- Согласна, Афра. Можно спрошу?
- Спрашивай.
- А какие вы внешне?
- Очень похожи на вас. Только немного повыше. И кожа у нас белая.
- Ты, наверное, красивая, Афра?
- Многие так говорят. Встретимся - сама посмотришь. А ты?
- Я нравлюсь Саафу.
- Это твой молодой человек?
- Мой друг. Афра, а разве у нас и у вас одинаковый язык?
- Нет, Вейра, языки, на которых мы говорим, у нас разные. И пишем мы по-разному.
- Почему же мы так хорошо понимаем друг друга сейчас?
- Потому что мир мыслеформ во всех Вселенных один, как и Творец - он у нас с тобой один. Творец создал мир мыслей как единство всех миров и форм жизни, как единство Вселенных. Поэтому мы понимаем друг друга.
- И Атланты говорили, что у нас один Отец. Значит, вы - наши старшие братья?
- Наверное, братья. Наша Цивилизация гораздо старше, чем ваша.
- Я так рада, что вы нашли нас!
- Погоди радоваться, маленькая землянка.
- Почему?
- Не всё так просто. Мы опасны для вас.
- Почему? Вы же принесли нам Знание.
- Такой контакт не запланирован Программой Создателя. Мы нарушили один из его Законов и теперь пытаемся просто не погибнуть в чужой Вселенной. А наше Знание вам не нужно. Оно принесёт вам только беду. Вы должны развиваться по своей собственной Программе. Мы для вас - Зло.
- Разве Знание может причинить зло? Афра, ты же сказала, что мир мыслеформ един. Если он един, значит, Знание должно быть записано в нём. О каком Зле ты говоришь?
- Ты пойми, Вейра, бывают ситуации, когда обстоятельства становятся сильнее нас. Ты права, Зла как такового во Вселенных не существует. Есть только действия согласно Программе или против неё. Мы сейчас идём против Программы Творца. Значит, несём на вашу Землю Зло. В жизненной Программе вашей планеты его ещё нет. Но наше вторжение принесёт искажение в ход развития Земли, значит, и в ход развития человечества, как в саморазвивающееся начало. Развитие человека пойдёт другим путём. И вот тогда на Земле родится Зло. И оно будет в самом человеке. И нарушится весь процесс развития вашей Цивилизации.
- А как же Добро и Любовь? Где место для них? И вы, наши старшие братья, помогите нам. Вы же не можете быть плохими! Ваша Цивилизация должна быть мудрее, чем наша! Ведь у нас один Отец! Афра, я не могу поверить, что вы несёте нам Зло!
- Прости нас, девочка. Мы не хотим делать ничего плохого. Но я говорю о нашем Знании, которое принесёт вам неисчислимые беды.
- А можно как-нибудь постараться не нарушить нашу Программу развития?
- Можно попытаться какое-то время не допускать землян к нашему Знанию. Но мы и сами не ведаем, сможем ли вообще когда-нибудь вернуться в свою Вселенную? А за долгие века всякое может случиться. Самым лучшим для вас было бы, чтобы мы не высаживались к вам на Землю.
- Но тогда вы погибнете?
- Да, тогда нам останется только погибать. Поэтому Совет офицеров принял решение обживать несколько безлюдных горных районов Земли. Атланты оказались очень гуманными и разрешили нам сделать это. Правда, не навсегда. Мы обещали оставить Землю. Переговоры только что закончились.
- А если вы пробудете у нас недолго, ты всё-таки считаешь, что на Землю придёт Зло?
- Не знаю. Но если придёт, то придёт не в один день.
- Я хочу верить тебе, Афра. А ты можешь ошибаться?
- Хотелось бы на это надеяться. Но я принадлежу к той немногочисленной части тхатхов, которых называют Мауджеттами. Мы владеем даром предвидения. Иногда нам удаётся предсказывать события очень точно. И я вижу, что с нашим появлением на вашей планете произойдёт сбой Программы эволюции. Этот сбой и вызовет скачок Зла в будущем поколении землян.
- Как далеко по времени зайдёт Зло?
- Могу только предположить, что настолько далеко и необратимо, что Создатель когда-нибудь может прекратить род человеческий на Земле.
- Что же делать?
- Вопреки всему, верить в Любовь и Добро. Творить Добро самим и не совершать дурных поступков. Иначе, никому не спастись. На нашей планете произошёл подобный сбой Программы. Его совершили достойные тхатхи, но они стремились к власти. Это стремление погубило их и остальных. Чтобы захватить власть, они убили многих. На Полоя начались болезни и эпидемии. В Дальнем Космосе стали пропадать корабли. Чего не случалось никогда. Тхатхи стали быстрее стариться и умирать. Зло не приносит счастья никому.
- Вы через это прошли. Значит, должны научить нас всему, что знаете сами. Иначе мы не сможем противостоять Злу. Для нас это неизвестный противник.
- Ты не знаешь, насколько не права, маленькая Вейра. Наш капитан очень мудр. Пока он жив, наше Знание будет оставаться недоступным для вас. К сожалению, наш капитан - не вечен. Когда он уйдёт в иной мир, часть нашего Знания окажется открытым для землян.
- Это плохо?
- У каждой Цивилизации должна быть только своя Программа и свой путь развития. Так решил Создатель. Любое вмешательство со стороны - Зло.
- Неужели вы нам не поможете?
- В чём, Вейра?
- Стать такими, как вы, и противостоять Злу.
- Я думаю, что правильно поняла тебя, землянка. Но Зло не победишь Злом. От этого оно только наберёт силу. И землянам придётся через это пройти.
- А что его может победить?
- Только Добро.
- Оно сильнее?
- Всё зависит от силы воли тех, кто в него верит и кто его вершит. Любовь и Добро - это сам Творец. Так ОН создавал Вселенные. Зло - это то, что делаем мы - ЕГО дети, нарушая ЕГО Законы. Но во Вселенных Творца среди потоков Любви и Добра эта частица Зла настолько мала, что до определённых пор Создатель может её не замечать. Но когда заметит, превратит в космическую пыль всё то, что заражено Злом.
- Это ожидает Землю?
- Я этого не вижу. Могу лишь сказать, что кара Творца может постигнуть только живущих на Земле людей. И виной всему будут тхатхи. Поэтому я, как незваный гость, вторгшийся в твой дом, прошу у тебя, как у землянки, прощения.
- Передо мной ты не в чём не виновата, Афра. И если всё случится так, как ты сказала, то простить тебя - это воля Отца-Создателя.
- К нему я обращаюсь постоянно. Но кто я для него здесь: частичка искажения? Ошибка Программы? Кусочек Зла? Мне уже не спастись.
- Я буду просить его за тебя!
- Благодарю тебя, добрая Вейра. Но Создатель никогда не примет тхатхов в этой Вселенной. Наши души здесь умрут вместе с нами.
- Не говори так, Афра. Я чувствую, что ты хорошая. Прилетай к нам! У моих родителей уютный дом. Ты можешь там жить сколько захочешь! А какие Атланты добрые и умные! Они тебе очень понравятся. И ты им, наверное, тоже. Оставайся и живи на Земле с нами. Тут так красиво! Если у тебя есть мужчина, которого ты любишь, бери его с собой. Мы все вместе будем просить Создателя за вас.
- Спасибо, девочка. Я вижу, что у тебя чистая душа. Но моё место с моим народом. А твоё - с твоим. Так будет правильно. Хотя, ты меня очень заинтересовала. В тебе есть частичка Знания и сила энергетического поля! Но откуда?
- Не знаю. Атланты говорят, что я особенная. Они помогали маме воспитывать меня. Они меня учили.
- Вейра, давай завтра встретимся где-нибудь на твоей планете. И поговорим.
- Ты прилетишь?
- Чтобы увидеться с тобой - прилечу.
- Согласна! А где и когда?
- Когда Солнце достигнет верхней точки небосвода, выйди на берег моря в том месте, где в него впадает река, текущая у вашего города. Там я буду ждать тебя. Поняла меня, маленькая Вейра?
- Я поняла, Афра - на берегу моря, завтра в полдень. Очень буду ждать встречи с тобой!
- Хорошо. А сейчас приготовь что-нибудь для того, чтобы записать то, что я тебе передам.
- А на песке можно?
- Можно, если потом запомнишь.
- У меня хорошая память. Я готова.
- Это пиктограмма. Нарисовав её и встав в центр круга, ты должна прочитать формулу из порядка цифр, что я тебе продиктую. Запиши и запомни каждый произносимый звук. Сделав это, ты сможешь в любое время говорить со мной, минуя информационное поле Земли. Пиктограмма - это пропуск в информационные поля параллельного мира, то есть - в мир тхатхов. При встрече я подарю тебе талисман в виде пиктограммы. Это ключ. С его помощью мы сможем с тобой общаться, когда захотим. Записывай…
Только капитан Ранн прилёг отдохнуть после тяжёлых переговоров с землянами, как поступил срочный вызов из Зала Управления. Вызов шёл от главного штурмана. "Она что, вообще не отдыхает?!", - с раздражением подумал Ранн перед тем, как ответить.
- Кейзар, Ваше присутствие необходимо, - ровным голосом Геа проговорил невидимый динамик.
- Что ещё случилось? - капитану очень не хотелось вставать.
- Вы должны это видеть, - неопределённо произнесла главный штурман.
Предприняв усилие, чтобы подняться, и разгоняя остатки подступавшей дремоты, Ранн неспеша облачился в форменный комбинезон капитана и вышел в коридор, ведущий в расположенный рядом Зал Управления кораблём.
Когда неслышно отошла тонкая и прочная дверь входа в Зал Управления, у капитана промелькнула мысль, что в помещении много посторонних. И лишь войдя, Командор почувствовал опасность. Но было уже слишком поздно. Ожидающие у двери с внутренней стороны два крепких офицера из службы внутренней охраны подхватили Командора под руки, а третий - одним движением залепил ему рот клейкой лентой. Затем кто-то сзади бесцеремонно надел на голову Ранна нейтрализующий шлем. Теперь Командор не мог сопротивляться и отдавать приказы Компьютеру. А самое страшное - он не мог мысленно связаться ни с кем из команды. Складывалась критическая ситуация.
В глубине Зала Ранн рассмотрел стоявших рядом Геа и Крона. Теперь капитан понял всё. Как же он не просчитал такой вариант развития событий?! В суматохе навалившегося множества дел он совсем упустил из-под контроля начальника службы безопасности. "Всё-таки надо было его разжаловать и отправить во внешнюю охрану! - с запоздалой досадой подумал капитан. - Но почему с ним Геа? Неужели предала?"
Ранн почувствовал, как на отведённых за спину руках холодным металлом защёлкнулись наручники. "Нужно предупредить Мауджеттов!" - подумал капитан.
- Доброе утро, Командор, - с холодной улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, произнёс Крон и подошёл ближе. - Вы, наверное, ещё не ложились. Извините, что пришлось побеспокоить, но Ваше присутствие действительно необходимо.
Ранн смотрел в маленькие холодные глаза своего подчинённого и видел в них плохо скрытый страх. Страх от совершаемого, страх оттого, что, ступив на путь преступления, Крон уже не мог доверять никому, страх оттого, что вся затея начальника службы безопасности может провалиться, страх оттого, что предатель стоит перед настоящим, пусть в данный момент беспомощным, но настоящим командиром крейсера. Капитан видел, что Крон боится его. И этот страх не оставлял Ранну надежды на пощаду.
- Хочу сообщить, что Вы отстранены от исполнения обязанностей командира корабля и находитесь под арестом! - начальник службы безопасности старался выдерживать ровный тон. - За все Ваши действия, приведшие к самым неблагоприятным для экипажа "Эры" последствиям, Совет Старших Офицеров корабля решил лишить Вас звания Кейзара! Уж, извините…
С этими словами Крон резким движением сорвал с рукава Ранна знаки отличия командира.
- По решению Совета власть на корабле временно переходит ко мне, - глядя капитану в глаза, снова постарался улыбнуться Крон. Но улыбка получилась натянутой. Ранн не мог ответить, он только спокойно смотрел на предателя. Если бы только Компьютер мог его услышать!..
Крон подал знак рукой, и все офицеры службы безопасности удалились. В Зале Управления остались только два крепких охранника, держащих Командора под руки, ещё один, держащий наведённый на пленника парализатор, и Крон с Геа. Командор хотел посмотреть в глаза главному штурману, но женщина упорно прятала свой взгляд.
- Прошу поставить подпись под приказом о передаче мне полномочий командира крейсера! - тоном, не допускающим возражений, произнёс Крон, подав заранее заготовленный электронный бланк приказа и биоэлектронный индикатор в виде карандаша. - Также передайте мне печать капитана!
Ранн почувствовал, что на его запястьях расстегнулись наручники. Он неспеша потёр руки и ознакомился с документом. Прочитав, он подумал, что приказ готовила Геа, так как только у неё имелся допуск к Главному Компьютеру. Внизу под текстом оставалось пустое место для подписи командира.
Взглянув предателю в глаза, капитан покачал головой.
- Значит, отказываетесь? - сдерживая прорывающуюся ярость, угрожающе прошипел Крон.
Брезгливо отведя взгляд в сторону, Ранн оставил предателя без ответа.
- Зря! - приблизив своё лицо вплотную к лицу капитана, взвизгнул начальник службы безопасности, не сумев удержать своей ярости и ужаса перед волей Командора.
- За мной! - нервно скомандовал Крон своим офицерам и открыл дверь, ведущую в общий коридор. Ранну завели руки за спину, и он почувствовал, как снова щёлкнули наручники. Затем - сильный толчок в спину. Капитан понял, что Крон не оставит его в живых. Капитан не боялся смерти - слишком долгую жизнь он прожил. Ранн беспокоился лишь о том, что сейчас не может предупредить никого из Мауджеттов. Особенно Афру. Собственная смерть казалась капитану ничем по сравнению с той катастрофой для голубой планеты и экипажа корабля, которую повлекут за собой действия восставших. И за Афру Ранн очень беспокоился. Если она не подчинится, её тоже убьют. Что предпринять?
Шагая в сопровождении конвоя по коридору и глядя на покачивающуюся впереди плотную спину начальника службы безопасности, Ранн принял решение. Улучив момент, Командор резким движением плеч вырвался из рук сопровождающих и, с пристёгнутыми сзади руками, в два шага нагнал ничего не ожидающего Крона. Капитан ударил его головой точно между лопаток. Чуть не упав, Крон отскочил в сторону и опёрся о стену. Шлем с головы Ранна слетел, и Командор сильным ударом ноги отправил его далеко вперёд по коридору. Два опомнившихся офицера навалились на капитана, сбили его с ног и больно прижали к полу. В это время третий охранник побежал за шлемом. Но лежащий Командор не сопротивлялся. Всю энергию он направил на передачу мыслей Афре. Когда подоспевший с нейтрализующим шлемом офицер надел его Командору на голову, тот уже успел передать главное: Афра, Крон поднял бунт! Спасайся!
- Что ж, Вы правильно поняли, что Вас ожидает, Ранн, - процедил сквозь зубы пришедший в себя Крон, вытирая рукавом со лба обильно выступивший пот. - Но зря не беспокойтесь. Мои люди уже нейтрализовали всех Мауджеттов. А верные Вам офицеры спокойно спят в "энергетических" кабинах. Вы проиграли, Ранн!
Командора со шлемом на голове поставили на ноги, и Крон сорвал с его губ клейкую ленту:
- Даю Вам последнее слово.
- Неужели ты сможешь жить с этим, подонок?! - тут же выдохнул Ранн.
- Я всего лишь беру пример с нашего Императора, - выдержав взгляд капитана, спокойно ответил Крон.
Сделав знак охране, он двинулся вперёд по пустынному коридору. Капитану снова заклеили рот и повели дальше.
Глядя по сторонам, Ранн пытался угадать, какую смерть приготовил ему бывший подчинённый.
Подойдя к дверям скоростного лифта, Крон вызвал кабину. Через мгновение двери открылись. При входе в просторную, залитую неярким светом кабину начальник службы безопасности нажал на кнопку верхнего этажа, где находились стартовые площадки челноков и шлюзовые камеры. Ранну пришла в голову мысль, что Крон может оставить его в живых, отпустив на Землю, но он тут же отказался от неё, потому что хорошо знал своего начальника службы безопасности.
Когда лифт остановился и Ранна вывели на технический этаж, небольшая надежда ещё теплилась у него в душе. Но когда его подвели к дверям шлюзовой камеры для выхода в космос, Ранн понял всё и внутренне содрогнулся от ужаса. Такой смерти он не пожелал бы никому. К нему подошёл начальник службы безопасности и сорвал с его губ ленту.
- Ты даже не дашь попрощаться с теми, кого я любил? - спросил Командор, глядя сверху вниз в маленькие слезящиеся глазки Крона.
- Не люблю соплей и визгов, - зло усмехнувшись, произнёс тот. - Можете сказать мне. Я передам, кому нужно. Им тоже недолго осталось…
- Ладно, - перебил Ранн и, кинув презрительный взгляд на своих палачей, повернулся к открытой двери космического шлюза. - Ты, Крон, кончишь не лучше…
- Посмотрим… - начальник службы безопасности резким ударом в спину втолкнул Ранна в шлюз и захлопнул за ним тяжёлую дверь.
- Ты слышал? Это мы ещё посмотрим! - громко закричал Крон, будто капитан мог его расслышать через толстую герметичную защиту. - Сейчас я - хозяин положения! Я! И я - капитан!..
Продолжая выкрикивать какие-то слова, Крон нажал на пульте управления кнопку открытия крышки внешнего люка, даже не став откачивать воздух из камеры. Через небольшой иллюминатор он наблюдал, как Командора под давлением выбросило в открытый космос, превращая сильное тело капитана во что-то бесформенно зависшее в безвоздушном пространстве, окутанное ореолом из капель голубой жидкости. В чёрной пустоте эта бесформенная масса, бывшая несколько секунд назад живым телом, дёрнулась несколько раз в мелкой агонии и затихла, медленно удаляясь от борта корабля.
Крон вдруг почувствовал себя плохо и потерял сознание.
Афра ещё не успела раздеться и лечь после затянувшегося разговора с землянкой, поэтому, приняв тревожное сообщение капитана, она, не задерживаясь, покинула свои комнаты. Не взяв с собой ничего, астролог успела прихватить только маленький лучевой импульсатор. Став невидимой для окружающих, она успела выйти из кабинета за минуту до того, как к ней пожаловали незваные гости. Несколько вооружённых офицеров службы безопасности чуть не столкнулись с ней возле выхода. По многочисленным коридорам жилого отсека отделения старших офицеров корабля поодиночке и группами сновали офицеры службы безопасности и внешней охраны при полном вооружении и в защитных шлемах. Оградив себя мощным энергетическим полем, Афра, не замеченная никем, прошла в лабораторию и закрыла за собой толстые герметичные двери. Сняв защитное поле, она попыталась связаться с капитаном. Но на связь Ранн не выходил, и напрасно Афра снова и снова пыталась вызывать его разными способами. Астролог чувствовала, что с Командором случилось неладное. Но что? И где он? Где верные ему офицеры? Кто участвует в заговоре? Кого нужно первым нейтрализовать? На все эти вопросы ей предстояло найти ответ. Афра стала посылать сигнал опасности всем Мауджеттам. Но те тоже не отвечали.
Пройдя в лабораторию, Афра увидела четырёх офицеров охраны, держащих у стены под прицелом трёх девушек-Мауджеттов и двух еле стоявших на ногах оживлённых ещё днём космитов. Времени на раздумья не оставалось. Афра подняла зажатый в руке импульсатор и произвела четыре точных выстрела. Поражённые офицеры один за другим попадали на пол.
- Приходите в себя! - приказала астролог своим Мауджеттам, перешагивая через убитых охранников. - Надо выбираться отсюда.
- Что происходит? - мысленно поинтересовалась одна из Мауджеттов.
- Крон решил захватить власть. Похоже, что это ему удалось, - ответила Афра прямым взглядом, затем посмотрела по сторонам. - Уходим. Оружие есть?
- Только один импульсатор, - показала взглядом на шкаф другая девушка-Мауджетт.