- Вы и сами знаете ответы на все вопросы. Ваш хакер-боргманн хорошо пошарил в моем мозгу.
- Пожалуйста. Все пройдет гораздо легче для вас, если вы будете сотрудничать с нами. Против вас выдвинуты следующие обвинения: незаконное проникновение в город, незаконный захват машины и незаконная торговля отмазками. У вас есть что сказать по этому поводу?
- Нет.
- Вы отрицаете, что делали отмазки?
- Я ничего не отрицаю и ничего не подтверждаю. Какой толк,черт побери?
Она поднялась, вышла из-за стола, очень медленно двинулась в его сторону и остановилась на расстоянии примерно пятнадцати футов. Не поднимая головы, Энди угрюмо уставился на носки своих ботинок.
- Посмотрите на меня,- сказала она.
- Слишком много усилий.
- Посмотрите,- повторила она с каким-то напряжением в голосе.- Отмазчик вы или нет - тут нет вопроса. Нам известно, что вы отмазчик. Лично мне известно, что вы отмазчик,- и она назвала имя, которое он не использовал уже давным-давно.- Вы ведь Мики Мегабайт, верно?
Теперь он посмотрел на нее.
И испугался. И сразу же понял, что глаза не обманывают его. И почувствовал, как нахлынули давнишние воспоминания.
Пышные рыжие волосы теперь были уложены по-другому, более гладко. За пять лет она слегка округлилась, кое-где на лице появились морщинки. Но в целом она мало изменилась.
Как ее звали? Ванесса? Кларисса? Мелисса?
Тесса, вот как. Тесса.
- Тесса? - внезапно охрипшим голосом спросил он.- Вы Тесса?
- Да.
Энди почувствовал, что у него отвисла челюсть. Похоже, все оборачивалось даже хуже того, что с ним сотворил хакер. И он не видел способа выпутаться.
- Вы еще тогда работали в ЛАКОН, я помню.
- Та отмазка, что вы мне продали, оказалась липовой, Мики. Вы ведь знали об этом, не правда ли? В Сан-Диего меня ждал человек, он был очень дорог для меня, но когда я попыталась пройти сквозь стену, меня схватили. В тот момент я готова была убить вас. Мы договорились с Биллом, что встретимся в Сан-Диего и попытаемся уплыть на Гавайи в его лодке. В результате он уплыл без меня, и больше я не видела его. И вдобавок в течение трех лет никакого продвижения по службе. Мне еще повезло, что этим все и ограничилось.
- Я не знал о парне в Сан-Диего,- пробормотал Энди.
- Вам и не нужно было знать. Это вас не касалось. А что вас касалось, так это за мои деньги сделать мне отмазку.
Глаза у нее были серые с золотистыми искорками. Это оказалось нелегко - встретиться с ней взглядом.
- Вы все еще жаждете моей смерти? - спросил Энди.- Собираетесь расквитаться со мной?
- Нет и нет, Мики. Это ведь тоже не ваше настоящее имя?
- Да, не мое.
- Не могу передать, как я удивилась, когда вас привезли сюда. Отмазчик, так они сказали. Джон До, новичок в городе, работает в районе Першинг-сквер. Отмазчики - это мой профиль. Они всех отмазчиков доставляют ко мне. Такое я получила новое назначение, после того как покаялась во всем: работа с отмазчиками. Остроумно, не правда ли, Мики? Перейдя сюда, я сразу же спросила себя: а что, если они поймают вас? Однако поразмыслила и пришла к выводу, что нет ни малейшего шанса, вы, наверно, давным-давно уже далеко отсюда и вряд ли когда-нибудь вернетесь. А потом они приволакивают какого-то Джона До, я прохожу по коридору и вижу ваше лицо.
Может, она и пыталась, но скрыть мстительный огонек во взгляде ей не удалось.
Положение становилось все более отчаянным, надо было принимать срочные меры.
- Послушайте, Тесса,- с обаятельной хрипотцой сказал Энди.- Вы не поверите, но все эти годы меня мучило чувство вины за то, что я с вами сделал. Да, вряд ли вы поверите в это. Но Бог знает правду.
- Ну конечно. Мое сердце сейчас растает. Уверена, все эти годы вас терзали муки совести.
- Это правда. Я не раз допускал ошибки в отмазках и потом иногда сожалел об этом, а иногда нет, но что касается вас, я действительно сожалел, Тесса. Больше чем из-за кого-либо другого. Это абсолютная правда.
Она помолчала, обдумывая его слова. Конечно, вряд ли поверила, но - задумалась.
- Зачем вы делали это? - спросила она наконец.
- Мне требовалось скрыть, насколько хорошо я работаю. Если время от времени не допускать небольших ошибок, будешь выглядеть слишком хорошо, а это опасно. Немедленно пройдет слух, что вот, есть такой безупречный отмазчик, там-то и там-то. Люди начнут рассказывать о тебе друг другу и даже складывать легенды. И тогда Пришельцы обратят на тебя внимание, раньше или позже. Вот и приходится время от времени сознательно допускать ошибки. Примерно одну на каждые пять нормальных отмазок. Я ведь не даю клиентам никаких гарантий и даже предупреждаю их, что иногда может получиться осечка.
- Значит, вы сознательно обманули меня.
- Да.
- Я предполагала, что сознательно. Вы производили впечатление уверенного в себе человека и хорошего профессионала. Очень хорошего, если не считать того, что вы сделали со мной. Я была так уверена, что отмазка сработает. Ведь сама я не могла обнаружить в ней ошибку. И вот я подхожу к воротам, а они хватают меня. И тогда я подумала - этот ублюдок нарочно обманул меня. Слишком уж он был хорош, чтобы ошибиться случайно,- она говорила спокойным тоном, но в глазах полыхал гнев.- Почему вы поступили так именно со мной, Мики? Что вам стоило проделать это со следующим клиентом?
Он устремил на нее долгий, оценивающий взгляд.
Потом глубоко вздохнул и сказал, постаравшись вложить в свои слова как можно больше чувства:
- Потому что я сразу же влюбился в вас.
- Враки, Мики. Враки. Вы ведь совершенно не знали меня. Я была просто незнакомкой, пришедшей с улицы, чтобы нанять вас.
- Это так, да, но как только я вас увидел…- вдохновение импровизации подхватило его, понесло на своей волне,- В тот же миг в голове у меня вспыхнули всякие безумные фантазии, героиней которых были вы. Вроде того, что я готов ради вас отказаться от своей удобной, упорядоченной жизни, выписать пропуска нам обоим и отправиться вместе с вами в путешествие по всему миру. Но вы видели во мне лишь наемного работника. Я понятия не имел о парне из Сан-Диего. Знал лишь, что вот вы здесь, такая прекрасная, и я страстно хочу вас. Я влюбился в вас с первого взгляда.
- Ах! Влюбились! Как трогательно.
Пока он не слишком продвинулся. Но ты можешь, можешь, сказал он себе! Давай, валяй в том же духе, и будь что будет.
- Вам не нравится слово "влюбился", Тесса? Ну, назовите это по-другому, как вам больше по душе. Это было чувство, которого я никогда прежде не испытывал. Я всегда думал, что лучше слишком не увлекаться, так и увязнуть недолго. И потом я увидел вас, немного поговорил с вами и подумал, что если у нас все получится, то, может, я и сам начну меняться внутри. Да, да, так я и подумал - пусть так все и будет, пусть это случится, и все пойдет по-другому. А вы стояли, ничего не замечая, и без конца бормотали, как эта отмазка важна для вас. Холодная как лед. У меня в душе все перевернулось, Тесса. Ужасно. Такая боль. Ну, я и подпортил вашу отмазку. А потом подумал: "Господи! Да ведь я же разрушил жизнь этой прекрасной девушки! И все только потому, что поддался собственным чувствам. Но это не оправдание". Я много раз потом сожалел об этом. Я и понятия не имел о том, что вас ждут в Сан-Диего, а теперь, когда знаю, переживаю еще больше.
Некоторое время она молча разглядывала его. Он поежился, чувствуя исходящую от нее неумолимую каменную холодность. И сказал, просто чтобы прервать затянувшееся молчание:
- Скажите мне вот что, по крайней мере. Кто тот парень, который чуть не убил меня в Першинг-сквере?
- Он не "кто",- ответила она.
- В каком смысле?
- Он не "кто", он "что". Вещь. Андроид, мобильное устройство для борьбы с отмазчиками, подключенное непосредственно к главной вычислительной машине Пришельцев в Санта-Монике. Последняя разработка, для отлова таких, как вы.
- Ох! - Энди был ошеломлен, словно она ударила его.- Ох!
- Он доложил, что ему оказалось очень нелегко справиться с вами.
- Но и он чуть все мозги мне не выжег.
- Его невозможно одолеть. Все равно что пытаться выпить море. Хотя был момент, когда показалось, что вам это удастся. Вам известно, что вы чертовски хороший хакер? Уверена, что известно.
- Почему вы работаете на них? - спросил Энди.
Она пожала плечами.
- Все работают на них, так или иначе. За исключением таких, как вы. Почему бы и нет? Это их мир, верно?
- Прежде было иначе.
- Много что прежде было иначе. Какое это теперь имеет значение? И моя работа не так уж плоха. По крайней мере, это не строительство стены. И не ТНУ.
- Да. Наверно, ваша работа и впрямь не так уж плоха. Если вы ничего не имеете против того, чтобы работать в комнате с таким высоким потолком… А что будет со мной? Отправят на ТНУ?
- Не говорите глупостей. Вы слишком ценны.
- Для кого?
- В Сети всегда есть потребность в специалистах. Вы знаете ее лучше любого из ныне живущих. Будете работать с нами.
- Думаете, вам удастся сделать из меня боргманна? - удивленно спросил Энди.
- Это лучше ТНУ.
Нет, это несерьезно, подумал он. Она ведет с ним в какую-то игру. Не такие же они идиоты, чтобы доверить ему сколько-нибудь ответственную работу. И уж тем более обеспечить доступ к своей Сети.
- Ну? - спросила она, поскольку он молчал.- Договорились, Мики?
Похоже, она говорит совершенно серьезно, понял он. Вручает ему ключи от их царства. Ну-ну. Наверно, на то у них есть свои причины. И все равно, он-то не идиот, чтобы отказываться.
- Хорошо, я согласен. При одном условии.
Она присвистнула.
- Чувствуете себя господином положения?
- Я хочу сыграть матч-реванш с вашим андроидом. Кое-что для меня так и осталось неясным. А потом мы можем обсудить, на какую работу лучше меня определить. Идет?
- Вы не в том положении, чтобы выдвигать условия, знаете ли.
- Конечно. Но то, что я способен делать с компьютерами,- уникальное искусство. И вы не можете заставить меня работать против моей воли. Вы не можете заставить меня делать что угодно против моей воли.
Она задумалась.
- Зачем вам эта повторная дуэль?
- До сих пор я был непобедим. Хочу попытаться еще раз.
- Вы же понимаете, вам будет еще труднее, чем прежде.
- Дайте мне убедиться в этом.
- Но зачем? В чем тут смысл?
- Давайте сюда вашего андроида, и я покажу вам, в чем тут смысл.
Его ужасно удивило, что она согласилась. Но да, именно так она и поступила. Может, это было любопытство, может, что-то еще, но она подключилась к Сети и отдала несколько приказаний. Вскоре привели андроида, с которым он столкнулся в парке, или, может, другого, с точно такой же вежливой улыбкой и невыразительным внешним обликом. Он смотрел на Энди доброжелательно, но без малейшего интереса.
Кто-то вошел в комнату, разомкнул блок на запястье Энди, связал ему ноги и ушел. Тесса проинструктировала андроида, он протянул Энди руку, и их имплантаты вошли в контакт. Энди, не раздумывая, бросился в атаку.
Он чувствовал себя чертовски разбитым и измотанным, но знал, что нужно делать, и понимал, что это должно быть сделано быстро. Суть состояла в том, чтобы воспринимать андроида просто как терминал, электронное устройство, и действовать соответственно. Никаких реверансов, никакой схватки один на один, как если бы его противником был человек. Энди быстро обошел идентификационную программу андроида, хитроумную, но поверхностную. Действуя стремительно и целеустремленно - остановка для него была равносильна смерти,- Энди перескочил через эту программу, пока андроид выстраивал свои комбинации, проник в его боргманновский интерфейс и ушел на глубину, прежде чем андроид сумел остановить его. Мгновенно перейдя таким образом с уровня внешнего устройства - чем являлся андроид - на уровень самой вычислительной машины Пришельцев, обладающей фантастическими возможностями, Энди затрепетал, когда это произошло.
Только сейчас, в первый раз в своей жизни, он понял, по-настоящему понял, что в действительности испытал Боргманн, подсоединившись к вычислительной машине Пришельцев. Вся эта невероятная мощь, все эти миллиарды мегабайт памяти оказались в его распоряжении. Он чувствовал себя, точно мышка, путешествующая на спине слона, но так оно и должно быть. Конечно, он всего лишь мышка, но мышка, располагающая невероятной мощью. Энди быстро отыскал информационную цепочку андроида и завязал ее бантиком, чтобы тот не мог последовать за ним. Ну а потом, покрепче уцепившись, воспарил на крыльях урагана просто ради чистого удовольствия.
И так, паря, он обеими горстями черпал из блоков памяти этой колоссальной машины и швырял их содержимое на ветер.
Почему бы и нет? Что он теряет?
Секунд десять машина даже ничего не замечала, вот насколько огромна она была. Энди с щенячьей жизнерадостностью выдирал целые блоки из ее внутренностей, рвал их на куски, а она даже не понимала этого. Слишком велик был этот потрясающий компьютер, даже если он действовал со скоростью света. Нет, я не мышка на спине слона, подумал Энди. Я амеба верхом на бронтозавре, не более того.
Но в конце концов охранная система включилась, конечно. Зазвучали сигналы тревоги, внутренние ворота захлопнулись, все уязвимые области были опечатаны, и Энди с величайшей легкостью вышвырнули вон. Он не стал упираться - оставаться тут не имело смысла, можно было угодить в ловушку.
Первое, что он увидел, это распростертого на полу андроида. От него осталась лишь пустая оболочка.
На стене офиса мигали лампы.
Тесса испуганно смотрела на него.
- Что вы сделали?
- Одолел вашего андроида,- ответил он.- Это оказалось не слишком трудно, теперь, когда я знал, с кем имею дело.
- Я слышала сигналы тревоги. И вот, аварийная сигнализация замигала. Вы повредили центральный компьютер?
- Нет. Во всяком случае, незначительно. Чтобы причинить серьезный вред, нужно было задержаться там подольше. Я просто слегка пощекотал его. Это было удивительное ощущение - получить к нему доступ.
- Нет. Мне кажется, вы всерьез повредили его.
- Перестаньте, Тесса. Ну подумайте, зачем мне это нужно?
Она, однако, явно была настроена очень серьезно.
- Вопрос надо ставить по-другому: почему вы не сделали этого раньше? Почему не пробрались туда каким-то образом и не уничтожили черт знает сколько программ?
- Вы всерьез считаете, что я мог бы это проделать?
Она изучающе смотрела на него.
- Думаю, да.
- Ну, может, так оно и есть. Или, во всяком случае, это не исключено. Но я, знаете ли, не крестоносец. Я сам по себе. Живу в свое удовольствие, больше ничего. Ни в каких мятежах не участвую. Мне не хотелось бы оказаться на линии огня. Если понадобится перехитрить кого-то, я перехитрю, и не более того. Пришельцы даже не догадываются о моем существовании, а ткни я пальцем им в глаз, они моментально откусят его. Поэтому я предпочитаю не делать таких вещей.
- Но теперь вы можете сделать это,- сказала она.
Он почувствовал некоторую неловкость.
- Что-то я вас не понимаю.
- Вы не любите рисковать. Вы не любите бросаться в глаза. Стараетесь держаться в тени и никому не причиняете неприятностей просто ради того, чтобы причинить неприятность. Прекрасно. Но если мы ограничим вашу свободу, заставим сидеть в Эл-Эй и работать на нас, вы нанесете ответный удар, разве нет? Уверена, что так и будет. Проберетесь в машину и постараетесь замести следы, чтобы она не поняла, что вы там. И, говоря вашими словами, перехитрите ее, но на этот раз причините ей серьезный вред,- она помолчала.- Да, так оно и будет. Вы такое учините с их компьютером, что им придется выбросить его и начать все сначала. Теперь я понимаю, что мы загоняем вас в угол, ставим в такое положение, что вам ничего не останется, кроме как применить свои способности и сделать это. И от всех нас вы тоже оставите лишь мокрое место. Я права?
- В чем?
- Если мы подпустим вас к Сети Пришельцев, вы такого натворите, что они сочтут своим долгом наказать нас, и весь ЛАКОН окажется под ударом. Нас сошлют на ТНУ.
Она чересчур высоко оценивает меня, подумал Энди. Машина Пришельцев слишком хорошо защищена, даже от меня, чтобы ей можно было причинить серьезный вред. Конечно, проникнув в нее, он мог бы устроить там небольшую заваруху, но это было бы не больше чем "мышиная возня". Задержись он там подольше - и сработает охранная система.
Пусть думает, однако. Лучше, когда тебя переоценивают, чем наоборот.
- Я не собираюсь давать вам ни малейшего шанса,- продолжала она.- Потому что я не сумасшедшая и теперь лучше понимаю вас, Мики. Попытка обмануть вас может слишком дорого обойтись. Если кто-то вас заденет, вы непременно отомстите, не задумываясь о том, что ему это может стоить головы. Мы все пострадаем, но вас это не остановит. Нет, Мики. Моя жизнь не настолько плоха, чтобы я сама позволила вам сломать ее. Один раз вы уже проделали со мной этот фокус. С меня хватит.
Теперь в ее взгляде не чувствовалось ни напряжения, ни гнева, осталось одно презрение.
Но он все еще был пленником со связанными ногами, а она все еще была вольна решить его судьбу. Он промолчал, ожидая, что за этим последует. Некоторое время она молча внимательно разглядывала его.
А потом сказала то, чего он никак не ожидал услышать.
- Скажите, вы смогли бы снова войти в систему и аннулировать запись о вашем сегодняшнем аресте?
Энди не сумел скрыть удивления.
- Вы это серьезно?
- Конечно. В противном случае я не стала бы этого говорить. Ну что, сможете?
- Да. Думаю, смогу.
- В таком случае сделайте это. Я дам вам шестьдесят секунд, и если за это время вы успеете еще что-нибудь натворить - да поможет вам Бог. Вот ваше досье,- она протянула ему распечатку.- И как только вы сотрете свою запись, немедленно убирайтесь отсюда. Из этого здания, из Лос-Анджелеса. И не смейте возвращаться.
- Вы в самом деле хотите отпустить меня?
- В самом деле и от всей души,- она сделала нетерпеливый жест рукой, как будто вспугивая птицу: кш-ш!
Но он все еще не верил. Может, это какая-то ловушка? Но в чем она? Очевидно, Тесса решила освободить его, чтобы он убрался подальше отсюда еще до того, как сделает что-то такое, что может поставить под удар ее жизнь.
Он был так потрясен, что почувствовал необходимость сделать некий ответный жест, отплатить ей тем же.
- Послушайте, Тесса…- сбивчиво залепетал он.- Я просто хочу сказать… Ну, то чувство вины и сожаления, о котором я говорил… Это все правда. Чистая правда.
Он и сам почувствовал, как глупо это звучит.
- Уверена, что так оно и было,- сухо сказала она. Безжалостный, испепеляющий взгляд серых глаз надолго задержался на нем.- Ладно, Мики. Хватит пустой болтовни. Удалите запись о своем аресте и убирайтесь отсюда. Из этого здания. Из этого города. Действуйте, и побыстрее.
Энди лихорадочно пытался сообразить, что бы еще сказать, но не находил слов.
"Действуй, пока она не передумала",- сказал он себе.
Тесса протянула ему запястье, чтобы он использовал ее интерфейс. Когда их имплантаты соприкоснулись, она вздрогнула. Совсем слегка, но он заметил. Она ничего ему не простила, просто хотела, чтобы он ушел.