На самом деле это был самый разношерстный отряд, которые кто-либо когда-либо видел. Тут были и роботы различных модификаций: садовник с огромным секатором, рубщик с бензопилой, пара каких-то бездельников с железными головами и бейсбольными битами. Присутствовала пара боевых андроидов, правда, с демонтированным вооружением, которые они компенсировали цепями и металлическими трубами, сжатыми в пяти руках у каждого. Стояли какие-то гусеничные механизмы, совсем простейшие, но готовые переехать его пополам. Трансформеры были, что не лезло ни в какие ворота. По всем законам они должны были немедленно уничтожаться, если совершали преступления.
Воинство попискивало сервоприводами и поскрипывало оптическими датчиками, у некоторых они были телескопическими и выдвигались на целый метр, чтобы рассмотреть наглеца, осмелившегося посягнуть на члена их банды.
В центре ощетинившегося сборища стоял сам Топор. Фигурой киборг напоминал вставшего на задние ласты тюленя и был настолько толст, что голова почти скрывалась в шейных складках. Весил здоровяк килограммов 500,не меньше.
Некоторое время Топор поизучал его нехорошим взглядом, потом спросил:
- Ты тот самый ублюдок?
- Похоже, что да, - сказал Антон.
- Как тебя зовут, урод?
Так я тебе и сказал, подумал спецназовец. На память пришло только одно имя:
- Фалкон!
Легкое шевеление прошло по рядам замершей банды, кто-то грубо свистнул на цифровом, но Топор поднял толстую ручищу с неестественно огромной кистью, и всякое движение замерло.
- На колени, ублюдок! - крикнул Сэм.
Антон не пошевелился, застыв, словно статуя и вперив неподвижный взгляд прямо в зрачки Топору, словно они были одни во всей Галактике.
- Берт-трансформер! - вызвал Топор, и из рядов бандитов странной прыгающей походкой вышел киборг под два метра ростом. - Убей его!
Антон, ожидавший атаки, немного растерялся, когда вместо того, чтобы кинуться в бой, Берт исчез. Слишком поздно Антон обнаружил робота, прилипшего к потолку над его головой. Он хотел отскочить, но страшной силы удар чуть не вогнал его по колено в пол.
После того, как он поднялся, на полу остались вмятины.
- Хорошо держишь удар, заготовка? - издевательски осклабился Берт и снова бросился в стремительную атаку.
Антон успел отскочить, но ноги трансформера вдруг удлинились и достали его.
Спецназовец упал на спину и проехал в таком положении почти десять метров.
Берт наклонился над ним, пасть его в несколько этапов трансформировалась, вытянув вперед несколько рядом увенчанных стальными зубьями челюстей. Антон схватил рукой нижнюю, но вырвать не успел. Рот опять стремительно трансформировался, и все новые выдвигаемее блоки быстро захватили его руку до плеча.
Антон дернулся, и его торс тоже оказался в плену. Чужие части тела стремительно захватывали все новые участки его тела. Когда и ноги оказались в железном плену, он не смог двигаться.
Вскоре на свободе осталась лишь голова, которую робот оставил для особого шика и издевательства напоследок. Наконец железные челюсти схлопнулись и заглотили Антона целиком.
Части тела трансформера замелькали, словно в калейдоскопе, и он вновь выстроился, только стал еще крупнее за счет поглощенного спецназовца.
- Ап! - дурашливо произнес трасформер.
Другие роботы зааплодировали, забренчали своими железками - и тут Берт взорвался.
Более менее целыми остались лишь ноги, но они прилипли на потолке. Антон стряхнул с себя лишнюю болванку, пнул железяку на полу и сказал:
- Ну что, заготовки, нашелся и на вас напильник?
- Убейте его! - взревел Топор.
Бронированное стадо окуталось выхлопами и помчалось, покатило на спецназовца.
Тот встретил их грудью, два встречных движения на мгновение замерли, потом банда двинулась вперед, но там, где действовал Антон, осталась широкая просека.
Круша железные черепа направо и налево, Антон кинулся в сторону Топора, но добраться до главаря ему не удалось. Почувствовав неладное, тот вдруг опал пузырем, и став плоским, растекся под ноги дерущихся.
Поначалу банду несколько смутил наступательный пыл Антона, но старые бойцы, почти всю сознательную жизнь проведшие в уличных драках, быстро пришли в себя.
Бандиты набросились с новой силой, и действия их приобрели невиданное доселе остервенение.
Оказавшись на пути мчавшегося на него рассвирепевшего стада, Антон не изменился в лице и остался внешне абсолютно спокойным. Он понял, что обычным мордобоем банду теперь не остановить.
Резко переменив манеру ведения боя, он перестал наносить удары, и умело воспользовался неорганизованностью нападавших, заставляя их сталкиваться между собой лбами, лупить друг друга. К тому же, из-под многочисленных ног поднялась взбитая пыль и быстро забила оптические датчики.
Антону же ориентироваться было ни к чему - кругом были враги. Он уже смирился с тем, что ему приходится все время жить среди врагов, друзей у него никогда не было. Это подспудно давило на него, но сейчас сыграло только на пользу.
Оказывается, иметь только одних врагов тоже бывает выгодно. Бей всех подряд, и никогда не попадешь в своего.
- Нападайте по одному, кретины! - Подал голос Топор откуда- то снизу.
Антон сплюнул.
- Падла! - выругался Сэм.
Драка перешла в неконтролируемую фазу, уже и бандиты дрались между собой, метелили так, словно всю жизнь ждали этого момента, и Антон уже собирался ретироваться, но все надо делать вовремя, а он опять опоздал.
Из пылевых завихрений возникли многочисленные бронекаски. Надзиратели гроздью повисли на нем, повалили. Он бы и не упал, но его били по ногам и даже после того, как он упал и прекратил сопротивление, его продолжали пинать.
- В карцер его! - распорядился офицер.
К виску его что-то поднесли, но понять, что это электрошокер большой мощности он смог только очнувшись в карцере.
13. Карцер
Стоячие клетки карцеров плотными рядами занимали сырой бетонный модуль.
Конденсированная влага с потолка капала на сотни томившихся в клетках киборгов.
Для поддержания тонуса остающейся в каждом киборге биомассы раз в день им разносили странную студенистую дурно пахнущую субстанцию под названием "баланда".
Разносили баланду одни и те же люди. На этот раз это были именно живые, видно с ними у надзирателей было меньше хлопот.
У клетки спецназовца они задержались дольше обычного, а один из них спросил:
- Ты, правда, Фалкон?
- А что? - поинтересовался Антон.
- Ты, правда, можешь предсказывать будущее? Когда воля? - они с жадным любопытством уставились на него.
- Вы что-то путаете! - поспешил разочаровать их спецназовец, но они все равно долго не уходили, потом еще оглядывались до самого выхода.
Его освободили через день и вернули в барак, правда, на другом горизонте, уже не подпадающем под влияние Сэма Топора.
Имя Фалкон здесь стало настоящим пропуском, и место ему сразу нашлось. Он смог, наконец, спокойно подремать, но недолго.
Дверь распахнулась, впуская в барак размахивающих электрохлыстами надзирателей.
Зеки опасливо притихли, моля бога чтобы пронесло, но кому- то не должно было повезти. Надзиратели подошли к нарам, где лежал Антон. Спецназовец успел лишь поднять голову, как ему ткнули в лицо сразу несколькими хлыстами.
Таким примитивным способом Антона было невозможно вывести из строя, даже кратковременный вред нельзя было нанести. Но он сделал вид, что парализован. Его стащили с нар и выволокли в дверь.
Антон имел способность видеть даже с закрытыми глазами, так называемым, периферийным зрением. Надзиратели понесли его к черному транспортному грайверу, пользующийся у заключенных самой дурной славой. Того, кого увозили на нем, больше уже никто не видел.
Затащив в тесную клетушку грузового отсека, его бросили на пол. Двое охранников сели вместе с ним, один поставил на него ноги в грязных ботинках.
Черный грайвер резко взмыл в воздух, в тот же момент спецназовец ожил. Первому досталось тому, кому вздумалось поставить на него ноги. Он с такой силой дернул за них, что охранник сверзился с лавки и со всей силы приложился головой. Но сразу не вырубился, шлем защитил.
Тогда спецназовец сорвал с него шлем и приложил еще раз.
Второй охранник в это время бестолково раз за разом бил его электрошокером, удивляясь, почему тот не действует. Он тоже был в шлеме, но Антон не стал снимать его, ударил в горло, а потом со всего маху засунул под лавку, где охранник намертво и заклинил в своем громоздком обмундировании.
Между кабиной с двумя пилотами и арестантской находилось оконце, забранное решеткой. Одним махом Антон оказался на ногах, просунул руки сквозь решетку, и, захватив головы стражников, с силой столкнул между собой.
Один отключился сразу. Сержант оказался покрепче, откинулся к дверце и выхватил галакс. Антон, не имея возможности достать его рукой, мгновенно развернулся, просунул ногу и вышиб оружие. После чего уперся стопой охраннику в шею.
Придавленный к двери, сержант нашаривал упавший галакс и случайно надавил на ручку двери. Та не замедлила распахнуться, а так как Антон продолжал давить, то сержант вывалился наружу.
Потерявший управление грайвер зашатало по всему диаметру тоннеля, и он понесся, теряя закрылки и другие запчасти. Антон попытался достать до штурвала рукой и не достал. Тогда сорвал с ноги ботинок и задействовал ногу.
Нога у него по милости производителей обладала повышенной пластичностью, и несложные операции он ею мог выполнять.
Антон продолжал корректировать полет по зажегшейся цепочке огней, указывающей курс. Тюремщики и не догадывались, что грайвер захвачен.
Грайвер, получивший команду от стационарного компьютера, послушно сел и подсоединился к пешеходному шлюзу. Люки автоматически открылись, и Антон поспешил проникнуть в кабину и, стащив форму с пребывающего в беспамятстве стражника, в нее облачиться.
Не успел он переодеться, как появился новый надзиратель.
- Где Фалкон? - Спросил он. - Почему ты только один? Где твой напарник?
Надзиратель попался ушлый, сразу прочухал ситуацию и схватился за кобуру. Антон схватил его за шкирняк и двинул головой об борт.
Было острое желание залезть в грайвер и дать газу, но спецназовец твердо решил без Ивана не уходить.
Задействовав внутренний коммуникатор, он выяснил, где заточен искин.
- Это совсем недалеко! - обрадовался он. - В кабинете федерального маршала.
14. Н Е У Д А Ч Н А Я П О П Ы Т К А К Б Е Г С Т В У
Антон вытащил у патрульного электронный блокнот и набрал адрес маршала. На дисплее высветились координаты и пути следования. Необходимо было подняться на лифте на 1001-й этаж.
К маршалу попасть оказалось проще простого. Видно, он совсем не опасался, что могут пожаловать незваные гости. Антону это совсем не нравилось. Здесь крылась какая-то ловушка.
Тонко запищал зуммер, и федеральный маршал снял трубку.
- Господин маршал, Фалкон напал на надзирателей. Сейчас он поднимается к вам!
- Отлично, ничего не предпринимайте, уберите охрану из приемной! - приказал маршал, после чего повернулся к теперешнему Преемнику. - Привезли вашу замену, милейший, вы не оправдали возлагавшихся на вас надежд. Мы будем скорбеть о вас.
Может быть, у вас имеются какие-либо пожелания или просьбы?
Преемник только промычал, он разучился говорить после частичного поражения мозга, наступившего в результате недельного очищения маршала через пуповину. Маршал не стеснялся вливать в него всю грязь, как чисто эмоциональную, так и биологическую.
Как у всякого калвальца у него прогрессировали многочисленные злокачественные опухоли, и через пуповину он "дарил" их Преемнику. В настоящее время у того было несколько раков 4-й стадии. Преемник задыхался. Маршал притворно участливо вздохнул. Ничего, скоро у него будет новый здоровый Преемник.
Без всяких препятствий Антон достиг нужного этажа и вышел прямиком к приемной.
Он сразу узнал ее по монолитной бронированной двери, похожей на люк фотонного звездолета, способной выдержать прямой удар нейтритовой торпеды.
Рядом с дверью располагалось вводное устройство, куда следовало ввести пароль, которого спецназовец естественно не знал. Он наугад набрал какие-то цифры.
В соседней комнате в это время тонкие иезуитские губы маршала скривило подобие улыбки. Неужели жалкий киборг возомнил себя ровней самому хозяину Суперклетки?
Это было даже забавно. Он бы продлил развлечение, но один человек пробашлял очень большие деньги, чтобы Фалкона не стало. Надо было выполнять условие контракта.
Створки тридцати тонного люка совершенно бесшумно и плавно разошлись в стороны, И Антон, даже не задумываясь, отчего это все произошло, шагнул внутрь.
Едва спецназовец переступил порог комнаты, как бронированный щит вернулся на место, надежно пресекая любые попытки к отступлению.
Федеральный маршал значительно посмотрел на Антона сквозь спущенные ресницы и лениво произнес:
- Смотрю я на тебя, Фалкон, и не нахожу ничего особенного. Почему тебя так опасаются такие большие люди? Ты даже не человек! Заготовка! Когда мы соединимся одной пуповиной, мне будет противно сливать в тебя собственное дерьмо!
Антон молча оглядел его крохотную фигурку, почти невидимую за громоздким столом.
Оценив его с позиции потенциальной опасности, он поставил его ниже Преемника, который был моложе, стало быть, мог доставить больше хлопот.
- Ну что, ребята, сами сдадитесь? - Спросил он, обращаясь больше к Преемнику.
Маршал оскорбился. По всем правилам этикета, обращаться следовало сначала к нему.
- К вашему сведению, мой Преемник не говорит, - уязвлено заметил он.
Преемник дернулся, открыл закатившиеся глаза и с видимым трудом произнес слабым голосом:
- Неправда, я могу говорить.
- Так ты скрывал от меня это! - Вскричал маршал. - Ты будешь наказан.
- Мне уже ничего не страшно, потому что я уже мертв, - сказал тот. - Я слышал, что ты схлестнулся с бандой Топора. У меня с ним старые счеты, потому что из-за его подлого доноса я стал Преемником. Я скажу тебе, как отсюда можно сбежать.
- Замолчи! - Заверещал маршал. - Иначе ты труп.
- За дверью кабинета линия доставки, спутник будет через сорок минут, - торопился досказать пленник.
Маршал схватил и выдернул из-под стола связывающую пуповину.
- Я умираю! - Прохрипел Преемник и протянул Антону черный эбеновый ключ. - Это от машины. Не дай ему встать, иначе тебе его не одолеть.
Маршал весь налился злобой. Пуповина почернела, перекачивая в Преемника огромной концентрации опухолевый состав. Многочисленные опухоли покрыли все тело несчастного как грибы после дождя. Огромный "гриб" вылез из шеи, заставив недопустимо перегнуться и сломаться шее. Только после этого страдания жертвы прекратились.
Не успел Антон осмыслить всей мощи противника, как тот неуклюже, но очень быстро влез на стол.
Уродство его поражало. Антон был наслышан об истинном облике аборигенов Калвалла и повидал множество инопланетников, большинство из которых не блистало красотой, а порой среди них попадались и довольно отталкивающие типы, но подобной мерзости ему видеть не довелось.
Если верхняя часть тулова маршала была вполне обычна, то нижняя оказалась необычайно разросшейся и занимала все пространство за столом. Чтобы влезть на стол, маршал должен был перебирать многочисленными конечностями, своей безобразностью напоминающие разросшиеся корневища с ороговелостями на концах.
Постукивая ими о полировку, маршал застыл на столе, готовясь к атаке.
- Никогда не любил курицу на обед, - проговорил Антон.
Маршал, действительно, заклекотал как гигантский, непропорционально разросшийся, петух. Нижняя часть тела пульсировала, напоминая оживший мясной фарш. Зрелище получилось отталкивающим и одновременно гипнотическим.
Антон засмотрелся всего на секунду и едва не поплатился за это. Пуповина со звуком отлипшей присоски вышла из тела Преемника, который, потеряв опору, сразу рухнул, и со стремительностью копья ринулась в голову Антона.
Лишь с помощью модифицированной ускоренной во много раз реакции ему удалось ухватить пуповину и остановить в нескольких сантиметрах от лица.
- Добро пожаловать в Преемники, - ухмыльнувшись, проговорил маршал.
Антон разглядел на конце пуповины несколько рядов мелких и острых зубов.
Пуповина оказалась живым существом и была готова вцепиться в незащищенную шею.
Антон понял, что если ей это удастся, то ему конец.
Тогда он уперся в пол поосновательнее, и вместо того чтобы сдерживать чудовище, потянул его на себя. Маршал, потеряв равновесие, шагнул вперед, на край стола, и тот не выдержав многотонной массы, треснул.
Произошло небольшое землетрясение, когда маршал бы вынужден спрыгнуть с остатков стола на пол. Антон хотел этим воспользоваться и сблизиться, но маршал пуганул его, вскинув половину своих конечностей в воздух. Спецназовец увидел десятки разеваемых розовых ртов, зубастых, влажных, с тонкими трепещущими язычками.
Антон отшатнулся от обдавшего его сырого гнилостного выхлопа, на что маршал и рассчитывал, проскочив к неприметной двери в глубине кабинета. Спецназовец был уверен, что враг спасается бегством, но тот оказался коварнее, чем он о нем думал.
За дверью оказалась оружейная комната. Полки были заставлены лучевым и вообще уж не распознаваемым оружием, специально приспособленным к возможностям маршала.
В одну руку маршал схватил галакс, в другую грозно загудевшую массивную призму, в которой похолодевший Антон признал пространственный инвертор.
Вообще-то, это было даже не оружие, а аппарат, используемый для ремонта неразборных агрегатов. Скажем, когда требуется вывернуть наизнанку требуху какого-нибудь хитрого двигателя. Вернее, он использовался раньше, до того, как его стали использовать для зверского умерщвления себе подобных.
Маршал выдал широко полосный луч, а потом активировал инвертор. В тесном помещении Антону хватило бы первого, но от галакса он кое-как увернулся, но инвертор его едва не зацепил.
Если лучевик выдавал свет, то инвертор тень. Дискретная рыхлая на вид, она легла на стол, и он с нутряным вздохом вывернулся веером, выстрелив крепежом во все стороны. Потом тень стремительно двинулась вслед за успевшим отскочить спецназовцем.
Пол упруго и тяжко вздулся, затем вывернулся на 180 градусов, образовывая развороченную безобразную борозду. Когда невзначай тень накрыла светильник, тот беззвучно раскрылся весь, словно диковинная стеклянная лилия, даже лампа.
Оголенная проволока расплющилась в метровый светящийся блин, лопнувший с оглушительным треском.
Жить Антону оставалось секунды, свет и тень были одинаково смертельны для него, с голыми руками против такой живучей твари много не навоюешь. Спецназовец сделал попытку прорваться к оружейной, которая по-прежнему оставалась открытой, и едва не поплатился за это. Похоже, не напрасно маршал оставил ее открытой. Он только и ждал движения и сразу направил на него оба своих оружия.