Мысли его путались. То, что ещё полчаса назад он сжимал в своих объятьях и считал настоящей женщиной, не имело собственного разума и, было создано специально для того, чтобы выудить из него, Горация, кругленькую сумму. Это был виртуальный бот! Но как же мастерски он был сделан! За целый год, Гораций не заметил никаких признаков того, что общается с искусственным разумом. Создание Вотсербером было совершенно! И вот теперь той женщины, мыслями о которой Гораций жил всё это время, через три дня просто не станет. Гораций запутывался всё больше и больше. Эта женщина, не была настоящей, но она нужна была ему. Ему было хорошо с ней, очень хорошо. Теперь нужно заплатить крупную сумму, чтобы она осталась с ним… Это всё деньги, они во всём виноваты. Не будь их у Горация, он бы не вызвал никакого интереса у Востербера и никогда бы не познакомился с Мириндой. Он бы преспокойно продолжал общаться с женщинами настоящими. Все несчастья Горация были из-за денег. Раньше он страдал от их отсутствия, теперь же… Без них никто бы не стал стараться ради Горация, создавая девушку его мечты. Деньги… Гораций всегда так стремился их заработать, они так привлекали внимание к его персоне, так повышали его значимость в глазах окружающих. И вот теперь с ними придется расстаться. Расстаться только из-за того, что его угораздило влюбиться в искусственный идеал. В мечту, в миф, в фантазию… Но эта фантазия была настолько реальна, настолько осязаема, настолько хороша, что никто бы на месте Горация не смог не влюбиться. Никто бы не смог отказаться от такой женщины. Купить… Нужно купить её, пусть будет рядом. Пусть будет всегда рядом, неважно зачем, неважно насколько. Она всё равно не доставит никаких хлопот. А вдруг она изменится? Не будет больше такой хорошей? Не будет такой послушной, доброй, потеряет красоту? Ведь Востербер, может делать с ней всё, что угодно. Надо заключить с ним контракт. Договор, по которому он обязуется ничего не менять в Миринде без ведома Горация. Пусть подпишется под каждой строчкой. Надо чётко оговорить, какой должна быть Миринда. Но как же, как же это всё могло с ним приключиться? Ни с кем-нибудь другим, а именно с ним… А если не платить ничего, пусть Миринды не будет… Пусть исчезнет, пусть сгинет, пусть пропадет. И что тогда? Снова искать кого-то, снова знакомится, снова говорить стандартные фразы. Надоело! Другие женщины… Они будут настоящими, а может быть и нет. А тут ведь то, что действительно идеально ему подходит. "Созданная специально для тебя"… Нет, если упустить время, Востеребер запросит потом ещё больше. Наверняка он сможет восстановить удаленную им Миринду, но стоить это, конечно, будет раза в два или три дороже. А где гарантия, что оставшись свободным Гораций снова не вызовет очередного интереса у Востербера и ему подобным личностям. Его снова будут одолевать виртуальные женщины, пока он не отдаст им всё, что имеет. А с Мириндой он будет в безопасности. Он будет несвободен, а значит, защищен от всякого риска нападения на него прочих персонажей. Миринда, как и все боты, будет надежно охранять свою добычу. Нет, тридцать тысяч хоть и большие деньги, но с ними придется расстаться. Востербер прав, Гораций и так уже был готов их заплатить. Только теперь они пойдут не на бесполезное обучение Миринды, а на то, чтобы купить ту женщину, с которой будет всегда гарантировано хорошо…. Но ведь она же ненастоящая!..
Так прошел день. Гораций думал и сомневался. То он уже собирался звать Востербера, то прятал его контакт подальше. Потом, через какое-то время, лихорадочно отыскивал его, и затем снова откидывал в сторону. Иногда, чтобы отвлечься от изматывающих его раздумий Гораций пытался играть или развлекался с какой-нибудь из виртуальщиц, но мысли о Востербере и Миринде настолько сильно засели в его голове, что Гораций возвращался к ним снова и снова.
"Ну почему это случилось именно со мной?" – думал Гораций. – "Как же меня угораздило? Как можно было целый год встречаться с девушкой и не замечать, что она ненастоящая? Как можно было влюбиться в искусственное существо? В бота! В управляемого бота. Хочешь, поднимет руку, хочешь заговорит, хочешь уйдет. В бота! В одну из тех, кто вызывал у него презрение, кого он считал глупее глупого. В бота! Что теперь подумают друзья? Вот они теперь посмеются надо мной. Как же… Влюбился в искусственную женщину! Год был с ней и ничего не заметил. Предложил выйти за него замуж боту!"
Гораций снова попытался отвлечься и с яростью кинулся в игру. Он убивал всех и вся, не успевая отдыхать, менял местность, род войск и снова бросался в бой. Кровь потоками стекала по его рукам, но ему было мало. Люди, боты… Живые, искусственные… Горацию было всё равно. Он убивал всех. Гнев и злость захлестывали его и не давали сил опустить оружие.
К концу второго дня, насытив в играх свою жажду расправы, Гораций немного успокоился, но тревожные мысли его не отпускали…
Почему раньше Гораций никогда не слышал о существовании таких персонажей, как Миринда? Сколько их уже населяет Пространство? Неужели каждая образцовая жена не имеет собственного физического разума? Неужели искусственный интеллект уже ничем не отличается от нашего, настоящего, человеческого?… Хотя, для того, чтобы быть хорошей женой не обязательно иметь развитый ум. Люби своего мужа, будь всегда с ним ласкова, уважай его решения и не доставляй хлопот. Вот и всё… Почему же тогда обычные женщины не могут быть такими? Почему они злы, самонадеянны и строптивы? Потому что они слишком высоко ценят своей разум, слишком гордятся собой и крайне эгоистичны. Пожалуй, с ними было интереснее, нежели с Мириндой, они были более эмоциональные, более изобретательные, более непредсказуемые, но такие ли уж это большие плюсы для мужчины, который просто хочет любви? Никакая эксцентричность и живой интеллект обычных женщин не сравнятся с нежностью и податливостью разума Миринды. Слышать от неё каждый час слова "Я тебя люблю!" было намного приятнее, чем самому произносить их, добиваясь внимания какой-нибудь очередной женщины с биологическим мозгом.
К середине третьего дня, Гораций вызвал Востербера. Тот, к его удивлению, явился не сразу.
– Извини, дела, дела…, – сказал Востербер после приветствия.
Вопреки ожиданиям Горация, на лице Востербера он не увидел торжествующего ликования, которое по мнению Горация неизменно должно было бы присутствовать у человека, предвкушающего свою скорую победу. Движимый жаждой крупной наживы, Востербер вполне мог бы сейчас нетерпеливо потирать руки, но тот вел себя, как и прежде, спокойно и дружелюбно.
– Присядем, – как всегда предложил он.
Гораций сел.
– Сколько таких, как Миринда? – угрюмо спросил Гораций. – Сколько ещё мужчин пользуются подобными персонажами?
Востербер невозмутимо открыл окно своего справочника.
– Если быть точным…, – сказал он после нескольких секунд поиска, – то пятьсот восемьдесят три миллиона двести сорок одна тысяча восемьсот сорок четыре человека зарегистрировали свои браки с виртуальными персонажами. Причём количество разводов в таких семьях равно всего лишь трем процентам, по сравнению с семьюдесятью тремя в семьях между обычными людьми. Мною лично создано порядка полутора тысяч виртуальных женщин, ставших женами обычных мужчин. Так что, как видишь, ты не будешь одинок.
– Почему же я никогда о них ничего не слышал? – спросил Гораций.
– Люди пока предпочитают скрывать, что связывают свою жизнь с виртуальными партнерами. Пока в нашем обществе это как-то не принято. Когда ты будешь жить с Мириндой… Вернее, если ты будешь жить с Мириндой, – поправился Востербер, – советую тебе никому не рассказывать о её сущности. Программы, способные распознать виртуального персонажа есть только у Создателей самой высокой категории, так что твои друзья и знакомые будут по-прежнему принимать Миринду за обычную женщину. И даже не просто за обычную, а за одну из самых лучших. Уверен, что они и так уже не раз говорили, что завидуют тебе…
Гораций утвердительно кивнул головой.
– Это не удивительно. Требования мужчин к женщинам стандартны, что позволяет мне создавать универсально привлекательных персонажей. Немного варьируются внешность и черты характера, но основа всегда одна – сексуальность, подмешанные к ней восхищение любимым мужчиной и желание служить ему, а также возможность поддержать любое интересное ему увлечение и умение терпеть любые его выходки. То есть то, чего никогда ты не найдешь в женщинах настоящих, реальных.
– Мне нужен договор, – твёрдо произнес Гораций. – Я должен быть уверен, что ты ничего не изменишь в Миринде без моего согласия.
– Изволь, – призадумавшись согласился Востербер. – Мы можем составить хоть десять договоров, в которых обговорим каждую черточку её характера, каждый волосок на её теле, каждое слово, которое она будет произносить, но… Ты же сам понимаешь, что это абсурд. Есть ты и я, как мы с тобой договоримся, так и будет. Надо доверять людям, иначе мы просто погрязнем в судебных разбирательствах, вместо того, чтобы просто в это время наслаждаться жизнью. Уверяю тебя, за те деньги, которые ты готов потратить на суд, я выполню любое твоё требование по отношению к Миринде…
Востербер дружелюбно улыбнулся, но почему-то Горацию эта улыбка показалась похожей на гримасу.
– Я готов купить Миринду, – уверенно произнес Гораций.
– Молодец, хвалю, – удовлетворенно ответил Востербер. – С тобой приятно иметь дело. Уверяю, ты не пожалеешь о своём решении. Миринда – просто чудо, она…
– Когда платить? – прервал начало воодушевленной речи Востербера Гораций.
– Да хоть сейчас, – сказал Востербер, немного недовольный тем, что его прервали. – Вот номер моего кошелька.
Востербер протянул Горацию электронную карту.
– Сколько? – спросил Гораций.
– Тридцать две тысячи, – ответил Востербер. – Тридцать тысяч за передачу авторских прав и две тысячи за первый год обслуживания персонажа.
Гораций смотрел на светящиеся цифры электронного кошелька Востербера. Гораций думал. После уплаты тридцати двух тысяч едо на его счету не останется практически ничего. Но Гораций решился. Пусть какое-то время не будет шикарной жизни, не будет клубов, друзей и попоек, но ведь это временно. Работа у него есть, значит деньги появятся. Кроме того, рядом будет женщина, которая денег никогда не попросит. Она просто будет всегда рядом. Стоит такое удовольствие дорого, но реальная женщина обошлась бы намного дороже. Гораций уже давно высчитал, что удельная полезность настоящей женщины на единицу затраченных на неё денежных средств намного ниже, чем у женщин виртуальных. Гораций воистину совершал мудрый шаг и делал выгодное приобретение. Он открыл свой кошелек.
Не имея привычки доверять окружающим его людям, Гораций перед совершением сделки с Востербером запустил программу синхронного осуществления операций. Это означало, что как только Гораций нажмет большую кнопку "Подтверждаю платеж" в высветившемся перед ним окне управления его электронным счетом, синхронизатор автоматически запустит действие по передаче прав обладания Мириндой от Востербера к Горацию и пока это действие, происходящее прямо на глазах у Горация, не будет успешно завершено, Востербер денег не получит. Всё произойдет одновременно, секунда в секунду. Востербер не возражал. Подобные программы в мире, где каждый норовил обмануть друг друга, давно стали нормой. Без этих весьма полезных утилит действия "ты мне, я тебе" никто совершать уже не решался.
Подтвердив своё желание совершить денежный перевод, Гораций стал наблюдать за начавшейся установкой программного обеспечения под названием "Миринда". Развернувшееся перед ним окно было до боли похоже на окно установки обычной программы. Как всегда, не утруждая себя прочтением лицензионного соглашения, по привычке поставив галочку "Я согласен", Гораций принялся нажимать кнопочку "Далее" в ответ на предлагаемые варианты. Когда всё было закончено, перед ним вопреки ожиданиям возникла не Миринда, а диалоговое окно с несколькими вкладками.
– Ну что ж, добро пожаловать, в меню управления настройками Миринды, – дружелюбно сказал Востербер.
Он открыл вкладку "Внешность".
– Отсюда ты сможешь самостоятельно корректировать внешность Миринды, оттенок глаз, цвет волос, размеры груди, – говорил он, двигая ползунки соответствующих настроек. – Советую тебе выставить галочку "по ситуации", тогда программа будет сама подбирать оптимальные настройки. Дальше характер, здесь ты можешь управлять различными чертами характера Миринды, делая их более или менее выраженными. Эти настройки более тонкие, поэтому лучше оставляй всё по умолчанию. За год общения с тобой, эта программа сама вычислила самые подходящие значения всех личных качеств Миринды, то есть адаптировала характер данного персонажа под твои запросы. Вкладка "Обновления" будет показывать тебе, все загруженные обновления программного модуля, управляющего Мириндой. Из раздела "Действия", сможешь запрещать или разрешать Миринде производить различные действия, например, разрешить или запретить ей общение с твоими друзьями в твоё отсутствие, запретить или разрешить ей самостоятельное совершение покупок или отсюда же можешь запустить процедуру отслеживание Мириндой всех появляющихся в Пространстве новостей. Тут важно понять одно, что бы ты тут не выставил, плохо тебе от этого не будет.
Востербер кинул взгляд на Горация, как будто пытаясь убедиться, что тот воспринимает излагаемую им информацию. Видимо оставшись довольным своей короткой проверкой, Востербер продолжил.
– За те две тысячи, которые ты будешь выплачивать мне ежегодно, в программу Миринды будут докачиваться различные обновления.
Движок виртуальных персонажей постоянно дорабатывается, поэтому в программу Миринды необходимо закачивать новые модули. Все они позволяют сделать из Миринды персонажа, полностью соответствующего современному времени и всем последним веяниям моды. Все вопросы, касающиеся собственного образа, которые люди привыкли решать самостоятельно, у виртуальных персонажей решаются соответствующей перепрошивкой.
Востербер снова посмотрел на Горация.
– И последнее, о чём я хотел бы предупредить тебя. О том, что Миринда нечеловек, смогут узнать только люди со статусом "Создатель", "Властелин" и "Вершитель". Но как ты сам понимаешь, если объективно оценивать положение вещей, то встретиться тебе с людьми такого высокого уровня вряд ли доведется, поэтому своим друзьям и знакомым смело можешь представлять Миринду. Никто из них не поймет и не догадается, что она виртуальный персонаж.
Востербер задумался, как будто пытаясь о чём-то вспомнить, потом улыбнулся и сказал:
– Ну вот и всё!.. Что ж, поздравляю тебя с выгодной покупкой, с ещё одним стимулом зарабатывать деньги и с ещё одной приятной привязанностью, которая украсит твою жизнь. Мне пора…
Гораций, прищурившись, посмотрел на Востербера и напоследок спросил о том, что похоже давно его мучило:
– Зачем ты мне рассказал о том, что Миринда не человек?
– Из-за денег, – ответил Востербер.
– Но ты мог бы забрать себе те деньги, которые я бы заплатил за обучение Миринды.
– О нет, увольте, – сказал Востербер. – Мучиться потом с тем, чтобы создавать новые модули, имитирующие приобретение Мириндой профессиональных навыков, тем более в таком сложном ремесле, как творчество. Потом придумывать причины для того, чтобы каждый год Миринда выуживала из тебя две тысячи едо. Нет уж, тут я против лжи. Проще всё рассказать, избавив себя от многих ненужных проблем. Обман рано или поздно может открыться, лишив меня честного заработка. Нет, нет, нет… Увольте. Теперь же моя совесть чиста, да и деньги ты мне всё равно заплатил.
– А если бы я отказался платить?
Востербер пристально посмотрел на Горация.
– Ты бы заплатил. Ты не мог не заплатить, – уверенно ответил он. – Это тонкий психологический расчет. Сначала для тебя создается девушка… Твой идеал, мечта… В её образе учтены все твои самые сокровенные желания. Она мила, забавна, нежна, умна, красива… Твой любимый цвет глаз, любимый цвет волос… Она восхитительна!.. Вы начинаете встречаться и каждый раз, с каждой вашей встречей она всё больше подстраивается под тебя. У этой девушки только одна жизненно важная цель – всегда нравиться тебе. Веселая, печальная, нежная, упрямая, добрая или взбалмошная… Она такая, какой хочешь её видеть ты. Скоро она становится объектом гарантированного выполнения твоих желаний. Ты знаешь, что всегда, в любой момент получишь от неё то, что пожелаешь. Наделенная совершенным разумом, все его силы она направляет на то, чтобы быть ТВОЕЙ… Ты встречаешься с ней целый год и привязываешься к ней. Она великолепна, она прекрасна… Лишенная собственного эгоизма, она любит тебя той бескорыстной любовью, о которой мечтает любой житель Пространства. Кроме того, она даёт тебе надежду на повышение собственного статуса. С помощью неё ты сможешь стать командиром, тебя будут уважать, ты будешь лучше всех твоих знакомых. Она… Она – заброшенная тебе мною удочка-мечта и ты, как рыбка, заглатываешь наживку… И вот – ты на крючке! Твоя собственная привязанность, собственные чувства, собственные желания прочно удерживают тебя рядом с такой женщиной… А я тем временем жду, я слежу как всё туже натягивается связывающая нас с тобой леска. Потом рывок! Событие, побуждающее тебя к решительным действиям… Здесь безотказно работает неожиданная возможность навсегда потерять объект удовлетворения собственных желаний. В твоём случае, программа рассчитала, что ты лучше всего среагируешь на расставание с примесью зависти. Так перед тобою и был разыгран эпизод с уходом Миринды к могущественному Совнисалву777. Точно просчитанные фразы, точнейшим образом рассчитанные поступки… Якобы случайная демонстрация перед твоими друзьями всей реалистичности сложившейся ситуации, железная выдержка Миринды… Ты сам изводил себя, пока она безмолвствовала… Миринде всё равно, она – программа, я же дожидался, пока ты дойдешь до нужного мне состояния. Я ждал фразы, всего лишь одной фразы, подтверждающей твою готовность расстаться с деньгами… "Выходи за меня замуж, я оплачу"… На самом деле для тебя это был мнимый выбор "купить или не купить Миринду". Такой выбор дается Создателем обычному человеку только лишь с одной целью – не оставить в душе проигравшего горького чувства неудовлетворенности совершенным над ним насилием. Это делается только лишь из благородства Создателя, а результат, на самом, деле предопределен заранее. Когда два варианта равноценны – человек не может сделать выбор и предпочитает бездействовать, когда же один из вариантов имеет явные преимущества, выбор делается легко и кажется вполне осознанным. Каждый человек должен дождаться в своей жизни ситуации мнимого выбора, именно в эти минуты вершиться его судьба…
Востербер вздохнул.
– Когда-то давно, в юности, я увлекся психологией, – продолжил он. – Мне нравилось изучать особенности поведения людей, их черты характера и связи друг с другом. А потом в моей жизни появилась первая женщина.
Востербер нахмурился.