- То, что у тебя в руках оружие, не дает тебе права так оскорблять меня и моих друзей, - вновь произнес Василий. Вероника по-прежнему молчала, не сводя с меня глаз.
- А я не с тобой разговариваю. Я спрашиваю у нее… Отвечай же!
- Что отвечать?! - неожиданно вскрикнула она. - Ты ведь совсем ничего не понял из того, что видел. Неправильно осознал, за что мы боремся! У нас ведь тоже есть свои идеалы, стремление жить нормальной жизнью!
- И знать вечно, что какие-то существа могут запросто вломиться в твою жизнь? Так, что ли, мне это понимать?
- Не в этом суть, Виталик. Всего полчаса назад ты узнал, что все подвластно Создателям. Что мы не просто чудо природы, а специально созданные Богом существа. Возможно, что именно для этой Игры. Понимаешь? Это напугало тебя.
- И ты понял, что умрешь, - добавил Василий тихо. Совсем не понимая, что делаю, я перевел ствол транстерминатора на него. Сердце мое бешено колотилось, и тут только я осознал по-настоящему, насколько взвинчен. До какого предела дошел. И еще, что я не только зол на все, что происходит со мной, но и вправду напуган. Настолько сильно, что грань страха почти стерлась с гранью злости. Это и называется слепым безумием.
- Стоп! Не говорите больше ничего! - приказал я, мотая головой. Надо собраться. В конце концов я вернулся не для того, чтобы разводить демагогию о том, что есть хорошо, а что плохо.
Мне ведь нужно совсем другое.
- Ты устал? - это Вероника. Преданно заглядывая в глаза. Я отвернулся, посмотрел на Василия. Он не двигался и не сводил с меня глаз. Ожидал, когда я приму решение, что с ними делать.
- Нет, я не устал. Прекрати постоянно создавать иллюзию, что я слаб и беспомощен. Ладно, у тебя есть день. ги, сила, бессмертие, но и я тоже не обезьяной родился Думать своей головой умею.
- И что же ты надумал? - спросил Вася. Мне показалось, что он уже все понял. Ну и хрен с ним тогда.
- Ты говорил о жрецах, которые могут общаться с Создателями. Мне нужно поговорить хотя бы с одни из них.
- И что это тебе даст? - спросил Вася, поднимаясь наконец из своего кресла. Посмотрел на часы. - У тебя в запасе минут десять, а потом Исправители выйдут на твой след.
- А мне наплевать, - ответил я.
- С каких это пор тебе стало плевать? Час назад был испуган и подавлен. Ты хотел узнать только, зачем тебя преследуют. А теперь? Ты же на себя стал не похож. Дергаешь транстерминатор из стороны в сторону, как эпилептик. Скажи, для чего тебе надо разговаривать со жрецом?
Я задумался: отвечать или нет? Злость немного утихла.
- Не скажу. Твое дело отвести меня к нему, а дальше я постараюсь сам выпутаться из этой передряги.
Вася усмехнулся так, словно хотел сказать, что передряга - это еще очень слабо сказано.
- Так мы, получается, заложники?
- Получается, что так- ответил я. - Вам обоим придется пойти со мной.
- Что ж, у кого в руках оружие, тот, как говорится, и хозяин. - Вася встал. - Твоя затея глупа, но если ты сам хочешь умереть в мучениях, то это только твоя воля.
- Я вообще не хочу умирать.
Вероника на меня как-то странно посмотрела, и мне опять стало страшно.
Глава седьмая
К вокзалу мы подъехали спустя полчаса.
Солнце уже совсем вышло, но светило по-осеннему тускло и нежарко. Небо затянули серые тучи, и пробирал холодный ветерок. Все-таки осень - тут уж ничего не поделаешь.
У Васи я переоделся во все сухое, пошарив в его гардеробе. Вероника и хозяин дома сидели на диване, не предпринимая никаких попыток сопротивляться, и молча наблюдали за мной. И правильно, а то я не сказал бы сейчас с уверенностью, что не смог бы выстрелить в одного из них.
Дубинкой еще ладно, но не из транстерминатора. Оружие я сложил и спрятал под курткой.
Боб, лежащий перед будкой, проводил нас недовольным взглядом, словно ему совсем не нравилось оставаться одному и охранять ставший пустым дом.
На вокзале было не так уж и людно. Люди обычно с неохотой отправляются в какую-нибудь поездку, да еще в такую рань. Если дела не очень срочные, то можно отложить свой отъезд на более поздний час. Но мы торопились.
Василий и Вероника шли чуть в стороне от меня. Я же старался по возможности не спускать с них глаз, хотя мне почему-то казалось, что они никуда убегать не собираются. Уж слишком спокойным выглядел Вася и чересчур безразличной к окружающему миру Вероника. Она шла, глядя прямо перед собой, словно ничего не замечая!
- Нам до Краевской, - сказал Вася, когда мы подошли к кассам и остановились. Я не знал пока, куда мы вообще направляемся и к кому. Вася до этого ограничился лишь одним, сказав, что нам надо ехать на ближайший вокзал. Расспрашивать я не стал.
- У тебя хоть деньги есть?
- Если только в твоей одежде.
- На. Здесь на три билета хватит… - Он протянул мне приличную пачку рублей. - И можешь расслабиться, мы убегать не собираемся.
Я хотел спросить, с чего бы это вдруг, но промолчал и встал в конце небольшой очереди. Не хотят убегать, пускай. Это их личное дело. Мое дело лишь в том, чтобы он свели меня с одним из жрецов, а дальше…
А действительно, что будет дальше? Захочет он выслушать меня и помочь? Даже при условии, что я буду угрожать ему оружием? А если ему легче умереть, чем вообще открывать кому-нибудь секрет его общения приближенными Создателей? Интересные вопросы, но, к сожалению, ответов на них я не находил.
Передо мной какой-то дедушка тоже купил билет до Краевской. Обычный дедушка, не подозревающий ни чем. Приедет сейчас к своим родным, домой, ляжет смотреть телевизор или сядет за стол отмечать день рождения очередного внука. Да ему нет совсем никакого дела до Игры. Зачем она ему? Лучше жить спокойно и в неведении, чем вот так, как Вероника с Васей. И как у них нервы выдерживают? У меня вот уже совсем сдали…
Покупая билеты, я краем глаза заметил, как дедушка бодро подошел к моим пленным (как же их еще называть?) и завел с ними разговор. Несколько раз дедушка смотрел в мою сторону, и лицо его становилось все мрачнее и мрачнее.
Вот тебе и рождение внука. Тоже, небось, Игрок со стажем. И ведь не отличишь никак Игроков от людей. Дедушка - совсем как обычный человек. Наверное, они видят друг в друге то, чего мы, смертные, увидеть не можем. Надо будет поинтересоваться у Василия.
Купив билеты, я вернулся к троице разговаривающих. Они разом замолчали.
- Привет, - я слегка кивнул. - Вы тоже Игрок, как полагаю?
- А вы и есть тот самый отважный Виталий, полезший на Исправителей с дубинкой?
- Кто на кого полез, еще неизвестно, - ответил я. Мягкий и спокойный голос дедушки не предвещал никакой опасности с его стороны. Игроки, судя по всему, предпочитают не применять силу. Разве что в крайнем случае. Да и никакой особенной опасности, судя по реакции Василия и спокойствию дедушки, я для них не представлял.
- Меня зовут Евгений Валерьевич, - произнес старик, протягивая руку, которую я пожал, - именно так, потому что вы еще слишком молоды, чтобы называть меня только по имени. До поезда еще почти полчаса. Присядем?
Никто не возражал. Мы прошли в зал ожидания и заняли свободную скамейку. Людей было по-прежнему немного. За окном начал накрапывать тихий слепой дождик.
- Транстерминатор в куртке? - поинтересовался Евгений Валерьевич и, когда я кивнул, добавил: - Никогда не видел настоящих транстерминаторов. Представляете, двести с хвостиком лет живу, а с оружием сталкивался лишь на войнах.
Заметив мое удивление, он поспешил пояснить:
- Все дело в том, что я работаю в службе поиска выявления потенциальных Игроков. Работа не из сложных, хоть и опасная… раз в сто лет, - он засмеялся кашляющим смехом глубокого старика. - А об оружии знаю только понаслышке. Когда правила учили, нам показы вали, еще иногда новинки приносят, а так… мне даже именного пистолета не положено.
- Почему? - скорее из вежливости, чем из любопытства поинтересовался я.
- А кому я нужен? Сижу себе почти целый век, выхожу лишь в самом конце столетия, чтобы подыскать новых игроков. Я не воюю. Можно сказать, что и не играю толком. Разве только денег много.
- А дар?
- Дар тоже имеется. Могу видеть в человеке, болен он или нет. Самое, как говорится, необходимое для того, чтобы узнавать людей. Подходят они для нашей Игры или нет.
- Хорошенькое дельце. Прямо как вербовщик кадров для КГБ.
Евгений Валерьевич чуть заметно улыбнулся. В его глазах под густыми бровями ясно говорилось, что и это было. А как же еще людей вербовать, как не под личиной агента государственной безопасности? Или, как он там назывался, сейчас уже и не вспомнить… и ведь шли за ним люди. Да и сейчас идут. Вон, Вероника говорила, что почти семьдесят человек завербовали в начале двадцать первого столетия. Вот только не все выдерживают или хотят принимать Игру. Тридцать все-таки отказались, потом еще несколько сами ушли. Не захотели они богатства, дара бессмертия в обмен на то, чтобы развлекать живущих где-то в сером небе Создателей.
- И все-таки классно вы Исправителей… дубинкой. - Евгений Валерьевич по-детски восхищенно стукнул меня кулачком в плечо. - Эх, были б мои годы, я бы, может, всех сумеречных игроков в одиночку, как Рембо, в лесу бы вырезал… - Он мечтательно закрыл глаза и откинулся на спинку скамейки. - Вы не подумайте, я не жестокий. Просто пожить спокойно хочется. Хоть и не вечно, но хотя бы самую малость. Приключение, конечно, интересное, что ни говори, но иногда так тянет вновь стать обычным, нормальным человеком. И дернул черт в мои-то пятьдесят четыре ввязаться в подобное! А ведь полез, как младенец. Толком правил не изучил, а уже рвался подвиги совершать.
- Женя, перестань, - сказала Вероника. - Виталик и так читал нам мораль час назад, теперь еще и ты.
- Это не мораль, это мой личный взгляд на жизнь. Мысли вслух, если хотите. Кстати, вы не знаете, конференцию собирают из-за Виталика или нет?
- Какую конференцию? - удивился я. Василий и Вероника переглянулись, недовольно нахмурившись. Оба тотчас перевели испепеляющий взгляд на старичка.
- Ой, я, кажется, лишнее ляпнул, - произнес Евгений Валерьевич тихо.
- Лучше бы ты молчал совсем, - ответил Вася.
- Так что за конференция? Вася глубоко вздохнул:
- Вообще-то, тебе не положено знать. Это дело только игроков Зари и больше ничье.
- И все-таки меня съедает любопытство.
- Всех съедало в свое время, - Вася улыбнулся, давая понять, что разговор окончен.
Интересно, что бы они могли скрывать? Хотя я ведь действительно для них лишний. Всего лишь очередной смертный, которого и живым-то они могут завтра утром не увидеть. Так, пустышка, про которую потом будут говорить: "А вот он был восемнадцатым! И, представляете, попытался взять Васька и Веронику в заложники! Да еще с чем! С транстерминатором!" Черт, но любопытно все-таки, что за конференция! Вероятно, кто-то собирает Игроков в одном городе, чтобы обсудить кое-какие проблемы. Может, и вправду создавшуюся со мной ситуацию? Но нет. Я слишком мелкая фигура, тем более что, как и говорила Вероника, их правила запрещаю Игрокам вмешиваться между мной и Исправителями. Тогда что-то другое. Может, просто хотят подсчитать свои силы, имеющиеся в городе? Или разработать новый план борьбы? Или кофе попить с тортом, отмечая чье-нибудь пятисотлетие! Как-никак полтысячелетия - это большой праздник.
Я усмехнулся. Что за дурацкие мысли лезут в голову? Разве наша Московская Дума не собирается каждый день? Вот и у них так же. Ничего особенного. Что-то решают, обсуждают, исправляют, выносят на голосование - вот и все. Ведь верно? Как ни убеждал я себя, глубине сознания мне все же упорно казалось, что в Краевском затевается что-то не то. Или у меня в связи со всем, что произошло за последние сутки, начала очень быстро развиваться шизофрения или какая там еще ее мания?
- Вот ведь скрытники! - прошептал мне на ухо Евгений Валерьевич. Я даже не успел заметить, как он пересел ближе ко мне. Его старческое лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от моих глаз, и я смог разглядеть каждую морщинку на нем, вплоть до крошечных трещинок на губах. Евгений Валерьевич заговорщицки подмигнул:
- Тебе же, Виталька, все равно, ты и так умрешь…
- С чего вы взяли?
- Ну, в этом, поверь мне, сомневаться не приходится! За двести лет я многое повидал. Но чтобы нарушивший правила не-игрок выжил? Ни за что!
- Вы меня "обрадовали", - честно признался я.
- Виталик! Я, конечно, уважаю твое стремление бороться, и то, что ты задумал, может, и продлит тебе жизнь, но ненадолго. Как только Исправители наткнутся на твой след, они опять нападут, а потом еще и еще, пока, наконец, все не завершится для них успехом. Понимаешь, у тебя впереди всего лишь жизнь, а у них - вечность. Убегать вечно ты не сможешь. Я прав?
Я кивнул. Да, он действительно прав.
Ну и что с того? Это моя жизнь, и я решаю, что с ней делать… не это ли говорила мне Вероника в подземке, когда я вытащил ее из-под надвигающегося ураганом аэрокатера? Я начинаю противоречить сам себе.
- К чему вы завели этот разговор?
- Просто так. Мне немного жаль тебя, поверь. А Вероника с Васей не прожили так много обычной жизни, чтобы стать мудрыми. Их сила немного затмила им глаза и научила чересчур высокомерно относиться к смертным. Если Вероника еще и принимает тебя за человека, то Вася уже нет. Для него ты…
- Да-да, я знаю. Ходячий труп. Вы ведь это хотели сказать?
- Точно. Для него ты - труп и ничего больше. А зачем трупу что-то объяснять?
Я вспомнил, как Вася отговаривал меня ехать к нему, а потом с явной неохотой показал мне историю создания их Игры. Он ведь и правда считает, что вся эта информация мне ни к чему.
Но ведь обладание информацией - это жизнь. А значит, я все еще жив!
Евгений Валерьевич слегка отклонился в сторону:
- Знаешь, почему они пошли за тобой?
- Потому что я мог их убить.
- Нет. Совсем не так ты мыслишь. - Старичок едва заметно улыбнулся, - Твой транстерминатор по сравнению с силой, которой обладает Василий, как игрушечный пистолет против танка. Уверенности придает, а толку, сам понимаешь, никакого.
Это интересно.
- Ну, и что же тогда их заставило приехать?
- Веронику с Васей вызвали на конференцию. Какой-то очень срочный слет всех игроков Зари ближайших городов. Для чего и почему никто не сказал. Дал понять только, что жрецу было видение, из-за которого нас всех и собирают. А тебя взяли за компанию. А еще, Евгений Валерьевич скорчил таинственную гримасу, мне кажется, что это все из-за тебя! Поэтому Вася и позволил тебе поехать.
Это тогда что же получается? Не я их в заложники, они меня? "Позволил тебе поехать" - это прозвучало и уст старичка, словно "Его Величество соизволили отпустить".
- То есть весь тот спектакль, который они разыгрывали передо мной у Васи на квартире, был ничем?
- Не знаю, что у вас там произошло у Васи на квартире, но дела обстоят так, как я тебе сказал.
Я коротко кивнул и прислонился к спинке лавочки размышляя.
Через двадцать минут Вася вдруг четко и громко сказал:
- Вот черт!
- Что? - задремавшая Вероника, открыв глаза, первым делом посмотрела в мою сторону.
Может, надеялась, что это Исправители пришли Потом уставилась в ту сторону, куда смотрел и Вася, Евгений Валерьевич, кстати, тоже.
Смотрели они на центральный вход вокзала. Там, как и обычно, входили и выходили люди.
Группками и по одному. С детьми и без. Ничего странного я не заметил, но вот лица всех троих игроков выдавали, что они вдруг увидели что-то не очень приятное.
- Сколько их? - спросила Вероника. - Четверо?
- Пятеро, - поправил Вася, - еще один в спортивной куртке. Идет к кассе. Видишь?
Вероника коротко кивнула.
О чем это они говорят? Я поискал глазами человека в спортивной куртке и увидел около касс сразу троих. Ничего необычного в них не наблюдалось.
Один - крепенький и низкорослый с короткой прической "под площадку". Другой похож на самого Васю, такой же молодой и с такой же копной волос.
Третий и вовсе был стариком. Для чего он напялил яркую куртку с эмблемами "Кока-колы" на груди и спине, оставалось для меня непонятным.
- Черт, ну надо было именно в тот момент, когда подходит наш поезд, - пробормотал Евгений Валерьевич. На лице его читалась тревога. А возможно, и страх, потому что он как-то чересчур нервно озирался по сторонам, выискивая кого-то глазами. - Вы уверены, что их только пятеро?
- Я больше никого не вижу, - ответила Вероника, оглядывая зал.
- Я тоже. - Вася продолжал наблюдать за кучкой людей, стоящих около выхода на платформу.
Четверо из них, за исключением человека в спортивной куртке, чем-то сильно встревожили моих невольных друзей.
- Что происходит-то?
- Сумеречные игроки, - ответил Евгений Валерьевич, не оборачиваясь, - пять человек. Слава Создателю, они нас пока не заметили.
Ого! Так вот что их встревожило!
Я вновь посмотрел на толпу ожидающих, но ни в ком ничего необычного не заметил. Люди как люди, каких много. Но ведь и Веронику не отличишь от обыкновенных.
- А как вы их видите?
- Это же элементарно. В каждом своде правил написано, что у сумеречных игроков нет обратной стороны глаза, - нервно ответил Евгений Валерьевич.
- И что?
- И все. Разве этого недостаточно?
- Признаться, нет.
Евгений Валерьевич оторвал взгляд от ожидающих и посмотрел на меня:
- Виталик, извини, конечно, но вот это уже точно не твое дело. Хватит и того, что ты натворил в подземке.
- А что я там натворил, - обиженно пробормотал я и отвернулся, чтобы понаблюдать за людьми в спортивных куртках около касс. Одного из них уже не было. Остались старичок и крепкий мужчина, который как раз на спортсмена и походил. Я посмотрел на Веронику и заметил, что она тоже наблюдает за кассами. Значит, игрок сумерек один из них.
Но кто?
Странный вопрос! Конечно же, тот, у которого нет обратной стороны глаз. Интересно, и как это определить? Может, у них будут такие же глаза, как и у недавних оборотней?
Нет, у обоих глаза, по крайней мере с виду, были нормальные.
Тогда, в чем же дело?
Подумав, я все же решил, что сумеречный игрок - это старик. Если спортивный мужик был таким, каких валом в нашем городе, то старичок все-таки отличался от остальных тем, что напялил на костлявую фигурку новую спортивную куртку.
Да и зачем мне гадать. Вероника и Вася сами разберутся. А вот Евгений Валерьевич вряд ли полезет. Он же оружия никогда не видел, что говорить о битве с игроками.
Мысль о том, что, возможно, сейчас может возникнуть схватка, охватила меня целиком. Но я вдруг вспомнил, что у них же есть свои правила. А значит, они будут сражаться, не привлекая внимания. Где-нибудь на крыше поезда… Захватывающее будет зрелище, ничего не скажешь.
- Спортивная куртка отделился от касс и направляется к остальным, - словно отрапортовала Вероника. - Других сумеречных игроков по-прежнему не видно.
Крепенький мужик и старик пошли к ожидающим около выхода на перрон людям одновременно, так и не дав мне выяснить, кто из них на самом деле игрок.
- Что делать будем? - поинтересовался Евгений Валерьевич.