Напряжение было таким, что голова Томаша вот-вот готова была взорваться. Но вместе с тем его переполнял азарт, почти полностью вытеснивший страх. Древний инстинкт, безмятежно дремавший сотни, если не тысячи лет, был беспардонно разбужен и теперь взял вожжи.
Удар ногой, дверь распахивается, но в коридоре чисто. Томаш быстро подскакивает к лестнице и едва не сваливается с нее - сбылись его худшие прогнозы, зараженные были в гостиной, сразу трое. Зная, что наверняка промахнется, Томаш все же выстрелил, и это спугнуло тварей. Женщина в деловом костюме сиганула в пустой проем, который Томаш оставил открытым, выбив дверь, а еще два зомби скрылись в кухне.
- Детка, держись рядом, мне придется разделаться с теми двумя, выхода нет.
Ответа не последовало, Наталья могла лишь тихонько попискивать и еле сдерживаться, чтобы совсем не разреветься. Томаш прошел мимо входной двери, быстро глянул на улицу и, убедившись, что убежавший зомби не думал возвращаться, пошел дальше.
С кухни им деваться некуда, разве что в окно прыгать. И чего это они там так затихли? Суки, чтоб их. Да еще эта дура сзади скулит. За каким чертом приперся вообще за ней? Она же предала его, предала. Но он ее любит.
- Выходите, твари! - заорал Томаш, но ответа не последовало.
До кухни оставалось не больше пяти шагов, и он стоял, не решаясь идти дальше. Зомби явно приготовили засаду, и эта мысль заставляла Томаша быть максимально осторожным. Он не имел права на ошибку, он один, а их как минимум двое, плюс того и гляди спугнутые выстрелами товарищи вернутся.
К счастью, гостиная и кухня не были разделены дверью - одно помещение с другим соединялось симпатичным арочным проемом, сквозь который Томаш хорошо видел угол обеденного стола и окно, задернутое тюлем. На подоконнике стояли какие-то ухоженные цветочки, которые так любила мать Натальи, и ваза с фруктами.
- Прям натюрморт, - пробормотал Томаш.
Зомби не выдержали первыми. Возможно, их болезнь прогрессировала невероятными темпами, и вирус делал своих носителей все сообразительнее, но пока до Эйнштейна им было далековато. Почему-то зараженным пришла в головы идея атаковать одновременно, и они столкнулись в проеме, замешкавшись и дав Томашу разделаться с ними, как с мишенями в тире.
Первым выстрелом он раскроил череп пожарному, и тот шумно обвалился на дощатый пол. В глазах второго зараженного, молодого парня, явно блеснул огонек страха, что окончательно подтвердило догадки Томаша. Он нажал на спусковой крючок, практически не целясь, и быстро отвел глаза от своей работы - немного затошнило.
Наталья обещала не кричать, но она все же не удержалась от того, чтобы тоненько взвизгнуть идиотским голосом. К счастью, ей хватило ума зажать себе рот ладонью. Томаш злобно зыркнул на девушку. Он все больше злился на себя за то, что приехал сюда, пока мать сидит дома одна, без всякой защиты.
- Уходим, - процедил он. - Если тебя укусят, сама будешь виновата.
Они выбежали на улицу. Где-то неподалеку кричали, доносились выстрелы, а чуть дальше, на перекрестке, горел огромный американский джип. Значит, в ту сторону соваться смысла нет, придется вернуться на главную улицу.
Томаш сел за руль, Наталья плюхнулась рядом, захлопнула дверь и тут же заблокировала ее. Ого, что-то соображает, смотри-ка.
Бензина еще было достаточно, хоть это радовало. Томаш быстро развернулся, задев при этом ограду, но такие мелочи его отныне не заботили. Хрен с ней, с задней фарой, больше за такую ерунду штрафов никто не выписывает, ибо те, кто еще пару дней назад этим занимался, нынче играет в кошки-мышки со своими согражданами.
Продуктовый магазин, куда направлялся Томаш, находился в паре километров от его дома. Это был огромный гипермаркет всемирно известной британской сети. Район, где находился магазин, нельзя было назвать густонаселенным, поэтому Томаш искренне надеялся, что у него получится избежать встречи с тварями или хотя бы сэкономить патронов, которых все-таки было совсем немного.
Он впервые летел по городу с такой скоростью - стрелка спидометра порой доходила до ста пятидесяти километров в час. Наталья знала, что это машина Дамиана, но, на удивление, сидела молча и не задавала никаких вопросов. Шок, наверное. Сколько она не ела, интересно? Сутки, наверное, или около того. А ведь наверняка не ела, боялась носа высунуть со второго этажа.
Когда Томаш увидел магазин, его сердце радостно подпрыгнуло. Сразу четыре полицейские машины и с десяток хорошо вооруженных сотрудников оцепили парковку и охраняли людей, совершающих покупки. Вокруг тут и там лежали тела зараженных, и очень много зомби сновало по округе, не решаясь подойти. Все-таки Томаш ошибся, здесь оказалось очень опасно и, если бы не полицейские, дело было бы совсем худо.
Томаш свободно проехал и достаточно быстро нашел припарковался на место крохотного Опеля, который с визгом тронулся и умчался в неизвестном направлении, доверху забитый всякой всячиной.
Подбежал полицейский с автоматом. Томаш и Наталья вышли из машины и вопросительно уставились на него.
- Не укушенные? - подозрительно спросил полицейский.
- Нет, конечно. Не верите - проверьте.
- Некогда нам проверять, - отчаянно выпалил сотрудник правопорядка. - Поспешите, мы здесь будем не больше часа.
- А потом? - удивился Томаш.
- У нас тоже есть семьи, - буркнул полицейский и направился обратно к своим.
Томаш повернулся к Наталье.
- Давай бегом, мне будет нужна твоя помощь. Надо набрать как можно больше, если там еще хоть что-то осталось.
Им повезло - удалось набрать и консервов, и макарон, и круп. Томаш даже урвал хороший охотничий нож, невесть как оставшийся незамеченным в толчее. Народу и вправду было много, и это радовало. Значит, еще не все потеряно. У некоторых было оружие, все больше пистолеты. Томаш пожалел, что не взял свой. О винтовке, конечно, и речи не шло, полицаи бы точно отобрали.
Время от времени снаружи доносились выстрелы - зомби все же не оставляли попыток прорваться в магазин. Томаш представил, как манила этих монстров беззащитная толпа испуганных людей, мечущихся между прилавками.
Они вывезли тележку на улицу и подкатили к машине, быстро опорожнив содержимое. Наталья что-то сказала насчет того, что неплохо бы вернуть тележку ко входу, но Томаш чуть не пинками загнал ее в машину. Он завел мотор и направился к дому. Только бы все было хорошо, только бы.
- Томаш, что у тебя на голове? - тихо спросила Наталья, как только они выехали с парковки.
Томаш молча снял шапку. Наталья ахнула и прижала ладони к лицу. Он все ждал вопросов или комментариев, но девушка, видимо, больше не могла выдавить из себя ни слова.
Во дворе зомби не было, и Томаш облегченно выдохнул. Теперь следовало подумать, как поднимать наверх четыре полных огромных пакета. Один он отдал Наталье, та безропотно подчинилась. За остальными он сам сбегает, куда деваться. Взгляд Томаша упал на тучу мух, вьющихся над трупом пани Божены, окруженным побуревшей кровью. Мерзость, какая же мерзость, сжечь эти смердящие останки, что ли?
Томаш поднял глаза. Дверь, ведущая на его балкон, была закрыта, целая и невредимая, а все окна остались зашторенными. Он позвонил матери, та была дома, говорила тихо. Никто не врывался, только один раз в дверь постучали, но она не отозвалась.
Пока мама разбирала установленную Томашем баррикаду, они с Натальей вошли в подъезд. Мерзкое жужжание мух над телом убитой старухи едва не заставило Томаша заблевать всю площадку, но он удержался. Каким-то чудом удержалась и Наталья. Завтра здесь будет вонять, как сейчас воняет от пани Божены, но та хоть лежала на улице.
Наконец, они добрались до квартиры и вошли внутрь. Мать кинулась Томашу на шею, но он отстранил ее.
- Надо еще три пакета поднять. Держите винтовку, она заряженная, если кто-то полезет в квартиру - стреляйте. Я постучу вот так, три раза быстро и три раза медленно. Только тогда открывайте.
С собой он прихватил пистолет. С таким ему доводилось обращаться прошлым летом на даче Француза, где они палили по банкам, так что Томаш был уверен в своем оружии.
Он трижды спускался и поднимался, нервно моргая и подпрыгивая от каждого шороха, но тревога каждый раз оказывалась ложной. Дверь той квартиры, откуда утром доносилась громкая музыка, была разворочена, и Томаш был готов, что оттуда кто-нибудь выскочит. Наверное, все или погибли, или отправились на улицу в поисках добычи - об этом свидетельствовали выбитые стекла на подъездной двери. Впрочем, открыть ее можно было и просто хорошим ударом плеча или ноги.
Оказавшись дома, Томаш запер дверь и восстановил баррикаду. Обведя глазами притихших и испуганных, но благодарных ему женщин, он понял, что сделал великое дело, и теперь имеет право отдохнуть.
15. На Запад
Перламутровые облака прильнули к земле, приглашая ее в свои объятия. Лучи рассветного солнца свободно проходили сквозь их неплотные ряды, точно сквозь сито, играли на белоснежных барашках. Легкий восточный ветер шевелил кроны деревьев на противоположном берегу, пологом и таинственном, еще хранящим в себе ночь. Река Кама молчаливо и мерно несла свои воды, и можно было бесконечно смотреть на завораживающую темную гладь, лишь изредка нарушаемую негромкими всплесками рыб.
Из палатки доносился Ванькин храп. Мое дежурство было последним - три часа назад меня разбудил Леха и тут же заснул мертвым сном. Я был только рад, ведь нет ничего не лучше, чем встречать рассвет. Восходящее солнце всегда приносило людям надежду. Наверное, так повелось еще с тех давних времен, когда даже самые простые, известные сегодня любому ребенку законы природы оставались загадкой, и человек искренне радовался, завидев на востоке тонкую полосу света. Как ни странно, мне и сегодня рассвет внушал оптимизм, и я не видел в этом ничего дурного.
Вчерашним вечером мы добрались до Камы. Вода, как и предполагалось, была ледяной, и мы несколько раз черпали ее в большие кастрюли и грели. Наконец-то удалось помыться, ощущение свежести теперь дорогого стоит и доступно не каждому.
Вопреки моим ожиданиям, разговоров у костра было немного - все были уставшими - но и такого напряжения, как в первый день не было. Видно, мы начали понимать, что бесполезно горевать сейчас о тех, кого нет. Им это не поможет, а нам навредит. Сперва надо как-то обустроиться в переродившемся мире, обрести почву под ногами, а уж потом предаваться рефлекии.
Правда, оставшись в одиночестве, я не мог не думать о родителях, о сестре, о бабушке. В голову упрямо лезли картины из детства, которые прежде таились где-то в глубинах памяти и не давали о себе знать. Я и сам не думал, что храню так много воспоминаний.
Мне вспоминались походы в парк отдыха, вкус мороженого, то непередаваемое чувство, возникающее в груди, когда в первый раз садишься на быструю карусель, на которую год назад тебя еще не пускали. Желтое солнце, лето, беззаботные люди в легкой одежде, горячий асфальт и небо, голубое, безмятежное. Все это ушло, и ушло давно, так почему мы так жадно цепляемся за жалкие обрывки тех ярких ощущений? Почему тешим себя блеклой тенью наивной детской радости? Наверное, потому, что, едва войдя во взрослую жизнь, мы быстро теряем ко всему вкус. Все приедается, становится обыденным, выстраивается в систему, рассчитанную на много лет вперед, до нашего последнего вздоха. И, поняв, что превращение в крохотный элемент огромного механизма общества окончательно и бесповоротно свершилось, мы начинаем каждодневно тосковать по тому времени, когда можно было действовать иррационально, ошибаться, тешиться бездельем и совсем не думать о будущем.
Из палатки показался заспанный Семен.
- Доброе утро, - слово "утро" плавно перетекло в продолжительный зевок. - Ну что, все спокойно?
- Ага, кому мы тут нужны, - я украдкой смахнул некстати набухшую слезу, про себя поблагодарив Семена за то, что выдернул меня из ностальгический переживаний.
- Да уж, здесь нас никто не найдет. Надо бы Машке позвонить.
Семен уселся рядом со мной, вставил симку в китайский смартфон и включил его. Настороженное выражение лица говорило о недоверии к устройству из Поднебесной, но вот дисплей посветлел, и Семен сразу расслабился.
- Почти разряжен, - грустно резюмировал он через полминуты. - Но позвонить, надеюсь, получится.
Новости от Маши были неутешительными. В их полку прибыло, теперь в общежитии находилось около двух десятков уцелевших студентов. Один оказался покусанным, но его вовремя разоблачили и заперли в подвале. Еды пока хватало - питались тем, что было в столовой и примыкающем к ней небольшом складском помещении. Семен клятвенно заверил ее, что уже завтра они увидятся. Я не был в этом уверен, но решил не портить другу настроения. Хотя неизвестно, что лучше, позволить ему тешиться себя надеждами и витать в облаках или спустить на землю грешную.
Через полчаса, которые прошли в болтовне о всякой ерунде, проснулись и Ванька с Лехой. Мы планировали выезжать как можно раньше и не останавливаться, пока не покинем Россию - у нас два водителя, которые могут сменяться, и большие перерывы нам ни к чему. Кроме того, у Семена тоже были права, но он уже два года не садился за баранку. Лично я в этом проблемы не видел, но он сам сказал, что лучше вести мне или Ивану.
Наскоро позавтракали всякими вредными сладостями, запив все это дело соком, и начали загружаться.
- Нам надо объехать МКАД, - сказал Ванька, закидывая сложенный спальник в кузов пикапа.
- С навигатором разберемся, - Леха продемонстрировал нам свой трофей, добытый все в том же счастливом супермаркете. - Написано, что тут есть карты России и Европы.
- Можно сделать крюк, двинуть на Тверь, а потом оттуда на юг, в Ржев, Вязьму и потом на Смоленск, - Семен решил предвосхитить событию и развернул настоящую карту страны, которая должна была пригодится на тот случай, если навигатор не будет работать. - Должно получиться.
- Дорога только может быть плохая, - заметил я.
- Ага, а на МКАДе можем встать и нами откушают, - возразил Ванька. - Ты представь, какая шумиха поднялась в Москве, когда до них добралось. Все бросилсь вон из города и дружно встали, а потом их дружно начали перебили или превратили в себе подобных.
- Ладно, давайте в объезд, мне, в общем-то, все равно, - я поспешил закончить нарождающийся спор. - Только поехали уже.
Я уже был в предвкушении от грядущей дороги. Всегда хотелось проехать подобный маршрут, из глубины России на Запад, в Европу. Мечта сбылась тогда, когда все вокруг рухнуло, и радоваться этому было очень цинично. Но чему-то ведь надо радоваться, когда поводов для этого больше не осталось? Надо, ибо хорошее нужно находить даже в самом плохом, чтоб легче было жить.
Первая проблема началась на мосту через Каму, сразу после Чистополя, мимо которого мы пролетели на всех парах. Пару раз вдалеке мелькнули небольшие группы зомби, но никто из них, похоже, не ждал гостей и не предпринял даже дежурной попытки атаковать нас.
Сбылся наш худший прогноз - на мосту все же была пробка. Дорога была полностью перегорожена, и в задумчивости остановились. Выход предложил Семен.
- Нам нужно найти трос и оттащить вон тех, с левого ряда, - он показал на три легковушки, сыгравшие в догонялки и в итоге все втроем влетевшие в автобус, который слишком сильно вылез из правого ряда на левый. - Только давайте сперва проверим, в машинах могут быть и ключи, и тогда можно будет просто откатить ее.
И мы начали искать трос, пока Семен проверял замки зажигания. Я не выпускал из рук пистолет, опасаясь встречи с зомби. Но здесь были только трупы, причем куда меньше, чем должно быть. Почти все мертвецы лежали на дороге или на капотах автомобилей. Кто-то был раздавлен, но были среди погибших и укушенные. Эти получили смертельные ранения от тупых предметов - наверное, их колотили битами и монтировками, которые присутствовали в каждом втором российском автомобиле. Водители и их пассажиры наверняка бросились вперед пешком, понимая, что в пробке они обречены, по пятам шла смерть. Интересно, насколько далеко они сумели убежать вперед?
Наконец, мы нашли то, что искали - сразу два троса, в зеленой Ниве с огромными колесами. Ванька сразу залюбовался американской внедорожной резиной, но его восторженные причитания были безжалостно прерваны появлением Семена. Он сообщил, что ключи почти везде на месте, попотеть придется только с одной волгой.
- А еще я не смог залезть в автобус, чуть в обморок от смрада не упал, - честно признался Семен и показал на старенький ПАЗ, находящийся в авангарде нашего ряда. Семен остался у пикапа, а мы пошли посмотреть, что там.
Добравшись до автобуса, мы увидели и причину пробки. Оказалось, что мост перекрыли две машины полиции и четыре кареты скорой помощи. Наверняка здесь планировали быстро проверять людей на вирус и лишь потом пропускать, но что-то пошло не так, и в итоге не уехал вообще никто. Самым вероятным лично мне представлялось или нападение со стороны города, или обращение зараженных уже здесь, в пробке.
Полицейские лады стояли нетронутыми. Более того, мы подергали за ручки и выяснили, что двери заблокированы. Я заглянул через пыльное стекло в салон, прикрыв глаза ладонью, но ничего не увидел. Леха отрапортовал, что и во втором автомобиле пусто, ни оружия, ни документов. Значит, эти убежали.
Белые микроавтобусы с красным крестом на бортах пострадали больше - выбитые стекла, кровавые дорожки на асфальте возле двери кузова, через которую вносили больных при госпитализации. За одним из автобусов в смертельных объятиях замерли два высоких крепких мужчины. Один был в форме медбрата, другой же был типичным представителем провинциальных спальных районов - кроссовки, спортивный костюм с лампасами, бритая голова.
Из груди зомби торчал скальпель, а его рот был весь в крови - своей и врага, которому он прокусил горло. Судя по всему, смерть медбрата и зомби наступила примерно в одно и то же время. Они до последнему стальной хваткой держали друг друга, надеясь добиться преимущества в схватке, но силы оказались равны.
Войти в ПАЗик нам удалось только со второго раза, когда мы отдышались после первого захода и вновь пошли на штурм, прикрыв лица носовыми платками. Внутри было несколько мертвецов разного пола и возраста, и вонь стояла просто невыносимая. Был здесь и водитель, с укусами на правой руке и лице и дыркой от пули в затылке. Он лежал на животе между рядами сидений, безвольно разбросав руки.
- Я два дня есть не смогу, - глухо пробормотал я через платок.
- Слушай, Ванька, отгони его, мы будем на улице, - хотел схитрить Леха, тоже весь скривившийся.
- Ага, сейчас! - разозлился Иван. - Всем стоять, я не собираюсь один это дерьмо нюхать.
Он повернул ключ, на счастье оказавшийся на месте, и мотор надсадно затарахтел, как будто жить ему осталось не больше пары минут. Едва Ванька аккуратно отпихнул полицейскую машину, загораживающую выезд, как автобус заглох.
- Черт, да что с ним? - недоумевал Ванька, безрезультатно пытаясь снова завести мотор.