- Ну, такой шалопай был. Колючка, в одном месте, огромная была.
Потихоньку разговор затихал, и тут со стороны реки послышался всплеск. Мишутка вопросительно посмотрел на Кота, и тот утвердительно кивнул головой. Бесшумно пробравшись через заросли, мишка осторожно отодвинул ветку и посмотрел на реку. В этом месте, речка вильнула, и получился небольшой заливчик, с песчаным бережком, на который как раз выходила, отжимая волосы, молодая девочка. Она что-то негромко напевала, и настороженный мишка расслабился, уловив знакомые слова, это был человек. Девушка вышла на берег, и нагнулась за аккуратно уложенной одеждой.
Но жизнь уже устала от идиллии, и пустила события вскачь! Сначала на берег выкатился серый клубок, Шэранька помчался искать мишку, и немного не рассчитал прыжок. Он оказался прям под ногами у солдата, который вышел на берег, держа в руках два котелка. Увидев обнаженную девушку, солдат загоготал, и отбросив котелки рванулся к ней. Шэранька взвигнул, отброшенный в сторону ударом сапога. Закричала девушка, и лес ответил ей ревом рассвирепевшего медведя. Мишка поднялся на задние лапы, и вырвался из кустарника. "Шэранька! Человек!" билось у него в мозгу.
Река спокойно приняла все, и волнами помогла убрать непотребство. Девушка дрожа все прижимала к груди свою одежку, во все глаза смотря на медведя, который сидел на берегу, недоуменно мотая головой. Она уже хотела кричать, бежать, но тут подскочил неунывающий волчонок. На бегу он ткнулся в медвежий бок, и подлетев к человеку, упал на спинку выставив розовый животик, почеши! И тут из кустов вывалились встревоженные кот и попугай. От такой картины девушка опять замерла, только рука ее нежно почесывала теплый животик блаженно улыбающегося щенка. Кот сразу же понял, что здесь произошло, и бросился к медведю, успокоительно мурлыкая. Жако же, как тонкий ценитель красоты, обошел вокруг девушки, одобрительно сказал:
- Ля фам, бьюти ля фам! - и перешел на местный язык.
Ошеломленную девушку привела в себя только вечерняя прохлада, и она быстро оделась, не прекращая беседы с попугаем.
Выросла девочка Маша в большом городе, но уже давно все лето проводила у дедушки с бабушкой, на маленьком разъезде. И с самого раннего детства, после бабушкиных сказок твердо знала что звери умеет говорить, да и древняя Пуща совсем рядом. Вот и говорила спокойно с диковинной птицей, а набравшись храбрости подошла к Мишке, и ласково погладила его по голове. Поняла девушка, что спас ее медведь от чего-то страшного.
Солнце садилось все ниже и ниже, и Машенька заторопилась домой. Неожиданно, Кот попросил Жако, чтобы тот договорился о встрече на следующий день. Попугай удивился, но просьбу командира выполнил. Девушка пообещала и упорхнула. А кот потребовал убраться с берега, потому что есть опасность, что пропавшего солдата будут искать. Мишка потоптался по следам, особенно по девичьим, и компания очистила берег. И вовремя это сделала, потому что пришли сразу трое, долго кричали, светили фонарями, но разглядев медвежьи следы, встревожились, и ощетинившись своими железяками быстро сбежали.
Попугай долго наскакивал на кота, требуя чтобы тот делился своими планами, особенно касательно девушки:
- Зачем нам человек? Да еще такая молодая! Она же совсем птенец, по ихним мерам.
- Пахнет она приятно, - отшучивался кот.
Наконец то барсук решил что стемнело достаточно, и взяв на лапы уснувшего Шэраньку группа стала выдвигаться к дороге. Но там их ждало оглушительное фиаско! Несколько раз расхрабривший барсук пытался подойти к рельсам, но каждый раз начинал задыхаться от отвратительного запаха мертвого дерева. В последний раз он просто потерял сознание, и только Мишка смог оттащить его подальше в лес. Дерево, на котором лежали рельсы, было каким-то черным и воняло так омерзительно, что медведь долго тер свой нос, пытаясь избавиться от горького, мертвого запаха.
Обескураженный Кот долго сидел смотря на звезды, и о чем-то думал. После того как отпустили барсука, похвалив его храбрость, попугай пытался что-то сказать, но посмотрев на кота, промолчал. Наконец-то командир задумчиво сказал:
- Сейчас будем спать, а утром поговорим с котенкой, и тогда решим, как мы победим эту железяку!
Поздним утром по насыпи железной дороги шли два человека. Впереди бодро, несмотря на возраст, шагал человек в поношенной тужурке железнодорожника с молотком на длинной рукоятке, а сзади уныло брел солдат с винтовкой. Железнодорожник время от времени постукивал по рельсу и внимательно прислушивался к звону стали, солдат же откровенно скучал, время от времени душераздирающе зевая. Странная парочка приблизилась к давно заржавевшей стрелке, и остановилась. Немолодой мужчина, снял фуражку и задумчиво почесал в затылке, потом достал из сумки, висевшей на плече масленку, и стал очищать ржавчину.
- Вас? - заинтересовался солдат.
- Найн ордунг, - отмахнулся обходчик, смазывая стрелку.
- Я, я! - удовлетворенно протянул солдат, и поправил висевшую на ремне винтовку.
Из леса за происходящим напряженно следили две пары звериных глаз, и по одной паре человеческих и птичьих глаз. Коварнейший план Великого Кота начал исполняться. Ранним утром девушка пришла на берег вместе с дедом. Мужчина держал в руках старую "тулку", и настороженно оглядывался по сторонам, девушка была более дружелюбна, и именно к ней выкатился серый сгусток лизанья и прыганья. Дедушка расслабился, смотря как весело прыгает щенок вокруг его любимицы, но демонстративный треск кустов заставил его вновь вскинуть ружье. Впрочем он его тут же уронил, когда сверху на полянку спланировал ярко-зеленый попугай, и приветствовал его на русском языке. Вскоре совещание было открыто, но вначале Кот проинструктировал Шэраньку и отослал его за папой. Дедушка Иван предупредил командира, что немцы вызвали полицию, для поиска пропавшего солдата. После говорящего попугая, зрелище кота и медведя оставила человека спокойным. И сейчас он рассказывал Коту о железной дороге, где вынужден был служить обходчиком.
Давно уже молодой парень из скромной деревеньки пришел на чугунку, как называли железную дорогу крестьяне. Был кочегаром на паровозе, потом, подучившись стал помощником машиниста, а затем и машинистом. Долго водил он поезда, женился на голубоглазой девушке, вырастил детей, а когда пришла пора, то в последний раз спустился по лесенке паровоза. Казалось бы жить, да поживать, радоваться внучке, что небесной голубизной глаз, напоминала о молодости, но пришла беда. Ушли мужчины, и взял молоток обходчика в свои, еще крепкие руки, старый машинист. А там пришли враги, и обходчик ходил теперь под конвоем, привычно делая свою работу, уже не приносящую радость.
Кот рассказал о неудаче своих планов, и спросил совета. Долго спорили два командира, пока внучка не напомнила деду о старой стрелке. Ошеломленный дед, шлепнул себя по лбу, и воскликнул:
- Вот ведь старый дурень! - и на вопросительный взгляд Кота, ответил: - Когда мост капитально ремонтировали, то сделали съезд для подвоза материалов, чтобы не занимать основную ветку. Потом рельсы убрали, а стрелка-то осталась. Только ржавая она, и вряд ли её с места сдвинешь.
Кот довольно улыбнулся, и выгнул спину:
- То не беда, найдем и на стрелку управу.
Жако научил дедушку нужным немецким словам, и оба человека покинули лес, чтобы успеть собрать вещи. После всего, надо будет уходить, потому что не оставят их в покое нелюди, что пока чувствуют себя хозяевами.
Примчавшийся Шэранька привел всю стаю во главе с Шэры, и очень важное послание от Зубра. Оно было коротким: "Возвращайтесь. Людей берите с собой. Девочку обязательно" Кот вдумчиво выслушал волчонка, но решил задержаться, чтобы доделать намеченную работу. Шэры, забрав с собой волчонка, увел стаю на берег реки, а все остальные стали дожидаться вечера.
Когда сумрак стал вкрадчиво окутывать землю своим покрывалом, возле старой стрелки собралась странная компания. Старый человек в железнодорожной куртке, медведь, кот и попугай. Человек показывал, что делать, медведь, напрягаясь ворочал длинный рычаг, кот бдил, а попугай все время тараторил, переходя то на человеческий, то на звериный язык. Волки бдительно патрулировали окрестности, кроме маленького волчонка, который лежал рядом с двумя женщинами, благосклонно разрешая им чесать его пузик и ушки.
Наконец то работа была закончена, и полотно стальной магистрали вновь опустело. Звери и люди растаяли в лесу. Ловушка на стальную змею была готова.
Говорят, что железо ничего не чувствует. Говорят, что машинам все равно, кто управляет ими. Не знаю, только уверен, что старый паровоз с варварски сбитой звездой, радостно свернул на переведенной стрелке, убегая из ненавистного плена в никуда, и забирая с собой длинный состав, с орудиями и слугами смерти.
Долго, очень долго стояли перед зубром люди, и неторопливо думал зубр, стараясь не ошибиться: "Мужчина. Давно ушел от земли, но остался на ней. Пахнет. Тревожно, и притягательно. Дорогой дальней пахнет, что уводит молодых, от родного порога, обещая чудеса за каждым новым поворотом. Но мудрый вернется, а он вернулся. Стар. Жаль" Массивная голова неторопливо повернулась, и выпуклые глаза взглянули в когда-то небесные, а теперь серые человеческие очи. "Женщина. Мать, жена, хранительница. К такой всегда возвращается тот, кого она выберет. И всегда она верна своему мужчине. Но и её время прошло".
Юная девушка стояла между дедушкой и бабушкой крепко держась за их руки. Огромный зверь повернулся к ней и пытливо смотрел ей в глаза. Она не волновалась, юной душой чувствуя, что никто не причинит ей зла. И когда шумное дыхание, пахнущее свежей травой окутало её, она только улыбнулась. Древний зверь склонил свою голову перед человеческой весной, и облегченно вздохнули все собравшиеся на полянке. Выбор сделан.
Кот вернулся от зубра очень недовольным. Старик не стал ничего объяснять, и только повторил, чтобы берегли девочку. Мишка выслушав распоряжение, прилег неподалеку от плетущей венок Машеньки, и стал охранять. Бабушка затеяла обустройство на новом месте, для чего поймала попугая и упросила его переводить. Бобры немного поворчав, принялись валить молодые деревца, и таскать ветки на шалаш. Кот сделал очень умный вид, и сославшись на туманные обстоятельства, растаял в лесу. Волки не стали показываться, предпочитая заниматься дальним дозором. Только взбаламошный щенок, был оставлен дядькой Шэрым рядом с медведем, и сейчас спал без задних лап. На поляне было шумно, только в тени древнего дуба лежал старый зубр, и сидел, прислонившись к нему человек. Они молчали, зачем слова тем, кто много видел, тем, кто знал боль потери, и счастье находки. Тем, кто пожил на земле, ел её хлеб, пил её воду, и всю жизнь положил для того, чтобы цвела родная земля. Очень трудный выбор предстоял им, надо было пустить вперед тех, кого они привыкли беречь и заслонять от любой беды, подставляя свою грудь. Но сейчас дорога была только для молодых, и старым оставалась только надежда на то, что юные сделают правильный выбор, и тем оправдают всю жизнь стариков.
Прошло несколько дней, давно был пойман дикий, дикий Кот, который стал быстро превращаться в домашнего мурлыку. Привычно мелькал по полянке попугай, успевая одновременно в несколько мест, высказываясь при этом, на никому не понятном, но очень энергичном языке. Шэраньку забрал папа волк, недовольно проворчав, при этом что собак в его роду никогда не было! Медведь тенью бродил за девушкой, и только страдальчески морщился, стараясь делать это незаметно, когда она начинала заплетать ему косички, и украшать венками.
Бабушка развернула кипучую деятельность по превращению лесной полянки в дом, и уже ворчала на бобров, что те мусорят на берегу, и какое безобразие, никогда не убирают за собой. Бобры лениво оправдывались, приучаясь собирать в кучки оставшиеся стружки и сучки. Казалось, беда навсегда остановилась на краю Пущи, и нет дороги ей дальше. Но все знали, что это не так. Поэтому и прятался шалаш под деревьями, и всегда ветки заменялись на зеленые. И часто замирали все, когда слышали с неба, наводящий ужас, бездушный стук мотора. Зловещие птицы пролетали над лесом, равнодушные к зеленому простору, торопясь донести смерть до тех, кто не покорился, кто стал стеной на пути ужаса. И пусть вместо стальных лат, людей защищала только выгоревшая гимнастерка, или вовсе рваная рубаха, дух их был несломлен. И торопились на восток эшелоны со смертельной сталью, рычали на дорогах бронированные машины, пролетали в небесах нечистые создания ненавидящих всех нелюдей. Сломать, сломить, а потом уже можно и погубить. Пусть забудут люди радость жизни, вкус чистой воды, запах свежего хлеба, свободу быть человеком. Пусть покоряться, пусть променяют душу и жизнь, на яркий обман, на красивую пустышку. Но молча говорили старые человек, зубр и дуб. И когда Машенька робко спросила у деда, о чем они молчат целыми днями, дед посмотрев на своих собеседников, грустно улыбнулся, и ответил: "О скитаниях вечных. И о земле".
И вот пришло время. Ближе к вечеру, Зубр неожиданно поднялся на ноги, и дед позвал Машеньку. Вместе со своим спутником девушка подбежала к старикам и услышала главное:
- Сегодня наступает великая ночь. В самом сердце Пущи расцветает то, чего никогда не может быть. Этой ночью цветет папортник. Тот, кому пуща позволит найти цветок, может загадать желание, и оно обязательно сбудется. Только чистый душой и плотью человек, - дед посмотрел на девушку, перевел взгляд на медведя, и кивнув своим мыслям, продолжил, - Да, человек. Только чистый человек может пройти к цветку. Вы пойдете вдвоем. Вас никто не заставляет, будет очень трудно, и очень опасно. Этой ночью пуща живет своей жизнью, и никто ей не указ. Она и только она выбирает достойных, и сурово карает тех, кто не должен видеть это чудо. Решать вам, дети.
Коротко взрыкнул медведь, выступая вперед, мягко задвинув девушку за спину.
- Нет, нет! - кулачки ударились в спину зверя, - Ты не пройдешь один, я должна, я обязана идти!
Зубр поднял голову, и строго посмотрел на Мишутку. "Нельзя и незачем быть силе только ради силы. Из твердого камня строят стены. Но стены строят ради любви, нежности и жизни. Броня защищает сердце, иначе это просто железо. Она пойдет с тобой" Медведь склонил голову перед старейшиной леса, и молча выслушал слова деда Ивана:
- Внученька, если пойдете, то пойдете вдвоем. И пусть все сбудется как вы решите.
Прожив долгую и счастливую жизнь, Мария Потаповна так и не смогла решить, было ли это всё, или привидилось в том, ставшим волшебном, лесу. Она шла вперед, стараясь успеть за вдруг ставшим ловким и быстрым, медведем. Грозно потрескивали деревья, смыкались кроны, превращая звездную ночь в беспросветный мрак, и беззвучный вопрос бился в виски: "Кто? Кто посмел? Кто ты?" Машенька, не в силах выдержать этого, всхлипнула, но потом распахнула перед неведомой силой, всю свою душу, все свои девичьи мечты, всю свою тревогу за бесследно пропавших родителей, все мысли о беде, нагрянувшей в любимую страну. О чем думал медведь, она не знала, да и мог ли он думать. Потом она училась, учила сама, но никогда и никому она не рассказывала о говорящем зубре, и о своем спутнике в ту ночь. Внезапно шум деревьев превратился в ласковый, ободряющий шёпот, серебристой росой сверкнула роса на траве, превратившись в дорожку. И казалось медвежья шкура вдруг превратилась в накидку на могучих плечах тех лыцарей, которые становились преградой на пути нечисти, не смотря назад, и не разбирая, дворцы или хаты за их плечами. Из-за поворота сверкнул отблеск невозможного цвета…
Войны не было. Никто не напал на мирно спящую страну. В лесах и полях Польши остались ржаветь остатки казалось бы непобедимой армады. Вернулась в свою землю великая армия, вовремя подоспевшая на помощь пусть не очень то и хорошему, но все-таки соседу. Потому что, когда у соседа горит дом, то нужно спешить на помощь, а разбираться в старых дрязгах, можно и потом. И сосед должен принять помощь, чтобы его горящая хибара не подожгла весь город. Так должны жить люди, и так они будут жить. Иначе они не могут зваться людьми. Только вся пуща вдруг оказалась в одной стране. Которую сама, и выбрала.
К. К. К
Первое К
В темном коридоре раздались возмущенный мяв и грохот. Невольно удивленно поднял бровь - странно. В квартире я один, ночь на дворе, входная дверь закрыта. Первым в кухню влетел рыжий Куся, за ним, щурясь, вошел незнакомый военный. Хотя…, если этот тип военный, то из какой-то опереты. Ярко-зеленый мундир, сверкающие, как бриллианты, погоны, и лимонно-желтые петлицы, в которых кровенели "кубики". Все страньше и страньше, как говорила одна умная девочка. Цирк из города уже уехал, а этот клоун что, отстал?
Наконец-то отморгавшись, вояка строго и торжественно провозгласил:
- Ты избран! Тебе доверена важнейшая миссия…
- По наливанию чая. - Невозмутимо продолжил я и встал из-за стола за чашкой.
- Нет! - возмутился непрошенный гость, но потом смущенно спросил: - А что такое чай?
- Напиток такой, тонизирующий. Очень вкусный. - Я деловито расставлял на столе чашки, блюдца, масло. Достал и батон.
- Наркоти-и-к? - Вояка нахмурился, и демонстративно полез в карман. Но, заметив мой заинтересованный взгляд, смутился и сделал вид, что просто поглаживает роскошный лампас.
- А почему наркотик? - лениво спросил я, наливая заварку в чашку.
- Так в ваше время все употребляют наркотики, особенно в таких странах.
- Ага. - Удовлетворенно констатировал, открыл сахарницу, подумал, но все-таки не решился насыпать. Сахар, это же "белая смерть", так что пускай самостоятельно травится.
- Что, "Ага"? - насупился гость, пытаясь аккуратно столкнуть с табуретки рыжего Мусю. Коту это нравилось, он также деликатно отталкивал руку, и поощрительно мурлыкал. Куся, тем временем зализывал хвост, и явно строил планы жестокой мсти.
- "Ага", это ага. С какого века в наших краях? Небось, проголодались в дороге?
- Я из далекого будущего! - гордо ответствовал военный, победивший кота и устроившийся на сиденье.
Кот поднялся, оценивающе посмотрел на этакого невежду, и удалился на военный совет. Ничего не подозревающий гость, тем временем выдавал страшные тайны о счастливой жизни в очень далеком времени, где даже кухонные табуретки саморегулируются для удобства. Наконец-то отхлебнув чаю, он потрясенно посмотрел на меня, и заявил:
- ОН горький!
- А вот сахар, и ложечка есть. Зачерпываешь сахар, насыпаешь в чашку, размешиваешь до полного растворения. И так столько раз, сколько надо.
Пока растерянный товарищ выполнял алгоритм действий, достал сигареты, посмотрел на потомка, и решил не рисковать. Примет еще за газовую атаку, и ремонтируй потом кухню.
- В общем, мы решили поручить тебе великую и тайную миссию! - он вернулся к цели своего визита, сделав второй, но уже удачный глоток.
- И какая такая миссия? - зевнул я, посмотрев на часы.
- Ты назначаешься Корректором Реальности!
- Зачем?
- Как зачем!? Мы пришли к выводу, что наше время нуждается в защите.
- Понятно. Двоечники. - Я показал кулак Пусе, который своей черной блестящей шубкой, внес разнообразие в генеральное совещание котобанды.
- Кто-о-о?
- Вы. Двоечники, потому что знаете ответ задачи, и пытаетесь подогнать под этот ответ решение.
Потрясенный моей логикой, суперпрапорщик (мне наконец-то удалось рассмотреть две маленьких звездочки на переливающихся погонах) попытался отхлебнуть из пустой чашки, не смог, и, решительно поставив ее на блюдце, все же ответил: