Дикий Кот посмотрел на солнце и безмятежно заснул, рядом с заворочавшемся медведем, успокоительно мурлыкая.
Проснулся медвежонок от требований возмущенного желудка, но Кот проснулся раньше, и горка рыбы уже дожидалась. Подождав, пока последний рыбий хвост исчезнет из вида, кот заговорил:
- Миша, нам нужна твоя помощь!
Мишутка взволнованно вскочил на задние лапы, впервые к нему обратились как к взрослому, да он, да горы свернуть запросто!
Ласковая улыбка Дикого Кота немного охладила героический порыв, но слова заставили шерсть встать дыбом:
- Нужно Миша дать укорот этим нелюдям, и здесь нам нужна твоя сила.
Короткими словами Кот поставил боевую задачу, внимательно слушавшему медвежонку, и небольшой отряд мстителей начал передвижение к месту будущего боя.
Рядовой Адольф Доннер скучал. Стоя под "грибком" у деревянного моста через небольшую речушку, он уже полчаса как зевал, рискуя получить вывих челюсти. Немецкая овчарка Ева, нагло игнорируя устав караульной службы, спала в холодке, устав от жары и безделья. Если в начале караула она еще и проявляла активность, зачем-то обгавкивая реку, то одернутая Адольфом, обиделась, и забралась в тень. Вдалеке послышался звук двигателей, и Доннер встрепенулся:
- Ева, вставай. А то без ужина оставлю! Колонна идет, значит начальство будет.
Что такое начальство, овчарка знала, поэтому неохотно встала, и заняла свое место. Первая машина, небольшая, уродливо прямоугольная, только переехала через мост, Доннер вытянулся, пожирая глазами серебряные жгуты погон, и меланхолично сидящего на плече офицера попугая, как из придорожных кустов раздалось совершенно издевательское "Мяу!" Овчарка вырвала поводок из рук опешившего рядового, и громадным прыжком исчезла в кустах. Впрочем она тут же показалась. Неведомая сила придала ей такое ускорение, что только черная молния сверкнула над головами остолбеневших вояк. Молния ударила в реку, с шумным плеском скрылась под водой, и пропала. Адольф еще судорожно рвавший с плеча карабин, и офицер державший в одной руке документы, а другой пытавшийся растегнуть клапан кобуры, были вновь отвлечены. На этот раз река приняла к себе танк. Только что незыблимо стоящий мост, вдруг с треском сложился, и стряхнул с себя мерзко вонявшее железо. Из танкистов на берег выбрался только дрожащий командир, сидевший на башне. Возле моста, на обоих берегах реки, воцарилась паника. Сухие щелчки пистолетных выстрелов, перекрывались гулким стрекотом пулеметных очередей, дикие крики на лающем языке мешались с выстрелами винтовок. Офицер долго оравший на Доннера, и его начальника фельфебеля Шмотке, внезапно обнаружил, что в суматохе исчез его французкий трофей, попугай Жако, и начал орать по новому, уже всерьез размахивая пистолетом, перед побелевшими носами караульных.
На полянке ругались кот и бобр. Мишка с бобренятами тихонько сидели, стараясь не привлекать к себе внимания. Наконец-то дядьки успокоились, и согласились, что так как бобровому семейству надо отселяться в притоку, то несколько дней все будет тихо. Яська тихонько пожаловался Мишутке, что из упавшей в речку железяки течет такая гадость, что даже ерши вверх брюхом всплывают.
Неожиданно, в кроне дерева сверкнуло что-то яркое и незнакомый голос произнес, что-то непонятное:
- Шерше ля фам, месье?
- Мяу-у! - Кот подскочил на два метра вертикально, выпустив все когти, бобр тоже вскинулся и напряженно уставился в крону. Но вдруг зашевелился холм, который казалось был всегда на этой лужайке.
- Мусью, кажешь? - огромный зубр не торопясь поднялся, и строго посмотрел на дерево: - От деда слышал, не чакай добраго от мусьев.
- Простите - с дерева слетел ярко-зеленый птах, которого Мишутка видел сидевшим на плече у человека в железной коробке.
- Совсем забыл куда меня затащили эти нелюди, - и попугай раскланялся перед готовым к прыжку Котом, - Я не враг вам, и более того, спасибо вам, что спасли меня из плена.
- Из плена, говоришь, - протянул Зубр, налитым глазом рассматривая птичку, - Ну то ладно, пойду я, шумливые вы все, отдохнуть не даете.
- Диду, погоди! - взмолился медвежонок. Все замерли, и даже зубр, уже поднявший ногу, опустил ее бесшумно, и повернулся к Мишке.
- Помоги нам, диду. Ведь ты же самый сильный, самый мудрый, ведь ты же глава пущи! Ты же сама пуща!
Омертвело время, даже ветер замер в ожидании ответа. И древняя старина гранитными глыбами зарокотала в ответе седого зубра:
- Нет, дитятки. Неможно будить гнев вековой на суету преходящую. Это же не конец, люди должны справиться, а вы им подмогнете. Тяжко будет, да, тяжко. Но коль восстанет сила Пущи, край будет всем. Слишком она стара, и не будет разбирать правых и виноватых.
Зубр ушел, и понемногу ожившее зверье собралась вокруг так и стоящего на траве попугая.
- Ну-ка, поворотись сынку, - язвительно протянул Кот, - откуда же такой красивый взялся?
- Был бы у меня такой папа, - отрезала птичка, - я бы только мурлыкал. А так я еще и говорить могу.
- Тихо, тихо, - успокоил кота бобр, - Хватит свариться, нет у нас времени на склоки. Ну а ты, - он повернулся к попугаю, - все-таки расскажи.
Попугай вздохнул:
- Долго рассказывать, помотало меня по свету, а здесь я оказался потому что, отобрали меня у хозяина в далекой стране. И таскали везде, хвастаясь. Но теперь я с вами, и хотите верьте, хотите нет, но больше меня не поймают!
Звери переглянулись, бобр пожал плечами:
- Думайте, я-то не против, но дел у меня и так хватает.
Он поднялся, и позвав бобрят, ушел заниматься переездом.
Мишутка посмотрел на птицу, и спросил:
- Дядя Кот, бобры уже заняты, что же мы без них сделаем?
Дикий Кот потянулся, со значением выпустил когти, и мурлыкнул:
- Все то же. Будем напоминать гостям, что здесь им не место.
Возле рухнувшего моста, кипела суетная работа. Подогнав тягач, солдаты ныряли в воду, цепляя тросы к утонувшему танку. В лесу стучали топоры, и визжали пилы. Командир отряда решил не просто ждать саперов, а заранее заготовить материал для ремонта моста. Время, время поджимало гауптмана Фрицшнобеля. Поэтому он бегал по временным мосткам стараясь успеть и вытащить танк, и приготовить достаточное количество леса. Наконец-то последний трос был зацеплен, и оберштурмфельдфебель, дождавшись кивка командира, взмахнул флажком. Тягач выпустил густую струю сизого дыма и натянул тросы. Немного подавшись вперед, он скоро забуксовал на глинистой почве, выбрасывая из-под колес ошметки передавленных корней. Гауптман в отчаянии воздел руки к небу и возопил:
- О, господи, за что мне все это?
И небо ответило на чистом немецком:
- За грехи твои тяжкие.
Тишина стремительно разбежалась по всей колонне, поперхнулся своим выхлопом двигатель тягача, на полувизге замолчали пилы, бессильно упали в траву топоры. Все потрясено уставились в безоблачное небо. Никто не смотрел вниз, и никто не заметил серую тень, скользнувшую к тягачу. Пока глаза Фрицшнобеля пялились в небо, а мозг пытался понять страшные в своей правоте слова, руки остались верными присяге и рейху. Руки всегда были загребущими, и поэтому правая охотно вскидывалась в приветствии, в то время как левая набивала карманы. Вот и сейчас, правая подобралась к кобуре, вытащила "вальтер", и нажала на спусковой крючок, нацелив ствол в небо. Грохот выстрела привел всех в чувство, и отлаженная машина включилась на повышенных оборотах. Срочно пригнали второй тягач, перецепили тросы, и дождавшись отмашки моторы взревели и забурлившая вода стала расступаться, неохотно выпуская танк. Тягачи натужно потянулись вперед, и где-то проскочила искра. Огненный столб взметнулся с дороги, и стремительно кинулся на машину. Гулко рванул бензобак, и на просеке встала огненная стена.
Сумерки, сбежавшие от моста, где было слишком светло и шумно, обволокли заводь речки, где усталые, но довольные бобры, радостно хохотали над рассказом гордого Жако. Да, это он, досконально изучивший несколько человеческих языков, ответил на риторический вопрос гауптмана, а отважный Дикий Кот вырвал пробку из рычащей железяки. Свою долю похвалы получил, и немного обиженный Мишутка. В этот раз он, по настоянию Жако, оставался на подстраховке. Сумерки, уже полностью успокоившие, сменились звенящей звездами ночью, все уснули, и только лунные лучики несмело касались замшелой гранитной глыбы старого зубра, молча стоящего на соседней полянке.
Утро началось с полузадушенного вопля попугая. Пытаясь достать какое-то верткое насекомое, он слишком глубокое засунул клюв в расщелину сосны и застрял. Суматоха прекратилась только после того, как разбудили мишку, и тот могучими лапами смог расширить щель. Звери позавтракали, кто чем, и задумались над планом дальнейших действий. Бобренок Ясь и выдрочка Кася, уже давно крутящаяся вокруг, отправились к мосту на разведку. Жако, лениво ковыряющий в сосновой шишке, вдруг поднял голову, и спросил у Кота:
- Послушай, а у вас в лесу есть, такие желто-черные летающие, жужащие? У них еще сладкая золотистая паста есть, не знаю как на вашем языке называется.
- Мёд… - облизнувшись протянул медвежонок.
- Пчёлы - одновременно ответил Кот, и расхохотался вместе с остальными. Отсмеявшись, попугай изложил своё предложение, и закончил, обращаясь к старшему бобру:
- Конечно, сначала надо дождаться наших юных героев.
- Они у меня дождутся, - ответил дядько Гнат, все больше нервничающий.
В разгар ожидания, на поляне появились волки. Кот позже уверял всех, что на верхушке дерева он оказался только потому, что нужно было срочно обозреть окрестности, и разговор пришлось вести Мишутке:
- Утро доброе, дядя Шэры, - показал он вежество.
Вожак одобрительно посмотрел на медведя, и вежливо ответил:
- И тебе здорово, медведь. Нас дидо Зубр послал, сказал, чтобы мы завсегда вам помогали. Так ты скажи, где и когда нужны наши острые клыки и быстрые лапы!
Мишутка озадаченно огляделся, ни Кота, ни попугая рядом не было, дядько Гнат сидел возле воды, и всматривался вдаль. Надо было отвечать, но что?
Волк, еле заметно улыбнулся:
- Ты, медведь не спеши. Я тебе волчонка оставлю, нужны будем, позовешь. Да и моему шалопаю пора уже делу учиться, а то все за бабочками гоняется.
Мишутка посмотрел на маленького волчонка увлеченно преследовавшего тень от бабочки, и невольно рассмеялся. С напускной строгостью Шэры рыкнул на своего малыша, и когда тот, запыхавшись подкатился к собеседникам, коротко приказал ему:
- Остаешься здесь, слушаешься медведя! Ты - волк!
И с этими словами вожак растаял в лесу. Кот подошел неслышно, и недоверчиво обнюхал смирно сидевшего волчонка. Но всей выдержки малышу хватило только до появления попугая. Восторженно тявкнув, страшный зверь попытался достать перо из роскошного хвоста, но был пойман в прыжке цепкой лапой медведя:
- Цыц! Этих двоих ты должен слушаться больше меня! Они здесь командуют!
Поджав хвост, серенький вновь уселся, но тут с берега раздался призывный голос старшего бобра, и серая молния метнулась к воде.
- Как зовут-то это чудо? - усмехнулся Кот, тоже направившийся к берегу.
- Ну коли батька, Шэры, значить будет Шэранька - отозвался перевалившийся рядом Мишутка.
Тем временем разведчики докладывали обстановку. По их словам, враги уже восстановили мост, и осторожно перетаскивали на другой берег свои воняющие железяки. Из реки коробище они тоже достали, так что вода уже очищается. В доказательство Каська предъявила большую плотву, которую она поймала у самого моста. Плотва досталась сначала Коту, который её передал мишке со строгим приказом: съесть! Приказ был выполнен, причем Шэранька активно помогал своему командиру. Наступил новый рабочий день.
Стоящий у моста танк, дождался своей очереди. Еще раз проверив тросы, прицепленные сзади и спереди, фельдфебель, дал отмашку, и стукнул по броне. С наглухо закрытыми люками, согласно приказу гауптмана, "тройка" въехала на мост. Тягач на том берегу дал газу выбирая слабину, задний же, потянулся за тросом. На середине моста, танк вдруг дернулся вправо, и оборвав трос, переднего тягача, уже скрывшегося за поворотом дороги, с оглушительным всплеском рухнул в многострадальную реку.
Еще во время падения, все люки машины были распахнуты, и дико кричавшие танкисты, махающие руками, повыпрыгивали из танка. Никто не обратил внимания, как из боковых створок, вылетел жужащий рой, и немного повисев на месте, потянулся к берегу. Уже привычная паника воцарилась на обоих берегах. Порвавшимся тросом напрочь снесло караулку, упавший танк переломал настил моста, и только реакция водителя заднего "Ганомага", успевшего затормозить на самом берегу, позволяла надеяться на быстрый подъем техники.
Вернувшимся на штабную полянку Кот выразил всем благодарность, и отправил отдыхать. Сам же подошел к берегу, и призывно мяукнув Жако, стал о чем-то расспрашивать бобра. Вскоре песчаный берег, был исчерчен линиями, и обильно затоптан отпечаткам птичьих лап. Разбудив Мишутку и Шэраньку, Дикий Кот дал им поручения, и устало вздохнув, решил предаться сиэсте. Слово, подслушанное у Жако, коту понравилось, и еще больше понравилось то, что оно обозначало.
Волчонок послушно трусил возле медведя, время от времени поглядывая на своего начальника. Мишка ловко пробираясь через лес, тем временем размышлял о приказе командира, и готовился к трудному разговору. Вот они и пришли. Завидев медведя и волка барсучата мгновенно спрятались в нору, а мама-барсучиха заворчала, выпустив когти. Мишка, успев привычно схватить волчонка за шкирку, остановился возле дерева, и вежливо поприветствовал барсучиху. Недоверчиво смотря на странную компанию, та ответила на добрые слова довольно сухо.
Вздохнув, Мишутка начал свой рассказ. Острая боль воспоминания о павших родителях, уже не рвала сердце, а только тихо глодала его. Но это можно было терпеть. Барсучиха оттаяла, и подойдя к друзьям, ласково лизнула отважнейшего из волков, и сочувственно ткнулась носом в шерсть медведя. К сожалению, сам барсук, отправился к запасной норе, но как только он вернется, то немедленно придет к Коту. Угостив Мишутку сладкими корнями, мама-барсучиха быстро ликвидировала свалку из выскочивших барсучат и волчонка. Слегка помятый, но довольный жизнью хищник, был командирован к дяде Шэры, а медведь отправился в обратный путь, довольный успешно выполненным поручением.
Странный, звенящий звук заставил насторожиться и прильнуть к дереву. Черная тень стремительно проскочила над лесом, и скрылась в лесу. Мишка успел заметить какой-то длинный угловатый силуэт с расплывшимся носом, и нелепо неподвижными крыльями.
Недоуменно покрутив башкой, зверь отправился дальше. Доложив о случившемся, медвежонок выслушал лекцию от Жако, о "самолетах", ничего не понял, но переспрашивать постеснялся. До вечера все было спокойно, только Ясь и Каська сплавав на разведку, сказали, что к суетящимся возле моста людям приехали еще какие-то, одетые во все черное, и с овчарками на поводу. Услышав это, Кот совсем потерял дар речи, и мог только шипеть, и выпускать когти. Но появившийся волк только презрительно хмыкнул, и попросил поручить это дело ему. Жако согласился, и оставив, очень недовольного этим, Шэраньку, волк ушел собирать стаю. К прибытию барсука кот успокоился, и смог довольно внятно объяснить свою просьбу.
На расстоянии дня пути, через речку был перекинут еще один мост. Бобрам он был не по зубам, так как стоял на каменных опорах, но мудрый, и много повидавший Кот знал слабое место. Две металлические полосы, которые тянулись через этот мост, лежали на мертвом дереве, и были не сплошные, а скрученные другими железяками. Так вот Кот просил барсука выкопать яму, под местом скрутки, и уверял, что дымящая машина продавит своей тяжестью, как он сказал "рельсы" и получиться очень большой "бум". Барсук, недоверчиво крутил головой, но согласился сходить завтра с утра посмотреть, что можно сделать. Встречу назначили у старого логова барсука, так как все понимали, что семьи очень осторожного зверя там уже не будет.
Вечер и ночь в лесу выпали очень шумными. Вой волков, визг овчарок, суматошная пальба во все стороны, панические крики людей, до того разозлили Кота, что он захватив мишку и попугая лично отправился к дороге. Увязавшегося за ними Шэраньку, заметили поздно, и вконец рассердившейся Дикий Кот, пообещав спустить ему шкуру, и подарить бобрам на новоселье, оставил его при себе.
К проселочной дороге компания подошла вовремя. Дико воняя и треща, по ней неслась нелепая карикатура на лошадь. По крайней мере седок восседал, как на лошади. Мишутка вздохнул, батянька очень любил лошадей, нет, не есть! Часто он выводил сына на край леса, и сидел в кустах, смотря на стремительных жеребцов, трогательно неуклюжих жеребят, и кобылиц, пасущихся на лугу. "Запомни сын, - негромко ворчал он, - Эти звери красивы и умны. Очень давно они выбрали жизнь с людьми, и стали их верными помощниками. Никогда не трогай их. Они красивы". Но на эту мерзкую тварь запрет батяни не распространялся, и Мишка, по сигналу Кота, сумел все-таки сковырнуть высохшую ель. Перелетев через неожиданную преграду мотоциклист рухнул на дорогу и затих. "Цюндапп" разбив фару, и погнув переднею вилку тоже смолк очень быстро. Приказы командиру танковой роты доставлены не были, потому что сумка очень понравилась Шэраньке. Об её толстую кожу было хорошо точить растущие зубки.
Путь к другому мосту, был долог и скучен. Кот торопил, барсук ворчал, Жако вскоре устроился на плече у Мишутки, да и Шэранька, ужасно недовольный тем, что его постоянно одергивают, перекочевал на его большие, сильные лапы. Только, когда солнце начало собираться на покой, отряд подобрался к гудящему под тяжестью состава мосту. Обильно дымящий железный короб, фыркнул паром, и звонко засвистел, проезжая мимо будки, стоящей возле развилки двух металлических полос. Решили дождаться темноты, так как барсук категорически заявил, что благовоспитанные барсуки никогда не подойдут к подобной мерзости, и следовательно он будет выглядеть подозрительно. Жако подтвердил, что любой дикий зверь возле рельсов, это очень странно, и Дикий Кот вынужден был согласиться. Все устроились в прибрежном кустарнике, и стали коротать время за разговором. Шэранька пригрелся на лапах у медведя, и сейчас мирно посапывал, прижавшись к теплому медвежьему боку. Барсук очень заинтересовался попугаем, и сейчас распрашивал его о далеких землях. Кот и Мишка слушали Жако с огромным интересом. А попугай рассказывал о далеких, родных лесах, где деревья вырастали до небес, где ярчайшие цветы охотились на насекомых, а лианы так переплетались между собой, что редкие люди с меднокрасной кожой старались обойти эти места. Там в бесчисленных протоках великой реки дремали змеи толщиной с хорошую сосну, там огромные пауки охотились на ярких птичек, и самый страшный хищник, ягуар, очень похожий на нашего Кота (тот раздулся от гордости) бесшумно скользил по земле, обходя хитрые ловушки людей. Барсука очень заинтересовал зверь, который по словам попугая был похож на него, только зачем-то сменивший красивую шерсть на твердые пластины. Барсук немедленно погрузился в воспоминания о родне, гадая, кто же так смог отличиться. Никаких сомнений, в том, что это сделал пятиюрный племянник бабушки Сары, по линии семиюрной тети Зары, что жила в норе, возле разбитого молнией дуба, у него не было. На язвительный вопрос Кота, а что тот племянник натворил, что его так далеко занесло, барсук только махнул лапой, и неохотно пробормотал: