Луч и тень с треском пересеклись, Антон дернулся в сторону, но луч странно нелогично переломился в поле инвертора, и пошел точно ему в лицо. Тут бы ему и конец, но чрезвычайно вовремя сработала опция замедлителя, и он увидел огненную блестящую спицу в сантиметрах от своего лица, и успел отодвинуться.
Замедлитель подарил ему еще пару секунд, все застыло - маршал, лучи, тени.
Спецназовец оглянулся, и на глаза ему попался подиум детектора лжи на полу.
Сорвал с него кожух и, подхватив пуповину, которой маршал стегал пол, сунул концом на оголенные жилы.
- Получи-ка свою голую правду, - сказал он.
В "Фалконе" кожа Антона была подвергнута специальной процедуре, в результате чего, приобрела повышенные диэлектрические свойства. Напряжение до десяти киловольт ей было нипочем.
Как видно, маршал не обладал подобной защитой, поэтому, получив заряд, прекратил стрельбу и зашатался. Антон подскочил к нему, а так как бить руками было противно, выхватил из его рук инвертор, и, не имея времени, чтобы разобраться, как его включить, без замаха вогнал тяжелую призму врагу в висок по самое основание.
Глаза маршала закатились, и он рухнул на пол, оголив нижнюю часть тела, на которой дергались и постепенно переставали раззевать пасти многочисленные бестии, серели, жухли на глазах.
По пуповине не переставая, шел ток. Впервые за все время маршал что-то получал, а не отдавал людям.
Антон утер пот со лба после тяжелой работенки, как никак вдобавок к марсианину он завалил еще и калвальца и стал искать Ивана. Чемодан с искиным нашелся в оружейной, там было еще полно всякого добра, но времени разбираться не было.
Спецназовец взял только пару галаксов и запасные батареи. Инвертор он сунул в карман еще раньше.
- Наконец-то, - проворчал Иван. - Меня полностью отключили, я даже не знаю, сколько ты отсидел.
Во входную раковину раздался сильный, отдавшийся эхом удар. Люк был крепок, и чтобы сломать его, понадобилось бы немало времени, но в случае тревоги, скорее всего, была предусмотрена опция быстрого получения доступа.
Антон просканировал стены. Три из них были капитальными, зато за четвертой просматривалось нечто чужеродное.
Антон поднял крышку стола и ударил. Второго удара не понадобилось, стена рухнула, едва не похоронив стоящий в нише длинный и узкий кар с пестрым оперением.
Антон опустился в водительское кресло, заметив, что количество педалей управления на него не рассчитано: их число во много раз превышало количество его конечностей.
- Нам бы только газ найти, - пробормотал Антон, вставив ключ и толкая то одну педаль, то другую.
- Как газ, а тормоз? - Запаниковал Иван.
Его голос потонул в грохоте - в запертую дверь стреляли. В ней появилась дыра, и с каждым разом она расширялась. Было видно, как с той стороны суетятся надзиратели. Отверстие было достаточно для того, чтобы просунуть дуло галакса, но не для того, чтобы прицелиться. Впрочем, Антон догадывался, что это не надолго, но чертова машина и не думала заводиться.
В нетерпении он уже не просто нажимал, а бил по педалям. При этом Антон не мог пожаловаться, что все его действия пропали втуне. То и дело откидывался фонарь, складывались и раскладывались крылья, один раз даже распахнулось кормовое оперение, словно у павлина. Апофеозом явился выстрел тормозной ракеты. Ее дымный след слился с десятком встречных. Пули пока щелкали в стороне, но Антон хорошо понимал, что еще секунда-другая, и они превратятся в решето.
Дверь рухнула, и в приемную вломились надзиратели. Они кинулись к застывшей машине с диким криком, глаза их яростно блистали. Как ни странно, они не стреляли, но в их руках Антон разглядел ножи. "Да они нас на куски порежут", - понял Антон.
- Откройте дверь, я выйду! - Завизжал Иван, забыв, что у него нет ног.
Из всего устройства кара Антон знал наверняка только устройство пуска тормозных ракет. Развернув кар кормой, он стал всаживать в нападавших ракету за ракетой.
Тормозные ракеты взрывали воздух, словно праздничные шутихи и казались совершенно безобидными. Надзиратели поначалу так их и восприняли, но когда одному из них ракета попала в голову, оторвав ее вместе с плечами, пыл их поубавился. Они попрятались и снова достали свои пушки.
Антону сделалось все равно, потому что он уже летел. Машина, наконец, привстала на шасси, оторвалась от земли метра на два, завалилась на правое крыло и, протаранив дверь, оказалась в бывшей приемной.
Зависнув над расползающимися в ужасе в разные стороны надзирателями, Антон направил нос кара на входную дверь и дал полный газ. Машина взвыла, ринулась вперед и выехала в обширный вестибюль, где стала беспорядочно носиться на малой высоте, круша офисную мебель и забрызгивая стены копотью.
Это продолжалось до тех пор, пока Антону не удалось нырнуть в один из веерных коридоров. Теперь они летели в узкой трубе, периодически сшибая межсекционные перекрытия. Метались оставшиеся без дела надзиратели, осужденные удирали кто куда.
- Когда будет спутник? - Прокричал Антон.
- Через девять минут, - сообщил Иван, не тративший времени даром и уже влезший в локальную сеть.
- В какой он стороне.
- Вверх на 12 часов!
Антон без раздумий взял курс на потолок, выпуская впереди себя пачки тормозных ракет. Потолок воспламенился, начал корежиться, и когда они врезались в него, был не прочнее пластилина. Пролетев через это месиво, Антон очутился внутри транспортного потока и с тревогой констатировал, что им не повезло, и они движутся против общего и довольно интенсивного движения.
Ему чудом удалось увернуться от нескольких тяжелых грузовиков и поменять полосу, лишившись лишь части фюзеляжа. Если бы личный кар маршала не был бронирован, они бы так легко не отделались.
Внезапно, по трубошоссе пронесся протяжный вой, и движение стало замирать. Антон увидел, как спереди упала тяжелая решетка, перегораживая всю трассу. Он всегда принимал решения без малейшей задержки, особенно, это касалось тех решений, от которых зависела его жизнь. Не всегда его выбор оказывался достаточно удачен, доказательством чему его нынешнее состояние, но Антон никогда не колебался. В конце концов, это был его выбор.
Он поднырнул под притормаживающий мусоровоз, приподнял его и стал разгонять.
Метров за тридцать до упавшей решетки он резко затормозил, мусоровоз продолжил движение по инерции и врезался в преграду. При ударе мусоровоз не замедлил взорваться, путь снова был свободен.
Кар выбрался в Трубу, ведущую на внешний горизонт, и Антон дал полный газ. После короткого разгона они шли тысячу километров в час. Вокруг не было ни одной машины. Антон понимал, что они сейчас чудесная мишень, не промахнешься. "Где же этот чертов спутник?" - подумал Антон.
Труба кончилась, и кар вылетел в обширное пустое пространство. Антон огляделся и замер завороженный. Внешний горизонт представлял собой генератор планетарной энергии и состоял из гигантского принимающего кольца, диаметром несколько десятков километров. И сквозь это кольцо готовилась пролететь естественная луна, обезображенная кратерами и каньонами. Каждую секунду она приближалась километров на триста.
Когда спутник миновал заградительное поле, то последовала яркая голубая вспышка, и он украсился еще одним безобразным шрамом. Спутник уже входил в Суперклетку.
Антон направил кар прочь, но скорость спутника превосходила скорость кара, по-крайней мере, в десять раз, и спутник начал быстро его нагонять.
Картина выглядела впечатляюще. Кратеры, поначалу казавшиеся игрушечными, увеличивались на глазах, превращаясь в реальные горные хребты. Антон поднял машину, выставив ее напротив накатывающего каньона, потом стал маневрировать, стараясь, чтобы они угодили в самую узкую его часть.
Спутник нагнал их и ударил выступающей вершиной. Произошла мгновенная смена гравитации: направление силы тяжести резко изменилось, вызвав помутнение сознания и ввергнув вегетативную систему в полный коллапс.
Так как спутник продолжал давить, кар покатился по склону, потом угодил в подсмотренный Антоном каньон и стал падать вниз, теряя плоскости и элероны.
Каньон сузился до размеров трещины, и фюзеляж затрещал по всем швам.
В какой-то момент, кабина превратилась в месиво из кусков металла и пластика.
Антону стоило большого труда выудить из него Ивана. Затем он ухватился за пролетающий мимо уступ, а ему осталось только наблюдать, как остатки кара падают дальше в бездну.
Как оказалось, они, как нельзя, вовремя состыковались со спутником, потому что он уже почти миновал Суперклетку. Когда спутник стал выходить сквозь заградительное поле, то всю местность вокруг залил режущий глаза синий свет, словно сопровождающий горение гигантской ацетиленовой горелки, и Антон увидел, как ближайшие уступы оплавились от сверхвысоких температур. Лишь узость трещины рассеяло поле и не позволило добраться до беглецов.
Спутник стремительно летел в космосе, теряя воздух и быстро остывая. Пустота давила вопреки логике. Лицо Антона покрылось причудливой изморозью.
- К нам приближается объект искусственного происхождения! Предположительно грайвер! - сообщил Иван.
Антон не знал, радоваться или печалиться по этому поводу. А что если их нагнали тюремщики. С другой стороны вернуться в Суперклетку было предпочтительнее, чем задохнуться и замерзнуть в космосе.
- Он далеко?
- ДО ОБЬЕКТА ПЯТЬСОТ КИЛОМЕТРОВ.
Температура упала еще градусов на тридцать. Это был еще не предел физических возможностей Антона, но все равно неприятно.
В трещину упал спасательный кокон, по форме напоминающий спущенный воздушный шар.
Антон перебрался в него и нажал запускающий клапан. Шар наполнился воздухом и теплом.
Кокон втянуло внутрь приемника, и он своими боками почувствовали границы шлюза.
После шлюзования воздух из шара сдулся, и Антон выбрался наружу.
Он находились в металлическом ящике 2 на 3 метра, усеянным по периметру огромными заклепками.
- Есть кто-нибудь! - крикнул Антон.
- Не кричи! Станция-автомат! - сказал Иван. - Сейчас еще покопаюсь и скажу точнее!
Но этого делать не пришлось. Раздался разнесенный несколькими мегафонами бездушный голос автомата.
- ГОВОРИТ АНДРЕЙ-2000.ДРЕЙФУЮ В АВТОМАТИЧЕСКОМ РЕЖИМЕ, НАХОЖУСЬ В РЕЖИМЕ ОЖИДАНИЯ.
- Кого ждешь, Андрей?
- АНТОНА.
- Повтори, - в волнении приказал Антон.
- ЖДУ ЧЕЛОВЕКА ПОД ИМЕНЕМ АНТОН.
- Кто он?
- ОСУЖДЕННЫЙ.
- Зачем он тебе?
- ВАШ ГОЛОС ИДЕНТИФИЦИРОВАН. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА БОРТ, АНТОН.
Тамбур чужой станции стремительно распахнулся.
- Не ходи, там ловушка, - предупредил Иван.
- Не дрейфь, люди персонально ждали, будет невежливо их не посетить.
Несмотря на убогость и нарочитую грубость тамбура внутреннее пространство станции сверкало никелем и хромом.
- ВКЛЮЧАЮ ЗАПИСЬ, КОТОРАЯ СРАЗУ ПО ПРОЧТЕНИИ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА.
После этого, раздался мелодичный перезвон и глуховатый голос произнес:
- Приветствую тебя, Фалкон. Меня зовут Альфред ван дер Бог. Можешь называть меня мистер Би. Я не обижаюсь. Про меня болтают много ужасных вещей, но это все неправда. Врать не буду, Антон. Ты мне нужен.
- Извини за некоторые неудобства в Суперклетке, доставленные тебе, Антон. Я должен был убедиться, что эксперимент благополучно завершен, и ты теперь Фалкон и можешь предугадывать будущее. Если ты этого не умеешь, то научись поскорее, у тебя будет пара недель, пока тебя доставят на Харизму. Иначе, прости, ты мне не нужен.
- ЗАПИСЬ УНИЧТОЖЕНА, - бесстрастно произнес Андрей.
- Иван, если тебе интересно, наша попытка к бегству с треском провалилась, - в полной задумчивости произнес Антон.
15. Сарацин
- ЕДА! ДЖАКУЗИ! ТИВИ-БОКС - предложил Андрей -2000 голосом профессионального официанта. - Мистер Би в знак будущего сотрудничества передает вам аванс!
Миллион пиастров!
- Сколько? - не поверил Антон.
Иван, покопавшись в сетях Андрея-2000, заявил, что железка имеет внешнее управление, так что перепрограммировать ее нет никакой возможности. Электроника на корабле установлена наивысшего качества и офигительно дорогая, не терпящая никакого насилия. В корабле было еще что-то, но что, он так и не смог разобраться.
- Странно, что Мистер Би не упомянул ни унформер, ни Пата, - рассуждал Антон. - Неужели он не имеет к этому никакого отношения? В таком случае, кто еще и почему заинтересован в моей ликвидации?
- Кристоф где-то рядом! - философски заявил Иван.
Андрей-2000 относился к среднетонажному классу крейсерских яхт и выдавал неплохую скорость, которую вынужден был снизить, когда вошел в пространство с повышенной плотностью метеорного потока.
Астероидный пояс Е-613 пользовался в галактике дурной славой. Астероиды беспрестанно спонтанно дрейфовали, и точных карт района не было, но как оказалось, это были не все учтенные опасности.
Стоило яхте миновать висящую в пустоте каменную глыбу, как на ней вспыхнула пара мощнейших прожекторов. Словно волчьи глаза пронзили пространство.
Цепочка зажигающихся огней побежала по уродливому горбу, включились донные лампы, осветив подвески спаренных серперов и связки нейтритовых торпед.
Вакуум за кормой странного астероида заклубился, пламя фотонной горелки в триллионы мегаватт ударило в пространство, и, оставляя за собой цветной инверсионный след, многоцелевой космический истребитель "Сарацин" стронулся с места.
Плавно покачивая плоскостями, истребитель развернулся, вставая на траверс только что пролетевшей яхты. Огневая позиция была идеальной, впереди была корма удаляющегося гражданского судна. Уверенная рука мягко спустила курок, и ударная нейтритовая торпеда типа "Шило" плавно уронилась с подвесок и, мгновенно набрав скорость, словно гончая устремилась в цель.
Торпеда являлась самонаводящейся, снабженная компьютерным мозгом такого уровня, что ей позавидовал бы иной научный центр, она насмерть захватила цель. Пошел обратный отсчет до взрыва.
Холодный электронный мозг выбирал, куда бы клюнуть, анализируя уязвимые места.
Прогулочная яхта являла собой образец сплошного уязвимого места.
Внезапно сбоку вылетел неконтролируемый скальный отломок космического базальта, и торпеда влепилась в него, даже не успев затормозить.
"Сарацин" окутался выхлопами и с места рванул в карьер, догонять уходящую добычу.
Е-613 была последним не патрулируемым сектором перед довольно плотно заселенной и транспортно используемой Е-614. И яхту следовало сбить здесь во что бы то ни стало, чтобы не вызвать дополнительных осложнений себе на пятую точку.
В полете истребитель выпустил три торпеды, и надо же такому случиться, откуда- то повылезали новые скальные отломки, по существу небольшие космические тела и приняли на себя яростный смерч.
"Сарацин" прорвался сквозь разрывы. Скорость его во много раз превосходила скорость гражданского судна, и он очень быстро его нагнал. Яхта продолжала полет, полностью проигнорировав атаку, скорее всего, попросту ее не заметив, ведь торпеды разорвались далеко сзади, и корабельный анализатор, скорее всего не связал их появление с судном.
Догнав яхту, истребитель для удобства стрельбы уравнял скорости. Связки серперов на днище пришли в движение. На индукторы поступило питание, генерируя поле, которое должно было окутать чудовищной мощи разряды, чтобы донести их до цели и уже там освободить разрушительную энергию. Единственное, что видел враг перед неминуемой гибелью - вращающиеся в пространстве огненные серпы. Дистанция была убойная.
Яхта, в этот последний момент существования казавшаяся наиболее беззащитной, вдруг произвела странный маневр. Поперек корпуса пролегла полоса, разделившая яхту приблизительно пополам. Передняя половина провернулась относительно задней, открыв полностью забранный броней модуль.
Взгляду открылись системы противосерперного огня, а также собственная система нападения-установки залпового огня "Поджарка-100 тысяч". Именно столько градусов по Цельсию они выдавали в номинале.
Истребитель по своей самоуверенности оказался практически на линии огня, и ему ничего не оставалось, как лицезреть с первого ряда, как притворщик без затей задействует все бортовое вооружение. "Сарацин" - мощная машина, он еще успел произвести залп, но в следующее мгновение подвергся обстрелу такой плотности и скорострельности, что от него полетели ошметки и лишь несуразной толщины броня и защитное поле, задействовавшее все ресурсы, не позволили ему развалиться сразу.
Вид вышедшего из противоракетного маневра "Сарацина" был страшен- с оторванными плоскостями, обугленного и дымящегося. Медленно остывая, истребитель дрейфовал в пространстве, чтобы навеки сделаться пленником астероидного пояса Е-613.
Яхта также понесла тяжелый урон. Последний отчаянный залп "Сарацина", произведенный практически в упор, достиг цели.
Оружейный модуль, занимающий половину корпуса яхты, оказался полностью разрушен и прекратил существование. Составляющие единое целое с модулем вышли из строя контуры связи и управления. Андрей-2000 агонизировал.
- Все целы? - поинтересовался Антон, когда яхту перестало крутить, и она заколыхалась на невидимых волнах эфира, а кубрик залил зеленоватый аварийный свет.
- Андрей умер, - в голосе Ивана просквозила грусть. - Какая маскировочка у парня была! Скрыть в себе настоящую "Поджарку 100 тысяч"! Не каждый рейдер может себе это позволить!
- Мистер Би может себе позволить, - оборвал его восторги Антон. - Войди в систему и узнай, сколько у нас осталось кислорода.
- Это уже не важно! - заявил Иван. - Мы вышли в систему Е-614.Я вижу корабли!
- Хорошая мелодия! - пробормотал Антон.
- Прощание славянки! - услужливо подсказал Иван.
Антон стоял на обзорной террасе планетарной платформы К.С.М.-8, за которой разворачивался красавец королевский лайнер "Кнут Иссаксон-13й".
Он помолчали. По палубам "Кнута" бегали богатые переростки и корчили рожи остающимся.
- Ты не передумал? - спросил Иван. - Ты миллионер. Сто лет мог в шампанском купаться.
- До взрыва Атканларской бомбы осталось 7 дней.
- Ты людям ничего не должен, - напомнил Иван. - Ты что герой?
- Нет, просто кретин, - сказал Антон и купил билет на Шарагд.
16. Добро пожаловать на Шарагд
Сладкое чувство ностальгии охватило Антона, едва он переступил порог пересадочной станции "Юркан".
Спецназовец испытал ранее не переживаемые им умильные чувства. Умиление вызывало все. Запах дынной жвачки, небрежный вид шарагдианских солдат, судя по вислым носам, призванных из южных областей планеты. Мусор, запинанный по углам, привычное раздолбайство, выраженное в повешенных набекрень табличках.
Даже температура, градусов на пять выше, чем положено, все было родное.
Оказывается, за время службы советником он успел привыкнуть ко всему этому.
На Антона никто не смотрел, и если бы не необходимость пройти мимо стойки, его никто бы и не заметил. За стойкой, развалившись на стуле и обняв галакс так, что для привода оружия в боевое положение и производства выстрела понадобилось бы не менее нескольких минут, сидел солдат. Солдат был молодой и наглый, как и все южане.