– Нет, может, – сказал Виктор. – В другой реальности. Нам пока трудно это понять.
– Это не реальность, это бред, – простонала Милена.
– У кого-то еще фонарь? – спросил Макс. – Я-то свой не включал…
– Скипетр… – Милена подняла выше. – Камень опять светится.
Аденор Гальдох замер, расслышав знакомые заклинания. Огромный урод говорил на языке, похожем на язык айяра.
Оставив в покое дверь, он развернулся и крикнул:
– Кто ты такой, урод?!
– Я – Шельхуа, великан, хранитель каметинских скрижалей, хозяин подземного города, который построил сам! В своем подземелье я жду времен, когда сюда вновь придут великаны, и до тех пор никто не посмеет нарушить мой покой!
– Открой эту дверь, урод, и мы исчезнем! Нам от тебя ничего не нужно!
В ответ раздался хохот. Огни на стенах затрепетали.
– Тут я решаю! – прогремел великан. – Я открыл тебе тайну и взамен заберу твой разум.
– Не говори чепухи! Тебе меня не остановить, урод! – Аденор плюнул. – Твои заклинания не подействуют! Я – заговорённый. Лучше останови тех белых. Они хотят украсть твои скрижали!
– Нет! – пророкотал великан Шельхуа и поднял исполинскую руку. – Скрижали останутся в подземном городе! Я остановлю пришельцев. Я пошлю за ними своих слуг!
– Давай, зови их! – потребовал Аденор.
Гигант захохотал.
– Слепец! Ты не видишь их, но они уже здесь! И они – мертвы! – и он произнёс заклинание.
Аденор Гальдох не успел сказать ни слова. Он застыл на месте и безвольно повис на невидимых костылях. Лицо его обезобразилось, по коже поползли серые пятна: они выцветали, съедая участки кожи и образуя на их месте пустоты. То же случилось с остальными. Тела калайцев скорчились, руки вытянулись и изогнулись, образовав новые суставы, и уже через минуту перед Шельхуа стояли, покачиваясь, семь безобразных страшилищ с лицами, изъеденными тлением.
– Вот они, мои слуги-пхуты, – сказал великан. – Восстаньте же и отыщите тех, кто самовольно вторгся в мою обитель!
И дверь тотчас распахнулась.
– Ступайте! Убейте их! – велел Шельхуа.
Тела пхутов пришли в движение, ноги зашаркали. Пошатываясь, слуги Шельхуа побрели к проёму.
Когда последний из них переступил порог, дверь за ними тут же закрылась.
Этот тоннель показался Милене ещё мрачнее, чем предыдущий. Идя по нему, она не отпускала локоть Виктора ни на секунду. Через пару сотен шагов коридор, шедший под уклон, оборвался ступенью. Соскочив с неё, компаньоны оказались в широком жёлобе, пролегающем вокруг стены.
Стена закруглялась. Через неравные промежутки в ней были проложены невысокие трапециевидные входы. Свет сам собой заглядывал в них. Длинные узкие коридоры, петляя, уводили вглубь.
Пройдя по жёлобу в обе стороны, они уткнулись в глухие тупики.
– Ну, что теперь, командир? – спросил Макс. – Похоже, тут целый лабиринт. Испытаем судьбу или попытаемся выбраться назад?
Виктор молчал.
– Я от усталости с ног валюсь, – призналась Милена. – Место, конечно, унылое, но ничто не помешает нам передохнуть.
– Собраться с силами будет кстати, – согласился Виктор. – Пора нам перекинуться впечатлениями. Как вы?
– Я могу, не останавливаясь, идти три дня, – отозвался Макс. – Но я тоже хотел бы послушать, кто из вас что обо всём этом думает.
– Я предпочитаю экономить силы и соизмерять их с работой, – твёрдо сказала Лана. – Надо сделать привал.
– Всё-таки будет разумно сначала исследовать коридоры, – заметил Виктор. – Здесь останавливаться небезопасно.
Лана потянула носом.
– Чувствуете запах?
– Вроде, как снова тухлятиной смердит, – шепотом сказал Макс. – Неужто где-то рядом ещё один такой урод засел? А может, тут неподалёку подземное кладбище?
– Да тут сотни лет ничья нога не ступала, – покачала головой Лана.
– Здесь могут быть токсичные газы, которые идут из-под земли, – предположил Макс. – Я о таком слыхал…
– Берегитесь! – крикнула Лана.
Милена развернулась, свет выхватил из тьмы несколько бледных силуэтов.
В безмолвии, пошатываясь, на них надвигались призраки. Головы болтались на шеях, вместо лиц чернели пустоты, изломанные руки тянулись вперёд.
– Чёрт! Они все… дохлые! – Макс выскочил навстречу и поднял кулаки.
Призраков это нисколько не испугало. Они продолжали наступать с тем же сонным спокойствием.
Лана выхватила у Милены скипетр и стала рядом с Максом.
– Что с ними?..
Макс не ответил.
– Эй, мистер Гальдох? – воскликнула Лана. – Это вы? Что вам за дело до нас? Когда вы оставите нас в покое?
Призраки зашамкали ртами, бормоча какую-то ахинею.
– Вот дерьмо!.. – выругался Макс.
– Только этого не хватало, – сказала Лана.
Макс ударил ногой, но только чиркнул носком ботинка по склизкой плоти, и вся сила удара ушла в пустоту. Калаец слегка покачнулся и нескладно шагнул вперед.
Лана пнула его в колено и тут же, развернувшись, врезала ногой в ухо. Но мертвец и на этот раз устоял. Казалось, его масса многократно возросла.
Макс стал молотить ногами. А помощь подскочил Виктор. Они били и пинали эту вязкую, медлительную толпу мертвецов, но толку было мало. Мертвецы с урчанием наступали.
– Да это всё равно, что глину месить! – крикнул Виктор и, тяжело дыша, отступил, но тут один из мертвецов шагнул к нему и ухватил за руку. Виктор дёрнулся и повалился назад, увлекая за собой монстра.
Лана вскинула скипетр и рубанула мертвеца по затылку. Он рухнул на пол. Остальные отпрянули и осели, жалобно подвывая и прикрывая головы руками.
– В проём! – крикнул Виктор.
Милена побежала первой.
– Держи! – крикнула Лана, передавая ей скипетр.
Через несколько шагов ход сузился. Двигаться по такому тоннелю можно было только по одному. Каменные стены неслись навстречу, пол опять шёл под уклон. Бежать было легко, но всё больше давила мысль: что, если впереди тупик?
Через несколько минут коридор стал расширяться, его пересекал другой тоннель, и Милена свернула.
Компаньоны бежали молча, слушая собственные шаги и дыхание, пока не стало ясно, что преследователи отстали. Наконец, Милена сбавила скорость.
– Надо бы как-то дорогу запоминать, – крикнул Макс.
– Каким образом? – бросила Лана. – Тут всё одно и то же: стена и потолок…
Милена перешла на шаг. Вверху стены замыкались острым стрельчатым сводом. Это казалось странным и не свойственным калахайской архитектуре. Попадались небольшие кельи, и даже целые комнатушки. Там и тут вверх уходили узкие колодцы. Встретилось обширное помещение с углубленным полом, возможно склад. Компаньоны завернули, но, обследовав его, ничего не нашли.
Они шли дальше. Ходы всё петляли и петляли. Свернули ещё дважды, но ход упрямо продолжал сохранять однообразный проём. Милена с тоской поняла, что они окончательно заблудились.
– Что с водой? – тихо спросил Виктор.
– У меня на дне фляги, – отозвался Макс.
– У меня половина, – сказал Виктор.
У девушек фляжки оказались почти полными.
– Даже подстелить нечего. – Макс взял у Милены скипетр и принялся изучать стены и пол. – Эх, зря мы вещи бросили.
– Вещи… – повторила Лана. – А ты уверен, что мы их смогли бы сюда пронести?
– Ну воду же как-то пронесли. И фонарик. И одежду, что на нас…
– Всё равно. Разве вы не чувствуете? Тут всё по-другому. Если это не сон, и не потусторонний мир, то что это?
Макс пожал плечами, и стал себя удивлённо осматривать.
– Надо отдохнуть, – сказал Виктор, остановившись перед входом в одно из помещений. – Выбора нет. Придётся прямо так, на полу.
Все согласились. Они вошли внутрь, уселись, стали застегивать куртки. Лана натянула капюшон.
На несколько минут воцарилось молчание.
– Видели те вертикальные колодцы? – спросил Виктор.
– Ни разу вниз, – сказала Милена. – Только вверх.
– Вот именно, – кивнул Виктор. – Ни разу вниз. Может, мы на самом нижнем уровне?
– И что нам от этого? – спросил Макс.
– Прежде всего, надо понять логику, по которой созданы подземные коридоры, – сказал Виктор. – Куда и зачем ведут тоннели? Какую функцию выполняют помещения и кельи? Есть ли в коридорах определённые пропорции, симметрия, ритм и всё такое… Надо ответить на все вопросы. Времени мало. Через несколько дней ослабеем, начнётся обезвоживание. Чем раньше разгадаем принцип коридоров, тем больше шансов выбраться.
– Дней… – повторила Лана. – Я не согласна здесь столько сидеть!
– Карта, Вик! – напомнила Милена. – Надо переводить дальше. Может, там есть что-нибудь и об этом месте?!
– Да я только этого момента и ждал. – Виктор развернул карту и, взяв у Макса скипетр, углубился в исследование.
Макс с Ланой прижались друг к другу и попытались уснуть. Милена сперва тоже пыталась задремать, но холод и твердые камни прогоняли сон. Стало страшно. Она села и пододвинулась ближе к Виктору.
– Смотри, – задумчиво сказал Виктор. – Что, по-твоему, обозначают эти три знака?
– Для меня это бессмысленные каракули, – пожала плечами Милена. – Если бы я хоть что-нибудь понимала в них, сделала бы всё возможное, чтобы прочесть.
– Давай, научу. Язык калахая сплошь состоит из глаголов. Есть существительные для обозначения людей и предметов, но при повторном упоминании существительное меняется на глагол.
Милена стала всматриваться в бегущие палочки и зигзаги.
– Калахая не похож на другие архаичные языки, – продолжал Виктор. – В нём, например, есть глагольные спряжения как для утверждения чего-либо, так и для отрицания. Народ, говоривший на этом языке, был высоко цивилизован. Сложного языка требуют поэзия, эпос, наука, светские беседы, общественные отношения и многое другое.
– И ты считаешь, я смогу научиться этому языку? – засомневалась Милена. – Начинай переводить?
– Видишь эти пять знаков?..
– Угу.
– Вот повторение первых трех и ещё один новый. Этот крючок – суффикс. С его помощью глагол изменяет форму с неопределённой на совершенную. Слышала такой термин: "условная синтаксическая структура"?
– Не припомню.
– Как правило, мы создаем её с использованием предлогов и наречий. Здесь тот же эффект достигается с помощью суффиксов. Теперь снова взгляни на эти знаки. Читается: "тётхоройяахам". Дословно: "идти по снам пространства".
– Сны пространства. Надпись на входе.
– То-то и оно. А здесь: "тётхорохим" – "прошёл по снам пространства". Вот этот знак – "укладывать камни", этот – "быть глубоким", он же – "опускаться под землю".
– Вик… Тогда, в виртуалке, ты говорил, что калахая унесли свои корзины в другую вселенную. А тут сны пространства. Путаница…
Виктор поочередно показал несколько сходных комбинаций знаков:
– Первые врата, вторые врата, третьи…
– Множество миров! – Милена покачала головой. – Мы только в самом начале пути!
– Более длинного и сложного, чем тот, что одолел Одиссей, плывя в Итаку.
Милена сильнее прижалась к Виктору.
– Мы выберемся?
– Видишь, этот знак? – продолжал Виктор. – "Быть огромным". Что это значит?
– Великан!
– А рядом другой – "ползти змеёй".
– Ага. Тот громадный, в бинтах… и дверь, через которую мы вошли в этот коридор!
– Молодец, соображаешь… Дальше ещё два глагола – "темнеть" и "охлаждать". А потом – "прыгать", а точнее отглагольное существительное "прыгание", после этого – "ложиться" или "умирать", и дальше – "вышел из пещеры" и "вознесшийся вверх". Вот – цифра два. Затем – "проваливаться в колодец", и тут же – цифра три.
– Вероятно, предостережение, чтобы мы не провалились в колодец? А это – смотри… похоже на лестницу.
– Так и есть. Этот глагол обозначает "подниматься по лестнице"! Ну-ка, теперь вспомни, что значат следующие три знака.
– Э-э… "Прошел по снам пространства"?
– Запомнила! Ложись спать, надо отдохнуть. А я ещё немного покопаюсь.
Милена опустила голову ему на колени, а Виктора легла ей на плечо.
Ей снилось, что она лежит в жуткой допотопной больничной палате. Врач в старинном халате говорит страшные непонятные вещи. Она хочет вскочить с койки, но не может: в руках и ногах жуткая слабость.
Но вот врач куда-то уходит. Милена с трудом переворачивается на бок и валится на пол. Сил нет, но она пытается ползти. А предчувствие говорит, что врач скоро вернется…
Вадим открыл глаза, но ничего не увидел: вокруг сплошная темень.
Кто-то сопел рядом. Вадим пошарил вокруг себя. Чьё-то мускулистое тело. Мужчина.
Вадим прислушался. Неподалеку вздохи: усталые, тревожные.
Всезнающее подсознание, где же ты? Растолкуй…
Это подвал…
Нет, это подземный лабиринт.
Так, что-то начинает проясняться…
Это хомуны, их трое, нет, четверо, вместе с Вадимом, они в западне, они остановились на ночлег… устали.
Почему он среди них? Как сюда попал? И что это? – Всезнающее подсознание – ажна – не может видеть силуэты, скрытые в темноте. Что-то мешает.
Но они здесь, где-то близко, в другом конце невидимого помещения. Они не дышат, они мертвы. Слышны звуки их шагов… Несколько существ, это не хомуны, хоть и похожи на них. Пришедшие крадутся осторожно, молча, слаженно, что-то ими руководит… Некое силовое поле. Пространственные… В звуках шагов, желании быть незамеченным улавливается злое намерение. Ещё минута – и существа набросятся на спящих.
– Тревога! – кричит Вадим и ошарашено хватается за горло: это не его голос! Женский!
Но тут сознание отодвигается, уступая место кому-то другому.
Глава 7
Милена проснулась от собственного крика. Предчувствие опасности холодом обожгло сердце.
– Где свет?! – Милена вскочила на ноги. – Вик!
Рубин засиял, прежде чем Виктор оказался рядом с девушкой.
Несколько мертвецов с пустотами вместо лиц медленно наступали. Вход в помещение был заблокирован.
– Бей их! – хрипло, со сна, заорал Макс. Он свалил одного калайца с ног и принялся за остальных. Виктор бросился на помощь.
Они стали молотить руками и ногами, но большинство ударов вязли в телах мертвецов, как во влажной глине.
Неожиданно между Максом и Виктором проползла тень. Один из нападавших оказался у них за спинами.
Милена бросилась вперед, саданула его в колено. Ей показалось, что нога мертвеца выгнулась в обратную сторону. Но он не упал, а стал разворачиваться к ней. Милена завизжала и стала колотить его жезлом по темени. Монстр взвыл и отступил в темноту. В этот момент что-то толкнуло Милену в плечо, и она едва не свалилась.
– Вик, в сторону! – орал Макс. Несколькими ударами ему удалось опрокинуть еще одного монстра. Образовался проем.
– Вперёд! – крикнул Виктор и, схватив Милену, толкнул её первой.
Снова бег…
Первые несколько минут – без слов, тяжело дыша, приходя в себя после внезапного пробуждения и кошмарной стычки. Почему они не оставили дозорного? Непростительная глупость.
Милена на бегу взмахнула жезлом, высвечивая по сторонам кельи и комнатушки. Серый камень, высокие своды – всё одно и то же…
– Кажется… мы тут уже были… – дышит в спину Лана.
– Может, и были, – бросает из-за ее плеча Макс. – А может, и не были.
– Стойте! – Милена резко останавливается, Лана толкается ей в спину.
Жезл высвечивает в потолке узкий проём.
– Нет, высоковато, – качает головой Макс. – Не допрыгнуть.
– А если друг другу на плечи встать? – неуверенно предлагает Виктор.
Нет, идея сомнительна. Слишком высоко.
– Слышите этот шум… – шепчет Лана.
Компаньоны прислушиваются. Где-то действительно слышна возня. Трудно понять – справа, слева, позади?.. А может, прямо за этой стеной?
Милена припадает ухом к холодному камню.
– Пустолицые, – зло цедит Лана.
– Да они же еле ползают… – не верит Макс.
Виктор берет из рук Милены жезл и направляет его в темноту. Милена отступает в сторону и едва удерживает равновесие: оказывается, в стене ниша.
Милена шагает внутрь, и тут всё вокруг изменяется. Всё по-другому, дыхания Виктора не слышно. Вообще ничего не слышно.
Милену охватывает страх, она выныривает из ниши, к друзьям.
Но коридор тёмен, спутников нет. Она одна среди мрака, и только круглый проем в полу тускло светится в нескольких шагах от неё. Милену охватывает отчаяние.
– Эй, Милена!.. – глухо доносится снизу, из проёма.
Она бросается вперед, упирается руками в края проема, повисает над ним. Первое желание – прыгнуть туда, к Виктору… Вот и он, а там виднеется плечо Ланы. Но… черт возьми, не будь дурой!
– Ребята… Меня перебросило наверх! Там справа ниша… Давайте все в неё!
– Что? Как ты там оказалась?
– Виктор! Входите в нишу! Давайте же!
Через несколько секунд Виктор стоял рядом. За ним появились остальные.
– Нет слов, – признался Макс.
– У того, кто придумывал эту игру, весьма серьезные технологии, но воображение младенца, – проворчала Лана.
– Считаешь, что это виртуальность? – спросил Макс.
– А, по-твоему, мы умерли?
Принялись изучать новый уровень, однако скоро предстояло испытать разочарование. Если не считать колодца в полу, они попали в замкнутую камеру. Попытки повторить трюк с нишей оказались безуспешными.
– Ловушка! – Макс сплюнул. – Мы в полном дерьме.
– Значит, придется прыгать обратно, – сказал Виктор. – Будем искать другой выход.
– Тогда давайте скорее, – сказала Лана. – Пока пустолицые не заняли место как раз под нами. Макс, лезь в дыру.
Макс выругался и спрыгнул в колодец. И никто не расслышал толчка.
– Виктор, посвети туда, – попросила Милена.
Все бросились к проёму. Макса не было. Он просто исчез.
– Проваливаться в колодец… – пробормотал Виктор. – И попадешь на этаж три. Вот, что написано в карте.
Как и в первый раз – темный каменный карман. Но нет в нём правильных геометрических форм. Это скорее естественная пещера, чем сооружение, созданное человеческими руками.
Сквозь узкие щели в стенах проникает тусклый свет.
Милена оглядывается: Виктор рядом, а за ним Лана и Макс. Она берет Виктора за руку. Вот чего она больше всего боялась: что, если переход их разъединит?
– Что это, Вик?
Там, за плечом Макса, темнеет несколько массивных силуэтов.
– Не волнуйся, – говорит Макс. – Я их уже проверил. Они каменные. Главное – поаккуратней жезлом машите, что бы они не ожили.
– Ну, и где мы теперь? – Лана ощупывает стены. – Щели светятся. Надо ломать стену.
– Постойте. – Вик вытаскивает карту. – Сначала посмотрим.
– Сфера пространства, – предложила Милена. – Сам посуди: там, внизу, были "сны пространства". "Делать шар" – это сфера. А "расширять простор" – наверняка это пространство. Вот и выходит: "сфера пространства".