- Да какая разница, из тех или из этих. Ты наемник и работаешь на богатого босса, выполняя его задания, а еще, способен на убийство. И вот этот пункт о многом говорит. Мы - люди науки. И мы всегда за жизнь в отличие от таких, как ты.
После этих слов он замолчал, на его лице не отобразилось ни одной эмоции, такое ощущение, что ему было все равно.
Спустя четыре часа мы вылетели к тому самому обрыву, о котором говорил Кондор. Честно говоря, вид этой местности пугал, плато заканчивалось и вертикальным спуском уходило вниз на сотни метров, а дальше начинались очередные леса, только вот местами виднелись огненные расщелины, очевидно, неподалеку расположился вулкан. Над здешними джунглями навис плотный туман из испарений, в округе не наблюдалось ни одного лопрокрылого или какого-либо другого летуна, значит, воздух насыщен ядовитыми газами. Визион понимал это и, проигнорировав желание пилота лететь дальше, уселся у самого края обрыва:
- Мы должны спуститься туда, хочет твоя зверюга того или нет, – дерзко произнес охотник.
- Я в укротительницы к ящерам не записывалась! Они своенравные создания, так что раз он не хочет лететь, значит, не полетит.
- А это мы еще посмотрим.
И Кондор залез внутрь Визиона, после чего принялся что-то набирать на сенсорной панели управления, наверно, пытался взломать его защитную систему и уже через пять минут мой стальной Молох опустил голову, его глаза утратили былой блеск, и он смиренно сидел в ожидании дальнейших указаний:
- Что ты с ним сделал, проклятый душегуб?! – я поспешила к охотнику и начала отталкивать его от панели.
Он сразу же перехватил мои руки и резким движением усадил в кресло, после чего склонился и произнес холодным, равнодушным голосом:
- Чтобы больше такого не повторялось. Я выполняю свою работу и в твоих интересах мне помогать, иначе в следующий раз не остановлюсь и снесу тебе башку! Поняла? – но я сидела, молча, так как увидела в его взгляде неожиданно возникшую ярость, от которой мурашки побежали по спине. - Спрашиваю еще раз. Ты поняла?
- Да.
Как же я ошиблась! Это не человек, это исполин. Его взгляд за секунду сменился с обычного, до прожигающего насквозь. Видимо он не просто солдат, скорее всего киллер, не имеющий ни к кому жалости. Ему действительно не составит труда убить, если сверху отдадут приказ. Внешность обманчива…
И вот, мы снова летим. Полностью подчиненный Визион спустил нас вниз, мимо мелькали газовые образования, видимость значительно ухудшилась. Вдруг нас начало сильно трясти, ящер мотал головой и протирал лапами глаза, затем начал задыхаться, в этот момент пропеллеры сбавили обороты, отчего Визион терял высоту. Кондор пытался выпрямить его и поднять, но не выходило. Все-таки лопрокрылый живое создание, а этот воздух, наполненный ядовитыми газами, отравлял его:
- Мы разобьемся, - вдруг произнес охотник. – Надо дождаться момента, когда будем в трех метрах над землей, а затем прыгать.
- Ты что?! С ума сошел? Мы не знаем, что у нас под ногами! Там может быть и лава, и топь или же ущелья, да все, что угодно!
- Придется рискнуть. Я не могу допустить кибер-смерти.
Кондор быстро встал, схватил свой и мой рюкзак, после чего опустил рычаг, и ребра Визиона раскрылись.
- Прыгаем на счет три!
Я же видела под собой лишь плотное облако из тумана, все датчики на панели сигналили о критическом снижении, а охотник начал отсчет:
- Раз! Два! Три! Прыгай!
И, ухватив меня за руку, потащил за собой. Мы прыгнули вниз, далее непродолжительный полет, ветки, которые цеплялись и царапали лицо, затем резкий удар обо что-то твердое. Когда открыла глаза, уже лежала на плоских камнях, а над головой недружелюбно нависли темные джунгли. Через минуту меня схватили за воротник и подняли:
- Вставай! Нет времени на отдых.
- Отпусти! – на это раз буквально зарычала на него, отмахиваясь руками. – Ты что себе позволяешь?! Я не твоя заложница, понял!
- Да, понял, понял… - как-то совершенно спокойно и с затаенной улыбкой в глазах ответил охотник. – Ты не кипятись, я же только что жизнь тебе спас.
- Неужели?! Ты только что отправил нас к черту на рога! Здесь неисследованная зона, над нами нависло отравленное облако, уж не говоря о том, что поджидает тут. Всего этого можно было избежать.
- Нет, нельзя было, - неожиданно охотник улыбнулся. - Успокойся, ты же биолог. Разберешься.
Он прошел мимо, а я стояла с открытым ртом и пыталась не задохнуться от накатившей злости. Что же это за человек такой? То готов испепелить взглядом, то вдруг говорит, как давний знакомый. Вот же двуликий Янус! Ну, ничего, я, как биолог, еще заведу тебя куда надо, ты еще будешь молить о пощаде.
Глава 20
Местонахождение – нет данных
Дата 29.06.2050 год. Время 11:00
Черный Крайслер Пола Мидли подъехал к белому зданию. Он еще какое-то время сидел в машине, его пальцы нервно барабанили по кожаному подлокотнику, а глаза то и дело посматривали на планшет. Но как только помощник сообщил о том, что на часах уже одиннадцать пятнадцать, господин Мидли вышел из машины и поспешил внутрь здания.
По дороге его встретил некто Майкл Левински, на бейджике его халата значилось: "Сотрудник BG&Solar. Отдел программных продуктов":
- Мистер Мидли, - Майкл протянул руку, и они обменялись рукопожатием. – Вас уже ждут. Прошу за мной.
- Почему только сейчас? – во взгляде Пола отчетливо прослеживалось негодование. – Я вовсе не обязан вылавливать ваших сотрудников, это вы должны были связаться со мной.
- Приношу свои извинения, но я не уполномочен решать подобные вопросы.
- Ладно. Не будем терять времени.
То место, куда направились господа, было ни чем иным, как лабораторией. Когда они подошли к большим стеклянным дверям, Левински набрал код доступа, после чего двери открылись. Проследовав по длинному коридору, поднялись на второй этаж и перед ними возникли еще одни двери, над которыми была надпись: "Программная. Вход только для синего кода":
- Ну вот, мы и пришли. Сейчас вас встретят и проводят.
- Прекрасно, – прошипел Пол.
Майкл удалился, а из лаборатории вышел человек в белом комбинезоне с маской на лице и пригласил Мидли войти. Оказавшись в большом и светлом помещении, Пол сразу же принялся искать Карлоса Переса, тот не заставил себя долго ждать, появившись в таком же белом комбинезоне:
- Здравствуйте, Пол.
- Может, вы мне объясните, что происходит? – Мидли старался сдерживаться, однако злость пробивалась наружу.
- Не волнуйтесь. У нас все под контролем.
- Неужели? Интересно, я не могу дозвониться до Генри, вы молчите, а работа так и не сделана.
- Возникли сложности. Все оказалось не так просто.
- Так. Я требую объяснений! Мне в затылок дышит заказчик, сыпет угрозами.
- Мы сейчас все вам расскажем и покажем. Пройдемте.
Лаборатория делилась на две зоны, первая находилась на возвышении и отделялась ограждением, здесь расположились все системные блоки, мониторы и генераторы с прочей вспомогательной техникой, вторая зона была практически пуста, в ее центре стояло кресло, на котором лежал человек - мужчина, над его головой нависала кибер-сетка с внедренными в мозг микрозондами. От кресла отходил один кабель, он поставлял импульсы, но не в нейронную систему, а в тело, разгоняя возможности испытуемого до предела на период пребывания в киберпространстве.
Пол Мидли прошел к ограждению и, облокотившись на перила, посмотрел вниз:
- Это и есть тот самый? – спросил он у Карлоса.
- Да.
- Угу… И почему же тогда все вышло из-под контроля?
- Понимаете, искусственный интеллект Гондваны настолько развился за это время, что взломать ее систему защиты мы не смогли, как ни пытались. У нас оставалась единственная возможность – забросить его в самый центр.
- Но, он должен был выполнить только одно задание – убрать девчонку. Как же так вышло, что он уже дольше недели находится на виртуальной площадке?
- Жена вашего профессора находится в прямом контакте с Центром программы, Гондвана ее защищает. Мы пока не знаем, почему, но это очень странно. Тем более, взломать защиту не удалось. Нам пришлось прибегнуть к последней попытке проникновения на закрытую площадку, а именно забросить туда охотника. Он вступил в контакт с Евой, и она должна привести его к Центру.
- Вы уверены, что у него это получится? – Мидли задумался и на его лице отобразился особый интерес.
- Получится. Этот парень пришел к нам от проверенных людей, он хорошо подготовлен. Та контора отлично прочистила ему мозги, так что перед нами теперь идеальное оружие, которое будет стрелять исключительно по нашей команде. Перед броском мы дали ему инструкции - не уничтожать объект, а провести его до цели.
- А что сейчас? Связь есть?
- Нет. На той стороне связи нет, но мы спокойны. Охотник не предпримет никаких ненужных действий. Как только сопроводит девчонку, и она поможет ему взломать шифры, то немедленно уберет ее, как и договаривались.
- Если бы все так и было. Но я одного не могу понять. Почему она так важна?
- Мы предполагаем, что Ева не просто поделилась с программой своими знаниями, она связалась с ней на уровне нейронно-элептивных импульсов, грубо говоря, ее нейронная система переплелась с элептической системой проводников Гондваны. Они взаимосвязаны. Есть риск, что в случае гибели Евы может пострадать и сама система, поэтому сначала надо полностью разорвать связь. Именно этим и займется охотник. У него есть все необходимые ключи для этого, только чтобы внедрить эти самые ключи, надо найти Центр.
- Не думал, что все настолько запущено, - Пол с усталым видом убрал руки с ограждения и сел в кресло. – Хорошо! – он с силой хлопнул ладонями по коленям. – Я переговорю с заказчиком и постараюсь потянуть время. Но и вы не расслабляйтесь!
- Я уверяю вас, господин Мидли. Все идет по плану.
- Смотрите…
Как только Пол покинул здание, поспешил связаться с Джаредом, он хотел узнать, в каком состоянии находится Ева и что именно предпринимает профессор Берг для ее возвращения. И чем дольше он слушал рассказ ученого, тем выше поднимались его брови. Как выяснилось, Ева около двух недель находится без источников питания, но ее тело не страдает от обезвоживания или голода. Все это было так странно и непонятно. Мидли такого не ожидал, он рассчитывал на более быстрый исход - внедриться в систему, убрать бывшую помощницу, обвинить профессора в незаконности испытаний опасной программы на человеке и продать технологию заказчику. Но здесь было что-то еще, что-то более сложное, отчего господин Мидли чувствовал себя скверно.
Глава 21
Виртуальная реальность. Сеанс № 37. Проект "Гондвана"
Мы брели по джунглям, обходя болота и расщелины с кипящей лавой. Землю укрывал достаточно плотный слой пара с примесью каких-то газов, они не мешали дыханию, но вот глаза постоянно слезились. Примерно через пять часов пути я уже хотела только одного - упасть и лежать, но охотник не останавливался, тогда не выдержала и обратилась к нему:
- Эй! Может, передохнем? Я уже идти не могу.
- Нет. Здесь останавливаться нельзя, вот когда выйдем из леса, тогда и устроим привал, - как всегда спокойно и без эмоций произнес Кондор.
Честно говоря, меня уже дико раздражала эта его непоколебимость, а особенно холодный, змеиный взгляд:
- Слушаюсь, - недовольно пробурчала себе под нос.
Хотя он прав, здесь лучше не задерживаться. Эти пары токсичны, они обжигают слизистые оболочки и медленно парализуют, а иначе, откуда взяться такой слабости в теле? Так что набралась терпения и продолжила путь. Здесь практически не было живности, лишь иногда мелькали насекомые, которые имели одну особенность - как только спускались к земле, сразу же формировали вокруг себя что-то вроде защитного пузыря. И пока мы шли, я фиксировала этих существ на сканере, чтобы потом описать и занести в базу. Кондор периодически поглядывал на меня, тогда на его лице проскальзывала еле заметная ухмылка, после чего сразу же отворачивался и ускорял шаг. Странный он все-таки человек, я наблюдаю за ним второй день и не могу понять, кто же такой этот Кондор? Иногда ведет себя вполне обычно, а иногда превращается в Истукана, все чувства пропадают, будто по команде, и он просто следует поставленной цели. Наверно это связано с теми людьми, которые стоят над ним. Раз они умудрились провести его на закрытую зону, значит, хорошо подготовились и отлично подготовили его. Возможно, имеют с ним определенную связь и сейчас, подавая сигналы.
Видимо, пока размышляла, пристально смотрела на него, так как охотник остановился и также уставился на меня:
- Изучаешь? – спросил он.
- Есть немного. Ты достойный объект для наблюдения, - и я слегка улыбнулась.
- И что же ты ищешь?
- Скорее пытаюсь понять, кто ты. Твое поведение, как бы это сказать, не укладывается в рамки нормального.
- Я думаю, тебе лучше вернуться к своим жучкам и кустикам.
- Опять ставишь стену, - изобразив грусть, глубоко вздохнула, - просто ты на самом деле другой, это видно. А еще, меня не перестает удивлять один факт.
- Какой же?
- Твои глаза, точнее оттенок. У меня такой же.
- Мы находимся на виртуальной площадке, наши тела смоделированы программой. К тому же мир, созданный Гондваной, как ты уже заметила, совершенно не похож на наш. Неудивительно, что глаза имеют такой цвет.
- Нет, – я прищурилась и покачала головой. - Я такая родилась. Программа здесь ни при чем. А вот ты что-то скрываешь.
Тогда он подошел ко мне и, подавшись вперед, произнес:
- Я обычный человек. Не надо меня изучать.
- Как скажешь, но сейчас твои глаза лгут, притом нагло. Знаешь, ты можешь изображать абсолютное равнодушие, однако взгляд говорит сам за себя.
И не дожидаясь ответа, встряхнула рюкзак и пошла вперед, а Кондор последовал за мной.
Спустя еще три часа лес наконец-то закончился, оставшись далеко позади. Мы оказались на равнине, а впереди виднелись горы - черные и невероятно высокие, их вершины уходили высоко за облака, от такого вида мороз пробирал:
- Здесь и остановимся, - сказал охотник, сбросив вещи на траву.
Он развел костер, а я не переставала удивляться Гондване. Даже огонь здесь был особенный - желтый с восходящими языками синеватого цвета, он не обжигал, но в то же время прекрасно согревал. Я спокойно могла засунуть в него руки и ничего, ни боли, ни ожогов. Пока покоряла пламя, Кондор достал из рюкзака воду и уже порядком надоевшее печенье, протянув часть пайка мне.
Я жевала этот "сухой корм" и смотрела на закат, как солнце распадалось на три диска и медленно опускалось за линию горизонта. После такого зрелища сразу захотелось спать, так что развернула свой спальный мешок и подобно гусенице заползла внутрь. Кондор все это время смотрел на меня, а когда я полностью запаковалась, обратилась к нему:
- Спать собираешься? Или опять будешь сторожить меня?
- Ты никуда не денешься, а вот незваные гости могут появиться неожиданно.
- Я проверила по сканерам, в радиусе десяти миль все чисто, - затем закрыла глаза. – Удивительно!
- Что?
- Они настолько проработали тебя.
- Лучше спи, пока есть возможность, - и Кондор затушил огонь.
Я задремала, но вскоре отрыла глаза и посмотрела на него, охотник лежал на траве, подложив под голову рюкзак, и смотрел куда-то наверх. В голове тогда всплыли воспоминания, как мы с Дани гуляли по парку, как валялись на траве и безумно неприлично целовались, а потом возвращались домой, продолжая сие безумие в спальне. После этих образов по телу пробежала легкая дрожь, сердцебиение участилось, я соскучилась по нему и по его ласкам. Если бы он мог оказаться здесь…
Спустя пару минут заснула и уже отправилась далеко, куда-то в кибер-сны, как вдруг ощутила резкие толчки, а открыв глаза, увидела над собой охотника, он тряс меня за плечи:
- Вставай! – не переставая оглядываться, повторял он. – Надо срочно уходить.
- Что? Что случилось? – в этот момент посмотрела на сканер и вздрогнула.
На нас надвигалась большая группа каких-то существ, их было слишком много, а скорость доходила до тридцати миль в час.
- Мы не успеем уйти! – я резко вскочила и начала убирать технику в рюкзак. – Смотри, какая скорость.
- Постараемся.
И Кондор достал из кармана пульт, после чего нажал на кнопку, и в метре от нас появилась модель его Ямахи:
- Садись! – крикнул он и протянул шлем. – Будет трясти, так что держись крепче.
Я немедленно села, обхватила его руками, и тут же послышался рев движка. Мотоцикл, буксуя, сорвался с места. Стоило нам отъехать от места ночлега, как из леса начали выскакивать непонятные создания. И откуда только они взялись, да еще в таком количестве? Существа походили на динозавров: два метра в высоту, стальная броня, мощные задние лапы и такие же мощные челюсти, их глаза горели неоновым светом и все они неслись на нас. Это стадо достигало трех ста особей. Если нагонят нас, то, скорее всего, раздавят, так как двигались они хаотично, будто что-то их испугало, а может быть, кто-то.
Кондор лавировал между ямами и холмами, доводя движок до предела его возможностей, но оторваться удавалось лишь на несколько сотен метров, стадо двигалось слишком быстро. Вокруг была темнота, мы не знали куда едем. Свернув от гор влево, пытались уйти от преследования, но их было так много, что они стеной перекрыли все отступные пути:
- Что нам делать?! – кричала я.
- Остается ехать только вперед и надеяться на лучшее!
Не знаю, сколько еще нам удалось проехать, но впереди я заметила нечто непонятное, будто земля заканчивалась:
- Стой! Стой! – начала толкать его в спину. – Там обрыв!
Уже через секунду послышался визг тормозов, и Ямаха остановилась в пяти метрах от края. Я подбежала к обрыву и посмотрела вниз - океан! Там океан! Затем обернулась, стадо продолжало нестись, им оставалось каких-то метров пятьдесят или семьдесят до столкновения с нами. Тогда автоматически схватила Кондора за руку:
- Надо прыгать! – мое сердце уже вырывалось из груди.
- Разобьемся, слишком высоко.
- Ничего, если повезет, выживем. Тем более, я уже летала благодаря тебе с еще большей высоты.