- Да не отсюда эти руины! - Ленс вдруг сорвался на крик. - Не отсюда, ясно?! Они были из нашего мира! Из того проклятого парка, в который ты меня потащил! Все что у нас было - все исчезло. Мы сами исчезли. И все что у нас есть, это два рюкзака с мусором и два пистолета. Я устал от этого и больше не вижу смысла бороться дальше. Зачем, если мы единственные разумные существа в этом Богом забытом месте?!
Френк жестом остановил его.
- А как же грузовик? А это? - он указал на остатки мумии, которые еще не попали в огонь. - Почему ты не допускаешь, что здесь могут быть такие же потерянные люди, как и мы? Грузовик ведь откуда-то взялся? А если аномалия сработала один раз, то она может сработать и во второй, и в третий… и вообще, прекрати эту истерику!
- Да пойми ты, - сказал Ленс тоном преподавателя, уставшего от объяснения одного и того же, - нет и быть не может! То, что мы попали сюда - чистая случайность.
- А почему такой же случайностью не может закинуть сюда еще кого-нибудь?
- Дерьмо, - прорычал Ленс. - Я не знаю!
- Ну вот, - кивнул ему Френк. - Не знаешь и ладно. Расслабься. И вообще, пора бы вспомнить об огурцах и ложиться спать. Может, проспишься, и дурные мысли выветрятся из головы.
С этими словами он достал из рюкзака огурец и с хрустом стал его жевать. За проведенное здесь время они успели заработать расстройство кишечника, но поскольку выбирать было не из чего, держались на огуречной диете. И оба запомнили этот ужасный эпизод до конца жизни.
На утро они собрали вещи и отправились к броду - дальнейший путь лежал через лес. Примерно через час пути они подошли к тому месту, где вчера Френк увидел нечто необычное.
- Вот здесь это было, - Френк ткнул пальцем в сторону обломанных стволов молодых деревьев. - Тут даже следы остались. Не знаю, кровь это или что другое… а, вот они, смотри.
Ленс посмотрел на пятно темно-зеленого цвета, оставшееся на траве. Больше это походило на высохшую краску, чем на кровь, пусть даже и зеленого цвета.
- А откуда она взялась? Ты видел? - спросил он.
- Нет. Я же говорил, что был занят деревьями, а когда услышал шорох, повернулся на звук и увидел ее. Наверное, она вышла из леса, откуда еще?
- Черт ее знает… и это явно не человек.
- И что с того? Что человек, что похожий на человека - одинаково приятно, если тебя пытаются загрызть. Следующему, кто попытается это сделать, я прострелю башку без разговоров.
- Даже если это буду я? - Ленс хищно оскалился, а затем рассмеялся.
Френк мрачно посмотрел на него:
- Неудачная шутка. Я ведь могу и превентивные меры принять.
Ленс с грустью посмотрел на него и вздохнул. Взглянул на лес и махнул рукой, предлагая идти дальше.
В комнате управления было светло. Здесь царил бардак: разбитые приборы, опрокинутые шкафчики с оборудованием, кругом разбросаны осколки пластика и обрывки проводов. Картину дополняли два тела в углу, которые никто не удосужился отсюда вынести. Кира и Паша сидели в креслах перед дисплеями и активно что-то набирали на клавиатурах. Проводник стоял за их спинами и молчаливо наблюдал за работой.
Паша устало потянулся в кресле. Несколько позвонков хрустнули, вставая на место.
- Ух… ну как там у тебя? - обратился он к Кире.
- Работаю. Трудно найти нужную информацию, но понемногу дело продвигается.
- Может мне следует этим заняться?
- Нет. Ты еще не закончил со своей работой.
- Да, да… - устало протянул Паша.
Им здорово пришлось потрудиться: тащить стокилограммового андроида на другой уровень было занятием не из легких. Да, они восстановили работу реактора, задействовав тем самым не только большую часть оборудования, но и лифты. Но даже в этом случае им пришлось попотеть. Когда же, наконец, они донесли тело Киры в сервис-центр, наступила вторая половина работы, которая целиком и полностью легла на плечи Павла. На все они затратили около двух с половиной часов и теперь, когда изматывающий перенос Киры и последующее "вправление мозгов", как выразился Паша, были завершены, дело осталось за малым. А оставалось оно за энергоэлементами и инструкцией по эксплуатации системы перемещения, поскольку ни Кира, ни Паша не имели представления, как ей вообще пользоваться.
- Кажется, я нашел, - произнес Павел. Убедившись, что на него обратили внимание, он стал читать вслух. - Элементы ЭПК-03 в количестве двадцати пяти штук, хранилище 52-А, американский сектор. Да… хорошо еще не японский, а то пришлось бы идти аж в самый конец корабля.
- Я принесу, - сказал Проводник. - Покажи, где это находится.
Павел открыл план-схему секторов корабля, немного повозился с поиском и через минуту показал местонахождение хранилища.
Проводник как-то неоднозначно на это посмотрел и произнес:
- Как тут все запутано. Карту бы куда-нибудь перерисовать…
- Да брось, все нормально. Я тебе помогу ориентироваться по рации. Вот увидишь, Сусанин из меня просто отличный!
- Будем считать, что я этого не слышал, - мрачно ответил Проводник. Еще раз осмотрев план, он вышел.
Двери лифта разошлись в стороны, и он вышел в хорошо освещенный коридор. Свет встроенных в потолок ламп отражался от металлической поверхности стен и пола, выкрашенных в цвет серебра, не оставляя даже намека на затемненное пространство. Шаги тяжелых ботинок Проводника лязгали по металлическому полу. Где-то сбоку слышался далекий ровный гул. В промежутках между потолочных ламп темнеющими решетками смотрели вниз люки вентиляции, из которых доносился тихий шепот потока воздуха.
Он осмотрелся. Несколько дверей по обе стороны коридора, один терминал и табличка на стене с планом сектора. В конце коридора еще одна дверь, но довольно массивных размеров по сравнению с остальными - во всю его ширину.
Проводник подошел к плану сектора и рассмотрел его. Выходило, что большая дверь ведет прямо в американский сектор, а место где он находился сейчас - нечто вроде контрольно-пропускного пункта. Подойдя к двери, он не обнаружил никаких кнопок или терминалов, с помощью которых можно было бы ее открыть.
- Я на связи, - произнес он в микрофон рации. - Паша, как слышимость?
В рации зашипело. Раздался треск, сменившийся тишиной.
- Посредственно, - отозвался Павел. - Сигнал слабеет. Если такими темпами будет дальше, то скоро мы кроме помех ничего не услышим.
- Это обнадеживает, - хмыкнул Проводник. - Что ж, я стою перед дверцей в дивный мир солдат демократии, но меня не желают впускать. Есть идеи, как обойти это препятствие?
- Чего?
- Да я про дверь.
- А… сейчас посмотрим. Подожди немного.
Проводник стал ждать. Взглянув на часы, он засек время.
Прошло пять минут.
Из рации вперемешку с шипением раздался голос Павла:
- Пока ничего нет.
- Ты уж постарайся найти хоть что-нибудь.
Снова наступило ожидание. Откуда-то все так же продолжал доноситься гул, так же тихо шел воздух из вентиляционных люков, и вокруг стояла все та же гробовая тишина.
- Как там Кира? - спросил Проводник.
- О, просто превосходно. Даже, наверное, лучше, чем раньше.
- То есть?
Из рации послышалось какое-то шуршание, ругань, а затем раздался громкий стук. Шуршание снова повторилось, а затем раздался голос Павла:
- Блин, гарнитуру выронил. Что ты там… ах да. Когда я ковырялся с ней в сервис-центре, узнал, что те олухи, которые ее каким-то образом оцифровали, поставили более раннюю версию программного обеспечения. Я посмотрел, подумал… ну и обновил что надо.
Тут же послышался возглас Киры:
- Что ты мне там обновил?!
- Это обычное обновление! - ответил Павел. - Исправление ошибок более ранних версий, добавление новых функций и все такое прочее. И вообще, какого черта я сижу здесь и напрягаюсь? Ты же у нас спец по взаимодействию с кораблем, вот и опробуй свое обновленное "пэ-о"!
Проводник вздохнул.
- Кончайте базар и откройте уже эту дверь!
- Да, да, уже скоро. Просто подожди еще минут пять.
Откуда-то сверху раздался булькающий звук. Проводник поднял голову, но кроме закрытой решеткой вентиляции ничего не увидел. Звук повторился, но уже ближе. И он точно был за решеткой.
- А что если у нас нет пяти минут?
- Тогда тебе все равно придется подождать, поскольку на это нужно время. А почему ты спрашиваешь?
Звук снова повторился. Затем раздался удар по решетке вентиляции. На пол упало несколько капель вязкой зеленоватой жидкости.
- Просто я подозреваю, что у нас нет пяти минут, - мрачно ответил Проводник.
Резкий удар по решетке.
- Что там у тебя за шум?
- Здесь что-то есть, и это что-то пытается попасть в этот коридор, разве не ясно? Шевелись! У меня нет желания познакомиться поближе с этой дрянью, ломящейся сюда!
- Мы делаем все возможное! Это не так просто, знаешь ли!
- Паша, да мне плевать легко это или сложно, просто открой эту гребаную дверь!
Удары градом посыпались на решетку. Не прошло и минуты, как она со скрипом начала поддаваться. Один шуруп вылетел и звякнул по металлическому полу. Проводник вытащил нож, готовясь к схватке с неведомым врагом. Булькающие звуки не прекращались, но усиливались, смешиваясь с какими-то нечеловеческими завываниями и ударами о металл. Вой заполнил весь коридор и прокатился по нему от начала до конца, эхом отразившись от стен и пола. Удары участились, решетка скрипела, готовая провалиться в любую секунду. Проводник сглотнул. Он вдруг почувствовал, как в горле мгновенно пересохло.
- Шевелитесь же!
Теперь удары доносились и от второго люка вентиляции с такой же скоростью. Казалось, будто на них играл какой-нибудь барабанщик с явным нарушением психики. Проводник крепче сжал в руке нож. Уже выло несколько тварей. Дверь за спиной внезапно ожила и, разделившись на две половины, одновременно ушла в пол и потолок, открыв путь. В этот же миг все стихло: ничто больше не билось в вентиляции и не оглашало пространство коридора жуткими воплями.
Проводник, напряженно дыша, прошел вперед. За дверью оказалось просторное помещение со столами и креслами. На стенах висели рекламные плакаты развлекательных мероприятий и предстоящих событий. Несколько журналов лежало на одном из столов. Пара пепельниц с окурками, пустая пачка сигарет неизвестной марки. "Le Mur" - гласила крупная надпись на пачке. Проводнику такие сигареты никогда не попадались, а само название вызвало у него ассоциации скорее с животными, чем с хорошим табаком.
Сигары у них, надо полагать, называются Кинг-Конгами, - мысленно усмехнулся он.
Пройдя мимо столов к концу помещения, он остановился перед еще одной дверью. Она ничем не отличалась от остальных, кроме разве что изображенного на ней звездно-полосатого флага. Кнопка открытия здесь к счастью была. Он оглянулся, обвел глазами помещение. Несколько вентиляционных люков в потолке, таких же, как и в коридоре. Не было ничего удивительного в том, что они везде одинаковы.
- Я в американском секторе, - сказал он. - Пока вроде тихо. То, что пыталось вломиться в коридор, куда-то ушло.
- Слышно тебя по-прежнему дерьмово, - оживленно ответил Павел, - но я рад тебя слышать, как ни странно! Так что там у тебя стряслось?
Проводник почесал щетинистую щеку и выдержал небольшую паузу.
- Не знаю. Что-то пыталось выбраться из вентиляции. Может быть, это представители местной фауны, - он пожал плечами, - корабль черт знает сколько лет здесь простоял. Герметичность нарушена, так что неудивительно, что сюда кто-нибудь мог пробраться. Не знаю даже, что это может быть, если оно спокойно перемещается по вентиляции. Я, к примеру, туда не пролезу, даже если очень постараюсь.
- Может, тебе следовало взять пистолет Александра?
- Ты думаешь, я не собирался? - сказал Проводник с легкой иронией. - Он неисправен. Кира, похоже, хорошенько грохнула его о стену. В любом случае… не думаю, что он помог бы.
- Ну, все-таки какое-то средство защиты…
- Скорее уж ее иллюзия. Все, хватит болтовни, пора заняться делом. Куда я должен идти?
Из рации донеслось несколько щелчков и все стихло. Через минуту Павел снова появился в эфире.
- Так, - произнес он, - ты сейчас находишься в приемном зале. За ним располагается комната охраны и несколько подсобных помещений. Они тебе не нужны, идешь дальше. Следующий лифт довезет тебя к жилому комплексу. Пока иди туда.
- Понял.
Проводник нажал кнопку, и дверь открылась. Перед ним открылся длинный, довольно широкий коридор. На стенах висели еще плакаты. Редкие неработающие дисплеи смотрели на него со стен черными прямоугольниками. Он прошел немного вперед и поравнялся с темно-синей дверью, на которой желтела надпись:
SECURITY
AUTORIZED PERSONNEL ONLY
Подойдя ближе, он нажал кнопку открытия. Дверь не открылась, а выдала раздраженный писк, замигав приемником карты. Проводник улыбнулся. Конечно же, сюда просто так не впустят. Оставив дверь охраны в покое, он направился дальше. Прошел мимо двух серых дверей без надписей.
Впереди виднелись двери лифта.
Подойдя к ним, он нажал кнопку вызова и обратился к Павлу:
- Я у лифта. Куда ехать? Вверх или вниз?
- Вверх.
Двери лифта разошлись в стороны, и Проводник тут же отпрянул назад, увернувшись от удара. Раздался уже знакомый душераздирающий вопль, только тварь больше не скрывалась за решеткой вентиляции: отвратительное склизкое существо, походившее на жуткую помесь примата со слизнем стояло прямо перед ним. Сквозь полупрозрачную кожу хорошо просматривались сплетения белесых мускулов и сети черных сосудов. Местами торчали бесцветные пучки шерсти, напоминая жесткую, колючую щетину. Почти со всего тела свисали тонкие, безобразные отростки. Глаза твари вылезли из орбит, и казалось, каждый жил своей жизнью, двигаясь независимо от соседа. С пасти свисали прозрачные щупальца, шевелились и подергивались, капая на пол зеленоватой слизью.
Проводник скривился, наблюдая все это, но не замешкался и сразу выхватил нож. Тварь сперва показавшаяся ему неуклюжей на удивление оказалась довольно шустрой. Не успел он сделать и шага, как обезьяна с молниеносной скоростью рванулась вперед, на ходу протягивая к нему склизкие лапы… и тут же налетела на встречный удар ногой. Ботинок ощутимо впечатался в грудь обезьяны, Проводник даже услышал, как с шумом вышел воздух из ее легких. Однако отодрать ботинок оказалось задачей куда как сложнее: он намертво приклеился к уродливой твари. А в следующий миг он почувствовал, что ботинок медленно начинает погружаться внутрь.
Проводник попробовал оттолкнуть существо застрявшей ногой, но попытка оказалось тщетной. Ботинок ни в какую не желал отклеиваться, а лишь еще глубже погружался.
- Ты едешь или нет? - раздался в рации голос Павла.
Тебя еще не хватало, - раздраженно подумал Проводник, продолжая попытки освободить свою ногу.
Тварь все это время не переставала вопить, разбрызгивая во все стороны сгустки слизи. Ботинок Проводника погрузился уже наполовину. Мерзкая обезьяна продолжала тянуть к нему лапы, но вдруг ухватилась за его ногу и стала тянуть на себя, погружая ботинок еще глубже.
- Да отцепись же ты, зараза! - в ярости прокричал Проводник и взмахнул ножом.
Тварь издала вопль боли: левая лапа бесполезным бревном рухнула на пол. Пальцы на ней несколько раз конвульсивно сжались. Проводник удивленно посмотрел на результат удара - он ожидал ранить мутанта, но никак не отрезать тому руку. Еще один взмах и вторая лапа присоединилась к первой. Вопли волной разнеслись по коридору.
- Ты там умер что ли? - опять в эфире появился Павел.
Теперь обезьяна пыталась достать до Проводника своей уродливой мордой.
Выждав удобный момент, он снова нанес удар ножом. На горле твари появился глубокий разрез, из которого потоком хлынула слизь вперемешку с черной жижей. Все это стекало по телу обезьяны, распространяя сильный запах аммиака. Выстояв еще несколько секунд, тварь покачнулась, ее нижние лапы дрогнули, и она рухнула на пол. Проводник полетел бы следом, если бы вовремя не успел удержать равновесие - его нога по-прежнему была погружена в тело уродливого мутанта.
- Павел вызывает Проводника, - раздалось из рации.
Проводник хотел уже выругаться, но сдержался.
- Я занят.
- Что, так серьезно, да? Тяжело ответить?
Нет, ему было не тяжело ответить. Более того, он уже собирался высказаться, что называется, по полной программе, но вместо этого он ответил совсем другое:
- Я все-таки повстречался с тем, что стучало в вентиляции. Ты думал я тут в игрушки играю? И, к слову, моя нога все еще внутри этой кучи дерьма, так что в ближайшие минут пять заткнись и не дергай меня по пустякам!
- Твоя нога где?.. Тебе оторвали ногу?!
Проводник закатил глаза и шумно выдохнул.
- Ничего мне не оторвали. А теперь не мешай!
Исходящий смрад от тела урода усиливался. Он вязкой волной окутывал Проводника с ног до головы, будто стараясь как можно крепче заключить его в свои незримые объятия. Проводник закашлялся, снял с ремня противогаз и быстро надел его. Стало намного лучше. Но главная проблема все еще оставалась нерешенной: его нога застряла в трупе мутанта и ее надо было как-то вытаскивать. Как именно, учитывая, что любые движения только погружают ногу еще глубже, Проводник не очень-то хорошо себе представлял. Он потянул ее на себя - бесполезно. Подергал. Толку от этого было никакого, от всех этих попыток нога увязла лишь еще больше. Ботинок прочно застрял внутри полупрозрачного тела, и вытащить его обратно возможным не представлялось. Проводник наклонился и посмотрел на ботинок поближе. Начищенная кожа оплавилась там, где касалась плоти твари. На штанине так же остались оплавленные следы лап.
Воняет ядовитыми парами и оставляет химические ожоги, - подумал он, - просто великолепное создание, твою мать!
Понимая, что другого варианта нет, Проводник развязал шнурки ботинка и наконец освободил свою ногу. Качеству обуви он отдал должное - пока он разбирался с обезьяной, никакая дрянь внутрь не попала. А пока что он обойдется и одним ботинком.
- Надеюсь, в жилом комплексе меня не ждет радушный прием, - сказал он в рацию.
- Не слышу, повтори! - Павел едва слышался сквозь шум помех.
- Ты можешь узнать обстановку наверху? Через камеры наблюдения, к примеру?
- Я даже не знаю, есть ли они. Посмотрим, может, что и получится.
Через минут пять Павел снова появился в эфире:
- Да, камеры есть и прекрасно работают. Сейчас в жилом комплексе тишь да гладь. Вообще никого.
- Это меня вполне устраивает.
Проводник вернулся к лифту, нажал кнопку вызова. Когда двери лифта открылись, он вошел внутрь.
Он видел перед собой большое пространство. Это походило на огромную комнату. В ее центре, на полу и потолке зачем-то были квадратные дыры; через них виднелись выше и нижележащие уровни. Потолок уходил ввысь метров на двадцать. По стенам тянулись линии переходов и лестниц, кое-где они превращались в мосты, идущие от одной стены к противоположной. Все было выкрашено в чистый белый цвет. По периметру дыры стояли зеленые скамьи, цветочные клумбы и небольшие деревья. Приглядевшись, Проводник понял, что они искусственные.