Увидев зомби - упитанного мужчину в хорошем костюме с благородной сединой на висках - я сразу же нарисовал в голове картину событий, предшествовавших его заражению. Рукав пиджака потрепан, а на ладони виднеется след укуса. Значит, цапнули-таки. Потом мужчина решил уехать из города - наверное, от страха, как раз в момент, когда на улицы Набережных Челнов вышла смерть. Немного погодя зараженный почувствовал себя плохо. Наверное, начало мутить, штормить, в общем, не знаю я и знать не хочу, что бедные люди чувствуют перед тем, как стать нелюдью. Однако мужчина сумел остановить автомобиль и более или менее безопасно припарковать его перед тем, как лишиться сознания. Предположительно, он даже вышел наружу, еще будучи в здравом уме - может, решил, что свежий воздух принесет облегчение. И так и обратился. Чудо, что никто его не размазал по асфальту.
- Ого, да они не такие и безмозглые, - Леха тоже заметил зомби, жующего хлеб.
Ванька немного снизил скорость - он явно не хотел переехать бешеного, если тот вздумает выскочить на дорогу. Но зомби, заметив машину, лишь вперил в нас злобный взгляд и продолжил трапезу, покрепче сжав каравай, точно боясь, что мы его отнимем. Пожав плечами, Ванька вновь разогнался до прежней скорости.
- Какой-то неправильный зомби, - задумчиво произнес я. - Те вон как за нами мчались, а этот даже встать поленился.
- Может, голод на них так действует? - высказал предположение Ванька. - Я вот первый раз видел, что они что-то едят. Кстати, а вы не подумали, что с водой им будет туговато? Сколько там можно без воды прожить?
- Только что об этом думал. Три дня - крайний срок, или около того, - я вспомнил слова учительницы биологии. - Тогда странно, что те твари в Челнах так резво бежали за нами. Они как минимум двое суток должны были сидеть без жидкости, это же серьезное обезвоживание, когда еле можешь двигаться.
- Или они все-таки догадались, как открыть бутылку с минералкой, - хохотнул Семен. - Из лужи напьются, господи. Инстинкты-то у них наверняка остались, хотя бы базовые.
- Ага, кроме самосохранения, - пошутил Леха. - Прут под пули, прут под биту. Как будто и не подозревают, что могут серьезно схлопотать.
Прямо на въезде в Нижнекамск находился здоровенный супермаркет. Правда, добраться до него было непросто. Во-первых, перед самой катастрофой здесь затеяли ремонт дороги, и одна из полос была перекрыта. Каток и самосвал с некогда горячим асфальтом так и остались здесь, точно этакие памятники российского прошлого.
Сузившуюся вдвое дорогу преграждала авария, в которой поучаствовало аж пять автомобилей. В итоге шедшую (или стоявшую) первой "Волгу" развернуло на девяносто градусов, а остальные машины образовали паровозик, нос которого уткнулся в левую заднюю дверь детища нижегородского автозавода.
- Ну, опять, - вздохнул Ванька. - Везде аварии, да еще в таких местах. Эти-то, гляди, уехать хотели. В сторону Челнов. Не понимали, что ли, что зараза оттуда идет?
- А я, если честно, вообще надеялся, что здесь никакой заразы нет, - признался Ванька. - Думал, что маленькие города не коснется это все.
- Да уже всех скоро коснется, - мрачно заявил Леха. - Только глухие деревни отсидятся. Только для них ничего и не изменится.
Мне сразу вспомнился рассказ Глуховского "До и После", когда в заброшенной сибирской деревушке люди узнали о том, что случилась ядерная война только спустя месяц или около того. От человеческой цивилизации не осталось даже призрака, а им хоть бы хны - они и так особо благами этой самой цивилизации не пользовались, так что, услышав невероятные новости, пожали плечами, похмыкали да разошлись по своим делам.
- Нижнекамск не такой и маленький, - заметил я. - В Польше, например, сорок тысяч жителей - уже вполне себе город. Да и из Челнов наверняка сюда многие ринулись, не в Ижевск же ехать.
- А как же Казань?
- А что Казань? В Нижнекамске у многих были родственники, уверен. И эпидемия в момент разлетелась.
Тем временем Ванька сумел-таки аккуратно протиснуться между "Волгой" и катком. Теперь дорога к супермаркету была открыта.
- Так, товарищи бойцы, надо бы нам составить список покупок, чтобы не пришлось дважды бегать, - заметил Семен и тут же извлек из внутреннего кармана ветровки ручку.
Бумагу тоже долго искать не пришлось - в заднем кармане Лехиных джинсов завалялся здоровенный чек из магазина, судя по которому Леха приобрел водку для целой армии алкоголиков.
- Ну, первым делом здоровье, - разошелся Семен. - Значит, берем всякие противовоспалительные, потом бинты, антибиотики, йод, зеленку… Короче, берем столько, сколько можно унести.
- Консервы, - подхватил Леха. - А то на одних бэпэшках далеко не уедешь. Вообще макароны ненавижу.
- Питьевая вода, - добавил Иван.
- Да это пока не так важно, можно из любого водоема набрать и прокипятить, - отмахнулся Леха.
- Да, а если она заразная?
- Тогда нам все равно хана. Сколько литров мы можем увезти? Сорок? Пятьдесят? Они же все равно закончатся.
- Погоди, Леха, - я попытался успокоить друга. - Ванька дело говорит. Нам по пути АЗС будут попадаться, всякие придорожные заведения, бутилированную воду вполне можно будет найти. А когда мы покинем Россию, вполне может быть, что никаких зомби уже не будет - мы же сошлись на мысли, что им надо что-то пить, иначе наступит обезвоживание и смерть.
- Блин, парни, играли в игры про зомби, читали книжки про постапокалипсис, а один черт никто не знает, что и как делается, - подтвердил очевидное Ванька.
- Да ладно, главное, что мы еще живы. Вот и постараемся сохранить жизнь и, самое главное, разум, как можно дольше, - внезапно разошелся.
- Ты прямо как политик заговорил, - заржал Леха. - Вождь краснорожих, блин.
Мы припарковались у супермаркета, и перед тем, как покинуть наш вездеход, решили быстро посовещаться насчет дальнейших планов.
- Надо на Казань ехать, можно не возвращаться к Челнам и двинуть через Чистополь, - предложил я. - Тем более что прямо на въезде в Челны болтаются зомби. Вдруг они добредут до трассы? Кто их знает.
- Так и стоит поступить, - согласился Леха. - Только я опасаюсь, что там может быть какой-нибудь затор - дорога узкая, плохая, это вам не М7, где местами можно спокойно сто пятьдесят топить.
- Да не, дорога пустая, никаких вам дачников, камер, радаров и прочих ментов, - возразил Ванька. - А на "Рейнджере" мы меньше, чем за три часа до Казани доедем. Пробку, если что, можно обойти по обочине, мы ж теперь на танке.
- Ну, доедем, а дальше? - нетерпеливо спросил я. - Какой маршрут вообще?
- Все просто, - Ванька, как и Леха, неплохо ориентировался в дорожных делах. - В Казань соваться ни в коем случае не будем, двинем по объездной на Нижний, через Чебоксары. Нижний, кстати, тоже можно объехать. А вот потом нас ждет суровый МКАД, который я предпочел бы объехать любым доступным способом, даже если потеряем время. Уверен, там куча ненормальных гуляет, а также брошенных и разбитых машин, и запросто можно попасть в тупик.
- Ладно, как Владимир проскочим, так и подумаем над этим, - кивнул Леха. - Так что давайте еще хороший дорожный атлас поищем. И, кстати, GPS-навигатор! Точно, спутники наверняка еще живы. Надо бы с картой Европы что-нибудь.
Закончив краткое обсуждение планов, мы вышли из машины в прохладный тихий вечер. Солнце тихонько клонилось к маячащим вдалеке верхушкам елей, но до заката было еще больше часа. Больше всего меня радовало то, что при удачном стечении обстоятельств мы доберемся до Москвы буквально за полдня.
11. Полночь в Париже
Виктор сам не был уверен, сколько времени он провел в жесточайшем запое. Пораскинув мозгами, он пришел к выводу, что минуло два или три дня после того, как на него налетел здоровенный черный парень. Потом все было как в тумане, пил Виктор не просыхая. По сути, он только и делал, что спал или прикладывался к алкоголю.
Как ни странно, после пробуждения - за окном уже стемнело, или еще не рассвело - Виктор не чувствовал ни сильной головной боли, ни пресловутой сухости во рту, только тело было вялым и дряблым. Какое-то странное похмелье, подозрительно милосердное.
Так, а если оно просто затаилось и вот-вот себя проявит? Тогда надо сесть и проверить. Нет, голову не кружит, ничего вокруг не плывет. Здорово, он, похоже, приобрел иммунитет к похмелью. Эта мысль заставила Виктора улыбнуться, в первый раз за последние две недели. Ладно, раз жалоб на здоровье нет, беремся за работу.
Первым делом Виктор выпил два стакана воды из-под крана и проверил, есть ли в доме электричество. Свет горел, отлично! Натянув джинсы и свитер, Виктор направился на балкон. Отодвинул плотную занавеску и открыл дверь, впустив в душную комнату ветерок.
Он выходил осторожно, точно боясь, что откуда-то сверху вдруг свалится зомби и вопьется ногтями ему в лицо. Разумеется, этого не произошло. Виктору открылся знакомый вид - широкая улица, деревья, тротуары, старинные дома. Никаких признаков жизни. Такое ощущение, что город просто спал. Или что отсюда эвакуировали всех жителей, а Виктор, в очередной раз набравшись, проспал свой счастливый билет в какой-нибудь окруженный колючей проволокой лагерь для беженцев. Хотя, кто знает, где безопаснее. В эти лагеря - если они есть, конечно - наверняка набилось столько народу, что контролировать такую толпу никому не под силу. А ведь могут приезжать и новые люди, в их числе и малодушные зараженные, старающиеся этот неприятный факт скрыть. И ведь скроют, с них станется. А потом палаточный городок, где кроме тканевых стенок нет никакой защиты, превратится в бойню, из которой так просто уже не сбежишь.
Правда, кое-что все же изменилось. Во-первых, в доме напротив сгорели две квартиры, расположенные друг над другом. Огонь уже утих, и сейчас из очерченных неряшливой черной рамкой выгоревших окон в воздух поднимались лишь тонкие струйки дыма. Если бы Виктор в кратких перерывах между снов, лежанием на кровати и возлияниями не поленился выходить покурить на балкон, он, возможно, увидел бы что-нибудь интересное. А так, через задернутые шторы и пелену табачного дыма, которым здесь уже пропитался каждый уголок, много не разглядишь.
Во-вторых, к прежним свидетельствам катастрофы - голубому Пежо и брошенной полицейской машине с распахнутыми дверями - добавился еще какой-то солидный джип, сваливший фонарный столб прямо на навес летнего кафе. Ну и, в-третьих, кто-то превратил стеклянные стены булочной на углу в груду осколков. Жаль, там были прекрасные круассаны.
- Черт возьми, значит, это все на самом деле, - Виктор задумчиво потер бороду. Раньше он брился через день или, в редких случаях, через два, а вот теперь уже больше недели не прикасался к бритве. Увидела бы его сейчас Лена - ох, досталось бы, жена ненавидела щетину. Виктор только что понял, что жена на самом деле слишком вмешивалась в его личное пространство, постоянно указывала, что надеть, как выглядеть. Да, Виктор превратился в жалкого подкаблучника, но вот сейчас мир предоставил ему возможность научиться быть сильным. Может, тогда Лена поймет, что совершила ошибку, если им вообще еще доведется встретиться.
Кстати, о Лене. Надо бы ей позвонить, узнать хоть, как она, не чужой ведь человек. Ну и родителям, конечно. Виктор еще раз окинул безмолвную улицу взглядом и заметил, что на пятом этаже дома, расположенного выше по улице, горит свет.
- Да ну, не только мне так свезло, - обрадовался Виктор.
Он тотчас решил, что надо бы заглянуть в гости. Только к этому следует тщательно приготовиться. Вернувшись в квартиру, Виктор решил перво-наперво поставить вариться макароны и разобраться с телефоном, а уж потом переходить к важному делу. Заодно хмельной дух повыветрится.
В соответствии с написанным на упаковке на счету симкарты уже было пять евро. На несколько звонков хватит, а там разберемся. Телефон преподнес Виктору приятный сюрприз - он был почти заряжен. Значит, не так уж и долго трубка валялась в магазине.
Активировав симку, Виктор набрал смоленский номер. Прижав трубку к уху плечом, он помешивал макароны и слушал гудки, и с каждым новым к горлу подступал ком. Прошло, кажется, семь или даже восемь гудков, прежде чем на том конце ответили.
- Да.
- Папа!
- Витя! - закричал отец. - Ты куда запропастился?! Ты ж нас чуть с ума не свел!
- Боря, ну-ка дай трубку, - послышался рядом голос матери.
- Привет, мама. Извините, я тут был занят.
- Это чем же? - мать вот-вот сорвется на плач.
- Выживанием, чем же еще. У нас в городе, похоже, нормальных людей почти не осталось. Только одно окно горит на всей улице, да и то непонятно, есть там кто живой или там просто забыли свет выключить. А у вас как?
- Плохо, - бесцветным голосом ответила мама. - Дома сидим, продукты заканчиваются, а по улицам эти сумасшедшие разгуливают. Помнишь Рустама Ахметовича из третьего подъезда?
- Ну, предположим, - Виктор действительно смутно припоминал добродушного старика, каждый вечер прогуливавшегося с любимой дворняжкой по кличке Плюшка.
- Даже его не пожалели, - вздохнула мама. - Голову ему разбили, сволочи.
- Убили, что ли?
- Убили, ой жестоко убили. Налетели втроем или вчетвером, свалили с ног, да он головой на бордюр и налетел. А потом еще кусать начали.
- Они никого не жалеют, - вздохнул Виктор. - Они же не понимают, что делают.
- Ты-то там как?
- Я всем запасся, недели полторы-две точно протяну. А вот вам что делать? Буду думать, как до вас поскорее добраться. Интернета еще нет, не взял с собой ноутбук, идиот. Но, думаю, и так понятно, что самолеты и поезда уже не актуальны.
- Да, в новостях вчера сказали, что отменили все рейсы.
- А что еще говорят?
- Сегодня уже ничего, - призналась мать. - Нет сигнала ни по телевизору, ни по радио. Вчера-то один канал только работал, да и то с перебоями.
- Ладно, мам, я скоро вам скоро еще позвоню, надо сейчас делами заняться.
- Да какие дела, Витя? Нету больше дел никаких!
- Есть. Я ж хочу до вас добраться, вот и буду думать, что делать. У вас еды на сколько дней?
- Ой, откуда ж мне знать, - вздохнула мать. - На три, четыре, может быть. Ну, еще есть соседи, вроде все живы-здоровы, по домам сидят. Дверь в подъезд заперта, никто не залезет. Надеюсь…
- Понял. Хорошо, мам, целую, папе привет. Будем на связи.
- Удачи, сынок, звони нам!
- Обязательно.
Следующей на очереди была Ленка. Та ответила сразу.
- Алло, - холодный, но такой родной голос.
- Привет, Лен.
- Витя! - закричала жена. - Боже, Витя, где ты? Ты в порядке?
- Я в Париже, пока в порядке, но ситуация здесь невеселая.
- Да и у нас тоже, - призналась Лена. - Из Вашингтона зараза моментально по всей Вирджинии разбежалась. Вообще, все выходит из-под контроля, полиции просто не хватает.
- А ты сейчас где?
- В Бостоне, - кратко ответила жена, и в голове Виктора будто что-то взорвалось.
- С ним?
- Да. Не сейчас, Витя…
- Конечно, - легко согласился Виктор. - Просто хотел знать, жива ли ты.
- Ты вернешься сюда?
- Как? Телепорт еще не изобрели.
- Ну да… Будем надеяться, что все как-то наладится.
- Ага. Ладно, Лена, не знаю, увидимся ли еще. В любом случае, удачи, - голос сделался каким-то нетвердым, неестественным, точно кто-то крепко сдавил горло.
- Прости, Витя, - всхлип, шмыгание носом - неужто и впрямь переживает? - Я хотела все сказать… Но не успела.
Виктор положил трубку. Отцедил воду, высыпал макароны в тарелку, достал из холодильника кетчуп и щедро полил им свой холостяцкий поздний ужин. Надо же, мир в труху, все умерли или чокнулись, а он больше всего переживает из-за не сложившегося брака. Все-таки странные существа эти люди, им бы больше думать о том, как дожить до рассвета, а они все о чувствах. Нестерпимо захотелось курить, и Виктор снова вышел на балкон.
Несмотря на долгие часы, проведенные перед монитором в силу профессии, зрение у Виктора было по-прежнему орлиное. Он не мог ошибаться - тот человек, в чьей квартире горел свет, тоже вышел на балкон! Спасибо уличному освещению, которое еще почему-то работало. А вот в России, где фонари обычно включаются вручную лихим нажатием рубильника работником подстанции, по ночам теперь наверняка темень. Хотя, кто знает - за те годы, что он прожил в США, в родной стране многое могло поменяться.
Требовалось как-то обозначить свое присутствие, чтобы другой выживший заметил Виктора. Кричать Виктор не хотел, боясь привлечь внимание зомби. Он в панике заметался, ища способ как-то обозначить свое присутствие, и его взгляд упал на фонарик, лежащий на ящике с инструментами. Только бы не сели батарейки, он же столько им не пользовался. Нет, работает! Виктор прибавил яркости и начал махать фонариком. Это, конечно, тоже может поманить зомби, но все же в этой ситуации свет казался безопаснее звука.
Человек на балконе никак не отреагировал, а через пару секунд и вовсе скрылся в квартире. В отчаянии Виктор разразился благим матом и закурил. Как же теперь с ним связаться? Что ж, придется ловить незнакомца при свете дня, когда шансов на успешную коммуникацию точно будет больше. Можно, в принципе, сразу нагрянуть к нему в квартиру, чтобы не терять времени.
Внезапно где-то справа заметалось пятнышко света. Да это же тот самый парень (Виктор не сомневался, что это именно парень)! Он тоже принес фонарик и теперь обращался к Виктору! Все, пора собираться в гости. Одному все равно остается меньше шансов, чем с кем-то в компании.
Довольный Виктор еще раз на прощание помахал человеку фонариком, щелчком отправил бычок на асфальт и, полный сил, начал приступать к приготовлениям. Наскоро уплетая успевшие немного остыть макароны, Виктор начал думать.
Первым делом было нужно оружие. С этим, конечно, туго. Есть кухонные ножи, но для боя сгодится разве что один, разделочный. Виктор сомневался в его остроте, поскольку особо им не пользовался, но разве был выход? Неплохо было бы заиметь что-то типа бейсбольной биты или лопаты. В каком-то фильме про живых мертвецов Виктор видел, как хрупкая девица охаживала безмозглых зомби тяжеленной чугунной сковородой. Таковых в квартире Виктора, увы, не водилось. Единственная тефлоновая сковородка была слишком легкой, такой непросто будет пробить голову. Хм, но и одним ножом сыт не будешь - не хотелось бы доходить до рукопашной на такой близкой дистанции.
Решение пришло быстро - новая надежда придала сил, а адреналин, обильно выбрасываемый в кровь, придавал хаосу мыслей строгий порядок. Так, пластиковая швабра никуда не годится. Можно попробовать заострить ее, но все равно в лучшем случае получится слабенькое одноразовое оружие. А вот ножка от табуретки вполне сойдет за небольшую дубинку. Была б она еще чуть тяжелее, эх… Но, в любом случае, ей точно можно отбросить жаждущего плоти зараженного, если ударить прямо по его пустой башке. Д
Виктору пришлось попотеть, прежде чем удалось отломить ножку. Длиной она была сантиметров сорок, а то и сорок пять, из хорошего дерева. Он подержал ножку в руках, пару раз взмахнул ей - а нет, вполне увесистая и ухватистая, держать удобно. Еще бы гвоздей в нее наколотить, но, во-первых, некогда, а во-вторых Виктор совсем не хотел видеть, что остается после удара таким оружием, даже у зараженного.