Его окружали скульптурные фронтоны зданий, на которых продолжали как бы двигаться ряды фигур в древних марсианских одеяниях, солнце играло лучами, отражаясь в драгоценных каменьях их глазниц. Величие и жестокость рамасов по-прежнему царили во всем этом великолепии.
Но взгляд Старка отыскивал только живых. Вот из самого высокого дворца показался Кайнон с пистолетом в руке. За ним следовал Лухар.
Лухар!!!
- Остановись, Старк! - воскликнул Кайнон.
Старк не обратил на него ни малейшего внимания, он видел перед собой только Лухара, который, по всей видимости, недавно проснулся и теперь стоял и моргал сонными глазами, из которых быстро исчезало равнодушие к окружающему.
- Если не остановишься - стреляю! - предупреждающе крикнул Кайнон.
Словно издалека до Старка донесся голос Берильды:
- Кайнон, без него я бы погибла в пустыне!
- Если он тебя спас, я достойно награжу его. Но трогать Лухара не позволю. Иди ко мне, Берильда.
Королева легко подбежала к Кайнону, который продолжал держать взведенный пистолет. Старк неотступно приближался к Лухару.
Он прекрасно видел, как выражение озабоченности на лице венерианина сменилось победной наглой ухмылкой. Ничего страшного не происходит, землянин, убитый Лухаром, неожиданно воскрес, но сейчас он, похоже, будет убит вторично и окончательно. Ухмылка венерианина стала еще шире.
И тут Берильда как бы случайно поровнялась с Лухаром, споткнулась обо что-то и машинально оперлась рукой о венерианина. После чего поспешно отошла в сторону. Торжествующая гримаса Лухара внезапно померкла. Теперь его лицо выражало крайнее изумление. Он еще стоял какое-то время, с недоумением разглядывая колотую рану, из которой обильно сочилась кровь, потом замертво рухнул на мостовую.
Старк остановился как вкопанный. Он ничего не понимал. Но Кайнон отреагировал моментально.
- Берильда! - гневно закричал он.
Та со спокойным видом отшвырнула маленький кинжал. Узкий клинок остро блеснул на солнце, и оружие со звоном покатилось по камням площади. Берильда стояла спиной к землянину, и тот не мог видеть ее лица, но слышал взволнованный голос:
- Он едва не погубил меня! Это ты можешь понять?! Говорю тебе, он точно хотел моей смерти! - Она произнесла это с надрывом в голосе. - Так что же, Кайнон! Застрелишь меня за это?
Повисло тяжелое молчание.
Н’Чака исчез, и теперь Эрик Джон Старк спокойно взирал на труп венерианина. Он больше не думал о Лухаре. Он сосредоточенно думал о том, что кинжал все это время находился в складках пояса Берильды, и еще он размышлял, насколько близок был к смерти.
Старк приблизился к Кайнону. В глазах кочевника пылал гнев, и казалось, что он и вправду готов выстрелить в своенравную королеву. Теперь в Кайноне не оставалось и намека на того добродушного и веселого парня, каким он старался казаться для всех.
- Тысяча чертей, Берильда, - прорычал он, - мне необходим был этот человек!
Глаза королевы непримиримо вспыхнули.
- Неужели? Может, еще всплакнешь по этому поводу? Да будет тебе известно, что в своем стремлении прикончить Старка он даже не поколебался и перед тем, чтобы убить меня, когда я случайно оказалась на его пути. И ты хотел, чтобы я простила такое?
У Кайнона был такой вид, словно он собирается ударить ее. Но тут вмешался Старк, спросив:
- Где Фрек?
Кайнон повернулся к нему, лицо у него было мрачное и угрожающее.
- Ты был бы уже покойником, Старк, если бы тебя сейчас не опередила Берильда! Однако тебе повезло, и ты жив-здоров. Советую больше не рисковать!
Старк ждал ответа на свой вопрос. Видя это, Кайнон ответил ему ледяным тоном:
- Фрека здесь нет. Он поднимает жителей Дальних Земель, которые должны будут присоединиться к нам. Когда он вернется, того из вас, кто первым набросится на другого, я собственноручно застрелю. Это понятно?
Взгляд Кайнона, казалось, пробуравил Старка насквозь, но чтобы не обострять отношения, кочевник процедил сквозь зубы:
- Вот уж бог дал таких союзничков! Вечная ненависть, постоянная вражда, того и гляди, что перегрызут глотки друг другу.
- А я-то думал, что тебе требуются просто сильные воины, - парировал Старк. - Если сильно нуждаешься в любящих и нежных душах, то ты обратился не по адресу.
- Похоже, что так, - хмуро ответил Кайнон. - Лухар был близок к Дельгану, и тот вскоре обязательно потребует отмщения. С ним и его людьми и так нелегко приходится общаться.
Он резко повернулся и скрылся в здании, из которого вышел. Берильда бросила на Старка непонятный взгляд.
И тут до Старка донесся странный звук, от которого волосы землянина встали дыбом. Словно хор отдаленных голосов окружал его со всех сторон в этом мертвом городе. Налетел порыв ветра, и бормотание заметно усилилось. Этот эффект Старку совсем не понравился.
Они проследовали за Кайноном в залу из отшлифованного мрамора с блеклыми фресками с изображениями тех же персонажей, что и на барельефах снаружи. Здесь же находился вполне современный разборной стол Кайнона с ворохом бумаг, лежащих в беспорядке. Стол этот был явно неуместен в подобном месте.
- Между прочим, - отрывисто бросил Кайнон, - я послал на ваши поиски группу всадников. Вас не удалось обнаружить. По крайней мере, вас поблизости не было. И тут вы возникаете из ниоткуда!
Берильда спокойно пояснила:
- Нас и не могли найти. Мы пришли с другой стороны, пересекли Каменную Утробу.
- Это с одним-то бурдюком воды? Не морочь мне голову!
Берильда кивнула.
- Если быть точным - у нас было три бурдюка. Мы позаимствовали их с вьючного животного. Только благодаря им мы и спаслись.
Вот это да! У Берильды, оказывается, есть тайны от Кайнона!
Впрочем, Старк не особо и удивился. У такой женщины от кого хочешь могут быть секреты. Но и у меня тоже имеются кое-какие тайны, прекрасная Берильда! Пока я не стану высказываться по поводу твоих хождений при луне среди вековых руин. Как привычно ты тогда ориентировалась, не правда ли?!
- Путешествие было не из приятных, - продолжала королева. - Мне нужен отдых. Жива ли моя служанка Фиана?
- Да, а также удалось спасти большинство твоих вещей.
Берильда направилась к выходу. Кайнон проследил за ней взглядом, затем вновь обратился к Старку:
- Даже с водой только дикарю это было под силу, - проворчал он. - Еще раз хочу напомнить тебе, Старк: умерь свою прыть! Особенно когда появится Дельган.
- Интересно, как долго ты сумеешь удержать в узде вместе воинов Сухих Земель и Низкого Канала, а также инопланетян-инструкторов, чтобы они не перегрызлись меж собой?
- Клянусь всеми святыми, я сделаю это, даже если мне придется перерезать собственное горло! Мы сможем захватить этот мир, но только одно может помешать мне - застаревшая вражда, которая не раз губила все былые начинания. Но теперь меня ничто не остановит!
Очень может быть, подумал Старк, если только он не вмешается. С того момента, как Эштон заключил с ним соглашение, он знал, что единственная возможность помешать войне - это ловко сыграть на старой вражде марсианских племен. Но как это осуществить, Старк еще не знал.
Кайнон увидел, что землянина слегка, пошатывает.
- Ступай поспи, а то свалишься прямо здесь. Хоть ты и дикарь, но ты настоящий мужчина, раз сумел преодолеть Каменную Утробу.
Он вплотную приблизился к Старку.
- И помни, я всегда сумею обуздать любого. Даже такого крепкого парня, как ты. Можешь идти.
Старк проследовал туда, куда ему указал Кайнон. В ближайшей комнате он обнаружил пустую постель, на которую попросту рухнул в изнеможении. Уже засыпая, он уловил чуть слабое бормотание, переходящее в неровное пение. Словно сам город исполнял похоронную песнь.
Очнувшись, Старк обнаружил, что его комната погружена во тьму, и лишь слабый лучик заходящего светила еле пробивался через крохотное оконце под потолком. Кто-то еще находился в комнате. На скамье неподалеку неподвижно сидела Фиана. Она рассматривала Старка серьезными темными глазами.
- Ты как зверь рычал во сне, - произнесла она.
- Может, я такой и на самом деле.
- Если так, то я хочу заметить тебе, - вздохнула девушка. - Зверь, ты в западне.
Старк поднялся с ложа. Каждый нерв его был напряжен. Он приблизился к ней, взглянув сверху вниз.
- О чем это ты, малышка?
- Перестань называть меня малышкой! - запальчиво бросила она. - Не я глупа, как младенец, а ты! Иначе у тебя хватило бы ума не возвращаться в Синхарат.
- Но ведь и ты тоже здесь, Фиана. Не так ли?
Она снова вздохнула.
- Да. Но это совсем не то место, где я бы предпочла очутиться. Я служу королеве Берильде и должна следовать туда же, куда и она.
Старк очень внимательно посмотрел на нее.
- Что верно, то верно. Но мне почему-то кажется, что ты ее сильно недолюбливаешь.
Девушка явно колебалась, следует ли ей реагировать на подобное замечание.
- Это не совсем верно. Порой я ей даже завидую, хотя характер у нее отвратительный. Но в отличие от меня она живет полной жизнью в роскоши и сладострастьи. У меня дурное предчувствие, что она и Кайнон втравят мой народ в ужасное кровопролитие.
Землянин был того же мнения.
- Ты что-то говорила о звере в западне?
- Да, говорила, - с вызовом отозвалась Фиана. - Не вижу необходимости напоминать тебе, что ты нужен Кайнону для обучения его армии, когда все здесь соберутся. Ты научишь их искусству ведения войны. Но для Кайнона гораздо нужнее Дельган нежели ты. И когда Дельган узнает о смерти Лухара и возжаждет твоей крови, то боюсь, что…
Она не закончила свою мысль, это сделал за нее Старк.
- Кайнон пожертвует одним наемником, чтобы не потерять дружбу с жителями Низкого Канала. Весьма признателен за напоминание. Я приму это к сведению.
- Ты ведь вполне можешь скрыться до прихода Дельгана, - просительно прошептала девушка. - Угони животное, прихвати воды и побыстрее покидай Синхарат.
Э-э, нет, подумал Старк, так дело не пойдет. Само собой, своя рубаха ближе к телу, но Саймон Эштон ожидает вестей в Тараке, и как я смогу тогда заявиться к нему и объявить, что умываю руки лишь потому, что-де слишком опасно. К тому же, размышлял Старк, в этом деле есть нечто такое, чего я недопонимаю. А хотелось бы понять.
Фиана, следившая за выражением его лица, со вздохом произнесла:
- Значит, остаешься. Можешь не объяснять почему. Я и сама знаю - из-за Берильды.
Старк улыбнулся.
- Все женщины без исключения полагают, что именно с ними связаны абсолютно все поступки мужчин.
- А мужчины, конечно же, отрицают этот факт, хотя это чистая правда. Признайся мне, ты и Берильда стали любовниками в пустыне?
- Что такое? Это смахивает на ревность, Фиана?
Он ожидал вспышки негодования, но ее не последовало. В глазах Фианы читалось, скорее всего, обычное сожаление.
- Нет, я не ревную, Эрик Джон Старк. Я просто тебе сочувствую.
Она резко поднялась.
- Мне приказано отвести тебя к королеве Берильде.
- На глазах у Кайнона? - Старк прищурился. - Интересно, как ему все это понравится?
- Пожалуй, ты здравомыслящий и осторожный зверь, раз подумал об этом, - Фиана горько усмехнулась. - Сейчас Кайнон внизу, в лагере под городом. Берильда находится в другом здании. Я провожу тебя к ней.
Они вышли на большую площадь. Вокруг не было ни души. Стены домов и башен, украшенные скульптурами, безмолвно устремлялись к багровому закату. Шаги громко звучали на древней мостовой, и Старку постоянно казалось, будто эти камни следят и подслушивают.
До него долетел порыв ветра, и сразу послышался звук, который начинался как еле различимая вибрация, постепенно набиравшая силу. И вновь шепот, неясное бормотание, возникающее из ниоткуда. Шепот перешел в музыкальные рулады органа. От высоких башен исторгались мелодии флейт, им вторили голоса пустынных труб.
Старк тронул девушку за руку.
- Что это?
- Голоса рамасов.
- Чепуха! - грубо бросил Старк.
- Так считают все жители Сухих Земель, - она пожала плечами. - И поэтому они не любят забираться сюда. Но на самом деле это обычный ветер гудит в полостях кораллового острова.
Громоздкое коралловое основание, на котором покоился город, являло собой обширнейший улей со сквозными проходами, и ветер, залетая в них, создавал поразительнейшие эффекты.
- Совсем неудивительно, что местные варвары не любят это место, - пробормотал Старк. - Я сам варвар, и мне также не по душе эти завывания.
Они двигались по улицам, которые, как туннели без крыш, извивались меж стенами и высокими башнями в наступающих сумерках. Большинство башен давно потеряли верхние ярусы или вообще были полностью разрушены, но зато те, что еще сохранились, продолжали восхищать своим великолепием. Когда менялось направление ветра, то соответственно и менялись мелодии Синхарата. Одни были определенно нежными и приятными, что-то там бормотали о вечной молодости и наслаждении. Постепенно они набирали силу и свирепость, ярость и гордость, как бы выкрикивая: "Ты все равно умрешь, а я - нет!" Но все равно в этих перепевах чувствовалось что-то жуткое.
Фиана привела его к западному укреплению и ввела в здание, которое походило на дивный белоснежный замок из сновидений. Они прошли по коридору, где чадящие факелы отбрасывали отсветы на танцующих на стенах девушек. В этом полумраке танцовщицы казались живыми. Фиана распахнула какую-то дверь и отступила в сторону, уступая дорогу землянину.
Его взору предстала просторная комната с низким потолком. Навстречу шла Берильда, но разительно непохожая на Берильду из пустыни. С ее плеч струится белая накидка, на ней роскошный пояс и драгоценное ожерелье.
- Терпеть не могу мрачные развалины, в которых предпочитает вести совещания Кайнон, - заявила она. - Здесь гораздо лучше. Так как считаешь, здесь могла жить королева?
- Она и сейчас здесь, - просто ответил Старк.
Глаза Берильды потеплели. Он тут же приобнял ее за плечи, в ответ сверкнула насмешливая улыбка.
- Я действительно королева, только не твоя, дикарь.
Улыбка исчезла с ее лица, и Берильда небрежным жестом освободилась от объятий землянина.
- Для этого сейчас не время, - пояснила она. - Я вызвала тебя, чтобы поговорить о реальной для тебя опасности. Эта ночь может оказаться последней для дикаря.
- Этим меня не удивить, королева. Бывало и похуже.
Берильда взяла его за руку и подвела к распахнутому окну. Эта западная часть здания находилась на самом краю кораллового утеса. Над пустыней повисла ночь, совершенно безлунная, и лишь множество лагерных огоньков, мерцающих на ветру, разбавляли непроглядную темень. Сквозь пение коралла можно было разобрать крики животных, отрывистые приказания, завывания походных труб.
- Там - Кайнон, - сказала Берильда. - Он ожидает встречи с Дельганом, который прибудет с минуты на минуту.
У Старка непроизвольно напряглись плечи. Опасность гораздо ближе, чем он предполагал. Так, значит, прибывает Дельган! Если он не испугался его в Валкисе, то почему должен бояться его здесь?
Берильда искоса посмотрела на него.
- Это пахнет смертью, - добавила она. - Я знаю Дельгана.
- Ты так хорошо его знаешь? Откуда? Ведь ты - шанская женщина, а он - из Валкиса.
- Просто Кайнон уже давно ведет переговоры с Дельганом. Много месяцев, - раздраженно откликнулась она. - Неужели я так глупа, чтобы не разобраться в сущности этого человека?
- Такая забота о моей скромной персоне весьма трогательна, Берильда. Конечно, в том случае, если она искренна.
Он подумал, что сейчас последуют недовольные упреки. Ничего подобного не произошло. Сохраняя спокойствие, Берильда взглянула на него и сказала:
- Ты силен. Я люблю сильных мужчин. Может так случиться, что мне понадобится твоя помощь.
- Чтобы защитить тебя? Для этого сгодится и Кайнон.
- Для защиты мне никто не нужен. А для Кайнона я вообще стою всегда на втором плане. Он, не задумываясь, пожертвует мной, если это как-то поможет в достижении его планов.
- Значит, ты не собираешься стать его расходным материалом?
- Не собираюсь! - Ее глаза злобно сверкнули.
- Оказывается, и дикарь может кое на что сгодиться. Мне нравится твоя откровенность, Берильда. Я даже восхищен ею.
- Это не последнее из моих достоинств. - Она мрачно улыбнулась.
Старк с минуту раздумывал.
- Ответь мне: когда прибудет Дельган, кочевники также поднимутся сюда в город вместе с Кайноном?
Берильда кивнула.
- Этой ночью Кайнон поднимет свое знамя, чтобы варвары меньше боялись Синхарата.
Старк с любопытством уставился на нее.
- Ты имеешь в виду застарелые суеверия варваров? Но ведь ты сама из племени шан?
- Конечно. За тем исключением, что я совершенно не верю в то, во что верят они. Кайнон убедил меня в этом. Как ты помнишь, он сам учился в других мирах.
- А честолюбию ты научилась у него?
- Необязательно. Надоело, понимаешь, быть простой женщиной. Порой так хочется держать мир на ладони.
Глядя на нее, Старк отметил, что Эштону необходимо ухо держать востро: эта женщина представляла не меньшую угрозу на Марсе, чем Кайнон или Дельган.
Порыв холодного ветра донес возбужденные крики из лагеря кочевников.
- Это Дельган, - пояснила Берильда.
- Мне пора идти, - очнулся Старк.
В коридоре с изображениями танцовщиц он лицом к лицу столкнулся с Фианой.
- Ты, никак, подслушивала?
Та не отрицала.
- Мне тошно видеть, как глупый зверь сам бежит под нож, которым ему перережут глотку. Я хочу кое-что сказать тебе, землянин!
- Слушаю.
- Не верь Берильде. Она не та, за кого себя выдает.
Она умолкла и шепотом добавила:
- Думал ли ты о том, что не все рамасы могли умереть?
Все смутные подозрения, недомолвки, загадки мгновенно напомнили о себе.
- Что ты имеешь в виду?
Но Фиана увернулась и исчезла словно тень. Старк развернулся и вышел в ночь. Где-то у подножия города звучал дробный бой барабанов, а ехидный шепот коралловых флейт, казалось, звучал еще громче, напоминая о древних преданиях.
На большой лестнице Синхарата, будоража ночь, лилась волна света и звука. Впереди процессии двигались рослые факельщики, размахивая над головой зажженными факелами. Следом выступал Кайнон и его новые союзники, за ними - те, кто находился в лагере.
Когда вся процессия проследовала на западную часть города, то все в округе озарилось дрожащими огнями. Несмотря на торжественный гром барабанов и труб, в глазах пришедших читался неприкрытый страх, когда они вглядывались в каменные изображения рамасов.
Старк прекрасно слышал приближающийся шум и спокойно ожидал у входа в здание, где размещался Кайнон. Он наблюдал, как на большой площади появились факельщики, барабанщики трубачи, воины, и тогда он подумал, что Кайнон опять затевает напыщенное представление, стремясь поразить воображение племен кеша и шана, а также жителей Низкого Канала.
Кайнон взбежал по ступеням перед старым зданием всего лишь в двух десятках метров от того места, где в тени находился Старк. Вождь варваров посмотрел на море огней, блестящие наконечники копий и разгоряченные лица.
- Пусть принесут знамя! - торжественно изрек он.