- Вы правы, - согласился киборг. - По всем физическим Законам Вселенных так оно и должно было случиться. Но этого не произошло. Во-первых, потому, что корабль вышел в межзвёздном пространстве в том месте, где плотность вещества близка к абсолютному нулю - в космическом вакууме, и тут сыграли свою роль конструктивные особенности корпуса корабля и его внешняя и внутренняя защита. А, во-вторых, не забывайте, что цивилизация космитов очень высокоразвита и что на борту "Селены" находились её лучшие учёные умы. Не знаю, будет ли для Вас новостью, что между двумя Мирами - нашим Миром и Антимиром - существует мир тонких энергий. Учёные предложили, что задействуя эти тонкие энергии, можно нейтрализовать действие антиматерии агрессивным противодействием, окружив корабль активным энергетически плотным полем. То есть, если говорить просто, при встрече частиц с античастицами вокруг корабля образовывался тот же вакуум. Конечно, время действия такого мощного защитного поля ограничивалось запасами энергетических ресурсов самого корабля. И "Селене" нельзя было близко подходить к планетарным системам антимира с плотной материей. Но экипажу удалось быстро вычислить обратный проход в наш Мир. Члены экипажа очень надеялись, что Вселенная, в которую выйдет корабль, окажется для них родной. Но по законам теории вероятности "Селена" вошла в эту неизвестную нам Вселенную, израсходовав почти всё своё энергетическое топливо и имея серьёзные повреждения корпуса и энергетической установки. Главный Компьютер корабля теперь набит огромным объёмом информации об Антимире. И я храню эту информацию для тех, кто придёт за нами. Что произошло дальше, вы уже знаете.
Длинноносый сел в кресло и посмотрел на своих молчавших в задумчивости гостей:
- Я уверен, что знаете.
- Да, - негромко подтвердил Ранн. - Живую Энергию вы нашли здесь. Для пополнения запасов топлива экипаж провёл разработку ископаемых на голубой планете. Космиты стали экспериментировать с генной инженерией, пытаясь создать себе помощников. Но планета уничтожила чужих с помощью вируса.
- Не всё так просто, - вытянулся на кресле космит. - С помощью генной инженерии мы сделали из одного из подвидов животных, водящихся на планете, разумное существо. Да, для успешного освоения планеты мы нуждались в помощниках. В примитивной рабочей силе. И мы создали их. Затем мы попытались развить их интеллект. Но не учли того, что мы грубо вторглись в Программу Абсолюта, исказив её. И поплатились за это.
- Уважаемый Тотл-Ойк, - обратилась к космиту Афра, - как я понимаю, ваши учёные вывели новый ген? Так называемый "ген интеллекта"?
- Да. Мы ввели в жизненную цепочку ген, который заставил активно работать остальные гены. Но довести опыты до конца мы не успели. Хотя, судя по тому, что я наблюдаю сегодня, некоторые виды темнокожих полулюдей на Земле достигли неплохих результатов в своём развитии. Но это благодаря тому, что их развитием занимались Атланты. Всё-таки основная масса полулюдей остаются на том же уровне развития, на котором мы в своё время оставили их предков, и не желают идти дальше по пути эволюции. Потому что в основе своей они - животные.
- Эта информация важна, и нам очень пригодится, уважаемый Тотл-Ойк, - чуть склонив голову, произнесла Афра. - Благодарим вас за неё.
- Теперь вы знаете и обо мне, и об этом корабле почти всё, - сухо ответил космит и поднялся, давая понять, что переговоры окончены. - Но не считайте себя победителями. У нас тоже достаточно информации о вас и вашей цивилизации. Я не могу радоваться встрече с вами, так как она не заложена в моей программе. Однако я прекрасно понимаю, что мне понадобится ваша помощь в оживлении экипажа. Взамен я предлагаю вам свою. Цель у нас одна - выжить в чужой Вселенной. Предупреждаю, что информация с моей стороны будет ограничена рамками моего задания. Поэтому представить формулы расчётов проходов между Вселенными не могу. Но если вам удастся оживить моего создателя и командира, возможно, они разрешат открыть их вам. Для общения между кораблями предлагаю уже сегодня задействовать наши Компьютеры. Личное общение может стать опасным для обеих сторон. Поэтому давайте заключим взаимовыгодный договор и станем придерживаться его условий. Вижу только такой возможный порядок сотрудничества.
- Согласен, - сказал Ранн, поднимаясь.
- И прикажите немедленно убрать ваши челноки с поверхности "Селены", капитан. Иначе согласно заложенной Программе мой Главный Компьютер уничтожит их уже через несколько часов.
- Мы поняли Вас, уважаемый Тотл-Ойк, - поднялась астролог. - Благодарим Вас за приём и информацию и надеемся на взаимопонимание.
За Командорами с дивана поднялись и Мауджетты.
- Пусть поможет Вам Творец! - произнесли они.
- Вас проводят, - не прощаясь, космит указал рукой на четырёх киборгов и отвернулся к стене-экрану.
Группа переговорщиков возвращалась к своим дисколётам, проделывая весь обратный путь молча. Афра сидела в салоне несущейся с бешеной скоростью гондолы напротив капитана.
- Почему ты молчишь? - первым заговорил Ранн.
Женщина еле заметно покачала головой и подняла на сложенных на коленях руках указательный палец. Это был сигнал. Видимо, она что-то чувствовала и не хотела, чтобы содержание их разговора стало известно ещё кому-то. Командор снова погрузился в свои мысли.
До стоявших у входа в тоннель серебристых дисков Командоры и сопровождающие их лица добрались без происшествий.
Испытывая неспадающее напряжение, Ранн разместился в просторной кабине своего дисколёта и подготовился к взлёту. Нет, победителем он себя не чувствовал. Поэтому с облегчением стартовал в открывшийся перед ним широкий освещённый тоннель. Дисколёт Афры взлетел следом.
При входе в открытый космос их встретил эскорт из четырёх серебристых дисков. Ранн приказал всем, включая разведчиков, возвращаться на "Эру".
После посадки на корабль первым его указанием стало распоряжение инженерной службе организовать эвакуацию с поверхности спутника всех упавших дисколётов и их ремонт.
Капитан Ранн хотел немедленно собрать офицеров для разбора проведённой операции и доведения информации, полученной от инопланетянина. Но Афра заставила и Командора Ранна и двух своих Мауджеттов вначале пройти в её лабораторию. Там она велела всем раздеться и принять душ. Она тоже встала под струи тёплой воды рядом с капитаном. Всё это делалось молча по мысленным приказам астролога. Затем, ничего не объясняя, Афра уложила всех троих на полки в тесной энергетической камере цилиндрической формы, надев на их головы какие-то металлические кольца, а на глаза очки с уходящими в стену тонкими проводами. Ранн безропотно выполнял указания своей подчинённой, понимая, что она знает, что делает. Афра тоже зашла в камеру и закрыла за собой дверь.
Что-то еле слышно гудело, по всему телу Ранна бегали разноцветные лучи, под кольцом на голове ощущалось лёгкое покалывание. Направленный в лицо свет сверкнул с яркостью молнии, и гудение прекратилось.
- Вставайте, - произнесла Афра и поднялась первой.
Несмотря на очки, полуослеплённый Ранн сел и остался сидеть на жёсткой узкой полке, приходя в себя. Афра выпроводила девушек-Мауджеттов и принесла капитану мягкий белый халат, точно такой же, что был надет на ней.
- Теперь ты можешь говорить? - полюбопытствовал Ранн, просовывая руки в рукава мягкого халата.
- Да. Здесь нас никто не подслушает, - Афра присела рядом, положила свою лёгкую ладонь на его колено и посмотрела в глаза. - Ты понял, с кем мы столкнулись?
- С тем, кто нам не очень рад, - высказал догадку капитан.
- Не только не рад, - вздохнула женщина, - но и хочет подчинить нас себе.
- Я тоже был бы не против подчинить "Селену", - усмехнулся Ранн. - Но как это сделать?..
- Он уже контролирует нас, - перебила астролог. - Ты не понял?
- Как?
- Вначале он говорил про информационный луч. Но это - полбеды. От него мы найдём защиту. Меня очень беспокоит другое. Помнишь, нас встретили странные серые киборги с большими каплевидными глазами. Они вошли в наше сознание и остались там. Им не составило труда справиться даже со мной. Не веришь? - Афра смотрела на капитана настороженно.
- Почему? - выдавил из себя Ранн. Неприятные воспоминания о болезненной процедуре заставили его скривиться, - верю. Я испытал такое, чего ещё никогда не приходилось испытывать! Жуткая боль.
- Они хотят манипулировать нами. Это как вирус в нашем сознании. У меня не получилось просканировать мозг космита. Везде стоит защита, которую я не могу пробить. Они легко читают наши мысли и хорошо защищают свои. И похоже, что именно большеглазые киборги как раз этим и занимаются. Такими возможностями наша техника не обладает.
- Как же нам защищаться?
- Я почистила всем, кто входил в непосредственный контакт с космитами, сознание и энергетику. Думаю, что пока опасаться нечего. Но я прошу тебя, Ранн, приглядывать за мной. Вдруг заметишь что-то странное. А я буду наблюдать за тобой.
- Ты серьёзно?
- Ранн, если они войдут в твой мозг и в твоё сознание, считай, что корабль ими уже захвачен.
- И какой выход? - задумался Командор.
- Пока не знаю. Повышенное внимание и контроль за контактёрами.
- Что нужно делать, если кто-то поведёт себя странно?
- Сразу изолируем в моей лаборатории. Затем проведём сеанс психологической и энергетической чистки. Постараемся убрать все кодировки, посторонние программы и чужое сознание, а заодно и все искажения. Если не поможет это, попробую применить то, чему меня учили Посвящённые в Корпусе Командоров: я на время отделю сознание от тела, сотру в нём все посторонние программы, а затем верну сознание хозяину. Правда, процедура эта для меня очень тяжёлая.
- А если это будешь ты сама?
- Мои Мауджетты знают, что нужно делать.
- Глупость какая-то, - поморщился Ранн. - Подозревать и не доверять своим.
- Пока только тем, кто входил в контакт с космитами.
Ранн посмотрел в зелёные глаза женщины.
- Пообещай, что больше не пойдёшь к ним, - попросил он.
- Это моя работа, - возразила она.
- Это работа для твоей команды, - твёрдо сказал капитан. - А тебе лично я запрещаю входить в контакт с космитами.
- Но, Ранн…
- Всё! Не обсуждается, - отрезал Командор. - Лучше расскажи о своих соображениях по поводу нашего так называемого "союзника".
Астролог поднялась и пересела на соседнюю свободную полку.
- Ты что? - спросил Ранн.
- Мне нужно собраться с мыслями, чтобы ничего не упустить, - задумчиво ответила Афра.
- Давай я буду спрашивать, а ты - отвечать, - предложил Ранн.
- Согласна. Начинай.
- Вопрос первый: он опасен?
- Очень.
- Вопрос второй: почему ты не захотела открывать правды об успешных опытах учёных на Полоя по оживлению после физической смерти? Насколько я знаю, как раз ты и занималась этой темой в Корпусе Командоров.
- Мне до конца не ясны намерения космита. Он тоже не собирается открывать нам всей правды.
- Вопрос третий: как этому киборгу удалось просуществовать миллиарды лет?
- Его программа активна и агрессивна. Я думаю, что всё дело в генной инженерии. Создавая клон вдали от родной его оригиналу Вселенной, когда уже и так нарушены все Законы Творца, можно без последствий изменять порядок и строение генов. Космиты каким-то образом убрали ген, отвечающий за старение. Или изменили его программу. Программы жизни оригинала здесь, в этой Вселенной, нет, значит, нет и программы старения и ухода, а Живую Энергию этот клон забирает у планеты с помощью Уловителя. Вот и бессмертие. Ты понял, почему он не покидает свой корабль?
- Боится вируса?
- Боится смерти.
- Бессмертный вампир. Определённо, в Замысел Творца попал вирус искажения, - нахмурился Командор. - Неужели, для того чтобы выжить, высокоразвитая цивилизация готова пожертвовать будущим и самой жизнью новой зарождающейся цивилизации из совсем другой Вселенной? Где их гуманизм?
- Мы с тобой, Ранн, для этого мира точно такой же вирус, как и эти космиты. Длинноносый киборг прав: нам нужно объединять свои усилия. Без их Уловителя Энергии мы не сможем "разбудить" основной экипаж.
- В плату за это ты хочешь оживить космитов? Этих агрессоров?
- Насчёт оживления - не уверена, - бросила устало Афра. - Сегодня, во всяком случае, нет. Уж очень хитёр этот клон. Но из его слов я поняла, что космиты ищут для себя новое жизненное пространство. Тут они ни перед чем не остановятся. Ты прав, Ранн, мы имеем дело с агрессорами. Но возможно, что в дальнейшем обстоятельства сложатся так, что придётся попробовать оживить их капитана.
- Думаю, что это может случиться, когда мы возьмём ситуацию под контроль. Но как заставить киборга пойти нам навстречу? Пытаться договориться бесполезно - у него нет такой программы. Угрожать - тоже. Он нас не боится.
- Согласна. Грубой силой нам Инопланетянина не взять. Но уверена, что у тебя есть другой план, - женщина внимательно посмотрела в глаза своему собеседнику.
Ранн задумался.
- А что, если взять инопланетный корабль с его экипажем под контроль с помощью нашего мощного Компьютера? - предложил он.
- Как ты это себе представляешь? С их технологиями они переподчинят наш Главный Компьютер себе и завладеют "Эрой". Даже посланный нами закодированный вирус или сигнал они легко найдут и нейтрализуют.
- Не всё так просто, как сказал наш новый знакомый Тотл-Ойк, - улыбнулся капитан. - Электронный мозг "Эры" - самое последнее слово науки и техники Великой Цивилизации. Он имеет многократное глубокое дублирование и систему скрытого информационного луча, - вдохновлённый неожиданной идеей, всё быстрее и быстрее говорил Ранн. - Мы подготовим чистую программу контакта и выведем её в отдельную версию. Остальные временно, но надёжно заблокируем. Откроем канал контакта и представим свою программу Компьютеру Инопланетянина. И с небольшой временной задержкой по этому же каналу направим информационный луч. Обнаружить и вычислить его очень трудно. Пока космит будет проверять саму программу с целью обнаружения вируса-кода, мы с помощью луча просканируем возможности его Главного Компьютера. Наш компьютерный гений - инженер Пром по полученным данным напишет программу нейтрализации Компьютера противника и дальнейшего его переподчинения.
- Очень опасно, - засомневалась астролог. - Как бы не вышло наоборот.
- Конечно, космит по открытому каналу может запустить свою защищённую кодовую программу. Почему-то я уверен, что он так и поступит. Тогда мы пожертвуем одним уровнем Компьютера "Эры", искусственно вызвав сбой, и переключимся на другой уровень. В этом случае чужая программа окажется заблокированной, а в наших руках появится возможность контроля электронного мозга инопланетного корабля с помощью луча. Дальше два Компьютерных Интеллекта звездолётов должны сами наладить общий контакт между собой. Причём, наш Компьютер при сложившихся условиях будет ведущим. Главное, не дать космиту оборвать этот контакт. Тут возникнет проблема, как взять под контроль самого киборга-космита? Я думаю, что нужно запланировать в ходе операции высадку десанта на спутник для захвата и нейтрализации космита. В крайнем случае, его физическое устранение.
- Нельзя его убивать, - возразила астролог. В первое время без его знаний нам не обойтись. Надо постараться расположить его к себе.
- Знать бы, как это сделать, - проворчал Ранн.
- Будем надеяться, что киборг сказал нам правду по поводу того, что всё на корабле подчиняется Компьютеру, а его мозг с Компьютером - единое целое. Попробуем обыграть эту тему.
- Ты считаешь, что если мы подчиним себе Компьютер, то и киборга сможем держать под контролем? - высказал своё предположение Ранн.
- А что, есть другие варианты? Может, сразу торпедируем Инопланетянина? - усмехнулась астролог.
- Ты права, другого выхода нет, - вздохнул Командор.
- Тогда, капитан Ранн, можете одеваться и назначать собрание офицеров, - улыбнулась Афра и, легко хлопнув Командора по крепкому плечу, поднялась первой.
На большом экране в Зале Управления второй штурман Айр наблюдал за работой космического робота спасательно-эвакуационной службы. Огромный диск, выпустив длинные захваты, похожие на тонкие ноги громадного насекомого, легко поднял с поверхности спутника упавший дисколёт и направился с ним к базовому кораблю. Навстречу ему за вторым упавшим аппаратом уже шёл следующий робот-эвакуатор. Пилоты четырёх сбитых дисколётов остались живы, а двоим другим повезло меньше - они сгорели в космосе вместе с дисками. Айр сожалел, что никто из членов экипажа крейсера не имел до этого дня боевого опыта. Конечно, тхатхи дрались сегодня бесстрашно, но это был их первый бой. И дисколёты специально не проектировались для сражений. В задачу серебристых дисков входила доставка команд, космическая разведка, разведка глубин материков и океанов планет, сбор информации и транспортировка образцов. Это уже потом на диски установили лучевые пушки для борьбы с метеоритами и астероидами, чтобы не задействовать энергетическое кольцо и не подпускать близко опасные глыбы при курсировании на досветовых скоростях. И вот теперь этим лучевым пушкам нашлось новое применение - для боя со звездолётами противника.
Тогда, в горячке боя, Айр не заметил, как дисколёт Командора Афры ушёл в поверхность Пришельца вслед за дисколётом Кейзара. Второй штурман понял, что астролог последовала за капитаном только тогда, когда уже встретил в открытом космосе вылетевшие из недр спутника стремительные серебристые диски. Одним из них был диск Командора Афры.
Айру нравилась Афра. Очень нравилась. С первой встречи на базе подготовки к полёту. Он чувствовал, как за время экспедиции меняется его отношение к астрологу. Вначале экспедиции штурман боялся даже думать об этом, но с каждым днём убеждался, что эта удивительная женщина с пепельными волосами и необычными зелёными глазами так же умна, как и красива. А сегодня он понял, что она ещё и бесстрашна. Он ей восхищался. И понял, что по-настоящему любит её. И теперь, сидя в зале офицерского собрания, второй штурман украдкой с затаённым волнением рассматривал профиль красавицы Афры, сидящей недалеко впереди и слева от него.
Речь держал Кейзар Ранн:
- Итак мы потеряли двух наших лучших офицеров, двадцать боевых роботов и два дисколёта. В количественном сравнении Инопланетянин понёс ещё большие потери. Но его шары пилотировались андроидами. А у нас погибли два тхатха - два члена нашего экипажа. Потери могли быть гораздо серьёзнее, если бы не чёткое взаимодействие между подразделениями. Хочу поблагодарить всех присутствующих здесь офицеров за проявленные организованность, мужество и стойкость. Наш первый настоящий бой вдали от Родины мы выиграли. Слава Империи!
- Слава Империи! - воскликнули офицеры, поднявшись с мест и вытянув в приветствии правую руку.
- Но мы теперь тоже знаем о нашем противнике многое. Самое главное, мы можем с уверенностью говорить, что рядом с голубой планетой существует коридор выхода в параллельные Вселенные. Иначе как бы повреждённый корабль космитов мог оказаться здесь? Я думаю, что вскоре, добравшись до Компьютера Инопланетянина, мы всё узнаем. Наши шансы на возвращение домой растут. В связи с этим сейчас поговорим о новой операции… - Командор подошёл к светящемуся экрану с изображением искусственного спутника Земли.
После того, как капитан довёл разработанный в деталях план захвата инопланетного корабля, Айр, наконец, решился и задал вопрос: