* * *
– "Галерея" или "Облако"? – Элечка сверилась с путеводителем, выведенным на информационный экран, расположенный перед глазами пассажиров в орбитальном такси. – Сель, Лиза как вы думаете?
– Что ближе?
Да уж, если сами страждущие девушки не могут выбрать, куда направиться в этом море плавающих в пустоте шаров, кубов, параллепипедов и гораздо более сложных конструкций, то что же его-то ждет? Донкат сделал глубокий вдох и постарался не злиться. По крайней мере сейчас. У него еще будет масса поводов…
– "Галерея", – сверилась со схемой Элечка. – "Облако" специализируется на обуви, а нам сейчас нужна одежда. Причем не просто одежда, а для выхода на природу. Что-нибудь простенькое, но элегантное.
Она покосилась на ни в чем не повинного Степу, вынужденного отдуваться за оставшегося в гостинице Декстера, хотя сакс готовил то свое "рыбное" путешествие исключительно в одиночку. Донкат тайком вздохнул. Да уж, поторопился он с выводами насчет неумения ориентироваться. Девушки, такое ощущение, чуть ли не родились на этой орбите. Степа посмотрел назад, на загруженное покупками багажное отделение орбитального такси.
И ведь, что самое пакостное: ни Декстера, ни Фила. Сакс сразу же засел в номере, колдуя над своими поварешками, кастрюльками и сковородками; тут не подходи. Очень удобная причина. Хотя Степа подозревал, что хитрый здоровяк просто нашел повод, чтобы увильнуть от походов по магазинам, а сам сейчас сидит, покуривает сигары и тихо хихикает, представляя, какой задницы он счастливо избежал. Ладно, вернемся, еще поговорим с ним. А вот Фил… А Фила просто не было. Нигде. Он не отвечал ни на один запрос, не прозванивался Лизой, не реагировал ни на какие пароли и коды. И даже волшебная формула вызова этого электронного джинна, посредством запроса его страницы в "Вакууме", самой крупной социальной сети РФМ, не приносила ровным счетом никаких результатов. А вот это было уже странно. Напряглась даже Лиза, которая незримо сопровождала их по всем магазинам, кочуя с одного рекламного экрана на другой. Хотя пока не до той степени, когда следует бить тревогу.
А вот Степа как раз – до той…
– Девушки, – оно попытался придать голосу максимальную доброжелательность. – Это у нас последний пункт маршрута, да? Выбираем одежду для пикника – и все?
На него посмотрели как на имбецила. Даже Лиза, участвовавшая в разговоре, сидя в углу экрана с картой, тихо хихикнула, окончательно хороня надежды Степы на благополучное возвращение домой.
– Нет, милый, – разговаривала с ним Селена точно, как с дурачком. – Это только четвертый комплекс. Мы еще не смотрели вечерние платья, сумочки и что-нибудь на пляж.
– И в офис, – раздался с экрана голос Лизы.
– Ах, да прости, – поправилась Селена, коротко улыбнувшись экрану, и вернулась к Донкату. – И еще надо посмотреть, в чем сейчас ходят в офисах крупных компаний. Надо же Лизе знать, как одеваться.
– Зачем ей-то? – удивился Степа и тут же прикусил язык, но было поздно.
– Ты хочешь сказать, что Лиза теперь должна всю жизнь выглядеть как героиня древних баллад? – в голосе Селены отчетливо лязгнул передергиваемый затвор.
Степа сейчас хотел только одного: развернуться и домой. Даже ужинать не надо – дайте выспаться. Но заявлять это сейчас, было по меньшей мере неразумно. И он сделал единственное, что мог – промолчал.
– Спасибо, милый, – Селена все же оценила его жертву. – Я обещаю, мы недолго.
Донкат закатил глаза.
Многопроклятая Степой "Галерея" представляла собой огромное колесо, подсвеченное и украшенное неимоверным количеством огней, из-за чего на подлете к ней создавалось стойкой впечатление, что ты падаешь на какую-нибудь звезду. В ступице этого колеса сидела администрация комплекса, многочисленные "спицы" служили парковочными штангами для ботов покупателей, а вот в ободе и располагались все те "пещеры с сокровищами", ради которых и прибывали сюда толпы людей со всей галактики. Многоуровневая изогнутая труба, терялась в темной бесконечности космоса, даря ощущение нескончаемого счастья женской половине галактики и повергая в беспросветную депрессию мужскую. Стони и сотни магазинов, лавочек, супермаркетов и салонов, заполняли огромную площадь "Галереи", не оставляя посетителям ни единого шанса уйти отсюда с пустыми руками. Ибо, по мнению Степы, только законченный идиот способен прийти в этот переполненный грешниками ад и не купить ничего. Потому что возвращаться сюда еще раз… Брр-р. Донкат нехорошо ухмыльнулся. Он придумал достойное наказание для прогульщика Декстера. В следующий раз он заставит его поехать с девушками одного. Да-да, именно так. А Фила… Ну, ладно, для того тоже что-нибудь изобретем.
– Степа, нам туда, вон он, – Селена указала на ничем не отличающийся от остальных магазин, и Донкат послушно (ему уже было абсолютно все равно) направил пассажирскую платформу вниз. За точную ориентировку стоило благодарить Лизу. Именно она, пользуясь своими возможностями электронной сущности, безошибочно находила нужный им магазин, мгновенно просеивая (а, может, они еще на гала-люксе все скачали и просмотрели?) через свои фильтры огромный объем информации и точно подбирая им именно тот магазин, который нужен. Что бы они делали, если бы Лизы не было, Степа себе даже представить боялся.
По "Галерее" покупатели передвигались на шустрых платформах, летающих по центральному стволу, где движение было организовано по принципу орбитальных каналов: в середине скоростные линии, а по мере приближения к стенкам скорость принудительно снижалась автоматами. За отдельную плату, как и в остальных торговых центрах галактики, покупатели могли арендовать специальные полностью экранируемые от внешнего шума платформы повышенной комфортности, где помимо удобных, мягких сидений, были еще широкие экраны навигации вместо простых поисковиков, и даже мини-бары для особо страждущих. Степа, было, обрадовался, найдя такой на их платформе, но, наткнувшись на ледяной взгляд Селены, вздохнул и приготовился молча умирать на фронте шопинга. Попал, так попал, терпи уж. Но чтобы он…, хоть еще один только раз…, когда-нибудь…, где-нибудь… Да ни в жизнь.
Платформа послушно замерла возле указанного магазина и девушки начали высаживаться.
– Ты с нами? – обернулась Селена, и Степа покрылся холодным потом. – Но если не хочешь, посиди. Как тебе захочется.
Донкат заверил, что ему очень сильно захочется посидеть, правда-правда, и закупочный десант высадился в магазин. Впечатление усиливалось еще и тем, что (давайте не будем забывать) Селена Дмитриевна Коваль по должности все же премьер-специалист ФАФ, регулярно участвующая в полевых (равно: "боевых") операциях. Так что сравнение с десантом тут все же имеет право на существование.
Но в этот раз пусть воюют без него. Поймав через прозрачную витрину взгляд Селены, которая уже прикидывала, как будет смотреться на ней какая-то блузка, Степа поднял вверх большой палец и изобразил наисчастливейшую и наифальшивейшую из улыбок, закивав, как игрушечный болванчик. Селена весел фыркнула в ответ, показала ему язык и скрылась в глубине магазина, стараясь не отставать ни от Элечки, ни от скользящей по рекламным щитам Лизы.
Донкат проводил ее взглядом, облегченно вздохнул и полез за сигаретой. Что-то как-то ему не здорово. Все-таки почти шесть часов уже летают. Перекурить да подремать бы.
Глава 9
Подремать получилось. И даже неплохо. Минут двадцать. Только вот пробуждение вышло несколько странным.
Открыв глаза, Степа первым делом подумал, что шестичасовая пытка под названием "пройтись по магазинам" сыграла с его сознанием злую шутку. Уже кошмары начинают сниться. Вернее не совсем кошмары, а так, странные картины, которых не может быть на самом деле.
Собственно, разбудили его возмущенные и испуганные возгласы, раздающиеся и магазина. Еще не проморгавшиеся с дремы глаза отметили поспешно отбывающие платформы каких-то посетителей, а потом, наконец, сфокусировались на рекламном плакате, занимающем почти половину прозрачной витрины. Когда они парковались, нанесенный прямо на стекло плакат демонстрировал различных красавиц в постоянно меняющихся одеждах. Но сейчас ним явно было что-то не так. Что именно Степа еще не понял, слишком сладка была дрема. А тем более, что тут и понимать было нечего.
– О, привет, Фил. Наконец-то. Где тебя носило? – Степа зевнул и только сейчас заметил, некоторую странность… – Э-э, а что это с тобой? Генерирующие модули видеосигнала барахлят?
– С-степа, др-руг, – изображение юного рыцаря на стекле витрины моргнуло, пошло рябью, но тут же восстановилось.
Степа присмотрелся внимательнее. Э-э, а с Филом точно что-то не так. И сильно "не так".
Сверкающие доспехи вечно юного аристократичного юноши как-то поблекли, пошли неопрятными пятнами. Ножны с небрежно торчащим оттуда не до конца вставленным мечом сдвинуты чуть ли не на задницу. Плюмаж на шлеме висит грязной тряпкой. Забрало испачкано чем-то темным. Да и стоит Фил как-то не очень ровно. Изображение плывет, моргает.
– Фил, что случилось?! – первой мыслью Степы была атака. Фил залез куда-то не туда, и его здорово потрепали. И как бы не достали и сейчас.
– Фил, давай ко мне, в унибраслет, – сонливость слетела с Донката со скоростью пикирующего штурм-бота. – Я тебя отрежу от центральной системы, и выпущу потом. Сейчас Декстера оповещу.
– Точ-чна, – почему-то обрадовался Фил. – С-скажи ему. С-скажи, што его идея – класс. Ты не пав-веришь…
Изображение на прозрачной витрине моргнуло, пропало на мгновение, и появилось вновь. Еще более мутное, чем прежде. Что-то в его поведении показалось Степе странно знакомым. И через мгновение его брови изумленно полезли вверх.
– С-степа, с-скаж-жи им, – электронный рыцарь махнул назад плохо прорисованной рукой, на которой не хватало латной перчатки. – Чево они? Я т-только паш-шутить хотел, ну пддумаешь поменял коды на кассе. И чо?
Брови Степы дошли до крайней точки и там спустили крепления челюсти, которая с грохотом рухнула на пол платформы.
– Да ты бухой, – не веря своим глазам, выдавил из себя Степа. – Пыль ты космическая, ты же пьяный!
– Й-а? – поинтересовался юный рыцарь пытаясь найти что-то у себя за кирасой. – Н-ну да. Я же тебе и пыт… пытаюсь рас-сказать. У мен-ня пол-лучилось.
– Что у тебя получилось, чудо? – Донкат не знал смеяться ему или плакать. – Внутри магазина моргал свет, что-то звенело, кто-то возмущался, доносился перестук женских каблуков и недовольные возгласы.
– П-лучилась сделать себе выпить, – лицо рыцаря расплылось в блаженной улыбке. – Я теперь тоже, как нормальный человек…
– Фил, нормальный человек не устраивает переполох в первом попавшемся магазине, да еще тогда, когда внутри его девушка.
– Лиза! – обрадовался Фил. – Она тут?
– Нет, пыль космическая, она не тут, – съязвил Степа. – Она там, в магазине. Вместе с Селеной и Элечкой. Они там покупали что-то. А ты им все удовольствие испортил. Теперь жди реакции…
– О-о-о, – сожалеющий вопль Фила можно было хоть сейчас в учебники по искренности заносить. – Правда? А я не хоте-ел. Прос-стите.
– КосмоБог простит, – пьяный рыцарь на витрине магазина уже начинал раздражать. Пассажиры с проезжающих ботов, с удивлением наблюдающие эту картинку, уже начали показывать на него пальцами. Того и гляди, появится служба безопасности. Что он им будет говорить? "Извините, у нас тут уникоповская личность напилась?" А, кстати, это выход, тогда их квест по магазинам закончится очень быстро. Хотя, в отличие от КосмоБога, Селена ему не простит. – Фил, давай закачивай свои выступления. Я правда рад, что ты нашел себе выпить, но давай мы эти эксперименты будем проводить в другом месте.
– З-заканчивай? – искренне удивился Фил. – Как з-заканчивай, оно же только–только начало действовать? Я погулять хочу, пов-веселиться.
А вот на этом моменте Степе стало совсем нехорошо. Он бросил отчаянный взгляд на дверь …, и с облегчением увидел выходящих из магазина Селену и Элечку с пакетами в руках. Ну, наконец-то, Степа выдохнул, первый раз за этот потерянный для жизни день ему повезло. А потом представил себе сцену, которая сейчас развернется и ухмыльнулся.
– Что смешного? – Селена с недовольным видом закинула покупки в багажный отсек платформы. – Там у них вся система полетела. Я почти ничего не успела купить.
– Да? – пробормотал Донкат и обернулся, рассматривая внушительную горку пакетов. – Ну, хоть что-то…
– Твоя ирония здесь совершенно не уместна, – Селена залезла на платформу и приняла не меньшую горку от Элечки. – Может, еще раз сюда приехать придется.
Степа содрогнулся, но тут же взял себя в руки, его ждало представление.
– Лиза, что там у вас случилось? – он посмотрел на монитор поисковика, на котором проступило изображение юной девушки.
– Не очень понятно, – пожала плечами она. – Какой-то странный сбой, я даже не могла понять откуда он взялся. Только что было все в порядке, а потом – р-раз и все. Причем не сломалось ничего, просто система начала в случайном порядке менять профили и транзакции. Что там у них случилось?
– Я знаю что, – Степа с трудом сдерживал улыбку.
– Да-а? – с лица Селены можно было писать образ "подозрительность". – И что же?
Элечка с Лизой тоже посмотрели на него.
– Поздоровайтесь, девочки, – Степа показал большим пальцем направо, на витрину.
Три лица повернулись за его пальцем.
– Приве-ет, – на рекламном экране изо всех сил улыбался и деревянно махал рукой, на которой не хватало двух пальцев, мутный юноша в несвежих доспехах, вытянувшийся в струнку (ну, по крайней мере, он старался).
– Ул, что с тобой? – Лиза исчезла с монитора платформы, чтобы через мгновение появиться рядом с юношей. Подставив плечо, она попыталась поддержать его, обхватив за талию. Фил умильно посмотрел на нее сверху вниз, расплылся в улыбке и чмокнул в макушку.
Селене с Элечкой, как более опытным в таких делах, хватило одного взгляда.
– Что с ним? – ровно поинтересовалась Селена.
Это не было вопросом в чистом виде. Скорее предложение прокомментировать.
– Не смотри на меня так, любимая, – рассмеялся Степа. – Не я ж ему наливал. Сам где-то раздобыл. Я, правда, плохо себе представляю электронный алкоголь, но он говорит, что это сработала идея Декстера.
– Угу, – задумчиво произнесла Элечка. – Декстера, значит.
Степина душа возрадовалась. Возмездие Шойсу за то, что он оставил его одного в условиях, приближенных к боевым, было уже близко.
– Ул, что с тобой? – не успокаивалась на экране Лиза. – Тебе плохо?
– Лиза, – позвала ее Элечка. – Ты не переживай так, ему не плохо, ему хорошо.
– Да? – изумилась Лиза и перевела взгляд на Фила. – Ул, это так?
Фил, глядя сверху вниз на Лизу, пьяно улыбнулся и кивнул, отчего забрало на шлеме захлопнулось, глухо лязгнув о крепления. До Лизы начало что-то доходить.
– Так ты не болен?
Фил изо всех сил замотал головой. Причем видно было, что мотал он изо всех сил, но картинка запаздывала, и движения выходили плавными и нечеткими.
– Он пьян, – пояснила Элечка. – Хотя я никак не понимаю, как он это умудрился сделать.
– Пьян? – Лиза отпрянула от Фила. – Ты… ты…?
– П-прости, дев-вочка моя, – пошатнулось изображение рыцаря. – У мен-ня для тебя нич-чего не ос-сталось, но в след.ющий раз – аббзательно.
Он изо всех сил хлопнул себя рукой по груди, подтверждая серьезность намерений. Лиза, судя по лицу, не знала плакать ей, или смеяться.
– Так. То есть, тебе хорошо…, – начала Элечка, решив все-таки сделать, наконец, хоть что-то, но Фил не внял интонациям, звучащим в ее голосе.
– Храшо, – подтвердил он и доверительно сообщил. – И я хотел, чтобы и вам было храшо.
Он показал куда-то назад, на магазин.
– Я пош-шутить хотел. Как думаете, палучилась?
– Так это был ты? – распахнула глаза Лиза.
– Я, – гордо сообщил Фил. – Там вс-сего-то настройки нуж-жно было паменять…
– Получилось, – Степа, сдерживая рвущийся наружу смех, полез за сигаретами.
– Тебе смешно? – обвиняюще посмотрела на него Селена.
Донкат только руками развел. А что тут еще скажешь?
– Здорово! – обрадовался Фил. – А х.тите, еще чево пакажу?
И, опередив дружный вопль "Не-е-ет!", исчез с рекламного экрана. Три девушки и Степа дружно завертели головами, пытаясь найти Фила. Степа нашел первым…
– Ой, – он гулко сглотнул.
– Приве-е-ет, – раздался громкий голос откуда-то сверху. Все, не только Селена, Элечка и Лиза, но и огромное количество покупателей, оказавшихся рядом, задрали голову, чтобы увидеть неимоверных размеров рыцаря в расхристанных доспехах, красующегося на огромном рекламном щите. – Всем приве-ет. Как я вам, а?
– Охрененно, – пробормотал Степа, демонстративно закрывая лицо руками и подглядывая за происходящим в щелочку между пальцами. Ой, что сейчас будет…
На щите рядом с рыцарем вдруг возникла хрупкая девушка, которая обхватила его за плечи и попыталась повести куда-то в сторону. Рыцарь упирался. В изумленной толпе послышались понимающие смешки.
Донкат столкнулся с молящим взглядом Селены.
– Степа, сделай, что-нибудь.
Что тут сделаешь? Ну, ладно, попробуем. Донкат начал набирать код на суперфоне. Секунда, другая…
Рыцарь на рекламе вдруг нахмурился, прислушался и начал хлопать себя по бокам, как будто искал что-то. Нашел…
– Да, С-степа, дорогой, – возвестил он на весь торговый комплекс. – Слуш-шаю. Как я тебе, здорово, да?
– Обалдеть, – Донкат закрыл глаза, прикидывая, сколько времени потребуется службе безопасности, чтобы его вычислить по сигналу суперфона. Хотя, может, у Лизы получится прикрыть его от следящих программ. Фила просить было страшно… – Слушай, у нас тут проблема.
– Проблема?! – загрохотал под потолком рыцарский голос. – Я решу любые проблемы. Я…
– Не сомневаюсь, – торопливо проговорил Степа, стараясь перебить Фила, пока он е начал сообщать всей Деване имена, фамилии и ид-номера суперфонов. – Но помощь нужна быстро. Лиза с тобой?
Огромная фигура рыцаря, фокусируя зрение посмотрела на все еще пытающуюся сдвинуть его с места девушку.
– Со мной, – отрапортовал он собравшейся толпе. – Она всегда со мной.
– Отлично, – кивнул Степа. – Бери ее под бок и прыгай ко мне в суперфон. Это срочно и бегом. Времени нет, мы уже стартуем.
– Да мы потом вас догоним, – рыцарь решительно приобнял девушку и в наблюдающей толпе раздались одобрительные возгласы. – Что мне расстояния, если рядом моя любовь?
Возгласы в толпе стали громче, чаще и одобрительней.
– Не пойдет, – помотал головой Степа, хребтом чувствуя, как истекают последние секунды до его идентификации службами безопасности. В существование самостоятельной электронной личности не поверит никто, а вот то, что картинка была связана с сигналом его суперфона, доказывается на счет "раз". – Мне еще очень нужен твой совет. Причем совсем срочно. Ты можешь помочь? Или под бухлом ты уж уже не в состоянии соображать?
– Я?! – раздалось с экрана громовое возмущение Фила. – Я не в сст.янии? Д.. я трезв, аки голубь.
Разросшаяся уже до более чем приличных размеров толпа встретила это заявление громким смехом.
– Иду, уже иду, друг, – сообщил Фил и наконец-то исчез с экрана вместе с Лизой.