбитали могут находиться не более двух электронов. Так вот, оказывается, наши представления об электронных облаках в атоме чрезвычайно дремучи. На самом деле электроны не вращаются вокруг протонов, а образуют с ними диполи в четырехмерном пространстве, а так называемая орбиталь электрона является его электростатическим полем. А мы, живущие в трехмерном пространстве, наблюдаем их проекции в трехмерном мире, и поскольку в четырехмерном мире существуют парно-параллельные трехмерные пространства, где и находятся электроны, в то время как протоны находятся в четвертом измерении, то и возникает видимый эффект существования ядра с вращающимися вокруг него электронами. Смешно, не правда ли?
Я посмотрел на Валентина Сергеевича широко раскрытыми глазами. Смешно писателю не было, рот его кривился в горькой усмешке, губы подрагивали.
- Как вам удалось запомнить эту галиматью? - спросил я.
Он неопределенно передернул плечами.
- Интересовался когда-то топологией, поэтому и уловил смысл. Многое я бы дал за то, чтобы это на самом деле оказалось галиматьей, но увы… То, что мы сейчас наблюдаем, - он кивнул в сторону шкоды, - является ярчайшим подтверждением, что галиматья - не комментарии бывших сантехника и дворничихи, а наши представления о строении вещества.
Он мотнул головой, словно стараясь отряхнуться от наваждения.
- А давайте-ка выпьем, - с излишней бравадой заявил он. - Что еще остается, когда наш интеллект, по сравнению с "новообращенными", находится на детском уровне? Горько и тоскливо ощущать себя невеждой…
- Спасибо, не буду, - в очередной раз отказался я.
- А я - буду! - Валентин Сергеевич нетвердым шагом направился к журнальному столику, где стояла бутылка коньяка. - Ох, и напьюсь сегодня… Похлеще, чем вчера!
Я бросил взгляд в сторону школы, но тут же поспешно отвел глаза и отступил в глубь комнаты. Материальная трансформация здания ускорилась до такой степени, что напоминала изменение конфигурации пространства в виртуальной реальности; Захватывает дух, когда видишь такое на дисплее, но в настоящей реальности я испытал нечто вроде ужаса. Отвернувшись, я глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Душевное равновесие более-менее восстановилось.
- Валентин Сергеевич, у вас есть палатка? - спросил я севшим голосом.
- Есть, - ответил он, не поднимая головы. Писатель сидел в кресле и был занят очень важным делом - наполнял очередную рюмку. - А зачем она вам?
- Хочу уехать из города. Из-под купола, конечно, выбраться не получится, но и здесь находиться больше не хочу. Поставлю где-нибудь на берегу Лузьмы палатку и буду там жить. Тошно мне в городе… Вы видели их глаза? Муторно ощущать со всех сторон сочувствующие взгляды.
- Насчет глаз вы правы. Давит нас их интеллект, ох и давит… - Валентин Сергеевич опрокинул рюмку, и его передернуло, будто выпил не отборный коньяк, а забористый самогон. - Не возражаете, если составлю вам компанию?
- Нет.
- Тогда зачем жить в палатке? Ночи еще холодные, а у меня дача в заречье. До писательских дач в Переделкино ей далеко, но крыша над головой будет. И печурка там есть.
Глава 14
Это больше походило на бегство из города, чем на открытие дачного сезона. Второй раз я бежал из Холмовска, но сейчас твердо знал - далеко мне не уйти. Одно тешило, что ни города, ни его жителей видеть не буду.
Мы загрузили в багажник "Жигулей" принесенные мной пакеты с продуктами, благо Валентин Сергеевич дома их не распаковывал, на всякий случай взяли палатку - дача Бескровного находилась километрах в пятнадцати за городом, и было неизвестно, она внутри купола или снаружи. Неожиданной проблемой оказался Пацан. Выросший в квартире, кот видел улицу только из окна, и Валентин Сергеевич не хотел ни оставлять его на попечение соседям, как делал это раньше, ни выгонять во двор. При попытке вынести его из квартиры кот начал бешено сопротивляться, выть, рвать одежду когтями и наконец, вырвавшись, стрелой умчался в комнату, где забился под диван. Все попытки извлечь его оттуда голыми руками натыкались на отчаянное шипение и рычание, что при его габаритах и клыках не предвещало ничего хорошего. В конце концов Валентин Сергеевич выгнал кота из-под дивана шваброй, а я набросил на него плед. Спеленав кота, мы засунули его в спортивную сумку и застегнули молнию. В темноте кот затих, но при малейшем прикосновении к сумке оттуда доносилось грозное рычание.
Вот бы спеленать так Сэра Лиса и засунуть его туда, откуда он появился в Холмовске. Пусть бы там рычал и бесновался…
- Устраивайтесь на заднем сиденье, - сказал я Бескровному, открывая дверцу, - а то как бы анализатор алкоголя не отключил мотор.
Вопреки утверждению писателя, что в одиночку он не пьет, коньяка в бутылке к нашему уходу осталось на донышке.
Валентин Сергеевич поставил на сиденье сумку с котом, затем неуклюже забрался в машину. Я захлопнул за ним дверцу, обошел "Жигули" и сел за руль. В садоне ощутимо пахло перегаром, но глазок алкогольного анализатора светился ровным зеленым светом. По всей вероятности, анализатор работал не по хромотографическому принципу - определению алкогольных паров в воздухе, а улавливал степень опьянения каким-то иным способом, не путая водителя с пассажиром. В очередной раз я убедился, что земным технологиям до такого еще далеко.
- Куда ехать? - спросил я, выруливая со двора на улицу.
- Через мост, за реку, - сказал Валентин Сергеевич. - Сразу за мостом свернете налево на грунтовую дорогу, и вдоль Лузьмы доедем до места.
- Так вы крутой? - пошутил я. - Дача на реке… Небось охрана, сигнализация…
- Ага, - в тон мне поддакнул он. - Шесть соток и хибара. А охрану в сумке везу.
Пацан, будто поняв, что разговор идет о нем, зарычал.
Проехав через весь город и миновав мост, я свернул налево на разбитую грунтовую дорогу. Жилых строений за мостом не было - здесь начиналась промышленная зона алюминиевого комбината. Одного взгляда на. завод, расположенный метрах в пятистах от моста, хватило, чтобы я отвернулся и больше в ту сторону не глядел, сосредоточив внимание на ухабах.
Завод окутывало дрожащее марево, но к теплой погоде это не имело никакого отношения. Промышленный объект перестраивался, причем столь радикальным образом, что виденная мной материальная трансформация школьного здания не шла ни в какое сравнение с этой перестройкой. Серые корпуса цехов оплывали на глазах, восковыми свечами оседали заводские трубы, и было непонятно, на самом ли деле перестраивается комбинат или ровняется с землей. То же самое происходило и с тепловой электростанцией, чьи корпуса виднелись справа из-за комбината, только там трансформация уже подходила к концу. На месте ТЭЦ формировались странные полусферические сооружения, напоминающие параболические зеркала, режущие глаз ртутным блеском.
Наконец-то я понял, почему для своей экспансии пришельцы выбрали именно Холмовск. Обособленность города, замкнутый цикл производства и, главное, источник энергии - ТЭЦ имели первостепенное значение для вторжения. Теперь, зацепившись за клочок Земли, они создавали свой, более мощный источник энергии, чтобы расширить плацдарм для дальнейшей экспансии. Ничто и никто им теперь не мог бы помешать. Конечно, я рассуждал с чисто антропоцентрических позиций, но на то я и человек. И пусть нынешние жители Холмовска считают вторжение благом, я, оставаясь тем, кем был, принять такую экспансию не мог. Слишком уж все гладко в экспериментальном розовом мире, и я не верил, что в предложенном варианте нет червоточины. Как Верунчик, будучи еще обыкновенным человеком, не верила в бескорыстность, так и я не верил, что нам предлагают возвышенный высокоморальный мир с молочными реками и кисельными берегами за просто так.
Изобиловавшая колдобинами дорога напоминала собой американские горки, то и дело ныряя с пригорка на пригорок. Тем не менее "усовершенствованная" модель "Жигулей" шла ровно, мотор тянул бесшумно, и машину лишь изредка покачивало на колдобинах. Тогда из спортивной сумки, подменяя собой звук мотора, раздавалось недовольное рычание.
- Ты гляди, а жизнь продолжается! - неожиданно заметил Валентин Сергеевич.
- Не понял? - сказал я, оглядываясь по сторонам. Промышленная зона алюминиевого комбината закончилась, завод скрылся за пригорками, слева тянулось серебрящееся на солнце полотно реки, а справа - хорошо ухоженное поле с пробивающимися из-под земли белыми ростками. Никого живого поблизости не было.
- Да смотрите же! - воскликнул Валентин Сергеевич. - Здесь всегда была степь, поросшая бурьяном. А теперь, видимо, какой-то фермер взял землю в аренду и засеял поле. И плевать ему на то, что творится в городе.
Я бросил взгляд на поле, и что-то в нем мне сильно не понравилось. Я не специалист в сельском хозяйстве, но восторг писателя не разделял совсем по другой причине. Не верилось, что наш российский фермер способен столь тщательно обработать поле - ни одного сорняка, ровно вспушенная земля и идеальные ряды белых ростков, посаженных квадратно-гнездовым способом. К тому же ростки, похожие на маленькие, толщиной с палец, белые колышки, что-то напоминали, но что именно, я сразу вспомнить не мог. И только когда машина взобралась на очередной пригорок, я понял, что мне помешало разделить восторг писателя, и изо всей силы надавил на тормоз.
Вдоль дороги, по полю, шествовала боком гигантская сколопендра - метров пятнадцати длиной и до полутора метров высотой. Сегменты, покрытые хитином цвета слоновой кости, отсвечивали на солнце, многочисленные лапки пританцовывали. Никогда не видел, чтобы животные передвигались боком, и уж тем более представить не мог, что губоногие могут достигать таких размеров. Вот тебе и "прекрасный новый мир"…
С минуту мы остолбенело разглядывали громадного монстра, и лишь потом я обратил внимание на движение попеременно приседающих к земле сегментов. Но первым понял, что это такое, Бескровный. Фантаст все-таки.
- Биомеханизм… - зачарованно прошептал он. - Смотрите, как он саженцы втыкает… А посмотрите, что впереди делается!
Перед биомеханической сеялкой-сколопендрой простиралась никогда не паханная, поросшая прошлогодним сухим бурьяном кочковатая земля, но метрах в пяти от сеялки она кишмя кишела небольшими, с кулак, быстроногими серенькими паучками. С молниеносной скоростью они уничтожали сухостой, рыхлили и выравнивали землю для посадки.
- М-да… - со вздохом протянул Валентин Сергеевич. - А я надеялся, что связь с внешним миром существует и продукты нам будут поставлять оттуда… Оказывается, переходим на натуральное хозяйство… Интересно, что они сеют?
- Бакамарсту, - буркнул я, трогая машину с места. - Что?
- Растительное мясо.
- Вы пробовали?
- Да. В жареном виде напоминает телячий лангет. Но, думаю, здесь есть посадки и растительной воблы, которой вы меня угощали в пивбаре, и черт знает чего еще, что мы пока не пробовали, но это нам непременно. предстоит. Похоже, через полгода о земных продуктах придется забыть.
Дальше мы ехали молча - увиденное испортило настроение окончательно. Минут через десять над горизонтом показалась розовая стена, и я остановился,
- Далеко еще?
Валентин Сергеевич перегнулся через переднее сиденье, вглядываясь вперед.
- Как вам сказать… Километров пять.