Женщина поморщилась от этих слов, подошла к одному из приборов, щелкнула своим тоненьким пальчиком по одной из кнопок устройства. Компьютер вздрогнул, словно очнулся от кошмарного многовекового сна. Экран вспыхнул, расширяясь в размерах. Девушка подергала еще один регулятор, и масштабы голографического изображения стали вовсе огромными, откинулись куда-то на стену, замелькали безжизненные просторы пустыни, и Руди показалось, что он был уже там. Картинка сменилась на бесконечные просторы зелени джунглей, над которыми занималось марево зари. Томные облачка тянулись лениво по небу, ветер перестал их гнать за горизонт. Цифры, символы побежали поверх изображения. Еще одна резкая смена контраста светов и изображения - и взору зрителей предстали руины города.
- Они не выжили… - шепнул Амвросий, - листай дальше.
- Кто-нибудь нас слышит? Мы криогенная база № 5. Повторяю, мы криогенная база № 5. - Женщине хотелось плакать, потому ее голос дрожал, а палец неуверенно листал страницы виртуального изображения. На экране висели однообразные забытые города, утопленные в песках, задушенные природой или вовсе стертые с лица земли.
- Ничего не понимаю. Неужели никто не выжил? - Обреченность повисла в этом риторическом вопросе. Олег даже как будто сгорбился от этих слов, наклонился, словно ощущая неимоверную усталость в спине.
- Никого не осталось кроме нас, - ужас забродил в глазах Олеси. Брюнетка расплакалась, уткнувшись в грудь напарнику.
Руди молча наблюдал эту картину. Эмоции людей были ему незнакомы. Странные беспомощные создания с бледными гладкими лицами разговаривали между собой, пытаясь понять, что всё же произошло с их планетой. Они раньше действительно господствовали на земле, и это было, наверное, самое невероятное в понимании Руди.
Руди подошел к Олегу, дернул его слегка за рукав. Человек повернулся к нему, посмотрел на него пронзительно синими глазами.
- Что? - спросил тот, как-то расстроенно.
- Мы вам поможем. Я и моя раса из океана готовы помочь вам. Оберосы считают вас своими предками, потому готовы служить вам. - Руди посмотрел на поистине терпеливых созданий, готовых сколько угодно ждать одобрительного взгляда духов.
Олега такие слова заставили даже слегка улыбнуться. Раньше, до криогенеза, он и помыслить не мог бы о том, что какие-то другие разумные существа будут вышагивать столь беспрепятственно по их базе. В пришельцев-то верили с трудом, брали на смех всё то, что не подлежало доказательству, однако время всё изменило, люди практически вымерли, уступив господство над планетой другим видам.
Мужчина сел в кресло, посмотрел на Руди:
- Ты один умеешь разговаривать? - Олег посмотрел на других существ. - Почему они не разговаривают? Откуда ты знаешь человеческий язык? - сыпались вопросы, на которые Руди еще предстояло ответить.
- Я способен усваивать речь разных существ, легко настраиваться на общение на разных языках, в том числе и на вашем, - Руди присел напротив, ощущая на себе взгляды людей.
Они изучали его: для них он был диковинкой, находкой. Блестящий корпус тела выдавал в нем подводного жителя. Некогда давно, раньше потомки Руди были дельфинами, именно об этом напомнили ему люди.
На родине Руди помнил, что Лиритяне называли себя Лирами. Лирохвостые потомки миллионы лет бороздили моря и океаны, беря свои истоки из еще более древних существ.
- Все эти создания должны пройти регенеративные камеры адаптации, - сказал один из людей. Это была не просьба, а приказ.
- Да-да, - согласилась женщина, с безопасного расстояния продолжая изучать молящихся оберосов, разговорчивого Руди и его спутницу.
Олег колебался, но за него всё решили большинством голосов. Амвросий убеждал людей тихо и вкрадчиво:
- Законы гласят, что они должны быть полностью идентичны нам, чтобы они могли стать нашими союзниками…
- А что же касается нас? Нам тоже процедура регенеративной адаптации требуется, мы не такие, как раньше… - вмешалась в разговор женщина.
- Пройдут ее все! - Командир людей посмотрел на всех своими внимательными глазами. - Никто не будет исключением, все будут проходить эту процедуру на общих основаниях. - Олег был слишком тверд в своем решении, потому после этих слов в комнате воцарилась тишина, и лишь изредка подрагивали лампы, погружая всё в сумрак, усиливая напряженность разговора. Руди не мог сообразить, о чем именно они спорили. Слово "регенерация" звучало настораживающе.
- Что вы хотите сделать с нами? - забулькав неуверенно респиратором, Лир отступил, сам не зная почему, на один шаг назад.
- Все должны пройти процесс адаптации, - уже мрачновато сказал Олег, подошел к панели управления, нажал кнопку. Подземелье вздрогнуло, ахнуло механическими скрипами. Провода под потолочными конструкциями вспыхнули светом, огоньки понесли по кабелям свою драгоценную информацию. Дверь распахнулась так же неожиданно, свет хлынул стремительным потоком в помещение. Тени людей и разумных животных поползли куда-то по стенам, карабкаясь, словно пытались убежать от нарастающего фона сияния.
- Вперед, за мной, - торжественно и спокойно сказал Олег, уверенно шагнул вперед.
- Нужно следовать за ним, - перевел на язык периконов и оберосов Руди слова человека.
Будто оглушенные ярким сиянием в солнечный теплый день, они двигались вглубь по коридору. Палладий блестел и искрил зеркальной чистотой, отражал силуэты людей в сверкающих костюмах, потомка дельфинов в форме экипировке подводных Лиров, неуклюжих лохматых обезьяноподобных оберосов и напуганную женскую особь пресмыкающихся - Крэни. В этой пустоте света тухли даже звуки, превращаясь в ничто.
- Ты первый! - Олег протолкнул одного человека перед собой в камеру регенерации. Там, впереди что-то среагировало на движение, как из стеклянной банки стало заметно нерешительное ожидание первого пациента регенеративной процедуры. Мужчина за стеклом вскрикнул, исчез в густом тумане. Вжикающий звук разнесся с раздражающими тембрами по туннелю, потом стало тихо.
Камера регенерации распахнулась, белесые клубы рассеялись быстро, а из тумана вышел дух. Руди удивился, и очень сильно, когда узнал в этом облике того человека прошлого, того духа, каких описывали в учебниках Лиритяне. Светловолосый мужчина с внимательными умными глазами, легкой щетиной на лице, лет двадцати пяти, выходил на свет из камеры. Он улыбался.
- Получилось, - выдохнул он счастливо, разглядывая свои руки, убеждаясь в своем чудесном перевоплощении.
- Да, - остальные люди улыбались, готовясь вернуть себе прошлый первозданный вид.
Те, кто выходили из камеры, начинали рассказывать что-то про землю, про прошлое…
Пришел черед и разумных животных.
Олег пригласил обероса. Волосатое существо очень боялось тумана, света, но оно также предпочитало слушаться духов, которые словно воскресли из прошлого. Стенка камеры захлопнулась, туман пополз наверх, оберос запаниковал, испуганно заметался, как мышь в ловушке мышеловки. Еще пара мгновений - и из тумана вышел человек-дух прошлого, ничем не отличающийся от других прошедших процедуру регенерации тела. Светлый открытый лоб, простой взгляд и неуверенное слово с уст: "Я человек, я дух!"
- Я не хочу быть такими, как вы… - вдруг воспротивился Руди, когда подошла их очередь регенерации. - У меня там, под водой живет мой народ, который не примет меня в таком обличии, как вы…
- У тебя нет выбора, - сказал Олег, пристально оглядывая его. - Мы тоже стандартизируем себя. Это неизбежно. Неизбежно! - Человек замолчал. Все наблюдали за колебаниями Руди и Крэни.
- Идите! - крикнул кто-то из света. - Это хороший выбор.
Потомок Лиритян шагнул вперед, увлекая за собой спутницу Крэни.
Потом Руди услышал, как за ними захлопнулась прозрачная дверь. Всё поплыло, как во сне. Туман, странный и какой-то липкий, начал касаться ног, подбираясь всё выше и выше, заполняя камеру регенерации целиком. Видимость исчезла. Адгезия последовала за потерей контроля видимости. Сознание словно провалилось в пустоту, оторвавшись от реальных ощущений тела. Руди увидел далекий зеленый океан, пронизанный светом. Борей гнал волны наверху, заставлял воду морщиться и тихо напевать песню моря. Луфари резвились в окрестности прибрежных вод, собираясь на нерест, среди волнистых вьющихся водорослей. Радостное чувство заполнило душу и Руди, когда он увидел дельфинов, ровно и шустро таранящих тихие и теплые заводи своими обтекаемыми телами. Песня лирохвостых понеслась куда-то вдаль. В вихре времени и пространства Руди закрутился, теряя видимость картинки подводного пейзажа. Томный зов предков затихал, и напрасно Лир напрягал свой слух. Потом стало тихо и темно. Беспрецедентные ощущения появились вновь, когда рефлексия сработала на возникший наверху свет. Напряженность от появления этого света прошла. Руди двинулся дальше. Кругом преграды, какие-то массивные и странные. Пространство становилось горячее, температура заставила свет наверху играть настоящую гамму цветов. Еще рывок, обход препятствия, и чудесное соприкосновение с новой реальностью произошло. Геометрические фигуры, препятствия, а также картина моря исчезла. Спектр другой реальности обрушился, с силой обозначая начало нового уровня для Руди.
Руди открыл глаза, ощутил всю перемену ощущений. Теперь на нем не было респираторной маски, он медленно и ровно вдыхал воздух. Там, за пеленой рассеивающегося тумана стояли люди и улыбались ему. Рядом с ним в камере лежала красивая полуобнаженная девушка.
- Крэни? - волнение и тысячи сомнений закрались к нему сейчас в душу.
Он склонился над спящей девушкой, коснулся ее идеального изящного плечика.
- Руди… - открыла свои пронзительно синие глаза Крэни. - Я видела очень удивительный сон: где-то далеко-далеко, на берегах джунглей в топких зеленых водах я купалась не одна. Ревы древних кайманов звучат в моей голове еще до сих пор…
Руди улыбнулся, посмотрел на людей:
- Я знаю. Это в прошлом… - пауза была недолгой. - Теперь у нас новое будущее. Здесь наш новый дом. - Закравшееся чувство сомнения в поступке было мимолетным. Анафема от общества Лиритян ему не грозила. Руди хотел привести их в этот город и сделать их основателями новой эры человечества.
- Мы… - девушка запнулась, посмотрела на себя без одежды и покраснела. - Мы совсем не такие, как раньше…
- Да, всё правильно. Мы уже стали другие… - Руди бережно обнял свою спутницу, обхватил ее гибкий стан, повел к свету, в коридоры палладия, где улыбающиеся люди уже ждали их…