- Мда, - отец почесал бритый затылок. - Ну, что теперь сделаешь. В общем, дуй одеваться, через десять минут выходим.
На сей раз Гжегож не пренебрег советом Томаша и повязал на лицо шарф, тщательно опрысканный туалетной водой жены. Вонь из подъезда начала помаленьку просачиваться и в квартиру, пришлось приоткрыть повсюду окна, благо день выдался теплый. И это при том, что труп старухи закрыли, наконец, в ее квартире. Значит, не одна она гнила.
Было два часа пополудни, когда отец и сын вышли на залитую солнцем улицу. Тело бывшей соседки лежало справа, наполовину растерзанное собаками и крысами. Возможно, им помогали вороны, с них станется.
Мерседес Томаша решили пока не трогать, он вполне мог пригодиться, если рейд будет неудачным. Бензина там было еще достаточно, чтобы доехать до Владиславово и обратно, и это как минимум.
В свои пятьдесят два года Гжегож был в неплохой форме и, пожалуй, мог дать фору своему сыну, который никаким спортом никогда не занимался, если не считать секцию настольного тенниса в шестом классе.
К чести отца, тот весьма спокойно и стойко воспринял изменения, свалившиеся на мир, как снег на голову. Не выказал он ни малейшей паники и тогда, когда впервые увидел зомби на расстоянии выстрела. Конечно, Гжегож мог разглядеть зараженных тогда, во Владиславово, когда они гнались за Адрианом по волнорезу, но до них было далековато, да и ночью много не увидишь. А ведь он человек другого поколения, для которого нынешний дурдом кажется чем-то совсем инопланетным.
Зомби оккупировали круглосуточный магазинчик "Жабка", пожирая все, до чего могли дотянуться. Стеклянные стены были выбиты, и все твари были на виду. Некоторые из них наловчились скручивать крышки с бутылок и теперь наслаждались теплой минералкой или газированными напитками. Какая-то толстая тетка на глазах Томаша и Гжегожа влила в себя всю литровую бутылку Пепси целиком, ни разу не прервавшись. Правда, спустя мгновение после окончания водопоя из нее вырвалась такая продолжительная и громкая отрыжка, что остальные зомби сперва вздрогнули и разом повернули головы, а потом что-то недовольно забурчали.
На людей они особо не смотрели, хотя присутствие Томаша и Гжегожа не осталось незамеченным. Зомби было много, двенадцать человек, но и Томаш теперь не один. Зараженные были в тридцати метрах, так что, вздумай они броситься в атаку, первых троих он точно свалит, а остальные, должно быть, испугаются.
- Хм, не сказал бы, что они похожи на безмозглых психов, - с сомнением сказал отец.
- Они походили, ты просто не видел ничего в своем порту. Но ты прав, что-то в них изменилось, - рассказывал Томаш, не сводя глаз с ярко-желтой вывески с изображением веселой пухлой жабы. - Эти твари с каждым днем умнели, сейчас вот начали стаями бегать и бутылки с водой открывать. А народ в Сети поначалу надеялся, что они за несколько дней все от обезвоживания передохнут. Я еще видел, как они из лужи воду хлебают - жадно, как слоны на водопое, я в одной передаче видел. Так что такие точно своей смертью не помрут.
- Интересно, конечно. Давно они перестали бросаться на людей?
- Похоже, сегодня и перестали, - невесело усмехнулся Томаш, вспоминая позавчерашнюю ночь. - Или вчера, мы ведь никуда не выходили. Говорю же, они быстро меняются.
- Так может это признаки выздоровления?
Вопрос отца озадачил Томаша, об этом он даже и не думал, в чем честно и признался. На этом разговор прекратился, пора было искать машину. Как назло, попадалась всякая рухлядь типа фольксвагенов, шкод и опелей десятилетней давности, а то и старше. Пару раз они натыкались на хорошие кроссоверы, но машины были заперты, а выбивать стекла не хотелось - где потом новое вставить? Лучше еще побродить, может, попадется что получше.
Прошел час бесплодных поисков, прежде чем Томаш с отцом наткнулись на то, что надо. Здоровенный джип тойота стоял посреди улицы с распахнутой водительской дверью. За ним тянулся темный тормозной след. Водитель явно заметил какое-то неожиданное препятствие, попытался остановиться, и машину повело юзом. Он вышел, и тут же был атакован. Об этом свидетельствовала вмятина на крыле и несколько темных капель крови рядом с передним колесом. Наверное, беднягу шарахнули головой о железо, искусали или оставили в бессознательном состоянии. Потому что будь водитель в сознании, даже искусанный и потрепанный, он бы непременно заскочил обратно в машину и поехал прочь с максимальной скоростью.
- Тут и на сиденье кровь есть, - сообщил Томаш отцу.
- Стой, не подходи к ней, - тут же велел Гжегож. - Надо что-то постелить. Будь здесь и прикрывай, если что, а я пойду вон туда.
Он показал пальцем на небольшой строительный магазин на первом этаже одного из жилых домов на другой стороне дороги. Томаш взвел и ТТ, и Глок, и приготовился в случае чего дать отпор зомби, которые наловчились нападать внезапно. Правда, сегодня почему-то не нападали. Проголодались, видимо, жрали все подряд, точно отъедались перед каким-то важным событием.
Гжегож держал автомат уверенно, он служил в армии и в свободное время любил сходить в тир или поиграть в пейнтбол. Конечно, такой опыт бесконечно далек от боевого, но это куда лучше, чем не иметь опыта вообще.
Стеклянная дверь была заперта, и Гжегож без долгих колебаний разбил верхнюю секцию резким ударом приклада. Расчистив проход от осколков стекла, он повернул ручку замка и открыл створку. Пленка отыскалась практически сразу, но Гжегож немного задержался - решил взять несколько, на всякий пожарный.
Едва он вернулся на улицу, как увидел, что Томаш присел, укрываясь за корпусом джипа. Сын махал рукой, давай понять, что надо уходить, но осторожно. Гжегож, пригибаясь, побежал к машине. На полпути он повернул голову влево, и обомлел.
На них надвигалась целая армада зомби, заняв собой всю проезжую часть тротуары. Зараженные неспешно шли в сторону старого города. Они двигались мерно и неторопливо, до тойоты им оставалось еще несколько сот метров. Время есть, спокойно.
Гжегож быстро пристроил пленку на сиденье водителя, потом на пассажирском кресле, и завел мотор. Томаш занял свое место и тут же опустил стекло и высунул пистолет.
- Не вздумай, - коротко бросил Гжегож, заводя мотор. Внезапно виски сдавило от нестерпимо острой боли, а в ушах что-то тонко и противно зазвенело. Возникло ощущение, что в мозг воткнули тысячи проводков и пустили по ним электричество. Превозмогая себя, Гжегож включил передачу и надавил на педаль акселератора.
Машина бодро затарахтела и направилась прочь от толпы зараженных. Гжегож тут же обратил внимание на датчик топлива, работающий только при заведенном двигателе, и облегченно выдохнул - половина, то есть где-то тридцать или даже сорок литров. Красота.
Зараженные так и шли, словно бы не заметив такой желанной еще два дня тому назад добычи, которая ускользнула буквально у них из-под носа. Они как будто плыли по воздуху, влекомые в одно им ведомое место. Лишь когда зомби скрылись из виду, Гжегож понял, что же его так напугало - зараженные внезапно перестали быть похожими на людей, даже внешнее сходство как будто бы исчезло. Они невозмутимо маршировали, накатывая на город подобно цунами, и ничто не могло их сдержать. От этой армии бывших людей исходила такая мощь, что в голове не могло даже возникнуть мысли о сопротивлении. Их вела сама Смерть, и бороться было бесполезно.
Томаш видел, как крепко отец вцепился в здоровенный руль джипа - так, что побелели костяшки пальцев. Плотно сжатые губы и побледневшее лицо свидетельствовали о том, что он из последних сил держит себя в руках. Томаш тоже перепугался, и от крика он удержался лишь потому, что кто-то словно пережал трахею мерзкой холодной рукой, заставив сердце конвульсивно трепыхаться от недостатка кислорода, а уши чуть не лопнули от странного звука, зазвучавшего в черепной коробке. Он смог сделать вдох лишь спустя полминуты, которая показалась ему вечностью.
Дело приняло совершенно неожиданный оборот, такого Томаш никак не ожидал. Он видел из окон машины, что зараженные идут по параллельным улицам, выходят из дворов и жилых домов на главную дорогу, выбираются из разоренных продуктовых лавок и супермаркетов, движимые одной целью, которая лежала где-то на юге.
Одиночки собирались в стайки, которые затем сливались в большие группы, а те, в свою очередь, ручейками вливались в плотный поток шагающих в ногу роботов, еще неделю назад таких непохожих, а сегодня превратившихся в одно целое.
Джип остановился только проехав с десяток километров. Нужно было быстро запастись бензином и подумать, как вернуться домой - повсюду были зомби, повылезшие из своих темных нор. Теперь встреча с ними сулила куда более серьезные проблемы, чем прежде.
Внезапно раздался рев мотора, и из-за пулей вылетел черный автомобиль. На огромной скорости он пронесся мимо машины Кошевских, проигнорировал оглушающе громкий сигнал, на который тут же нажал Гжегож, и помчался на север, прямо навстречу толпе.
- Твою мать! - зарычал Гжегож, с визгом тронулся и круто развернул автомобиль.
- Ты что, за ними решил ехать?! - от волнения голос Томаша дал петуха.
- Конечно, - коротко бросил Гжегож. - Пристегнись, сын, сейчас будет весело.
24. Тригород
Леха проспал немногим больше часа, а потом начал засыпать меня жалобами на неудобное сиденье.
- Какое-то оно мягкое слишком, вот в Форде было в самый раз.
- Так ты лезь назад, так устройся и спи себе, нам еще ехать и ехать.
- Да ну, чего я, хоббит что ли, чтобы на заднем сиденье уместится? Это ж как придется сложиться! Вот ты бы еще мог, или Семен, а мы с Ванькой высокие.
- Ну, извини, отель пятизвездочный предложить не могу, - я пожал плечами. - Терпи уж, коль подвизался меня сопровождать.
- А куда деваться, своих на войне не бросают.
Мы проехали еще несколько километров. Леха елозил по креслу, безрезультатно пытаясь устроиться на боку, и в итоге плюнул на эту затею и предпочел остаться злым и не выспавшимся.
- Тормози!
Его крик вывел меня из задумчивости. Я наступил на педаль тормоза и одновременно с этим бросил взгляд на спидометр. Да уж, сто семьдесят километров в час. Но на пустом шоссе с хорошим покрытием даже такая скорость не ощущается - прекрасно помню это по путешествию из Польши в Голландию, когда мы с друзьями на такой же скорости летели на древнем опеле по автобану, а по левой полосе нас с легкостью обходили более современные и мощные автомобили.
Я успел остановиться за несколько метров до пробки. Вереница машин тянулась достаточно далеко вперед, и со своего места я не мог разглядеть, что там стряслось впереди.
- Давай по обочине, что ли, попробуем, - предложил Леха.
Увы, едва я сунулся на обочину, пришлось тормозить - через десять-пятнадцать метров там тоже начиналась пробка.
- Вот дерьмо, - расстроился я. - Придется идти вперед, там искать новую машину и ехать на ней, куда деваться.
- Не, давай лучше поедем другой дорогой, мне здесь не нравится, - признался Леха.
- Можно и другим путем двинуть, конечно, только придется сперва на пятьдесят километров вернуться. Давай-ка выйдем и прогуляемся немного, может, пробка совсем не длинная и можно будет не терять времени и сразу ехать дальше на чем-нибудь другом.
Леха пожал плечами, что я истрактовал как согласие. Вещей нам тащить надо было в случае чего немного, за одну ходку управимся - еще не затаривались ни едой, ни другими припасами. Может, и прав был Леха, сразу предложив развернуться и поехать обходным, но безопасным путем, но мы решили поступить по моему.
Яркое солнце раздражало глаза, и без того красные от недосыпания - в машине еще можно было укрыться козырьками, а здесь вообще никак. Надо бы солнечные очки прихватить, как только представится случай, а то вот так вот идти и щуриться, прикрывая лицо ладонью, не улыбается.
Дорога взбегала на пологий холм и, как только мы добрались до вершины и нам открылся вид вниз, причина пробки сразу же стала понятна. Через километр с небольшим дорога сильно сужалась. Там проводились дорожные работы, вон, даже каток бросили на огороженной оранжевыми конусами полосе. Сузившаяся проезжая часть оказалась слишком мала для грузовика и пассажирского двухэтажного автобуса известной фирмы - такие колесят по всей Польше, завлекая клиентов низкими ценами и, в общем-то, неплохим сервисом. Они очень спешили и в итоге не поделили дорогу, заблокировав не одну сотню человек.
- Блин, Димыч, пошли обратно, а, - заволновался вдруг Леха.
- Что такое-то? - я совсем не понимал, что так тревожит друга.
- Серьезно тебе говорю, пойдем назад, - настаивал он.
- Леха, окей, развернемся и попробуем по другой дороге проехать, только давай уж до конца дойдем, раз пошли.
Я с удивлением посмотрел на товарища. Он что-то весь как-то побледнел, напрягся.
- Да что с тобой? - не выдержал я. - Давай быстренько, туда-обратно, и все, в машину. Потеряем не больше получаса.
Леха дергано кивнул, и было видно, что соглашается он очень неохотно. И на кой черт я так упорно туда тащился? Да кто его знает, просто что-то потянуло, поманило, и противиться этому чувству я был не способен.
Пробираясь между близко стоящими автомобилями, я размышлял о том, куда же делись зомби, раз ни одного здесь не осталось. Был только порядком разложившийся труп, неизвестно сколько дней провалявшийся на солнцепеке в траве рядом с дорогой. От него так разило, что мой желудок даже предпринял робкую попытку вернуть завтрак, но я взял себя в руки и пошел дальше, стиснув зубы.
Вблизи масштабы аварии потрясли меня еще сильнее. Наверняка перед сужением проезжей части стоял соответствующий знак, сообщающий о дорожных работах, но я, например, тоже его проглядел. Если автобус точно так же летел на всех порах, водитель тоже мог не обратить на знак внимания. В итоге было слишком поздно, и перед ним стал выбор - или таранить каток и гарантированно превратить двухэтажный автобус в груду приправленного кишками металлолома, или попробовать проскочить перед грузовиком.
Впрочем, проскочить тоже не удалось - старенький вольво вошел в хвост автобуса, от чего тот развернулся поперек дороги, а потом, немного протащившись юзом, лег на бок. Грузовик тоже пострадал, передок кабины изрядно помялся, но лобовое стекло уцелело, хоть и покрылось трещинами, и, судя по приоткрытой двери, водителю удалось выбраться.
Возле автобуса мы проходили с удвоенной бдительностью. Оттуда тоже доносился отвратительный запах мертвечины, перед которым, пожалуй, меркнет любой другой смрад. Во всяком случае, я ничего более омерзительного не слышал.
- Если я еще раз подобное унюхаю, - шумно сглотнул Леха, как только автобус остался позади, - то я просто до конца жизни есть нормально не смогу. Уж лучше с зомби схватиться, чем вот так вот…
- А вот и зомби, - медленно и тихо проговорил я, глядя на молодой лесок, начинающийся справа в десятке метров от обочины.
Там, среди ровных, как палка деревьев, которые в Польше можно встретить практически повсюду, виднелись темные человеческие силуэты. Их было много, очень много, и что-то подсказывало мне, что я вижу лишь небольшую часть - остальная скрывалась в тени леса и за стволами деревьев.
Со смутным предчувствием чего-то нехорошего груди я пригнулся и неторопливо, стараясь не шуметь, направился к лесу.
- Димыч, ну-ка обратно, - зашипел Леха.
Я не ответил ему, лишь жестом велел следовать за мной. Даже не оглядываясь назад, я чувствовал, как он колебался, разрываясь между своими страхами и нежеланием бросать друга. В короткой, но ожесточенной борьбе к моему огромному облегчению возобладало второе. Мы вошли в лес вместе. Леха вцепился в автомат, как в последнюю в своей жизни надежду, я же почему-то страха практически не испытывал. Мой разум будто поймали на крючок, с каждым новым шагом я погружался в липкий теплый туман. Я шел и шел вперед, и они были все ближе.
Когда до ближайшего зараженного осталось не больше тридцати шагов, я понял, что мне показалось странным еще в тот момент, когда я их только увидел. Они были абсолютно неподвижны. Человек так не может, даже во сне. А эти были похожи на игрушки, из которых вынули батарейки - все как один стоят, уронив голову на грудь.
Леха ткнул меня в бок и показал пальцем влево. Я глянул и ахнул - подходили новые зомби. Они шли спокойным расслабленным шагом, занимали среди деревьев свое, ведомое только им место в толпе сородичей и сразу же "отключались".
- Все, я ухожу, - Леха нервно облизнул губы. - Ты, Димыч, вообще с ума сошел, я это еще на дороге заметил. Полез сюда с дебильной рожей, и хрен тебя остановишь. В общем, я пас.
- Уходим, - кивнул я.
Я повернулся к дороге, и мое сердце чуть не выскочило из груди - прямо передо мной был крепкий лысый мужик в потертом джинсовом костюме. Но он не видел меня, он вообще ничего не видел. Шел, глядя в пустоту, чтобы присоединиться к другим зараженным.
Леха со страху врезал ему прикладом в затылок, и зомби рухнул, как подкошенный, успев при этом сломать пару-тройку сухих веток. Громкий треск пронзил лесную тишину, и мы испуганно замерли с перекошенными от страха лицами. Никто не обращал на нас внимания! Даже те, кто еще не успел впасть в "спящий режим".
Прошло несколько долгих секунд, а потом Леха побежал. Теперь и я перепугался на шутку, а от дурацкого любопытства не осталось и следа. Добираясь до субару мы, наверное, поставили новый мировой рекорд в беге с препятствиями. Добежав, сразу нырнули в уют салона и помчались назад.
Лишь когда мы добрались до поворота на шестьдесят третье шоссе, оставив на юге городок Ломзу, Леха расслабился и закурил. Он с наслаждением выпускал дым в приоткрытое окно, другой рукой поглаживая автомат.
Мы очень долго проехали в полном молчании. Наверное, часа полтора, а то и два. А потом Леха заявил, что хочет есть. Мне пришло в голову одно место, где я часто бывал проездом, когда ездил на автобусе из Гданьска в Варшаву и обратно.
Позади остался Ольштынек, и вскоре потянулись ухоженные частные дома. Только Лехе до Европы больше не было никакого дела, он был весь на взводе.
- Ну что, скоро? - нетерпеливо спросил он.
- Да, мы уже в Оструде. Пара минут, и мы на месте.
После увиденного в лесу я понадеялся, что зомби больше не будут нападать на нас. По крайней мере, так, как раньше, выбегая из кустов или из-за угла дома.
В Оструде их было немного, и все они двигались куда-то вглубь города, в то время как мы двигались вдоль его восточной окраины. Один раз нам даже пришлось притормозить и почти полностью остановиться, чтобы пропустить небольшую группу зараженных. Никто из них даже не повернул головы, все ровно шагали в одном направлении примерно в одном темпе - выбивались только старики, дети и раненые.