И мы отступили несколько шагов от края, после чего разбежались и прыгнули. Пока падала, успела заметить, что те существа не успели остановиться и под напором своих собратьев, также срывались вниз. Вдруг, удар и резкое погружение. Я отпустила руку охотника, меня закрутило в водяном вихре. Я чувствовала, что рядом падают те несчастные, отчего меня закручивало еще сильнее, затягивая вниз. Конечно, пыталась грести, но справиться с этой мощью не удавалось, да и легкие уже не могли без воздуха. И вот, я уже готова сделать вдох. Кто знает, может, вернусь домой? Затем наступила темнота.
Сквозь мрак ощущала приятный холод, ничего не беспокоило, ничего не болело. Будто в космосе, в невесомости. Неужели это и есть кибер-смерть? Если так, то не хочу просыпаться, лучше останусь здесь. Однако, мое состояние полного расслабления нарушили странные ощущения в груди, будто что-то давило на нее, причем сильно. Вскоре и вовсе стало больно, я пыталась сопротивляться, но не получалось, давление усиливалось, боль расползалась по телу. А уже через секунду послышались какие-то звуки, они нарастили наравне с прочими неприятными ощущениями. Голос стал отчетливее, кто-то звал меня по имени. Эх, даже на том свете не дают отдохнуть.
Неожиданно все снова померкло, но боль в груди заставила открыть глаза, только в этот момент поняла, что не могу дышать. Сделав пару попыток вздохнуть, чуть не потеряла сознание, почувствовав лишь очередной толчок. Меня перевернули и с силой надавили на спину, тогда изо рта хлынула вода. Ее было так много! Неудивительно, что не получалось вдохнуть.
Больно. Будто бульдозером по груди проехались. Я начала кашлять и, отплевываясь от воды, посмотрела вперед. Надо мной вновь навис охотник, только на этот раз его вид не был таким спокойным и равнодушным. Глаза источали страх, лицо - беспокойство, а губы постоянно шевелились, произнося мое имя:
- Ева? Ева! – кричал он, а мне почему-то стало так приятно, что Кондор назвал свою пленницу по имени.
- Да, - приглушенно ответила, пытаясь продышаться.
Тогда он стер со своего лица капли воды и рухнул справа от меня, закрыв глаза.
Мы лежали на песке, из-за горизонта уже показался ярко-красный диск первого солнца, волны неспешно накатывали на берег, но нам было все равно. Слишком много сил ушло на борьбу за жизнь, особенно у охотника, ведь он спас не только себя, но и меня. Его поступок очередной раз удивил, в первый раз сам лично столкнул в бушующий водопад, а сейчас практически такая же ситуация, только решил спасти. Хотя, у него задание, для выполнения которого я должна быть жива и транспортабельна.
Не знаю, сколько прошло времени, но когда очередной раз открыла глаза, то Кондор уже был на ногах и пытался определить наше местонахождение:
- Долго я тут лежу? – спросила его, пытаясь справиться с болью в горле.
- Около двух часов. И пора бы тебе уже встать.
Собрав все силы, села и тут же закружилась голова. Видимо, без сотрясения не обошлось.
- Ты как? Идти сможешь?
- Наверно, - затем посмотрела на него, прикрываясь рукой от ярких лучей. – Спасибо тебе!
Но охотник ничего не ответил, он лишь подошел и помог встать. Сейчас его лицо выражало спокойствие и какое-то удовлетворение, по крайней мере, не было равнодушия и отрешенности, а это уже хорошо.
Глава 22
Зной и жажда…
Мы идем в горы, но чтобы добраться до них придется как-то подняться на ту самую равнину, с которой так лихо слетели вниз ночью.
Тело ныло, горло продолжало болеть от соленой воды, да еще и комбинезон порвался в нескольких местах в тот момент, когда охотник вытаскивал меня на берег. Ощущения не из лучших.
С того самого момента, как выдвинулись, Кондор не проронил ни слова. Все шел, погруженный в мысли и не реагировал на мои периодические охи и вздохи, я же хотела поскорее остановиться и перевести дух. Еще через пару миль силы окончательно закончились, поэтому села на землю, достала из рюкзака воду, но так и продолжала сидеть с бутылкой в руках. Кондор также устроился рядом, он устал не меньше моего, но как всегда не подавал вида, а через полчаса все-таки соизволил заговорить:
- Выглядишь не очень, - как-то небрежно бросил в мою сторону.
- Ты не лучше, - ответила ему с такой же небрежностью, но потом почувствовала жуткое урчание в животе. - Нам надо найти чего-нибудь из еды.
- Биолог ты, так что давай… Ищи ягоды.
- Я одного не пойму, ты действительно такой идиот или притворяешься? – меня уже взбесило все это. – В этом мире я плохо ориентируюсь, я должна была изучать его, но явился ты и спутал мне все карты. Вместо того, чтобы работать, вынуждена идти неизвестно куда и зачем!
- Остынь! - резко одернул меня этот самоуверенный поганец. – Если хочешь есть, то иди и ищи. Меня не волнуют твои проблемы.
- Кажется, я поняла. Ты спокойно обходишься без сна и еды, значит, тебя питают энергией из нашего мира. Повезло!
- А разве может быть иначе? – с каким-то недоверием посмотрел на меня охотник. – Как можно выжить в виртуальном мире, если твое настоящее тело будет страдать от нехватки энергии?
- Не знаю, я испытываю голод и жажду. Что сейчас происходит в реальности, мне неизвестно.
- Ладно, - Кондор вдруг встал и достал из бокового кармана своей куртки раскладной нож, - пойдем, поищем кого-нибудь тебе на ужин.
- С чего такой порыв?
- Могу не идти, - он уже было хотел сесть обратно.
- Да, нет. Буду рада компании, - буркнула в ответ и скривила физиономию.
На что он хмыкнул и пошел за мной. Я, конечно, смутно себе представляла, кого мы можем поймать, а тем более, употребить в пищу. Здешние животные имели металлическую броню, которая с виду была непробиваемой, но стоило рискнуть, а иначе придется снова жевать это треклятое печенье.
Бродя по равнине, пытались найти хоть кого-нибудь: грызуна, птицу, змею на худой конец, но вокруг было безмолвно как никогда. Мы потеряли два часа, однако так никого и не встретили, и хотели уже возвращаться, вдруг Кондор остановился и уставился на высокую траву, росшую где-то в пяти метрах от нас:
- Ты кого-то засек? – шепотом спросила его.
- Возможно, - все это время он не спускал глаз с того места.
Охотник хотел достать что-то из кармана, как из кустов выпрыгнул зверь и ощетинился, в этот момент Кондор попятился, загородив меня собой:
- Сегодня не только мы решили поохотиться, - сказал он чуть слышно, поднимая руку к нагрудному карману.
- И что нам делать?
На нас смотрело создание в метр высотой, его тело было покрыто все той же металлической чешуей, как у многих из здешних обитателей на груди виднелся шов, но имелась и внушительная пасть, усеянная стальными клыками. Оно рычало и впивалось в землю когтями, глаза периодически вспыхивали, очевидно, сканируя потенциальных жертв. Но этот хищник оказался не единственной проблемой, с других густо заросших участков повылезали его сородичи, они медленно обходили нас, зажимая в кольцо.
Охотник за это время вытащил схему, трансформирующуюся в импульсное оружие, то самое, которым пытался убить меня. Кондор нацелился на одного из них:
- Слушай меня внимательно, у испускаемого импульса мощная ударная волна, так что закрой уши и как только активирую, падай на землю. Надеюсь, уничтожив этого, остальные разбегутся.
- Мог бы и не рассказывать. Я, как ты помнишь, уже успела испытать на себе твою пушечку – съязвила я, хотя колени уже начинали дрожать.
Один из них приготовился прыгнуть, как Кондор крикнул: "Ложись!", - и выпустил мощный разряд в хищника. Того разнесло в пыль, рядом стоявших задело ударной волной, их разбросало в радиусе десяти метров, остальных оглушило, отчего животные замешкались, а уже через пару секунд упали без движения. А охотник, как ни в чем не бывало, протянул мне руку и с самодовольной усмешкой заявил:
- Тебе грудку или лапку?
Я же стояла, очередной раз, пораженная мощностью его оружия, в голове сразу возникла картина, что это меня сейчас испепелили, ведь в тот день именно я должна была принять подобный разряд. Но Кондор не обратил внимания, он подошел к одному из лежащих и добил его ножом, затем поднял и перевалил через плечо:
- Пойдем. Остальные вот-вот очнуться и лучше нам убраться поскорее, - произнес он как-то слишком спокойно.
Мы вернулись к тому месту, где разбили лагерь. Охотник развел костер и принялся разделывать тушу, а я все смотрела на этого зверя – под чешуей у них скрывалась мягкая плоть голубого цвета, все органы располагались иначе, нежели у животных в реальном мире, на лапах имелись присоски. Все-таки странные создания. Тем временем Кондор уложил куски мяса на плоские камни и вложил их в огонь. Оказывается на этом костре все же можно готовить. Если предмет, помещенный в центр пламени, пролежит там две минуты, то огонь активизируется.
Сейчас мыслей не было, возникло странное чувство отрешенности, даже аппетит пропал. На этот раз моя а-ля депрессия не осталось без внимания охотника. И, закончив с хищником, он обратился ко мне:
- Что с тобой? Стало жаль зверушку? – царапая бревно ножом, испытующе смотрел мне в глаза мистер истукан.
- Нет, не жаль.
- Тогда в чем дело?
- Просто представила себе …, - но договаривать не стала.
- Давай, выкладывай, - его глаза буквально застыли на моем лице.
- Если бы тебе приказали, то ты бы с легкостью расправился и со мной. Так же, как с этим хищником.
Тогда он улыбнулся и откинулся на бревно:
- Но есть бы тебя точно не стал.
- Это радует. Я только не пойму, зачем тебе все это?
- Опять вопросы.
- Нет, это скорее рассуждение с собой.
- Все пытаешься понять меня? Зачем? Я же дал слово, что как только дойдем до цели, ты свободна.
- А я не верю.
- Почему? Мы уже несколько дней здесь, вдвоем. И как ты видишь, я еще пока только спасал твой симпатичный зад.
- Потому что догадываюсь, кто твои заказчики. Они не оставляют следов, мне это хорошо известно. Я работала с подобными, - в этот момент резко подняла глаза и посмотрела на него в упор. – Ты же должен был убить меня. И убил бы, если бы не получил отмену.
- В данной ситуации, думаю, тебе стоит благодарить судьбу. Ты все еще жива, разве не это главное?
- Пока жива.
- Ладно! Надо прекращать этот приступ меланхолии и пора испробовать на вкус здешнее мясцо.
Он достал из огня уже поджарившиеся куски, которые сменили цвет с сине-голубого на ярко-розовый, и подошел ко мне:
- Держи, - протянул ужин.
- А ты?
- Не голоден, - бросил он куда-то в пустоту, а на лице отобразилось что-то вроде сожаления.
Попробовав кусочек, удивилась столь приятному вкусу. Вроде и мясо, но не такое, как в реальности, этот хищник напомнил нечто среднее между креветкой и омаром, так что имя ему дам – Креомарис. Точно!
В следующий миг опустошила импровизированную тарелку и, как никогда довольная, улеглась поверх спальника:
- Спасибо за ужин, - произнесла, вложив во взгляд всю благодарность, на что охотник подмигнул.
Я еще долго не могла заснуть, все смотрела на виртуальное небо и пыталась сосчитать звезды, а когда посмотрела на спальный мешок охотника, то на удивление, не обнаружила его там. Осмотревшись, нигде его не увидела, в итоге пришлось встать и отправиться на поиски. Не знаю почему, но я не испытывала к нему негативных эмоций, хоть он и пытался меня убить. Седьмое чувство подсказывало, что охотник не просто безвольное существо, находящееся под колпаком своих покровителей. У него внутри происходит борьба, только Кондор тщательно скрывает это.
Нашла его на холме, он сидел и смотрел на океан, который был как на ладони. Подойдя ближе, хотела сесть недалеко от него, но охотник резко перевел на меня взгляд и произнес с раздражением в голосе:
- Что ты здесь делаешь? Тебе надо спать, нам завтра предстоит долгий и утомительный путь.
- Почему ты не спишь?
- Забыла, я не нуждаюсь в длительном сне, - затем его взор снова устремился на воду.
- Мог бы и повежливее отвечать, - а он замолчал. – Так и будешь прятаться за маской безразличия? Сколько можно? – просидев рядом около двадцати минут, поняла, что ждать ответной реакции нет смысла, поэтому встала и вернулась в лагерь. Пусть подумает, пусть поборется со своим вторым "я"
Что-то с ним не так. Этот человек в смятении. Остается надеяться, что такое состояние связано с угрызениями совести, возможно, он пытается сделать выбор. Ведь ему пришлось дать обещание, что не тронет меня, но приказ явно другой…
На этот раз уснула быстро. Сегодня мне снился Дани, мы были близки, мы любили друг друга и не хотели отпускать, но с рассветом пришлось расстаться, образ растаял в лучах утренних светил, отчего на душе стало еще тяжелее. Сколько же испытаний предстоит еще пройти, и будем ли мы еще вместе?
Глава 23
Фултон-стрит, 20. Сан-Франциско, штат Калифорния.
Я уже не знаю, что мне делать. Ева почти две недели в киберпространстве. Но самое ужасное, ее организм пару дней назад впал в состояние анабиоза, все процессы замедлились, иногда кажется, что она вот-вот умрет. Мне нет оправдания, совершив ошибку однажды, повторил ее снова, только на этот раз вынужден наблюдать за медленной смертью жены.
Стоя около нее, гладил по волосам и вспоминал нашу жизнь до всего этого. Мне хотелось говорить с ней, хотя бы говорить, поэтому присел у кресла и положил голову ей на руку:
- Я люблю тебя, очень люблю… Прошу, вернись. Не оставляй одного, я слишком долго жил один, без тебя. Я готов на все, лишь бы ты жила, смотрела мне в глаза, молчала, когда тебе грустно… Прошу, любимая, - эти слова стоном вырывались из сердца.
Просидев так неизвестно сколько времени, решил действовать. Я не имею права сидеть, сложа руки, надо что-то делать.
Сеймур выполнил обещание, и кресло было доставлено в срок, я запрограммировал его на связь с программой и автономную деятельность, то есть теперь мог погружаться в пространство и самостоятельно из него выходить, без сторонней помощи. Джаред и Донаван совсем исчезли из поля зрения, они уже не имели прежнего интереса, либо решили не участвовать в этой провальной затее. Увы, но я остался один.
Сегодня с самого утра готовился к отправлению. Пока устанавливал сетку с микрозондами и запускал систему, не чувствовал волнения, но вот когда настал момент "истины", то ощутил какую-то внутреннюю дрожь. Мне вдруг стало страшно. Я испугался того, что если не получится вернуться, тогда мы погибнем оба, однако отступать поздно, другого способа разобраться в проблеме – нет. Программа не допускает меня извне, значит, буду действовать изнутри. И, сделав глубокий вдох, уселся в кресло, затем настроил сетку над головой, зонды постепенно внедрялись в мозг, отчего к горлу подступил ком. Когда процесс слияния был завершен, и киберпомощница сообщила о готовности к запуску, я посмотрел на Еву и скомандовал начинать.
Временная потеря сознания…
Виртуальная реальность. Сеанс № 1. Проект "Гондвана"
Время 10:00 Дата 01.07.2050 год.
Продолжительность сеанса – задается самостоятельно испытуемым
Открыв глаза, обнаружил себя на переходной площадке. Здесь повсюду потоки кодов, которые соединяются в алгоритмы и преобразуют получаемую информацию. Мне нужно было найти модель Евы, чтобы понять, кто она. Хотя, был уже уверен на девяносто процентов, что это всего лишь клон. Однако, он мог помочь…
Выбрав необходимый алгоритм, подключился к нему с помощью нескольких ключей и окружающее пространство тут же начало меняться, преобразовываясь в модель побережья, где сейчас находился клон.
Ева стояла на берегу лицом к океану, я же медленно подошел к ней:
- Привет, - сказал спокойным голосом, чтобы не напугать.
Она тут же обернулась и смотрела на меня абсолютно равнодушным взглядом. Теперь сомнений не было – это однозначно клон.
- Ты меня узнаешь?
- Да, - ответила модель. – Ты Даниэль Берг, мой муж.
- Хорошо, а ты можешь сказать, где сейчас находится Ева?
- Я Ева.
- Понятно.
Мне ничего не оставалось, как обратиться к помощнице и попросить ее разбить модель клона на цифровые составляющие. Уже через секунду команда была выполнена, сквозь модель проступил кибер-рисунок, затем тело распалось на участки, в каждом из которых было по нескольку миллионов числовых кодов, мне нужно было найти тот участок, что отвечал за связь модели с хозяином. Найдя его, мог узнать о реальном местонахождении Евы, но на это требовалось время.
Просматривая структуру числовых рядов, пытался найти тот, который отличался бы от остальных. Эти случайные числа хорошо шифровались системой, Гондвана прятала их, наслаивая на уже существующие, либо встраивая в кибер-тень сформированных рядов.
Прошло около трех часов, у меня двоилось в глазах, но останавливаться было нельзя. Этот кибер-клон – идеальная работа программы, выполнен с невероятной точностью, в его структуре присутствовала не только информация о жизни Евы, но и копии ее ДНК. Я перебирал и проверял все коды, все их комбинации, но от помощницы слышал только одно: "Нет совпадения с найденным образцом".
К концу пятого часа уже просто сел на песок и задумался, как неожиданно пошел дождь, я сразу же посмотрел в сторону клона, точнее того, что от него осталось, и заметил странность. Все числовые ряды мерцали голубоватым цветом в тот момент, когда на них попадала вода, но вот некоторые ряды в участках отдавали бледно-зеленым. Все равно, что опустить лакмусовую бумажку в щелочную среду. И немедля подорвавшись с места, затребовал у помощницы вычленить эти ряды. После того, как все было сделано, совместил тот код, который был обнаружен в системе ранее и обнаруженные сейчас. На удивление, числа быстро воссоединились, выстроившись в несколько новообразованных алгоритмов. И как только процесс завершился, помощница сообщила, что может отправить меня на площадку, под название "Эва 12-17".
- Что за площадка? – спросил ее.
- Сформированный ключ позволяет переместиться на следующий уровень.
- К какой части системы относится эта площадка?
- Информация закрыта для просмотра.
- Хорошо. Тогда прогуляемся до этой площадки.
- Я готова к отправке. Вы готовы, профессор?
- Да.
И в следующий миг кибер-модель моего тела начала распадаться, пока сознание не слилось с общими цифровыми потоками. Я все видел, все ощущал, но сейчас ничего не мог предпринять. Шел процесс перемещения. Затем яркая вспышка и я уже стою на площадке. Здесь все выглядело иначе. Но рассмотреть детально не удалось, так как программа приступила к трансформации, причем самостоятельно, а значит, это ее собственная модель, где участия человека уже не требуется.
То, что я увидел через несколько секунд, наверно, окончательно перевернуло мое сознание. Город! Детализированный и настоящий. Невероятно, что сделала Гондвана за моей спиной. Она живет и продолжает развиваться независимо от нас. И скорее всего Ева здесь. Но, как только собирался сделать шаг, услышал свое имя:
- Профессор Берг!