Когда обернулся, встретился взглядом с молодой девушкой нереальной красоты: русые волосы, гладко зачесанные и собранные в пучок, бирюзовые глаза, прямой нос, четко очерченные бледно-розовые губы и безупречно белая кожа. Она стояла облаченная в белый комбинезон, ее руки были спрятаны за спиной, а лицо выражало абсолютное спокойствие.
- Кто вы? – спросил ее, продолжая с интересом рассматривать.
- Попробуйте догадаться, Даниэль. Это несложно, тем более, вы уже знаете мое имя.
- Гондвана?
- Не совсем, - она подошла ближе, теперь между нами оставалось всего пару метров.
- Эва, – я начал понимать. Тот участок, точнее площадка, носила название "Эва 12-17"
- Ты молодец. Но без моей помощи так и не справился бы.
- О чем вы говорите?
- Дождь, - и она улыбнулась, - дождевая вода творит чудеса. Я помогла тебе попасть сюда. Ты заслужил. И, наверное, хочешь знать, где сейчас Ева?
- Только ради этого и внедрился.
- Понимаю. Я поступила неправильно, лишив тебя определенной информации.
- Так это ты забрала Еву, не позволив ей вернуться в свой мир? – мои нервы и так на пределе, а узнав такое, готов был взорваться от злости.
- Все не так просто, профессор. Ты сейчас злишься и негодуешь, что ж, имеешь право. Но не стоит делать поспешных выводов, пока не узнаешь о реальном положении дел.
- Рассказывай! Тело Евы страдает, она может умереть в любую минуту! – уже начал было кричать.
- Пройдем со мной.
Мы направились вдоль улицы. Вид этого города потрясал воображение, но у меня не было времени на восхищения. А Эва источала уверенность и спокойствие, вскоре она заговорила:
- Выслушай меня внимательно. Постарайся понять, а главное, принять то, о чем сейчас расскажу.
- Хорошо.
- Этот мир создан мной. Город, который сейчас видишь, далеко не все, за его пределами начинается моя реальность, где есть жизнь. Все это благодаря твоей жене, я воспользовалась генетической памятью Евы, чтобы воссоздать свою модель мира. Как только Ева появилась в системе, я поняла, что она не просто человек, как тот, которого вы подключали много лет назад, - и она отвела взгляд, - твоя жена нужна мне. Коды ее ДНК полностью совместимы с моей структурой, она способна жить здесь так же, как и в вашем мире: есть, спать, чувствовать и ощущать, отчего ее жизненные показатели не меняются, пока она находится в состояние кибер-сна в реальности.
- Как такое может быть?
- Ты удивишься, но я пока не знаю причин. Но одно могу сказать точно, мы связаны.
- И поэтому ты решила вероломно похитить ее?
- Нет. Я бы никогда так не поступила. Ева должна была просто изучать этот мир, помогая мне, но случилось нечто неприятное.
- Что же?
Я и не заметил, как мы вышли на площадь, в конце которой город заканчивался обрывом. До ушей тогда донесся шум бурлящей воды.
- Меня взломали.
- Как взломали? Вся система хранится на автономных серверах.
- Не знаю, но в систему запустили жука, хотя это был не простой жук, скорее дополнительная часть программы, которая позволила смоделироваться второму человеку на моих площадках.
- Я уже ничего не понимаю, - облокотившись на перила, посмотрел вниз, и мои глаза раскрылись так широко, что даже заболели. Под каменным основанием бушевали водопады, которые уносили потоки воды в безбрежный океан.
- Целью жука было попасть на закрытую зону и скопировать все данные. К счастью, я не позволила этому произойти. Было сложно, но я сдержала массовое вторжение. Однако прибывший с этой программой человек все же смог пройти на другую сторону.
- Ты мне скажи, где сейчас моя жена? То, что происходит какая-то кибервойна, меня мало волнует.
- А это зря. Если у них все получится, то Еву убьют, тебя обвинят в незаконном использовании программы на человеке, а меня полностью "сольют".
- Как убьют? Разве это возможно? - у меня даже ноги подкосились, а сердце забилось в истерике.
- Увы, но возможно. Одна из способностей жука, это использование импульсного оружия, оно способно полностью уничтожить нейронную систему, практически то же самое, что произошло однажды с сыном Говарда Диккенса. Надеюсь, ты не забыл об этом.
Я закрыл лицо руками и пытался справиться с нарастающим чувством паники. Думал, что все проще, а оказалось…
- Не переживай, - Эва коснулась моего плеча. – Охотник не тронет Еву.
- Кто?! – чуть ли не взвизгнул.
- Тот самый человек, который сейчас с ней. Он должен был уничтожить ее, но когда захватчики поняли, что я связана с твоей женой, побоялись. Отныне их цель – разорвать связь, только тогда будет исполнен приказ.
- И ты предлагаешь мне не переживать? Издеваешься?
- Ты сейчас ведешь себя не как ученый-кибернетик, а как дезориентированный глупец. Неужели думаешь, что я позволю им убить Еву?
- Тогда какой план? Что я должен делать, чтобы вернуть ее?
- Вернуть ее в ближайшее время не удастся. Поверь, с ней все хорошо, сейчас она под защитой того самого охотника.
- Отлично! Потенциальный убийца сейчас рядом с моей женой.
- Он не просто убийца, он особенный. Такой же, как и Ева. И я хочу понять, что же нас всех связывает? И вот здесь ты должен помочь.
- Говори, я все сделаю.
- Я передам тебе коды ДНК Евы и охотника, узнай все об их происхождении. Эти коды были созданы человеком, после чего внедрены в живое ДНК.
- Хорошо, - затем посмотрел на нее и умаляющим голом произнес. - Обещай мне, что вернешь ее живой.
- Обещаю.
После всего отдал команду к завершению сеанса.
Открыл глаза уже в своем мире. Все лежал и не мог понять, где же совершил ошибку, позволив вторгнуться в систему, кто запустил жука и насколько близко они подобрались ко мне? Неужели теперь я у них под колпаком? Вскоре Эва отобразила обещанную информацию, которую надо было изучить в срочном порядке.
Освободившись от зондов, на ватных ногах подошел к Еве и тихо прошептал:
- Я сделаю все, но верну тебя. Клянусь.
Глава 24
Наконец-то добрались до той равнины. Было нелегко, но мы справились. Однако теперь перед нами стояла более сложная задача, а именно - беспрепятственно подойти к подножию гор и взобраться наверх, где в разломах, предположительно, находились все системные ключи. Путь до этих гор составлял около двух дней. Кондор отказался использовать свой мотоцикл, посчитав ненужным лишний раз привлекать к себе внимание, так что теперь нам придется топать на своих двоих. Не радужная перспективка.
Завтра мы должны будем пройти через чащу молодых деревьев, которые подобно бамбуковым зарослям, усеяли добрую половину плато. Но заночевать решили на равнине, в пятидесяти метрах от чащи. Охотник позаботился о комфорте в части огня и пищи, а я бездельничала, сидя на траве. Получилось что-то вроде пикника, только в компаньонах у меня был безжалостный киллер.
Видимо, только мне так везет по жизни. Ну, не получается жить так, как все остальные люди: выросла в месте, которое напоминало скорее тюрьму, чем приют, долгое время скиталась без цели в жизни. Да, я знала, чего хотела, но не было возможности реализоваться, и только когда попала в Эвесту, обрела смысл: нашла работу, но самое главное - встретила Дани, однако и здесь тихо поджидал провал. Судьба решила окончательно разрушить все, чтобы я уже не смогла встать, причем буквально. Затем Гондвана и ее необыкновенный мир, казалось бы, второй шанс, но нет же! Явились захватчики, и все полетело в тартарары. Наверно Вселенная успокоится только тогда, когда окончательно сотрет меня с лица земли, реальной ли или виртуальной.
Наверное, я сейчас выглядела странно. По крайней мере, когда задумывалась, мимика лица выражала все эмоции, которые ощущала в моменты рассуждений самой с собой, отчего Кондор напрягся:
- С тобой все нормально? – заискивающе спросил он.
- Вполне, а что?
- Просто у тебя вид, будто ты сейчас рассмеешься и разрыдаешься одновременно.
- Ну, хотя бы один из нас умеет выражать эмоции. По твоему лицу вообще непонятно, что ты сделаешь в следующий миг.
- Все так плохо? – он слегка улыбнулся.
Я заметила в нем какой-то интерес. До этого охотник не очень-то и стремился к разговорам, а здесь пытался поддержать беседу.
- Тебе лучше знать. Это не меня зомбировали.
На что его глаза буквально вспыхнули бирюзовым светом:
- Хочешь сказать, что я безвольное создание?
- А разве нет? Ты исполняешь приказ, готов выстрелить мне в голову в любой момент. Только не говори, что дал обещание, в твоем случае его невозможно исполнить.
- Почему же?
Сейчас я улавливала в его взгляде нотки грусти.
- Причина проста, ты в их власти. Точнее, твое тело. Если ослушаешься, они убьют тебя.
- Ошибаешься, они не тронут меня. Я для них так же важен, как и ты для этой программы.
- И что? Они лишь пожурят, если откажешься от задания?
- А кто тебе сказал, что я откажусь от задания?
- Да ладно, все и так ясно. Не трать время на ложь. Лучше расскажи о себе, как же ты докатился до всего этого?
Мне захотелось узнать о нем: кто он, откуда и что довело до такой жизни.
- Не думаю, что это нужно.
- Как знаешь… Другого ответа и не ждала.
И он принялся настраивать спутник "Бирона". Данная модель спутника позволяла передавать сигналы с закрытых площадок, в Эвесте такие использовали для того, чтобы засекать программные вирусы и сообщать об их местоположении. Только вот Эва сильнее и "упрямее" любого вируса, она блокировала сигналы, не позволяя им попасть на ту сторону, поэтому охотник каждый раз оставался ни с чем. А я с довольной ухмылкой наблюдала за этим процессов, Кондор злился, и после каждой неудачной попытки его лицо отображало некую холодную ярость присущую только ему. Как же, наверно, негодовали сейчас его боссы!
Когда мы готовились ко сну, точнее я, до ушей донеслись какие-то странные звуки из чащи. Какая-то смесь из металлического скрежета и звона, только очень тихая, ненавязчивая. Кондор сразу насторожился и заранее достал схему-модулятор оружия, но звук не нарастал. Создалось впечатление, будто некое существо засело в глубине чащи и пытается общаться. Мне захотелось узнать, кто же это может быть, только вот наткнувшись на недовольный взгляд охотника, села на место и принялась раскручивать спальник. А внутри засвербело, со мной всегда так было, когда находила что-то интересное. Желание узнать первопричину вызывало дикий мозговой "зуд", все мысли кучковались только вокруг находки, в голове возникали десятки вариаций на тему "А что же это может быть?"
Но тайком уйти от надзирателя не получится, да и в одиночку бродить по темной чаще как-то небезопасно. Я легла поверх мешка, только вот успокоиться не получалось. Вскоре звук и вовсе сменился, стал мелодичнее, словно кто-то распелся, тогда чувство любопытства окончательно сломило, и я обратилась к Кондору:
- Ты можешь сопроводить меня туда?
- Куда? - отвлекшись от мыслей и дум, охотник повернулся ко мне.
- В чащу, - буквально пропищала я.
- Ты что? Совсем того? Ты здесь не для сбора образцов или чем вы - биологи еще занимаетесь. Я не буду рисковать операцией. Тебе было мало тех Креомаров? Еще захотела?
- Во-первых, не Креомары, а Креомарисы и, во-вторых, … - но я замолчала, все равно нечего было ответить. И с чего вообще решила, что он может помочь. Веду себя как ребенок, впервые увидевший ящерицу. Глупо.
И, проиграв спор, который так и не состоялся, попыталась заснуть, но уже через минуту ощутила касание, меня легко потрепали за плечо, а открыв глаза, обнаружила Кондора, он присел рядом:
- Чем тебя так увлекает это все? – тихо спросил он.
- А ты не мог подойти еще через час? Тогда я бы уже спала, - выплеснув порцию иронии, ответила ему.
- Язвишь? Понятно, а я-то вот думал, сопроводить тебя в чащу, но раз так…
- Ты же не хотел? А как же срыв операции, опасности?
- Решил посмотреть на то, чем живут биологи. Так ты ответишь?
- Ладно, - и я села, - мне нравится процесс. Сначала надо найти объект, затем изучить его, а после описать. Сейчас это прозвучало сухо, но в реальности все иначе. В реальности ты готовишься к путешествию, к неожиданностям, к неудачам и успехам, ты становишься не просто сторонним наблюдателем, а проникаешь в самую суть. Если это наблюдения в дикой природе, то ощущаешь себя частью одного большого организма, где ты далеко не первое звено, скорее придаток, а там, впереди - настоящая жизнь. Если же в лаборатории, то ты Царь и Бог, который может создавать. Вот ты когда-нибудь видел, как в пробирке растет будущий ягуар?
- Нет.
- Конечно, нет. Это тебе не с импульсной пушкой по городу бегать, - небрежно бросила я.
- Прошу заметить, если бы я не умел бегать с этой самой пушкой, то ты бы давно уже была съедена.
- И оказалась бы дома!
- Так, что там с ягуаром? – будто не услышав последних слов, спросил Кондор.
- Да ничего. Это надо видеть, только тогда можно понять.
- Хорошо, тогда вставай и пойдем. Два "придатка", таскающихся по ночной чаще - это интересно.
Он вернулся на свое место и приступил к сборам. Я же смотрела на него с удивлением, на лице застыла немая улыбка. Видимо, он все же не такой бесчувственный чурбан, каким хочет казаться.
Через пятнадцать минут мы были готовы, вооружившись, кто чем: лично я - сканером, планшетом и фонариком, ну а Кондор модуляторами оружия и прибором ночного видения. До чащи добрались быстро, а когда оказались среди деревьев, я просканировала пространство. Действительно, то были не просто звуки природы, они принадлежали двум особям, которые находились в нескольких десятках метров друг от друга. Особенностью моего сканера было не только отображение теплового излучения, но и исходящих звуковых волн. Так что, стало ясно - звуковой сигнал посылался от одной особи, к другой.
Кондор посмотрел на экран, после чего уставился на меня. Во взгляде застыл вопрос:
- Они общаются, - ответила я.
- Так зачем нарушать их идиллию?
- А мы и не будем ничего нарушать, только подберемся на безопасное расстояние и понаблюдаем. Я хочу понять, что это за общение.
- Здесь ты босс. Вперед, - и он указал рукой на темную чащу.
Самое важное, сделать все тихо и незаметно. Я направилась в сторону одной из особей, а когда подошли на максимально близкое расстояние, залегли в камнях неподалеку. Загрузив планшет, настроила его на работу и медленно высунулась из укрытия. Вокруг было темно, но прибора ночного видения не понадобилось, существо испускало свечение. В отличие от остальных, кого уже повстречала, это поразило больше всего. Перед нами на траве лежал стальной дракон, а иначе и не назовешь. Здесь все животные имели строение и облик, приближенные к юрскому периоду, но с определенными отличиями. Так вот, этот дракон был невероятно красив, светло-синяя чешуя с продольными бирюзовыми полосами. Небольшой рост, изящное туловище и очень длинный хвост со стальными перьями на конце. На голове виднелись костяные бугры, а ближе к затылку с разных сторон поднимались вверх, что-то вроде изогнутых, тонких жгутов. Проверив по сканеру, предположила, что жгуты служили своеобразными антеннами. При поступлении звукового сигнала от второй особи, они вибрировали и слегка изгибались. Но самое удивительное, так это звуки, они походили на пение. Вскоре заметила, что с разных отдаленных точек к ним шли сородичи. Через десять минут рядом с нашим объектом стояло уже четыре особи, а около той, с кем происходило общение - шесть.
Кондор все это время тихо наблюдал, а потом спросил:
- Это что вообще? Слет бардов?
- Мне кажется, это смотрины. Видишь, - и, пододвинув сканер, я указала на ту особь, которая поддерживала связь с объектом, - она меньше по размеру и издает более короткие сигналы, в основном старается наш.
- Удивительно. Оказывается, я рискнул, чтобы посмотреть на спаривание.
- Какой же ты Истукан, - прошипела ему. – Это знакомство, причем не только самих объектов, но и их семей. Вот же, - провела пальцем по остальным.
- А может это разборки между двумя группами?
- Не-е-е-е-т, - протянула я, - они спокойны и расслаблены, лежат на земле и слушают друг друга.
- Тебе виднее.
Далее происходили еще более удивительные вещи. Спустя час группа предполагаемой самки поднялась и направилась в сторону группы самца. Они подошли и встали в трех метрах от них, затем в воздухе зависло неловкое молчание. Самка вышла вперед, повернулась к своей стае и улеглась на траве, затем поднялся наш объект и проследовал к ней, он сел рядом, как и его сородичи. Семья нашего дракона приняла нового ее члена. Вскоре группа самки также медленно и спокойно покинула их. Все, "смотрины" закончились "свадьбой".
Я была счастлива наблюдать такое, это самое необычное и красивое сватовство, в их движениях было столько грации. Складывалось впечатление, что этот мир существует не каких-то несколько месяцев, а уже целую вечность. Кондор тоже проникся, было видно по его глазам, которые источали мягкое, еле заметное свечение, и во взгляде не было привычного холода и отрешенности.
Возвращались в лагерь, молча. Да и что тут было говорить? Не знаю, о чем сейчас думал охотник, но я, вдруг, ощутила какую-то связь с ним в тот момент, когда два дракона воссоединились. Что-то очень хрупкое и, практически, неуловимое возникло в душе, словно тончайшая серебряная нить. То ли это Гондвана так влияет на нас, то ли постоянный контакт с ним. Почему-то мне была приятна его компания, тогда как должна была думать о Дани.
Мы вернулись к месту ночлега и еще около часа сидели, уставившись себе под ноги. Я даже не могла понять того, что сейчас происходило вокруг и между нами, скорее всего голоса этих животных как-то повлияли на сознание. Но, наше состояние прострации нарушили, из чащи стали выходить те самые создания, охотник тогда резко поднялся и, загородив меня, достал модулятор:
- Не двигайся, - прошептал он.
Хотя мы не представляли никакого интереса для них, драконы прошли мимо, лишь некоторые посмотрели на нас. В их взгляде было столько величия и уверенности, что невольно захотелось поклониться. Когда же существа скрылись в ночной темноте, я посмотрела на Кондора и ощутила его руку в своей.
Конечно же, мгновенно оправившись от легкого состояния шока, мы отошли друг от друга, чтобы не испытывать смущения и дальше. Каждый забрался в свой спальник и окунулся в мысли. Все слишком странно, но так необычно и приятно. В общении между людьми важны не только слова и жесты, но и ощущения - тактильное восприятие, оно может сообщить нам куда больше информации. Как и этой ночью, пока держала его руку, то почувствовала силу этого человека, готовность защищать и нечто еще, нечто особенное, непередаваемое словами.
Глава 25
Проснулась от того, что на лицо падали капли воды.