По орбите бледного и невзрачного планетоида сквозь ледяную пустоту космоса безмолвно плыла орбитальная станция. Ее корпус тускло освещался слабым светом далекого голубого карлика. Редкими маленькими огоньками виднелись иллюминаторы, образуя причудливый узор. Рядом с огромной дверью шлюза шагали прямо по корпусу две крошечные человеческие фигурки, запакованные в темно-серые скафандры. И хотя их лица были скрыты затенением обзорных стекол гермошлемов, по очертаниям тел вполне угадывалось, что это мужчина и женщина.
Проводник, продолжая идти, сверился с показателями, которые отображались прямо на стекле шлема - давление, запас воздуха, мониторинг жизненных функций - все было в порядке. Красным маркером в виде вертикальной стрелки указывалось место назначения. Еще сто метров и они достигнут цели. Он взглянул на Кореллию идущую рядом и снова поразился технологиям этого мира. Скафандры, которые они "позаимствовали" на станции, внешне напоминали костюмы гонщиков Формулы-1 - по сравнению с ними, космонавты его века выглядели просто громадными увальнями. Отличие от костюмов гонщиков было в прочных пластинах, закрывавших наиболее открытые участки тела и коробке за спиной размером с небольшой ранец, в которой находилась система регенерации воздуха. В качестве приятного дополнения в комплект входили высокие ботинки на магнитной подошве.
- Черт… еще три дня назад я починял примусы и наслаждался отдыхом, - произнес он. - А что теперь? Теперь я шагаю по внешней обшивке космической станции у черта на рогах. Разве не восхитительно?
- Да что на тебя нашло? - прозвучал голос Кореллии из динамиков, встроенных в гермошлем. - Ты же сам хотел заниматься хоть чем-нибудь, разве нет?
- Да, так, но… как-то все быстро развивается. Слишком быстро.
- И что с того?
- Я бы предпочел чуть сбавить темп. - Он помолчал. - Ну… так как ты собираешься поймать его за задницу? Он ведь все-таки сбежал.
- Малыш Ставро далеко не уйдет, можешь мне поверить.
- Было бы куда проще открыть переход и…
- Я знаю! - она перебила его. - Но как ты себе это представляешь? У нас ведь нет достоверной информации, куда именно он отправился. И как мне, наугад переход открыть что ли? К тому же, не всегда можно попасть точно туда, куда нужно - все это довольно сложно.
- Я заметил. Кстати, мы почти дошли. Смотри, пробоина не так уж и велика. А столько шуму подняли! К слову, я по специальности не сварщик орбитальных объектов, так что… - он негромко рассмеялся.
- Не зря же мы предусмотрительно "забыли" детали обшивки, - Кореллия пожала плечами. - Тут нет иллюминаторов, да и никто над этим участком станции сейчас не летает. Место самое подходящее.
- Думаешь, они не заметят?
Она остановилась и осмотрелась, дабы окончательно убедиться в том, что их никто не увидит.
- Они даже зарегистрировать этот импульс не в состоянии, не говоря уже обо всем остальном… так, отойди. Да, вот сюда.
Кореллия свела ладони вместе. Подержала их так около минуты. Поначалу ничего не происходило, все было так, как прежде. Однако теперь вокруг ее рук появилось призрачное свечение. Оно было почти незаметно, но постепенно наливалось синим оттенком, становясь все более насыщенным. Медленно, очень медленно ее ладони стали расходиться в стороны, открывая маленький шарик, бывший не больше мяча для гольфа. Ладони продолжали отдаляться друг от друга и шарик этот увеличивался, насыщаясь синей энергией, обволакивающей ее руки. Проводник с интересом наблюдал происходящее. Впервые это он увидел еще на острове, когда Кореллия предложила ему "поработать вместе". Когда она затронула тему перемещений, он согласился не колеблясь. Какое, казалось бы, дело на кого работать? Если суть оставалась та же, то ему было без разницы. Только вот разница была теперь в том, что не он водил.
А крохотный недавно шарик уже разросся до размеров кабины вертолета. Кореллия больше не держала его в руках - шар висел в полуметре от обшивки станции, испуская мерцающий синий свет.
Почти как голубой карлик, - подумал Проводник.
Верно, - раздался в голове ее голос, - почти.
Она коснулась шара пальцами, будто стараясь зацепиться за его поверхность, а затем резко рванула руками в стороны. Шар разверзся, открыв путь в маленький грузовой отсек звездолета, вырвав из него мощный поток воздуха, незакрепленные ящики и человека в униформе пилота. Он пролетел мимо них с одновременно ошарашенным и искаженным ужасом лицом, беззвучно стукнулся об обшивку станции и полетел дальше, в безмолвную пустоту космоса. Вакуум быстро опустошил маленький отсек от воздуха, и теперь в нем больше ничего не шелохнулось. Лишь тревожно мигали лампы аварийной ситуации, безмолвно сигнализируя о разгерметизации.
- Ну вот и все, - произнесла Кореллия, - можно заходить.
- Бедняга, - пробормотал Проводник, глядя вслед удалявшемуся телу. Он отвернулся и посмотрел на черное стекло шлема Кореллии. - По-моему, это было лишнее.
- Ничего не поделаешь, - буднично ответила она, - иногда такое случается. Я не могу заранее знать, что происходит по ту сторону. Что? Ты специально затемнение отключил, чтобы на меня вот так посмотреть?
Проводник молчал.
- Просто прими это как данность, - продолжила она. - На производстве тоже бывают несчастные случаи. И что, стоит ли убиваться по этому поводу?
- Может быть.
- А я думаю, что не стоит. И вообще, нечего тут стоять и терять время. Пошли внутрь.
Высказавшись, Кореллия прошла через открывшийся переход. Проводник снова обернулся, но тела пилота уже не увидел.
- Просто я сам однажды так чуть не умер, - сказал он, обращаясь в пустоту. Он не ждал, что Кореллия ответит, да и, в общем-то, не хотел ничего слушать по этому поводу. Иногда просто возникало желание сказать что-то, высказаться, пусть даже его и не волновало чье-то мнение на этот счет.
Как только они оказались внутри, шар исчез, как и дыра, через которую они прошли. Кореллия осмотрелась. Задержала взгляд на небольшом терминале возле герметичной двери.
- Нужно выровнять давление в отсеках, - сказала она, подойдя к терминалу. После нескольких нажатых сенсорных кнопок в грузовой отсек подалась атмосфера корабля. Вся процедура заняла всего две минуты. - Вот теперь все нормально. Можно снять шлемы.
Кореллия так и поступила. Проводник последовал ее примеру.
- Странная какая-то дверь, - произнесла она.
- Что в ней странного? Дверь как дверь. Металл вроде бы. Что тебя не устраивает?
- Я не припомню, чтобы у обычных можно было настраивать скорость вплоть до мгновенной, - нахмурилась она. Повозившись с терминалом и выставив ради интереса скорость почти на минимум, она открыла дверь. Только вместо того, чтобы просто открыться, дверь "утекла" в стены. Кореллия улыбнулась и добавила: - Надо же! Я и не знала, что это начали ставить на звездолеты.
Выставив скорость на максимум, она закрыла дверь. Та меньше чем за секунду "вылилась" из стен, приняв прежний вид.
- Что-то похожее мне уже попадалось, - хмыкнул Проводник.
- Нано-двери?
- Лифт.
Она снова открыла дверь и прошла в следующий отсек. Пара коек, стол и какой-то ящик, расцветкой напоминавший автомат с газировкой - вот и все, что здесь было. Кореллия не удостоила этого внимания и открыла следующую дверь, ведущую в пилотскую кабину.
Проводник посмотрел на обилие кнопок, тумблеров, маленьких дисплеев и покачал головой.
- Надеюсь, ты умеешь этим управлять, - сказал он.
- Я летала на более старой модели, но не думаю, что здесь слишком большие различия. Вот и проверим, - она сделала приглашающий жест в сторону второго кресла.
Проводник молча сел. Посмотрел на приборную панель, затем на Кореллию:
- Если ты думаешь, что я смогу помочь, то это вряд ли. Тут все на этих долбаных иероглифах.
Она улыбнулась.
- Зари это общепринятый язык во всех цивилизованных системах этой галактики. И нам очень повезло, что я его знаю.
- Хорошо, профессор, что дальше?
- Дальше… сейчас посмотрим ближайшие маршруты транспортников.
Над приборной панелью вспыхнул голографический экран, на котором отобразилась карта звездной системы с высвеченными на ней линиями маршрутов. Всего в системе насчитывалось четыре планеты и пять станций, самая отдаленная из которых была именно та, рядом с которой они и находились. Все это соединялось между собой одиночными пульсирующими линиями.
- Хорошенький расклад, - заметил Проводник.
- И не говори. Но в любом случае нашей мышке придется сначала побывать вот здесь, - она ткнула пальцем в изображение коричневой планеты. - Шахтерская колония Л-3. Это единственный путь, ведущий отсюда. Место не самое живописное, надо сказать… жизни нет, атмосфера для дыхания непригодна. Голый камень.
- Да нас ждет потрясающий отдых в курортной зоне и номер на двоих с шампанским!
- Ах, - она хлопнула в ладоши, - это так романтично!
Взглянув друг на друга, они рассмеялись.
- Ну ладно, - посмеявшись, сказал Проводник, - теперь к делу. Нам давно пора отчаливать, пока эти олухи что-нибудь не заподозрили.
- Да, верно, - согласилась Кореллия. Она посмотрела на экран, и немного помедлив, начала прокладывать курс. - Мы полетим тем же маршрутом, что и обычный транспорт. Времени на это уйдет около двадцати семи часов, так что придумай себе занятие, чтобы не умереть от скуки.
- Я уж что-нибудь придумаю, - покивал Проводник. - А что потом? Как ты будешь разгуливать по колонии? Снаружи-то еще ладно, но внутри…
- Если здесь от меня шарахались, это еще не значит, что это же будет происходить и там, - пожала она плечами. - Порой с самими шахтерами случается такое… это довольно трудно описать словами. Я уже молчу о концентрационных лагерях на отдаленных планетах.
Проводник хмыкнул.
- Судя по реакции яйцеголовых со станции, им нечасто приходилось видеть тебе подобных.
- А разве следовало от них ожидать чего-то другого? Моя раса давно вымерла, что твои динозавры. Остались лишь такие одиночки как я. Потерянные и разбросанные по вселенным, вдали друг от друга. По-твоему, реакция этих людей должна вызывать удивление?
Он промолчал.
Кореллия подождала немного, ожидая, что Проводник все же скажет что-нибудь по этому поводу, но тот продолжал хранить молчание. Он даже ни о чем не думал - просто ждал. Сделав вид, будто это ее разочаровало, она повернулась к экрану. Выставила курс, запустила двигатели и, взявшись за штурвал, плавно начала отдаляться от станции. Когда корабль отдалился на безопасное расстояние, она снова посмотрела на Проводника:
- Пристегивайся. Сейчас тряхнет.
Он молча пристегнул ремни. Щелчки тумблеров, несколько легких нажатий кнопок… послышалось низкое гудение. Оно постепенно набирало высоту. Когда оно переросло в вой, раздался приглушенный удар где-то сзади, а Проводника невидимой рукой вжало в кресло. На короткий миг ему даже показалось, что он может стать второй обивкой кресла. За стеклом кабины звезды стали медленно двигаться навстречу. Постепенно невидимая рука ослабляла хватку, и давление перегрузки медленно сходило на нет. Когда оно исчезло совсем, Проводник перевел дух и взглянул на Кореллию:
- Да уж, тряхнуло что надо.
- А то. Но это еще ерунда. Не знаю как здесь, но в старых моделях некоторые умельцы умудрялись перепрограммировать контроллер скачка, увеличивая мощность почти вдвое. Немногие, правда, выдерживали перегрузку. - Она замолчала, сверяясь с показателями аппаратуры. Выставив необходимые поправки, она добавила: - Теперь можешь отстегнуться, дальше мы полетим не меняя скорости.
Проводник отстегнул ремни и поднялся с кресла. Едва сделав пару шагов, он посмотрел на свои ноги и недовольно покачал головой.
- Эти чертовы сапоги весят килограмм пять каждый. Кто придумал, чтобы они не надевались поверх обычных, от скафандра, а были его частью?
Кореллия лишь улыбнулась и пожала плечами.
- Пойду, сброшу с себя оковы, - он кивнул в сторону жилого отсека.
- Вот этого делать не следует, - Кореллия сделала останавливающий жест. - Одно дело шлем надеть при необходимости, другое - целый скафандр. Ты же не хочешь повторить судьбу того бедолаги?
- А с чего должна произойти разгерметизация? Ты же спонтанно переходы не открываешь, - он издал смешок.
- Нет, конечно. Но в случае чего, согласись, шлем не требует много времени на то, чтобы его надеть.
- Ну хорошо. Водружу свое бренное тело на койку как есть и попробую поспать. - Он снова себя оглядел. - Если это вообще возможно. А… ты все это время будешь сидеть тут?
- Нет, - она хитро улыбнулась, - я составлю тебе компанию. Автопилот сам довезет нас туда, куда надо.
Проводник кивнул.
- Что ж, отлично.
И с этими словами ушел в жилой отсек.
Он лежал на койке и разглядывал потолок. Металлические пластины ровными квадратами выстраивались по всей его площади, переходили на стены, а затем на пол. Все было сделано так, что если не приглядываться, то квадраты эти сразу и не заметишь, но стоило лишь обратить чуть больше внимания, как они тут же проявлялись. Цветной ящик в углу оказался простым холодильником. В нем было полно еды и питья, что не могло не радовать. Будет от чего облегчиться в тесном корабельном сортире при случае, - подумал с усмешкой Проводник. - Только как, интересно, это делать, не снимая скафандра…
Рядом на полу лежал серый ранец. Без него запаса воздуха в скафандре хватит всего на минуту, но этого времени вполне достаточно, чтобы пристегнуть его обратно. Проводник поднял руку и посмотрел на материал скафандра. Создавалось впечатление, что он соткан из множества крошечных шестиугольников, меняющих цвет в зависимости от освещения. И если там, на обшивке станции, они хорошо отражали свет (отчего ему казалось, что скафандр будто вымазали в масле или еще чем-то), то здесь их поверхность казалось матовой, неспособной отразить даже слабенький блик. Хотя чему удивляться, если тут даже двери вовсю пользуют нанотехнологии…
На второй койке спала Кореллия. Про себя Проводник отметил, что, в общем-то, рад этому: можно думать относительно спокойно, не опасаясь "брякнуть" что-нибудь не то. Отчасти ее способность с чтением мыслей ему казалась интересной, но он не был от этого в восторге. Его не особенно радовала перспектива находиться рядом с женщиной, которая чуть ли не в буквальном смысле видит его насквозь и знает, о чем он думает. Прямо-таки тотальная осведомленность.
А думал он о дальнейшем развитии событий. Что же будет потом, когда Кореллия наконец получит в свою цепкую хватку этого Ставро? Чем этот человек так важен для нее, Проводник не знал. Она всячески обходила эту тему, так ничего ему толком и не объяснив, кроме разве что одного: Ставро обладает тем, чем не должен и это у него следует отобрать. Ни объяснений, ни конкретной цели - ничего. Просто какая-то погоня за призраками… но что еще остается, когда выбирать не из чего?
Он повернулся на бок и посмотрел на нее. Время, когда ее внешний вид был для него в диковинку, прошло. Он смотрел на нее как смотрел бы на любую другую женщину, не испытывая при этом желания раздеть ее взглядом. Да и если говорить на чистоту, как женщина она его не привлекала: горячее, точно у больного в лихорадке тело и стойкий запах корицы оказывали не шибко-то хорошее впечатление.
Полежав еще немного, Проводник поднялся с койки. Спать не хотелось, есть тоже. Недолго раздумывая над выбором занятия, он направился в грузовой отсек. Тот был почти пуст: полезную площадь занимали лишь несколько закрепленных контейнеров средних размеров с очередными иероглифами. Помимо этих забавных закорючек на контейнерах были и знаки хрупкого груза - надтреснутый бокал, перечеркнутый косой линией.
Надо же, - подумал Проводник, - совсем как дома.
Он внимательно осмотрел ближайший контейнер, прежде чем предпринять попытку его открыть, но пришел к выводу, что голыми руками это сделать не удастся. Все было надежно запечатано. С другими контейнерами была та же песня. Раздосадованный, он вернулся в жилой отсек. Кореллия по-прежнему спала, только теперь перевернулась на другой бок. Проводник тоже лег. А спустя немного времени погрузился в беспокойный сон.
Кто-то будил его. Сначала потрясли за плечо. Вставать страсть как не хотелось. К черту эту встречу, он не встанет, пока не полежит еще хотя бы минут десять. Опять кто-то затряс его плечо. Когда ожидаемого эффекта это не произвело, его пару раз ударили по щекам.
- Просыпайся! - какая-то женщина.
Павел что-то промычал и нехотя открыл глаза. Кира.
Ну да, - с раздражением подумал он, - кто же еще.
- О-ох… что случилось?
- Обстановка снова поменялась. Видишь?
Он сонно огляделся. Если в прошлый раз они оказались на какой-то глыбе, парящей в пространстве, то теперь это был куб, внутри которого они находились. Огромный, простирающийся вокруг них на десятки, если не сотни километров бетонный куб. На всех его стенках, словно насмехаясь над привычным понятием гравитации, стояла различная мебель, начиная со стульев, заканчивая гардеробами. На обеденных столах без какого-либо порядка красовались блюда с яствами, кувшинами, бутылками шампанского и пива. Здесь запросто рядом могли находиться самые изысканные блюда от лучших поваров и обычный шашлык, равно как норковая шуба и старый протертый халат, весь в масляных пятнах. Вся окружающая обстановка была насквозь пропитана ощущением полного беспорядка, хаотичности.
Павел с беспокойством перевел взгляд на Киру:
- Это трудно не заметить. Сколько раз это уже случалось?
- Я сбилась со счета.
Павел, услышав это, рассмеялся.
- Черт, ты все еще пытаешься сохранить человечность, киска?
- Я тебе не киска, - ответила Кира без каких-либо эмоций в голосе. - Держи язык за зубами, пока они у тебя есть.
- О да, мать твою, это самое лучше решение всех проблем! Всех! - он снова расхохотался. - Ну так! Чем все кончилось в прошлый раз? Мы вроде бы передвинули какой-то камешек, нет?
- Да, камешек. И то, по чистой случайности, - она сделала недовольное выражение лица. - Если и тут так же будем действовать, проведем времени здесь гораздо больше…
Он поднялся на ноги и потянулся. В спине пару раз хрустнуло.
- А что такое время здесь? - хмыкнул Паша, глядя на нее. - Я уже забыл, что такое жажда, не говоря уже о желании облегчиться. Разве в такой ситуации время имеет хоть какое-то значение?
Кира немного помолчала.
- Я думаю, имеет, - она рассеяно пожала плечами. - Что если к моменту, когда мы найдем выход, все, кого мы знали, состарятся или даже умрут? Ты об этом не думал?
- А что если ничего не изменится? С таким же успехом может оказаться, что все время проведенное здесь могло уместиться в одну-единственную секунду.
- Ты так думаешь?
- Нет, блин, фантазирую! Конечно я так думаю! То есть, я думаю, что это вполне возможно, как и то, что думаешь ты. Вот что я думаю.
Кира закатила глаза.
- Опять тебя потянуло на этот идиотский каламбур, - произнесла она с несчастным видом.