Собравшиеся зрители проводили "актера" бурными аплодисментами.
– Эля, старт, – приказал Донкат, глядя, как на экране его суперфона проступают два изображения. Одно четкое, Лизино, и другое: мутное, небрежное, принадлежащее некогда блестящему аристократичному рыцарю. – И очень быстро. Не хватало еще, чтобы нас тут повязали. Представляешь, что он устроит?
Больше ничего Элечке говорить было не надо. Платформа стремглав понеслась вперед, Лиза по просьбе Степы занялась подчисткой хвостов (еще не хватало, чтобы кто-нибудь вычислил, что Фила и его ид-кодов на самом деле не существует), а сам Степа, размяв шею, приготовился сочинять историю, которая займет раздухарившегося "рыцаря" до прибытия в гостиницу. Авось к тому моменту он подостынет, да и вдвоем с Декстером будет проще с ним справиться.
Степа улыбнулся про себя: а что, вовсе и неплохо вышло кстати. Теперь с Филом и пить можно, а заодно и девушки без вопросов остановили свой безумный бег по магазинам. И не то, чтобы без вопросов, а даже с готовностью. Спаситель, одно слово…
– Спасибо, Фил, что пришел, – Степа абсолютно искренне обрадовался изображению рыцаря на экране. – Ты настоящий друг…
Глава 10
Декстер смеялся. Нет, не смеялся – ржал. Он хохотал так, что вокруг начали позвякивать все его кулинарные приспособления, приготовленные к завтрашнему конкурсу. Начиная от ножей и заканчивая внушительными кастрюлями. Он утирал слезы и пытался отдышаться, но получалось плохо.
Обычно Шойс умел заразить своим настроением всех окружающих, но сейчас единственным, кто осмелился разделить с ним игривую тональность, был Фил, хихикающий с экрана витранса. Ну, еще Степа благодушно улыбался, глядя на все это представление, но его пик веселья остался где-то на пути от "Галереи" в гостиницу.
А зато три валькирии, которым испортили поход по магазинам, отнюдь не собирались присоединяться к счастью Декстера, обнаружившего нового собутыльника. Скорее, наоборот. Впрочем, самого Декстера это, похоже, не волновало.
– Фил, где ты взял электронное бухло? – восхитился сакс, поймав перерыв между взрывами гомерического хохота. – Я тоже хочу.
– Т-тибе нельзя, – значимо сообщил Фил с экрана витранса. Его электронные "ноги", или что у него там было, держали уже плохо, и он соорудил себе на экране нечто вроде трона. Правда, как и во всем остальном, пространственная ориентация его подвела, и "трон" получился несколько кривоватым, но это были мелочи. Пока стоит, и ладно. – Тебя эта штука не воз-зьмет. Это же не просто бухло. Это с-специальная прграмма, я ее отла-аживал, настра-аивал, кучу времени убил.
– Вот чем всегда отличался Фил Парельски, – поведал Декстер невольным зрителям, – так это нестандартными решениями. Из любой ситуации выход найдет. И никакие катаклизмы это не изменят. Верно, Фил?
– А то? – вяло махнул рукой рыцарь, восседающий на скособоченном троне. – Али мы не мыслящие существа?
– А основной отличительной чертой мылящего существа мужского пола, – значимо поднял палец Декстер, – является способность найти что-нибудь выпить в любое время суток, в любой точке пространства и в любом состоянии.
– Даже в газообразном, – съязвил Степа.
– Ну, строго-то говоря, его состояние описывается, как направленное движение заряженных частиц, – фыркнул сакс, все еще борясь с остатками смеха. – Но это всего лишь еще раз доказывает, что он существо мыслящее. Потому как кто-то, а он нашел себе уникальное решение. В том смысле, что у него бухло вообще всегда с собой.
– Ты знаешь, – Степа чуть притушил веселье и присмотрелся к Филу, который уже дошел до стадии исполнения песен "для души". С экрана витранса начали доноситься переливы электронной музыки, перемежаемые невнятным бормотанием. Видимо, новообретенный рецепт еще и основную память выбивал: слова у Фила не вспоминались. – Несмотря на всю веселуху, сейчас это скорее пугает. Прикинь, у тебя всегда с собой полная бутылка, в которой содержимое не кончается никогда, да еще и меняется по твоему желанию?
Спросил и чуть опять не рассмеялся: такое блаженство проступило на лице Декстера.
– Так, мальчики, – на этом месте Эльвира Семеновна Ассендорф поняла, что толку от этой компании не будет, и решила взять процесс в свои руки. – Это все, конечно, замечательно, но не кажется ли вам, что все эти шутки зашли слишком далеко?
– Нет, – лаконично и емко отозвался Декстер. – Не кажется. Поверь мне, это только середина процесса. Он сейчас еще к девушкам приставать начнет, я его знаю.
– А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее, – подалась вперед Лиза, которая все это время молчала, пребывая в некотором расстройстве мыслей. В принципе, Степа ее понимал. Алкогольное опьянение электронной личности – факт не ординарный, с какой стороны ни посмотри. И что ним делать – тоже неясно. Самое время впасть в задумчивость. И только очередные подвиги, на которые вскорости потянет Фила, как-то стимулируют активизацию мышления.
– Ничего криминального, – успокоил ее Шойс. – Фил у нас однолюб, поэтому испытывать приставания придется исключительно тебе.
– А есть еще варианты? – удивилась Лиза.
– Нет, – это уже включился Степа, благодаря Селене прекрасно знающий как далеко, как быстро и по какой необычной траектории сможет зайти женская мысль о гипотетической супружеской неверности. – Никаких вариантов не было, нет и быть не может. Отстаньте от человека. Ну выпил лишнего, ну расслабился. С кем не бывает. Нет более с непривычки: сколько лет он даже не нюхал ничего крепче ГСМ?
– Точ-чна! – обрадовался на своем "троне" Фил, которого начало пробивать на жалость к самому себе.
Степа понимающе посмотрел на Декстера. Судя по всему, алкогольное удовольствие перешло свой пик. Песни, жалость к себе любимому… Теперь осталась ностальгия, потом тоска, немного бодрости и баиньки. Главное, чтобы не потянуло на очередные подвиги. А то как потом его ловить?
– Шойс, – Элечка присоединилась к взгляду Донката. – Давайте вы его как-нибудь успокоите. Потому что то, что он устроил в "Галерее"…
Сакс с огромнейшим трудом подавил гадскую ухмылку.
– Ладно, только нам потребуется Лизина помощь, – кивнул он. – А то я не представляю, как мы его спать укладывать будем.
Он посмотрел на раскрасневшуюся Лизу, занимающую экран уникомпа, и она тут же перетекла на витранс, оказавшись рядом с раскачивающимся Филом.
Декстер переглянулся со Степой, и посмотрел на умильно улыбающегося Фила, пытающегося неверной рукой приобнять Лизу из положения "сидя".
– Слышишь, тело, – командным голосом позвал он. – Вечеринка заканчивается.
– Уже? – изображение Фила пошло рябью. – Я только вес-селиться начал. Вы ч-что со мной не в-выпьете?
– Не, Фил, не пойдет, – включился Степа. – У Шойса завтра с утра конкурс. Ему готовиться надо.
– Н-не проблема, – помятый юноша попытался схватиться за меч, который висел с дугой стороны. – Счас я сгоняю, пошарим у них на сервере и перенесем конкурс. Скока надо? Дня т-три н-нам хватит пабухать?
– Нет! – хором заорали все пятеро, правда, каждый из своих соображений.
Девушки совершенно оправданно боялись за хрупкое равновесия мира Деваны, которое (при таком-то трафике) этот новоявленный "террорист" может угробить как нечего делать. Декстер, который и так минуты считал до своего запланированного триумфа, понятное дело, ждать не мог. А Степа, оравший громче всех, приходил в совершеннейший ужас от одной только мысли, что магазинная пытка растянется еще на три дня.
– Мало? – искренне удивился Фил и с гордостью понимающе закивал. – Понима-аю. И уважа-аю. Мужчины!
– Лиза, – отчаянно позвал Донкат. – А как ограничить доступ с витранса в сеть?
– Уже, – коротко отозвалась она. – Я основные пути запаролила, но он сломает, он же у нас диверсант.
– Точна! – гордо возвестил Фил. – Чо хочешь с-сломаю.
Он откинулся на спинку "трона" и завел разухабистую песню про подвиги каких-то вирусов и червей. Видимо, сказывался образ жизни.
– Шойс, – Степа посмотрел на сакса. – А в жизни как его обрубить?
– Ком-блок вытащите, – посоветовала вдруг Селена, и Степа переполнился гордости за любимую. Вот у нас женщины какие. Штурм-бот на ходу разберут…
Селена посмотрела по очереди на Шойса и Степу и вздохнула.
– Отвертку дайте.
В звенящем и сверкающем багаже Декстера было много всякого железа, но отвертка нашлась далеко не сразу, будучи предметом не первой необходимости для приготовления пищи. За время, пока искали, Фил уже успел исполнить еще пару композиций, исчерпал свой репертуар и теперь явно подумал, чем бы еще заняться.
– Эт-та чево? – углядел он Селену, приближающуюся к витрансу с отверткой в руках.
– Клизма, – подал голос Степа. – Очистительная.
– Никаких клизм мне не надо, – запротестовал Фил и усиленно заморгал, явно пытаясь перебраться с витранса на другой носитель. Моргания стали чаще, но вдруг прекратились.
– А-а-а-а! – раздался с экрана рыцарский вопль. – Замуровали! Не дамся! Все назад, не подходить!
Фил вскочил на ноги, пошатнулся, выпрямился и стал нашаривать сбившуюся перевязь меча. Изображение на витрансе вдруг заскакало, пошло волнами, внутри приемника что-то зашипело, зажужжало. Неизвестно, до чего бы он дошел, но тут Селена, как раз пытающаяся отвинтить внешнюю крышку вдруг испуганно отпрянула от проскочившей искры, и Донкат в один прыжок оказался у экрана.
– Тихо! – рявкнул он так, что даже ухмыляющийся Декстер рефлекторно выпрямился в своем кресле.
– Степа, – пожаловался Фил, – меня тут замуровали. Выйти не могу.
– Никто тебя не замуровывал, – сейчас Донкат и близко не напоминал расслабленного плейбоя, измученного походами по магазинам. – Там Селена, которая пытается тебе помочь. А ты тут истерики устраиваешь. Если из-за твоих фокусов ее хоть одним разрядом ударит…
Степа надвинулся на экран, и даже сквозь мутящееся сознание до Фила начало доходить, что дело серьезно.
– Да я что? – он даже отодвинулся и как будто немного "протрезвел". – Я ничего, я только хотел…
– Ждать, – лязгнул Степа. – Пока она не закончит, ни одного движения. Еще не хватало, чтобы с ней что-то случилось. Все модули постираю.
– Есть, – ошарашенно моргнул рыцарь, поднимая забрало.
За ним, правда, ничего не оказалось кроме черной пустоты, из которой на Донката смотрели два часто моргающих небесно-голубых глаза. От такого зрелища Степа даже немного сбился.
– Спасибо, милый, – промурлыкала Селена, распрямляясь. – Ты меня защищал. Это было так романтично.
Она подкинула руке небольшую микросхему.
– Вот и все. Теперь наш друг будет там сидеть, пока не протрезвеет.
– Всегда пожалуйста. Если на кого наорать, это в любой момент. – Степа вернулся к образу сибарита. – А неплохо иметь дома механика-электронщика.
– Не знаю, – Селена чмокнула его в щеку. – У меня никогда его не было.
– Э-эх, – укоризненно начал было Донкат, и вдруг остановился, вопросительно подняв брови. – Слушайте, а как он трезветь будет?
– Точно, – Декстер слез с кресла. – Фил, а как оно выходить будет?
– А…? – Фил и так не страдал сейчас излишней скоростью мышления, а тут его и вовсе заклинило. – А я н-не помню… Это же программа. Она к-как вирус. Я ее запус-стил, она сама и работает. Что-то пускает, что-то останавливает… Я –нне помню. Она н-на основе твоей прогрммки рботает. И вкус дает почувствовать и запах…
Он явно начал выпадать обратно в свое состояние, но тут уже подключилась Лиза.
– Ул, подожди, – она до сих пор звала Фила старым именем, оставшимся еще со времени, когда он был боевым организмом. – А как заканчивается действие программы?
– А-а, никак, – развел руками рыцарь. – Не помню, не знаю… Я должен был сам ее прекратить…
– Та-ак, – протянул Декстер. – Теперь еще одна проблема.
Хрупкая девушка в средневековых одеждах вдруг голыми руками раскрыла латную кирасу рыцаря, как дверцу в буфете.
– Не проблема, – заявила она, вглядываясь куда-то внутрь. – Я уже вижу, что это такое. Вытащить ее можно, только надо, чтобы он не дергался.
– И что делать? – подался вперед Декстер.
– Э-эй, – Фил попытался заглянуть себе за спину. – А что там прохс… происс… проихсодит?
– Он должен стоять, не двигаясь, – попросила Лиза.
– Понял, – козырнул на саксовский манер Декстер и посмотрел на рыцаря. – Фил, слышишь меня? Замри.
– Ага, – рыцарь зафиксировал голову на развороте. – И чево дальше?
– Голову можешь повернуть, – смилостивился сакс. – Тебя Лиза сейчас подлечит, только ты стой ровно.
– А я не могу, – пожаловался Фил.
– Придется, – пожал плечами Декстер. – А чтобы было не скучно, расскажи-ка Степе про наш первый бот. Помнишь его?
– Ага-а, – расплылся в улыбке Фил, – Мы его звали "Клякса"…
Рассказчиком Фил был неплохим, но развернуться ему не дали. Он только и успел, что дойти до описания первого боевого вылета на "Кляксе", как его забрало с лязгом захлопнулось, руки опустились, фигура потемнела, сложилась и превратилась в темный шар, мерно пульсирующий на каким-то чудом уцелевшем "троне". Из шара донесся мерный бубнеж, очень напоминавший неоконченный рассказ про "Кляксу".
– Ой, – моргнул Степа. – Лиза, так должно быть?
– Не совсем так, – вздохнула хрупкая девушка, выпрямляясь и вытирая руки, как механик, завершивший наладку двигателя. – Но по-другому у меня не получилось. Он очень сложную программу запустил. Прямо настоящее опьянение с отравлением всего организма и тому подобным. Полностью убрать ее я не смогла, пришлось просто закончить ее действие в конечной точке и добавить таймер. Чтобы завершить ее без потерь, надо время. Я программу поставила на утро, а его на минимальную функциональность. Проснется, я ему все покажу и расскажу. А теперь все. Можно меня выпускать. Пока он отдыхает, мы посмотрим, что там купили, да, девочки?
Селена тут же начала с энтузиазмом устанавливать на место ком-блок.
– Видал? – Донкат перевел потрясенный взгляд на Декстера. – Вот это настоящая женщина. Мужика вырубила, мол, пусть до утра поспит. А я пока с покупками разберусь. Сильно, да?
– Хорошая, кстати, идея, – задумчиво протянула Селена.
– За что? – возмутился Степа.
– Прости, – Селена взяла его за руку. – Я пошутила. Не хочешь с нами посмотреть, что мы купили?
– Нет, спасибо, – Донкат торопливо выпрямился. – Я лучше Шойсу помогу… ну, там, в подготовке к завтрашнему…
– Как скажешь, – Селена пошла к Элечке, которая уже начала распаковывать принесенную с собой горку пакетов.
За примериванием, прикидыванием и оценкой (Степа, Шойс, посмотрите, не слишком длинно…? … а так…?) незаметно прошел весь вечер.
В углу, на экране витранса, тихо булькал на своем электронном языке какую-то песню превращенный в шар, но до конца так и не побежденный Фил. Девушки обменивались впечатлениями, Декстер расписывал Степе процедуру завтрашнего конкурса. Идиллия, одним словом.
И только когда все уже начали расходиться, Донкат вдруг вспомнил.
– Слушайте, а мне вот интересно: а у электронных личностей похмелье бывает?
– Завтра посмотрим, – невозмутимо отозвался Декстер. – Заодно и узнаем. Ну что, спокойной ночи?
– И не подумаем, – заверил его Степа, обнимая Селену. – С тебя завтрак.
Глава 11
Красная точка на дисплее радара вертелась, как сумасшедшая. Скулы Матвея, сидящего за пультом управления огнем уже начали напоминать булыжники. Злая судорога не позволяла разжать зубы, но каждый неточный выстрел из орудий неизменно позволял юркому противнику отрываться все дальше и дальше. Повторять маневры уклонения его было бессмысленно, да и, если честно, невозможно. Пилот, "номер первый" боец в пятерке, попробовал, было, и почти сразу же чуть не уронил бот на землю. Слишком маневренным был убегающий аппарат. А, может, просто пилот там сидел на порядок лучше.
Матвей покосился на своего бойца, неотрывно следящего за все больше и больше отрывающейся точкой. Хороший он парень, исполнительный. Но только класс и навыки не заменишь ничем. Тот, в боте Таиксаны, мог себе позволить, сохраняя энергию для разгона, обрубить все двигатели, почти рухнуть на землю, уходя от плазменного шара, а потом рвануть вперед, оставляя далеко позади потерявших ход преследователей. Да и что взять с общинного бота? Модель-то у них армейская, но именно что – модель. До настоящего штурм-бота этому надежному корытцу – как до ближайшей звезды. Вроде, и не очень далеко, а не дойдешь, и все тут. Вот и приходится на ходу изобретать новые трюки.
– Десять секунд до полного заряда, – деревянным голосом доложил пилот.
– Принято, – ровно отозвался Матвей. – По достижению – залп. Приготовиться.
– Есть приготовиться. Залп по достижению.
Каждый выстрел из плазменника заставлял их снижать скорость, забирая мощность у двигателей на пополнение оружейных батарей. Вообще-то, правильно говорить "орудийных", но на орудия эти пукалки, установленные на гражданской версии армейского штурм-бота не тянули. Ни калибром, ни режимами стрельбы. Максимум, на что они были способны – построить заградительную сеть. Матвей, прищурился, наблюдая за очередным вывертом противника. А вот ее, кстати, сейчас попробуем.
– Коррекция, – проговорил Матвей в микрофон шлема. – Два залпа. Сеть и одиночный. Приготовиться к резкому снижению мощности.
– Есть два залпа, – напряженно отозвался пилот.
– Три, два, один… Полная мощность.
И Матвей … подождал. Не стал стрелять. Потому что на том конце, судя по всему, тоже сидит пилот, немало полетавший на штурм-ботах. И характеристики орудий подобного класса знающий прекрасно. В последние разы он реагировал на выстрелы практически мгновенно, как будто до секунды знал время залпа. Хотя, так оно и было. Мощность заряда вычисляется элементарно по окружности плазменного шара. Интервал между залпами, необходимый системе для восстановления, тоже никакая не тайна. Матвей ругнулся про себя. Да уж, практику воздушного боя он зря подзабросил. Нельзя было сразу показывать максимальную производительность. Ну, да чего уж теперь…
Но … ждем. И правильно. Убегающий бот секунду сохранял прежний курс, а потом все же рыскнул чуть в сторону, как будто не смог сдержать движения. Ага, Матвей довольно искривил стиснутые губы, нервы-то тоже не железные. Ждал? Не-ет, в этот раз никаких стандартных действий.
– Прибавь, – попросил он пилота.
Это должно немного сбить противника с толку. На максимуме скорости почти никто не стреляет: прыжок напряжения после выстрела слишком сильно отдается в системах, могут полететь страхующие модули. Ну, так и мы и не будем стрелять. Пока. Минут эдак …цать. Все равно до города еще час полета, не меньше.
Гудящие двигатели вывели бот на максимум скорости и цифры на дисплее, показывающие расстояние до искомого объекта, начали медленно уменьшаться. Слишком медленно, так что полезного тут ничего нет, за оставшееся время догнать не получится. Но убегающие-то не могут быть уверены в этом на сто процентов. Мало ли что припрятано в рукаве у противника. Стрелять перестали, молчат, маневры не исполняют. Чего хотят?