- Конечно, - сказала женщина. - Ради Сидни Андерсон.
- Да ты настоящая наемница, - усмехнулся я.
- Да, - гордо ответила она. - Наемница. По-твоему, это тоже не женское дело?
- Ну почему, - пожал я плечами. - Я этого не говорил.
Сидни подошла и уперла хлыст мне под подбородок.
- Я отправлю тебя ремонтировать стену.
- Какую стену?
- Увидишь.
- Ты еще девственница?
Она хлестнула меня по лицу.
- Да.
- Я буду у тебя первым.
- Замолчи! - завизжала Сидни и ударила меня еще раз.
- Представляю, как тебе не терпится проверить свою сексуальность, - сказал я.
- Не смей употреблять это слово!
- Посмотри на свой поясок! - произнес я. - Ты его затянула, чтобы подчеркнуть достоинства фигуры.
- Нет! - выкрикнула она.
- Вспомни рабынь, - сказал я. - Голых, бесстыжих, готовых отдаться по первому требованию господина. Не сомневаюсь, тебе любопытно испытать это на себе.
- Нет! Нет!
Для женщины, действительно безразличной к вопросам секса, Сидни отнекивалась слишком энергично.
- В тебе сидит рабыня, - сказал я. - Скоро я надену на нее ошейник.
Я зажмурился, чтобы она ненароком не выбила мне глаз ударом хлыста.
Наконец она успокоилась, заткнула хлыст за пояс и гордо провозгласила:
- Сидни Андерсон никогда, не станет рабыней мужчины!
- Когда ты станешь моей собственностью, - произнес я, - получишь девичье имя. Земное.
- И как меня будут звать? - не выдержала она.
- Арлин.
- Это обыкновенное девичье имя, - сказала она.
- А ты и есть обыкновенная девушка.
- Понятно, - задумчиво произнесла она. - А ты неглуп. Пытаешься меня разозлить.
- Нет, - усмехнулся я. - Просто сообщил тебе твое будущее имя. Кстати, по твоей же просьбе.
- Ты - мой пленник.
- Временно.
- Я научу тебя бояться меня.
- Это ты будешь меня бояться, когда я стану твоим хозяином, - сказал я.
Она откинула голову и захохотала.
Как и госпожа Тина из Людиуса, она слишком плохо знала мужчин. Скорее всего, ей приходилось сталкиваться с одними землянами, а здесь, на Горе, с теми, кто подчинялся ей по приказу кюров.
Теперь я понял, зачем кюры привлекают на службу таких дур. У них нет горианских принципов. Нет родного дома. Они чужие в этом мире.
Сидни смерила меня ненавидящим взором. Вместе с тем в ее взгляде проскальзывало и любопытство. Ей хотелось узнать, что значит быть чьей-то собственностью. Скоро она это хорошо прочувствует.
- Могучий Тэрл Кэбот, - насмешливо произнесла она, - стоит передо мной на коленях со скованными за спиной руками. Мужчины его задержать не смогли. Тогда это сделала я.
Из таких истеричек, как ни странно, получаются неплохие агенты. К тому же они умеют сохранять дистанцию с подчиненными.
Она сняла с пояса веревку из сыромятной кожи и намотала конец на мою шею.
- Ну вот, - довольно произнесла она. - Грозный Тэрл Кэбот сидит на привязи, как дворовая собака.
Непонятно другое - почему кюры отбирают для своих целей откровенно женственных и даже очаровательных исполнительниц. На Земле можно найти немало грубых, мужеподобных баб.
Сидни уверенно дернула за веревку.
- Идет крупная межпланетная игра, - торжественно объявила девушка. - Женщины Земли даже не ведают, какие силы схлестнулись между собой. А я участвую в этой схватке на стороне победителей.
- Не забывай, что ты выступаешь против Царствующих Жрецрв, - напомнил я.
- Это слабые и ничтожные создания, способные только к защите.
- Иногда приходится защищаться, - миролюбиво кивнул я.
Между тем Царствующие Жрецы действительно не были агрессивны. В глубине души я и сам опасался, что рано или поздно более напористые и свирепые виды вытеснят их из Солнечной системы.
- Я воюю на стороне победителей! - гордо повторила она.
- Ты говоришь, как типичный наемник, - заметил я.
- Да.
Я посмотрел на стоящую передо мной девушку. У нее были каштановые волосы, голубые глаза и гибкая, стройная фигурка.
- Ты в самом деле уверена, что кюры победят и твоя роль будет высоко оценена?
- Конечно! - уверенно произнесла она.
Я улыбнулся. Теперь понятно, зачем на Гор привозят именно таких женщин. После того как они исполнят свое предназначение, из них делают рабынь.
Сидни резко дернула за веревку:
- Поднимайся, скотина!
Я медленно выпрямился и посмотрел на голубоглазую красавицу. Ее привезли на Гор, чтобы она отведала рабского ошейника.
Причем с моими инициалами.
- Пошел, зверюга! - прикрикнула она на меня и дернула за веревку. - Я покажу тебе, что мы сделали на севере. Тебе тоже найдется работа. Ты слишком долго боролся против нас. Пришло время потаскать бревна и камни.
Глава 9. Я ВИЖУ СТЕНУ, ПОСЛЕ ЧЕГО МЕНЯ БЬЮТ ХЛЫСТОМ
- Ну что, впечатляет? - спросила она.
Мы стояли на высокой платформе, с которой открывался хороший вид на уходящую за горизонт гигантскую стену.
- Длина превышает семьдесят пасангов, - гордо объявила она, - Над этим сооружением в течение двух лет трудились около трехсот тысяч человек.
К югу от стены на несколько пасангов растянулось огромное стадо табуков. Гигантская преграда отсекала им путь на север. С противоположной стороны размещался военный лагерь, бункер командующего, казармы охранников и охотников, а также деревянные загоны для рабов. Здесь же находилась кухня, кузница, прачечная и прочие вспомогательные службы.
- Что находится на складах? - спросил я.
- Шкуры. Скопилось уже несколько тысяч. Не успеваем отправлять на юг. Охотники бьют их у крайних точек стены. Заодно отучаем табуков обходить преграду.
- Много прорывается? - спросил я.
- Нет. Стена изогнута таким образом, что на концах возникает давка, там день и ночь идет настоящая бойня.
- Неужели вы можете обработать такое количество?
- Нет, конечно. Снимаем только первосортные шкуры. Остальные оставляем лартам, слинам и джардам.
Я уже слышал, что стая маленьких и хищных джардов может мгновенно оставить от табука один скелет.
- Джарды обжираются мясом и дохнут, - проворчал кто-то из охраны.
- Хочу тебя кое с кем познакомить, - сказала Сидни и кивнула на высокого хмурого человека.
- Снова встретились, - проворчал он.
- Может быть, теперь, когда я связан, тебе удастся поразить меня кинжалом? - насмешливо спросил я.
- Развяжи его! - заорал он, обращаясь к Сидни. - Я хочу сразиться с ним на равных!
- Глупая гордость мужчин всегда меня удивляла, - произнесла девушка.
- Развяжи! - повторил он.
- Нет, - сказала Сидни. - Он мой пленник. Убивать его я не хочу.
- Похоже, - проворчал он, буравя меня злобным взглядом, - что ты проживешь на один ан дольше.
- А мне кажется, что повезло тебе.
Он отвернулся и облокотился на перила. Внизу колыхалось бескрайнее живое море.
- Ты в самом деле способен на убийство или всегда ждешь, когда на помощь придет женщина? - спросил я, вспомнив Веллу. Бестолковая рабыня отдала ему мою одежду, а он подсунул ее слину. Подлая предательница! Я знал, что в былые времена она служила кюрам. Тогда я еще не понимал, что маленькая дрянь до сих пор лижет их когти. Больше такой возможности ей не представится. Вернусь в Порт-Кар и покажу ей такое рабство, что у нее глаза на лоб вылезут!
Он раздраженно смотрел на животных и не отвечал.
- Твое имя не Бертран из Людиуса, - сказал я. - Кто ты?
- С рабами не разговариваю, - презрительно бросил он.
Кулаки мои сжались.
- Ты в самом деле прибег к помощи рабыни? - спросила его Сидни.
- Я не собираюсь перед ним отчитываться.
- Отвечай! - резко сказала она.
Я перехватил взгляд, который он бросил на землянку. Готов поклясться, что по завершении работы он собирается надеть на нее свой ошейник.
- Я жду, - произнесла она.
- Хорошо, - нахмурился он. - Я действительно прибег к помощи проживающей в его доме рабыни, чтобы добыть одежду, которую дал понюхать слину.
- Она шпионка? - спросила Сидни.
- Нет, я выманил одежду хитростью. Она ничего не поняла. Сделать это было несложно, ибо она всего лишь женщина.
Глаза Сидни сверкнули.
- Всего лишь рабыня, - поправился он.
- Так-то лучше, - произнесла она. - Рабыни ужасно глупы.
- Вот уж точно, - проворчал он.
"Интересно, - подумал я, - переменит ли она свое мнение об умственных способностях рабынь, когда сама попадет в ошейник". К слову сказать, горианские работорговцы придают большое значение интеллекту невольниц. Этим, кстати, и объясняется их интерес к землянкам. Дурная рабыня никому не нужна. Помимо всего прочего, умная и образованная женщина острее сознает свое рабство, что делает власть над ней еще слаще. Интеллект позволяет женщинам осознать собственную биологическую предрасположенность к рабству, хотя с умными тоже проблем хватает.
- Назови ему свое имя, - сказала Сидни.
- Я не говорю с рабами, - угрюмо повторил он.
- Я приказываю!
Он отвернулся и медленно спустился с платформы.
- Его зовут Друсус, - сказала она. - Он жестянщик.
- Он не жестянщик, - ответил я. - Он из касты убийц.
- Нет.
- Я видел, как он работает ножом, - сказал я. - Он тебе не подчинился.
Она смерила меня гневным взглядом.
- Тебе недолго осталось здесь командовать, - заметил я.
- Я здесь самая главная! - гордо заявила она.
- Ну-ну! - усмехнулся я и посмотрел на кишащих под платформой животных. Это были северные табуки - крупные, бурые звери, достигающие десяти ладоней в холке. Они совсем не похожи на мелких, антилопообразных, желтых табуков юга. Общим остался только прямой, спиралевидный рог, достигающий у основания двух дюймов в диаметре. Как правило, его длина не превышает одного ярда. Табук - быстрое и стремительное животное, способное насмерть поразить противника ударом прямого острого рога. Убивают их с расстояния, часто из-за щитов. Охотники предпочитают использовать лук или арбалет.
Мои мысли вернулись к Велле, бывшей Элизабет Кардуэл. Судя по всему, она действительно не знала, что Друсус использует ее в своей игре. Может, и не стоит наказывать ее слишком строго. Прикажу хорошенько выпороть, да и все.
Я выбросил ее из головы, ибо она была всего-навсего рабыней.
- Со сваями будут проблемы, - сказал я. - Здесь вечная мерзлота.
- Ты испытаешь эти трудности на своей шкуре, - огрызнулась Сидни. Она все еще злилась из-за того, что ее авторитет оказался подорван в моем присутствии.
В этих широтах земля прогревается в лучшем случае на два фута. Ниже она остается твердой как камень. Когда в нее бьют киркой или ломом, стоит звон.
Строительство стены являло собой своеобразный инженерный подвиг. Одно то, что ее построили люди, причем с помощью самых примитивных инструментов, говорило о решимости кюров и жестокости надсмотрщиков.
- Пойдем, - сказала она и резко дернула за веревку, - я покажу тебе, кто здесь главный.
По крутым деревянным ступенькам мы спустились с платформы.
- Стража! - крикнула она, и к нам тут же подбежали четверо вооруженных охранников.
- Друсуса ко мне! Хоть в кандалах!
Спустя несколько минут Друсус стоял перед нами.
- На колени, - произнесла Сидни и властно вытянула палец.
С перекошенным от ненависти лицом Друсус опустился на колени.
- Теперь представься этому человеку, - сказала она, показывая на меня.
- Мое имя Друсус, - сквозь зубы выдавил он.
- Можешь вернуться к своим обязанностям, - милостиво разрешила Сидни.
Он медленно выпрямился и ушел. Теперь я понял, что ей действительно предоставили брльшие полномочия. Сидни надменно вскинула голову.
- Это Друсус тебя выдал, - сказала она.
- Понятно, - кивнул я.
- Задержаны трое пленников, - доложил подошедший охранник.
- Приведите, - распорядилась она.
Стражники притащили троих со связанными за спиной руками. Среди них был один мужчина и две девушки рабыни. Мужчину я сразу узнал. Это был краснокожий охотник с ярмарки. Теперь при нем не было ни лука, ни стрел. Девушек он приобрел на подмостках Эн-Кара. На охотнике были меховые штаны и обшитые мехом сапоги. Рабынь он успел переодеть. Теперь на них были коротенькие меховые туники и тапочки из меха. Волосы девушек были перехвачены красными лентами. На горле у каждой красовался сложный узел из четырех цветных полосок кожи. Подобным образом краснокожие охотники метят своих животных. По узлу, кстати, можно определить и владельца.
- На колени! - рявкнул стражник.
Девушки тут же повиновались - очевидно, они уже усвоили, что приказание мужчины лучше исполнять немедленно.
Сидни смерила их презрительным взглядом.
Краснокожий охотник продолжал стоять. Может быть, он недостаточно хорошо говорил по-гориански, чтобы понять смысл команды. На Горе существует несколько примитивных языков, на которых общаются между собой жители отдаленных районов. Встречаются также весьма запутанные и сложные диалекты. При этом горианский считается официальным языком, на котором говорят практически все жители планеты. Особую роль в сохранении языковых норм играют крупные ярмарки, на которых писцы - арбитры в лингвистических спорах определяют, какие грамматические формы являются правильными, а какие нет. Благодаря их усилиям язык не распадается на отдельные диалекты.
- Не встану! - неожиданно ответил краснокожий охотник. Оказывается, он все понял. Стражники немедленно повалили его на землю древками копий.
- Отдайте наших табуков! - крикнул охотник.
- Уведите и поставьте на самый трудный участок, - распорядилась Сидни.
Несчастного охотника утащили.
- Ну а это у нас кто? - произнесла Сидни, разглядывая пленных девушек.
- Полярные рабыни, Животные краснокожего охотника, - проворчал стражник.
- Посмотрите на меня, - потребовала Сидни.
Девушки послушно подняли головы.
- Вы похожи на землянок, - сказала она по-английски.
Рабыни действительно отличались от горианок. Что-то неуловимое выдавало их земное происхождение. После того как их обломают в неволе, эти различия пропадут; во всяком случае, никто не сможет отличить их от родившихся на Горе женщин. У некоторых, правда, на всю жизнь сохраняется акцент. Иногда землянку можно определить по запломбированным зубам. На Горе больные зубы - редкость, поскольку люди здесь едят простую и здоровую пищу.
- Землянки или нет? - нетерпеливо спросила голубоглазая Сидни Андерсон.
- Да! Да! - воскликнула вдруг блондинка. - Конечно, землянки!
Похоже, что до Сидни никто на Горе с ними по-английски не говорил.
- Кто вы?
- Мы - рабыни, госпожа, - ответила блондинка.
- Как зовут?
- Барбара Бенсон, - представилась блондинка.
- Одри Брюстер, - пролепетала темноволосая девушка.
- Не думаю, что эти имена вы получили от индейца, - презрительно заметила Сидни.
Меня удивило, что она назвала краснокожего охотника индейцем, хотя, скорее всего, доля истины в этом была. Живущих в полярных районах людей на Горе принято называть краснокожими охотниками. По культуре и образу жизни они значительно отличаются от краснокожих дикарей, наездников на тарнах, обитающих к востоку и северу от гор Тентис. Я бы скорее назвал индейцами последних. Любопытно, что дети краснокожих охотников рождаются с голубым пятнышком в низу спины. Вообще расовые различия не играют на Горе особрй роли, вся планета представляет собой пеструю смесь культур и народов. Гораздо важнее кастовые и цеховые признаки.
- Меня зовут Тимбл, - пролепетала блондинка.
- Я - Тиртл, - сказала темноволосая девушка.
- Не стыдно вам быть рабынями? - спросила их Сидни Андерсон.
- Еще как стыдно! - воскликнула блондинка, и я почему-то вспомнил ее джинсовые шорты и завязанную под грудью рубашку.
- Хорошо, - кивнула Сидни. - Посмотрите на себя. Во что вас нарядили? Да я бы сквозь землю провалилась в таких нарядах!
- Вы хотите освободить нас? - выдохнула блондинка и осторожно добавила: - Госпожа?
Сидни Андерсон смерила, их презрительным взглядом.
- Некоторые женщины, - сказала она, - должны быть рабынями.
- Госпожа! - взмолилась блондинка.
- Смотрю я на вас, - процедила Сидни, - и вижу перед собой жалких и ничтожных рабынь, ничего лучшего не заслуживающих.
- Госпожа! - заплакала девушка.
- Увести, - бросила Сидни.
- Убить? - уточнил стражник.
- Умыть, причесать и посадить на цепь в казарме охраны.
- Сделаем, - осклабился солдат.
Девушек увели.
- Не сомневаюсь, - сказал я, - что здесь тоже есть рабыни для услаждения мужчин.
- Эти первые, - поморщилась Сидни. - Я не позволю, чтобы стройку превратили в притон.
- Когда меня захватили в плен, - сказал я, - со мной была светловолосая девушка по имени Констанс. Где она?
- Не знаю, - ответила Сидни.
- Мне нравится, как играют лучи солнца на твоих каштановых волосах, - произнес я.
- Вот как? - опешила девушка.
- Да. Известно ли тебе, что рабыни с такими волосами высоко ценятся на невольничьих аукционах?
- Нет, - сказала она, - неизвестно. - Повернувшись к стражнику, Сидни распорядилась: - Этого отвести на порку. Хорошенько привяжите и спустите семь шкур. Можете взять змею. Потом посадить на цепь. Утром на работу.
- Краснокожие охотники зависят от миграции табука, - сказал я, - Без него они не выживут.
- Меня это не касается, - отрезала она. - Кстати, может, ты слышал что-нибудь о корабле с продовольствием для краснокожих?
- Слышал. - Меня охватило недоброе предчувствие.
- Так вот, он затонул. Завтра тебя поприветствует его команда. Они тоже работают на стене.
- Как вы сумели перехватить корабль? - спросил я.
- Пять тарнсменов несут постоянное дежурство в воздухе. Они подожгли корабль стрелами. Когда начался пожар, команда покинула судно. Их переловили позже. А корабль догорел до ватерлинии, напоролся на камни и затонул. Теперь там без конца крутятся акулы.
- Краснокожие охотники умрут с голода, - сказал я.
- Меня это не касается.
- Зачем вы удерживаете табуков? Какая вам с этого выгода?
- Не знаю, - сказала она. - Я выполняю приказ.
- Краснокожие охотники… - начал я.
- Заткнись! - взорвалась Сидни. - Увести!
Двое стражников ухватили меня под руки и поволокли в неизвестном направлении. Кажется, я понял, зачем они задержали табука. Это было частью чудовищного плана кюров. Странно, что Сидни до сих пор не сообразила.
А может, она просто не хотела забивать себе голову.