- Никто не знает, на что они способны, - ответила четвертая.
- Они не имеют права! - решительно произнесла блондинка.
- По-моему, здесь это никого не волнует, - вздохнула девушка, которую ударили по лицу. На некоторое время все затихли, потом блондинка в шортах спросила:
- Интересно, к какой категории пленников мы относимся?
- А как ты думаешь? - раздраженно ответила девушка в порванном свитере.
- Ты хочешь сказать, что мы рабыни? - в ужасе воскликнула блондинка. - Только не это!
"Любопытно, - подумал я. - А ведь вначале мне показалось, что именно она меньше других стесняется своей сексуальности. Выходит, коротенькие шорты и голый животик были самообманом. Очевидно, ее нередко посещали смутные желания. Выставляя напоказ свое тело, она бросала вызов мужчинам, которых боялась и ненавидела".
Разумеется, все четверо были босы. На Горе рабыням редко разрешают носить сандалии. Это большая привилегия.
Благодаря рабовладельческим рейсам кюров на Горе много землянок. Они высоко ценятся горианскими мужчинами. Земные имена, кстати, на Горе считаются рабскими. Не случайно ими называют даже рабынь горианского происхождения. Последнее символично. Выходит, что гориане рассматривают землянок как прирожденных рабынь.
* * *
Почувствовав голод, я пошел дальше. Есть, скорее всего, придется в какой-нибудь харчевне.
Вначале я подумал, что было бы неплохо купить блондинку и вторую, в порванном свитере, но потом решил, что они еще слишком сырые. Ребята могут не сдержаться, и девчонки с хорошими потенциальными данными пойдут на корм уртам.
Я в последний раз оглянулся на стоящих на коленях четверых красавиц. Тяжелые цепи красиво смотрелись на тонких запястьях и изящных лодыжках. Женщинам вообще идут цепи. Надо отдать должное, вкус у кюров хороший.
К платформе подошли двое мужчин. Один нес рабские туники, второй держал в руке нож.
Я с наслаждением допил последний глоток кал-ды, вытер губы рукавом и поднялся из-за стола. Харчевня была переполнена. Многие распевали песни Ара.
- Я готов к игре, - произнес Сентий из Коса, обращаясь к Скорму из Ара.
- Я тебя уничтожу, - ответил тот.
Интересно, о чем думают гении каиссы накануне великого турнира? Поговаривали, что Скорм, как свирепое злое животное, в одиночку бродит по скамьям амфитеатра. Сентий из Коса сидит в своем шатре и, как ни в чем не бывало, изучает позицию, которая сложилась поколение назад в партии второстепенного игрока Оссиуса из Табора и Филимона из Асперихта, ткача, даже не принадлежавшего к касте, игроков. Партия, естественно, была не турнирная и от ее результата ничего не зависело. Сентий тем не менее считал ее интригующей и часто разыгрывал наедине сам с собой.
- Здесь, - любил говорить Сентий, - Филимон, сам того не подозревая, прикоснулся к рукаву каиссы.
За несколько столиков от меня какой-то человек встал со стула и вышел из харчевни. Я ощутил смутное беспокойство. Причину его объяснить я не мог. Я даже не разглядел его лица, да и он, скорее всего, меня не увидел.
Я нырнул под полог и вышел на улицу. В таких заведениях платишь перед едой, после чего тебе выдают жетон, который надо положить перед собой на стол. Еду разносят рабыни в коротеньких кожаных фартучках. За них надо доплачивать.
Я снова слился с толпой. До завтрашнего вечера ничего особого не предвиделось. За моей спиной продолжали распевать песни болельщики из Ара.
Рабовладелец ударил в гонг и возвестил, что торги в павильоне начнутся через один ан.
- Девушка на прокат! Девушка на прокат! - громко выкрикивал какой-то человек. Впереди него бежала обнаженная рабыня со скованными за спиной руками. Увидев меня, он дернул за накинутую на ошейник цепочку, и девчонка повалилась на колени, хватая меня зубами за край туники.
- Всего четверть тарска! - выкрикнул рабовладелец.
Я отпихнул невольницу и пошел дальше.
- Бестолковая шлюха! - проворчал мужчина и снова дернул за цепочку. - Девушка на прокат!
Здесь же демонстрировали свою ловкость жонглеры и фокусники. Какие-то крестьянки ругались из-за отреза материи, над выложенными на продажу мясными тушами роились полчища мух.
Я решил побродить по ярмарке и подождать, когда на продажу выставят самых лучших рабынь. Надо все-таки купить своим морякам пару девочек.
Я вспомнил вышедшего из харчевни человека, и мне снова стало тревожно. Потом я отогнал от себя дурные мысли.
Вот и голый по пояс краснокожий полярный охотник. Интересно, распродал он своих зверушек или нет?
Мне опять захотелось взглянуть на девушек с Земли. Интересно, как они выглядят в одежде, которая не скрывает, а подчеркивает женскую привлекательность.
- Где находятся подмостки Таналиона из Ара? - спросил я, вспомнив имя торговца, которому принадлежали землянки. Узнав дорогу, я пошел в нужном направлении.
Как правило, рабынь продают обнаженными, хотя иногда, чтобы заинтриговать покупателя, на них надевают коротенькие открытые туники. Работорговец, естественно, присутствует при осмотре и всячески расхваливает свой товар. Тунику, само собой, все равно либо снимают, либо задирают выше головы. Никому не придет в голову купить одетую девушку.
А вот и землянки. Вид невольниц доставил мне большую радость. Они действительно оказались красавицами.
Особенно красиво смотрелись ошейники. Безобразное и бессмысленное земное одеяние сменили коротенькие обзорные туники без рукавов и с огромным вырезом. Стоящие на коленях девушки по-прежнему были скованы между собой.
- Я боюсь даже пошевелиться, - произнесла блондинка, сжимая круглые коленки.
Руки рабынь сковали за спиной. Теперь они при всем желании не могли спрятать тело под одеждой.
Какой-то прохожий задержался возле их подмостков и оценивающе оглядел товар. Землянки сбились в дрожащую кучку. Лодыжки девушек расковали. Теперь, если того пожелает покупатель, они могли широко раздвинуть ноги.
- У них нет права!.. - произнесла блондинка.
- Ты уверена? - спросила ее темноволосая девушка, на которой раньше был свитер и брючки.
- Уверена!
- Посмотри им в глаза.
Блондинка испуганно сжалась в комочек.
- Ну что? До сих пор думаешь, что они не имеют права?
Рабыня промолчала.
- Что все-таки с нами будет? - спросила третья девушка.
- Еще не догадалась? - ответила темноволосая.
У нее было узкое, красивое и благородное лицо, изящная фигурка и короткая стрижка. Мне она показалась самой привлекательной. Да и в сообразительности она заметно превосходила своих подружек. Вторым лакомым кусочком в этой компании была, пожалуй, блондинка.
- Возмутительно! - сказала третья. - Посмотрите, во что нас одели!
- Скажи спасибо, что вообще что-то дали, - откликнулась понравившаяся мне землянка. - Рядом, на таких же подмостках, продавали совершенно обнаженных рабынь. - Обратили внимание, как эти накидки легко снимаются?
Широкие полы туники стягивал тоненький шнурок, завязанный на правом бедре в крупный бантик. Если потянуть за кончик, туника тут же соскользнет на пол.
- Ну и что? - не поняла землянка. - Не посмеют же они в самом деле нас раздеть!
Темноволосая девушка не удостоила ее ответом.
- Конечно, не посмеют! - уверенно сказала блондинка и злобно покосилась на подругу. - А ты не считай себя сильно умной. Ум и богатство - это не одно и то же.
- Успокойся, - брезгливо поморщилась та. - Неужели не ясно, что мы все потеряли? Нам не принадлежат даже эти цепи.
- Что вы там болтаете? - вступила в разговор четвертая пленница. - Я вообще ничего не понимаю. Где мы? Что это за место? - Она изо всех сил дернула за цепи и крикнула: - Я вас всех ненавижу!
Темноволосая только пожала плечами, после чего девушки замолчали.
Мужчины останавливались перед землянками, оценивающе осматривали товар и шли дальше. Вокруг, насколько хватал глаз, тянулись подмостки с выставленными на продажу рабынями.
- Я не могу больше выносить их взглядов, - простонала одна из девушек.
- Господин! - крикнула на горианском языке рабыня с другой платформы. Присев на одну ногу, она соблазнительно вытянула другую и постучала пальчиками по полу. Затем выгнула спинку и выставила на обозрение груди. - Забери меня, господин!
- Тебя, что ли? - поморщился стоящий перед платформой человек.
- Ты не пожалеешь, господин!
- Что скажешь? - обратился мужчина к своему товарищу.
- Поднимись! - приказал тот.
Рабыня с готовностью вскочила на ноги.
Увидев интерес покупателей, оживился и работорговец.
- Хотите приобрести очаровательную шлюшку?
Четверо землянок, оцепенев от ужаса, следили за типичным горианским представлением: рабыня пытается понравиться своему будущему господину. Покупатель залез на подмостки и дернул за шнурок туники. Начался придирчивый осмотр товара.
Землянки, за исключением темноволосой девушки, зажмурились и отвернулись. Невольница послушно вертелась на подмостках, подставляя тело под руки мужчин.
- Смотрите! - прошептала темноволосая девушка.
Ошибиться в происходящем было невозможно. Совершился акт купли-продажи. Работорговец получил деньги и расковал рабыню. Новый хозяин тут же надел на нее ошейник со своим именем и за поводок стащил с платформы. На деревянных помостах остались только цепи и скомканная, больше ненужная туника. Рабыню увели.
- Ну что? - спросила темноволосая землянка. - Сами догадались или надо объяснять, куда мы попали?
- Не может быть… - растерянно произнесла блондинка и горько заплакала.
- Надеюсь, ты больше не будешь твердить о своих правах? - не отставала от нее темноволосая красавица. - Посмотри! Это тебе не наши мужчины. Они делают с женщинами то, что им захочется.
- Значит, мы… - неуверенно проговорила другая землянка.
- Да, - кивнула темноволосая. - Надеюсь, никто больше не думает, что мы заложники?
Блондинка застонала и до крови закусила губу.
- Надо смириться с нашим положением, - продолжала темноволосая девушка. - Мы - рабыни в рабовладельческом мире. И нас выставили на продажу.
- Какой ужас, - прошептала блондинка. - Неужели меня продадут?
- Так же, как и всех нас.
Наступило молчание, после чего темноволосая сказала:
- А мне интересно. Представляете, побывать рабыней!
- Даже думать об этом не хочу, - откликнулась блондинка.
- Мы станем собственностью мужчины, - мечтательно произнесла брюнетка.
- А вдруг нас купит женщина? - предположила третья землянка.
- Ну уж нет! - воскликнула брюнетка. - Если попадать в рабство, то к мужчине. Хочет кто-нибудь попасть к женщине?
Все отрицательно замотали головами.
- Я и не предполагала, что на свете бывают такие люди, - сказала темноволосая девушка. - При их виде мне становится тревожно и сладостно.
- Ты просто испорченная дрянь! - взвизгнула все время молчавшая пленница.
- Я никогда не испытывала таких чувств, - не обращая на нее внимания, произнесла брюнетка. - Представляю, что будет, когда кто-нибудь ко мне прикоснется!
- Я начну визжать! - объявила блондинка.
- Смотрите, - произнес кто-то сзади меня. - Это же Таброн из Ара.
Я обернулся и увидел высокого тарнсмена в малиновой кожаной куртке. Он уверенно прокладывал путь через толпу. Вскоре воин замедлил шаг перед помостами, на которых стояли на коленях землянки. Увидев его глаза, блондинка сжалась в комок. Он перевел взгляд на темноволосую девушку. К моему удивлению, она тут же выпрямилась и продемонстрировала ему свое стройное тело. Таброн рассеянно взглянул на оставшихся рабынь и пошел дальше.
- Я все видела! - возмущенно произнесла землянка, на которой раньше была фланелевая рубашка.
- Он такой красивый, - откликнулась брюнетка, - А я всего лишь рабыня.
- Он тебя не купил, зря старалась, - злобно произнесла землянка. - И денежки твои здесь не помогут.
- Тебя, кстати, тоже не выбрали, - огрызнулась брюнетка.
Приятно все-таки видеть, как в женщинах пробуждается сексуальность. На Горе этот процесс не занимает много времени.
- Если уж на то пошло, - заявила четвертая в связке девушка, - самая красивая среди вас - я.
- Нет, я! - решительно возразила брюнетка.
- Перестаньте, - вмешалась в спор блондинка. - До меня вам обеим далеко.
Брюнетка задумчиво посмотрела в толпу:
- Решать будут они.
- Кто? - вскинула голову белокурая землянка.
- Наши господа.
- Господа?
- Да. Тот, кто нас купит, сам определит, кто красивее.
Перед помостом с землянками остановился статный парень в одежде дрессировщика тарнов. От него за версту несло запахом тарнского навоза.
- Это твои новые рабыни? - зычным голосом спросил он хозяина помоста.
- Только что переодел, - гордо объявил помощник работорговца.
- Мне нужна недорогая и работящая девка, - сказал парень. - Днем она будет чистить навоз и присматривать за тарнами, а ночью спать в моей хижине.
- Вот достойные кандидатуры, - слуга услужливо показал на четырех землянок, - Обрати внимание на эту, - он ткнул пальцем в блондинку и потянулся к краю ее туники.
- Не смей ко мне прикасаться, свинья! - завизжала девушка.
- Варварка? - произнес дрессировщик тарнов.
- Да, - кивнул торговец.
- А остальные?
- Тоже.
Взгляд покупателя уперся в брюнетку. Та непроизвольно поежилась.
Парень сплюнул и пошел дальше. Девушки облегченно вздохнули. Радость, однако, оказалась преждевременной. На подмостки поднялся второй помощник работорговца.
- Этак мы их никогда не продадим, - задумчиво произнес он. - Девчонки совсем сырые. Неуклюжие, бестолковые дуры. Они даже не говорят по-гориански.
- Теналион вообще не хотел их продавать, - откликнулся первый, вытаскивая из-за пояса тяжелую пятихвостную плеть.
- Пустая трата времени и торговой площади, - сказал второй. - Никто не позарится на этих идиоток. Придется везти их обратно в Ар.
- А там они кому нужны? - усмехнулся первый. - Лучше обменять их на корм для слинов.
- Верно.
- Сходи, поговори с людьми на сороковой платформе, - распорядился первый помощник, который, очевидно, имел больше полномочий. - Я побуду здесь.
Похлопывая плетью по ноге, он пристально оглядел цепенеющих под его взглядом землянок. Девушки, похоже, начинали понемногу ориентироваться в происходящем. Между тем я был готов побиться об заклад, что ни одну из них раньше не секли плетью.
- А ну вперед! - скомандовал он. - На самый край.
Слов девушки, конечно, не поняли, но жест был достаточно ясен. Землянки торопливо поползли к краю помостов. Теперь они находились на расстоянии одного ярда от покупателей. Вообще-то девушку лучше видно на середине платформы, но, с другой стороны, близость женского тела всегда однозначно действует на мужчин.
Работорговец, похоже, знал свое дело.
Невольницы испуганно жались друг к другу.
- Пожалуйста, не надо, - взмолилась блондинка, когда какой-то человек ухватил ее за бедро, и попыталась отодвинуться подальше от края.
Помощник работорговца сердито ткнул плеткой в то место, где должны были стоять ее колени, и блондинка послушно замерла.
- Покажи вот эту, - попросил человек в одежде кожевника и показал на блондинку.
- Согласись, это редкая красавица, - сказал помощник работорговца. - Подними тунику, посмотри, что она припасла тебе в подарок!
Кожевник протянул руку, но землянка резко отпрянула назад.
- Если ко мне прикоснутся, я буду визжать! - предупредила она.
- Не, такой мне не надо, - проворчал кожевник. - Она - варварка. Ее еще никто не обломал.
- Вот и обломай ее по-своему, - сказал помощник работорговца.
- Делать мне больше нечего.
- А ты не торопись, представь, какие тебя ждут радости.
Покупатель призадумался.
- Продикус! - крикнул работорговец. Второй помощник уже вернулся и быстро взобрался на подмостки. - Покажи эту! - кивнул на блондинку его напарник.
Продикус мгновенно развязал узел туники и сорвал одеяние с землянки.
- Нет! - завопила девушка.
Помощник работорговца пинком раздвинул ее колени и приподнял руки. Землянка отчаянно завизжала. Кожевник покачал головой и пошел дальше. Стоящие вокруг мужчины рассмеялись, а помощник работорговца огрел строптивую невольницу плеткой. Еще один человек попытался ухватить за ногу брюнетку, но она, звеня цепью, бросилась на середину платформы.
- Да они все варварки! - воскликнул кто-то. - Все до единой!
Удивленные необычным поведением девушек, люди принялись лапать их за разные места. Поднялся невообразимый визг и хохот. Наконец разъяренные работорговцы посрывали с невольниц туники и принялись стегать их, плетью.
Спустя несколько мгновений девушки взмолились о пощаде.
Появился хозяин помостов Теналион из Ара. Он с недовольным выражением лица наблюдал за происходящим.
- Бестолковые дуры, - тяжело, вздохнул его помощник и вытер пот со лба.
- Продавайте, за сколько дадут, - сплюнул Теналион и зашагал прочь.
Землянки рыдали от обиды и боли. Тела их были исполосованы плетью.
- Две, - сказал вдруг чей-то голос- Сколько за две?
Я узнал обнаженного по пояс краснокожего полярного охотника с луком за спиной. В левой руке он держал заметно похудевший мешок со шкурками. Я подошел поближе, ибо мне показалось, что ему может понадобиться помощь в переводе.
- Вот эти, - произнес охотник, показывая на всхлипывающую блондинку и брюнетку.
- Что? - вопросительно посмотрел на него работорговец.
- Мне нужны дешевые, - сказал краснокожий.
- Возьмешь двоих?
Охотник кивнул.
Помощник работорговца швырнул на колени обеих невольниц.
Землянки со страхом смотрели на людей, от которых полностью зависела их судьба.
- Дешевле ты нигде не найдешь, - сказал работорговец. - Деньги-то у тебя есть?
Охотник вытащил из мешка шкурку двубрюшного снежного ларта. Густой белый мех засверкал под лучами заходящего солнца. Работорговец жадно уставился на шкурку. За снежного ларта в Аре можно получить половину серебряного тарска. Снежный ларт охотится только при свете. Во втором его желудке еда может храниться практически бесконечно. Как правило, ларт набивает второе брюхо осенью. На этих запасах он должен продержаться всю полярную ночь. Средний ларт достигает в высоту десяти дюймов и весит около двенадцати фунтов. Он относится к классу млекопитающих, имеет четыре ноги, питается яйцами птиц и мелкими арктическими грызунами - лимами.
- Маловато будет, - произнес помощник работорговца.
Охотник тяжело вздохнул. Он ожидал такого ответа. Работорговец, судя по всему, не собирался обманывать своего клиента. Охотник, безусловно, уже сориентировался в ценах. При всем своем миролюбии краснокожие убивают легко.
Охотник вытащил из мешка две шкурки лима.
- Раскрой глаза, - укоризненно произнес работорговец, показывая на девушек. - Посмотри, какие красотки!
Охотник вытащил еще две шкурки.
- Мало, - упрямо повторил торговец.
Охотник вздохнул, завязал мешок, перекинул его через плечо и повернулся уходить.