Глава 6. ДВЕ ДЕВУШКИ ПОПАДАЮТ В РАБСТВО. Я ПРОДВИГАЮСЬ НА СЕВЕР И ПОПАДАЮ В ЛЮДИУС
Я лежал на животе и черпал ладонью чистую и прохладную воду.
Услышав поступь тарлариона, я поднялся на ноги.
- Не видел ли ты гончего раба? - спросила девушка.
- Нет, - усмехнулся я.
Охотничий костюм незнакомки состоял из коротенькой коричневой туники, алой накидки и шапочки с пером. Выглядела она в нем весьма аппетитно. Через плечо юной охотницы был переброшен короткий лук из древесины ка-ла-на. На черных сапожках позвякивали шпоры. С левой стороны седла был приторочен желтый колчан со стрелами.
- Спасибо, воин, - произнесла она и круто повернула своего тарлариона. Мелкие камушки полетели из-под когтей в прозрачную воду.
Наездницу сопровождали четверо мужчин, тоже верхом на тарларионах. Вскоре вся кавалькада скрылась из виду.
У девушки были черные волосы и темные глаза.
Не хотел бы я оказаться на месте раба.
Я остановился в плодородной, зеленой равнине к югу от реки Лауриус, примерно в сорока пасангах от берега Тассы и в ста двадцати пасангах от крупного речного порта Людиуса. Я специально выбрал это место, чтобы тарн хоть немного отожрался после трудного перелета.
В то время я еще не думал заезжать в Людиус. Мой путь пролегал дальше на север.
Я не знал, сколько времени потребуется тарну, чтобы кого-нибудь изловить и вернуться. Как правило, на это уходило не больше ана. Вообще-то дичи на Горе немного. "Все равно, - решил я, - пусть сам добывает себе пищу". Кстати, во время кормления с тарна можно и не слезать. Спешить мне, однако, был некуда, и я решил размять ноги. К тому же смотреть на жрущего тарна не очень приятно.
Вдали показалась группа человек из четырнадцати.
Четверо рабов тащили носилки, на которых восседала свободная женщина в белых одеждах. По обеим сторонам носилок шли босые девушки в вуалях, но с обнаженными руками. Последнее означало, что они - рабыни.
Дорога из Порт-Кара была долгой.
Настроение у меня поднялось.
Позади носилок шли семеро воинов, шесть копьеносцев и их капитан. Судя по всему, компания направлялась к моему пруду, чтобы напиться.
Я поднялся на ноги, чтобы встретить гостей.
Облокотившись на копье и забросив шлем за спину, я ждал, пока они подойдут.
Процессия остановилась футах в пятнадцати от меня.
- Тал! - произнес я, подняв правую руку.
Никто не ответил.
Вперед вышел капитан копьносцев. Вот уж кто не производил впечатление вежливого человека.
- Кто такой? - грубо спросил он.
- Тот, кто тебя приветствует, - ответил я.
- Тал, - проворчал он, подняв руку.
- Тал, - повторил я.
- Не стой на дороге, - сказал капитан.
- Я хотел с вами поздороваться.
- Откуда ты?
- Я из касты воинов. Сейчас путешествую. В этих краях я впервые.
- Куда направляешься?
- На север.
- Это разбойник из лесов к северу от Лауры, - сказала женщина.
- Вы ошибаетесь, госпожа, - ровным голосом ответил я и слегка склонил голову, поскольку она была свободной и, судя по всему, высокого происхождения.
- Ладно, мы тебя поприветствовали. Теперь отойди в сторону.
Тон ее показался мне неприветливым.
Я не пошевелился.
- Это эскорт госпожи Констанс из Кассау, возвращаемся в Людиус из Ара, - сквозь зубы произнес капитан.
- Наверное, она очень богата, - заметил я.
- Отвали, - сказал капитан.
- Один момент, - произнес я и посмотрел на свободную женщину. - Я мужчина, уважаемая госпожа. И принадлежу к касте воинов. Я проделал очень долгий путь.
- Не понимаю, - поморщилась она.
- Полагаю, что вы здесь задержитесь. Наберете воды во фляги, а может быть, и заночуете.
- Чего он хочет? - раздраженно спросила дама.
- Он из касты воинов, - негромко пояснил капитан.
- Простите меня, уважаемая госпожа, но мое желание очевидно.
Рабыни переглянулись.
- Ничего не понимаю, - пожала плечами красавица на носилках.
Она была свободной.
Я улыбнулся:
- У меня есть еда. Здесь много воды. Но у меня четыре дня не было женщины.
Дама окаменела. Перед отъездом из Порт-Кара я распорядился, чтобы ко мне в комнату прислали обнаженную Веллу. Я овладел ею несколько раз, прежде чем заснуть, а потом еще раз рано утром.
- Возьми меня с собой, - запричитала она, когда я собрался уходить.
- Чтобы ты снова вступила в заговор с Бертрамом из Людиуса? - насмешливо спросил я.
- Он обманул меня.
- С тебя следовало содрать кожу, - проворчал я и вышел из комнаты, оставив ее лежать на шкурах возле моего ложа.
Но все это было четыре дня назад.
Я щелкнул пальцами, и одна из рабынь слегка приподняла вуаль.
- Я воспользуюсь одной из них и хорошо за это заплачу.
- Это мои личные рабыни, - надменно произнесла свободная женщина.
- Я дам серебряный тарск за то, что недолго побуду с одной из них. С любой, по вашему выбору.
Солдаты переглянулись. Я предлагал поистине щедрую плату. Больше, чем они бы стоили при продаже.
- Нет, - холодно ответила женщина.
- В таком случае позвольте купить одну. За золотой тарн.
На этот раз встрепенулись даже тягловые рабы. За золотой тарн покупались красавицы в сады наслаждений самого Убара.
- Отойди в сторону, - бросила женщина.
- Слушаюсь, госпожа, - поклонился я.
- Ты посмел меня оскорбить, - не унималась она.
- Простите меня, благородная госпожа, но это не входило в мои планы. И если вы почувствовали себя обиженной, покорнейше прошу принять мои самые искренние извинения.
Я поклонился еще раз и отошел на несколько шагов, давая возможность кавалькаде проехать.
- Тебя следовало бы наказать плетьми, - сказала она.
- Я всего лишь хотел поприветствовать вас и пожелать мира и дружбы, - спокойно ответил я.
- Отколотите его, - распорядилась женщина.
Капитан нерешительно потоптался на месте, потом отступил на несколько шагов и продел руку в петли щита.
- Что происходит? - завопила женщина. - Я, кажется, велела его поколотить!
- Помолчи, дура, - проворчал себе под нос капитан, вытащил меч и бросился в атаку.
В следующее мгновение меч отлетел далеко в сторону, а капитан лежал на земле. Я не собирался его убивать.
- Айи! - восхищенно завопил тягловый раб.
- Убейте его! - завизжала женщина, - Убейте его!
Мужчины угрожающе загудели.
- Ну кто следующий? - спросил я.
Они растерянно переглянулись.
- Помогите мне, - прохрипел капитан. Двое солдат подняли его на ноги. Он посмотрел на меня, щурясь от заливающей глаза крови.
Потом капитан улыбнулся:
- Ты меня не убил.
Я пожал плечами.
- Я тебе благодарен.
Я едва заметно поклонился.
- Должен тебе сказать, что мои люди - опытные солдаты.
- Я в этом не сомневался, - ответил я.
- Я не хочу их терять, - сказал капитан. - Ты, как я понял, тарнсмен.
- Да.
- Я так и думал. Позволь поприветствовать тебя, воин.
- Тал, - сказал я.
- Тал! - вскинул руку капитан.
- Убейте его! - завизжала женщина. - Немедленно его убейте!
- Вы обошлись с этим человеком несправедливо, - сказал капитан. - А он, между прочим, действовал по кодексу чести.
- Я приказываю тебе его убить! - не унималась дама.
- Ты разрешаешь нам пройти, воин? - спросил капитан.
- Боюсь, что в данной ситуации это уже невозможно, - покачал я головой.
- Я и сам так думаю, - проворчал капитан.
- Убить его! - женщина явно теряла терпение.
- Шестеро из нас готовы принять бой, - сказал капитан. - Не знаю, сможем ли мы с ним справиться. Во всяком случае, мне еще не приходилось скрещивать клинки с таким человеком. Его сталь обладает скоростью и силой, которые приходят после сотен смертельных поединков. При этом он даровал мне жизнь. Кажется, вы не желаете вникнуть в суть моих слов.
- Вас много, а он один, - упрямо повторила дама.
- Знаете, скольких он может положить? - спросил капитан.
- Разумеется, ни одного!
- Я уже испытал его удар, госпожа, - проворчал капитан. - Я немного разбираюсь в технике боя и знаю, чего стоит численное преимущество. - Он повернулся к своим солдатам. - Готовы сразиться, ребята? - спросил капитан, пряча усмешку.
- Как прикажете, - проворчал кто-то.
"Хорошая дисциплина", - подумал я.
- Я уже оценил его уровень, - сказал капитан. - Мы отступаем, парни.
- Нет! - завизжала свободная женщина. - Трусы!
- Я не трус, госпожа! - резко обернулся к ней капитан. - Но и не дурак тоже!
- Подлые трусы! - выкрикнула она.
Солдаты подхватили капитана под руки и отвели его в сторону. Несколько человек хмуро косились в мою сторону. Между тем никто из них не выражал желания сразиться.
- Разворачивайтесь! - заорала дама на тягловых рабов, собираясь последовать за отступающими солдатами.
- Стоять на месте! - приказал я.
Рабы замерли.
- Почему ты их не убил? - спросил один из них.
- Ты был воином? - поинтересовался я.
- Да.
- Несладко, наверное, таскать носилки?
Раб пожал плечами и сплюнул.
- Ты хочешь меня задержать, воин? - спросила женщина.
- По-моему, это неплохие парни, - сказал я. - Наверняка у тебя есть ключи от кандалов.
- Есть, - испуганно произнесла она.
- Отдай ей! - приказал я, показав на одну из рабынь. Дама повиновалась, и рабыня освободила прикованных к носилкам мужчин.
Они с наслаждением потирали натертые сталью запястья и шеи.
Носилки по-прежнему стояли у них на плечах. Рабы довольно перемигивались.
- Я разрешаю тебе взять мою рабыню за один серебряный тарск, - заявила свободная женщина.
- Боюсь, что это следовало сделать раньше, дорогая госпожа Констанс, - усмехнулся я.
- Можешь даже купить за золотой тары любую из них.
- Вам не кажется, что это слишком дорого? - прищурился я.
Женщина гордо вскинула голову:
- Хорошо, можешь бесплатно попользоваться обеими!
- Госпожа Констанс очень щедра.
- Я дарю их тебе, - пренебрежительно бросила дама.
- Опустите носилки, - распорядился я. Рабы повиновались.
- Освободи их, - сказал я.
Рабы сгрудились вокруг носилок. Женщина нервно оглянулась.
- Вы свободны, - сказала она. - Слышите? Можете идти!
Мужчины разулыбались, но с места не сходили.
- Можете идти! - дрожащим голосом повторила дама.
Я кивнул, после чего они поспешно разошлись. Один на мгновение задержался и произнес:
- Спасибо, тебе, воин.
- Все в порядке… воин, - ответил я. Он весело засмеялся и побежал догонять своих товарищей.
Рабыни переглянулись.
- Снимите накидки, - приказала им свободная женщина.
Девушки повиновались. Обе оказались редкими красавицами.
Я улыбнулся, и они покраснели.
- Если хочешь, они твои, - произнесла дама.
Одна из девушек посмотрела на меня, и я кивнул. Она тут же сорвала вуаль с лица своей хозяйки.
- Не смей! - завопила свободная женщина, но было уже поздно. Золотые волосы рассыпались по ее плечам.
- Встань, - приказал я.
Женщина медленно поднялась.
- Я хорошо заплачу, если ты доставишь меня в безопасное место, - дрожащим голосом произнесла она.
- Если твое тело столь же прекрасно, как лицо, придется тебе надеть ошейник, - сказал я.
- Он давно по ней плачет! - воскликнула одна из рабынь.
- Фина! - возмутилась свободная женщина.
- Простите, госпожа, - потупила взор девушка.
- А ну-ка разденьте ее! - велел я.
Девушки с готовностью исполнили приказ.
Я пристально осмотрел обнаженную красавицу.
- Да, придется вам походить в ошейнике, госпожа Констанс, - произнес я.
- Дафна! Фина! - запричитала свободная женщина. - Чего вы стоите? Защитите меня!
- На колени перед господином! - крикнула одна из рабынь и презрительно добавила: - Напыщенная дура!
Онемев от ужаса, госпожа Констанс опустилась на колени.
- Вон там лежат мои вещи, - сказал я, показав на разбитую неподалеку палатку. - Сбегай, притащи ошейник.
- Слушаюсь, господин! - радостно воскликнула девушка по имени Дафна и кинулась исполнять поручение. Я посмотрел в небо. Тарна нигде не было.
- На четвереньки, руки шире, голову вниз! - приказал я.
Золотые волосы Констанс касались земли. Я затянул на ее белоснежной шейке грубый ошейник, и она с рыданиями повалилась в траву.
Затем я осмотрел носилки. В выдвижных ящичках по бокам нашлось немало золотых монет. Оказывается, дамочка была действительно богата. Я бросил деньги под ноги рабыням. Мне они были не нужны. Я уже получил то, что хотел.
Вдали еще виднелись освобожденные мною рабы.
- Видите их? - спросил я, показывая вдаль.
- Да, господин.
- Одни вы пропадете, - сказал я, - Догоните их и попросите, чтобы они приняли вас и помогли сохранить эти деньги. Думаю, они вам не откажут.
- Хорошо, господин, - закивали рабыни.
- И побыстрее, пока я не передумал!
- Слушаемся, господин! - завизжали девушки и со всех ног бросились догонять мужчин.
Я еще немного посмеялся, глядя, как они перепрыгивают через камни, прижимая к груди неожиданно обретенное богатство, потом развернулся и подошел к распластавшейся на траве блондинке.
- Я рабыня? - прошептала она, почувствовав мое присутствие.
- Да.
- И ты будешь делать со мной все, что захочешь?
- Естественно.
По щекам девушки текли слезы.
- Что ты со мной сделаешь, господин? - пролепетала она.
- Все, что захочу, - усмехнулся я.
- Я приказала своим людям убить тебя, - сказала она. - Ты хочешь мне за это отомстить?
- Конечно нет, - рассмеялся я. - Тот приказ отдала госпожа Констанс. Ее больше не существует.
- Вместо нее на свет появилась еще одна невольница, - пролепетала она сквозь слезы.
- Правильно, - кивнул я.
- Значит, я легко отделалась? - произнесла девушка.
- Как сказать, - усмехнулся я. - Теперь ты рабыня со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Женщина вцепилась в траву. Она прекрасно понимала, что я имею в виду.
- Теперь тебя могут прикончить за неосторожно сказанное слово или за то, что ты окажешься недостаточно услужливой. Тебя могут убить и просто так, ни за что, если этого захочется твоему хозяину.
Она зарыдала.
- Тебе понятно?
- Да, господин. - Затем она подняла голову и посмотрела мне в глаза. - А ты добрый хозяин, господин?
- Нет, - сказал я.
- Я не умею быть рабыней.
- Научишься.
- Я буду учиться быстро, - пообещала она.
- Мудрое решение.
- От этого зависит моя жизнь?
- Как ты догадалась? - насмешливо спросил я.
На Горе не принято церемониться с рабынями.
- Еще утром я была свободной, - вздохнула девушка.
- Теперь ты - рабыня.
- Да, господин.
Я посмотрел в темнеющее небо. Тарн явно где-то запропастился. Меня это устраивало.
- Пойди в палатку, - приказал я, - и расстели шкуры.
- Я еще девственница, - пролепетала она.
- Шелковый платочек, - усмехнулся я.
- Пожалуйста, не надо так грубо, - взмолилась девушка.
- Не бойся, скоро про тебя этого никто не скажет, - захохотал я.
- Пожалей меня, господин!
- Иди, стели шкуры!
- Умоляю тебя!
- Вообще-то тебя следует отходить плетью, но думаю, подойдет и простой ремень!
- Уже бегу, господин.
- Расстелешь шкуры и ляжешь на живот, понятно?.
- Да, господин.
Дождавшись, когда она исполнила приказ, я сказал:
- Теперь перебрось волосы через голову.
Девушка повиновалась. Я присел рядом с ней на корточки и посмотрел на грубый металлический ошейник.
- Почему ты сделал меня рабыней? - спросила она.
- Потому, что мне так захотелось. - Я намотал на кулак ее золотистые волосы и рывком перевернул девушку на спину. Блондинки хорошо смотрятся на бурых шкурах.
- В Торвальдсленде считают, что женщины из Кассау - прирождённые рабыни. Это правда?
- Не знаю, господин, - испуганно пролепетала она.
- А ты - настоящая красотка.
- Пожалуйста, будь со мной поласковее, господин.
- У меня четыре дня не было женщин, - объявил я.
Она закричала.