- Да, - сказал он твердо. - Теперь все будет хорошо.
Последний раз зажмурившись, черный мышонок с силой выдохнул и встал. Поднял голову, смерил взглядом голубя.
- Управление животными - твоя способность?
Кира с легким удивлением кивнула. Элджи довольно потер лапки:
- Воистину, мгновением чудным, стал встречи нашей дивный миг! - увидев выражение мордочки Киры, пояснил: - Экспромт. Птица поднимет нас обоих?
Золотая мышь неуверенно огладила усы.
- Возможно…
- Тогда летим! - Элджи подбежал к ней и схватил за лапки. - Теперь есть шанс! Если доберемся до базы к завтрашнему вечеру, люди Добронравова не успеют уничтожить досье!
Кира попятилась.
- Какое досье?
- Наше, - отозвался Элджи. - Исследования профессора в области генной инженерии, карты наших ДНК, а главное, методические журналы! Больше я не намерен ждать у моря погоды. Люди не хотят процветания нашего рода? Хвостом! Теперь я сам займусь работой. Не пройдет и пяти лет, как я добьюсь результата!
Кира моргнула.
- Но… Но…
- Не бойся, - с огромной лаской отозвался Элджи. - Теперь мне есть, зачем жить…
- Я не могу сейчас лететь, - золотая мышь покачала головой. - В комплексе остался мой брат. Мы подготовили план побега, через пару часов все начинается!
Элджи оцепенел.
- Твой брат? - он отпустил ее лапки и попятился. - Боже, нет… Только не это…
Кира судорожно подалась вперед:
- Тебе известно, что с ним?!
Долгое молчание.
- Да, - сказал наконец Элджи. - Боюсь, что известно.
Он отвернулся.
- Вчера из Москвы доставили приказ. Все лабораторные животные, а в первую очередь, разумные мыши, подлежали немедленному уничтожению. Твоему брату… - Элджи запнулся. - Ему… Сделали инъекцию. Это совсем не больно, Кира. Ты просто засыпаешь… И видишь сны, быть может.
Золотая покачнулась.
- Нет…
- Прости, - Элджи прижался к покрышке и яростно, со всех сил, ударил лапкой по резине. - Если б не моя небрежность, он был бы спасен еще неделю назад. Я не имел права на ошибку. Не в таком деле. Только не в таком.
Кира опустила голову.
- Ты ни при чем… - выдавила она. - Мы ведь… Такие маленькие. Нам никогда… - мышка всхлипнула. Повинуясь мощному порыву, Элджи привлек ее к себе и заключил в объятия, чувствуя, как впервые в жизни сердце сжимается от чужой, но столь родной боли. Ни разу в прошлом он не испытывал подобного.
- Прости… Прости… - шептал он горько. В душе свирепо рычал демон гнева и бессильной ярости, еще никогда Элджи так остро не чувствовал свою беспомощность.
Они долго стояли без движения, Кира мелко дрожала. Наконец, справившись с горем, она глубоко вздохнула и подняла глаза.
- Я… Я должна убедиться. Есть шанс… Маленький шанс… - Кира всхлипнула. - Мы… Мы с братом очень особенные… Есть шанс, что он мог… Пережить инъекцию. Я знаю! - выпалила она, будто опасаясь, что ей могут возразить. - Я все понимаю! Но… Не могу… Не могу так… Уйти.
- Конечно, - ласково ответил Элджи. - Мы проверим все сами. Но теперь нельзя рисковать, от нас зависит будущее двух народов. Если ты погибнешь… - он чуть не задохнулся, на миг - всего на миг! - представив, что подобное может случиться.
- Все подготовлено, - сказала Кира сквозь слезы. - Через пару часов здесь такое начнется…
Она указала на голубя.
- Возле института… На крыше, наблюдательный пункт. Продолжим там…
Элджи кивнул и, следом за Кирой, полез на спину птицы.
* * *
- Ты их видишь? - не поворачивая головы, спросил Ив, спокойно шагая по тротуару. Сидевшая на плече мышка озиралась, изучая плотный людской поток.
- Вижу, - Орби залезла под воротник куртки. - Двое, идут следом, метрах в двадцати. У одного гарнитура, как у Джейсона Борна.
Ив улыбнулся.
- Отлично, - они уже подходили к посольству. У дверей эмиграционного отдела толпилась небольшая очередь, перед воротами и на углах привычно стояли агенты, внимательно следившие за людьми. Ив вытащил из-за пазухи толстый желтый пакет с печатью "Секретно" и подошел к будке охраны.
- Здравствуйте, - он показал удостоверение журналиста. - Мне нужно передать эти материалы главе вашей службы безопасности.
Солдат - молодой русский парень - с сомнением оглядел гостя, почесав в затылке при виде мыши на плече.
- Вам назначено?
- Нет. У меня есть важные сведения. Действуйте по инструкции, пожалуйста. За мной следят, - вполголоса сказал Ив.
Охранник еще мгновение колебался, но выучка победила. Кивнув, он вышел из будки и провел Ива за ограждение, где к гостям тут же подбежали несколько агентов в штатском.
- 2-19, - сообщил им солдат. Старший агент, на вид явно не русский, кивнул и положил руку на плечо Ива.
- Секунду, сэр… - другой охранник быстро провел металлодетектором над одеждой гостя, профессионально и быстро обыскал, удостоив мышку лишь одним удивленным взглядом. - Все чисто. Дайте пакет, пожалуйста… - он отобрал конверт и передал третьему агенту, который тут же сунул его в черный целлофановый мешок. - Животное придется оставить на пропускном пункте.
- Хорошо, - кивнул Ив.
- Следуйте за нами, - старший агент направился к отдельно стоявшему во дворе маленькому кубическому зданию, похожему на трансформаторную будку. Русский солдат вернулся на пост.
На входе в помещение стоял рентгеновский аппарат, совмещенный с арочным металлоискателем, как в аэропорту. Когда Ив проходил детектор, Орби на всякий случай зажмурилась, но ничего страшного не случилось, и журналиста наконец пропустили в большую пустую комнату с красным столом посередине. Там он ждал минут десять, пока из других дверей не вошли двое американцев.
- Я Глен Миллер, заместитель начальника службы безопасности посольства, - по-русски, с сильным акцентом представился высокий пожилой мужчина в сером костюме. - Что за сведения вы принесли?
Журналист улыбнулся.
- На самом деле, сэр, я не принес ничего. Но за мной следит ФСБ, и я стараюсь, чтобы они поверили, будто я сообщил вам некую тайну.
Американцы переглянулись.
- У вас плохое чувство юмора, - сурово заметил Глен. - Мы можем задержать вас за внесение помех в работу посольства и ложную информацию.
- Это мне и нужно, сэр, - серьезно ответил Ив. - Задержите хотя бы на час. Полагаю, максимум в течение часа сюда нагрянет ФСБ и потребует меня выдать.
Агент задумчиво огладил чисто выбритый подбородок.
- Я ознакомился с вашим пакетом, - сказал он после паузы. - Там всего лишь нелепая газета из желтой прессы. Ничего, способного вызвать такой интерес вашей разведки.
- Пакет был нужен для отвода глаз, - отозвался Ив. - То, что нужно ФСБ, сидит на моем плече.
Глен поднял брови и бросил взгляд на Орби, робко глядевшую на него из-под воротника журналиста.
- Мышь?
- Именно, сэр. Это весьма не простая мышка. Вы позволите? - Ив поднял к плечу руку. Орби тут же перебралась к нему на ладонь.
- Вы, конечно, не стали просматривать газету? - спросил журналист. Однако Глен, к его удивлению, кивнул:
- Такова моя работа, - он с сомнением взглянул на Орби. - Намекаете, что это и есть мышь с передовицы? Якобы, способная говорить?
Орби смущенно развела лапками.
- Я правда умею говорить, сэр.
Повисла мертвая тишина. Второй американец, до сих пор стоявший молча, недоверчиво попятился, Глен широко раскрыл глаза. Долго размышлял, но, прежде чем задал первый вопрос, заговорил журналист:
- Перед вами самый секретный проект КГБ, сэр. С конца 60-х годов, и до сего дня, разумных мышей активно используют в разведке, в основном против США.
- Мы стерильны и не даем потомства, - вставила Орби. - Поэтому каждая разумная мышка обходится очень дорого, выживает лишь один из десяти тысяч эмбрионов. Я стою больше миллиона долларов! - с гордостью добавила она.
Американцы вновь переглянулись.
- Теперь я видел все… - с легкой дрожью в голосе, по-английски сказал второй агент. Глен с силой провел рукой по волосам.
- Удивительно! Просто удивительно!
Орби смущенно кивнула:
- Так точно, сэр.
Потрясенный американец поднял глаза на Ива.
- Вы просите политического убежища? Хотите передать нам животное? Мы согласны. Документы будут готовы до вечера.
Журналист улыбнулся.
- Я просто хочу часик посидеть у вас в посольстве, пока не нагрянет ФСБ.
- Мы подготовили грандиозное разоблачение, - вставила Орби.
Она подмигнула изумленным людям и вновь забралась на плечо журналиста по рукаву куртки. Агенты и охранники молча смотрели на невозможных гостей.
* * *
Часы показывали три-семнадцать, когда к воротам института на большой скорости подъехали два черных "Геландевагена". На глазах изумленной охраны, двери раскрылись, восемь агентов в одинаковых черных костюмах вышли на мостовую и разошлись вдоль стен, заняв наблюдательные позиции. Пока солдаты в будке докладывали начальству о событиях, в конце улицы показался черный бронированный "Мерседес", сопровождаемый еще двумя "Геландевагенами". Кира положила лапку на ладонь Элджи:
- Начинается.
Мерседес остановился прямо перед воротами. Охранники вышли из джипов, окружили машину. Оттуда некоторое время никто не показывался, видимо, ждали подтверждения от агентов на улице. Наконец, толстая армированная дверь открылась, и из автомобиля вышел знакомый низкорослый человек в белой сорочке и нелепом клетчатом галстуке. Элджи моргнул:
- Жириновский?! Зачем вам этот клоун?!
- Сейчас поймешь, - отозвалась Кира.
Политик тем временем в присущей ему манере пытался действовать напролом и уже ругался с охранниками, требуя, чтобы его впустили. Золотая мышь указала Элджи на офицера, который, активно жестикулируя, о чем-то говорил по внутреннему телефону, то и дело кивая на незваного гостя.
- Сейчас положит трубку… - прошептала Кира. Так и случилось. - Пора!
Она напряглась. Далеко внизу, на пулеметной вышке, предохранитель крупнокалиберного пулемета внезапно раскалился добела и потек жидким металлом, между капсюлем и бойком проскочила электрическая искра. Тяжелое 12.7 мм оружие взорвалось оглушительной очередью, пули беспорядочно полетели в стену дома напротив. Солдаты на вышке опомнились почти моментально и прервали беспорядочную стрельбу, оборвав ленту с патронами, но дело было сделано: в облаке пыли и бетонных осколков охрана втолкнула Жириновского в "Мерседес" и все машины на огромной скорости умчались прочь. Удивленный Элджи обернулся к золотой мышке.
- Смысл? - спросил он после паузы.
- Люди чертовски предсказуемы, - ответила Кира. - Когда начальник охраны кладет трубку, это знак, что приказ от начальства получен. В тот же миг начинается стрельба. О чем подумает психованный скандалист вроде Жириновского, особенно если он уже в бешенстве от небольшой сказки, которую мы скормили ему утром?
Элджи почесал за ухом.
- Звучит логично, но даже разъяренный и перепуганный Жириновский - всего лишь клоун.
- А иногда от клоуна бывает больше пользы, чем от самых драматических актеров, - с трудом улыбнулась Кира. Она еще не оправилась от жестокой вести, и время от времени украдкой вытирала слезы. - Жаль, у нас нет телевизора - минут через пять начнется прямой репортаж BBC о покушении на зампреда Госдумы.
- Пять минут? - недоверчиво переспросил Элджи.
- Съемочная группа с утра следует за Жириновским.
Молчание.
- Как вам удалось?
- У журналиста, о котором я рассказывала, есть амбициозный шеф по имени Виктор, - отозвалась Кира. - Когда ему сообщили о новости, имеющейся в нашем распоряжении, Виктор любезно согласился использовать все свои связи, чтобы камеры оказались в нужном месте в нужное время. Они с журналистом получат славу и кучу денег, BBC покажет самую шокирующую сенсацию тысячелетия, ну, а мы… - Кира вздохнула. - Мы получаем пару часов хаоса, паники и беспорядков вокруг института, чтобы с боем прорваться за стены и спасти моего брата. Вот так все просто.
Элджи покачал головой.
- Кира, я был внутри. Я знаю, как устроена их система безопасности. Ничего не выйдет.
- Я могу силой воли сжечь всю электронику в радиусе ста метров, - возразила Кира. - А вынудят, поступлю так же и с людьми!
Черный мышонок сильно вздрогнул.
- Мы не хищники, - помолчав, сказал он ласково. - Мы никого не убиваем, Кира.
- Верно, убивают только нас! - гневно отозвалась золотая. - Один только список зверей, питающихся мышами, полдня читать придется!
- Разве это причина становиться убийцами? - мягко спросил Элджи. - Мы не мыши и не люди, мы тагвары. Новый разумный вид на Земле. И я сделаю все, чтобы для нас слова "победить" и "убить" никогда не стали синонимами.
Кира зло прижала уши.
- Не играй в благородство перед тем, кто его даже не заметит.
- А благородство замечать не нужно, - серьезно ответил Элджи.
Они посмотрели друг другу в глаза.
- В тебе нет кровожадности, - тихо сказал Элджи. - Ты просто озлоблена и боишься за брата, но кровожадность чужда нам, Кира.
Золотая мышь отвернулась, нервно дергая хвостом.
- Ты назвал нас тагварами. Почему?
- Много лет назад, я придумал имя нашему виду, - Элджи улыбнулся. - Надеюсь, вам понравится.
Кира повернула голову:
- Но мы же из разных видов. Ты сородич Орби, а мы с Итаном совершенно другие.
- Оставим копание в генетике для тех, кого это волнует, - заметил Элджи. - Ты стократ ближе мне, чем люди и тем более тупые животные. Пусть телами мы и не сородичи - души у нас одни и те же.
Кира опустила голову.
- Надеюсь, Элджи. Надеюсь… - она дернула хвостом. - Но… Если Итана все же…. Убили… Ты быстро поймешь: кровожадными бывают не только хищники!
Они помолчали, думая каждый о своем.
- Сжигать электронику нельзя, - сказал наконец Элджи. - Информация из лабораторных компьютеров вскоре мне потребуется. Если б ты согласилась повременить хотя бы до завтра…
- Мы не можем терять ни секунды!
- Лучше потерять жизнь? - серьезно спросил Элджи.
Кира покачала головой.
- Мы пять дней готовились. Все продумано.
- Ты не знаешь, где держат Итана. После побега его могли перевести в другую лабораторию, даже в другой корпус, а если инъекция подействовала… - Элджи помолчал, и бережно взял золотую мышь за лапку. - Молю, не подвергай себя опасности. Мои ресурсы огромны, дай лишь добраться до базы - вечером того же дня мы вернемся, и без всякого риска освободим Итана…
- Ты не говорил бы так, будь он твоим братом! - Кира в гневе вырвала лапку у Элджи. Черный мышонок сурово прижал уши.
- Он такой же брат мне, как и тебе! Нас слишком мало, мы не имеем права ссориться!
- Тогда помоги спасти… - неожиданно тихо попросила Кира. И в голосе ее прозвучало такое отчаяние, что гнев Элджи моментально испарился. Стиснув коготки, он опустил голову и долго сидел без движения.
- Есть одна идея, - произнес наконец черный мышонок. - Это смертельно опасно, но может сработать. Кира, если я не выживу…
- Ты останешься здесь, - свирепо оборвала Кира. - Брат уже принес себя в жертву, хватит! Рисковать буду я - или никто!
Элджи горько улыбнулся.
- Прости, чудесное создание. Тебе придется ждать на крыше вместе с птицами.
- Я могу приказать им не шевелиться, - возразила Кира.
- В том-то и беда, что шевелиться придется… - мрачно ответил Элджи. Встав на ноги, он перегнулся через край водостока, глядя вниз. Кира на всякий случай прижала ногой его хвост.
- Скоро нагрянут журналисты и толпы жаждущих долголетия, - сказала она. - Это отвлечет людей в комплексе.
Элджи вздохнул.
- Здесь работают профессионалы, Кира. Никто даже не моргнет без приказа.
Он поднял лапку и указал на далекое кубическое здание главного корпуса, где провел в плену целую неделю.
- Итана держали там?
- Да. На втором этаже, в комнате 2-17.
- Где ж ты была раньше… - горько прошептал Элджи. Задумался, глядя вниз. Вздрогнул:
- Слушай! - он обернулся к Кире и схватил ее за лапки. - Твои электрические чудеса - ты можешь только посылать энергию, или чувствовать тоже?
- В каком смысле? - с тревогой спросила мышка.
- Ты чувствуешь, где идут провода? Где какое напряжение? Сумеешь нарисовать электрическую схему этих ворот? - Элджи кивнул вниз.
Кира запнулась.
- Потоки энергии я чувствую, да, но рисовать схемы не умею…
- Закрой глаза, - приказал Элджи. - Мысленно нащупай клубок энергетических линий, похожий на тыкву с ананасом внутри. Есть?
От удивления мышь открыла рот.
- Но… Как ты узнал?! Точно, тыква, а внутри ананас! Даже я не смогла бы лучше сравнить!
Элджи улыбнулся.
- Просто у меня образное мышление хорошо развито. Нащупала электродвигатель? Попробуй послать немного энергии во внешнюю оболочку, ту, что на тыкву похожа, - приказал он, глядя вниз.
Кира напряглась. Тяжелые стальные ворота института внезапно дернулись и довольно быстро поползли влево, открывая проезд. Охрана засуетилась, солдат в будке нажимал кнопки, пытаясь остановить движение. Элджи восхищенно пискнул.
- Умница! - он заключил Киру в объятия. - Теперь мы справимся! Вот, что надо делать…
Золотая мышь слушала, и медленно, еще боясь ошибки, начинала улыбаться.