Оставшиеся две комнаты - спальня и чулан - ничего интересного, кроме того, что здесь явно жила женщина, собой не представляли. В желудке заурчало.
М-да… - подумал Проводник, и устало вздохнул, - проглотить что-нибудь сейчас бы не помешало. Такое чувство, что я не ел уже целую вечность…
Он спустился по лестнице и прошел на кухню, по пути стянув с плеч рюкзак и оставив его рядом с креслом. Беглый осмотр принес лишь разочарование: нет ничего, что можно было бы съесть. Осмотрев настенные шкафчики и обнаружив там только посуду, он пришел к выводу, что хозяйка этого дома либо вообще не ест, либо берет еду где-то в другом месте. Ко всему прочему, здесь не было даже воды. Вернувшись в гостиную, он достал из рюкзака сухпаек, уселся в кресло и стал без особого интереса его жевать. Он ни о чем не думал - не хотел. Все что ему сейчас было нужно, так это просто хороший отдых. Чтобы хоть на некоторое время просто расслабиться и не ломать голову над очередными загадками, не шарахаться от каких-нибудь безобразных тварей или еще чего-нибудь в равной степени приятного. Съев сухпаек, он откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и начал разглядывать потолок. А через короткое время незаметно для себя он заснул.
Спал он без сновидений. Просто пребывал в сумрачном мире, на границе сна и яви, где нет ни времени, ни того, что могло бы его отмерять. Внезапно острое чувство опасности вырвало из этого сумрака и открыло его глаза. Перед ним была молодая женщина. Внимательный, оценивающий взгляд. Белый халат на голое тело, голова обернута полотенцем. Красивое, с мягкими чертами лицо, тонкие, аккуратные брови. Да, она была красивой… за исключением одного нюанса. А точнее двух: сине-серый оттенок кожи и красные как кровь глаза. Черный ободок радужки и кошачьи зрачки весьма заметно контрастировали с красным, как и он в свою очередь с сине-серым цветом кожи.
Она смотрела на него, уперев руки в бока.
- Хорошо спалось? - заговорила она на чистом русском.
Проводник, не ожидая такого поворота событий, не сразу нашелся что сказать. Обычно приходилось общаться с местными "на пальцах".
- Гм… да, неплохо, - не делая резких движений, он медленно поднялся с кресла. - Я прошу прощения, что так бесцеремонно вломился в ваш дом, но вас не оказалось внутри, а дверь была не заперта.
- И поэтому ты решил подождать моего появления здесь, - закончила за него женщина.
Проводник развел руками и виновато улыбнулся.
- Я не вор, если прекрасной даме так показалось. Просто проходил мимо и хотел отдохнуть перед дальнейшей дорогой. Я путешественник.
Да уж, - мысленно хмыкнул он, - путешественник во всех смыслах.
Незнакомка иронично изогнула бровь:
- Это в каких же?
- Не понял?
- И этот туда же, - она закатила глаза. - Ладно. "Да уж, путешественник во всех смыслах" - разве не твоя мысль?
Мысли читаешь?! - подумал он.
- Читаю, - ответила она тоном человека, которому уже надоели одними и теми же вопросами.
И не только читаю, - Проводник услышал в голове ее голос. - Теперь тебе легче?
- Ух… м-да. - Он почесал подбородок.
- Итак… каким же образом такой путешественник оказался там, где не должен был оказаться?
- Ты же умеешь читать мысли, вот и выуди нужное из моей головы, - сразу ответил он. - Если бы я знал, то уж наверняка сказал. Просто из желания понять, как вернуться обратно.
- Я так понимаю, это было… вот так, - последние ее слова раздались уже за спиной Проводника.
Он обернулся и с удивлением увидел эту же женщину, но уже не в халате, а в простых джинсах и тонкой летней куртке. Полотенце тоже исчезло, открыв густые, темные с синим отливом волосы, ровными прядями ложащиеся на плечи.
- Однако, - нахмурился Проводник. - Телепатия и телепортация в одном флаконе. Восхитительно.
Она изогнула бровь.
- Вообще-то, я наглядно показала, как ты мог тут оказаться. Но здесь, как вы любите говорить, не сводятся концы с концами.
- А конкретно?
- Люди не могут открывать дыры в пространстве-времени, - на ее лице заиграла легкая улыбка.
- Тогда у меня для тебя есть новость, - он сделал серьезное выражение лица, - ты попала в шоу "скрытая камера".
- Что? - она непонимающе заморгала.
- Я пошутил.
- О. Понятно. Шутник…
- Не знаю, что там тебе известно о людях, но одно я могу сказать точно: умеют. Или то, что я здесь - недостаточное доказательство?
- Достаточное… - ее лицо вдруг изменилось. Казалось, она слышит что-то доступное только ей.
Все вокруг внезапно потемнело, плавно переходя во мрак, в который Проводник не так давно падал. Исчезло все: комната, дом, лес, мир. Осталась лишь чернильная тьма. Отовсюду раздавался тихий, вкрадчивый голос незнакомки.
- И довольно интересное…
Он увидел перед собой мелкие облачка серого дыма. Они клубились и медленно сливались в одно, принимая очертания лежащего человеческого тела. Большого. Очень большого. По сравнению с ним, он был не больше коробка спичек. Очертания приняли знакомые формы - то же лицо, те же глаза, то же тело… это была она. Она лежала в этой пустоте и смотрела на него, подперев голову руками, точно маленькая девочка, наблюдающая за своим плюшевым мишкой.
- Доказательство… - тихий шепот, идущий отовсюду. Это были последние слова, которые он услышал, прежде чем отключиться.
Проводник очнулся в кровати. Голова раскалывалась как после хорошей попойки. Он медленно сел и осмотрелся. Без удивления он понял, что находился в спальне дома, где увидел…
Стоп, - мысленно скомандовал он себе. - Что я увидел? Ни черта не помню. Помню, как оказался здесь. Как нашел дом и его осмотрел. Как вернулся в гостиную… и все. Но ведь что-то было… что-то…
- Если ты будешь так громко думать, - из-за двери донесся женский голос, - то очень скоро начнешь мне мешать.
В комнату вошла молодая женщина. Хотя правильнее сказать - девушка. И довольно странного вида: кожа сине-серая, глаза красные, волосы темные с синевой… и запах. Тот, что был в доме, когда Проводник едва в нем оказался. Тогда запах казался слабым и эфемерным, едва различимым на фоне других, но теперь его можно было отчетливо уловить в воздухе. Проводник попытался определить, что же это такое, но не смог вспомнить, где и когда ему встречался этот странный запах. Он оглядел комнату и только теперь заметил, что все его вещи, включая рюкзак, куда-то исчезли, а вместо защитного костюма на нем была простая пижама.
Чем дальше, тем интереснее, - подумал он, глядя на пижаму.
- А… ты, собственно, кто? - спросил он у незнакомки.
- Похоже, все сложнее, чем я думала. - Она покачала головой и подошла к кровати, сложив руки на груди. - Ты правда не помнишь?
Проводник нахмурился, напрягая те извилины, которые болели меньше всего.
- Нет, ничего… а что я должен помнить?
- Это мой дом. Когда я вернулась, то нашла тебя в гостиной, где ты беспробудно спал. Короткий разговор… и оп! Ты падаешь без сознания на пол. Поначалу меня это удивило - на вид вроде бы крепкий… но я догадываюсь в чем может быть дело.
- И в чем же?
- Ты можешь рассказать, как попал сюда? Не конкретно в дом, а на остров вообще.
- Думаю да. По крайней мере, это я еще помню. - Он почесал затылок.
Опустив большую часть злоключений на корабле, Проводник рассказал о системе перемещения, цветном туннеле и о дальнейших последствиях.
Девушка недолгое время молчала, обдумывая услышанное.
- Значит, вместо троих здесь оказался один, - задумчиво произнесла она. - Подобная технология была у эвкидов, но я еще ни разу не видела ее у людей. Ладно, неважно. А вот что до эффектов, то здесь все зависит от индивидуальной переносимости. Дело в том, что данная технология не дает высокой надежности при перемещении… скажем так, одушевленных предметов. Результат может быть абсолютно непредсказуем.
- Погоди, но ты-то откуда это можешь знать?
- Моя раса развивала знания в этой области поколениями, а я не могу знать? - она иронично усмехнулась. - Постоянное совершенствование технологий и способов перемещения… что и сыграло с нами злую шутку.
Она погрустнела.
- Что-то случилось со всеми нами. Не только с нашим миром; со всей вселенной, в которой он был. Когда это произошло, я была еще ребенком и плохо помню детали… но кое-что сохранилось не только в моей памяти. Так уж случилось, что в год моего рождения открыли особый вид энергии. Ее назвали Кореллия - в честь богини ветра. И так уж совпало, что мои родители так же назвали и меня, - легкая, почти незаметная улыбка коснулась уголков ее губ. - Эта энергия позволяла не только сделать перемещения более стабильными, но и открывать новые горизонты в параллельных пространстве и времени. До этого мы могли лишь перемещаться внутри нашего пространства-времени и только в нашей же звездной системе - на большее просто не хватало мощности. Однако с новым открытием все изменилось в точности до наоборот. Возможности стали безграничны. - Она опустила глаза. - Это и стало причиной гибели моей расы.
- Постой… вы могли путешествовать во времени?
- Не совсем так. Мы получили возможность перемещаться не только внутри нашего пространства-времени, но и в других, параллельных нашему, при этом не покидая нашу же вселенную. На самом деле существует великое множество параллельных копий отдельно взятой вселенной. Их бесконечно много. При этом каждая из них является самостоятельной единицей, которая порождает такое же бесконечное множество копий себя.
- Не понял… бесконечное число одинаковых вселенных?
- Нет. Хотя они и одинаковы по сути, все они различны. В каждой копии есть свое уникальное отличие от других. Каждое действие порождает новую копию, в которой оно совершено, но уже по-другому, создавая таким образом цепь связанных общей сутью копий, но различающихся между собой всеми возможными вариациями конкретного действия и его результатов. Например, возьмем тебя. В своей вселенной ты согласился помочь тем людям, в результате чего оказался здесь. Но есть и другая вариация твоей вселенной, где ты отказался и остался там, здесь уже не появившись.
- Хм, - Проводник нахмурился, - но тогда получается, что выбор уже сделан и, по сути, является лишь иллюзией. Как я могу выбирать, если в любом случае будут все вариации?
- В этом и смысл, - она подняла указательный палец, многозначительно кивнув. - Однако здесь тоже есть свои особенности. Эти копии… я неспроста называю их копиями. Проблема в том, что они недолговечны, как оригиналы. Через какой-то отрезок времени они начинают распадаться, иногда сливаясь с другими копиями, создавая своеобразные аномалии - дыры-переходы.
- Переходы? - Проводник вдруг почувствовал, как накатило неприятное чувство и внутри него что-то шевельнулось. Во рту мгновенно пересохло.
- Да, - как ни в чем не бывало, продолжала Кореллия, - переходы. Точки соприкосновения разрушающихся копий. Со временем ткань их пространства истончается и иногда совмещается с другими такими же.
- Господи… - прошептал он.
- Что-то случилось?
Проводник будто не слышал. Перед глазами вспышками проносились воспоминания обо всех его походах. Каждый переход. Эти странные, опасные явления, дарующие смерть и богатство. Он смотрел прямо перед собой, но ничего не видел, кроме этих проклятых аномалий. На лбу выступил пот. Постепенно пришло понимание, кто он и откуда на самом деле. Проводник не мог поверить и не хотел принимать правду. Ужас осознания простой истины обрушился на него словно стена воды, прорвавшая старую плотину.
Он поднес ладонь ко лбу, будто у него ужасно разболелась голова.
- Снова галлюцинации? - озадаченно произнесла Кореллия.
Он опустил руку и посмотрел на нее. Его глаза как-то странно блестели.
- Если все так, как ты говоришь, то я сам ничем не отличаюсь от галлюцинации.
Кореллия села на кровать.
- Почему?
- Что происходит с копиями потом?
Она помолчала, давая понять, что ждет ответа на свой вопрос, но, выдержав паузу, снова заговорила:
- Они просто исчезают. Распадаются. Как и те, кто там оставался. Так почему ты решил, что не отличаешься от галлюцинации?
- Это… - он тяжело вздохнул. - Просто вывод. Если эти дыры-переходы следствие разрушения копии вселенной, то я - ее порождение. Копия самого себя из вселенной-оригинала. Я правильно понимаю?
Кореллия посмотрела на него, затем куда-то в сторону. Через мгновение ее взгляд снова вернулся на Проводника.
- Да, все правильно.
- А что будет со мной? Я тоже исчезну? Вот так просто - бах! - и как не бывало?!
- По правде говоря, этого я не знаю, - она виновато улыбнулась. - Может, и не исчезнешь. Как у вас говорят, поживем - увидим. Но пока что не стоит об этом думать. Так будет легче. А сейчас спускайся вниз, тебе нужно поесть.
Она поднялась с кровати и пошла к двери.
- Зачем ты мне помогаешь? - спросил Проводник, когда она уже выходила из комнаты.
Кореллия остановилась и, обернувшись, ответила:
- Разве мне нужна причина?
Когда она ушла, Проводник еще несколько минут сидел молча и смотрел на свои руки. Что он теперь будет делать, когда возвращаться некуда? Да если бы и было, то каким образом? Закрыть глаза и представить, что он дома? Слепо верить, что нужный переход обязательно найдется? Все это не имело смысла. Не став дожидаться второго приглашения, он отбросил тонкое одеяло в сторону и встал с кровати. В спальне его вещей точно не было - в этом он уже окончательно убедился.
Надо у нее узнать, где мои вещи, - он сделал зарубку в памяти.
Как есть, в пижаме, он спустился по лестнице и прошел на кухню. За пустующим столом сидела Кореллия и молча на него смотрела.
- Может у меня проблемы со зрением… - произнес он с извиняющимися нотками, - но кроме тебя здесь ничего нет. Если конечно ты не хочешь сыграть роль основного блюда.
- Вообще-то я ждала тебя. Чтобы ты определился, что будешь есть.
- Гм, - задумчиво протянул он, - я неприхотлив в таких вопросах. Я все ем.
- Что, даже запеченных гусениц с тараканами? - она добродушно рассмеялась. - Ну хорошо. Попробуй это.
Она щелкнула пальцами, и на столе появился большой серебряный поднос с несколькими тарелками. Он просто возник из ниоткуда. На двух тарелках, несомненно, были салаты - в основном овощи и фрукты, хотя и не совсем естественных цветов. Но вот с другими двумя дело обстояло не так ясно. Это было нечто среднее между вареным мясом, спагетти и спаржей одновременно, обильно посыпанных специями. И все это подозрительно шевелилось. Выглядело, конечно, не слишком аппетитно, но пахло вполне сносно.
Проводник прочистил горло и уже собрался высказаться по этому поводу, но Кореллия его опередила:
- О, как же я могла забыть о питье!
Следом на столе возник большой графин с чем-то зеленым.
- Кхм… что это? - указал он на нечто шевелящееся.
- Это моллюски. Ешь, а то ведь расползутся.
Он брезгливо посмотрел на шевелящуюся массу.
- Спасибо, но я предпочитаю, когда моя еда убита перед тем, как я начну ее есть. У тебя есть что-нибудь попроще и что не шевелится?
- Конечно, - она пожала плечами.
Щелчок ее пальцев, и все исчезло со стола. Вместо этого появилась большая тарелка с картофельным пюре, котлетами и салатом. Рядом была кружка черного чая. Пар лениво потянулся вверх от горячей пищи.
- Вот это уже другое дело, - одобрительно сказал он и сел за стол. - А ты?
- А я подожду в духе русских народных сказок. Вот поешь, в баньке попаришься… а уж потом поем я, - она расплылась в недвусмысленной улыбке.
Проводник так и замер с поднесенной ложкой ко рту. Уж кого-кого, а этого персонажа сказок знают все…
- Бабуля, да вы никак помолодели, - заметил он. - И где вы получили такой бодрый цвет лица?
Кореллия звонко рассмеялась.
- Я пошутила. Само собой, я не Баба Яга. Ну и выражение у тебя на лице было!
- Да… все равно, что сказать "дорогой, я чуточку беременна".
- Нет, это уже не смешно.
Дальше он молча орудовал ложкой, пока тарелка не опустела. Наступил черед чая. Он был горячим и крепким, без сахара. В точности, как он и любил.
По всей видимости, она читает не только мысли, - предположил он. Кореллия никак не отреагировала, но он все же заметил мимолетную улыбку на ее губах. Стараясь ни о чем не думать, он неторопливо пил чай. Вскоре опустела и кружка.
- Доволен? - спросила она.
- Еще бы. Только вот одно мне не дает покоя: как у тебя это получается? Еда ведь настоящая.
- Это очень просто, - она сделала неопределенный жест рукой. - Здесь я могу делать любые изменения с материей. Можно сделать живое дерево из стула, на котором ты сидишь. Или запеченную индейку. Или еще что-нибудь, на что хватит фантазии. А можно и ничего с ним не делать - тогда нужная вещь появится там, где я захочу.
- Потрясающе. Отличная новость для тех, кто мечтает о роге изобилия.
- Может быть. Только это работает в рамках отдельно взятой вселенной. Я хоть и обладаю почти божественной силой, но богиней не являюсь, - она улыбнулась.
- Что ж… это должно меня удивить?
- Нет, почему же? Я это говорю потому, что мы вполне можем встретить моих почитателей. Есть и такие.
- Тебе поклоняются? - Проводник приподнял брови.
- Не вижу ни одной причины, почему этого быть не должно, - пожала она плечами.
Он потер шею и бегло осмотрел кухню.
- А где мойка?
- Зачем же? - она щелкнула пальцами и посуда исчезла. - Все гораздо проще.
- Ха… ты не думала пойти в рекламу или кино? Производители бы серьезно сэкономили на спецэффектах.
- У меня есть и другие занятия.
Проводник замолчал. Снова накатили мрачные мысли о нынешнем положении дел. Больше всего он боялся потерять цель в жизни - но именно к этому сейчас все и шло. Он не мог представить себя влачащего бесцельное, ненужное существование. Ему всегда было жизненно необходимым иметь хоть какую-то цель, к которой он мог бы стремиться, гнаться за ней, круша любые препятствия на пути. Можно было озадачиться поиском дороги домой, но где гарантии будет ли дом еще существовать, когда дорога наконец найдется?
Задумавшись, он не сразу заметил, как Кореллия встала из-за стола и подошла сзади. Он почувствовал на щеке жар ее руки, а затем и запах - тот самый запах, который почуял едва войдя в дом. Запах этот был знаком, но он не мог тогда вспомнить, с чем-нибудь его ассоциировать… он просто помнил этот странный запах. Но, помнил он или нет, а чувствовал этот запах отчетливо: как будто к его лицу поднесли банку со специями.
Она погладила его по щеке и тихо произнесла:
- Я знаю, чем тебе заняться.
А он подумал: "Корица, вот что это такое. Точно, корица… и что-то еще…"