СЕЙЧАС
Сейчас, именно теперь, через мгновение, через момент. Произойдет.
Пуньо стоит посреди Транзитного Зала номер два и своими закрытыми не-глазами видит хаос вокруг себя. Стены герметичной Транзитной Камеры, в которой его закрыли, изготовлены из броневого материала с прозрачностью стекла, но для него это не имеет значения, равно как и факт, что внутри она освещена ослепительно белым светом, а весь остальной Зал тонет в темноте; кого-нибудь иного этот свет и вправду бы ослепил, но не Пуньо. Он видит красные круги горячих прожекторов, но гораздо больше внимания он посвящает воспринимаемым его не-глазами рентгеновским лучам. За Камерой до сих пор царит хаос, хотя, по крайней мере тут не безумствуют силы разбуженных откормышей-телекинетиков из Зала номер один.
Откормыши из второго зала недвижно полулежат в своих сетчатых, похожих на коляски креслах, широким кругом опоясывающим Камеру; этих кресел двенадцать, столько же и экстрасенсов в них. Все спят, хотя никто из них не видит снов. Они все гораздо моложе Пуньо, это дети, которым нет и десяти лет ― голые, костлявые, с телами, деформированными словно после какой-то чудовищной костной болезни, со скотскими черепами, лицами дебилов ― но это не болезнь, все это их гены, сопряженные с другими, ответственными за их ужасно увеличенные парапсихологические способности. У кого-то из них слюна течет из раскрытого рта; медсестра тут же стирает ее приготовленным платочком.
Их мозги просверлены тысячами тонких ножек стеклянно-пластмассово-металлических насекомых, присевших на их головах, живущих с экстрасенсами в симбиозе. Видениями мест, куда откормыши силой собственных разумов переносят из Камеры мертвые грузы и людей, управляет суперкомпьютер Транзитной Станции; он же заведует самой волей экстрасенсов, которые сами по себе не были бы в состоянии действовать с соблюдением точности время и места, необходимой для безошибочного переноса живого организма на тысячи световых лет, не говоря уже о том, чтобы сделать это вместе, в одном акте объединенной воли. В компьютере зарегистрированы наборы координат, соответствующих каждой из точек пространства, куда когда-либо совершалась переброска; он неустанно обновляет эти координаты, внося поправки, вытекающие из взаимного перемещения звездных систем в двухрукавной спирали Млечного Пути, а также перемещения объектов в рамках этих систем по их экстраполированным орбитам.
Сейчас на экранах терминалов дежурных контролеров видны координаты Бездны Черных Туманов.
И координаты Пуньо.
Пуньо стоит недвижно. Он следит за беготней за пределами Камеры. То ли такое всегда нормально, то ли это вызвано тем, что другие откормыши вышли из под контроля? Он следит за Девкой, беседующей, скрестив руки на груди и с сигаретой во рту, с одним из контролеров, склонившимся над клавиатурой и тычущим пальцем в сенсорный экран. Он следит за расставленными под стенками людьми из отдела безопасности и консервации, готовыми немедленно вступить в дело в случае каких-либо непредвиденных неприятностей, которых здесь ожидают все ― видно те случались уже неоднократно. Он наблюдает за ними, поскольку является наблюдателем.
Пуньо боится.
Вся его взрослость уходит с тем большей скоростью, чем меньше времени остается до момента переброски. Снаружи начинают мигать предупредительные огни, обратный отсчет ведется компьютерным голосом, неотличимым от человеческого. Девка гасит сигарету и тут же прикуривает следующую. Кто-то громко разговаривает по телефону. Кто-то, сидя на корточках, копается во внутренностях какого-то устройства и практически не глядит на Пуньо, оскорбительно безразличный к близящемуся моменту его вознесения на небо. У кого-то из откормышей начинается эпилептический припадок, сбегаются врачи: шприцы, компьютеры, кровь.
Стоящие под стенками готовят оборудование. Техник бешено давит в клавишу "ВВОД" на своей клавиатуре. Компьютерный голос завершает обратный отсчет. Пуньо кричит. Под жирно-вспотевшей кожей откормышей выступают звериные жилы.
Девка опускает взгляд. Пуньо кричит все громче, и это уже не человеческий крик. Боже, если бы только… У одного из откормышей из носа и ушей выплескиваются струи алой крови. Пуньо падает на пол, хватает себя за колени, свивается в эмбрион… Крик обрывается.
И когда Девка поднимает глаза, Камера уже пуста, Пуньо уже нет.
___________________________
ИРРЕХААРЕ
Jacek Dukaj. Irrehaare. 1993.
Перевод с польского В. Марченко. 2006.
С моими глазами что-то не так; вроде и вижу ими, но как-то странно.
А они стоят надо мной и спорят. А тот, что вооружен, еще и пинает меня время от времени.
- А что, я хотел лезть во все это? Я?
- Не тарахти, не тарахти. Вполне возможно, что скоро придется закрыть всю вертикаль. И ты это сделаешь, потому что кто-то это делать обязан. И станешь больше уважать собственных людей. Понял?
- Да что ты мне тут, бля…
- Алекс! Сколько погибло, а? Сколько?
- Семеро…
- И это из полных двух десятков состава группы; одни ветераны из Оз. И так уже у всех шарики за ролики заходят. Или ты бандой психов хочешь командовать?
- Тоже мне, тактик нашелся, полководец великий; сам же нас загнал во все это, чтоб тебе Аллах… А, к чертовой матери!
- Ну и чего ты его так пинаешь, чего? Что это вообще за тип?
- Аномалия какая-то. Вот сам погляди, я его трижды уже… А он? Дышит, сукин сын.
Я вижу того, другого, безоружного, как он склоняется надо мной, присаживается на корточки, присматривается к моей груди, разорванной кривыми следами внутреннего поглощения, и к моему лицу.
- Ты считаешь, он меня видит?
- А я знаю? - пожимает плечами Алекс. - Наверняка, это еще одна штучка Самурая. С его коэффициентами…
Гражданский какое-то время молчит.
- А ну-ка засади ему всю обойму промеж глаз, - предлагает он с сомнением., - а там поглядим, что будет.
С моими мыслями происходит нечто странное; я вроде бы и размышляю, но как-то странно. И пускай засаживает, - сонно бормочу я, - пускай себе засаживает мне промеж глаз, и поглядим, что будет.
Я слышу какой-то лай, какое-то шипение - вроде песни, какие-то крики, бури, штормы, торнадо, вихри. А может - и тишину. Не знаю; мир удирает от меня, нечто странное происходит и с ним.
1. ПАЛЬЦЫ: УБИТЬ ЖАЛОСТЬ
Мы летели. Еще перед тем, как открыть веки, еще до того, как убрать из ушей тупой нажим белой тишины, я узнал это по вибрации, что пронзала все тело от холодного пола; так должна была дрожать вся машина. Мы все тряслись в синхронных конвульсиях - она, я, эти люди, голоса которых я постепенно начинал слышать.
- …семнадцать, повторяю: семнадцать…
- На восьмой Стервятники, в ключе.
- Пошли снаряды.
- Держитесь сзади, во Врата сходим камнем!
- Так это их автоматические истребители, а? Мать их за ногу…
- В этой вертикали должна иметься хоть какая-то зацепка, во всех остальных поставлены блокады передвижения, а тут они доходят до самой Чудесной Страны; парочку веков еще постоим на месте и… Блин…!
- Камикадзе, и в школу не ходить!
- Э, гляди, парень открывает глаза.
Мы летели. Я распознавал звуки, предметы, лица. Вот это вот: шум винтов вертолета; вот это: внутренности его кабины; а это вот: тот самый гражданский, который почти приговорил меня к смерти, которая так и не наступила, окруженный усталыми, перемазанными кровью и пеплом солдатами. Я валялся голым на полу, откуда все казалось каким-то гротескным, перерисованным, чуть ли не сюрреалистичным, даже направленный на меня неким китайцем в рваном противоосколочном жилете ствол неуклюжего оружия, словно сросшегося с его предплечьем - даже отблеск его шершавой глади, зловещая точность объединения в этот фетиш уничтожения металлических и неметаллических краев, изгибов и выпуклостей - все это казалось мне болезненным извращением реальности. Когда мне захотелось поднять руку, ну, и когда я поднял и осмотрел ее - и это была действительно рука, моя рука - я чуть ли не удивился, ожидая, что и сам превращусь в подобного рода карикатуру.
Гражданский взял у кого-то из солдат нож, наступил своей ногой мне на ладонь, склонился и отвел в бок мой указательный палец. Вертолетом все время бросало из стороны в сторону; если бы не ремни безопасности, гражданский наверняка бы вылетел с сидения. Меня никто ремнями не пристегивал, так что я все время катался туда-сюда по полу. Солдаты пинками отбрасывали меня в центр. Я пытался усесться, за что-нибудь схватиться - но меня все время сбивали.
Гражданский отрубил мне указательный и средний палец, затем, надрезав безымянный, придержал нож.
- Кто ты такой? - спросил он, когда я уже перестал вопить; отрезанные пальцы перекатывались на покрасневшем металле.
В ответ меня начало рвать. Тогда он отрубил мне безымянный палец, а заодно и мизинец, после чего схватил за большой. Я все время скользил по стальным плитам - это из-за крови.
- Кто ты? - спросил тот еще раз.
Я постарался удержать рвоту, даже вдохнул, но ответить не успел, потому что вертолет резко ухнул вниз, у гражданского дернуло руку, и, несмотря на сопротивление кости, он мне отрезал и большой палец.
- А теперь отшманай ему еще и яйца, - ворча, посоветовал негр, занятый сражением с застежкой своих ремней.
- Я… - начал было я на вдохе.
- Ну? - склонился надо мной гражданский.
Этот нож…
- Я… - Честное слово, я хотел ему ответить, только мне неожиданно перестало хватать слов, язык не знал, какие гласные артикулировать; меня заклинило на средине предложения, которое было в голове уже почти что составлено: до меня дошло, что я не знаю собственного имени. Имени, фамилии, возраста, прошлого. Более того, я и настоящего не знаю. Разум тут же начал генерировать каскады вопросов. Где я? Что происходит? Кто эти люди? Почему я не помню ни их, ни себя?
Страх.
В моей собственной крови. Я все жевал и пережевывал воздух.
Гражданский вновь склонился надо мной. Нож. Пальцы.
Я потерял сознание.
2. ВРАТА
Он бил меня по лицу, пока мои губы не лопнули; но в себя я пришел чуть раньше.
Жарко; солнце слепит даже сквозь розовую мглу стиснутых век. Я лежу на чем-то мягком, нечто мягкое меня прикрывает. Все тело горит, вопит каждый нерв, само существование - это пытка.
- Давай же, парень, просыпайся. Черт, нет сейчас времени на то, чтобы терять сознание.
Это голос моего палача.
Ну уж нет, не открою я глаз.
Я колыхался в такт стуку и скрипу телеги. Сухой воздух жег мне горло, во рту ни капельки слюны, язык опух. Я слышал какие-то отдаленные разговоры, призывы. Я понятия не имел, сколько времени прошло после того, как я пришел в себя в вертолете - наверняка много.
- Нечего симулировать, я же знаю, что ты пришел в себя. Скоро перейдем, постарайся вновь не сомлеть.
Куда, куда мы перейдем?
Я поднял голову и начал выкапываться из-под покрытия; где-то посредине этих действий я невольно открыл глаза. Степь, пустыня. Ходящий волнами над горизонтом воздух. Не одно, а целых четыре одинаковых солнца, ярко пылающих на желто-зеленом небосклоне. Наш караван как раз проезжал мимо рощицы рахитичных кактусов - во всяком случае, растений, похожих на кактусы. Караван: две телеги, запряженных мулами, более десятка закутанных в поношенные черные галабеи всадников, вооруженных деревянными, длинноствольными ружьями, булатными саблями и зловеще искривленными ножами, окружали нас плотным кордоном. Они непрерывно поворачивались в своих седлах, высматривая чего-то сзади. В первой телеге, в нескольких метрах передо мной, беспомощно подрыгивали на выбоинах три тела: настолько тяжело раненные, что теперь лежали без сознания, а может, просто трупы. На второй телеге, помимо меня, находился лишь мой палач, гражданский, который и теперь оставался единственным невооруженным человеком. В отличие от эскорта, одет он был богато и живописно, его темные волосы скрыты под белым тюрбаном. Возможно, я бы и не узнал его, если бы, как только открыл глаза, не услышал его голос.
Высоко над нами кружило некое, похожее на стервятника создание.
Да, да, меня он тоже беспокоит, - заговорил палач, проследив за моим взглядом. - Если Самурай нарушил еще и этот принцип… Тяжко будет.
Все мое тело горело. Подняв из-под одеяла правую руку, я увидал кровавые остатки собственной ладони - исходящая из нее боль не была нисколечки не сильнее того монотонного страдания, в которое был погружен весь организм.
Темноволосый опустил взгляд, его заинтересовало что-то спереди.
- Еще пара минут, буркнул он.
"До чего?" - хотелось мне спросить. Пара минут - и что, что произойдет? Но не спросил, мой голос тоже присох. Я только захрипел.
- Sorry за то, в вертолете, - пробормотал мой сосед, всматриваясь в нечто за мной. Понимаешь, ты не идентифицированный.
Я не понимал.
Впереди произошло какое-то замешательство. Кто-то чего-то кричал, указывая на что-то поднятым ружьем. К нему подъехали еще два всадника, в одном из них, когда он обернулся, я узнал Алекса. Телеги замедлили ход. Эскорт растянулся длинной змеей.
Темноволосый быстро осмотрелся по сторонам.
- Уже входим, сказал он, указывая движением подбородка перед собой, где я видел лишь испеченную дотемна равнину степи.
Он что-то промычал под нос, пропел какую-то фразу, поискал под широким багряным шарфом, которым был перепоясан и вытащил небольшую белую палочку. Он поднял ее к небу, целясь в то, что безустанно парило над нами.
- Не хватало только, чтобы эта уродина перешла за нами вторые Врата, - вновь буркнул он.
Я подтянулся и попытался сесть. Чтобы подпереться, мне не хватило правой руки - в конце концов, я все равно оперся на культе, боль просто не могла быть большей. Из-за нее мною сотрясали быстрые конвульсии, сердце билось в самоубийственном спринте, перед глазами все растекалось. Но в том, что увидел, я был уверен: птица исчезла. Не расплылась, не размазалась, не слилась с фоном - просто исчезла.
Маг опустил палочку.
- Сукин сын, - просопел он и спрятал ее в рукав.
Какое-то движение на периферии взгляда. Я повернул голову.
Алекс вместе с двумя другими всадниками - они дематериализовались.
Их дематериализация не имела ничего общего с исчезновением стервятника. Собственно, это даже не было дематериализацией, скорее засасывание, развертывание сплетения реальности. Поначалу я отметил в них странное смягчение контуров: разгладились все острые углы и резкие переломы очертаний их фигур. Краски сделались ненасыщенными, блеклыми; всадники и лошади сплющились, куда-то потерялось их третье измерение, перспектива свернулась. Затем краски, совершенно затертые, начали с них сползать - поначалу образуя лишь рваные, волнистые ауры, а потом и эти ореолы стянулись, закружили и выплыли вперед, как будто бы их сдул некий ветер. А потом там - перед нами - должен был присутствовать какой-то воздушный магический вихрь; мягкие полосы бледных красок исчезали в нем, как будто бы всасываемые силами давления или гравитации, они исчезали на моих глазах: их пожирало некое невидимое чудище. Его пасть находилась несколько левее Алекса, метрах в четырех над землей. Процесс ускорялся. Всадники и животные, разбитые на световые полосы с различной длиной волны, въезжали, словно по радуге, по собственным всасываемым краскам в те самые Врата, которые, похоже, не был в состоянии увидеть один лишь я. Перемещение переходящих сквозь них происходило от краев силуэтов к их центрам. Алекс, очутившись практически под пастью, теперь был всего лишь бесформенным и небольшим черным пятном ткани задней части собственной галабеи - еще шажок уже несуществующего жеребца, и расплылось и оно. Через мгновение сквозь Врата прошли товарищи Алекса; исчезли их радужные ореолы, исчезли они сами.
Я был уверен, что все это длилось минут пять, не меньше, но, глянув на отрезок дороги, которую за это время преодолела телега, уменьшил этот период до пары десятков секунд.
Дематериализовались следующие всадники. Я заметил, что перед тем, как въехать в зону перехода, они разгоняют лошадей до рыси - может, они хотят как можно скорее иметь весь процесс за собой, но - может - просто предохраняются перед тем, чтобы перепуганные животные не сбились с пути. Не больно ли это? А прежде всего - не являются ли по сути эти Врата вратами смерти?
У меня уже не было сил удерживаться в сидячем положении; руки подо мной подломились, и я упал навзничь. В самый последний момент в моих глазах отразился образ первой повозки. Уже лежа, я начал размышлять над очередным чудом, а может - очередной иллюзией: на телеге не хватало третьего тела.
Даже если бы его кто-нибудь стащил, даже если бы - воскреснув - оно само сошло на землю, я должен был это заметить. Опять же, первая телега находилась еще слишком далеко, чтобы до нее доставала сила стиравшего все краски вихря.
Нет, уж лучше не обращать внимания на весь этот свет.
Я тяжело дышал, боль и испуг пленяли воздух в груди.
- Спокойно, - пробормотал маг.
Колеса стучали, вздымая с покрытой песком поверхности тракта бурые облака мелкой, душащей пыли.
Мы подъехали к Вратам так близко, что даже не поднимая головы, я видел радугу первой телеги.
Через мгновение она погасла.
Теперь наша очередь, панически размышлял я. Ну почему я так боюсь, это ведь не может быть страшным, для них это самая обычная вещь, только я, один я перепуган; что происходит, где я, кто я такой, зачем он отрубил мне пальцы, ничего не понимаю; возможно, я сошел с ума; о Боже, мы уже… въезжаем…
Радуга поглотила меня и выплюнула в сырой полумрак пещеры.
Нет, это была не пещера. Повозка уже не была повозкой. Маг не был магом. Я и сам не был собой. У меня ничего не болело. В голове ни единой мысли.
Громадные врата в сияние.
Темноволосый поднял руку и коснулся моего распаленного лба.
- Спи, - тихо сказал он.
И я заснул.