- Возможно, Ио знает об этом, а может - и нет, - сказал Вадаж. - Нет никаких сомнений в том, что конкретной информацией о ваших планах никто не располагает, иначе они просто подключили бы к этому Мирный Контроль. Быть может, похитители не имеют абсолютно ничего общего с военными. Страсти постоянно накаляются. И этот тип людей, должно быть, ощущает потребность непременно изобразить из себя героев драмы, нападать на прохожих на улицах, устраивать похищения, ублажать свои маленькие грязные "я", да, на Земле таких много даже в высших классах, и все они сходят с ума от собственной никчемности. Им все равно, какой лозунг избрать. "Мир" просто наиболее престижный.
Хейм вернулся, взял бутылку, трясущимися руками наполнил спой бокал.
- Они хотят убрать меня с дороги, - повторил он про себя. - Убрать с дороги. Убрать с дороги, - повторял он вполголоса. - Хоть убей, но я не вижу никакого выхода! - воскликнул он.
- Как?
- Лиза в руках фанатиков. Чтобы ни случилось, они не перестанут меня ненавидеть. И они все время будут опасаться, что она сможет их узнать. Андре, помоги мне!
- У нас еще есть время, - огрызнулся Вадаж. - И лучше провести его с пользой, чем закатывать истерики.
Хейм поставил бокал и постарался собраться с мыслями.
"Прежде мне приходилось нести ответственность за жизнь людей, - подумал он, и в нем разом проснулись старые рефлексы командира. - Надо сконструировать точную теоретическую матрицу и выбрать курс с минимальными негативными потерями".
Его мозг заработал, словно компьютер.
- Спасибо, Андре, - сказал он.
- Может быть, насчет своих людей в полиции, это с их стороны просто блеф? - осведомился Вадаж.
- Не знаю, но лучше не рисковать.
- Тогда… мы откладываем экспедицию, отказываемся от того, что говорили о Новой Европе, и ждем?
- Возможно, это единственное, что нам остается, - голова у Хейма гудела. - Хотя я считаю, что это будет неверный шаг, даже если мы сделаем его ради спасения Лизы.
- Что же остается? Нанести ответный удар? Каким образом? А может, частные детективы смогли бы отыскать…
- А где искать? По всей планете? О, можно, конечно, попробовать, но… Нет, пока у меня не возникла эта идея с капером, я словно бы сражался с туманом, и вот теперь я снова в тумане и должен снова из него выбраться. Нужно что-то определенное, такое, о чем они не догадаются, пока не будет слишком поздно. Ты был прав: нет смысла угрожать Ио и даже, как мне кажется, обращаться к нему с просьбой. Единственное, что имеет для него значение - это выбранный ими курс. Если бы мы тоже могли этого придерживаться…
Хейм вдруг взревел так, что задрожали стены, а Вадаж едва не был сбит с ног, когда эта огромная туша пронеслась мимо него к телефону.
- Вот дьявол, да в чем дело, Гуннар?
Хейм отпер один ящик письменного стола и вытащил оттуда свой личный телефонный справочник. Теперь в нем среди прочих номеров был и закодированный номер неофициального телефона Мишеля Кокелина. Его пальцы нажали на кнопки.
На экране появился конфиденциальный секретарь:
- Бюро де… о, мистер Хейм!
- Прошу вас, соедините меня, пожалуйста, с министром, - сказал по-французски Хейм.
Несмотря на обстоятельства, Вадаж поморщился, услышав варварское произношение своего патрона, которое, по мнению последнего, было весьма сносным.
Секретарь взглянул на его выражение лица, подавил вздох и нажал на кнопку. Его изображение тотчас сменили усталые черты Кокелина.
- Гуннар! Что такое? Новости о вашей дочери?
Хейм рассказал ему обо всем, лицо Кокелина стало пепельно-серым.
- О, нет, - сказал он. - Это конец всему.
- Угу, - отозвался Хейм. - Лично я вижу лишь один реальный выход. Моя команда теперь уже набрана, ребята все что надо, хоть в огонь, хоть в воду. Вам известно место пребывания Синби?
- Вы что, с ума сошли? - запинаясь, проговорил Кокелин.
- Давайте мне все детали: точное место, как туда добраться, размещение охраны и сигнализации, - потребовал Хейм. - Я вытащу его оттуда. Если ничего не получится, я не стану впутывать в это дело вас. Я спасу Лизу, или попытаюсь спасти ее, представив похитителям право выбора: либо я дискредитирую их и их движение, вылив на них всю грязь, в которой у меня не будет недостатка, либо я получаю Лизу назад, объявляю себя публично лжецом, и, дабы доказать свое раскаяние, кончаю жизнь самоубийством. Мы сможем устроить все так, что у них не будет сомнений в решительности моих намерений.
- Я не могу… Я…
- Для тебя это трудно, Мишель, я знаю, - сказал Хейм. - Но если ты мне не поможешь, что ж, тогда я связан по рукам и ногам, мне придется делать так, как они хотят. И полмиллиона людей на Новой Европе погибнут.
Кокелин облизал губы, выпрямился и спросил:
- Ну, предположим, я тебе скажу, Гуннар. И что дальше?
Глава 8
- Космическая яхта "Махаон", ГБ-327-РП, вызывает Джорджтаун, Остров Вознесения. Мы терпим бедствие. Джорджтаун, вы нас слышите? Отзовитесь, Джорджтаун.
Свист рассекаемого воздуха перешел в рев. Сквозь передний защитный экран мощной волной хлынул жар. Иллюминаторы на мостике, казалось, были охвачены пламенем, а экран радара словно взбесился. Хейм покрепче затянул привязные ремни и сосредоточил все свое внимание на вырывавшемся из рук руле управления.
- "Махаон", я Гаррисон, - голос, говоривший по-английски, был едва слышен: волны Мазера с трудом пробивались сквозь ионизированный воздух, окутавший этот стальной метеорит. - Мы держим вас под контролем. Прием.
- Будьте готовы к аварийной посадке, - сказал Девид Пенойер. Его соломенные волосы слиплись в мокрые от пота пряди. - Прием.
- Здесь садиться нельзя. Остров временно закрыт для посещения. Прием.
Каждое слово, казалось, было окружено облаком статического электричества.
На корме запели двигатели. Силовые поля начали свою дикую пляску в гравитронах во всех четырех измерениях. Внутренние компенсаторы сохраняли стабильность, и то чудовищное торможение, которое заставило стонать корпус корабля, внутри почти не ощущалось. Но яхта быстро теряла скорость, пока, наконец, термальный эффект не пошел на убыль.
За стеклами иллюминаторов видение пылающего горна сменилось гигантской дугой Южного Атлантического побережья. Над Атлантикой, над ее сверкающей поверхностью были густо разбросаны облака. Линия горизонта была темно-голубой и постепенно переходила в черноту космоса.
- Какого еще черта нельзя? - заорал Пенойер. - Прием.
- А что у вас случилось?
На этот раз слышимость была гораздо лучше.
- Когда мы вышли на суборбитальную скорость, что-то засвистело. У нас в хвосте дыра, и мы потеряли управление. Пока еще удается сохранять частичный контроль над главным двигателем. Я думаю, мы сможем сесть на Вознесении, но где именно - сказать трудно. Прием.
- Садитесь на воду, мы вышлем лодку.
- Ты что, старик, не слышал, что я сказал? У нас пробит корпус. Мы бы камнем пошли на дно. Может, скафандры и спасательные жилеты выручили бы нас, а может - и нет. Но в любом случае потеря яхты стоимостью в миллион фунтов не доставила бы лорду Понсонби особой радости. И если у нас есть хоть какой-то шанс спасти эту посудину, мы должны его использовать. Прием.
- Ну что ж… Не отключайтесь, я соединю вас с капитаном.
- Не надо. Нет времени! Не волнуйтесь. В Гаррисон мы не врежемся. Наш вектор нацелен на юг. Мы попытаемся дотянуть до одного из плато. Как только приземлимся, будем передавать вам сигнал, чтобы вы могли указать нам дорогу. Думаю, долго ждать вам не придется. Пожелайте нам удачи. Связь кончаю.
Пенойер отключил радио и повернулся к Хейму.
- Ну, а теперь надо пошевеливаться, - прокричал он сквозь грохот. - Как только они перестанут нас слышать, сразу вышлют несколько вооруженных флайеров.
Хейм кивнул. За те мгновения, что длился этот разговор, "Конни" пулей пролетела все необходимое расстояние. Теперь она находилась в объятиях дикого темного ландшафта. Детекторы фиксировали металл и электричество - должно быть, берлога Синби была здесь. Между "Конни" и радарами Джорджтауна возвышался окутанный туманом пик Зеленой горы. Теперь уже не было необходимости использовать лишь главный двигатель. Самая рискованная часть дела осталась позади.
Хейм снова включил рулевое управление.
Яхта, завывая по-волчьи, описала дугу. В иллюминаторах показалась крохотная посадочная полоска, высеченная в вулкане. Хейм направил судно вниз, и оно провалилось в взметнувшийся фонтан пыли.
Стойки коснулись поверхности площадки. Хейм выключил двигатели и сбросил с себя ремни.
- Останешься за меня, Дейв, - сказал он и зашагал к главному шлюзу.
Вместе с ним прилетели, кроме Дейва, еще два десятка верных парней. Все они были в космическом снаряжении, и их оружие блестело в падавшем сверху свете ламп.
Хейм проклинал предохранительный клапан, из-за которого шлюз открывался с такой садистской медлительностью. Снаружи просачивался свет полуденного солнца.
Хейм, не дожидаясь, пока аппарель выдвинется до конца, соскочил с нее и упал в оседавшую пыль.
Как и говорил Кокелин, в конце поля располагалось три здания, казарма на пятнадцать человек, ангар и укрывающий их купол. Четверо стоявших снаружи человек настолько растерялись, что забыли даже нацелить на Хейма свое оружие, еще двое, охранявшие мобильный транспортер ракеты типа ГТА, тоже разинули рты. Разумеется, им звонили из штаба Джорджтауна с приказами не стрелять, если они заметят какой-то летательный аппарат. Остальные люди отряда охраны выбегали из задней двери здания.
Хейм быстро сосчитал. Пока на виду были еще не все… Прихрамывая, он направился к ним.
- Аварийная посадка, - крикнул он на ходу. - Я увидел ваше поле…
Парень с нашивками лейтенанта Мирного Контроля, который, вероятно, был здесь за старшего, выглядел испуганным.
- Но… - он запнулся и затеребил свой воротник.
Хейм подошел ближе.
- В чем дело? - спросил он. - Почему мне не следовало садиться на ваше поле?
Он знал, что это весьма каверзный вопрос. Армией Мирного Контроля существование данной площадки никогда официально не признавалось.
Верховных лидеров элеронов, входивших в состав делегации нельзя было размещать вместе. У них это было не принято; если бы им не смогли обеспечить абсолютного уединения, они сочли бы это за оскорбление, а возможно, это даже представляло бы угрозу для их жизней. Поэтому пришлось разбросать их по всей Земле. Остров Вознесения был выбран весьма удачно. Район этот, если не считать маленького сооружения базы Полиции Мирного Океана, был абсолютно пустынным. Таким образом, отъезды и приезды инопланетянина оставались в тайне.
- Таков приказ, - уклончиво ответил лейтенант, скосив глаза на серебристое копье яхты. - Я бы не сказал, что вы похожи на потерпевших серьезную аварию.
Можно было подделать название и регистрационный номер "Конни", но с наружными повреждениями дело обстояло иначе. Из казармы вышли последние двое охранников. Хейм поднял руку и, повернувшись в сторону яхты, сказал:
- Пробоина с той стороны.
В следующее мгновение, опуская руку, он резко задвинул защитное стекло своего шлема.
Две фигуры у шлюза сделали шаг назад и наружу высунулся ствол прятавшейся за ними газовой пушки. Из ее жерла под давлением в пятьдесят атмосфер хлынула струя анестезирующего аэрозоля.
Кое-кто из часовых открыл огонь. Хейм нырнул вниз, в пыль. Прямо у него перед глазами из скалы брызнули каменные крошки: пуля пролетела в каком-то миллиметре над головой. С гудением пронеслась мощная струя желтого аэрозоля. А парни из его экипажа уже бежали в конец поля со станнерами наизготове. Никакого смертоносного оружия, Хейм скорее бы позволил убить себя, чем убить человека, выполняющего свой долг. Но в данном случае в атаку шли бойцы, видавшие и не такие виды. Доводить дело до убийства не было никакой необходимости.
Короткая и яростная схватка закончилась. Хейм поднялся и что было сил бросился к куполу. Сзади бежали Цуккони и Люповец, таща за собой на гравипривязи таран. Медицинская команда "Конни" тем временем занялась оказанием помощи в необходимых пределах упавшим охранникам.
- Сюда, - произнес Хейм по внутренней связи. Цуккони и Люповец нацелили таран и включили мотор. Стальная болванка весом в 500 килограмм принялась методично долбить стенку купола. В усыпляющем тумане этот звук казался совершенно неуместным. Хейм прыгнул в пролом, в свет красного солнца.
За ним последовало еще человек двенадцать.
- Он где-то здесь, в этой каше, - сказал Хейм. - Рассредоточьтесь. До появления копов у нас есть минуты три.
Он нагнулся и бросился в джунгли. Хлестали ветки, разлетались лианы, под ногами захрустели опавшие цветы. Мелькнула какая-то тень…
- Синби! - Хейм рванулся вперед.
Зашипело испепеляющее пламя лазера. Хейм ощутил жар и увидел, как его защитная нагрудная пластина испаряется в сверкающем огне. В следующее мгновение он бросился на алерона и выбил оружие у него из рук.
"Близко подходить нельзя, - мелькнуло у Хейма в голове. - Он может обжечься о горячий металл".
Лицо Синби перекосила яростная ухмылка, и он захлестнул ноги Хейма своим хвостом. Хейм упал, но Синби не ослаблял захвата. В это время прибежали остальные, схватили свою добычу, предварительно отцепив ее хвост от своего командира, и поволокли по-лягушачьи поджавшего ноги Хозяина Интеллекта Сада Войны к выходу. Очутившись снаружи и вдохнув дурманящие испарения, Синби впал в полную прострацию.
"Будем надеяться, что биомедики правы, утверждая, будто эта штука безвредна для него", - подумал Хейм.
Выбежав на поле, он моментально забыл разом все, о чем думал. В небе показались два флайера АМК. Словно стервятники, они дружно спикировали вниз, обстреливая отряд Хейма. Он увидел, как пунктирная линия взметаемых пулями фонтанчиков пыли приблизилась к нему, треск и свист раздались в наушниках.
- Откройте! - крикнул он. Горло невыносимо жгло. - Пусть они увидят, кого мы несем.
Флайеры взревели и стали набирать высоту.
- Они попытаются вывести из строя яхту, если мы не сможем быстро подняться.
Впереди была еще аппарель, казавшаяся сейчас чертовски крутой. Над Зеленой Горой показалась эскадрилья. Хейм взобрался на аппарель и остановился. Мимо проскочили люди из группы захвата. Теперь Синби был на борту. И все остальные тоже. Один из флайеров нырнул вниз. Хейм услышал, как прямо по пятам за ним пули забарабанили о стальную поверхность аппарели.
Перебраться через комингс…
Кто-то моментально задраил шлюз. "Конни" встала на хвост и устремилась в небо.
Некоторое время Хейм лежал, не двигаясь. Наконец, подняв стекло шлема, он пошел на мостик. Пространство кругом сияло звездами, но Земля уже вновь начала их затенять.
- Прижимают нас книзу, а? - спросил он.
- Ага, - ответил Пенойер. Напряжение предыдущих часов прошло, и его мальчишеское лицо было одной широкой улыбкой. - Надо поскорей убираться, пока они не прислали весь Военный Флот. Сейчас пробьем этот потолок и двинем за их радарный горизонт.
Вслед за тем яхта описала длинную дугу над атмосферой, идя при этом на достаточно хорошей скорости, чтобы опередить момент включения орбитальных детекторов Мирного Контроля, а после помчалась к обратной стороне планеты. Операция прошла без сучка, без задоринки, что являлось для капера хорошей приметой. Если бы такая же удача сопутствовала "пиратам" и дальше, это было бы как раз то, что нужно.
Хейм повесил на место скафандр и погрузился в обычную рутину радиопереклички со всеми отсеками корабля. Это занятие полностью вернуло его самообладание. Везде все было тип-топ, если не считать и нескольких небольших выбоин, оставленных пулями на внешней обшивке. Когда Люповец доложил: "Пленник очнулся, сэр", Хейм почувствовал не волнение, а лишь прилив силы воли.
- Приведите его ко мне в каюту, - приказал он.
Яхта кралась сквозь ночь, постепенно снижаясь. Правильный расчет времени был очень важен. Русская Республика добродушно поплевывала на Контроль Перемещений, как, впрочем, и на многое другое, а поэтому, если соблюдать осторожность, можно было после наступления темноты сесть где-нибудь в сибирской тундре абсолютно незамеченными. Хейм ощутил легкую вибрацию и понял, что "Конни" пошла на посадку. Когда урчание двигателя замолкло, наступившая тишина показалась чудовищной.
Двое охранников у каюты капитана подняли руки в приветственном салюте. Хейм вошел внутрь и закрыл дверь.
Синби стоял возле койки. Он был совершенно недвижим, лишь самый кончик его хвоста слегка подрагивал, да ветерок, создаваемый вентилятором, шевелил шелковистую гриву. Однако когда он увидел Хейма, на его красивом лице появилась улыбка, от которой кровь стыла в жилах.
- Ах-х-х, - промурлыкал он.
Хейм приветствовал его официальным салютом алеронов.
- Имбиак, прошу меня простить, - сказал он. - Я доведен до безумия.
- Должно быть, это так, - трелью зазвенело у него в ушах, - если вы надеетесь таким образом спровоцировать войну.
- Нет, я не на это надеялся. Что может лучше дискредитировать мои взгляды, чем подобный поступок? Просто мне нужна ваша помощь.
Зеленые глаза сузились.
- Довольно странный способ обратиться с просьбой, капитан.
- Другого не было. Послушайте. Напряжение между лагерями войны и мира на Земле достигло апогея, то и дело оно выливается в насилие. Несколько дней назад была похищена моя дочь. Я получил предупреждение, что если не перейду на другую сторону, она будет убита.
- Сожалею. Тем не менее, что я могу сделать?
- Не надо изображать сочувствие. Если бы я отступил, вам это явно было бы на руку. Так что не имело смысла просить у вас помощи. Да и вообще, что бы я ни предпринял, я не склонен верить в обещания. Мне нужно было заполучить рычаг управления. Я подкупил кое-кого из тех, кто знает о вашем местопребывании, нанял эту шайку - и теперь мы позвоним главе организации агитаторов примирения.
Хвост Синби хлестнул по лодыжкам.
- Допустим, я отказываюсь, - прозвучала холодная музыка.
- Тогда я вас убью, - со злобой сказал. Хейм. - Не знаю, пугает это вас или нет, но на следующей неделе ваша делегация встречается с Парламентом. Лишившись военного эксперта, она окажется в невыгодном положении. Кроме того, дальнейшие переговоры вряд ли пойдут гладко после той бучи, которую я могу поднять.
- Однако, капитан, разве нельзя допустить мысль, что вы собираетесь прекратить мое существование в любом случае, с тем, чтобы я не мог потом обвинить вас в шантаже?
- Нет. Дайте согласие помочь мне - и я вас отпущу. Зачем мне совершать убийство, последствия которого отзовутся на всей планете? Меня бы непременно нашли. Один только мой корабль был бы вполне достаточной ниточкой к разгадке подобного преступления, поскольку у меня нет алиби на время похищения.
- Тем не менее, вы же так и не сказали, почему вы считаете, что я не стану выступать против вас с обвинением.
Хейм пожал плечами: