Путь был недолгий, нужно было преодолеть каких-то пятьсот метров. Виктор пошел вдоль припаркованных у тротуара машин, пригибаясь и постоянно оглядываясь. Дом, куда ему требовалось попасть, был на противоположной стороне дороги, которую требовалось перейти. Виктор не знал, на каком участке это лучше сделать. Сейчас зараженных не видно, но, покажись он даже на секунду на открытом пространстве, они могут обозначить свое присутствие. Интересно, что они делают, когда рядом нет жертвы? Впадают в спящий режим? Из того, что Виктор видел, зомби не чужды насилия и по отношению к себе подобным. Тогда тем более странно, что все вот так стихло. Наверное, не стоило так безбожно пить два дня (или все-таки три?). Тогда бы Виктор уж точно успел собрать больше информации о происходящем. Кто знает, может, вообще была эвакуация, а улицы зачистили, и потому тут такая тишь, будто неведомый звукорежиссер нажал на кнопку "Mute".
Виктор добрался до перекрестка, полпути было пройдено. Он еще раз тщательно осмотрел все вокруг и заметил, что вдалеке, в стороне центра, в небо поднимается дым. Пожар, наверное. Неудивительно, если представить себе, что большинство пострадавших были застигнуты врасплох. Верная жена (какая ирония) готовит мужу ужин, а благоверный приходит домой весь какой-то странный, а потом просто кусает жену, и вот странными стали уже оба. Настолько странные, что им и в голову не приходит выключить плиту или хотя бы отодвинуть прихватку подальше от огня, который может запросто перекинуться на шторы, и пошло-поехало.
Когда нужный дом оказался напротив, Виктор понял, что бесконечно оттягивать переход на другую сторону улицы все равно не получится. Только не надо долго готовиться, раскачиваться, вдохнул поглубже и вперед! Широкая проезжая часть, две полосы в каждую сторону - не так уж и много, метров десять или двенадцать, пара жалких секунд.
Когда до тротуара оставался шаг или два Виктор вдруг понял, что сейчас начнется что-то нехорошее. Он не блистал экстрасенсорными способностями, но ему удалось почуять неладное еще до того, как обманчиво безмолвие сменилось гортанными криками и громким топотом.
Виктор обернулся, и тут сверху раздался выстрел, а следом еще один, и на асфальт шлепнулось два трупа - полная чернокожая женщина и мужичок цыганской наружности. Потрясенный Виктор поднял голову, и увидел своего спасителя, точнее, его силуэт - разглядеть человека получше мешало солнце. Да, это был тот самый парень с балкона. Виктор с ужасом понял, что не знает, в какой подъезд входить - эх, дубина, самое главное, как всегда, забыл.
- Какой подъезд?! - крикнул Виктор по-английски.
- Третий, средний, в общем, - прогудел голос сверху. - Давай бегом, во дворе и в подъезде чисто, а тут еще клиенты на подходе.
Не задавая лишних вопросов, Виктор ринулся во двор. Часто захлопали выстрелы, некоторые из которых сопровождались визгом и воплями, в которых смешивались страх, боль и ненависть. Только это был не страх смерти, а, скорее, страх того, что эта самая смерть помешает дотянуться зубами до вожделенной жертвы, потревожившей покой зараженных.
Оглядываться Виктор совершенно не хотел. Он почему-то поверил незнакомцу, что двор безопасен, равно как подъезд. Уж больно сноровисто тот парень укладывал бегущих зомби, как-то сразу хотелось ему доверять.
Пятый этаж после десяти дней запоя и тридцати пачек сигарет обычно дается нелегко, но только не тогда, когда на плечах висит сама смерть. Виктор даже в школе бегал не сказать, чтобы хорошо, но сейчас он, наверное, поставил бы олимпийский рекорд, будь в мире такая дисциплина, как скоростной подъем по ступенькам.
Кровь колотилась в висках, вместе с дыханием изо рта выбивалась вязкая слюна, но он добежал. Едва Виктор ступил на площадку, как дверь квартиры справа распахнулась, и взгляду предстал рослый немолодой араб с таким суровым лицом, что в голове сразу возникли сомнения - а стоит ли туда заходить?
- Быстрее, - рыкнул здоровяк. - Уйди с линии огня.
Виктор послушно отскочил в сторону, и араб взял в руки здоровенный пистолет.
- Уши закрой, на всякий случай.
Едва голова зомби появилась в зоне видимости, как спаситель Виктора открыл огонь. Череп твари разлетелся, подобно гнилой дыне, мозги забрызгали свежеокрашенные желтые стены и серые ступеньки. Виктора тут же вывернуло прямо на коврик в прихожей. Все вокруг тонуло в грохоте выстрелов, оглушающий звук которых эхом отскакивал от стен.
Ничего не понимающего Виктора схватили за шиворот и буквально втащили в квартиру. В лицо плеснули ледяной воды, и сознание быстро начало проясняться. Перед Виктором, рассевшимся на полу и прислонившимся спиной к стене, возвышался крепкий короткостриженый мужчина лет сорока пяти, а то и старше. Он был одет в камуфляжные штаны пустынной расцветки и черную футболку. Его лицо было точно вырублено из дерева, а черные сощуренные глаза внимательно изучали гостя.
- Это Вы махали фонариком? - робко спросил Виктор.
- Да, - кивнул мужчина. - Меня зовут Хамза.
- Виктор.
- Ты откуда?
- Из США… Из России, точнее.
- Так из Америки или из России? - Хамза удивленно приподнял брови. - Эти страны находятся далековато друг от друга, чтобы вот так перепутать.
- В Америке семь лет прожил, а родом из России, - пожал плечами Виктор.
Хамза протянул ему руку и помог подняться.
- А Вы? Откуда Вы?
- Из Алжира, но я живу здесь уже почти тридцать лет. Пойдем, налью тебе воды.
Хамза усадил Виктор на диван в гостиной, а сам отлучился на кухню. На полотне, расстеленном прямо на полу, было разложено столько оружия, что у Виктора зарябило в глазах - он безошибочно узнал автомат Калашникова, револьвер Наган и два пистолета "Глок", а рядом с ними лежал огромный дробовик и еще какая-то неизвестная снайперская винтовка, из которой Хамза, судя по всему, и отстреливал бешеных, как мишени в тире. Здесь же было и несколько ножей разной длины и ширины, соседствующих с большим темно-зеленым ящиком. Виктор догадался, что там, должно быть, хранятся патроны.
- Держи, - вернувшийся Хамза протянул Виктор стакан воды.
- Спасибо, - автоматически вылетело у Виктора, и он понял, что новый знакомый обратился к нему по-русски. - Вы знаете русский?
- Давай на "ты". Учил десять лет, но уже больше года без практики, - араб говорил практически без акцента, куда лучше, чем по-английски. - Теперь вот тебя встретил.
- Да уж… Да у тебя тут прямо оружейный склад, откуда все это?
- По долгу службы у меня были некоторые связи, - уклончиво ответил Хамза. - А винтовкой разжился как раз в тот день, когда все началось. Забрал ее у трупа в полицейской форме.
- Где это было?
- Недалеко от Елисейских полей. Было много полиции, спецотряды подтянулись, да только поздно сообразили, что стрелять по этим тварям надо сразу же, как только их увидел. Они ведь не реагируют на предупреждения или слова.
- Черт, да как такое может быть?! - в сердцах воскликнул Виктор. - Как профессионалы с оружием не могут положить этому безумию конец? Зомби тупые и безоружные.
- Но их много, они быстрые, бесстрашные и, самое главное, их очень сильно недооценили. Никто не хотел верить, что такое возможно в реальной жизни, - Хамза взял свою винтовку. - И, между прочим, они не такие тупые. Как только я добрался до дома тем вечером, я начал наблюдать за ними.
Он постучал пальцами по оптическому прицелу, а потом многозначительно посмотрел на Виктора.
- Не знаю, что это за болезнь, но они быстро сообразили, что к чему. Под пули больше без повода не лезут, охотятся стаей, точно хищники. У них даже вожаки появились, представь себе, и некое подобие тактики. И это на пятый день после начала эпидемии!
- Пятый? - Виктор поморщился. - Какое сегодня число?
- Тринадцатое, - хмыкнул Хамза. - А ты что, проспал?
- Типа того. Ладно, скажи, у тебя есть Интернет?
- Есть, конечно. Только со вчерашнего вечера кризис добрался и до него, многие сайты уже не работают, серверы отключаются.
- Я могу воспользоваться твоим компьютером?
- Да, конечно.
Хамза протянул изящный серебристый ноутбук, и Виктор тут же зашел на сайт поисковой системы и принялся изучать новости из России.
- Мог бы меня спросить, - сказал Хамза, доставая магазин винтовки. - Нет больше России, как и большинства стран Европы.
- У меня там родители, - выдавил Виктор, переходя на страницу с видеороликами из Смоленска.
До чего же дико было видеть злобных монстров, носящихся по с детства знакомым улицам, на фоне родных православных церквей, коими так славен родной город Виктора. Квинтэссенция самых жутких ночных кошмаров каким-то образом нашла дорожку в реальный мир и теперь сжирала его, словно в насмешку оставляя тут и там разбросанные на карте пятнышки деревень и небольших городков, где с инфекцией либо не столкнулись, либо быстро расправились.
- А про США что скажешь?
- США - крепкий орешек, - задумчиво ответил Хамза. - Сильная армия, хорошо обученная полиция, множество частных военизированных структур - тот же Блэкуотер, например. Так что они там худо-бедно держатся. Крупные города, конечно, оставлены, но никто не обошелся с ними так, как вы обошлись с Ижевском.
- Кто - мы?
- Русские, кто.
- Ага, провели, блин, всероссийский референдум с вопросом "Хотите ли Вы нажать на красную кнопку и увидеть здоровенный гриб на горизонте"?
- Ладно, не буду тебя донимать, - примирительно сказал гостеприимный араб. - Лучше скажи, ты голоден?
- Да, я не успел позавтракать.
- Хорошо, пойду что-нибудь приготовлю. У тебя не больше двадцати минут, потом завтракаем и выходим.
- Выходим? - опешил Виктор. - Куда выходим?
- Как куда? - удивился Хамза. - Надо зачищать наш район, дружище. Нужно собирать уцелевших, кооперироваться, иначе как ты хочешь выжить? Квартира у меня большая, три комнаты, а нас пока всего двое. Так что пойдем с оружием, будем отстреливать всю эту мерзость и помогать тем, кто уже никакой помощи не ждет.
- Я не умею стрелять.
- Некогда проводить мастер-класс, будешь учиться на ходу. Поначалу будешь прикрывать меня и стрелять только по команде. Поверь, этому быстро учатся, очень быстро.
Не дожидаясь ответа от Виктора, Хамза отложил винтовку и отправился на кухню. Виктор понял, что его новый знакомый прав. Если зомби так быстро умнеют и уже дозрели до идеи стадной охоты, с ними нужно расправляться как можно быстрее. Или хотя бы вытеснить их из этого района, как-то обезопасить его.
Да, стрелок из него никакой, единственный раз Виктор брал в руки автомат Калашникова в десятом классе на военных сборах. Придется учиться. Сидеть дома и ждать чуда и впрямь глупо.
В городах России все же проводились кое-какие мероприятия, направленные на защиту населения - эвакуация в близлежащие свободные от заразы населенные пункты, в наспех организованные лагеря для беженцев. Правда, учитывая отвратительную инфраструктуру, транспорт наверняка не заберет и не увезет в безопасность и сотой доли выживших. Интересно, а сколько людей сидит сейчас запертые в своих квартирах и с тоской созерцает тающие запасы провизии? Наверняка достаточно.
Виктор страшно захотел домой. В Смоленск. Фоллс-Черч больше не был его домом, ибо единственный близкий там человек вмиг стал совершенно чужим. Любопытства ради Виктор просмотрел американские новости. Да, там пока все не так плохо, власти более или менее справляются и с зараженными, и с мародерствующими бандами, которые появились чуть ли не в день начала эпидемии, как грибы после дождя. Такие молодчики только и ждут подходящего момента, чтобы с оружием в руках начать вершить произвол. Все, что было недоступно в прошлой жизни, буквально упало к их ногам. Немудрено, что членам всех этих банд и шаек сорвало крышу.
- Виктор, готово, - пробасил с кухни Хамза.
Виктор вздохнул и закрыл ноутбук. Ладно, теперь он хотя бы не один, и есть реальный шанс найти и других здоровых, нормальных людей. Хоть от депрессии и одиночества помирать не придется, а то он уже представлял себя Робинзоном. Стараясь отогнать дурные мысли, упрямо лезущие в голову, Виктор пошел завтракать.
15. Спасение
Признаться, Томаш не рассчитывал на легкий путь назад, в самое сердце трех городов. Наталья жила в Сопоте, как и положено настоящим богачам, в тихом районе недалеко от пожарного отделения.
Машин было по-прежнему много, но подавляющее большинство ехало на север, по направлению к Вейхерово и дальше. Томаш не совсем понимал, зачем они лезут туда, откуда вряд ли будет путь к отступлению, разве что уходить в море. Теперь вообще везде настоящий хардкор, куда ни плюнь, так что не проще ли остаться там, где ты находишься, и как-то защищаться на месте?
Повсюду бегали твари, гонялись за редкими прохожими и изредка бодались друг с другом. Томаш заметил, впрочем, что между собой они уже особо не воевали. Так, могли рыкнуть, толкнуть друг друга, изредка огреть сородича или цапнуть, но скорее для острастки. К тому же вокруг еще хватало обычных людей, на кого можно поохотиться. Плохо, очень плохо.
Кроме того, твари явно поняли, что прыгать на едущие машины не есть хорошая идея, и особенной прыти на дороге не проявляли. Светофоры погасли, теперь для всех горел зеленый свет. Конечно, тем, кто выезжал с второстепенных дорог и спальных районов, пришлось худо. В этом простом уравнении даже короткая остановка почти всегда равнялась смерти. Страх снова охватил Томаша, когда, пролетая очередной перекресток, он краем глаза заметил, что зомби нагло открывает дверь машины, пропускающей поток. Водитель намеревался повернуть направо и присоединиться к колонне беженцев, но этому идиоту не хватило мозгов заблокироваться изнутри! За это и поплатился. Толстяк-зомби распахнул дверь и попытался вытащить тщедушного мужичонку, но ремень безопасности не давал осуществить задуманное. На заднем сиденье верещали дети.
Томаш не видел, что все закончилось, но догадаться нетрудно. Несколько раз он объезжал сбитых зараженных. Большинство было мертво, но некоторые, скуля и корча рожи от боли, ерзали на асфальте, щедро обагряя его своей отравленной кровью.
Уже на самом въезде в Сопот Томаш, объезжая остановившийся прямо посреди полосы микроавтобус, не успел среагировать и проехал по зомби. Он толком не разглядел монстра, просто надавил на газ, понимая, что тормозить не стоит. Раздался хруст и сдавленный вопль, и черный Гольф помчался дальше.
Томаш облегченно выдохнул - не хватало еще тут застрять! Изредка хлопали выстрелы, но больше где-то вдалеке, центральная же улица была целиком во власти зомби.
Теперь следовало подумать, как спасти Наталью и уцелеть самому. Тварей было много, они быстры и бесстрашны, а на всех патронов не хватит, да и стрелок из Томаша хреновый. К тому же плечо ныло все сильнее, но пока вырабатывающийся в неимоверных дозах адреналин заглушал боль и придавал сил.
Поворот направо, на круговом движении налево, и вот и нужная улица. Твою мать! Дорогу почти полностью перегораживала красная пожарная машина, опрокинутая на бок. На ней уже бесновались два зомби-подростка. Будь они обычными прыщавыми юнцами со здоровыми мозгами, Томаш бы прихлопнул их одной рукой, не вставая из-за стола. Но не теперь.
Не снижая скорость, он пересек встречную полосу и выскочил на тротуар. Машина несколько раз подпрыгнула, ее повело налево, но Томаш удержал руль и вернулся на дорогу. Уф, пронесло. Снова повезло, но повезет ли в следующий раз?
Возле дома Натальи никого не было, однако чуть выше на улице зараженные носились от дома к дому в поисках новых жертв. Сколько их? Кажется, четверо, но может и больше.
Проклиная всех и вся, Томаш вышел из машины с винтовкой наготове. Оружие взведено, только стреляй. Тут он вспомнил, что не позвонил Наталье, и она не знает, что он уже здесь, если только не караулит его у окна. Возвращаться было поздно, сожрут и не подавятся, так что полный вперед!
Он постучал в дверь, подождал пару секунд для приличия и изо всех сил саданул по ней ногой. Дверь надсадно крякнула, но не поддалась. Томаш взял небольшой разбег и попробовал ударить плечом. Оно тут же отозвалось такой сильной болью, что на секунду потемнело в глазах, но зато ему удалось ввалиться внутрь.
- Наталья! Бегом! Выходи! - заорал Томаш, морщась от боли и осторожно выглядывая в дверной проем. Как же он не подумал, что бить надо здоровым плечом.
Они уже были близко, они бежали сюда, вот ведь сволочи!
- Иду! - раздалось со второго этажа.
- Стоп, оставайся на месте! - скомандовал Томаш и начал осторожно подниматься по лестнице, держа вход на прицеле.
Он едва успел нажать на спусковой крючок. Чертова винтовка дернулась в руках, и пуля вырвала щепки из дверного косяка, никак не навредив ворвавшемуся в гостиную зомби. Да это же сосед Натальи, обрюзгший старый пердун, чей пес обгадил все газоны в округе! Он был в семейных трусах и разорванной на груди майке. На шее и руках виднелись укусы, уже немного потемневшие, правый глаз скрылся за лиловым отеком.
Услышав звук выстрела, зараженный замер. Остановились и другие зомби, чей топот был слышен еще секунду назад. Их не было видно, но Томаш знал, что эти твари столпились на крыльце.
Внезапно старик в семейках развернулся и ринулся обратно на улицу, но Томаш уже взял его в прицел и уложил точным выстрелом аккурат между лопатками. Они боятся выстрелов! Они боятся! Вот курвы, смышленые стали, и правда, не показалось.
- Томаш! - визжала Наталья. - Что там происходит?
Не ответив, Томаш поднялся на второй этаж, пробежал по короткому коридору и оказался в комнате девушки. Та сидела в углу, вся зареванная, обняв руками бледные коленки и прижавшись спиной к письменному столу. На ней было джинсовая юбка и розовая футболка, которую Томаш так любил.
- Одного пристрелил, - буркнул он, захлопнув дверь в комнату. - Ты собралась?
- Да, - кивнула Наталья.
Она встала и взяла с кровати увесистый пакет. Наверняка половину упакованных вещей составляли всякие глупости типа косметики и прокладок. Бабы, одним словом, их не вразумишь и не поймешь.
- Слушай сюда, - Томаш схватил Наталью за плечи, невольно залюбовавшись ее глубокими карими глазами, которые на солнце отливали зеленым. Да, он по ней очень скучал. - Их там много. Я иду первый, ты идешь за мной, и ради Бога, не ори. Все делай молча, ясно? Иначе ты можешь сбить меня столку, я промахнусь, и нами закусит человек так двадцать. Усекла?
- Ага, - девушка продолжала тихонько всхлипывать и дрожать, и Томаш обнял ее и погладил по голове.
- Успокойся, конфетка, нам надо только добежать до машины, а потом будет безопаснее. Готова?
- Готова, - кивнула Наталья, шмыгая носом. - Идем сейчас, иначе я не выдержу.
Томаш первым делом выглянул в окно. Двое зараженных стояли возле машины, точно караулили водителя. Других зомби Томаш так и заметил, но они могли притаиться возле входа, под стеной или даже в гостиной.
Высунув винтовку наружу, Томаш тщательно прицелился и выстрелил. Он хотел попасть зараженному в сердце или хотя бы просто в грудь, но пуля снова ушла выше, царапнув зомби плечо. Тот отреагировал мгновенно, крутанулся и с воплем пустился бежать, а следом за ним помчался прочь и второй зомби.
- Все, на выход.