* * *
Мики
Я впервые увидел каменный Факел лет в десять, как раз до поездки с отчимом в Тара-Куино. Высотой в два человеческих роста, высеченный из белого гранита, он не казался нелепым. А мог бы - кому из скульпторов под силу изобразить в камне огонь?
Кому-то, неведомому мне, удалось.
Вечерело уже, когда я съехал с трассы на широкую лужайку у Факела. Там толпился народ - легкие столики, пара машин с напитками и выпечкой. Гитару услышал, невольно повел глазами, отыскивая Ная. Не он… Ну да, еще бы. А мы никогда не собирались здесь, да и компании тесной в школе не сложилось. Поэтому я искренне позавидовал тем, кто здесь веселился.
Раньше народу было намного больше, но уже несколько лет официальные мероприятия у Факела не проводили. А в этом году запретили вроде.
Не знаю, что думали городские власти. По-моему, просто решили не связываться. Не больше ста человек, ведут себя тихо… а если попытаются спихнуть их с лужайки, не исключен общественный резонанс. Все стали напуганными, только одни звереют, другие наоборот…
Я им вновь позавидовал - смелые… Одно дело собираться, когда нет официального разрешения, но нет и запрета. Другое - зная, что могут примчаться охранники правопорядка и снести лагерь к лешему.
Меня окликнули незнакомые девчонки - через пять минут они перестали быть незнакомыми. Скоро я сидел в кружке их друзей. Хорошо было, мне стало стыдно - немного - за свой непраздничный вид.
Попросил было телефон, позвонить… Айшан не ответил; я набрал еще один номер… сбросил вызов и отдал телефон владельцу. Тот спросил, потерял я свой, что ли? Я улыбнулся, не желая врать - кажется, он решил, что это означает "да". Он подумал, вытащил из кармана рюкзачка другой телефон, протянул мне - на, бери… Помотал головой на мое удивленное возражение:
- Да на, раз нет своего. Это я пару дней назад нашел, мне не нужен. Старый, но работать должен хорошо, я эту модель знаю. Как блокировку снять - разберешься? Хотел продать, да ладно, бери так.
Я провел с ребятами около получаса. Хотелось и больше, но стоило поторопиться, исчезнуть отсюда, пока чувствую только радость, а не звериную тоску по несбыточному.
Вот вернусь в свою конуру, и пусть меня Адамант утешает… стало смешно.
Весело простившись, я выбрался на шоссе. В кармане ветровки лежал листок с адресами и телефонами - на всякий случай записали, пусть будет и на бумаге. Я вытащил его, прочитал внимательно, будто мог узнать что-то важное. Хотел выбросить - рука не поднялась, и сложенный листок снова устроился в кармане.
Я поехал прочь; как можно быстрее, не оглядываясь. В ушах все еще звучали смех и песни.
А у поворота я встретил автобус.
Автобус из малолитражек, человек пятнадцать в нем ехало. Мчался на скорости не меньше восьмидесяти… а водитель - я понять не сумел - был то ли пьян, то ли случилось что. Голова его моталась из стороны в сторону, и за руль он, похоже, только держался.
В желудке стало противно, скользко и холодно, словно проглотил осьминога… поворот возле Факела, крутой поворот… если водитель сейчас же не сбавит скорость, автобус вынесет с полосы, и он проедет аккурат по собравшимся. Там же палатки, столики летние… люди просто не успеют сообразить.
Значит, я заранее с ними познакомился… приятно будет увидеться.
По-моему, я что-то сказал. Непечатное. А может, попросту взвыл от безысходности. Дорожный патруль пропустил автобус, может, тогда все с ним было в порядке? А следующий - за поворотом. Можно кинуться туда, я успею. А если там, как часто бывает, зеленые пацаны, едва получившие удостоверение? Что они будут, стрелять по колесам? Если им это придет в голову, все-таки дорожный патруль - не военные. Да и опытные… уже нет, долго, автобус слетит раньше.
Я достал из кармана найденный телефон, набрал номер "скорой". Плевать, что телефон заблокирован. И точно - экстренные службы оказались доступны.
- Радиальная трасса четыре, поворот на Факел, срочно. Автобус с пассажирами. Авария.
Отключил связь прежде, чем успели задать вопрос. Чем быстрее приедут, тем лучше, а тон у меня, кажется, был вполне убедительным.
И я, скорее всего, не помогу Рыси… еще и придумать не сумел, как, а теперь уже не придумаю. Но Рыси вряд ли грозит смерть… буду надеяться, что не грозит. Потому что иначе я все равно выберу тех, кого больше - беспечных мальчишек и девчонок там, у каменного факела. Принцип меньшего зла, так, кажется, это зовется?
Дурак он был, тот, кто такое придумал. Прав, но дурак.
Сумерки. Серое бетонное полотно. По обочинам - невысокий кустарник, будущий перекати-поле. Чистенький новый автобус, в сине-белую полоску - летит, фары включены.
На мгновение мне стало плохо. Приступ тошноты подкатил… Тогда, полгода назад, я ничего не успел понять. Теперь понимал, какой фарш должен остаться от нас с Ромашкой.
Но так, наверное, честно.
Автобус приближался - мне казалось, очень быстро. Моя собственная скорость меня не заботила - тот отрезок, что я пролечу здесь, там будет половиной версты, по гладкой дороге - достаточно, чтобы разогнаться. Ромашка, похоже, рвался вперед… я на миг сжал руль.
Правое переднее колесо, лучше всего - так, скорее всего, не пострадает ни водитель, ни пассажиры.
Всё.
* * *
Лаверта
Автобус развернуло, будто невидимая лапа схватила его и сбила с направления - он сошел с трассы, левыми колесами замолотил по гравию обочины, не удержавшись, повалился набок, перевернулся.
Раздались крики, испуганные сойки кружили над растущими неподалеку соснами.
По шоссе мчалась "скорая".
* * *
Мики
Я открыл глаза, понял, что сижу, прислонившись к стене. На меня смотрел Адамант, очень серьезно, молча.
Я облизнул губы, не в состоянии говорить. Адамант начал первым:
- Два человека попали в больницу - водитель автобуса и пассажир. Ничего особо серьезного. Остальные отделались ссадинами и синяками.
- Хорошо…
- В последние доли секунды я забрал тебя и Ромашку оттуда. Вы принадлежите этой трассе больше, чем той. Но память среды сильна - мир не успел понять, что вас уже нет. Автобус отлетел в сторону, как ты и хотел. Эксперты решат, что водителю удалось каким-то чудом справиться с управлением.
Ответить хотел - а что отвечать? Спасибо ему сказать, наверное - надо… я правда рад, что еще живу…
Он налил воды в граненый стакан, шагнул, протянул мне. У меня рука дрогнула, половину я пролил себе на колени. Хотел вернуть стакан, но пальцы разжались, негибкие и скользкие - сосиски, не пальцы. Стекло стукнуло об пол; хоть не разбилось. Потом бы пришлось осколки выметать - трудно, тут весь пол в сучках и щелях.
- К солнцу хочу… Снег, дождь… не могу больше.
Глава 14
Сообщение от Службы охраны порядка Лаверты
В связи с увеличившимся количеством происшествий и беспорядками, вследствие систематической угрозы здоровью граждан и нарушении нормального ритма жизни, ради защиты жизни и имущества горожан принято к действию постановление о введении чрезвычайного положения на территории региона, поскольку устранить опасность иными способами невозможно.
Перемещения по городу после 11 часов вечера и до 6 часов утра без уважительной причины будут жестко пресекаться, собрания на улицах в количестве более десяти человек будут приравниваться к несанкционированным митингам.
Помимо вышеназванных мер, будут формироваться добровольные отряды, которым предоставят телефонную связь, видеокамеры, огнетушители и другие технические средства. Их целью ставится патрулирование улиц. Ими допускается временное изъятие у граждан огнестрельного и холодного оружия, боеприпасов, у организаций и предприятий - учебной военной техники, взрывчатых, радиоактивных веществ, сильнодействующих химических и ядовитых веществ.
* * *
Мики
Про лабораторию с названием "Рубин" я как-то слышал от своего отчима - то есть, название слышал. А про извлеченную из кокона Пленки субстанцию, влияющую на свертываемость крови, мне сказал Адамант. Он после моей, как он говорит, выходки у Факела, стал более человечным, что ли. В Лаверте я видел патрули на улицах, взял пару газет…
Будет война? - спросил у него, а он плечами пожал. Я и сам не поверил в то, что спросил. Война…как Тара-Куино, вроде и рядом, но пропастью отделено. Там - временной, тут - не знаю даже… тем, что Лаверта - мой город, наверное. Ну не идиоты же в самом деле - люди…
А он рассказал мне про Ная - то, чего я не успел понять сам. С неохотой, я видел, он громадное сопротивление преодолевает, внутреннее… им вмешиваться запрещено?
Так он что, считал, что я выслушаю - и не вмешаюсь? Ну так я же - не он, не ангел, или кто там… я "поросенок между землей и небом", мне все равно.
Я думал, что разревусь. Показалось - из-за меня… я нашел ту проклятую штуку. Лучше бы сдохнуть там, на развалинах, шею себе сломать. А нетушки, мы будем псевдо-жить долго и счастливо, пока не понадобимся Пленочке драгоценной.
- Стой, ты куда? - он окликнул меня, безнадежно. А мотор у Ромашки завелся, похоже, сам… не помню, как я это сделал. Ну и к лешему всё!
Поначалу я думал только о Рыси. Никогда не воспринимал всерьез высокие слова о дружбе, клятвы до гроба стоять стеной друг за друга… да пошли они лесом, красивые слова! Пошли далеко и надолго!
Не знаю, почему я ополчился на ни в чем не повинные изыски риторики - наверное, потому что понял, куда должен ехать в первую очередь.
Тогда я свернул с магистрали, ведущей к центру города.
Появляясь в Лаверте или ее окрестностях, я будто перемещался из сна в реальность, или наоборот - смотря какая реальность и какой сон. Волна звуков, красок, запахов и ощущений поначалу сбивала с толку, привыкнуть к этому мгновению было невозможно.
Потом острота восприятия чуть сглаживалась.
Но, порой останавливаясь, чтобы поглядеть на свисающие с ветки дождевые капли или чтобы вдохнуть полной грудью соленый, пахнущий штормами и южными пряностями воздух, я думал - может быть, стоило уметь, лишь бы понять, как на самом деле хорош мир вокруг.
Даже сейчас я не сумел удержаться - остановил Ромашку и ловил губами теплый апрельский ветер. Еще не летний, но уже ласковый - еще немного, и залив наполнится парусами яхт, владельцам их наплевать на политические дрязги, когда есть море и солнце.
Трудно было заставить себя сдвинуться с места - ветер останется здесь, не последует за мной по всему городу. Сейчас я отдавал себя Пленке, она должна была вести, стать главной в этом теле.
Непонятный, пугающий, но очень надежный партнер - лучшая ищейка, которую можно пожелать, она знала, где находится лаборатория. Она чувствовала, как найти свой собственный кокон, из которого вылупилась давным-давно.
И я следовал за ней.
Мы остановились у невысокого серого дома, похожего одновременно на третьеразрядную больницу и на скучнейший архив. Напротив я заметил черную машину - подле нее скучал человек, внутри сидел еще один и читал газету. При виде меня оба встрепенулись.
Теперь я знал, что к чему, но было уже наплевать. И в "обмани сыщика" играть не хотелось.
Пленка подстегивала меня приблизиться вплотную к стенам, так я и сделал. Видел прекрасно, что машина сдвинулась с места, ненавязчиво перекрывая дорогу - вспомнил "волчат", стало смешно. Те были гораздо опасней.
Пленка вздохнула резко - у меня закружилась Глова, до тошноты. Но тело среагировало быстро, и я успел умчаться, оставив сотрудников Службы в полной растерянности.
На их месте я бы счел себя психом - или неумелым провокатором.
Отыскать Ная оказалось сложнее - я мог полагаться только на себя и остроту ощущений, подарок Пленки. Но сама она отмалчивалась, ей-то что…
Мне отчаянно захотелось увидеть Айшана… он бы сообразил, куда ехать. Или послал бы подальше, и в прямом, и в переносном значении?
После бесцельного болтания по городу я притормозил у скверика. Возле огромной лужи, оставшейся после вчерашнего дождя… в ней отражалось не апрельское - осеннее небо. Будто дуновение той стороны… через воду, как и через зеркало, это несложно. Или через сны… Тут я сообразил наконец.
Мне повезло, как я понял уже потом. У Рыси и так-то в голове всегда была каша из реальности и потустороннего вымысла, он, оказавшись на моем месте, почувствовал бы себя, как дома…
Искать живого человека по ту сторону жизни - все равно, что восстанавливать текст письма по промокашке, на миг к этому тексту приложенной; древний образ, но самый верный. Най не спал, находился в состоянии полубреда. Сейчас это было без разницы - по невидимой ниточке можно отыскать любого, собаку, кошку можно найти, если они тебе дороги, тем более человека. Тем паче - такого психа, как Рысь.
Я нашел… В крыле детского дома они располагались, не основная контора, а эдакий филиал. Мало кому придет в голову сюда соваться…
Ромашку пришлось оставить - с меня хватило Аана Хэльо, хватило, чтобы понять - если с трудом удалось удержать гантелю, то хвататься за штангу - верный способ угробить всё. Да и грохот, поднимаемый мотоциклом, никто не спишет на "померещилось".
В полной мере ощутил себя привидением, появившись прямо в камере Ная.
Я не думал, что с ним серьезное может быть. Они ж не идиоты - возможный источник информации перекрывать. Только я забыть ухитрился, какое это существо - Рысь. Он кого угодно доведет, а в особенности - себя.
Не знаю, что с ним делали. И знать не хочу. Он серый весь был, глаза запавшие… но следов никаких, да кто бы и сомневался. Только в уголке рта - кровь. Сначала я испугался - вспомнил одного, с внутренним кровотечением; тут уж не помогу ничем… Потом присмотрелся - нет, просто губу прокусил, а голова набок, вот кровь и стекала, и так засохла.
Я позвал его. Он открыл глаза, медленно-медленно.
В них… если в зеркало глянуть, а твое отражение вдруг посмотрит оттуда самостоятельно - в упор на тебя… Уж не знаю, каким меня видели люди, но в глазах Рыси я увидел себя - неживого, то есть взгляд неживой, с той стороны.
Он и сам перестал быть собой. В нем будто отключили жизненные силы - я чувствовал только холод и нежелание оставаться здесь. Эх, Рысь… ты никогда не метил в герои. Может, и зря… одно дело бороться за свои идеалы, за свою правду или еще что-нибудь в этом роде, а другое - попасть под жернов, которому ты, в сущности, безразличен.
Наручники - литая "восьмерка" - было не снять, конечно. Подумал - зачем они? Все равно никуда Най не убежит. Потом догадался - в "воспитательных целях". Я приказал Пленке… потом почувствовал, что она сама сообразила - в меня будто влили силу. Конечно, сам Най идти бы не смог. Я взвалил его на плечо. Вытащил в коридор.
Страшно было - не удержаться; идти обычным путем невозможно, охрана же. А иным… Удачно, что Наю было настолько плохо - он, считай, сам почти провалился на ту сторону.
Но соображал. Или, напротив, бредил?
Слышу - окликает меня еле слышным шепотом:
- Мики, ты кто?
Я молчу.
Больше всего я боялся вывалиться из этого коридора туда, на трассу… я не сумел бы отвезти Рысь обратно. Может, и сумел бы, но шел и молился про себя, чтобы не пришлось делать этого… ведь не я распоряжаюсь, кому и куда. Если Най окажется там… Адамант мог бы позволить, так он ведь не бесенок из коробочки, чтобы выскакивать, когда мне угодно. А может быть, Адамант не имеет ни малейшего отношения к Рыси… тогда хуже всего. Но он сам говорил - чудо возможно. Я молиться никогда не умел, но, может, меня услышат и так, и подарят - маленькое чудо? Пусть я не заслужил, но он-то? Он песни писал, хорошие… говорят, искусство очищает души.
Так, изводя себя, я добрался до выхода. Меня еще хватило на то, чтобы открыть дверь и свернуть за угол, в подворотню с облезшими стенами, и тут я кончился совсем. По счастью, никуда нас не перекинуло. Най сидел так, как я его уронил - в позе сломанной куклы, и стонал еле слышно.
А ему ведь нельзя домой. А куда? Я даже подвалов нормальных не знаю… да и там делать-то что? Те, что не заперты, наверняка в крысах и мусоре… Рыси точно туда не надо, ему бы покоя, заботы…
Я не был уверен, что он сейчас понимает, кто рядом с ним. Если по моей милости Най окажется на трассе с билетом в один конец… может быть, и не по моей - но ведь никогда не узнаю. Тогда-то что?
На мою ветровку сыпался снег - поведя глазами по сторонам, я понял, что снежинки падают только на меня одного. Дуновение трассы…
Ну вот и прекрасно. Я с человеком, которого нельзя оставить, нельзя отвести домой или к кому-то из известных друзей… и могу в любой миг очутиться там…
Вверху, привязанная к чугунной балке, болталась полосатая тряпка. Поглядев на нее, я вспомнил воздушных змеев - у них тоже были яркие подвижные хвосты, только трепетали, замирая от осознания, сколь высоко поднялся змей, движения их полны были гордости. Воздушные змеи и дельтапланы умеют летать, а случайно попавшие к небу куски пестрой ткани могут только упасть.
Я встал и позвал Ромашку.
У Айшана дом хорошо расположен - двор-колодец, вход через подворотню, если кто поставлен следить, торчать он будет снаружи, а не в самом дворике. А окна квартиры Айшана выходят и во двор, и наружу.