Дэн отреагировал быстро.
- Эй! - крикнул он, встречая бегущего блоком. Грабитель пискнул и тут же затих, когда Даннерман развернул его и захватил за шею. Второй бандит, оставив извивающегося на тротуаре Джарваса, поднялся и устремился к ним. Дэн повернулся навстречу новой опасности, отбросив первого противника, и тогда оба грабителя разбежались в стороны и исчезли в толпе.
Даннерман помог кузине подняться и подал ожерелье. Пэт посмотрела на него с оттенком удивления.
- Спасибо, Дэн. Ты, оказывается, умеешь неплохо драться, а? И даже вернул мои камешки.
- Рад, что оказался на месте, Пэт, - скромно ответил Дэн.
- Я тоже.
Она посмотрела на неуклюже семенящего полицейского, потное лицо которого выражало раздражение. И лишь отчитав беднягу за нерасторопность и приказав ему вызвать "скорую" для мычащего от боли Мика Джарваса, кузина Пэт наконец вспомнила о том, кто она такая.
- Кстати, Дэн. Я, конечно, рада, что ты оказался здесь, но с ленча нужно возвращаться не позже двух. И жаль, что ты упустил тех двоих.
Даннерман не ответил. Тем более что сказать было нечего, ведь "грабитель", задыхаясь в его тисках, успел-таки прохрипеть:
- Перестань, Данно! Не будь так груб!
Глава 6
ДЭН
В тот вечер, возвращаясь домой, Даннерман задержался, чтобы сделать то, что следовало сделать еще несколькими днями раньше: зашел в тир попрактиковаться в стрельбе. А потом потратил еще час на тренажеры, качая мышцы. Домой он явился разгоряченный и потный, а требовалось еще почистить оружие. Пальцы сами делали то, что нужно, не требуя контроля мозга, и Дэн включил экран. Что посмотреть? Может, Экмера Райса? Или, исполняя долг до конца, познакомиться с материалами, переданными Хильдой?
Компромиссом стали два послания из космоса. Возможно, они имеют какое-то отношение к его заданию, как намекнула полковник, и в любом случае Хильда пробудила в нем любопытство. Глядя на экран, Дэн занялся сначала зарегистрированным двадцатизарядником. Надеясь обнаружить в послании какие-то детали, он замедлил скорость, но все равно первое сообщение не дало ничего нового по сравнению с тем, что запомнилось с прежнего просмотра. Вселенная расширялась, потом сжималась. Вот и все.
Прежде чем перейти ко второму сюжету, Даннерман сделал паузу, уж очень неприятный запах шел от "клопа" - химические вещества, смешиваясь в этом оружии, не только выполняли роль пороха, выбрасывая пули, но и распространяли ужасную вонь. Почистив все части водой с добавленным в нее нейтрализатором, он осторожно отмерил требуемое количество химикалий и убрал канистры под кровать. Затем включил второе сообщение из космоса и начал чистить пистолет, который носил в кобуре на лодыжке. Далеко продвинуться не удалось. За дверью послышались сердитые голоса. Один принадлежал хозяйке, Рите, пребывавшей далеко не в лучшем настроении, другой - жильцу сверху, Берту Жермену. Едва Даннерман открыл дверь, как хозяйка тут же переключилась с соседа на Дэна.
- Что-то я не видела вас на кухне, - обвиняющим тоном заметила она и тут же наморщила нос. - А запах… Откуда такая вонь?
- Полагаю, маломощные заряды, которыми приходится пользоваться на стрельбище. Извините.
Рита пожала плечами и, повернувшись, поискала взглядом второго жильца. Жермен, вероятно, сочтя, что разговор между ними закончился, воспользовался представившейся возможностью и улизнул.
- Ублюдок, - угрюмо пробормотала старуха. - Надо бы дать ему пинка под зад. Платить за жилье он, видите ли, не может, а вот на лотерею у него всегда находится пара долларов.
Даннерман понял намек.
- Позвольте мне рассчитаться.
- Ох, дорогуша, - вздохнула Рита. - Я же не о вас говорила. Вы лучший из всех этих треклятых съемщиков, сами знаете. Но как сводить концы с концами, когда приходится иметь дела с бездельниками вроде Жермена?
- Есть и другая сторона. Может быть, он выиграет сто миллионов и сразу расплатится с вами за все.
- Может быть, когда-нибудь и свиньи начнут летать, - ответила хозяйка, оглядывая его с головы до ног. - Дэн, когда вы последний раз брились? - Он пожал плечами. - Такому красавчику следует получше заботиться о своей внешности. Кстати, - добавила она, - только вспомнила. Вас разыскивала какая-то девушка.
- О? - удивился Даннерман. Полковник Хильда? Кто-то из конторы?
- Сказала, что ее зовут Анна. Просила передать, что в театре по вам скучают. Уж не ее ли я видела здесь месяц или два назад? Только не подумайте, что я жалуюсь, - торопливо добавила Рита. - Вы вовремя платите, и я не против того, чтобы к вам приходили гости. И вот что я скажу, ваши гости всегда такие респектабельные. Не то что те шлюхи, которых таскает к себе ублюдок Жермен. Подумать только, им он платит, а за жилье ему рассчитываться нечем!..
Когда домовладелица оставила наконец Дэна в покое, он запер за нею дверь, но просматривать пленки не стал. Он думал об Аните Берман.
Предмет для размышлений был не из приятных - то есть не сама Анита, одна из самых симпатичных женщин, с которыми Дэн когда-либо встречался, а то, что в скором времени предстояло принять в отношении нее какое-то решение. Нужно что-то делать, но что? Вообще-то ему не хотелось порывать с Анитой. Однако в ее разговорах все чаще звучали серьезные нотки, а этого Даннерман позволить себе не мог.
Потом позвонила Хильда по закрытой линии, и Дэн на некоторое время выбросил Аниту из головы. С полковником он начал резко:
- Большое спасибо за то, что подставили меня сегодня. Могли бы как-то предупредить.
- Зачем? Я знала, что ты справишься. Итак, Джарвас на время выбыл из игры, да?
- Полагаю, что да. Когда я уходил, он еще был в больнице.
- Его можно не считать, - уверенно сказала Хильда. - Сломана рука. Завтра утром отправляйтесь к кузине и постарайтесь получить его место.
- Вы специально сломали ему руку?
- Черт возьми, конечно! Так что местечко свободно - что за телохранитель со сломанной рукой? Получи эту работу.
Телохранитель сопровождает ее повсюду, ты будешь в курсе того, куда она ходит. А теперь давай послушаем твой отчет.
Сообщать было особенно нечего, но когда Дэн заговорил о ленче с адвокатом, Хильда нахмурилась.
- И этот тоже. Можно продавать билеты…
- Похоже, вас не удивило то, что он сказал, - заметил Даннерман.
- А что меня должно удивлять? Что Дикслер считает, будто твоя кузина пытается как-то зарабатывать на "Старлабе"? Об этом мы уже знали.
- Черт, Хильда, я же не знал! И если теперь знаю так много, то, может быть, вы расскажете и остальное?
Она покачала головой.
- Не подгоняй меня с этим. Что еще? Дэн ответил после секундного колебания:
- Еще одно. Я хочу сходить в театр. Завтра они начинают "Подземку", и мне нужно там побывать.
Хильда опять нахмурилась:
- А нужно ли? Мы ведь разрешили тебе заниматься этой ерундой только потому, что театр служил хорошим прикрытием в деле Карпеццио, а для тебя оно закончено. Не смешивай одно с другим.
- Это личное.
Полковник вздохнула и согласилась.
- Чертовка Берман, да? Ладно, я не стану запрещать, но если что случится, Данно, то пострадает твоя задница. Теперь слушай меня. Мы не можем забраться в систему твоей кузины, нам нужен код доступа. Тот грек…
- Папатанассу.
- Именно. Возможно, код знает он, и у меня на него кое-что есть. Сейчас передам. Имеется парочка других, хотя грек выглядит предпочтительнее. Постарайся вытащить из него что-нибудь.
- Вы имеете в виду шантаж?
- Делай, что хочешь. И еще китаец, Джимми Лин. Он возвращается завтра утром, так что займись и им. - Полковник задумчиво посмотрела куда-то за спину Даннерману. - Чистил одежду после того, как стрелял из "Клопа"? Стоит выстрелить, и запах держится долго. Это может выдать.
- Эй! Вы за мной следили!
- Разумеется. Если бы мы не следили за тобой, то откуда бы знали, ведет ли тебя кто-то еще? Кстати, ты чист. Пока. И не забудь - первое, что ты должен сделать утром, это любой ценой получить место Джарваса.
* * *
Однако, как оказалось, последнее задание отпало. Кто-то забыл предупредить костоломов из бюро, что Джарвас левша, и когда Даннерман на входе в обсерваторию сунул карточку в щель турникета, кузина Пэт уже маячила впереди, а рядом с ней вышагивал Мик Джарвас с полупрозрачной шиной на руке.
- Доброе утро, - сказал Даннерман, с трудом скрывая усмешку.
- И тебе того же, - улыбнулась Пэт, похлопывая его по плечу, не то чтобы дружески, но все же достаточно приветливо. - А ты удивил меня вчера, старина Дэн. Для знатока английской литературы совсем недурно. Зайди ко мне во второй половине дня. У меня есть для тебя поручение.
- Конечно, Пэт.
Дэн хотел поинтересоваться, что за поручение, но такой возможности ему не дали. Когда они вышли из кабины, кузина едва не столкнулась с плотным черноволосым мужчиной, по-видимому, ожидавшим ее.
- А, Джимми! Не ждала вас так рано.
- Зашел оставить кое-что. Через полчаса мне нужно быть в посольстве, - сказал мужчина, придерживая дверь кабины лифта.
- Ладно, не буду вас задерживать. Мика Джарваса вы знаете, да? А это мой кузен, Дэн Даннерман. Капитан Джимми Лин.
Даннерман не знал точно, как должен выглядеть китайский астронавт, но Джимми Лин в любом случае не соответствовал его представлениям. Он оказался выше, чем можно было предположить, и немного крепче. Лин красовался в цветастой гавайской рубашке, а туфли, как решил Даннерман, наверняка стоили больше, чем удалось бы заработать в обсерватории за месяц.
- Рад с вами познакомиться, капитан. - Дэн машинально протянул руку.
Астронавт-китаец не подал руки и даже не ответил. Посмотрев в упор на Даннермана, капитан повернулся к Пэт Эдкок.
- Вернусь до ленча, тогда и поговорим.
- Ленч у меня занят, давайте условимся на вторую половину дня, - сказала она, провожая взглядом исчезнувшего в кабинете Лина. Потом Пэт слегка озадаченно посмотрела на кузена. - Обычно он дружелюбнее. Может, ты забыл сегодня принять душ?.. Ладно, давай за работу, разберешься потом.
Разбираться пришлось бы в любом случае, ведь он должен был исполнять приказ Хильды, но дело, похоже, осложнилось. Дэн никак не ожидал столь неспровоцированной враждебности со стороны Лина, а ему еще предстояло придумать что-то получше сломанной руки, чтобы убрать с дороги Джарваса. Другой любопытный эпизод произошел чуть позже, когда он сдавал телохранителю оружие. Мик как-то странно посмотрел на него - отчасти смущенно, отчасти с вызовом, - как будто хотел что-то сказать - Даннерман так и не понял.
И все же кое-что ему удалось. Хильда сдержала обещание и передала материалы на служащих обсерватории, имевших в прошлом кое-какие грешки. Двое показались Дэну бесперспективными: студентка-астрофизик с трехнедельной задержкой месячных, которая ежедневно забрасывала факсами своего дружка, уехавшего в Сьерра-Леоне; и Гарри Чезуэйлер, состоявший некогда в загадочной "Ассоциации любви между мальчиками и мужчинами". А вот сведения о Христо Папатанассу давали основания рассчитывать на успех. У себя на родине старика как-то допрашивали по поводу политического убийства. Это, как здраво рассуждал Даннерман, должно было сработать, независимо от того, имел ли Папатанассу отношение к террористам.
В первые два часа Дэн, однако, ничего предпринять не смог, так как оказался связанным служебными обязанностями. Потом, когда появилось время, выяснилось, что киприот куда-то исчез. В офисе его не было. Не оказалось его и у Пэт. И даже в зале, где ученые устанавливали свои математические модели, его тоже не было. Когда Дэн заглянул к Розалине Арцыбашевой, старушка занималась отжиманиями от пола.
- Вам нужна я? - спросила Розалина, поднимая голову.
- Вообще-то я ищу доктора Папатанассу.
- Зайдите в столовую, - сказала она, и именно там Даннерман нашел ученого, с аппетитом налегавшего на необычного вида макароны, густо облитые ароматным соусом.
Грек прибег к тактике активной обороны.
- Надо же поддерживать необходимый уровень сахара в крови, - заявил он.
- Мысль хорошая, - согласился Даннерман. - Не возражаете, если я к вам присоединюсь? - Взяв шербет, Дэн подсел к столику Папатанассу. - Я вроде как ищу вас. Знаете, смотрел вчера эти записи с сообщениями из космоса…
- Те, со странного вида существами?
- Да, и ничего не понял насчет Большого сжатия.
- А-а, - удовлетворенно протянул ученый. - Все на самом деле очень просто. Вселенная расширяется, в будущем она снова сожмется; вот и все. Конечно, - продолжал он, - математические расчеты довольно сложны. Вообще-то это тема моей дипломной работы. Не знали?
Даннерман знал, но не видел причин признаваться в этом.
- Для предсказания движения только в нашей галактике в следующие пятьдесят квадриллионов лет необходимо использовать симплетические интеграторы. Слышали о проблеме трех тел? А мне пришлось решать проблему двухсот миллионов тел.
Он хихикнул, и Даннерман усилил нажим.
- Я так и не понял вот чего: когда Вселенная снова сожмется, то во что она превратится?
- А-а. - Астроном ненадолго задумался, слизывая с верхней губы соус. - Ну, видите ли, когда все начинает сходиться к одному центру, имеют место огромные скорости и давления. Во-первых, вся материя спрессовывается. Во-вторых, сжимаются ядра атомов. Они становятся новой формой очень плотной материи, характеризующейся временной стабильностью. Вы следите за моими рассуждениями?
Даннерман кивнул, хотя и без особой уверенности.
- Отлично. Интересно, что некоторые исследователи одно время полагали, будто подобное может произойти и в обычном ускорителе частиц. Они называли такое состояние "материей Ли-Вика" и опасались, что она втянет в себя все остальное. Возможно, вся Земля превратится в материю Ли-Вика. - Папатанассу вытер салфеткой губы и усмехнулся. - Они ошибались. Ни один ускоритель не способен достичь таких сил, хотя при Сжатии…
- И тогда?..
- Ну, тогда… - Папатанассу кивнул. - Да, это, пожалуй, возможно. Не в форме материи Ли-Вика, нет; сейчас все твердо уверены, что она в конце концов не существует. Скорее, в форме материи, состоящей из кварков… вы знаете, что такое кварк?.. Так вот, материя станет действительно очень плотной, и при этом плотность ее будет возрастать. Вы даже представить себе не можете такой плотности.
- Как в черной дыре? - рискнул предположить Даннерман.
- Намного плотнее, чем в черной дыре! Понимаете, в ней будет заключена вся Вселенная, потому что, как только она начнет формироваться, все вокруг будет превращено в так называемую "странную материю". Знаете миф о царе Мидасе? Все, к чему он прикасался, обращалось в золото. Так и здесь. Но просуществует такая материя лишь долю секунды, потому что у нее будет чисто положительный заряд при отсутствии электронов, и она взорвется, как бомба. Я ответил на ваш вопрос?
- М-м, да. - Даннерман откашлялся. - В этой части, по крайней мере. Забавно, вы упомянули о бомбе.
Папатанассу нахмурился:
- Извините?
- Меня расспрашивали о вас, - солгал Даннерман. - И этот человек тоже говорил о бомбе. Кстати, у вас есть брат?
Астроном уже не улыбался.
- Не понимаю. Кто вас расспрашивал?
- Не знаю. Наверное, грек. Я пил кофе в барс внизу, а он сел рядом и спросил, знаком ли я с вами. Мне, наверное, следует рассказать обо всем доктору Эдкок?
- Боже, нет!
- Она может разыскать этого человека и принять какие-то меры. Он говорил о вас очень неприятные вещи, доктор Папатанассу.
- Нет! Пожалуйста, не надо, - жалобно простонал астроном.
- Ладно… - начал было Даннерман, но остановился, услышав сигнал коммуникатора; его вызывали по внутренней системе связи. Что ж, самое время остановиться; крючок заброшен, рыба клюнула. Пусть киприот немного поразмышляет.
- Просят срочно позвонить, - сказал он. - В любом случае, сегодня я уже ничего не сообщу доктору. Однако мне надо все обдумать. Как насчет того, чтобы продолжить разговор завтра? Здесь? Неплохая мысль, да? И спасибо за объяснения.
Звонил Герд Хаузевиц из института Макса Планка, и голос его звучал обиженно.
- Вы обещали переслать материалы по экспедиции на "Старлаб".
- Знаю, Герд. Я оформил запрос.
- Мы же сразу предоставили вам запрошенную информацию.
- Конечно. Что я могу вам сказать? Не знаю, как там у вас, а здесь, чтобы кто-нибудь пошевелился, требуется немало усилий и времени.
- Понимаю, Даннерман, просто… - Герд оглянулся через плечо и заговорил тише. - Мое начальство очень этим заинтересовалось. Наверху недовольны тем, что я отправил материалы, не получив сведений от вас. Положение у меня нелегкое.
- Сделаю что смогу.
- Пожалуйста.
- Обещаю. - Дэн повернулся, отключив связь, и с удивлением обнаружил у себя за спиной китайского астронавта, капитана Джеймса Пен-Цзы Лина.
Китаец широко улыбался:
- Я должен перед вами извиниться.
- За что?
- Я был груб утром, вел себя по-хамски… Вся эта бюрократия, визит в посольство, разные дела… Так что давайте начнем с начала, о'кей?
- Буду рад, капитан Лин.
- Просто Джимми, ладно? Послушайте, вы свободны в перерыве? Похоже, нам придется какое-то время работать вместе, а я люблю узнавать новичков получше. Тем более что новичок - кузен Пэт. Говорят, здесь за углом есть какой-то неплохой ресторанчик с экзотической кухней.
- Отлично, - искренне ответил Даннерман. Что бы ни произвело переворот в отношении к нему Лина, оно шло на пользу делу: не часто разрабатываемый объект сам проявляет желание подвергнуться допросу. - Заберу оружие и буду ждать у лифта.