Боль, наконец, стихла, я поднялся в спальню и осторожно, чтобы не разбудить Тину, забрался под одеяло. Приступ мигрени вымотал меня, и, как бывает при сильной усталости, я не мог уснуть еще какое-то время.
Беспощадный будильник ударил по мозгам, отпустив на сон, казалось, минут пять. Я закрыл голову одеялом.
– Барни… – Тина гладила меня по плечу. – Барни, ты как?
– Сейчас. Встаю.
Тяжело работать, если полночи не спал. Хорошо, что дежурство выпало без происшествий; все подопечные спутники работали штатно, и даже связь с нашими плавучими базами, зависимая от капризов океанской погоды, ни разу не подвела.
У меня не выходила из головы ночная "прогулка" по Луне. Призрачные медленные шаги-прыжки ночью, вкупе с уходящей болью казались настолько притягательными , что хотелось испытать их вновь…
Наконец долгий день закончился. Пришел на ночное дежурство старина Вэн. Когда я передавал ему смену, заметил, что он был хмур – а это на него не похоже. И белок его правого глаза был весь в мелких красных прожилках.
– Что с тобой, Вэн?
– Ничего, – буркнул он, – голова полдня болела. Не поспал толком.
– Во! А у меня то же самое ночью! Может, шефу сказать? Вызовет кого-нибудь на замену.
– Еще чего! – Вэн сверкнул глазами. – Отдежурю, не впервой.
– Как знаешь…
– Я все перерыла, – сказала Тина, – весь дом. И не нашла. Смотри в машине. Больше быть им негде.
После недолгих поисков рецепты нашлись.
– Вот, смотри, – сказала Тина, – Это наши лекарства. Ну, те, что были. Я их кладу в жестянку. А вот эти – твои. Кладу в аптечку.
– Ты купила аптечку? Умница…
– Ага… Вот эти капсулы – может, выбросить?
– Нет, нет, оставь… мало ли что…
– Ты же говорил, что от них мухи.
– Они хоть и плохо, но помогают.
Я уже решил, что не буду ночью пробовать лекарства по одному, как советовал врач; золотистой коробочки на столе не было, значит, она по-прежнему в кармане халата.
– Я не нашла таблетки вот к этому рецепту, – сказала Тина.
– Они у меня в халате, – я обнял жену за талию.
Жук заворочался в час ночи. Он милосердно позволил мне встать, спуститься вниз и сесть на диван. Я успел до начала пытки принять две капсулы и таблетку. Своими раскаленными жвалами жук схватил нежное нервное окончание. Четверть часа я молча корчился, прижав обе ладони к распухшему левому глазу. Жук играл со мной в жестокую игру: он точно знал предел моего терпения. Когда боль достигла апогея, он чуть-чуть ослабил хватку. В глазах запрыгали долгожданные черные мушки, а боль стала понемногу стихать.
И я поплыл над Луной. Фантастические шаги-прыжки, качающаяся панорама лунного ландшафта, видимая сквозь двойное стекло скафандра, были приятны, как приятна сбывшаяся во сне детская мечта о полете.
Шел тот, другой, а я, сидя у него в голове, смотрел на лунный мир его глазами. Впереди виднелась короткая гряда невысоких холмов.
"Кратер", – догадался я.
Мой астронавт направлялся туда. И вдруг я услышал искаженный аппаратурой голос:
– Джо, не спеши. За тобой не угнаться.
"Джо?"
Астронавт неуклюже повернулся. Я увидел спускаемый аппарат и человека в скафандре. От них тянулись резкие черные тени.
Я вновь услышал голос, уже другой:
– Поторопись, Генри! Пришельцы ждут!
Что? Джо и Генри? Джо Эмерсон и Генри Уоллс?
На борту лунного модуля надпись красными буквами: "Кондор".
Это они. Погибшая три года назад лунная экспедиция.
Астронавты расставляли приборы, соединяли их кабелями с центральным блоком, а его – с кораблем. Собирали образцы. Бурили маленькую скважину ручным буром. Генри зацепился ногой за кабель, и я видел, как он неуклюже пытается восстановить равновесие.
Боль уходила. Вместе с ней уходило волшебное видение. Лунные тени превратились в черных мушек; те незаметно исчезли.
Вздохи клапанов скафандра все больше стали походить на звуки водопроводных труб, а шум системы охлаждения – на кошачье урчание старого холодильника. Я отнял, наконец, руки от лица. Они подрагивали от слабости. Во рту пересохло. Жутко не хотелось вставать. Я посидел еще несколько минут, потом поднялся; стараясь не шуметь, достал коробку апельсинового сока. Холодильник приветливо урчал. После нескольких глотков стало легче, и я пошел наверх, в спальню.
Тина не спала.
– Ты как?
– Ничего. Прошло.
– Лекарства пил?
– Ага.
– Помогло?
– Ага.
– Знаешь, как мне тебя жалко…
– Ага.
– Дай поцелую твою бедную голову…
Обнявшись, мы уснули.
Я проснулся один. Люблю выходные! Тина ушла на работу.
Слегка позавтракав, сел за компьютер. У меня хранились почти все материалы по "Кондору". И не только имеющие отношение к моей работе. Где-то здесь. Вставил флешку в компьютер.
Экспедиция "Кондор". Научное обоснование. Техническое обоснование. Цель полета… состав комплекса… баллистика…
Папка: Орбитальный модуль. Посмотрим.
Командир – Стивен Лэндри. Записи телеметрии оборудования, так, это не надо, дальше… записи того… записи сего… тоже не надо, вот – записи разговоров. Пригодятся? Что еще? Папки, папки… Астрономические наблюдения. Постановка экспериментов… Результаты экспериментов… Неисправности оборудования. Полет к Земле. Посадка. Видеозаписи. Анализ работы систем связи. Еще что-то… Ладно.
Папка: спускаемый аппарат.
Пилот – Джо Эмерсон. Астронавт-исследователь – Генри Уоллс. Телеметрия оборудования. Записи видео: камера один, камера два, так, так… всего семь камер. Две на скафандрах, одна на посадочной ступени, две на взлетном модуле, две внутри. Медицинские записи. Пульс, давление, температура, кардиограмма… Это важно. Дальше что?
Работа систем жизнеобеспечения. Запись разговоров.
Папка – Плановые эксперименты. Они не все успели…
Папка – научное оборудование. Посмотрим?
…сейсмометр, магнитометр, спектрометр, детектор ионов и детектор заряженных частиц у поверхности. Лазерный отражатель. А также…
Я заложил руки за голову и покачался на стуле:
"Да ерунда все это, какое отношение может иметь моя мигрень к событиям на Луне, да еще трехлетней давности? Но ведь я не сошел с ума… Ладно, смотрим дальше".
Стоп. Как сказал тот старикан с перьями? "Над вами довлеет Луна".
Я тогда не успел рот открыть, только вошел, а он глянул, забормотал что-то, и… "Над вами…" Чудеса, да и только.
Попробую восстановить картину. Старт, полет – все хорошо. Выход на орбиту Луны. Несколько витков. Расстыковка.
Все шло на удивление штатно. Подход к месту. Торможение. Посадка. Время ожидания (палец на кнопке старта, глаза сверлят указатель вертикальности, пульс под сто пятьдесят). Если грунт начнет проседать под опорами корабля, надо уносить ноги!
Принято решение остаться.
Дальше – плановый отдых. Консультация с ЦУПом о времени первого выхода. Осмотр местности через иллюминаторы, и с помощью внешних камер. До таинственного кратера, который ушлые журналисты окрестили "Пришелец", около ста метров. Обычная для Луны равнина. Крупных камней нет. Самые большие размером со стол.
"Черт побери, ну что может случиться с человеком в этой мертвой миллиарды лет, уныло-серой пустыне? Здесь от сотворения мира ничего не происходило. И даже если произошло что-то в этом кратере, то не ближе четырех-пяти миллионов лет назад, иначе мелкие метеориты успели бы снова раздробить его чистую поверхность и опять образовать слой реголита. Если техника исправна, то ничего случиться не может. Но ведь случилось!"
Вывод комиссии был неубедителен: внезапное помрачение рассудка Джо Эмерсона (далее следует длинный ряд медицинских терминов) повлекло за собой его неадекватные действия, в результате которых…
"Проще говоря, Джо испугался. Получается, что лучшие в мире врачи, из лучших в мире летчиков умудрились выбрать труса и скрытого психа? Ох, и темное это дело…"
Вход в скафандры. Проверка: герметичность, жизнеобеспечение, связь. Все нормально. Выход на грунт. Разгрузка аппаратуры. Сбор и погрузка образцов. (Я отметил про себя: половина лунных работ достойна бригады грузчиков, а не пилота и ученого.)
Проходка трехметровой скважины с помощью ручного бура. Подключение приборов. Видеозапись: Генри запнулся за кабель, чуть не упал, ну, это я видел… СТОП!
Я это видел в своем ночном бреду, глазами Джо!
А здесь вижу с другого ракурса, с камеры на макушке корабля!
Я старался как можно подробней проследить каждый шаг астронавтов. Искал какую-нибудь мелочь, незамеченную никем странность…
Камера шесть и камера семь, те, что внутри кабины. Что-то из этих кадров транслировали на весь мир. Астронавты обедают, дают интервью, занимаются фотосъемкой Земли и астрономическими наблюдениями.
Еще раз, медленно. После четвертого просмотра мне показалось…
Еще раз. И еще. Ребята умываются и бреются. Причесываются. Как же! Сам Президент желает с ними побеседовать.
Я фыркнул. Дурацкая традиция, не более чем пустая трата драгоценного времени и ресурсов аппаратуры. Но мы всё понимаем, правда?
Что-то не так… еще раз… вот! Стоп-кадр. В руке Генри расческа. А Джо приглаживает волосы рукой. Ну и что? Оба коротко стрижены. Я и сам стригусь коротко, моя расческа валяется где-то в ванной. Но я – гражданский инженер. А они, извините меня, вояки. У них дисциплина в крови. Положено причесываться расческой, им это вдалбливают в училище. Военные привычки сидят на уровне инстинктов. А, значит, Джо не причесывался. И не приглаживал волосы. Он ГЛАДИЛ ГОЛОВУ! А зачем человеку гладить СВОЮ голову? Вот-вот.
Внезапная догадка поразила меня. Я стал просматривать все видеозаписи, где виден Джо. И нашел. Характерное непроизвольное движение рукой, когда хочется погладить или потереть больное место. Джо маскировал это движение. Вот он, вроде, почесывает в затылке. Вот кувыркается в невесомости, прижав руки к голове. Вот "причесывается". Он сделал это движение и в скафандре, во время первого выхода, замаскировав его под неуклюжее и неуместное отдание чести.
А еще я заметил, что Джо старается расположиться спиной к источникам света. Счастливчики никогда этого не заметят. Но я-то мигренщик…
Проверив время записей, я убедился в том, о чем догадался. Приступы головной боли у Джо происходили в одно и то же время суток, примерно в одиннадцать утра.
"Да у тебя была мигрень, парень! И, конечно, свежая, раз врачи не заметили ее раньше. Ты, Джо, получил своего жука незадолго до старта. И твои приступы были не видны. Боль в середине головы, или ближе к виску. Ты терпел, потому что знал: одно слово, секундная слабость, и твое место в "Кондоре" займет другой. Ты не боялся медицинской телеметрии, потому что приборы мигрень не обнаруживают. А что касается самообладания, то оно у тебя было "супер". Как у любого военного нашей страны. Оно подвело тебя лишь один раз.
Ты был сапером, носящим бомбу в своей голове.
Но что-то на Луне оказалось сильней тебя. Какой-то фактор, кроме мигрени, потому что с ней ты справлялся".
Я не был знаком с астронавтами, хотя они и приходили к нам, в "Грамман спейс текнолоджи", когда знакомились с лунным кораблем. Но видел их фотографии, висевшие у нас в холле. Фотографии – это интересно.
Я стал искать в Интернете фотографии астронавтов. И скоро нашел то, что хотел. Это был залив Грин-Бей, озеро Мичиган. Весь экипаж отдыхал там незадолго до полета. Да-а-а, видать, Великие озера щедры на мигрень…
Запись камеры номер четыре. Третий выход.
Астронавты идут в направлении кратера, везя аппаратуру на ручной тележке. Через каждые несколько шагов Генри измеряет глубину пыли щупом с делениями.
Щуп погружается все глубже. Колеса тележки оставляют глубокую колею. Идти становится тяжело. Монитор показывает пульс: Джо – сто ударов, Генри – девяносто пять.
– Хьюстон, глубина тринадцать дюймов.
– Хорошо.
– Хьюстон, мы поднимаемся…
– Ничего необычного не видно? – ляпнул руководитель полета.
Астронавты смеются:
– Пол, тут ВСЕ необычное! ВСЕ!
Я вижу, как они поднялись на гребень кратера. Тележка норовит скатиться вниз, Джо с трудом ее удерживает.
– Мы наверху.
– Отлично, ребята! Что видно?
– Дно кратера блестит. Поверхность как будто глазированная.
– Разрешаем спуск.
– Пошли, Джо!
Ребята спускаются по внутренней стороне гребня, выходя из поля зрения камеры номер четыре.
Переключаюсь на камеру два. Она на шлеме Джо.
"Посмотрим, что ты видел, Джо".
Дно кратера оказалось гладким, как тарелка. Здесь астронавты разделились. Джо остался устанавливать приборы. Генри пошел по гладкой поверхности. Там, на противоположной стороне, у подножия гребня, он установит взрывной заряд.
Папка: сейсмический эксперимент. Цели:
первая – сейсмозондирование кратера, вторая – получение обломков породы.
"Так, заряд мощностью… ого… подрыв радиосигналом…"
Заряд установлен. Здесь нет воздушной волны, поэтому Джо остается на месте. Генри прячется от осколков за дальний гребень кратера.
Больше его никто и никогда не видел. По крайней мере, живым.
До катастрофы остается несколько минут.
На записи спокойные голоса:
– Готов.
– Готов.
– Подрыв разрешаю.
Камера Джо качнулась: поверхность кратера вздрогнула. На месте заряда медленно вырастал серый цветок мелких обломков. Его хорошо видно на фоне гребня.
Несколько секунд тишины. Обломки падают на грунт. И – вот оно…
Пульс Джо скачком увеличился.
Его камера развернулась. Астронавт побежал. Он влетел на гребень, перевалил через него, и покатился вниз, в толщу мягкой пыли. Картинка его камеры прыгала и кувыркалась. Он не просто бежал – он спасал свою жизнь.
Никто до сих пор не понял, от чего.
По эту сторону гребня Джо попал в поле зрения камеры номер четыре. Он бежал к кораблю. Его ноги оставляли борозды в глубокой пыли.
– Джо, что случилось?!
– А-а-а!
– Джо, стой, куда ты?!
– А-а-а-а!!
– Стой! Джо!! Стой!!
– А-а-а-а-а!!!
Пульс Джо составляет сто восемьдесят ударов. Его сердце переполнено адреналином.
Он бежит к кораблю. Он с размаха ударяется о лесенку. Он поворачивается к кораблю спиной, смотрит на кратер, и…
– А-а-а-а-а!!!
Камера номер четыре смотрит туда же. Унылая серая поверхность, редкие камни размером не более стола, цепочка неровных пригорков – гребень кратера. Все так же, как и миллионы лет назад, если не считать следов людей в глубокой пыли.
И ни малейших признаков движения.
На записи голос Генри:
– Приятель, ты же не улетишь без меня?
– Генри мертв! Мертв! Я видел!!
Джо вваливается в тесный взлетный модуль. Камера номер семь показывает, как он тычет толстыми пальцами скафандра в кнопки пульта. Кабина вздрагивает.
Записи телеметрии: нештатный старт, неуправляемый суборбитальный полет по параболической траектории, падение на скалы в шестистах восьмидесяти километрах от точки старта.
За три секунды до падения раздается страшный крик Джо:
– Не-е-е-е-ет!!!
Дальше только записи орбитального модуля. И голос убитого горем Стива Лэндри.
Генри вел себя геройски. Радиостанция его скафандра позволяла говорить с орбитальным кораблем, когда он был над лунным горизонтом. Генри не мог объяснить, что произошло. После взрыва он вернулся в кратер, но Джо там уже не было. Он понял, что что-то случилось, и Джо бежит к кораблю. Генри подумал, что Джо получил небольшую травму, или у него что-то со скафандром, хотел подбодрить его шуткой, сказал:
– Приятель, ты же не улетишь без меня?
Ответ говорил скорее о психической травме. Генри поспешил вдогонку. Бежать по скользкому стеклу было невозможно. Когда Генри добрался до ближнего края кратера, он увидел поднимающийся в черное небо взлетный модуль.
Генри разговаривал со Стивом еще три витка. Он спокойно продиктовал завещательное распоряжение, трогательно попрощался с семьей и коллегами. Когда командный модуль в четвертый раз поднялся над лунным горизонтом, Генри Уоллс на вызов не ответил.
– Барни! Барни, ты дома?
Я вздрогнул и с удивлением глянул на часы – половина пятого. Хочется есть. Моя женушка пришла очень вовремя.
– Отдохнул? Чем занимался?
– Да так, разная ерунда. В основном ждал тебя.
– Да ну?
Я обхватил жену за талию и приподнял:
– И не мог дождаться…
– Правда?
Уснуть не получалось. Тина, утомленная работой и любовью, тихонько посапывала рядом.
Я ждал встречи с ненавистным жуком. Похоже, он раскроет мне истину, взяв плату болью. Терпеть все равно придется, так хоть недаром.
А что есть истина? Отражение объективной действительности в сознании человека; того, что существует вне этого самого сознания.
В сознании человека… Что было в действительности, вне сознания Джо, показала камера номер четыре… А что было истиной для него?
Дежурство у меня теперь послезавтра в ночь; успею отоспаться. Я тихонько спустился вниз, приготовил лекарства. Поставил рядом с ними коробку оранжада. И уселся на диван. За окном шумел ветер.
"У Джо была мигрень, это точно. А Генри? Они ведь были в Грин-Бей вместе. Может, Генри тоже получил жука? На записи признаков болезни не видно. Но кто его знает, он ведь тоже был вояка, железный парень…"
Коварное насекомое дождалось, когда я начал клевать носом. Ждешь-ждешь нападения, а тебя все равно бьют неожиданно. Раскаленное сверло вонзилось в мозг. Зажав глаз рукой, я быстро проглотил лекарства. Три таблетки и две капсулы образовали гремучую смесь. Но пока все это растворится и дойдет до места…
Целая вечность боли. Боль была, есть и будет. Всегда. Ею заполнено все мизерное человеческое существо. Счастливчикам это неинтересно. Но я предупреждал: они могут не читать.
Черные мухи стали потихоньку уносить боль на своих прозрачных крыльях. Кто говорит, что мухи вредны? Счастливчики? Вредны как раз жуки, а мухи очень даже полезны.
…Мы спускаемся в кратер. Его поверхность похожа на обсидиан. Генри берет из тележки заряд и уходит ровно по диаметру. Джо расставляет ящички приборов, ставит сейсмодатчики, соединяет разъемы кабелей. Вытаскивает из тележки лазерный отражатель.
Потом выпрямляется и говорит:
– Готов.
Генри, невидимый отсюда, вторит ему:
– Готов.
И Пол Фирби произносит роковую фразу:
– Подрыв разрешаю.
Там, за гребнем кратера, Генри нажимает кнопку.