Большая Планета - далекий, бедный металлами мир, площадью превосходящий Землю в двадцать раз, населенный потомками изгоев и диссидентов, образовавшими племена и общества с удивительными обычаями. На Большой Планете красота и зло сосуществуют в постоянном напряжении. Узурпатор Чарли Лисиддер, занявший трон Баджарнума Божолейского, стремится править всей необъятной планетой, а Клод Глистра возглавляет земную делегацию, уполномоченную расследовать незаконную космическую торговлю оружием и рабами, приносящую Лисиддеру прибыль и власть. Саботаж на орбите приводит к крушению звездолета Глистры в полной опасностей местности, удаленной от Земного Анклава на 64 тысячи километров. Сможет ли Глистра добиться успеха - или даже просто выжить?
Тысячи лет спустя на той же Большой Планете Аполлон Замп, владелец и капитан парусного плавучего театра, странствующего из порта в порт по реке Виссель и ее притокам, надеется победить на конкурсе театров и получить обещанный приз - неслыханное количество металла - несмотря на многочисленные опасности дальнего плавания в неизвестные северные просторы и происки его неотступного соперника, капитана-режиссера Гарта Пеплошторма. Присутствие таинственной красавицы-аристократки на борту театра отвлекает Зампа и существенно усложняет его задачу.
Содержание:
Джек Вэнс. Большая планета. (Дилогия) 1
Большая планета 1
Великолепные плавучие театры в нижнем течении Висселя на юге Фестона XXIII Большой планеты 34
Примечания 78
Джек Вэнс. Большая планета. (Дилогия)
Перевод Александра Фета
БОЛЬШАЯ ПЛАНЕТА • Big Planet • 1951 © Jack Vance
ПЛАВУЧИЕ ТЕАТРЫ • Showboat World • 1975 © Jack Vance
Translation copyright © 2016 by Alexander Feht
Published by agreement with the author and the author's estate
Language: Russian
Cover design by Yvonne Less [ http://art4artists.com.au/] © 2016
Переводчик выражает благодарность Джеку Вэнсу (автору), и многим другим за полезные пояснения, замечания и советы.
Большая планета
Глава 1
Невысокий, но подтянутый, Артур Хиддерс - по меньшей мере, так он себя называл - носил одежду земного покроя и от типичного землянина отличался разве что длиной волос и закрученными усами. Деликатные черты его лица казались непропорционально мелкими по сравнению с большой круглой головой.
Отвернувшись от иллюминатора, он устремил на Эли Пьянцу по-детски простодушный взгляд: "Все это очень любопытно - но совершенно бесполезно, не правда ли?"
"Бесполезно? - с подчеркнутым достоинством переспросил Пьянца. - Боюсь, я вас не понял".
Хиддерс отозвался беззаботным жестом: "На протяжении последних пятисот лет каждое новое поколение чиновников Земного Централа отправляло на Большую Планету очередную комиссию. Иногда такая делегация возвращалась в целости и сохранности, но чаще всего пропадала без вести. И в том, и в другом случае дорогостоящая эпопея заканчивалась безрезультатно. Снова и снова провоцируется вспыльчивый - мягко говоря - темперамент обитателей Большой Планеты, снова и снова гибнут исследователи, но все остается по-прежнему".
"Вполне обоснованная точка зрения, - серьезно кивнул Пьянца. - Но на этот раз, возможно, желаемые результаты будут достигнуты".
Подняв брови, Хиддерс развел руками: "Почему бы это было так? Разве Большая Планета изменилась? Разве изменились цели или методы Земного Централа?"
Пьянца беспокойно огляделся по сторонам - в салоне больше никого не было, кроме сестры сострадания, сидевшей неподвижно, как статуя; судя по выражению ее исхудалого бледного лица, полузакрытого капюшоном, монахиня была полностью погружена в благочестивые размышления.
"Условия изменились, - признался наконец Пьянца. - Причем изменения существенны. Прежние делегации отправляли на Большую Планету, чтобы - скажем так - успокоить совесть землян. Мы знали, что на Большой Планете кишмя кишат убийства, пытки, террор. Мы знали, что с этим нужно было что-то делать". Пьянца печально улыбнулся: "А теперь на Большой Планете появилось нечто новое - так называемый Баджарнум Божолейский".
"Да-да, я частенько бывал в его владениях".
"Что ж, на Большой Планете, надо полагать, насчитываются сотни правителей не менее жестоких, заносчивых и непредсказуемых - но Баджарнум, как вам, конечно же, известно, расширяет пределы своей империи и масштабы своей деятельности, причем не только на Большой Планете".
"А! - догадался Хиддерс. - Значит, вы прибыли, чтобы расследовать делишки Чарли Лисиддера".
"Можно сказать и так. И на этот раз мы уполномочены вмешаться".
В салон зашел мускулистый темнокожий человек среднего роста, двигавшийся быстро и решительно - Клод Глистра, исполнительный председатель комиссии. Обведя салон ледяным взглядом голубых глаз, он присоединился к Хиддерсу и Пьянце у иллюминатора и указал пальцем вверх, на пылающее желтое солнце: "Федра близко. Через несколько часов мы приземлимся на Большой Планете".
Прозвенел гонг. "Обед!" - облегченно вздохнул Пьянца. Глистра первый направился к выходу, но задержался у двери, чтобы пропустить вперед сестру сострадания, проскользнувшую мимо в развевающейся черной рясе.
"Странное существо!" - пробормотал Пьянца.
Глистра рассмеялся: "На Большой Планете живут только странные люди - почему бы еще они там поселились? Если она желает обращать их в свою веру - или даже просто предаваться собственным причудам - ей никто не может это запретить. Кроме того, за исключением манеры одеваться, ее странности сделали бы честь любой планете".
Хиддерс охотно кивнул. Сестры сострадания, подобно древним сестрам милосердия, заслужили высокую репутацию в цивилизованных мирах: "На Большой Планете процветает идеальная демократия - не так ли, господин Глистра?"
Пьянца с любопытством ожидал ответа председателя комиссии - Глистра не стеснялся выражать свои мнения. И Глистра не преминул оправдать его ожидания: "Идеальная анархия, господин Хиддерс".
Молча спустившись по винтовой лестнице в обеденный зал, они заняли свои места. Один за другим стали собираться и другие делегаты комиссии. Первым прибыл Роджер Фэйн - тяжеловесный, громогласный, полнокровный; за ним последовал Мосс Кетч - смуглый, замкнутый и язвительный. Почти одновременно с ним явился Стив Бишоп, самый молодой делегат, с физиономией доверчивой, как у овцы, и шевелюрой лоснящейся, как у тюленя - голова Бишопа была набита эрудицией, он проявлял склонность к ипохондрии. Его стремление к постоянному приумножению знаний удовлетворялось переносной библиотекой микрофильмов, а его мнительность - жилетом с многочисленными карманами, набитыми медикаментами. Последним пришел Брюс Даррó - рыжеволосый эколог с военной выправкой, вечно поджимавший губы так, словно он едва сдерживал вспышку гнева.
За обедом никто не спорил, но над столом нависла напряженная атмосфера - и напряжение это продолжало обостряться всю вторую половину дня по мере того, как массивная сфера Большой Планеты постепенно заслоняла поле зрения.
Звездолет внезапно вздрогнул и явно изменил направление движения. Глистра, стоявший у иллюминатора, резко обернулся. Лампы несколько раз мигнули и погасли, после чего снова зажглись - но тусклым "аварийным" светом. Глистра бегóм поднялся по винтовой лестнице, ведущей в рубку управления. На верхней площадке стоял приземистый человек в корабельной униформе - связист и старший стюард Аббигенс.
"В чем дело? - резко спросил Глистра. - Что происходит?"
"Не могу знать, господин Глистра. Я пытался зайти в рубку, но дверь закрыта изнутри".
"Похоже на то, что звездолетом никто не управляет - мы разобьемся!"
"На этот счет можете не беспокоиться, господин Глистра. Корабль оснащен системой аварийной посадки - сработает автоматика. Немного тряхнет, может быть. Но если все будут сидеть в салоне, ничего страшного".
Стюард осторожно взял Глистру под руку. Председатель комиссии раздраженно высвободился и повернулся ко входу в рубку управления - к двери-заслонке, плотной и крепкой, как продолжение стены.
Глистра поспешно спустился по лестнице, взбешенный тем, что не позаботился принять меры предосторожности на случай саботажа. Приземлиться на Большой Планете где-либо за пределами Земного Анклава? Бедствие, катастрофа, трагедия! Глистра остановился в дверном проеме салона: оживленный шум голосов прервался, к нему повернулись побледневшие лица. Фэйн, Дарро, Пьянца, Бишоп, Кетч, Хиддерс и сестра сострадания - все были здесь. Глистра подбежал к двери двигательного отсека - она подалась под нажимом его плеча, но главный инженер Эйза Элтон, обычно достаточно уступчивый и вежливый, тут же вытолкал его наружу.
"Нужно садиться в спасательные шлюпки!" - рявкнул Глистра.
"Их нет".
" Нет шлюпок? Как это может быть?"
"Кто-то произвел беспилотный аварийный запуск. Мы застряли на корабле - ничего не поделаешь".
"Но капитан, первый помощник..."
"Не отвечают на вызовы".
"Что произошло?"
Ответ Элтона потонул в оглушительном вое сирены, заполнившем мигающее сполохами ламп, словно обезумевшее внутреннее пространство корабля.
В салоне появился Аббигенс. Торжествующе посмотрев по сторонам, он кому-то кивнул. Кому? Глистра тут же обернулся, но опоздал - на него смотрели одинаково встревоженные лица с полуоткрытыми ртами. В то же мгновение - эта картина навсегда запечатлелась в памяти Клода Глистры - дверь распахнулась. В салон, шатаясь, ввалился помощник капитана, сжимая одной рукой рану на горле. Дрожащим, окровавленным пальцем другой руки он указал на Аббигенса. Кровь хлынула из легких раненого, его колени подогнулись, он упал на палубу.
Глистра не сводил глаз с приземистого блондина-стюарда.
За иллюминаторами взметнулись тени. Послышался оглушительный скрежет, и пол салона нанес страшный удар прямо вверх.
Клод Глистра мало-помалу приходил в сознание, чувствуя себя чем-то вроде мокрого бревна в болоте. Он открыл глаза и попытался разобраться в происходящем.
Он лежал на койке в глубине дощатой хижины. Тревожно приподнявшись на локтях, Глистра взглянул в сторону открытой входной двери - и решил, что никогда еще не видел столь чудесного пейзажа.
Снаружи поднимался к лесу поросший зеленой травой склон, усеянный желтыми и красными цветами. Сквозь листву можно было различить коньки крыш деревенских строений - причудливые, из резного темно-коричневого дерева. Ландшафт пронизывало чуть дрожащее золотисто-белое сияние, каждый оттенок выделялся с яркостью драгоценного камня.
На этом райском фоне весело приплясывали три девушки в крестьянских платьях. До ушей Глистры доносились звуки музыки - ритмичный аккомпанемент концертины, звонкие переливы мандолин и гитары.
Опустив голову на подушку, Глистра закрыл глаза, но глухие звуки шагов снова разбудили его. Глядя из-под полуопущенных век, он увидел, как в хижину зашли Пьянца и Роджер Фэйн - Пьянца был аккуратно одет, вел себя сдержанно и старался не шуметь; Фэйн раскраснелся и шумно отдувался. Вслед за ними зашла румяная девушка с косичками соломенного цвета - она несла поднос.
Глистра снова приподнялся на локтях - Пьянца поспешил успокоить его: "Лежи спокойно, Клод. Ты болен".
Глистра спросил: "Кто-нибудь погиб?"
"Младшие стюарды, они прятались где-то внизу. Сестре сострадания тоже не повезло. Судя по всему, она спустилась к себе перед самым крушением. Теперь ее каюта в семи метрах под землей. Ну и, само собой, капитану и первому помощнику перерезали глотки".
Глистра закрыл глаза: "Сколько я тут пролежал?"
"Почти четыре дня".
"И как обстоят дела?"
"Корабль развалился на три части, - Фэйн придвинул стул к койке и уселся. - Поразительно, что мы сумели выбраться".
Девушка поставила поднос на край койки, опустилась на колени и приготовилась кормить Глистру. Тот мрачно покосился на нее: "Даже так! Кормят, как младенца?"
"Кто-то должен был о тебе позаботиться, - отозвался Пьянца и погладил девушку по голове. - Ее зовут Натилиен-Тильсса - короче говоря, Нэнси. Она отличная сиделка".
Фэйн лукаво подмигнул: "Счастливчик!"
Глистра отвернулся от ложки: "Теперь я сам могу есть". Взглянув Пьянце в глаза, он спросил: "Где мы?"
Эли Пьянца слегка нахмурился: "В деревне Джубилит - где-то поблизости от северо-восточной окраины Божоле".
Глистра поджал губы: "Хуже не могло быть. Странно, что нас еще не схватили".
Пьянца повернулся к открытой входной двери: "Это изолированный поселок, вдали от торных троп. Никаких средств связи здесь, конечно, нет... Но мы нервничаем, должен признаться".
В памяти Глистры возникла трагическая сцена в салоне: "Где Аббигенс?"
"Аббигенс? Куда-то пропал".
"Почему его не прикончили?"
Пьянца ничего не ответил - только покачал головой. Фэйн вздохнул: "Он успел сбежать".
"С ним сговорился кто-то еще", - голос Глистры начинал слабеть.
Эли Пьянца наклонился к изголовью койки, его серые глаза сверкнули: "Кто-то еще? Кто?"
"Не знаю. Аббигенс зарезал капитана и помощника. Кто-то другой повредил двигатели и запустил спасательные шлюпки в космос, - Глистра беспокойно пошевелился, и девушка положила ему на лоб прохладную ладонь. - Я лежал без сознания четыре дня? Трудно поверить!"
"Тебе давали снотворное, - пояснил Пьянца, - чтобы ты не метался в горячке. Поначалу ты был... как бы это выразиться? Не в себе".
Глава 2
Вопреки попыткам Нэнси его удержать, Глистра приподнялся и ощупал рану на затылке. Он попробовал встать. Фэйн вскочил: "Ради всего святого - полегче, Клод, полегче!"
Глистра покачал головой: "Пора убираться отсюда. И поскорее. Подумай сам! Где Аббигенс? Давно сбежал и уже успел отчитаться перед Лисиддером". Глистра подошел к двери, остановившись в золотисто-белом зареве солнечного света и обозревая панораму Большой Планеты. Пьянца принес ему стул, и Глистра опустился на него.
Избушка, лес и прятавшийся в лесу поселок находились на пологом склоне, масштабы которого не укладывались в рамки земных представлений. Сверху Глистра не мог различить никаких признаков завершения подъема или хребта; внизу склон растворялся в бледно-голубом просторе.
Потягиваясь, грузный Фэйн тоже вышел погреться на солнышке: "Вот, значит, где я очутился под старость! Не следовало отдавать Большую Планету извращенцам и психам".
Нэнси, вышедшая вслед за Глистрой, напряженно выпрямилась и скользнула обратно в хижину.
Роджер Фэйн усмехнулся: "Она вообразила, что я ее обозвал извращенкой".
"Ты не успеешь состариться, Роджер, - заметил Глистра, - если мы не смоемся отсюда подобру-поздорову. Где корабль?"
"Чуть выше, в лесу".
"Божолé далеко?"
Фэйн повернулся, глядя по диагонали вверх, на северо-запад: "Четкого представления о границах Божоле нет. Гораздо выше, за хребтом - глубокая впадина, очевидно вулканического происхождения. Говорят, там великое множество горячих источников, фумарол и гейзеров - местные жители называют ее Долиной Стеклодувов. В прошлом году там появились вооруженные отряды Баджарнума, и теперь эта долина - часть Божоле. Пока что Чарли не посылал в Джубилит никаких представителей или сборщиков налогов, но их ожидают со дня на день - кроме того, здесь непременно разместят гарнизон".
"Гарнизон? Зачем? Чтобы поддерживать порядок?"
Фэйн махнул рукой в направлении невидимого хребта: "Чтобы оборонять поселок от кочевников-работорговцев - здесь их величают "цыганами"".
Глистра взглянул на крыши поселка: "Не похоже, чтобы местным жителям кто-нибудь досаждал... Как далеко отсюда до Гросгарта?"
"Насколько я понимаю, больше трехсот километров на юг. Если спускаться по склону на юго-восток, километрах в восьмидесяти есть селение с гарнизоном - Монмарши".
"Восемьдесят километров... - Глистра задумался. - Надо полагать, Аббигенс направился туда..." Из леса послышался громкий металлический скрежет. Глистра вопросительно взглянул на Пьянцу.
"Режут корабль, - объяснил тот. - Они никогда в жизни не видели столько металла. Мы сделали всех местных жителей миллионерами".
"До тех пор, пока Баджарнум не конфискует их сокровища", - прибавил Фэйн.
"Пора убираться, - беспокойно сгорбившись на стуле, пробормотал Глистра. - Каким-то образом нужно добраться до Анклава".
"Он на другой стороне планеты, - поджал губы Пьянца. - До него шестьдесят четыре тысячи километров".
Глистра с трудом поднялся на ноги и повторил: "Пора убираться. Здесь мы беззащитны. Если нас схватят, Лисиддер не преминет продемонстрировать земным чиновникам, какая судьба ожидает здесь их делегатов. Кстати, где остальные пассажиры?"
Пьянца указал кивком на поселок: "Нам выделили большой дом. Хиддерс ушел".
"Ушел? Куда?"
"В Гросгарт. Сказал, что переплывет на барже Марванский залив и пристанет к одному из береговых караванов, идущих в Рубец".
"Гмм. Стюарды погибли, капитана и первого помощника зарезали, сестра сострадания погибла, Хиддерс ушел, Аббигенс сбежал... - Глистра подсчитал на пальцах. - Осталось восемь человек: все делегаты комиссии и два инженера из двигательного отсека. Будет лучше всего, если все они соберутся здесь - устроим что-то вроде военного совета".
Глистра провожал тревожным взглядом Пьянцу и Фэйна, поднимавшихся к поселку, после чего снова обратил внимание на простиравшийся вниз бесконечный склон. Днем приближающихся солдат из Божоле можно было заметить издалека. Глистра поблагодарил судьбу за то, что в коре Большой Планеты практически не было металлических руд. Отсутствие металла означало отсутствие механизмов, а отсутствие механизмов приводило к отсутствию электроэнергии. Следовательно связь на большом расстоянии была невозможна.
Нэнси вышла из хижины. Она переоделась: вместо голубой юбки с буфами теперь на ней был облегающий костюм из красных и оранжевых лоскутьев, напоминавший наряд арлекина. На голову она натянула круглую шапочку.
Глядя на нее, Клод Глистра поначалу не мог найти слов. Нэнси сделала пируэт на носке одной ноги, согнув другую в колене. "У вас все девушки такие красавицы?" - поинтересовался Глистра.
Нэнси улыбнулась и подняла лицо к солнцу: "Я не из Джубилита... я пришлая".
"Даже так? Откуда?"