- Тигров очень много! Им не справиться! - испуганно закричала Вейра. - Я вызову Учителей!
- Зови! - прокричал ей Сааф, поднимая лежащую на земле толстую кривую палку. - А я постараюсь помочь диким людям.
С этими словами юноша кинулся к центру схватки. В колыхающейся вместе с пламенем границе света и темноты Сааф различил три огромных силуэта хищников прямо напротив основной группы людей. Ещё один большой зверь выпрыгнул справа, чуть в стороне, и оказался перед одиноко стоявшими мужчиной и женщиной. Осмотревшись, Сааф кинулся на выручку к этой паре, даже не подумав о том, что у него кроме палки нет никакого оружия. Стоящий на широко расставленных сильных ногах лицом к зверю мужчина сжимал в руках единственную защиту - тоненькое копьё. Но своей решимостью драться он на какое-то мгновение смутил тигра, и тот даже стал пятиться, показывая страшные огромные зубы. Но когда женщина, увидев приближающегося Саафа, побежала к нему, тигр прыгнул. Повинуясь рефлексу и тому, как учили старшие, юноша отдал мысленный приказ и резко выставил вперёд руку. Тигр, не долетев до человека пары шагов, будто наткнулся на что-то твёрдое, перевернулся в воздухе, отлетел назад и шлёпнулся на лапы. Кинув затравленный взгляд в сторону Саафа, зверь тяжело встал и, испуганно поджав уши и хвост, метнулся в темноту. Вместе с ним исчезла вся стая. "Вот это да!" - только успел поразиться своей невиданной силе юноша и услышал поднявшийся крик:
- Великаны! Великаны!
Сааф обернулся и увидел позади себя двух Учителей. На миг он усомнился в том, кто действительно спас жизнь человеку с копьём. Но тут же позабыл о своих сомнениях. Главное, что человек остался жив.
Совсем ничего не понимая и не опуская копья, Быстрая Змея тоже обернулся на крик. То, что он увидел, заставило его онеметь: освещаемые пламенем на берегу, будто внезапно выросшие на ровном месте белые скалы, возвышались два исполина. Причём высота их роста составляла четыре роста взрослого охотника темнокожего племени.
- Великаны! Великаны! - кричало всё племя, с опаской рассматривая гигантов.
- Мир вам! - пророкотал откуда-то сверху низкий голос.
- Не бойтесь нас, - произнёс похожий, но более высокий голос. - Мы не причиним вам зла.
Могучий исполин провёл в воздухе рукой, и Быстрая Змея почувствовал, что страх и оцепенение прошли. Он перестал бояться гигантов. Крики племени стали стихать.
- Я - Быстрая Змея, - крикнул вождь в наступившей тишине, глядя вверх. - Вы спасли моё племя от тигров. Мы будем охотиться для вас!
Смех Великанов был похож на сердитый гул разбуженной земли, когда она качается под ногами. Один из Гигантов медленно опустился на колени и стал подзывать к себе племя:
- Давайте знакомиться. Меня зовут Ареем. А это мой брат Агоос, - показал он на стоящего рядом собрата. - Мы тут недалеко живём.
Все соплеменники - и взрослые, и дети медленно, но без особой боязни подошли и стали рассматривать исполинов, а самые смелые даже притронулись к ним.
- А вы зачем сюда пришли? - спросил большой белый человек, глядя на Быструю Змею. - Вам сюда нельзя.
- На равнине исчезла вода, дождя нет, - громко ответил вождь. - Племя должно жить. А я родился в этих горах. И помню их. Вот я привёл сюда племя.
- Агоос, вождь дикарей говорит, что он родился в наших горах, - обратился один Великан к другому.
- Я помню, старшие рассказывали, что здесь жило племя маленьких людей. Старшие учили их знаниям. И это было не так давно, - пророкотал стоявший Великан. - Потом старшие отправили этих людей на равнину, чтобы нести знания другим. Объясни им, что теперь для дикарей на эту землю наложен запрет. Это земля Атлантов!
Ареем поднялся и тихо сказал Агоосу:
- Не нам решать. Пусть они пока останутся. Мы вернёмся в город и расскажем о диких людях. Пусть Совет Старших вынесет решение.
- Пусть остаются, - пожал плечами Агоос.
Великан снова опустился на колени:
- Быстрая Змея, вы оставайтесь пока, живите здесь. А мы скоро придём и будем с вами говорить. Не бойтесь, вас здесь никто не обидит.
- Мы будем охотиться для вас! - снова выкрикнул вождь.
- Благодарим тебя, Быстрая Змея! - улыбнулся Ареем и качнул головой в сторону. - Только вот они - ваши настоящие спасители.
Чуть повернувшись, раскрытой ладонью Исполин указал на темнокожих юношу и девушку, стоявших в стороне от племени. Быстрая Змея лишь сейчас рассмотрел двух чужаков.
- Вы кто? - удивлённо спросил вождь.
- Наш народ живёт здесь вместе с Великанами, - ответил стройный юноша.
- Великаны - наши Учителя, - продолжила красивая девушка. - А вас мы увидели случайно. И когда поняли, что стряслась беда, позвали старших. Они и спасли вас.
- Нет, - пророкотал Исполин, - если бы не Сааф с Вейрой, то у тигров получился бы неплохой ужин.
Быстрая Змея понимал не всё из сказанного Великанами, потому что те использовали какие-то незнакомые слова, но смысл до него доходил. Значит, эти, такие же как и он, темнокожие юноша и девушка, - друзья Великанов и спасли от гибели его племя.
- Мы будем охотиться для вас! - обратился к чужакам, Большая Змея.
- Ещё успеете подружиться, - улыбнулся сидящий на коленях Великан. - А им пора домой.
Подозвав Саафа и Вейру, Исполин осторожно взял их в разные ладони, и поднялся во весь свой большой рост. Затем гигант устроил юношу и девушку на своих плечах. Те, усевшись поудобнее, обняли Великана за шею.
- Мы скоро к вам придём! - услышал Быстрая Змея удаляющийся вместе с уходящими Исполинами голос девушки.
- Мы будем охотиться для вас! - прокричал он вслед.
На утренний Совет вместе с Ареемом и Агоосом Авейт привёл Саафа и Вейру.
Перед членами Совета юноша и девушка повторили то, что уже успели рассказать Лидеру города. За ними взяли слово два Великана, пришедшие прошлой ночью на помощь дикарям: Ареем и Агоос.
- Мы с братом Ареемом уже легли спать, - сказал Агоос, - когда услышали тревожный зов нашей ученицы. - Великан посмотрел на маленькую нахохлившуюся девушку, сидящую на первом ряду рядом с Саафом. - Мы поняли, что кто-то в опасности и, сжав время, поспешили на помощь. Мы успели. Но Сааф с Вейрой уже спасли вождя племени от гибели. Этих двух молодых людей надо поблагодарить за то, что они восприняли благодатно наше Учение и овладели им как настоящие Учителя. Мы просим Совет Старших не наказывать Саафа и Вейру за ослушание и нарушение Правил Города, потому что они совершили добрый поступок и спасли много жизней.
- Что ж, - согласился Авейт, - за добрые дела нельзя наказывать, - Лидер города посмотрел на присутствующих. - Теперь я хотел бы знать мнение Совета по нашим непрошенным маленьким гостям. Что будем делать с пришедшими дикарями?
- Дикари должны уйти из земли Атлантов! - выкрикнули несколько членов Совета.
- Это то же, что запретить и птицам летать в нашем небе, и ветру дуть в наших горах! - говорили другие. - Каждый волен жить там, где он хочет. А племя маленьких людей обитало здесь ещё до нашего прихода. И часть его - самых молодых и одарённых мы оставили, воспитываем и учим их и их потомков. Они способные, и нам от них только помощь.
- Но теперь на этой земле живём мы! - не сдавались первые. - И мы с дикарями очень разные. Тридцать и пятьдесят, и сто лет назад мы учили маленьких людей, но они до сих пор едят мясо, пьют кровь. Поэтому мы и не смогли жить с ними рядом и заставили этих дикарей уйти. Да, тогда мы оставили беременных женщин и маленьких детей, и воспитали детей по нашим законам. Но это уже другие люди! Они владеют интеллектом. Теперь же к нам явились дикари! Они здесь не нужны!
- Давайте дальше учить их, - предлагали третьи. - Пусть они взрослые. Но мы легко заставим их подчиняться нам. Пусть живут как мы, учатся у нас и учат других. Они обучаемы. Наглядный пример сейчас перед нами. И юноша, и девушка очень разумные и способные. И это не противоречит Закону Развития.
- Зачем учить дикарей? - спрашивали первые. - По Закону Развития все ненужные ветви предков когда-нибудь отомрут. Зачем давать им знания? Они наполовину - звери. Знания им опасны. Дикари - это хищники. Они не видят и не понимают даже того, что эта планета живая. Оставшись без контроля, они начнут убивать. Убивать себе подобных, убивать планету! Мы отлично обойдёмся без соседства с этими глупыми и слепыми людишками. Им вообще нет места на планете Земля!
Вейра не имела права голоса на Совете. Но ей было очень больно слышать такие обидные слова в адрес темнокожих людей. Она волновалась и очень хотела высказаться в защиту своих сородичей. То, что дикарям приходится убивать животных и есть мясо, чтобы жить, - не их вина. После первого знакомства с племенем, она испытывала к своим диким сородичам чувство жалости. Среди членов Совета девушка искала глазами тех, кто мог бы стать её союзником. Сааф, напротив, глядя в пол, сохранял спокойствие.
Настало время говорить Лидеру.
- Что думают по этому вопросу Агоос и Ареем? Они встречались с дикарями, - Авейт посмотрел на молчащих братьев. - Начни ты, Агоос.
- Мне они понравились, - пожал плечами атлет. - Их можно учить.
- А твоё мнение, Ареем? - спросил Лидер.
- Я бы их оставил. Они - живые. Выгнать - значит отправить племя маленьких людей на верную смерть. Мы же знаем, что в долину пришла засуха.
- Это не проблема, - сказал Авейт. - Мы можем вызвать в долину дожди. Но специально не делаем этого, чтобы расширить границу нашей земли на восток. Планета большая и люди должны заселять ее всю, а не жаться только к землям Атлантов. Мы не можем всё время нянчиться с другим народом. Мы давали и будем давать маленьким людям Знания, Любовь, Добро и защиту, но жить они должны самостоятельно и по всей планете. Такова воля Создателя!
- Слава Создателю! - множеством голосов откликнулся Совет.
Лидер остановил взгляд на Саафе и Вейре и предложил:
- Эти юноша и девушка вчера тоже общались с дикарями. Это их народ. Пусть же и они выскажут своё мнение по обсуждаемому вопросу. Совет не возражает?
Авейт оглядел притихших Атлантов и, опустив взгляд на двух приглашённых, спросил:
- Кто из вас выскажется первым?
Не дожидаясь ответа друга, Вейра, волнуясь, вскочила с места:
- Можно мне?
Авейт разрешил говорить кивком головы. Вейра вышла на середину зала, чтобы Великаны её лучше видели.
- Вчера мы не хотели показываться нашим непрошенным гостям, - начала робко девушка. - Мы хотели только понаблюдать за ними. Но на диких людей напали длиннозубые тигры, и мы вмешались. Этим людям было очень плохо, они страдали. Они прошли очень далёкий путь. У них почти не осталось еды. Им приходится убивать и есть животных, чтобы выжить. Ведь у них нет овечьих стад, чтобы пить молоко и делать сыр. Они не могут силой мысли заставить рыбу выбрасываться на берег. И подпитывать свои организмы солнечной энергией, как Атланты, они тоже не могут.
Вейра остановилась, чтобы определить реакцию членов Совета. Совет молчал, глядя на выступающую. Их мысли были закрыты от неё, а по глазам она ничего не могла определить. Но почувствовав добрую энергию, исходящую от стоящего рядом Авейта, девушка продолжила увереннее:
- Я тоже поначалу считала их наполовину зверями. Но вдруг услышала, о чём говорили эти дикари.
Вейра снова сделала паузу.
- И о чём же? - спросил Лидер.
- О звёздах…
- О звёздах?.. - раздалось сразу несколько удивлённых голосов.
- О звёздах, - повторила Вейра. - Я услышала разговор между мужчиной и женщиной. Эти мужчина и женщина любят друг друга. Я это так ясно почувствовала! Он спрашивал её, что такое звёзды? А она отвечала, что Великаны рассказывали её матери, что там живут боги и души предков. А мерцание звёзд - это свет их костров.
- Да! Мы именно так говорили дикарям о звёздах! - с улыбкой подтвердил один из старших членов Совета.
- Значит, наше обучение не пропало даром? - весело взглянул на Совет Лидер.
- Твоё мнение, Вейра? - перевёл он взгляд на девушку.
Помолчав, Вейра смело посмотрела на Лидера:
- Я за то, чтобы учить диких людей! Пусть живут рядом с нами и учатся у нас.
- А ты, Сааф? - Лидер вопросительно посмотрел на сидящего юношу. Тот встрепенулся под взглядом Авейта, но, встретившись глазами с подругой, поднялся медленно и покорно произнёс:
- Я - как Вейра.
- Понятно, - многозначительно ухмыльнулся Авейт. - Садись, Вейра.
Проводив девушку до места, Лидер вернулся на середину круглого белого зала, по краям которого на восходящих скамьях восседали мощные члены Совета, и начал свою речь:
- Слава Отцу нашему - Создателю!
- Слава! - гулким эхом отразился от каменных стен дружный ответ.
- Мы не можем вмешиваться в ход Программы Создателя. Это так. Но маленькие дикари пришли к нам. И не помочь им мы тоже не имеем права. Да, мы Хранители планеты. Но наша миссия на Земле - ещё и развитие разума. Почему мы не можем учить дикарей? Даже животные отличают любовь и добро от зла. Маленькие люди агрессивны? Мы дадим им Любовь. Они дикие? Мы дадим им Добро и Знания. Знания, которые не повредят им. Они, в свою очередь, смогут стать полезными нам. Вы посмотрите, каких результатов достигли два наших лучших ученика - Сааф и Вейра! Да, пусть мы с самого рождения ведём контроль их развития, но они тоже из этого маленького народа. Да, они выросли среди нас. Мы помогли им, и они в совершенстве выучили язык, им подвластны гипноз и телепатия. А интуиции и энергии девушки может позавидовать любой Атлант! Пусть пришедшие к нам маленькие дикари пасут наши большие стада овец. Пусть ухаживают за ними. Пусть помогают разделывать и готовить рыбу. Пусть обучаются ремёслам. Пусть прядут шерсть. Пусть собирают хлопок и ткут материю. Работы им хватит. А чтобы дикари не мешали нам, определим им границы. Они поставят свои дома у стен города наших учеников, а те научат их всему, что знают сами. Я считаю, пусть они живут рядом в обозначенных пределах. Земли у нас всем хватит! Тем более, что она когда-то принадлежала этому народу.
Когда Лидер замолчал, раздались аплодисменты - знак согласия большинства членов Совета. Авейт дождался тишины и продолжил:
- А смотреть за ними и учить их будут те, кто с ними уже знаком: Сааф и Вейра. - Авейт указал жестом в сторону сидящих рядом юноши и девушки. - А то этой парочке некуда девать свою энергию.
По залу прошёлся лёгкий смешок, и раздались весёлые выкрики:
- Теперь дикари будут знать всё о любви и звёздах!
- Смотрите, сами от них чему плохому не научитесь!
- Не одичайте там случайно!
Авейт поднял руку, и крики разом стихли.
- Атланты шутят, - сказал он, обращаясь к юноше и девушке. - Пришло ваше время, Сааф и Вейра. Пора и вам становиться Учителями. Считайте с этого момента себя взрослыми. Научите диких людей тому, что знаете сами. Тогда и мы будем уверены, что наши усилия не пропали даром.
- Благодарим тебя, Авейт, за доверие! - воскликнул юноша.
- Мы будем хорошо их учить! - заверила девушка.
- С первым вопросом решили, - сказал Лидер, обращаясь к залу. - Давайте отпустим юношу и девушку. Пусть идут и начинают заботиться о своих подопечных. А у нас очень важный вопрос о возмущениях Вселенной.
Испытывающий чувство неловкости Сааф вышел вместе с подругой из белого зала. Ему очень хотелось послушать, о чём дальше пойдёт речь на Совете. Космическая тема волновала Саафа больше, чем какие-то дикари.
- Я готова бежать к дикому племени прямо сейчас! - с нетерпением воскликнула девушка, не обращая внимания на настроение друга. - Нам дали работу, Сааф!
- Какая это работа для мужчины?! - проворчал юноша. - Я должен буду нянькаться с племенем дикарей! Ну, спасибо, тебе за это, дорогая!
- Не нянькаться, а обучать! И не только теоретическим знаниям, но и учить ремеслам! Мы научим их строить дома, делать печи и плавить руду, изготовлять инструменты и орудия для охоты. Научим всему, чему нас научили Великаны, - девушка с улыбкой заглянула в глаза юноше. - Это наша с тобой работа. И мы будем делать её вместе.
- Не понимаю, почему именно я должен это делать?
- Конечно, самому пасти овец проще. Быть учителем дикарей нелегко, - сказала девушка. - Но если мы сможем донести до их ещё нетронутых Добром и Знанием сердец понимание Любви и Красоты, то о нас с тобой будут помнить очень долго, даже дети этих диких людей, и дети их детей будут знать о нас, после того, как Отец заберёт и тебя и меня обратно к себе.
- Ну, помнить-то будут недолго. Ты же слышала, что все ненужные ветви развития человека отомрут, - возразил юноша.
- Я не услышала - когда? - сказала девушка. - Может, ты знаешь?
Юноша пожал широкими плечами.
- И я не знаю, - вздохнула девушка. - Если Создатель позволил нам до сих пор жить на Земле, думаю, что и нам, и нашим детям и внукам работы ещё хватит. А сейчас эти дикие люди пришли именно к нам. Они живые и не хотят умирать оттого, что кто-то считает их недочеловеками. Они такие же, как мы: они - люди! Помни об этом! И мы с тобой дадим им всё, что должны. Великаны тоже были не обязаны учить нас, но они учат. Поэтому мы с тобой сегодня так сильно отличаемся от этих дикарей. Но придёт время, когда и Быстрая Змея и его жена - Светлая Река и их дети смогут встать с нами рядом, и это будет наша с тобой заслуга, Сааф!
- Ты сказала это с таким чувством, что я уже захотел стать Учителем! - улыбнулся по-доброму юноша.
С наступлением утренней зари Быстрая Змея поднял всё племя. Нужно было строить укрытия от солнца, заготавливать дрова для костра, искать пригодные для изготовления топоров и ножей камни. Но самое главное - надо было охотиться и подыскивать хорошую пещеру, пригодную для проживания племени.
Первая большая группа охотников во главе с вождём направилась в горы. Вторая, поменьше, возглавляемая младшим братом Быстрой Змеи - Сильной Рукой, пошла вдоль простирающегося пологого подножья уходящих вершинами в облака каменных исполинов. Несколько мужчин остались на берегу охранять стоянку и строить навесы из камыша. Женщины и дети занялись поиском дров для затухающего костра, сбором камыша для навесов и ловли рыбы.