Джо чувствует слабый толчок в подошвы. Мы с ним видим: там, где был заряд, медленно вырастает серый цветок обломков и пыли.
А потом мы увидели, как из-за дальнего гребня, за которым прятался Генри, поднимается черная стена пыли. Она поднимается выше и выше, и, одновременно, движется вперед. Страх, дремавший в моей душе с детских лет, и разбуженный рукотворным землетрясением, мгновенно заполнил все мое существо. Цунами пыли, вызванное взрывом, достигло высоты шестого этажа и заслонило солнце. В его серо-черных клубах безжизненно кувыркался белый скафандр Генри. Пыль пересекла гребень и пошла по гладкой поверхности кратера. Джо стоял в оцепенении.
Я заорал:
– Что стоишь?! Беги!! – он, казалось, меня не слышал.
Тогда я схватил своими жвалами какой-то белый отросток.
Джо побежал. Он перевалил через гребень, скатился в мягкую пыль.
– А-а-а!
Пол что-то кричал, но мы не слушали. Джо бежал к кораблю:
– А-а-а-а!!
Я грыз и терзал мягкий белый отросток.
– А-а-а-а-а!!!
Джо ударился о лесенку. Обернулся. Мы увидели черную клубящуюся стену пылевого цунами. Кратер скрылся за ней. Тень, от нее, как черная смерть, стремительно приближалась.
В наушниках раздался голос Генри:
– Приятель, ты же не улетишь без меня?
– Генри мертв! – заорал я – Мертв! Я видел!!
Джо карабкается по лесенке и вваливается в тесный взлетный модуль. Я вижу, как он тычет пальцами в кнопки пульта.
– Быстрее!!!
В кабине становится темно. Толчок! Взлет? Или нас накрыло цунами? Сердце бешено колотится. Скорей к иллюминатору! Под ногами гудит. Поверхность Луны проваливается вниз. Мы с Джо видим, как черная лавина накрывает посадочную ступень…
Я отпускаю белый отросток. Двигатель, выработав топливо, замолкает.
Наступает блаженная тишина и невесомость.
Звезды. Здравствуйте, звезды! Мы вырвались из этого ада. Теперь все будет хорошо. Теперь…
Почему белые скалы опять приближаются? Мы что, на параболе!? Мы падаем? Нет!
– Не-е-е-е-ет!!!
Тьма и пустота. Урчит холодильник. Я отрываю руки от лица. Они дрожат. Бредовое видение потрясло меня. Мой мозг, истерзанный жуком и отравленный лекарствами, выдал свою версию событий. А, может…
Не могу ждать до утра. Включаю компьютер. Мне нужна биография Джо. Ищу. Нахожу. Читаю. Нет, все не так подробно, как бы мне хотелось. Осталась последняя надежда – фотогалерея. Медленно просматриваю фотографии. Их много. И вот…
Семья Эмерсонов на отдыхе. Мальчик Джо, с папой и мамой. Снимок сделан на морском пляже. Подпись: Суматра, декабрь 2004 года.
Я возвращаюсь на диван. Пью апельсиновый сок. В голове легкий звон и ясность. Я знаю причину гибели экспедиции.
Я ЗНАЮ, ПОЧЕМУ ТРИ ГОДА НАЗАД ПОГИБЛА ЛУННАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ.
Но никому не объяснишь. Потому что они все счастливчики, не знающие мигрени. Меня поднимут на смех, ведь доказать ничего нельзя. Истина есть то, что можно проверить. А как проверить, была ли мигрень у Джо? Никак. И то, что у него был страх цунами.
Только один человек может мне поверить. Тот, кто был жуком у Генри, если Генри тоже…
Русский картографический спутник, запущенный через год после событий, показал: толщина пыли в кратере "Пришелец" и его окрестностях такая же, как и на всей Луне – от трех до пяти дюймов. А около посадочной ступени есть странный камень, похожий на лежащего человека. И на нем пыль такая же, как везде.
Газеты, фантасты и околонаучные журнальчики получили свои дивиденды.
Жук уполз в свою нору. Я вздохнул свободно. Теперь – целый год без забот. Нет, вы не представляете себе, какое это счастье – год без мигрени! Ночные кошмары скоро забылись. Я купил новый, бесшумный холодильник. А старый выбросил. Поменял водопроводные трубы. Взял двухнедельный отпуск. Мы с Тиной отдохнули на побережье. И я ни чуточки не боялся волн.
А когда приехали, позвонил старина Вэн:
– Привет, Барни!
– Привет, Вэн! Как дела?
– Расскажи-ка мне, дружище Барни, что произошло в "Пришельце"…
– Ты о чем это, Вэн?
– Ты знаешь, каково это – умереть от удушья?
– Да что ты такое…
– Расскажи, как ты бросил меня подыхать… говнюк!
2008
КЛУБ КУКЛОВОДОВ
Он стоял посреди помещения, больше всего напоминавшего тюремную камеру, хотя и довольно просторную. Джордж Швайхард увидел стены из грубого кирпича. В помещении стояли стол, два стула, кровать. Железная дверь с крупными, как на мостах, заклепками и большим черным квадратом на уровне глаз. Ни унитаза, ни умывальника. Застекленное окно, высоко под потолком. Был виден кусочек синего неба с плывущими облаками. Вид помещения насторожил Швайхарда; не потому, что походил на тюрьму, а потому, что все было каким-то искусственным. Ненастоящим. Смоделированным. Под ложечкой засосало от нехорошего предчувствия. Он хотел сесть, но черный квадрат на двери засветился. На экране появилось лицо человека, мужчины средних лет. Человек сказал:
- Вы находитесь в Виртуальном Реабилитационном Центре для недавно погибших людей. В так называемой Корзине.
- Как погибших? Я погиб? Не может быть! Не может! Со мной этого не может произойти! Это какая-то ошибка! Это неправда! Погибают всегда другие!
- Это правда. Наша практика показывает, что лучше всего сказать правду сразу, а не готовить к ней.
- Нет, не может быть, не может быть... Ну, скажите, что это шутка! Глупая, дурацкая шутка!
- Возьмите себя в руки. Ну, вы же мужчина! Задача нашего Центра - помочь вновь прибывшим адаптироваться в первый, самый трудный период.
- Не может быть... а что случилось? Что со мной могло случиться?
- Вы покончили с собой. Но сначала послушайте Официальный вводный инструктаж. Прошу не перебивать. У вас будет возможность задать вопросы.
Сегодня четырнадцатое мая две тысячи тридцать шестого года. Вас зовут Джордж Швайхард. Ваш Личностный Модуль активирован, тестирован, и проверен на вирусы сегодня, в десять часов утра. Решение об активации модуля номер 70386513267 принято директором ВРЦ Генри Крассом, на основании свидетельства о смерти человека, гражданина США, Джорджа Швайхарда, рожденного 17 апреля 2005г. в городе Льюистоне, штат Мэн. Свидетельство выдано полицейским департаментом города Портленда, штат Мэн, десятого мая 2036г.
- Простите, а как...
- Не перебивайте. В графе "причина смерти" указано:
"Полное разрушение правой височной доли мозга, правой лобной доли, и частичное (на 70%) левой лобной доли, частичное (на 50%) левой височной доли, в результате выстрела в правый висок из пистолета "Кольт".
Далее. Последний раз вы были синхронизированы с вашим ЛМ третьего мая две тысячи тридцать пятого года. Следовательно, вы не можете знать, что произошло в последующий за этой датой год. Довожу до вашего сведения, что вы являетесь особо опасным преступником. Избранная для вас мера пресечения - содержание в одиночной вирткамере.
- Как? Да что вы тако...
- Не перебивайте! Вам отказано до суда в общении с другими модулями, а так же с внешним миром, и в доступе в Инфорсеть. Вы обязаны ознакомиться с правилами поведения в вирткамере, которые появятся на мониторе объявлений, и нажать кнопку "Ознакомлен". Нажатие кнопки равнозначно личной подписи.
Вы обязаны до суда изучить предлагаемые документы, которые будут вам предоставлены, после чего нажать кнопку "Ознакомлен".
Суд состоится двадцать восьмого мая текущего года, то есть через две недели.
Вы обязаны выбрать себе адвоката, нажав кнопку "Выбрать". Список адвокатов появится на мониторе после ознакомления с правилами.
Вы имеете право на помощь психолога. Он посетит вас после инструктажа.
Вы имеете право на один телефонный звонок. Одноразовый аппарат появится на столе после нажатия кнопки "Звонок".
Вы имеете право знать дату и реальное текущее время. Дисплей часов на мониторе.
Вам полагается бесплатная электроэнергия, для жизнедеятельности модуля, в количестве шести киловатт-часов в сутки. Советую тратить ее разумно.
Официальный инструктаж закончен. Вы можете задавать вопросы.
- Какие уж тут вопросы... я ничего не понимаю. Я просто огорошен. А вы кто?
- Я дежурный инженер Центра. Мое имя вам знать не обязательно. Завтра меня сменит другой. Вы можете задавать вопросы любому инженеру, круглосуточно, обращаясь к нему "Господин дежурный", или "Господин инженер".
Лицо на экране сменилось текстом. Джордж подошел и стал читать. Через пару минут, вздохнув, нажал красную кнопку "Ознакомлен". На экране появился список имен. "Я все равно никого из них не знаю", подумал заключенный, и выбрал первое попавшееся имя. Экран погас, только в углу светилась кнопка "Звонок". Он нажал кнопку, обернулся. На столе стоял желтый телефонный аппарат, старого типа, с давно забытым дырчатым диском. "Позвоню Тэдди, решил он, больше некому. Не маме же плакаться". Он сел, протянул руки к аппарату, и застыл в изумлении. Это были не его руки. Он поднес руки к глазам. Фаланги пальцев были составлены из геометрически правильных цилиндров и усеченных конусов телесного цвета, абсолютно гладких. Ни следа волосков и папиллярных линий. Ногти просто нарисованы. Суставы отсутствовали вообще, и, если сжать кулак, то можно увидеть ровные торцы фаланг.
- Первый раз это поражает, правда? Но привыкаешь быстро.
Джордж резко поднял голову. В камере стоял человек, одетый в джинсы, тапочки и мягкий свитер. Человек держал в руке папку. Не было ни грохота ключей в замке, ни скрипа открываемой двери. Вид у человека был домашний, скорее даже затрапезный. Он был нечесан, а брился, наверное, не ближе трех дней назад.
- Кто вы? Как вы вошли?
- Я психолог. Вошел через дверь. Призван помочь вам адаптироваться. Можно сесть?
- Что вы спрашиваете! Я здесь не хозяин. Может, хоть вы объясните мне, что происходит?
- Для начала давайте договоримся: главное сейчас то, что вы живы. И на фоне этого главного мы с вами будем рассматривать все остальные события. Которые по значимости меньше. Хорошо?
- Ну... я не знаю. Конечно, хорошо, что я жив... и... но...
- Вот и отлично.
Психолог закинул ногу на ногу, достал сигарету. Его шлепанец качался на ноге.
- Вы курите? - спросил он. И, не дождавшись ответа, сказал:
- Я закурю, вы не против? Да, мы же не познакомились. Меня зовут Честер Кинг. Можете называть док, или просто Честер.
- Джордж Швайхард.
- Я прочитал ваши медицинские документы. Незначительные соматические болезни. Грипп, два пищевых отравления. Операция по удалению вросшего ногтя на правой ноге... Мелочь, ерунда! А с психикой так вообще полный порядок. Вашему здоровью можно позавидовать. Ну, телесных недугов больше не будет, ибо нет самого их носителя. Так что все вот это, - он бросил папку на стол, - вам больше не понадобится. Давайте просто поговорим.
- Доктор, объясните, что тут... что вообще... я не нахожу слов.
- Джордж, да не волнуйтесь вы так. Вы подумайте, раньше как было: человек умер, и все. Безвозвратно. Хочешь, или нет, тебя не спрашивают. Какая-нибудь глупая язва желудка уносила жизнь человека, у которого масса планов, который необходим обществу, я уж не говорю про родных. Ученые, композиторы, художники. Недописанные книги и картины. Незаконченные научные труды. Незавершенное воспитание детей. Да и просто недожитая жизнь.
Со смертью каждого, даже маленького человека, рушится целый мир! Смерть настигает людей спонтанно, дефект тормозной трубки, стоящей доллар, приводит к гибели человека, от которого зависит судьба тысяч. Смерть, эта необходимость эволюции, или, если хотите, порождение дьявола, была неуправляема. До недавнего времени.
Теперь же, умерший, то есть его сознание, душа, если хотите, попадает в Корзину. Причем неважно, как, где и от чего ты умер. Твоя человеческая сущность сохраняется. Гарантированно. В Личностном Модуле. Надо всего лишь не реже трех раз в год сходить на синхронизацию, где сохранить новые впечатления и мысли в своем Модуле. Чтобы он был вами, не отставал от вас. Только и всего! А можно и чаще. Хоть каждый день. Модуль-то ваш, личный.
Вот вы, Джордж, мучаетесь неизвестностью. А все оттого, что не ходили, и не "сливали в ящик". Выходит, вы сами себя трижды обворовали. Ведь вы три раза пропустили сеанс? Знаю, знаю, что вы хотите спросить: почему вы умерли? Но я, к сожалению, всего лишь врач. Я хочу помочь вам адаптироваться в новой обстановке, и не могу отвечать на вопросы, находящиеся в компетенции полиции. Так что вас больше всего беспокоит в новом облике: ваши руки?
- Нет, не руки. А долго мне здесь сидеть? И что потом?
- То, что вас интересует перспектива, уже хорошо. Люди, убитые горем, обычно равнодушны к будущему.
А что касается ваших рук, то знаете, виртуальный облик непривычен поначалу, но у него масса достоинств. Долгая жизнь. Невозможность боли и болезней. Да много всего. Не надо есть, не нужен туалет. Не нужно тратиться на одежду. Одна программа "Мировая мода" содержит десятки тысяч вариантов одежды. А стоит сущие гроши. Конечно, ваш облик смоделирован так, чтобы занимать меньше места в объеме памяти Корзины. У меня руки (он протянул ладони вперед) больше похожи на настоящие. И суставы, и волоски. И линии на ладонях. Но я-то все это сделал за свой счет. Можно даже нанести папиллярный узор, причем соответствующий истинному. Но это уже дорого.
- Доктор, вы не ответили на вопрос.
- Джордж, вы же понимаете, что две недели сидеть так и так придется. А там - как решит суд. Мой вам совет: изучайте дело так, будто речь не о вас. Будто бы вы просто читаете детектив. Примерьте роль адвоката, прокурора, судьи. Ведь то, что ваш мозг, тот, живой, знал на момент смерти, не знает никто на свете, в том числе и вы. Не напрягайтесь. Извлеките из ситуации максимум удовольствия. Вы кем работали?
- Банковский служащий. Клерк.
- Работы было много?
- Невпроворот. То и дело сверхурочные. А когда Томас уволился, то я за него стал. И свою, и его работу делал, временно, пока искали другого. А потом босс, видя, что я справляюсь, предложил мне тридцать процентов к жалованию. Я, дурак, согласился. Никого брать не стали, а все навалили на меня. Так и работал, как мул на пашне, с утра до вечера, и часто без выходных. Расчеты на дом брал. Профсоюз не придерется! Вроде я в сговоре с боссом, а в сущности он на мне верхом катался. Платил он, конечно, хорошо, но и доставалось - будь здоров.
- А теперь переложите подушку, вот так, головой к двери. Валяйтесь на кровати, смотрите на облака. Устройте себе день счастливого лентяя! Просто отдохните. Ведь вы не отдыхали уже целую вечность.
- Вы думаете?
- Конечно! И еще совет: не звоните никому. Звонок вас скорее расстроит, чем утешит.
- Скажите, док...тор, а почему вы так одеты?
- Это виртуальный облик. Будто зашел сосед к соседу. Так для вас легче. Вам не нравится?
- Нет, нет, что вы, очень даже...
- Реально я человек. В костюме и белом халате. Побритый и причесанный. И никогда в жизни не курил. До свидания, если нет вопросов. Вы всегда можете связаться со мной через дежурного. Выше нос, Джордж!
Врач подошел к двери, постучал. Дверь бесшумно открылась, и закрылась, выпустив его.
"А умывальника нет, - подумал Джордж, - и унитаза тоже. Мне уже никогда не попить воды. И не пописать".
Швайхард посидел на кровати минут десять, потом решительно взял телефон. Виртуальный палец точно вошел в отверстие диска. После трех гудков трубку сняли.
- Тэдди, это ты? Это Джордж. Какой, какой... Швайхард. Не узнал, что ли? Тэдди, я хотел... что? Что? Ну, раз так, извини. Прощай.
Трубка легла на рычаг. Прав был доктор, подумал он. А Тэдди хорош:
"Среди моих друзей нет воров и убийц. Знать тебя не хочу". Ну и хрен с тобой, обойдусь.
Он не заметил, как исчез телефон.
Джордж растянулся на кровати. За окном плыли облака. Ну что, в конце концов, они мне сделают? Я уже не человек, а снявши голову, по волосам не плачут. Облака успокаивали. Джордж не заметил, как уснул.
Его разбудила противная веселенькая музычка. Впрочем, на будильнике любая мелодия становится противной. "Что, уже на работу, - он проснулся, - ох, какая теперь работа..." Дежурный сказал:
- Подследственный Швайхард, подъем. Визит адвоката.
В камеру вошла молодая женщина! В зеленой блузке и классической черной юбке до колен. Прическа - уложенные косы. Джордж опешил, потом инстинктивно ощупал подбородок. Щетины не было. "Брюки, наверное, как жеваные. Я же спал в них". Он, привыкший выглядеть безукоризненно, как требовала его должность, был смущен и обескуражен. Почему женщина?
- У вас нормальный вид, не беспокойтесь, - сказала она, - я ваш адвокат. Давайте знакомиться. Я Сара Вейдинг. Вы выбрали меня.
- Я не знал. В списке были только инициалы.
- Что не знали? Что адвокат женщина? Вы считаете, что мужчина был бы лучше? Вы можете заявить отвод, имеете право.
- Нет, нет, что вы, - он смутился, - не обижайтесь, мисс Вейдинг.
- Миссис. Я замужем. Займемся делами.
Она положила на стол объемистый портфель, села, подобрав юбку.
- Итак, мистер Швайхард, вот ваше дело. Собственно, мой визит предварительный, поскольку вы пока о деле ничего не знаете. Я вам его оставлю. Но сейчас я вам расскажу о нем кратко. Нам с вами надо выбрать концепцию защиты. В общем виде. Сегодня. А потом довести ее до приемлемого вида. Времени очень мало. Люди могут тянуть время, играя на действительных и мнимых болезнях. Врачи, обследования. Адвокат работает. У нас с вами такой возможности нет.
- Какая концепция, миссис Вейдинг! Я-то ничего не совершил! Меня судить просто не за что. Нет состава преступления.
- Состав преступления - это характеристика деяния, а не преступника. Погибли, включая вас, пять человек. Шестой тяжело ранен.
"Боже милосердный, нет!"
- Из них лично вы убили двоих. И тяжело ранили полицейского офицера. Неизвестно, выкарабкается ли он. Возможно, он перейдет в виртуальное состояние, что для вас будет означать еще одно убийство.
"Боже, нет, нет!!!"