…………………………………………
- Анечка, надеюсь, вы следите за профилактикой пролежней?
- Конечно, Анатолий Семенович!
- А это что? Вот - под правой лопаткой?..
- Ой! Сию минуточку…я сейчас же все сделаю…
Запах. Резкий, въедливый. Чужой…
Женский голос тороплив и подобострастен. Мужской - с благодушными хозяйскими нотками…
- Давно хотела у вас спросить, Анатолий Семенович. Объясните, почему мы - и врачи, и медсестры - все еще возимся с ним? Ведь уже почти год в коме валяется. Ясно же всем, что шансов выкарабкаться никаких. Да и родственников никаких. Первый раз такое встречаю, ей-богу.
- Понимаешь, Анечка, тот человек, что сбил его своей машиной, оказался мало того, что богатым, так еще и альтруистом. Невероятно, но факт! Когда он привез его в нашу клинику, выяснилось, что у пострадавшего нет никаких документов. Шло время, его никто не разыскивал - что с таким возиться? Но благодетель, фактически отправивший беднягу на тот свет, заплатил хорошие деньги, чтобы его не отключали от аппаратуры жизнеобеспечения. Мало того, сам приезжает время от времени, чтобы лично проследить, как мы тут за его подопечным ухаживаем.
- Да уж. Странные встречаются на свете люди…
- И не говори, Анечка.
- И что за несправедливолсть такая: лучше б он мне эти деньги отвалил - на мое живое цветущее тело и его здоровые потребности. А не на овощ безжизненный, который и спасибо-то ему никогда не скажет!
- Ой, цветущее, Анечка… Прям сил никаких нет.
- Анатоль… Анатолий Семенович, ну не здесь же! А зайдет кто?..
- Да кому сюда заходить? Тише… тише… мы по-быстрому…
Сиреневый мир
Здесь было хорошо. Они лишь пару минут находились в новом мире, а Дийк шестым чувством уже понял, что здесь удастся отдохнуть - во всех смыслах. А может, они наконец-то нашли то, что так долго искали?..
Город не город, селение не селение, но подобного места он еще не встречал. Дома - изящные и красивые, каждый не похож на соседний, каждый - изысканное творение зодчества. Сады за живыми изгородями, горбатый мостик через ручей, веселые дорожки, посыпанные разноцветным песком… Люди за изгородями и те, что попадались навстречу, выглядели счастливыми. Нет, они не улыбались поголовно, как фарфоровые болванчики, но глаза их смеялись и тихое довольство сказывалось в каждом жесте и звуке голоса, когда они приветствовали незнакомых странников. Легкие, не стесняющие движений одежды всех оттенков лилового окутывали их тела. И это было немного странно: дома и сады поражали разнообразием, одежда же была одинаковой по цвету для всех.
- Здесь пахнет весной. Вечной весной…
Оглянувшись на реплику Наки, промир увидел, что она смеется. Беззаботно, по-детски - не губами и горлом, но кончиками ресниц, взмахами рук, волосами.
Гоа удивленно принюхивался к какому-то цветку у дороги и был так поглощен этим занятием, что не заметил, как мимо его носа пролетела огромная нарядная стрекоза.
- Это меня и настораживает. Слишком тут гладко и сладко. Как на картинке.
- Ты скептик, Дийк. Тут здорово! Может, это и есть тот самый мир, о котором мне рассказывала сестра? Может, мы его наконец-то нашли? И я вот-вот обнимусь с сестренкой…
- Разучила новое слово, малышка, и теперь им щеголяешь? Я не скептик. Я реалист. Мне с трудом верится в существование Алуно, поскольку я слишком многое успел увидеть, слишком во многом разочаровался. Но буду только рад, если ты окажешься права и утрешь мне нос. Я не гордый! Пойдем познакомимся с местным населением.
Наки согласно тряхнула головой, и они направились к ближайшему дому. Он был нежно-зеленого цвета, а формой напоминал половинку торта: гладкая стена с тремя высокими окнами и дверью, а на крыше - нагромождение башенок, балкончиков и резных статуэток. Было странно, как держится вся эта конструкция, отчего не рухнет от ветра, сложившись, словно картонный дворец.
Им даже не пришлось стучать: стоило взойти на крыльцо, как дверь распахнулась. За ней стояла молоденькая девушка, смотревшая с такой искренней радостью, словно они были горячо любимыми долгожданными гостями. Она была высокой, почти вровень с промиром, не красивой, но милой: водопад медовых волос, ямочки на щеках, крупные черты лица, неправильные, но настолько славные, что на них нельзя было смотреть без улыбки.
- Заходите! Еда уже на столе. Я ждала вас чуть раньше, поэтому хлеб успел остыть, но он все равно свежий и вкусный.
Дийк замялся: ясно как божий день, что их с кем-то спутали. Славная девушка обозналась, приняла за других - но до чего не хотелось развеивать ее заблуждение, прогонять оживление и радость с милого лица.
- Простите, но вы нас с кем-то спутали! - вывела его из затруднения Наки.
Ее слова прозвучали извиняющимся тоном - словно в заблуждении девушки была львиная доля их вины.
- Спутала? - Девушка на секунду задумалась, но затем лицо ее осветилось той же дружелюбной улыбкой. - Нет, это невозможно. Я видела вас сегодня во сне, а мои сны всегда сбываются. Ты - Наки, - она провела ладонью по волосам девочки, и та впервые на памяти промира не отдернулась брезгливо от прикосновения чужого человека. - Ты упрямая и отважная, и еще ты абсолютно уверена, что всегда и во всем права. А ты - Дийк, - его она не коснулась, лишь задержала подольше взор, ласковый и задумчивый. - Вечный странник, который разучился мечтать и надеяться. А ты Гоа, - девушка присела на корточки перед рышем, заглянула в золотые глаза и почесала за ухом. - Верный, как все из твоего племени. И красивый. А я Уни! Ну, так как? Может, все же не будете стоять на пороге, раз мы со всем разобрались?
- Скажите, ваш мир случайно называется не Алуно?
Промир задал этот вопрос, уже войдя в дом следом за девушкой. Здесь было очень светло: и стены, и крыша оказались из полупрозрачного материала, и мириады солнечных зайчиков расцвечивали все вокруг в цвета майской зелени и июньских одуванчиков.
- Нет, мы называем наш мир Дилль. А что это за место, о котором вы говорите? Никогда о таком не слыхала.
- Да так, очередная детская выдумка.
Дийк покосился на Наки, но та, если и обратила внимание на его реплику, то предпочла не комментировать ее.
- Если хотите, можете задать свой вопрос завтра Принцессе.
- А разве нас так вот запросто пустят к царственной особе? - удивился промир.
Они уже сидели за столом, заставленным простой, но очень аппетитной на вид едой. Дийк и Наки были не на шутку голодны, так как в неприветливом и скудном мире, откуда они перебрались сюда, им не удалось перехватить ничего сытнее черствого хлеба и пучка колосьев.
- Почему нет? - в свою очередь удивилась Уни. - Принцесса выслушает любого, кто к ней придет, и ответит на любые вопросы. Конечно, на которые знает ответы.
Она отломила ломоть мягкого душистого каравая, густо намазала сметаной и протянула Дийку. Наки справилась с этим же самостоятельно. Гоа свой ломоть аккуратно отнес в угол, чтобы не запачкать яркий половичок.
- А как же король и королева? Почему у вас всем заправляет дочь, а не ее родители? - Этот вопрос прозвучал глуше первого, так как произносился с набитым ртом.
- Королева была давным-давно. Она сделала наш мир таким, каков он сейчас. Она сделала людей людьми. Королева была великой правительницей, подобных ей не бывало прежде и никогда не будет. Но она давно умерла. Мы чтим ее память, и все, кто правил и правит после нее, называются принцессами, так как им никогда не стать подобными ей.
- Занятно. Выходит, у вас все время правят женщины?
- Какой мудрый мир! - Наки одобрительно фыркнула в свою тарелку, наполняя ее чем-то белым, сладким и рассыпчатым. - Я давно подозревала, что мир не может быть идеальным, если им правят мужчины. Они не способны созидать и беречь, их цель - разрушение, вечное и бессмысленное.
- Нет, почему же? - рассмеялась Уни. - У нас бывают и принцы. Это не важно. Владыкой становится самый достойный, а пол его значения не имеет. А таких мужчин, о которых ты говоришь, Наки, здесь нет.
- Не может быть! - не поверила девочка.
- Может, может. Вот поживешь здесь подольше и сама в этом убедишься!
Они еще долго беседовали, попутно поглощая еду - густые свежие сливки, незнакомые овощи или фрукты (по вкусу невозможно было определить точно), фигурки из разноцветного мягкого сахара. Дийк и Наки узнали, что Дилль - и город, и страна. За его пределами люди не живут, там обитают только текры (произнося это слово, девушка скривилась). Но на вопрос, кто или что это, отчего-то не ответила. За каменной стеной, которой обнесен город, тянется бескрайняя пустыня. В ней почти нет воды, очень мало растений, и земля практически мертвая. Когда-то, до Королевы весь край был почти таким же. Землепашцы воевали друг с другом за лучший клочок земли, а пастухи - за пастбища для скота. Жизнь была безрадостной и тяжелой - люди лишь беспрестанно трудились, чтобы хоть как-то прокормить себя и детей, да то и дело дрались друг с другом. Но пришла Королева, и все изменилось. Она отделила людей от текров. Люди построили стену, разделившую Город и пустыню. Труд стал в радость - и все вокруг расцвело. Искусство стало одним из главных занятий, а красота и гармония - основными принципами устройства жизни.
Когда Дийк поинтересовался, отчего все жители носят только сиреневые одежды, Уни поведала, что это был любимый цвет Королевы. Таким образом они чтут ее память и отдают ей дань уважения.
Перепробовав всё выставленное на столе, Наки принялась отчаянно зевать, и хозяйка с ласковой улыбкой проводила ее в соседнюю комнату. Девочка упрямилась и упиралась - но больше по привычке, и усталость взяла свое. Гоа занял обычное место, свернувшись у нее в ногах, и промир в очередной раз подумал, что девчонка основательно разбаловала его зверя.
Наки заснула мгновенно, зверь тоже (мелодичный свист практически сразу перешел в сопение), а Дийк и Уни продолжили беседу.
В какой-то момент промир почувствовал, что не может оторвать взгляда от милого лица хозяйки. Он понял, что безумно устал от своих странствий и хочет остаться здесь - чтобы перебирать пальцами волосы цвета меда, ощущая исходящий от них смешанный аромат травы, молока и сладостей. Уни смеялась, даже когда он целовал ее, и солнечные зайчики ее смеха перебегали по стенам и потолку, теплым потоком омывая душу…
- Нет-нет! - мягко высвободилась она, когда Дийк хотел взять ее на руки и отнести на ложе.
- Но почему? У тебя есть жених? Ты кого-то любишь?..
- Нет - в смысле, не сейчас. Чуть позже. Когда ты станешь человеком! - Нежной улыбкой Уни смягчила свой отказ. - Это будет, мой милый, это обязательно будет!
- Но я и так человек, - растерялся Дийк.
- Еще нет… - ласково пропела она и, поцеловав на прощанье в недоумевающий левый глаз, выскользнула из комнаты.
Проснулся он поздно. Уни, напевая, занималась хозяйственными делами где-то за стеной. Дийк прислушался к ее голосу, размышляя о том, что казавшееся вчера дивной сказкой сегодня обрело послевкусие - непонятное, странное, не дающее полностью расслабиться и отдаться нежности и красоте этого мира. Так, как делала Наки, чей звонкий хохот доносился со двора. Никогда прежде на его памяти не была она такой раскованной и счастливой. Отчего же он не может чувствовать себя так же? Что мешает ему наслаждаться - неужто последняя фраза Уни перед ее уходом?..
Промир постарался отогнать тревожные мысли и сладко потянулся, зевнув с подвыванием. Услышав, что он проснулся, Уни влетела в комнату, присела на кровать и легким поцелуем коснулась припухшей от долгого сна щеки.
- Вставай, лежебока! Ты проспал завтрак. Но ничего страшного: Принцесса тебя накормит. Она уже ждет тебя. Наки, наверное, брать с собой не стоит: она разыгралась с соседскими детьми и собирается прогуляться с ними до озера. Думаю, это ей интереснее - она ведь совсем ребенок.
- А где твои родители, Уни?
Дийк одевался неспешно - ему нравилось никуда не торопиться. Даже если его ожидает сама Принцесса, это еще не повод суетиться и портить себе те утренние мгновения, когда тело уже бодрствует, а душа наполовину спит, и от этого все вокруг кажется слегка размытым и бесформенным.
- Они устали и ушли. У нас все так поступают: как только начинают чувствовать, что жизнь не приносит больше радости, а только утомляет - уходят.
- Куда?
- Не знаю. Но когда придет время, и я пойму, что мне пора, я уже буду знать, куда идти.
- Ты не скучаешь по ним? Не грустишь?
- Скучать? Грустить? - Девушка нахмурилась. - Я не знаю таких слов. Что они обозначают? Это слова из твоего мира?
Дийк промолчал, потрясенный. Он не представлял, как объяснить эти понятия тому, кто ничего о них не знает. Да и возможно ли вообще такое?..
- Уни, а ты знаешь, что такое боль? - спросил он после паузы. - Это слово тебе знакомо?
- Конечно! - Девушка облегченно рассмеялась. - Когда я вчера крошила к обеду овощи, порезала руку, и мне было больно. Правда, недолго: я помазала ее мазью, и рука перестала болеть.
- А ты знаешь, что такое душевная боль?
- Странный ты! Как может душа болеть? Ведь ее нельзя ни порезать, ни обжечь. Такого не бывает.
- Понятно…
Дийк почувствовал неизъяснимый страх, почти ужас. И пугало его не что-нибудь, а смеющаяся девушка с милым и добрым лицом.
- Вопросов больше не имею. Что ж, нельзя заставлять Принцессу ждать - я готов. Можем отправляться во дворец. Или в замок.
- Глупый, никуда отправляться не надо. Проходы во дворец есть в каждом доме.
Уни повела его за собой на второй этаж. В совершенно пустой комнате стояло большое зеркало. Над ним - портрет в полный рост женщины зрелых лет в строгом темно-лиловом платье. Лицо ее было добрым и задумчивым, а над высоким лбом блестела маленькая серебряная корона.
Девушка провела ладонью по зеркальной поверхности, и она пошла рябью, а потом и вовсе пропала, явив взору другое помещение. Статная и величественная госпожа с седыми волосами, поднятыми в высокую прическу, ждала его по ту сторону рамы.
- Иди! - Уни слегка подтолкнула его в спину. - Я тебя здесь подожду. Когда захочешь вернуться, попроси Принцессу, и она покажет, как попасть обратно.
Дийк шагнул вперед.
Принцесса приглашающим жестом показала на кресло напротив себя.
- Приветствую вас, странник. Уни сказала мне, что у вас есть вопросы.
- Да, вчера было несколько, а сегодня с утра нарисовалась еще парочка.
Промир знал за собой одну особенность: чем выше титул его собеседника, тем сильнее он начинает… нет, не дерзить, но говорить независимо и раскованно. То была своего рода защита от блеска и мишуры сильных мира сего, от их возможных посягательств на его драгоценную свободу. Вот и сейчас он ответил нарочито небрежно, с насмешливой улыбкой.
Принцесса никак не выразила неудовольствия его тоном, напротив, улыбнулась в ответ, и совсем без иронии. На щеках ее обозначились такие же ямочки, что и у Уни. И выражением лица она напоминала его милую хозяйку, хотя была старше той лет на тридцать.
На стене, как и в доме Уни, висел большой портрет Королевы. Сравнивая двух правительниц - бывшую и настоящую, Дийк отметил, что кроме цвета одежды у них не было ничего общего. Круглые глаза Принцессы лучились легкомысленным весельем. Важной и величественной она могла показаться лишь в первый момент. Пожилая девочка - такое определение хотелось ей дать. Даже высокая прическа серебристых волос, как оказалось при ближайшем рассмотрении, венчалась вовсе не короной, но двумя розовато-лиловыми бантиками.
- Вот и хорошо! Но не обсуждать же важные дела на голодный желудок? Мне кажется, вы еще не завтракали, и мне бы хотелось попросить вас разделить со мной мою скромную трапезу. Обычно я встаю поздно, и завтрак у меня не утром, а днем.
Промир пробормотал слова благодарности.
Стол во дворце не сильно отличался от стола его хозяйки - и набором блюд, и посудой. Было много сладостей и фруктов, а в качестве напитков преобладали сливки и виноградный сок. Подававшие еду слуги двигались быстро и весело, и даже слегка пританцовывали, лавируя между мебелью и позванивая подносами, словно бубнами.
Насытившись, Дийк с удовольствием откинулся на спинку кресла и обратил выжидающий взор на сидевшую напротив женщину. Принцесса промокнула испачканные вишневым сиропом губы салфеткой, затем с мечтательно-рассеянным выражением принялась сворачивать из нее то ли кораблик, то ли журавлика.
- Тело ваше насытилось, и теперь ждет насыщения душа, не так ли? Задавайте же свои вопросы. Я внимательно слушаю.
- Расскажите о вашем мире. Что должно было произойти, чтобы он стал таким, как теперь?
- Вам понравилось у нас? Конечно, да, иначе и быть не может. Вы можете остаться здесь, и ваша милая девочка тоже. Мы всегда рады гостям, которые согласны стать людьми.
Кораблик, видимо, не получился, и Принцесса смяла салфетку в комок и метким щелчком отправила в пустую тарелку.
- Я и так человек.
- О нет. Еще нет, - она покачала головой (лиловые банты запорхали, словно две бабочки), смягчая свое отрицание улыбкой. - Послушайте, и сами все поймете. Тем более что вы просили рассказать историю нашего мира. Не так ли?
Промир кивнул:
- Буду весьма признателен за ваш рассказ.
- Наша Королева, - движением подбородка Принцесса указала на портрет, - о которой, думаю, вам уже поведала Уни, была великим ученым. В то время, в которое она жила, наш мир представлял собой не лучшее зрелище: неурожаи, междоусобные войны, болезни. Леса вырубались, почва оскудевала, люди умирали чаще, чем рождались. Королева долго раздумывала об этом и пришла к выводу, что виной всему несовершенство человеческой природы. У каждого человека в душе есть хорошее и плохое, темное и светлое - у кого-то больше света, у кого-то тьмы. Королева изучила все умные книги, которые смогла достать, и в конце концов нашла способ, как отделить одно от другого, тьму от света. Это достигалось путем особой операции. Отделенная от света тьма поначалу уничтожалась. Но люди, подвергшиеся операции, спустя несколько дней отчего-то заболевали, и вылечить их не удавалось. К счастью, таких было немного: очень скоро Королева разобралась, в чем дело, и тьму стали сохранять. Так появились текры.
- Текры? - переспросил Дийк. - Уни что-то говорила на их счет - но что это есть такое, я не понял.
- Вы и не смогли бы понять - текры есть только в нашем мире, и нигде больше. Название им дала Королева. Поначалу операция была долгой и сложной, но со временем становилась все проще и безболезненнее. В числе самых первых Королева провела ее на себе - конечно, с помощью мудрого лекаря, которому безусловно доверяла. Затем - на своих близких. В конце концов все ее подданные стали людьми, отделив себя от текров. Теперь такая операция проводится сразу после рождения, и уже младенец становится человеком - светлым и чистым, свободным от тьмы и зла.
- Вы хотите сказать, что за стенами города бродят ваши же части?..